XXVII

« On court. »

Le leadership : voilà comment certains qualifient — pour la simple et bonne raison qu'il reste toujours plus classe de dire « basket » que « espadrille » — la capacité de certains êtres vivants à en diriger d'autres. Le chien de berger fait preuve de leadership. Le mouton de tête, très appliqué à faire des croche-pattes au susdit chien de berger, fait aussi preuve de leadership, — avant de précipiter tout le troupeau dans un fossé. Et peut-être même que la falaise elle-même fait preuve de leadership, en parvenant à convaincre une trentaine de bêtes globalement saines d'esprit de tenter le saut de l'ange. Mais ce genre de considérations relèverait probablement de la métaphysique, aussi ne nous y attarderons pas.

Ce qui est certain, c'est que sans leadership, l'humanité en serait encore à taper des cailloux et trouverait que mourir à dix ans d'une infection à la fesse, c'est vraiment une belle vie.

Quoi qu'il en soit, lorsque Mac articula ce « on court. » Vendredanche ne se posa aucune question. Aucune question non plus lorsque le recenseur le chopa par le bras et le tracta au-travers du couloir alors que des taupes jaillissaient de toutes les ombres comme des intermittents du spectacle mal grimés dans une attraction de pirates dans un manège à sensations fortes. Ni lorsqu'ils dérapèrent au coin du couloir sous les hurlements de Trompe, du type « je les veux morts ou vifs ! ». Vendredanche capta du coin de l'œil des taupes qui traçaient leur meilleur sprint et leur collaient aux talons, mais le bureaucrate moyen reste tout de même légèrement moins rapide qu'un shot d'adrénaline, aussi se contentaient-ils de grogner comme des dobermans sans toutefois parvenir à les atteindre.

Malheureusement, les longues jambes de Mac n'étaient rien face à la vitesse de point d'une agrafe bien tirée.

Il y eut un cri. Un bruit désarticulé.

...Quelqu'un qui s'effondre sur le sol.

Pour le confort du lecteur, nous préciserons que ce qui suit se déroula dans une échelle de temps avoisinant la microseconde, et aurons une pensée émue pour tous les croissants au jambon de contrebande qui furent consommés lors de ce laps de temps ; on comprendra toutefois qu'il nous est impossible de les citer tous ici.

« Mac ! Je suis touché ! » hurla Vendredanche en s'écroulant.

Le recenseur freina aussi sec. « Quoi ? » paniqua-t-il.

« Je suis touché ! » répéta Mac, en se tenant la cuisse gauche. « Oh, nom d'une agrafeuse —

— Nonononon » psalmodia le recenseur en chopant Vendredanche sous les aisselles. « Allez, relève-toi...

— Ils vont nous avoir » grimaça Vendredanche, dans un gémissement de douleur. « Mac, tire-toi, je te ralentis » ajouta-t-il en s'effondrant de nouveau, car il avait tenté de se relever malgré tout.

Derrière eux (l'adrénaline excusant certains effets narratifs) les taupes couraient comme au ralenti, très probablement en poussant des vagissement excessivement graves du type « naooooon iiils vont nous échappeeeeeer ». Quoi qu'il en soit ce n'était pas le moment de discuter. Mac avait du mal à respirer.

Il avait surtout envie de pleurer.

« Je te laisse pas » renifla-t-il. « Je te tiens. » Mais lorsqu'il tentait de remettre Vendredanche sur ses pieds, ça ne tenait pas. Ça s'effondrait. Comme une poupée de chiffon.

Sur le tissu à motifs écossais, il y avait déjà une grande fleur rouge.

« Mac — Mac ! » l'arrêta Vendredanche, dans un cri d'effort. « Stop. Arrête. »

Le recenseur se figea, les yeux pleins d'eau. Le stagiaire eut un pauvre sourire.

« Sauve ta peau » souffla-t-il tristement. En écho, il y eut des larmes.

« Je te laisse pas.

— T'as vu trop de films. » Vendredanche lui tapota gentiment la main. « Allez. Je préfère comme ça. »

Mac eut un petit sanglot. Malgré la situation, il avait encore de l'espoir...

...À côté d'eux, il n'y avait que la trappe du vide-ordure.

Ce qu'elle faisait là ? Au fond, tout le monde s'en moquait. Il y avait des trappes de vide-ordure un peu n'importe où à la CHMOUF, dans un élan expérimental probablement, partant du principe qu'il n'y a jamais de poubelles quand on en a vraiment besoin, donc autant les mettre ailleurs. J'imagine que la science explique pas mal de choses.

Mac songea au crabe, mais peut-être sa vision était-elle biaisée. Un taupe méchamment proche semblait amorcer le geste de lui mordre le mollet gauche.

Le crabe, ou les taupes ?

Le recenseur fit son choix en fonction du temps disponible.

« Désolé » souffla-t-il, et il souleva brusquement Vendredanche par les aisselles, ...avant de se jeter sans prévenir par la trappe. En fermant les yeux. Il avait peur.

Il y eut un petit cri de surprise, le claquement d'un couvercle qui se referme, puis plus rien.

Une montre à quartz, quelque part dans le monde, vit son chronomètre s'augmenter d'une microseconde ; si tant est qu'il existe de telles montres à quartz.

La vie est bien faite ; ils avaient déjà disparu.