XXIX

Ce fut Vendredanche qui, le premier, s'avança dans le boyau obscur, — et la flamme du briquet jetait comme une lumière sourde et un rien cradingue dans tous les recoins noirâtres qui, justement, étaient eux aussi cradingues. Mac aurait mieux aimé rester en arrière, mais Vendredanche s'appuyait sur lui pour marcher, — aussi n'avait-il pas trop le choix. Il fit quelques pas incertains dans l'ombre de son ami.

« Euh » bêla-t-il, et ça faisait des échos étranges qui ricochèrent le long des parois grasses d'une façon que n'ont pas du tout d'honnêtes échos étranges ricochant le long d'une paroi grasse « tu es sûr que c'est une bonne idée ? » Vendredanche hésita, dans le noir. La flamme du briquet lui ciselait le visage ; de longues griffures jaunâtres qui faisaient comme des ombres de vitrail.

On y voyait, malgré tout, comme à-travers une pelle.

« Ben, on a pas trop le choix » lâcha-t-il enfin. Mac déglutit avec un niveau sonore approchant celui d'un lave-linge.

« Oui, j'imagine que tu as raison » s'étrangla-t-il.

« ...Allez.

— Et s'il est attiré par l'odeur du san — » insista Mac, mais il y eut brusquement un frisson — le murmure venteux et étranglé que fait quelqu'un qui respire. Vendredanche se figea, et lui plaqua d'autorité une main sur la bouche. Ça commençait à devenir une habitude et Mac n'aimait pas ça. « Chut » lui intima le stagiaire, aux aguets.

Mac aurait aimé répliquer qu'il n'avait pas trop d'autre choix que de se taire, vu l'état actuel des choses, — mais puisqu'il n'en avait en effet absolument pas le luxe, il la ferma proprement. Et tendit l'oreille.

Le silence bourdonnait méchamment dans tout le couloir obscur.

« Tu crois que — » parvint-il à gargouiller au-travers de la main du stagiaire, mais la causalité narrative fut plus rapide que lui et lui rappela qu'il n'était pas en mesure de donner son avis actuellement, — le tout par l'intermédiaire de la personne de Vendredanche, qui lui comprima tellement la bouche qu'il crut perdre trois incisives. « Chhhht » insista ce dernier, pressant, entre ses dents. Mac obéit. Il n'avait vraiment pas aimé l'orthodontiste.

Ça respirait, dans le noir. Un souffle rauque et mal dégagé, qui raclait pour sortir.

(Ceux d'entre vous qui crieront joyeusement GOLLUM sont priés de considérer l'éventualité d'une cure de désintoxication dans les plus brefs délais.)

Ce n'était pas Gollum.

Ce n'était même pas une quelconque créature pas bien identifiée.

C'était un être humain.

Un être humain qui faisait comme le flanc d'une bête — se soulevait en respirant, battait dans le noir comme une marée qui meurt. On y voyait rien d'autre que cette silhouette noirâtre, et le jaune d'un œil.

C'était, à vrai dire, ...proprement glaçant.

Mac voulut être poli, mais Vendredanche lui écrasa le pied. À pure perte, mais c'était tout à fait gratuit au fond — puisque à deux dans un couloir étroit, à brandir un briquet comme une statue de la liberté légèrement au rabais à deux têtes, — l'être humain en question ne pouvait difficilement pas faire autre chose que les voir.

Il y eut un silence, lourd, assez étouffant pour être totalement honnête.

Puis l'être humain fit ce que la narration attendait de lui:

Il se redressa.

Pour être encore plus précis:

...Il se redressa, depuis ses ombres.

Il y avait une impression de malaise affreux qui suintait à même l'espace lorsqu'il le fit, même si ni Vendredanche ni Mac ne furent par la suite capable d'expliquer pourquoi. Il se mouvait avec des à-coups d'ours mort. Semblait se déplier lourdement — et jeter des noirceurs interminables sur l'obscurité. Peu importe. Mac commença à hyperventiler.

Lorsqu'il parla, sa voix était profonde et grave ; comme celle d'un homme qui n'a pas parlé depuis longtemps.

« Qu'est-ce que vous faites ici ? »

Le frisson d'appréhension que cela jeta dans l'espace parcourut violemment l'épine dorsale du recenseur. Mais pas aussi violemment que lorsque l'inconnu releva la tête.

Croisa les yeux du stagiaire.

...Et soudain, ajouta doucement, sans y croire :

« ...Vendredanche ? »

Et que Vendredanche se figea soudainement, les larmes aux yeux — faillit en faire tomber son briquet :

« ...Tom ? »