XXXII

Vendredanche écarquilla les yeux, l'air franchement pris de court, pendant que Mac à côté continuait à hyperventiler — mais c'était pour le coup tout à fait habituel.

« Mais — mais qu'est-ce qu'il fout là — » balbutia le stagiaire, comme sonné.

« J'ai oublié ! » répéta joyeusement le viocque.

« Mais c'est pas la question ! » glapit Mac, complètement paniqué. « Il n'a rien à faire ici ! Il est trop vieux ! Ils vont faire comment, le Front de Solidarité Vieillesse, pour lui verser l'ASPA, et imagine qu'il se fasse une fracture du col du fémur, et j'ai triché en passant l'épreuve de secourisme chez les scouts, et je supporte pas la vue du sang, et —

— MAC ! » le recentra Vendredanche. « Respire dans un sachet en papier.

— J'ai pas de sachet en papier ! » paniqua Mac.

« Respire dans ta chaussette gauche, » lui ordonna Vendredanche. La perspective de respirer dans sa chaussette gauche dégrisa Mac plus efficacement qu'un shot d'anti-absinthe. Il se raidit, et lâcha :

« Euh, non, sans façons. Mais je te remercie de la suggestion.

— Bien. » Vendredanche se tourna vers le viocque, et décida du même coup de prendre la situation en main. « ...Mais qu'est-ce que vous fichez ici, bon sang de papier d'impression ?! »

Le viocque pointa innocemment l'entrée noirâtre de la conduite, où on devinait encore la pestilence étouffante du local à ordures — comme un reflet gris plastique sur toute l'obscurité. « J'ai oublié » sourit-il aimablement. Vendredanche cligna des yeux.

« Il a sauté aussi, le... » balbutia-t-il.

« Tu as compris quelque chose ? » s'enquit Mac.

« Tu sais quoi, Mac ?

— Non ?

— Ça fait un moment que j'ai renoncé » soupira Vendredanche. « Et crotte. Il va falloir en parler à Tom. »

Il y eut un silence.

Lourd.

Pesant.

Comme une tonne d'enclumes.

Vendredanche pivota lentement sur ses talons — pour tomber nez-à-nez avec la haute silhouette de Mac, à laquelle il était toujours appuyé, — qui fixait l'autre extrémité de la galerie avec cet air de lapereau de garenne en pleine crise d'angoisse aiguë. Le stagiaire ne s'en inquiéta pas vraiment ; ça devenait presque la norme. « Qu'est-ce qu'il y a, Mac ? » Le recenseur ne répondit pas tout de suite. Il prit le temps de déglutir bruyamment. (Autant se ménager quelques effets dramatiques.)

« Tom » lâcha-t-il finalement, d'une voix étranglée.

« Oui, Tom, » fit patiemment Vendredanche. « Qu'est-ce qu'il a ?

— ...Il est plus là » gargouilla Mac.

Vendredanche se figea. Si le susdit silence lourd, pensant, comme une tonne d'enclumes n'avait pas déjà été là depuis un moment, il se serait dépêché de poser ses valises. Quoiqu'il en soit, il s'alourdit probablement. Et se refroidit. C'était assez certain que l'atmosphère de la pièce venait de chuter de plusieurs degrés.

Vendredanche dut admettre avec horreur que le recenseur avait totalement raison.

Tom n'avait pas remarqué qu'ils étaient restés en arrière.

« ...Bon. On ne panique pas, » paniqua Vendredanche. « Il va bien se rendre compte qu'il nous a laissés derrière, seuls et sans défense.

— Oui, mais avant, ou après le crabe anthropophage ? » tremblota Mac.

« Tu peux arrêter une minute d'être aussi pertinent ?

— Pardon.

— ...Mes enfants, j'ai quelque chose d'important à vous annoncer !

— Oh, vous, la ferme ! » s'emporta Vendredanche. « C'est pas le moment ! »

Peut-être que, depuis ses sphères éloignées où probablement deux ou trois poneys licornes discutaient de la réponse à la vie, l'univers et le reste, le viocque perçut l'autorité dans la voix de Vendredanche, — quoiqu'il en soit il se rabougrit un peu, l'air penaud, et résolut qu'en effet, la fermer pouvait être une solution tout à fait valable.

« Bon, » reprit Vendredanche, les lèvres sèches, en raffermissant sa prise sur l'épaule de Mac, et en levant un peu plus haut le briquet en plastique jaune. « On va continuer tout droit. De toutes façons, tant qu'on ne tombe pas sur un embranchement, c'est qu'on suit les traces de Tom.

— ...Et si on tombe sur un embranchement ? » fit timidement Mac.

« On ne tombera pas sur un embranchement.

— Compris. »

Vendredanche soupira, et se mit en marche. Sa jambe le lançait, un peu. Il s'appuya sur Mac.

Ils firent une vingtaine de mètres.

...Puis tombèrent sur un embranchement.