THEA nhìn xuống thời khoá biểu của bản thân, thầm reo lên sung sướng. Hai tiết đầu tiên đều là học Chiến Đấu. Một cơ hội tuyệt vời để dứt ra khỏi những suy nghĩ về vấn đề hiện tại.

"Tất cả đã nhận được thời khoá biểu riêng phải không?" Giáo sư Lukas vỗ vỗ tay để thu hút sự chú ý của đám học sinh đang nhốn nháo. "5 phút nữa các em phải có mặt ở lớp học được chỉ định. Chỉ cần chuẩn bị giấy bút và các sách giáo khoa cần thiết. Các em không cần mang bất cứ dụng cụ đặc biệt nào; nhà trường sẽ cung cấp những thứ đó. Lưu ý đừng làm mất thời khoá biểu, do chúng sẽ biến thành những tấm bản đồ giúp dẫn các em tới lớp. Các em có thể rời phòng."

"Cậu có tiết gì đầu tiên vậy? Của tớ là Chiến Đấu." Thea mừng rỡ kéo Pietro lại gần thời khoá biểu của mình. Cậu chàng Song Ngư giơ tờ của chính mình ra;

"Tớ cũng thế. Nhưng hình như lớp được chia ra thành 2 nhóm thì phải. Tớ là nhóm 2."

"Tớ nhóm 1. Cậu nên vui mừng đi." Thea nháy mắt. "Tại tớ sẽ không có ở đó để đá đít cậu."

"Cứ đợi đi." Pietro dứ dứ nắm đấm trêu nó, trước khi cậu ta rời đi. Thea nhìn xuống thời khoá biểu của mình, cùng lúc những con chữ hoà thành những đường mực đen. Chúng di chuyển nhẹ nhàng trên trang giấy, tạo thành những hành lang và phòng học khác nhau. Thea thấy có một chấm mực đỏ trong phòng sinh hoạt chung lớp nó (có lẽ là nó), và một dấu mũi tên chỉ tới cánh phương Bắc của trường. Nó vội đi theo.

"Chào các học sinh mới của lớp Chiến Đấu! Tôi là Lance, huấn luyện viên của các em." Một ông chú khoảng 35 tuổi trong bộ quần áo bó sát bằng da hồ hởi chào đón 5 đứa học sinh mới: Thea, Apollo, Lyssa, Vincent, và Colton. "Các em đã được chọn ra để tạo thành lớp có trình độ cao hơn. Bây giờ, hãy vào phòng thay đồ và trang bị cho mình tất cả những gì các em nghĩ sẽ cần thiết."

Thea lập tức đi theo cô bạn tóc vàng tới một cánh cửa to được đề chữ PHÒNG THAY ĐỒ NỮ. Không gian bên trong vô cùng kín đáo, gọn gàng. Có hai giá treo quần áo và phòng thay đồ ở hai bên tường. Trên mỗi giá là vô vàn những bộ quần áo khác nhau dành riêng cho từng bộ môn như đấu kiếm, bắn cung, đấm bốc... Ở cuối phòng có một ô cửa dẫn tới hành lang ở phía sau, nơi vũ khí đủ loại được trưng bày la liệt.

"Chỗ này tuyệt vời quá." Thea chợt nghe Lyssa lên tiếng, giọng cô nàng thích thú tới lạ lùng. "Tớ chưa bao giờ thấy nơi tập luyện nào có đầy đủ trang thiết bị tới mức này."

"Tớ cũng vậy." Thea gật đầu đáp lời. Nó tiến vào phòng vũ khí, không cần nghĩ ngợi nhiều mà chọn ngay một thanh kiếm. Quay sang bên kia, nó thấy Lyssa đang vuốt ve một cây roi da dài. Nó ngạc nhiên bảo:

"Tớ không biết là cậu có thể dùng roi đấy."

"Tớ dùng được mọi thứ, Thea ạ." Lyssa nhướng mày, một nụ cười nhẹ trên môi cô nàng. "Đó là năng lực phụ của tớ."

Kinh khủng thật, Thea nghĩ thầm. Có ai muốn đấu lại một người có thể biến mọi thứ thành vũ khí không cơ chứ? Lắc nhẹ đầu để bớt căng thẳng, nó bước ra ngoài giá treo quần áo, chọn lấy một bộ có đệm nhẹ, phù hợp với việc bảo vệ cũng như vận động. Nhìn sang Lyssa, nó thấy cô bạn đã chọn bộ đồ tương tự như của huấn luyện viên. Nhanh chóng thay đồ, Thea cầm lấy vũ khí đã chọn, bước ra ngoài.

Nó lướt mắt qua các đối thủ. Apollo mặc đồ có tính bảo vệ cao, trông có vẻ nặng, tay cầm một cây chuỳ sắt. Vincent dường như cũng có lựa chọn vũ khí giống nó, chỉ khác là cậu ta mặc giáp. Colton có lựa chọn trang phục giống Lyssa, và cậu ta cầm một cây gậy.

"Rất tốt." Huấn luyện viên Lance gật gù. "Bây giờ tôi sẽ phổ biến luật. Các em sẽ tấn công nhau cho tới khi chỉ còn lại một người có thể chiến đấu. Các em được phép cởi bớt đồ trong quá trình, và có thể tước lấy vũ khí của đối phương để dùng. Không được dùng bất kì năng lực nào. Các em có thể đánh trọng thương, tuy nhiên không được giết hạ. Nếu muốn đầu hàng, cứ hô lên. Sẵn sàng chưa?"

"Sẵn sàng!" Cả 5 học viên hô to. Một tiếng còi vang lên, và trận đấu bắt đầu.

Thea ngay lập tức phải thụp xuống để né chiếc roi của Lyssa. Quay sang, nó chỉ có vài giây để đánh giá tình hình trước khi lăn ngay sang trái để né một lần nữa. Nó bỗng cảm thấy mình bị nhấc bổng lên, và nó chỉ kịp nhìn thấy nụ cười tinh quái của Apollo trước khi cảm thấy bản thân mình bị quăng ngang phòng.

Thảm quá, nó nghĩ thầm khi lồm cồm bò dậy. Lyssa thì có vẻ rất háu chiến – cô nàng hiện đang đấu tay ba với Vincent và Colton. Còn Apollo thì tiến thẳng tới chỗ nó đang nằm. Khoẻ mạnh, có sức nhưng không có kĩ năng, Thea nghĩ ngay khi quan sát cậu ta. Chiếc chuỳ sắt bay vèo tới chỗ nó và đâm cái ruỳnh vào tường khi Thea nhảy bật sang một bên. Chỉ cần mình cho vài cú hiểm hóc, cậu ta sẽ phải đầu hàng.

Nghĩ vậy, nó chạy ngay tới chỗ Apollo, rồi bất thình lình cúi rạp xuống, lia kiếm ngang qua cánh tay cậu ta. Một tiếng roẹt lớn vang lên, cùng với tiếng la thất thanh. Giờ thì cậu không thể cầm vũ khí nữa rồi. Quay người lại, Thea lập tức nhắm tới điểm tiếp theo: phía sau đầu gối. Chỉ cần một vết cắt, đối thủ sẽ không thể đi được nữa. Nhưng chưa kịp chạm tới đó thì nó đã bị cậu ta đạp cho một cú đau điếng, ngã văng ra tới tận giữa phòng. Thea choáng váng, trong miệng nó giờ đây đầy vị tanh của máu.

Đứng dậy nào Thea, mày không có nhiều thời gian đâu. Nghĩ vậy, nó lảo đảo đứng lên, nhưng một cú phang mạnh vào sau đầu gối phải làm nó quỵ xuống. Ngước lên, nó thấy Colton chuẩn bị đánh cú thứ hai. Nhanh tay đón đầu cây gậy gỗ, Thea ghì chặt lấy khiến cho đối thủ không thể rút ra được, rồi đẩy mạnh. Đầu gậy bên kia đâm thẳng vào bụng Colton, khiến cậu ta gập đôi người, rên rỉ. Không phí một giây, nó giành luôn cây gậy và vung ngang đầu cậu ta. Chàng Hoàng Tử ngã lăn ra đất, bất tỉnh.

"Một điểm cho Thea!" Huấn luyện viên Lance hô lớn. Thea nghe tiếng Lyssa hét:

"Trong luật không nhắc tới chuyện điểm số!"

"Tôi biết! Nhưng nó làm tăng tinh thần chiến đấu, đúng chứ?" Lance cười sằng sặc. "Tiếp tục đi!"

Ông này có bình thường không vậy? Thea ngán ngẩm tự hỏi. Chân đau nhói, nó gồng mình đứng dậy, nhưng có vẻ đã quá muộn. Một bàn tay to lớn thộp lấy cổ nó, ấn nó xuống đất. Khuôn mặt của Apollo mờ đi dần khi Thea cố gắng hớp lấy không khí trong vô vọng. Nó thọi vào cổ họng cậu ta, khiến Apollo suýt nghẹt thở. Chưa kịp định hình thì cậu trai nhà Bạch Dương đã bị táng thêm một cú ngang quai hàm, khiến cậu ta lăn đùng ra đất. Thea cố gắng đứng dậy, nhưng một thứ gì đó dài ngoằng đã quấn vào cổ chân nó, lẳng nó ngang phòng (một lần nữa). Đầu nó va đập mạnh, và cơ thể Thea quyết định đầu hàng.

Điều cuối cùng nó thấy là chiếc roi da của Lyssa bị Vincent giữ chặt, và nắm đấm quả quyết của chàng Hiệp Sĩ vào ngay giữa mặt cô nàng Sư Tử. Rồi mọi thứ tối sầm đi.