Le crépuscule commençait à couvrir la ville de son manteau d'obscurité lorsque les quatre Hybrides se postèrent autour de l'hôpital. Thryt et Subur gardaient l'entrée, Arca veillait les alentours depuis le toit et Zircon restait posté devant les chambres, assis sur une chaise et sa lance calée dans le creux de son épaule. Ils restaient en contact au moyen d'oreillettes et laissaient le son suffisamment fort pour entendre les autres, quoique suffisamment faible pour guetter les bruits autour d'eux.

« Vous pensez que le Dépeceur va se pointer cette nuit ? demanda Thryt. »

Zircon ne répondit pas. Selon lui, la créature n'oserait pas se montrer presque immédiatement après les avoir confrontés. Après tout, elle avait attendu quelques nuits avant d'attenter aux vies de la famille Alde.

« J'ai un mauvais pressentiment, avoua Arca. Restez sur vos gardes, on n'aura peut-être pas d'autres chances de l'abattre.

— J'ai accès aux caméras des alentours, la rassura Subur. Si quelque chose de suspect passe par les rues pour approcher notre position, on le saura.

— Et tu gardes les hauteurs, acheva Zircon. Il ne nous aura pas cette fois. »

Ils restèrent tous silencieux quelques minutes. Même s'ils étaient convaincus que leur équipe était plus que suffisante pour vaincre ce Dépeceur, la pression montait en eux comme la mer durant un changement de marée. Plus que leur logique et leur enseignement, leur instinct d'Hybrides les avertissait que quelque chose ne tournait pas rond.

Il continuait à réfléchir lorsque la porte d'une des chambres s'ouvrit lentement. Par pur réflexe, Zircon se leva brusquement et se prépara à contrer une éventuelle attaque. Seulement, son adversaire n'était pas une créature à la rage et la férocité sans égales, mais une petit fille d'à peine une dizaine d'années qui louchait sur la pointe de l'arme avec des yeux effarouchés. Lorsqu'il la vit, l'Hybride souffla un coup et baissa sa lance.

« Désolé, Diana, je t'ai confondue avec un Dépeceur. »

La petite fille resta pétrifiée de peur, ses yeux ne quittant pas la hampe de ce qui aurait pu être l'instrument de son décès. Conscient que ses amis le contacteraient s'ils voyaient quelque chose approcher, il coupa son micro et posa son arme à une distance respectable de la jeune Diana qui sembla sortir de sa torpeur.

« Je peux pas dormir, Monsieur. »

Zircon s'accroupit à son niveau et demanda :

« Quelque chose te tracasse ?

— J'ai... j'ai peur du grand monstre, avoua-t-elle. Je ne veux pas le voir. »

L'Hybride compatissait : une petite fille de son âge n'avait pas à voir le genre d'atrocités dont pouvaient témoigner les Dépeceurs. Cependant, une pensée traversa son esprit : même si elle était très jeune, elle pouvait avoir vu quelque chose qui les aiderait à éclaircir le mystère qui entourait leur enquête.

« Dis-moi, Diana, tes parents ont-ils rencontré un curieux personnage qui leur a proposé beaucoup d'argent pour qu'ils travaillent à son service ? »

L'intéressée se gratta le cuir chevelu, semblant creuser dans sa mémoire.

« Un curieux personnage ? Euh... oui, il me semble bien avoir vu quelqu'un de bizarre entrer dans la maison, mais ça fait longtemps. Grand, le visage couvert par un masque et une jolie bague dorée au doigt.

— Tu te souviens de quelque chose de particulier à propos de cette bague ?

— Oui, elle brillait très fort, et il y avait un bel oiseau dessus aussi. Mais je n'ai pas pu trop la regarder, papa m'a demandé d'aller dans ma chambre parce qu'ils allaient avoir des discussions de grands. »

Zircon hocha la tête en silence, comprenant qui était ce mystérieux personnage. Il reprit :

« Tu as dit que cela faisait longtemps que ce personnage n'était apparu sur le pas de ta porte. Cela correspond à quelques mois ?

— Non, j'avais cinq ans quand il est venu la première fois. Ça doit donc faire deux ans. »

Zircon hoqueta. Le secret de la mutation génétique n'avait été découvert que quelques mois plus tôt, pourtant cette enfant semblait certaine de ce qu'elle avançait.

« Tu saurais ce que tes parents faisaient pour lui ?

— Je sais plus, avoua Diana. Mais papa disait toujours qu'il fallait plus de force, sinon le transfert ne pouvait pas se faire. »

Du point de vue de l'Hybride, cela n'avait aucun sens. Il allait lui poser davantage de questions lorsque son oreillette grésilla avant qu'il n'entende Subur :

« J'ai du mouvement à un kilomètre de l'hôpital. C'est beaucoup trop rapide pour être humain et ça se dirige droit sur nous.

— Tenez-vous prêts, intima Arca, j'arrive. Zircon ? »

Ce dernier réactiva son micro et répondit :

« Je suis en chemin. »

Il regarda Diana qui, bien que jeune, n'était pas stupide :

« Il arrive, pas vrai ?

— Reste bien cachée, ne te fais pas remarquer et attends que je revienne te dire que tout va bien. Tiens, lui dit-il en lui donnant une oreillette de rechange. Si tu l'allumes, tu entreras en contact avec moi et mes amis. Ne le fais qu'en cas d'extrême urgence, c'est clair ? »

Sa jeune interlocutrice hocha vigoureusement la tête et courut se réfugier sous son lit. Certain qu'elle ne ferait rien de stupide, Zircon saisit sa lance et se dirigea d'un pas rapide vers les ascenseurs. Il pressa le bouton du rez-de-chaussée, attendit que les portes ne s'ouvrent et fonça jusqu'à l'extérieur du bâtiment. Ses trois amis étaient déjà là, faisant face au Dépeceur qui se rapprochait rapidement d'eux.

Arrivée devant eux, la créature s'arrêta et rugit avec force pour les intimider. Ce fut une vaine tentative, puisque ses adversaires ne cillèrent pas le moins du monde. Face à l'échec de sa prestation, elle se jeta en avant et entama la confrontation.

Thryt étant le plus féroce et le plus expérimenté, il mit son corps en opposition entre la bête et ses alliés. Il se laissa tomber vers l'avant, plaqua ses mains sur le sol et se propulsa. Le Dépeceur, trop lent, n'eût pas le temps d'esquiver l'Hybride qui, d'une impulsion de son pied, se redressa. Dans sa course, son crâne entra en collision avec la mâchoire de l'adversaire. Sonné, le monstre sanguinaire chancela pendant une fraction de seconde. Subur s'approchait, lame en avant, lorsque le Dépeceur entama sa contre-attaque.

Il abattit son crâne sur celui de Thryt tel un marteau et se servit de sa queue comme d'un fouet pour frapper Subur. Zircon crut halluciner : ses deux amis avaient été mis au tapis si rapidement, il lui semblait que l'adversaire avait gagné en force depuis leur dernière rencontre. Sa vitesse de guérison était elle aussi hallucinante puisque la cicatrice laissée par sa lance avait disparu.

« Il était aussi puissant, hier ? demanda Arca.

— Il nous avait à peine touché. Il a une vitesse d'adaptation phénoménale.

— C'est le crapaud abyssal qui a dû rendre cela possible. Une arme qui évolue pour vaincre les ennemis plus puissants qu'elle, il ne faut surtout pas que ce Dépeceur s'échappe encore une fois. »

Ce dernier rugit une nouvelle fois, faisant éclater les vitres aux alentours, puis se rua sur ses deux derniers adversaires. Arca tira une flèche dans sa direction tandis que Zircon se mettait en garde, fer de lance vers l'avant. La créature se contorsionna et réussit miraculeusement à éviter le projectile, cependant elle ne put contrer le coup que lui asséna l'Hybride.

Cela ne la découragea pas, puisqu'elle roula sur elle-même et sauta vers Zircon qui, impressionné par sa réaction quasi-instantanée, se remit en garde avec un temps de retard.

« Zir ! cria Arca. Attention ! »

La bête ouvrit grand la gueule, dévoilant deux rangées de dents aussi acérées que des couteaux de chasse. Zircon aurait fini décapité si quelque chose n'avait pas fusé dans la direction de l'adversaire et s'était enfoncé dans son épaule. Dans une plainte assourdissante, le Dépeceur s'écrasa sur le sol. L'Hybride regarda Arca qui encochait une nouvelle flèche et la remercia d'un mouvement de la tête.

Honteux d'avoir fait une erreur qui lui avait presque coûtée la vie, il fit tournoyer sa lance et s'élança vers la créature qui se relevait plus lentement qu'avant. Il para un coup de patte meurtrier, se baissa pour ne pas se prendre un coup de queue et se fendit pour atteindre la tête de l'adversaire. Celui-ci, par réflexe sans doute, fit un bond de côté et esquiva le coup fatal. Néanmoins, la pointe de la lance se planta dans l'épaule déjà endolorie du Dépeceur qui rugit de douleur.

Cependant, Zircon s'était réjoui trop vite. En effet, la créature saisit la hampe de son arme avec les dents et la retira d'un coup sec. L'Hybride, qui tenait encore la lance, fut projeté contre un mur et vit trouble. Son adversaire se ruait vers lui lorsque Thryt, de nouveau debout et dans un hurlement de colère, saisit le Dépeceur à bras-le-corps et l'entraîna dans un mur de l'autre côté de la rue. Zircon se releva, en quête d'éventuelles blessures qu'il n'aurait pas repérées. Il fut heureux de constater qu'il n'avait subi que de rares éraflures trop peu marquées pour être réellement menaçantes.

Il regarda autour de lui : Subur s'était relevée et se massait la nuque d'une main tandis qu'elle récupérait son sabre de l'autre, Arca comptait combien de flèches étaient encore utilisables et Thryt, encore derrière le mur qu'il avait détruit, se battait férocement avec le Dépeceur. Après une dizaine de secondes, ce dernier repassa au travers du mur pour choir misérablement sur le goudron de la route. La créature n'était pas en bon état : elle saignait de partout, avait un œil boursouflé et l'une de ses pattes dessinait un angle anormal.

Thryt revint à son tour, plutôt indemne, si ce n'est la vilaine trace de sang qu'il avait sur son visage. Le plus surprenant était sans doute le morceau de chair du Dépeceur qui dépassait de sa bouche, comme une langue beaucoup trop massive et sanguinolente.

« Thryt ? hésita Zircon. T'as un bout de Dépeceur dans la bouche. »

Surpris, l'interpellé porta la main à son visage et recracha la pièce de viande d'un air dégoûté.

« Je n'avais pas vu qu'il en restait, merci.

— Comment tu t'es retrouvé avec ça dans la bouche ? demanda Subur, l'air dépité.

— Il a essayé de me mordre, donc je lui ai rendu la pareille, répondit-il en haussant les épaules. »

Zircon soupira. Thryt devenait vraiment une bête sauvage lorsqu'il se battait sérieusement, c'était indéniable. Son style avait beau être redoutablement efficace, il n'en restait pas moins très brutal et peu regardant des dégâts aux alentours. Il regarda le Dépeceur qui semblait dépérir à vue d'œil et eut du mal à se dire que tout allait rentrer dans l'ordre si rapidement. S'il était content que cette mission arrive à son terme, il n'arrivait pas à s'en réjouir. En effet, son instinct lui hurlait qu'ils étaient passés à côté d'un élément important qui n'allait pas leur laisser le loisir de se reposer.

« Bien ! s'exclama Arca. On va pouvoir l'embarquer et ramener sa carcasse à Pleym-Shurg pour que les Hybrides puissent le disséquer. Quelqu'un est chaud pour une bière ? »

Ils exprimèrent une soudaine envie de profiter de leur dernière nuit à prendre du bon temps avant de rentrer et de se voir assigner une nouvelle mission. Après tout, ils avaient évité un maximum de pertes et avaient abattu un Dépeceur en pleines possessions de ses capacités. Ils commençaient à traîner le cadavre défait de la créature lorsque leurs oreillettes grésillèrent :

« ... sieur... dez... ? »

Interloqué, Zircon replaça correctement le dispositif dans son oreille.

« Monsieur ? Vous m'entendez ? »

Il blêmit lorsqu'il reconnut la voix de Diana. Il fut apparemment le seul à la reconnaître puisque les autres se regardaient et se demandaient qui d'autre pouvait bien être sur la même longueur d'ondes qu'eux.

« Diana ? demanda-t-il d'une voix hésitante. Que se passe-t-il ?

— C'est le monstre, Monsieur. Il est devant ma porte. »

À présent, elle chuchotait à peine. Cela permit à Zircon et ses amis d'entendre un bruit guttural en fond qui confirma leurs craintes.

« Reste cachée, intima-t-il le plus calmement possible. On est là dans trente secondes. »

Il retira son oreillette et regarda Arca, horrifié, et vit qu'elle était dans le même état que lui.

« C'est impossible... on n'en a vu qu'un seul... aussi discret que celui-ci, voire plus ? Comment...

— On parlera de ça plus tard, rétorqua la meneuse. On se bouge, ou des vies risquent d'être perdues. »