Deux jours plus tard...

Zircon trépignait d'impatience. La réunion avec le Conseil aurait lieu juste après le déjeuner, ce qui lui laissait suffisamment de temps pour se triturer les méninges dans tous les sens. Afin de se forcer à calmer son esprit, il s'était rendu à la salle de sport du complexe Hybride pour oublier, ne serait-ce qu'une heure ou deux, ses tracas.

Même si son corps n'était pas celui d'un bodybuilder, il était capable de soulever des charges bien trop lourdes pour le commun des mortels. À côté de lui, ses deux amis avaient eu la même idée que lui et entretenaient leur corps au moyen des machines disponibles. Thryt reposa ses haltères de trois cents kilos chacun dans un soupir de soulagement et s'avança vers Zircon en s'essuyant son visage couvert de sueur avec une serviette :

« Des nouvelles d'Arca ? »

Le jeune Hybride se crispa instinctivement et tordit la barre de métal qu'il tenait dans ses mains. Il n'avait plus eu aucun contact avec sa partenaire depuis leur appel à son arrivée dans Pleym-Shurg. Il avait décidé qu'il retournait à Udrar pour la retrouver quand Thryt et Subur l'en avaient défendu :

« Quoiqu'il lui soit arrivé, elle compte sur nous pour informer le Conseil de l'urgence de la situation, avait rétorqué cette dernière d'un ton dur. Tu crois qu'elle te pardonnera de l'avoir choisi au détriment du Monde Humain ? »

Zircon avait serré les dents de frustration, conscient que son amie avait raison. Non sans difficulté, il avait accepté de patienter jusqu'au jour où ils devaient comparaître.

« Toujours rien, répondit-il d'un air dépité. Pourvu qu'elle n'ait rien... »

Thryt posa une main sur son épaule et sourit d'un air navré :

« Après s'être assurés des mesures prises par Pleym-Shurg, je te promets qu'on retournera la chercher et qu'on ne s'arrêtera pas avant de l'avoir retrouvée. »

Zircon lui adressa un regard reconnaissant et hocha légèrement la tête. Il remarqua la barre tordue qu'il tenait entre ses mains puis, pour ne pas se faire réprimander par le personnel, la remit dans son état initial. Il soupira d'impatience : son cerveau était en pleine activité, confondant tracas pour la réunion avec le Conseil de Pleym-Shurg et soucis pour la sécurité d'Arca, dans leur ville d'origine.

Il sortit de la salle de sports avec ses amis, discutant légèrement des détails de l'affaire dont ils avaient la charge, avant de se diriger vers leurs chambres respectives pour se laver et s'habiller. Il n'y passa que très peu de temps, ses tourments revenant l'assaillir tels une nuée d'oiseaux en colère. S'il ajoutait à cela l'inquiétude qu'il nourrissait pour la sécurité d'Arca, il ne mettrait pas longtemps avant de sombrer dans la folie. Pour se soulager l'esprit et tenter de penser à quelque chose de positif, il sortit de sa chambre.

Il prit la peine de glisser un mot sous la porte des chambres de Thryt et Subur, indiquant où il se rendait, avant de traverser le dédale de couloirs pour arriver devant des escaliers. Il monta jusqu'au dernier étage, soit le vingtième, et alla ouvrir une trappe cachée dans un coin, à l'abri des regards, pour monter sur le toit. Il laissa l'accès entrouvert pour ne pas se coincer seul à plus d'une centaine de mètres de haut, faute de quoi il ne pourrait descendre qu'en sautant. Il frissonna rien que d'y penser : il avait beau avoir une constitution solide, il ne pensait pas pouvoir se réceptionner d'une chute si importante entier.

Après s'être assuré qu'il pourrait emprunter de nouveau l'accès, il se redressa et s'étira les membres en grognant de satisfaction alors qu'il sentait ses doigts, ses épaules et son dos craquer. Une fois cela fait, il alla jusqu'au bord du toit et s'assit, le regard perdu dans l'horizon et l'esprit voyageant sur un océan de souvenirs et de songes. L'air était frais sans être froid, le ciel rouge se faisait plus lumineux que d'habitude et le vent ne semblait pas aussi puissant que d'habitude à cette hauteur.

Il se surprit à repenser à la première fois où ils s'étaient rencontrés tous les quatre. Ils se trouvaient dans une espèce de gymnase aux activités beaucoup trop meurtrières pour être destinées aux enfants : des cerceaux hérissés de piques tranchants aux mares de poison toxique, en passant par les cages à animaux dangereux, tout semblait conçu pour les tuer.

Zircon et Thryt se tenaient à l'écart, chacun dans son coin, sans la moindre envie de sociabiliser. Seules Subur et Arca avaient eu la curiosité de faire connaissance. Après quelques minutes, Casan était arrivé et les avait prié de se rapprocher de lui :

« Je vois que certains ont déjà fait connaissance, mais je vais expliquer pour ceux qui ne le savent pas : vous êtes les quatre personnes qui ont réussi à stopper les Dépeceurs lors de l'attaque qui a eu lieu il y a de cela quelques jours. En les tuant, vous avez déclenché un système complexe de transfert : en fusionnant une partie du corps du Dépeceur mourant avec le vôtre, vous êtes devenus des Hybrides, mi-Humain mi-Dépeceur. Votre nouveau pouvoir peut être utilisé pour faire le bien, toutefois il va falloir que vous compreniez comment tout cela fonctionne, et c'est ici que j'interviens. »

Casan marqua une pause dans son discours et se dirigea vers un carré aux dimensions marquées par des lignes rouges sur vingt mètres carré. Le plus puissant des Hybrides s'arrêta devant et, d'un geste ample, les invita à entrer dans cet espace en disant :

« Avant de vous lancer dans votre entraînement et faire de vous les éléments d'un corps d'élite, il nous est nécessaire de voir comment vous vous en sortez en situation de combat à ce moment précis. Les règles sont simples : vous sortez des limites, vous abandonnez ou vous tuez votre adversaire et vous êtes disqualifiés. »

Il désigna Zircon et Subur et les laissa se placer comme ils le souhaitaient dans l'espace de combat qui leur était réservé. Le jeune homme, n'ayant jamais reçu de véritables leçons de combat, sentait la panique monter en lui. Subur, de son côté, semblait plus sereine que lui, quoiqu'un peu mal à l'aise.

Lorsque le coup d'envoi fut donné, Zircon attendit que la jeune femme l'attaque plutôt que d'engager. Quelques secondes de flottement passèrent, après quoi elle s'élança d'un pas vif vers lui. Après une série de coups qu'il eut du mal à bloquer ou à esquiver, il sentit son bras se faire attraper. Avant qu'il ne comprenne ce qui lui était arrivé, son corps s'était envolé sur plusieurs mètres et atterrissait lourdement hors des limites indiquées.

Après que Casan eut annoncé la fin du combat et demandé à Thryt et Arca de prendre place, Subur vînt vers lui et lui offrit de l'aide pour se relever. N'étant pas atteint de masculinité toxique ou de rancune envers elle, il accepta volontiers et la remercia d'un hochement de tête. Une fois qu'il fut debout, ils portèrent leur attention vers le combat qui se déroulait sous leurs yeux.

Ce dernier n'avait rien à voir avec le leur : il était beaucoup plus violent, car les deux adversaires avaient plus d'expérience qu'eux. Thryt était sans doute le plus effrayant des deux : son style bestial avec lequel il évoluait à quatre pattes pour attaquer lui donnait l'allure d'une bête féroce tentant d'acculer une proie. Arca, quant à elle, se déplaçait avec une grâce et une légèreté surprenantes, telle une danseuse maîtrisant les arts du combat singulier.

Même si les styles des deux combattants étaient diamétralement opposés, leur force et leur technique étaient d'un niveau équivalent. Ce fut cependant Arca qui fit pencher la balance en sa faveur : alors que Thryt bondissait dans sa direction, elle se laissa tomber sur le dos, expédia ses deux pieds dans le plexus de son adversaire et le propulsa hors des limites.

La jeune recrue avait gagné, pourtant celui qui deviendrait son ami plusieurs mois après ne l'entendait pas de cette oreille. Dans un rugissement de frustration, il s'élança de nouveau vers Arca qui, davantage sur ses gardes, se remit en position de combat. Zircon ignorait encore aujourd'hui comment il l'avait su, pourtant il avait compris que Thryt se ruait vers elle avec l'intention de la mettre en pièces. Son instinct avait alors pris les rênes : il s'était élancé et avait embarqué Thryt dans sa course, allant s'écraser quelques mètres plus loin, à l'écart d'Arca.

Zircon s'était dégagé aussi vite qu'il lui était possible à l'époque et échappa de peu à un coup de poing surpuissant qui aurait pu réduire sa poitrine en bouillie insipide. Thryt, l'air enragé et le regard sauvage brûlant de haine, lui sauta à la gorge et aurait réussi à l'étriper si Casan n'était pas intervenu. D'un main, il saisit celui qui se comportait comme un animal par la nuque et l'expédia dans le mur. Visiblement encore d'attaque, Thryt se releva et rugit de nouveau. Toutefois, le plus puissant des Hybrides sembla relever le défi et poussa un son encore plus féroce et horrifiant : un son guttural et puissant qui était à mi-chemin entre le rugissement du lion et le barrissement de l'éléphant.

Le sang des recrues se glaça : ce cri était en tout point semblable à celui des Dépeceurs, quoique bien plus puissant puisque l'intégralité des baies vitrées du gymnase explosèrent. Zircon sentit ses membres se liquéfier et sa tête bourdonner dangereusement. Il regarda celui qui venait d'interpréter la « Mélodie Funeste » d'un air paniqué et recula instinctivement de quelques pas : la personne qu'il avait devant lui était-elle seulement humaine ? Allait-il devenir aussi terrifiant ? Ressembler autant aux créatures qui inspiraient la peur dans le cœur du Monde Humain ?

En tournant la tête, il comprit qu'il n'était pas le seul à avoir été secoué par ce qui venait d'arriver : des larmes coulaient sur les joues d'Arca et le teint de Subur avait viré au blanc craie. Le plus affecté fut sans conteste Thryt qui poussa un couinement de soumission et se roula en boule contre le mur défoncé. Casan se retourna, l'air embêté et bredouilla :

« Ah, oui je... j'avais oublié que vous... c'est vrai que ça ne fait que quelques... je suis sincèrement navré. Thryt ici présent a un passé particulier et ne comprend que la loi du plus fort. J'ai été obligé de... ah merde, j'ai encore cassé les fenêtres. »

Il esquissa un sourire désolé et attendit quelques instants, en quête de leurs réactions. Constatant que ses recrues ne s'étaient pas séparées de leur air horrifié, il poursuivit en se grattant l'arrière du crâne :

« Écoutez, j'ai suffisamment d'éléments pour vous préparer un entraînement adapté pour l'instant. On va vous conduire dans vos chambres, alors prenez le reste de la journée pour vous, reposez-vous, profitez-en pour visiter les bâtiments. Après tout, vous êtes désormais ici chez vous. »

Dès lors, Arca, Subur et lui avaient fait tout ce qui était en leur pouvoir pour se faire accepter par Thryt. Zircon n'avait cessé de se surpasser dans sa formation pour que l'Hybride sauvage l'accepte comme un égal, et non une proie. Après quelques mois houleux, Thryt avait commencé à leur parler et échanger sur sa vie avant l'invasion des Dépeceurs à Udrar. Des années plus tard, il était satisfait de ce qu'était devenu leur quatuor et ne pouvait espérer de meilleurs amis.

« On est songeurs ? se moqua une voix féminine dans son dos. »

Il sursauta légèrement et se tourna vers Thryt et Subur qui montaient le rejoindre sur le toit. D'un air amusé, il confia :

« Le souvenir de notre première rencontre m'est revenu à l'esprit.

— Ah, ça... soupira Thryt en s'accroupissant à côté de lui, c'était quelque chose de mémorable. »

Zircon haussa un sourcil :

« Tu t'en rappelles ?

— Ce n'est pas parce que j'étais aussi sauvage qu'un fauve que je n'avais aucune mémoire, Zir, ricana-t-il. C'est pour vous protéger de moi que Casan s'est interposé, après tout.

— Tu étais ingérable, déjà à ce moment-là, vociféra Subur. Casse-pieds comme personne, je peux te l'affirmer. »

Thryt lui tira la langue avant d'annoncer à Zircon :

« On nous attend pour aller à la Tour Brisée. Le moment est venu.

— Juste avant cela, intervint l'intéressé, il faut que je vous parle de quelque chose... »

Après une courte entrevue, le jeune Hybride se releva et les suivit jusqu'aux escaliers, puisque jusqu'au hall d'accueil où un van les attendait pour les emmener. Une dizaine de minutes s'écoula avant qu'ils n'arrivent à destination et ne se présentent devant le hall d'accueil de la Tour Brisée. Tandis que la personne face à eux effectuait des appels pour prévenir les concernés de leur arrivée, Zircon sentit un frisson glacé lui parcourir la nuque.

Cela n'était peut-être qu'une conséquence du stress, pourtant il décida d'en faire part à ses amis :

« J'ai comme un mauvais pressentiment, là.

— Comme un frisson glacé qui descend le long de ta colonne vertébrale ? demanda Subur. »

Le jeune Hybride fronça les sourcils, surpris :

« Ça te le fait aussi ?

— Il se passe quelque chose, gronda Thryt. Quelque chose de grave. »

Ils allaient presser l'hôte d'accueil lorsque celui-ci leur annonça que la réunion n'allait pas tarder à commencer et qu'ils étaient attendus. Une fois le chemin indiqué, ils ne prirent aucun risque : ils foncèrent vers les escaliers, les gravirent si vite qu'ils semblaient voler, puis débouchèrent en trombe dans le couloir par lequel ils étaient d'ores et déjà passés la première fois.

Au beau milieu, semblant se ronger les ongles, patientait leur allié au sein du Conseil : Furimgash, leur supérieur et responsable de l'enquête. Zircon fut soulagé de le voir : rien de grave ne s'était encore produit, ils pouvaient par conséquent prévenir et contrecarrer toute menace.

« Ah ! s'exclama-t-il en les apercevant. Vous voilà ! Entrez, la réunion va commencer sous peu. »