Dans la rubrique des créatures que personne ne souhaitait importuner dans sa vie, le Galiadro avait sa place toute désignée. Qu'est-ce qui le rendait si dangereux, à priori ? Beaucoup de choses. Il s'agissait d'un animal solitaire d'un ordinaire calme et pacifique, principalement herbivore.

Cela était vrai si rien ne venait perturber sa vie et son territoire. Le trouvant très intéressant et pratique, les êtres humains qui construisaient encore le Rempart tentèrent de les capturer pour les apprivoiser. Grossière erreur : rien n'est plus dangereux qu'un Galiadro furieux.

« Comment on affronte un truc pareil ? s'exclama Zircon. Personne n'en a jamais vaincu de mémoire d'homme. »

Face à eux, un iguane aux dimensions d'une rame de métro fonçait vers eux à une allure effrénée.  Devant cette immense créature, les deux Hybrides savaient qu'ils ne partaient pas vainqueurs. Ils n'eurent d'autres choix que de laisser le lézard furieux approcher pour pouvoir le combattre au corps-à-corps, si une telle chose était possible. Arrivé à leur niveau, le Galiadro poussa un sifflement courroucé et abattit sa queue à l'endroit où se trouvait Thryt. Celui-ci, sauvé par ses réflexes, roula sur le côté, se releva et bondit vers son adversaire en rugissant.

Il allait lui lacérer son armure d'écailles lorsque ce dernier disparut. Cela ne surprit pas les deux amis, mais le risque en valait la peine.

« Ouvre les yeux ! aboya Thryt. Il va réapparaître d'un instant à l'autre. »

Tandis qu'ils cherchaient une trace de leur opposant, Zircon ne put s'empêcher d'observer qu'une structure métallique vrombissante se faisait déposer par un treuil automatisé tout autour de l'arène, transformant le ring en une immense cage. Une étincelle d'électricité attira l'attention du jeune homme : les barreaux les enfermant à l'intérieur étaient électrisés et quelqu'un venait d'y toucher. En effet, quelques instants plus tard, une panthère noire apparut étalée sur le sol, l'air davantage irrité que blessé.

Il est peut-être utile de préciser que la raison pour laquelle un Galiadro était si craint résidait principalement dans sa faculté d'adaptation immédiate : il s'agissait d'une créature métamorphe. Présenté comme cela, elle ne faisait pas peur à beaucoup de monde. C'est lorsque des témoins ont vu l'un de ses congénères massacrer une dizaine de Dépeceurs à lui seul que l'humanité s'est rendue compte de la stupidité de son projet de capture. Depuis, le nom du Galiadro avait rejoint les mythes et légendes de leur civilisation.

« Une idée de la façon dont on affronte une créature qui peut changer de forme à volonté ? demanda Thryt. Parce que je n'en ai aucune ! »

Zircon s'élança aussi vite que possible vers la créature à terre pour l'éliminer aussi vite que possible. Il n'était pas naïf, il se doutait que ça n'allait pas marcher, mais le spectacle était garanti avec ce genre d'action.

Le Galiadro disparut de nouveau un bref instant, laissant la lance de l'Hybride se planter dans le sol, puis adopta la forme d'un rhinocéros à ses pieds, ce qui l'éjecta sur quelques mètres. Thryt prit le relai, bondissant tel un chamois et voulant frapper son adversaire avec son genou. Ce dernier roula lourdement sur lui-même puis effectua une ruade qui fit mordre la poussière au jeune guerrier. À présent face à un lion ailé pouvant cracher du poison, aussi appelé manticore, les deux amis prirent un instant pour souffler :

« C'est... un adversaire étonnant, constata Thryt.

— C'est sûr, acquiesça Zircon. Un Dépeceur ne serait pas aussi vif et malin. Si on veut l'avoir, il faut l'attaquer à deux. »

Son allié approuva et se mit en position de combat. Puis, dans une charge commune, ils foncèrent vers le Galiadro menaçant. Ce dernier, inférieur en nombre, ne sembla pas se décourager pour autant. Il reprit sa forme d'iguane titanesque et chargea à son tour.

La confrontation des trois adversaires provoqua une onde de choc qui secoua la cage au-dessus d'eux. Zircon fit un bond de côté tandis que la mâchoire de la créature se refermait dans le sable où il se trouvait un instant plus tôt. Pointe de la lance en avant, il taillada la patte qu'il avait face à lui, ce qui provoqua une retraite partielle de la part du Galiadro.

Thryt en profita pour lui sauter dessus au niveau de la nuque et essaya de le mordre. Même s'il était en mauvaise posture, l'immense métamorphe n'était pas à sous-estimer. Des piques se dressèrent le long de sa colonne vertébrale, sa peau prit une couleur sombre tandis qu'il se construisait une armure naturelle et infranchissable.

Les aptitudes de leur adversaire commençaient à énerver sérieusement Zircon. Après tout, il avait proposé ce marché au Maître de l'Arène parce qu'il pensait que l'affrontement serait bref. Il devait trouver Arca le plus vite possible et n'avait pas de temps à perdre avec ce combat inutile. Dans un rugissement, il chargea le puissant opposant et se prit un coup de queue si puissant qu'il fut éjecté sur plusieurs dizaines de mètres, le souffle coupé. Quelques secondes passèrent avant qu'il ne puisse de nouveau respirer.

« Aïe, grogna-t-il. Un Galadrio, il fallait que ce soit l'une des créatures parmi les plus puissantes de cette planète. »

Il se redressa, vérifiant qu'il n'avait aucune blessure, puis repartit de plus belle. Il projeta son arme vers la tête de la créature, effectua une roulade vers l'avant et récupéra sa lance qui retombait vers lui pour la planter dans son abdomen.

Malheureusement, le lézard géant compensait sa taille avec sa vitesse d'exécution sidérante. Il recula de quelques mètres, attrapa la hampe que Zircon tenait fermement et lui arracha des mains. Cela eut pour effet, une nouvelle fois, de le catapulter à l'opposé de leur position.

Haletant, il se releva aussi vite qu'il le pouvait et s'aperçut que le Galiadro avait de nouveau changé de forme et que Thryt l'affrontait avec toute son énergie. L'apparence actuelle de leur adversaire fit exploser la colère de Zircon. En effet, celui qui était précédemment un iguane à l'armure impénétrable ressemblait désormais à un Dépeceur.

Cette soudaine montée d'émotions négatives n'était pas forcément en lien avec le Galiadro lui-même, mais plutôt ce qu'il faisait ressurgir dans la mémoire de l'Hybride. Ce dernier souhaitait simplement avoir la paix et ne supportait plus la vision de ces monstres qui continuaient de lui faire vivre un enfer.

Il eut l'impression que son énergie affluait dans tout son être et que ses muscles se renforçaient à mesure que le temps passait. Il crut distinguer une lueur d'un éclat blanchâtre illuminer son corps et l'apaiser, ce qui le motiva à retenter sa chance. Il effectua une charge, et sembla aller beaucoup plus vite que ce qu'il ne pensait puisqu'il percuta le Galiadro dans une formidable déflagration. Celui-ci fut balayé et alla se cogner lourdement contre les barreaux de la cage, visiblement blessé et désemparé.

Zircon se sentait surpuissant. Chaque parcelle de sa peau vibrait de puissance, telle une turbine en train de se mettre à fonctionner. Il croisa le regard de Thryt qui, l'air ahuri, hésita :

« Zir ? Comment tu... tu fais ça ?

— Faire quoi ?

— Tu brilles. »

L'Hybride, surpris, constata que la lueur qui irradiait de sa personne n'était pas le fruit de son imagination. Plus saisissant encore, le halo autour de lui semblait devenir plus éclatant.

« Qu'est-ce qui m'arrive ? murmura-t-il, incapable d'expliquer le phénomène.

— Derrière toi ! Attention ! »

Zircon réagit trop lentement : le Galiadro était reparti à l'attaque sous la forme d'un cheval doté d'une immense corne sur le front pour le transpercer sans pitié. Il aurait dû se faire découper par la défense aux mêmes dimensions que sa lance, pourtant celle-ci ne fit que rebondir sur son torse.

Il fut éjecté par la puissance du choc, bien entendu, toutefois il aurait dû être dans un état critique après avoir encaissé quelque chose du genre. Visiblement, le Galiadro était aussi surpris que lui, puisqu'il ne bougeait pas et ne se transformait pas.

Plus réactif cette fois-ci, il se jeta en avant, récupéra sa lance et l'envoya de nouveau vers l'adversaire. Celui-ci allait reculer lorsqu'il constata que le projectile se ficha dans le sol devant lui. Il comprit, trop tard, que l'Hybride utilisait son arme comme une distraction tandis qu'il lui fonçait dessus sans vergogne. En un instant, Zircon effectua une glissade sur le sol et frappa la tête de son opposant avec son pied dans un mouvement de levier.

Désarçonné, le Galiadro tituba et devint un loup. Le jeune homme fut surpris : il ne s'agissait pas d'une forme particulièrement puissante et ses yeux ne trahissaient aucune volonté de les tuer. Décontenancé, il ne comprit pas son comportement : se pouvait-il que ce formidable adversaire n'ait aucune envie de les affronter ? Sa colère retomba d'un seul coup : il ne souhaitait plus en finir le plus rapidement possible.

Un détail revint à la mémoire de Zircon : les Galiadros étaient des créatures réputées pour le respect qu'ils éprouvaient envers les gagnants d'un combat qui laissaient la vie sauve. Une idée lui vint en tête, si audacieuse que même ses amis ne comprendraient pas son geste. Tandis qu'il voyait Thryt s'avancer pour tuer leur adversaire, son ami lui fit un signe très explicite :

« Ne bouge pas.

— Tu plaisantes ? Si on ne finit pas...

— On lui a promis du spectacle, mais je n'ai jamais parlé de l'exécution d'un animal aussi impressionnant et magnifique. »

Il planta sa lance dans le sol, s'avança lentement vers le Galiadro grondant et, arrivé à quelques mètres de lui, il s'agenouilla et baissa la tête. Zircon se voulait, en cet instant, présenter sa plus profonde marque de respect au métamorphe vaincu.

« Je te remercie pour ce combat, murmura-t-il. Je ne veux pas te tuer, alors restons-en là, qu'en penses-tu ? »

L'Hybride ne se faisait pas d'illusions : il savait que l'affrontement risquait de s'éterniser jusqu'à l'épuisement des deux camps, et que la seule chose qui en résulterait serait une perte de temps. En s'inclinant comme cela, il reconnaissait la valeur du Galiadro et mettait un terme à leur altercation.

Visiblement surpris, le changeforme se releva et prit l'apparence d'un cheval. Il dévisagea Zircon, approcha sa tête de celle du jeune homme et lui souffla affectueusement dans les cheveux. S'ensuivit une expérience très intéressante : la créature sembla luire de l'intérieur d'un doux halo doré et l'Hybride sentit un lien se former entre eux. L'espace d'un instant, il sentit toute la souffrance et la tristesse du Galiadro captif. Ce trop-plein d'émotions lui arracha une larme : cet être avait vécu tant de choses tragiques, il lui semblait que son propre passé était joyeux et empli d'espoir.

« Je suis tellement désolé, dit-il, un sanglot dans la voix. Je reviendrais te sortir d'ici, je te le promets. »

Le métamorphe, ayant visiblement compris ce qu'il disait, émit un son guttural et recula, chose qui était normalement impossible pour un cheval, vers l'endroit d'où il était arrivé. La structure métallique se releva et, comme la cage semblait insonore, ils entendirent les spectateurs crier. Il s'attendait à être hué par les personnes dans les gradins. Quelle ne fut pas sa surprise lorsqu'il constata que ces derniers les acclamaient.

« Ta prestation les a marqués, on dirait, commenta Thryt. »

Zircon ne put s'empêcher de remarquer que les bandages autour de l'abdomen de son ami avaient rougi depuis leur entrée dans l'arène.

« Tes blessures...

— J'ai fini en meilleur état que lors de notre combat à la Tour Brisée, je survivrai. De plus, on a une amie à retrouver, pas vrai ? »

Le jeune guerrier hocha la tête, reconnaissant, tandis qu'ils remontaient vers l'espace privé du maître des lieux. Au même moment, ils entendaient le commentateur s'emballer :

« Quelle spectacle, mesdames et messieurs ! Le légendaire Galiadro, miracle de ce monde, s'est connecté à un Hybride. C'est un spectacle extrêmement rare, l'événement que beaucoup auraient voulu observer. Je doute que vous regrettiez d'être venus ce soir ! »

Soudainement, Zircon se sentait écœuré par cet endroit. Capturer des animaux pour les confronter devant une foule qui ne cherchait qu'à voir du spectacle extraordinaire ne l'amusait pas, et il se retenait de dévaster cet endroit pour se soulager les nerfs.

De retour à l'espace réservé au Maître de l'Arène, les deux Hybrides découvrirent le responsable des lieux et Subur en train de se disputer. La conversation devait avoir dégénéré pour que leur amie ait cet air farouche, cependant Zircon ne se rappelait pas l'avoir vue aussi énervée, si ce n'est face au vieux Richisium.

« ... et n'ose plus jamais me demander quoi que ce soit du genre. Estime toi heureux qu'on ne réduise cette arène en miettes, parce que ce n'est pas l'envie qui manque. »

Son interlocuteur leva les bras, l'air de capituler, mais ne semblait pas si désolé que ça. Thryt, désireux de partir, éructa :

« Si tu as les infos, Subur, alors tirons-nous d'ici sans tarder. Aucun de nous trois n'à envie de s'attarder. »

Sans un mot ou regard au Maître de l'Arène, les Hybrides quittèrent les appartements pour regagner l'air frais de la nuit. Toutefois, l'ancien supérieur d'Arca souriait d'un air intéressé. Il sortit un téléphone de sa poche, composa un numéro et attendit que la personne à l'autre bout du fil décroche pour dire :

« Prévenez Thaesa dès que vous le pourrez, et transmettez-lui ceci : j'en ai trouvé un au potentiel hors du commun, je suis prêt à vous négocier un bon prix pour son identité.

— À quel point est-il spécial ? demanda son interlocuteur.

— Il semble être l'élément manquant pour lancer votre opération finale, ça vous va comme réponse ? »

Quelques instants de silence passèrent, après quoi une voix féminine dit :

« Mathei.

— Ma dame, répondit l'intéressé d'un ton respectueux.

— Si tu as menti, ou que tu t'es trompé, aucun endroit sur cette planète ne pourra te cacher de nous.

— Je vous l'assure, chère Gardienne : j'ai trouvé l'Elu. »