Capitolo 38

Il frusciare tra le foglie continuò, ma si spostava velocemente da una parte all'altra dei cespugli rinsecchiti e semi-spogli. Un sibilo inquietante fece rabbrividire Chris, ma si accorse subito dopo che si trattava soltanto delle spade sfoderate da

Darren, Paige e Jacob. Si chiese cosa doveva fare per aiutare gli altri e l'unica cosa che le venne in mente fu: stai ferma e non intralciarli. Non era ancora preparata per una sfida del genere, però gli altri, sì. Loro erano una squadra. Quindi strinse la mano del suo migliore amico, forte. Alex ricambiò e la guardò negli occhi, nel modo in cui si guardavano gli amici. Quando si guardavano in quel modo riuscivano a capirsi molto meglio di quando usavano le parole, erano praticamente complici.                                                            
- Chi è là! - esclamò Darren, lo sguardo serio e attento.                                                                    
Dopo alcuni attimi di silenzio assoluto, qualcosa scoccò e sibilo verso di loro. Chris ebbe appena il tempo di girarsi e vedere una freccia nera dissolversi come ombra su una barriera invisibile eretta da Adam.                                                                  
- Sono elfi oscuri - disse Adam alzando le mani come per parare qualcosa che stava per arrivare. - Dobbiamo dividerci prima che arrivi qualche orco e io qui non sono per niente il benvenuto.                  

- No - ribattè bruscamente Darren. - Dobbiamo restare uniti, a tutti i costi.                                          

Improvvisamente, una dozzina di figure alte e snelle, uscirono allo scoperto e si avventarono su di loro, da tutti i lati, con spade dalle else e dalle lame nere.                                                                  
Chris notò che erano essere dalle fattezze umane e sorprendentemente belli, ma gli occhi tradivano una profonda crudeltà. Indossavano delle tute mimetiche scure come i tronchi e i rami rinsecchiti della foresta oscura.                                                      
Chris vide Adam e i fratelli Brooks partire all'attacco. Il clangore del metallo contro il ferro era assordante.                                                                                              
La spada dall'elsa intarsiata di rubini di Darren compì un cerchio ampio e perfetto, che squarciò la gola di due elfi oscuri che caddero all'indietro come fantocci, gli occhi completamente viola, compresa l'iride. Erano davvero spaventosi.                                                      
Jacob creò un campo di forza, che fece perdere l'equilibrio a tre elfi oscuri, dopodichè tagliò la gola a uno e squarciò il ventre di un altro, mentre si preparava a parare l'attacco del terzo.                            

Paige non sembrava per niente spaventata o tantomeno preoccupata. Saltò e si diede la spinta per andare all'assalto di un elfo oscuro. Gli tagliò la gola di netto, con un gesto deciso della mano che impugnava la spada dall'elsa intarsiata di zaffiri.                                                                              
I tre fratelli se la stavano cavando più che bene e per lo più, gli elfi oscuri non sembrava così pericolosi. Però erano in tanti.                                                                                
Chris notò con un certo stupore che Adam si difendeva a malapena dagli attacchi di tre elfi oscuri. Appariva stanco e debilitato, come se di lì a poco sarebbe crollato inesorabilmente.                            

Inaspettatamente, Alex lasciò la mano di lei e corse verso un albero. Inizialmente, Chris pensò che stesse scappando, il che poteva essere possibile, data la situazione, ma poi capì che aveva visto qualcosa tra l'erba, qualcosa di pesante e lungo. Un ramo spesso e scuro. Chris si mosse in avanti per raggiungerlo, ma un elfo oscuro le tagliò la strada menando un fendente. Scansò, sorprendendosi della velocità con cui aveva agito e gli lanciò contro un incantesimo d'attacco che lo fece balzare all'indietro fino a farlo cadere tra l'erba rinsecchita e morta.                                                                 Intanto Alex si era avvicinato alle spalle di uno dei tre elfi oscuri che stavano continuando ad attaccare Adam. Lo colpi con il ramo, ma l'elfo imprecò in una lingua sconosciuta e si girò per attaccare.            

Fu in quel momento che Chris sfrecciò verso Alex, piantandoglisi davanti. Alzò le braccia per proteggersi e chiuse gli occhi perchè sapeva che era troppo tardi per creare un incantesimo difensimi. Sapeva che la lama l' avrebbe molto probabilmente uccisa, ma lei non ci aveva pensato su due volte.

Alex era il suo migliore amico e non avrebbe mai permesso che gli accadesse qualcosa, soprattutto non a causa sua. Dopotutto, lui era lì per lei, per aiutarla. Però il colpo tardava ad arrivare, quindi si costrinse ad aprire gli occhi, usando tutto il suo coraggio. Ma davanti a lei non c'era più l'elfo oscura. Una parete azzurro chiaro si era frapposta tra lei e l'elfo oscuro. La punta della lama della spada dell'elfo spuntava dalla parete.                                                                    
- E' ghiaccio! - esclamò Alex in tono stupefatto.                                                                                
Chris si voltò a guardarlo da sopra la spalla e vide gli occhi verde foglia luminosi del suo amico, brillare di un a luce intensa.                                                                                                  
- Hai creato una parete di ghiaccio - disse Alex, ancora incredulo.                                                        
Chris si voltò verso la parete e la toccò. Questa era...ghiacciata e terribilmente dura. - Ma come...?    

La battaglia si era conclusa, perchè il clangore del ferro e dell'acciaio era cessato tutto a un tratto.      

Chris aggirò la parete di ghiaccio e vide Adam steso a terra, supina. Paige era inginocchiata al suo fianco e a giudicare dalla luce rosa che gli usciva dalle mani, lo stavo curando. Darren sembrava tutto intero, quando si avvicinò a Chris per constatare se stesse bene. Jacob, invece si teneva una spalla. Era ferito.                                                                                              
- Jacob! - gridò Alex, la voce piena di paura.                                                                                    
Darren si girò e si affrettò a raggiungere il fratello. Anche Paige accorse repentinamente. Evidentemente non si era accorta che il fratello era stato ferito. Adam adesso era seduto a terra e anche se aveva gli occhi aperti, appariva ancora debole, la pelle pallidissima. Decise di avvicinarsi e dargli una mano ad alzarsi. Lui la ringraziò con un flebile sorriso, poi, insieme, si avvicinarono a Jacob.                                                                                
Il ragazzo era in piedi e non sembrava stesse per svenire o roba del genere.                                      

- E' solo un piccolo taglio - esordì Jacob con un mezzo sorriso. - Però è bello vedere che senza di me non sareste più come prima. - Il solito ghigno divertito apparì sul suo viso.                                          
- Ah, stà zitto - lo ammonì Paige, irritata. Prese bruscamente il braccio del fratello e lo avvicinò a sè per esaminare meglio la ferita sulla spalla.                                                                                        
Chris sentì Alex borbottare qualcosa che non capì del tutto, ma che si avvicinava a " brutto idiota".    

Paige curò in fretta la ferita di Jacob. Però un rombo spaventoso scosse la terra. I rombi continuarono ad aumentare e a farsi sempre più insistenti, come se qualcosa di grosse si stesse per avvicinare.      

- Orchi - sentenziò Adam, con il viso pallido. Si teneva in piedi a stento. - Dobbiamo andarcene di qui. Ora!                                                              
Quei rumori assordanti si facevano sempre più vicini.                                                                        
I ragazzi raccolsero in fretta le loro cose e si affrettarono ad andare via di lì. Ma qualcosa glielo impedì. Un freccia nera trafisse la gamba di Darren, facendolo cadere a terra, in avanti.                      

Un elfo oscuro, steso a terra, impugnava l'arco con una certa difficoltà. Anche se era in fin di vita, con il sangue che gli sgorgava dalla pancia, era riuscito ugualmente a incoccare un'altra freccia.                

La rabbia crebbe in Chris, come il fuoco eterno. Estrasse il pugnale e fece l'unica cosa che aveva saputo fare bene sin dall'inizio del suo addestramento: lanciare coltelli e pugnali con estrema abilità.  

Il pugnale lasciò la sua mano e si conficcò cn estrema abilità nel cranio dell'elfo oscuro, mandando la testa a sbattere all'indietro, sul terreno arido e intriso di umidità.                                                        
Darren imprecava per il dolore che gli attangliava la gamba, mentre Paige e Jacob si apprestavano a sollevarlo di peso.                                                                    
Improvvisamente, una creatura enorme apparve alla destra dell'elfo oscuro steso a terra, e un'altra all'altra estremità. Erano orchi. La loro stazza era incredibile, superavano i due metri e avevano occhi neri e vuoti, la pelle verde vomito. Impugnavano entrambi una clava enorme.                                    

Per un attimo, i ragazzi guardarono gli orchi con gli occhi pieni di terrore. Poi le parole eruppero dalla gola di Chris, senza che lei riuscisse a controllarle: - Via, scappiamo via!                                            
I ragazzi si girarono e corsero all'impazzata. Gli orchi li stavano seguendo, ma nonostante i loro passi fossero più grandi erano allo stesso tempo più pesanti. Infatti, li seminarono in poco tempo. Però quando Chris si voltò a guardare gli altri, si accorse che non c'erano tutti.

Di fronte a lei, c'era Alex con gli occhi sbarrati per il terrore e il respiro affannato, e Adam, che cadde a terra sfinito. La corsa evidentemente lo aveva sfiancato del tutto. Alex si inginocchiò al suo fianco, con aria preoccupata, ma Chris non riuscì ad imitarlo.

Aggirò i due ragazzi e scrutò tra i rami anneriti e gli alberi rinsecchitì, però non c'era traccia di Darren nè di Jacob nè di Paige. Erano spariti. Il panico si impossessò di Chris, come un'nda che si infrange contro le rocce, rapida e impetuosa. Sapeva di non poter gridare, altrimenti avrebbe attirato altri nemici e non poteva permettere che accadesse. Non con Adam in quelle condizioni. Ma interiormente, lei stava un urlando. Un urlo che si fece strada tra le viscire del suo corpo. L'urlo della paura, del terrore.