Vậy nên những chuyện khác xảy ra ở Thành Đô, Jeong Jihoon không nhớ rõ lắm. Cuộc sống ở câu lạc bộ diễn ra với nhịp độ nhanh chóng và dày đặc khiến ký ức của cậu luôn bị phân tán một cách có chọn lọc.

Lee Sanghyeok vẫn ấp úng đổi lẩu thành lẩu bốn ngăn với cà chua và nấm, Jeong Jihoon không biết liệu dạ dày của anh có gặp vấn đề gì khi về không, sau đó thì không còn thời gian để quan tâm, bởi vì chỉ vài ngày sau, chính cậu đã chứng kiến T1 đánh bại từng đối thủ mà họ bốc thăm được.

Còn nữa, còn nữa, cái đêm ăn lẩu xong, họ đã cùng nhau trở về. Trên đường đi, Lee Sanghyeok đã nói gì với cậu, không có gì hết, chỉ là ——

"Lần này nhất định phải ngăn chặn Golden Road 2024 của Jihoon."

"Anh phải có chút lương tâm chứ. Em thực sự rất cần chức vô địch này."

Nhưng hình như không phải vậy.

Sau khi quyết định, hai người họ không liên lạc, cũng chẳng tìm được lý do gì để liên lạc. Vậy nên khi mối quan hệ gắn kết bởi đồ ăn chấm dứt, Jeong Jihoon lại trở về trạng thái không biết phải làm sao, còn Lee Sanghyeok vốn dĩ không phải người hay nói. Nhưng cứ thế mà đi cùng nhau, giữa phố đi bộ ồn ào náo nhiệt, lại chẳng thiếu chuyện để nói.

"Ui, xiên nướng nhỏ này không phải nướng cũng không phải chiên, lần đầu thấy đấy."

"Anh muốn thử không?"

"Thôi thôi." Nước sốt đỏ tươi cùng mè trắng rắc như không cần tiền khiến Lee Sanghyeok hơi e dè, thế nên sự hào hứng thử nghiệm ấy biến thành ánh mắt hướng về Jeong Jihoon.

Jeong Jihoon dĩ nhiên không phải kiểu người bị xúi giục là làm ngay: "Đồ ăn ở chỗ này vẫn nên cẩn thận thì hơn."

"Kỳ lạ thật, sao Jihoon cũng ra vẻ từng trải thế nhỉ." Lee Sanghyeok có chút chán nản.

Xin anh đấy, chuẩn bị trước khi đi xa là lẽ thường tình mà. Jeong Jihoon thầm nghĩ, "Người đông lên rồi kìa."

"A, đúng thật nè."

Cảnh quan bên Trung Quốc rộng lớn và trải dài hơn Hàn Quốc, hai bên đường treo đèn bảng hiệu "Live house" lần lượt sáng lên, tiếng guitar, nhạc điện tử và nhạc punk dance tràn ra từ những ngôi nhà gạch xanh chạm khắc, đèn LED năm màu rực rỡ, nhảy múa biến hóa theo nhịp điệu, cùng với dòng người ngày càng cuồn cuộn và náo động, dường như lấp đầy cả thế giới. Họ bị chen lấn xích lại gần nhau hơn, gần như đang chơi một trò chơi phiêu lưu chiến thuật, uốn lượn tìm đường về phía trước, đấu trí đấu dũng với bàn ghế, chai bia và những hàng cây đứng chờ. Không ít người lướt qua đã nhận ra Lee Sanghyeok và Jeong Jihoon, nhưng tất cả đều ngầm giữ khoảng cách lịch sự và tôn trọng. Jeong Jihoon còn sợ Lee Sanghyeok bị chìm nghỉm giữa đám đông, thỉnh thoảng lại kéo anh về phía mình, kết quả là Lee Sanghyeok chắc chắn đã quy kết sự hướng về phía ánh sáng này là do chiều cao. Anh nhìn những cái đầu lấp ló phía trước, nhìn những đôi giày cao gót lấp lánh lần lượt lướt qua bên cạnh, rồi ngẩng đầu nhìn Jeong Jihoon. Anh dường như còn nhún nhảy, cuối cùng nói một câu rời rạc: "Thật tốt, Jihoon vừa cao lại vừa đẹp trai."

Jeong Jihoon vừa tức vừa buồn cười.

Còn một ngã tư nữa, đám đông và tiếng ồn ào không còn náo nhiệt như vậy. Lee Sanghyeok dừng lại, dựa vào cột đèn đường, thở nhẹ nhàng: "Cuối cùng cũng sắp đến rồi. Không biết tại sao, cảm giác như vừa trải qua một chuyện rất kích thích vậy Jihoon à."

"Có sao không?" Jeong Jihoon nhìn về phía ánh đèn neon đã bị họ bỏ lại phía sau. Cả hai đã cùng nhau chứng kiến rất nhiều cảnh đẹp hùng vĩ, tráng lệ và ý nghĩa hơn nơi này, vậy nên Jeong Jihoon không nhận ra rằng lòng mình vẫn chưa thật sự bình lặng.

Lee Sanghyeok gãi đầu, cúi mặt xuống rồi lại ngẩng lên, khóe miệng nở một nụ cười chân thành: "Hôm nay phải cảm ơn Jihoon."

Trông anh giống như một đứa trẻ vừa đạt được ý đồ vậy. Nếu là bình thường, Jeong Jihoon nhất định sẽ giả vờ khó chịu mà đáp trả: "Này anh, dù anh có làm vậy cũng không thể che giấu sự thật là anh coi em là lựa chọn dự bị đâu!" Nhưng gió đêm nay thật dịu dàng, mang theo hơi mát lạnh thấm vào da thịt, cùng với hương lẩu còn vương vấn trên người họ, là sự nồng nàn và dịu êm chưa muốn dứt.

Cậu thích những người dịu dàng.

"Không sao đâu anh Sanghyeok, em rất vui."

"Vậy tụi mình hẹn gặp lại lần sau nha Jihoon." Hình bóng Lee Sanghyeok khuất dần trong hành lang: "Nếu có cơ hội."

Cửa thang máy đóng lại một cách máy móc.

"Sẽ có đấy." Jeong Jihoon nắm chặt tay, ấn nút chọn tầng khác.

Lee Sanghyeok không phải Bá Lạc của cậu, không thể trở thành đồng đội kề vai sát cánh. Jeong Jihoon hoàn toàn dựa vào ánh hào quang tự mình dấn thân, mới nhận được sự lựa chọn và mời gọi của Lee Sanghyeok. Luôn luôn như vậy, chỉ có như vậy —— Bản chất là như vậy.

Vì vậy, sự tự tin của cậu đều có dấu vết.

"Jihoon?" Thấy Jeong Jihoon trước mặt mình bỗng nhiên ngẩn người, Lee Sanghyeok đưa tay ra lắc lắc trước mặt cậu.

"Không có gì." Jeong Jihoon giật mình, "Xin lỗi, anh." Cậu cúi đầu rất thấp, gần như ngang với bát mì tương đen. Trong lòng thở dài thườn thượt, cảm xúc dâng trào mãnh liệt, Jeong Jihoon thật muốn dùng hai tay che kín tai và mặt, việc này quả thật khó khăn hơn bất kỳ buổi lễ tuyên thệ nào.

Điện thoại lại đúng lúc này reo lên dữ dội, như một chiếc máy khoan lớn phá vỡ không gian kín mít. Tiếng chuông đến dồn dập, Jeong Jihoon được Lee Sanghyeok nhắc nhở mới bắt máy, màn hình hiển thị ghi chú là "Son Siwoo".

"Gửi mấy chục tin KakaoTalk mà không trả lời là có tâm sự gì hả!!!" Giọng nói đầu dây bên kia như bão táp mưa sa ập đến, "Jeong Jihoon, anh nói cho mày biết, dù mày đang ở đâu, làm gì, chiều mai trước 2 giờ phải quay lại cho anh. Hai vị đại phật từ Seoul và Incheon đến mà mày định để anh và anh Kiin của mày gánh hết sao!!!!"

"Được rồi, được rồi." Jeong Jihoon vội vàng cầu xin, "Em biết rồi, anh Siwoo."

"Mày tự đi mà xin lỗi anh Sehyeong." Son Siwoo vẫn còn bực tức, "Tắt cả tiếng KakaoTalk đi, đúng là giỏi đấy."

"Là Son Siwoo à?" Thấy Jeong Jihoon đặt điện thoại xuống, Lee Sanghyeok liền lên tiếng.

"Ngoài anh ấy ra còn ai vào đây nữa." Jeong Jihoon nhăn mặt: "Giờ thì hay rồi, để anh nghe thấy hết."

"Jihoon sẽ không lo lắng chứ." Lee Sanghyeok nói: "Chỉ là thủ tục thôi, có người ở đó, giới truyền thông cũng không dám hỏi những câu quá đáng."

"Anh có kinh nghiệm rồi mà."

Lee Sanghyeok nhướn mày, tự nhiên chuyển chủ đề: "Son Siwoo vẫn vậy nhỉ, anh cũng lâu rồi không gặp em ấy ở ngoài sân đấu."

"Thôi đi, anh Siwoo ồn ào lắm."

Jeong Jihoon lầm bầm: "Mặc dù thường là mình đi làm ồn anh ấy."

"Gen.G là một đội có bầu không khí rất tốt." Lee Sanghyeok cười, anh cũng nhớ lại những chuyện vui vẻ: "Các em có thể gia hạn hợp đồng được toàn bộ thật là tốt."

Lee Sanghyeok chắc chắn biết T1 đã đến nói chuyện với mình. Jeong Jihoon mím môi, vẫn tiếp tục nói: "Thực ra từ cuối năm 2023, hành trình của em ở Gen.G ngày càng trở nên kỳ diệu."

"Anh Wangho đi, rồi anh Siwoo quay lại. Sau đó, em hơi lo lắng không hòa hợp với anh Geonbu, lại còn phải làm bạn cùng phòng với anh ấy nữa. Anh ấy trông không giống người có thể ồn ào với em."

"Nhưng mà rất, ừm, bất ngờ? Anh Geonbu nói chuyện rất thú vị. Khi chơi đôi hoặc luyện tập, anh ấy cũng luôn tích cực giao tiếp với em. Vì vậy, tụi em đã nhanh chóng trở nên thân thiết."

"Ngoại trừ việc bóc quýt cho em, anh Siwoo chẳng giống người lớn chút nào, nói về sự điềm tĩnh vẫn phải là anh Kiin, mặc dù sau này anh ấy cũng thường xuyên bị em và Kim Suhwan chọc ghẹo đến mức nói nhiều hơn, thậm chí các cuộc phỏng vấn cũng trở nên hài hước. Đây chẳng phải là đạo lý 'gần mực thì đen' sao?"

"Và cho đến nay, đó vẫn là mùa xuân mà em hài lòng nhất với bản thân mình." Jeong Jihoon nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay, cảm giác chạm vào chiếc cúp vô địch LCK thứ tư như thể lại chạm vào da thịt của cậu.

"Đừng tự ti, Jihoon à. Và mùa xuân lại sắp đến rồi phải không?" Lee Sanghyeok khẽ gật đầu: "Anh cũng thấy thật kỳ diệu, đây là lần đầu tiên Jihoon nói về đội và thành tích trước mặt anh."

"Anh chắc hẳn rất thích mấy đứa em ở T1 phải không?" Jeong Jihoon cuối cùng cũng ngẩng mặt lên nhìn thẳng vào Lee Sanghyeok.

"Tất nhiên." Lee Sanghyeok không do dự: "Thực ra lúc đầu, anh hoàn toàn không dám nghĩ sẽ ở bên nhau lâu như vậy. Mặc dù trên sân đấu sẽ gặp phải đủ loại chuyện, nhưng mỗi khi nghĩ đến những điều này, anh thực sự rất vui, cảm thấy mọi thứ đều không còn quan trọng nữa."

"Jihoon, em cũng giống anh thôi, sẽ không kìm được mà nhắc đi nhắc lại đầy tự hào rằng 'Đây là đội của tôi'."

"Dù sao thì đó cũng là trách nhiệm của Mid Hoàng Gia mà." Jeong Jihoon khẽ động mắt, trong lòng có chút chua xót, theo sự dò xét tinh tế của Lee Sanghyeok mà càng thêm mãnh liệt.

Nhiệt độ dường như hạ xuống một chút, hơi bếp và làn sương trắng từ quầy hàng lan tỏa hòa quyện vào nhau, người bán hàng rong giàu kinh nghiệm ngoài trời đã che cho họ một chiếc ô lớn. Keo vuốt tóc trên đầu Lee Sanghyeok vẫn còn hiệu nghiệm, khóa kéo áo khoác ngoài của anh bị kéo xuống một nửa khi ăn, để vạt áo thẳng và cổ áo của bộ vest màu xanh lam. Jeong Jihoon hận không thể nhào tới cắn xé, cho đến khi thịt nát xương tan, vết răng và nước bọt của mình hòa vào mạch máu Lee Sanghyeok tựa như đê biển mới thôi. Cơn thôi thúc và kích động này cũng nhanh chóng tỉnh giấc, Jeong Jihoon như bị kinh hãi mà thu hồi lại ý nghĩ đáng sợ này.

Đây là đội của anh ấy. Chính là như vậy. Dòng suy nghĩ nặng nề của Jeong Jihoon xoay chuyển ngàn vòng, lại quay về cái ngày tin đồn lan ra.

"Vậy tại sao lại thành ra như thế này." Giọng cậu run rẩy.

"Anh rất xin lỗi. Anh không ngờ tin tức lại bị rò rỉ trước, lại còn tình cờ vào đúng ngày như vậy." Lee Sanghyeok im lặng một lúc, dường như không đành lòng: "Xin lỗi, Jihoon. Tụi anh không thể nào mà ghét Gen.G đâu."

"Vậy tại sao anh còn làm như vậy?" Jeong Jihoon nhìn anh chằm chằm, bất chấp tất cả.

"Bởi vì muốn chúc mừng Jihoon một cách đàng hoàng ở nơi công cộng."

"Đây là mong muốn của anh."

Sự chân thành của Lee Sanghyeok không hề có chút tạp chất nào, Jeong Jihoon căm hận vô cùng. Tuyết không rơi xuống, ánh đèn bị tấm vải che nắng che khuất phần lớn, bản thân anh vẫn đang ở nơi duy nhất có ánh sáng, không có gì để che giấu.

"Anh, trên đời này không có nhiều thứ có thể phân biệt công tư rõ ràng, chỉ một nụ cười là có thể quên hết được."

"Ví dụ như em yêu anh."

Lee Sanghyeok cứng đờ. Tuy đã lường trước và chuẩn bị kỹ càng, nhưng lời tỏ tình đột ngột của Jeong Jihoon vẫn khiến anh choáng váng và khó lòng chống đỡ. Việc này giống như một câu đố còn sót lại từ thế kỷ trước, người thường dùng thông cảm để quan sát, chuyên gia dùng lý luận để nghiên cứu, mỗi người dần dần tìm ra được đường nét của đáp án, đều ngầm thừa nhận rằng đáp án đã không còn bí ẩn và đầy sức cám dỗ nữa. Nhưng khi bài toán được chính người ra đề công khai, bụi lắng xuống, mọi người vẫn sẽ xôn xao. Lee Sanghyeok không biết phải làm gì, thời gian như ngừng lại, cảm giác ngứa ngáy do vải cọ xát vào da bị phóng đại lên gấp bội.

Lee Sanghyeok tất nhiên là thích Jeong Jihoon.

Là đối thủ cùng vị trí, Jeong Jihoon đủ mạnh, Chovy có lối chơi hào nhoáng và đầy áp lực, mỗi lần gặp nhau, Lee Sanghyeok đều tràn đầy kỳ vọng và đam mê, cũng như nhìn thấy chính mình thời trẻ ở Summoner's Rift. Vì vậy, Lee Sanghyeok luôn nhớ đến cậu, đó là sự ngưỡng mộ và đồng cảm giữa những người mạnh mẽ. Lee Sanghyeok thừa nhận, trong các video quảng cáo và lời thoại được lưu truyền ít nhiều có sự chỉ đạo của LCK và sự tô vẽ của truyền thông, nhưng khi thấy Jeong Jihoon phá kỷ lục giải đấu, giành được vinh quang mới, ngày càng trở thành một tuyển thủ xuất sắc, thì niềm vui và sự tán thưởng đó là chân thành. Đây cũng là một trong những động lực để anh tự kiểm điểm và tiến bộ hơn.

Là hậu bối, Jeong Jihoon không giống như Gwak Boseong và những tuyển thủ khác ngoài đội, khi đối mặt với anh, cậu tỏ ra kính trọng và cẩn thận, hoặc giữ khoảng cách vì lý do công việc. Jeong Jihoon rất ngoan, sẽ xin ý kiến của anh, sẽ nói ra suy nghĩ và quyết tâm của mình trước mặt anh, sự gần gũi đồng điệu này lại trái ngược với vẻ ngoài của Jeong Jihoon, để lại ấn tượng đặc biệt trong lòng Lee Sanghyeok.

Là đàn ông, Jeong Jihoon rất cao, trông mảnh khảnh nhưng thực chất thân hình rất rắn chắc, những động tác yoga và vận động bụng cậu tập luyện tuy không đến mức chuyên nghiệp nhưng đáng quý ở sự kiên trì, rất có kỷ luật trong việc quản lý vóc dáng. Đôi mắt phượng hẹp dài cùng tổng thể khuôn mặt và ngũ quan, thuộc kiểu người nhìn càng lâu càng thấy đẹp trong tiêu chuẩn thẩm mỹ của Lee Sanghyeok —— một người coi trọng ngoại hình. Được công nhận về ngoại hình giữa những người đồng giới không phải dễ, mà Lee Sanghyeok cũng là đàn ông, anh hiểu rõ những lợi thế và sức hút mà các điều kiện này mang lại.

Nhưng giờ đây, Jeong Jihoon nói yêu anh.

Lee Sanghyeok không sợ hãi, cũng không cảm thấy mình phạm phải điều cấm kỵ. Anh tự nhận mình không phải là người giàu tình cảm, nhưng hiểu rằng yêu là tự do.

Cũng như anh chưa bao giờ nghĩ rằng mình chưa từng thực sự tiếp xúc với phụ nữ, việc thử một mối quan hệ thân mật xác định nào đó là một thiếu sót, thì nếu tình cảm quý giá này gửi gắm nơi Jeong Jihoon, lặng lẽ nảy sinh và lớn dần khi anh không hề hay biết cũng vậy.

Anh chỉ có cảm giác mơ hồ và bất định như rơi vào đám mây mù, đối với Jeong Jihoon, và cả chính mình. Thực ra cho đến khi Jeong Jihoon thổ lộ chữ "yêu", Lee Sanghyeok vẫn luôn thận trọng trong ván bài không có kẻ thắng người thua mang tên "Nếu bỏ ID Faker và Chovy, chúng ta có thực sự còn gặp nhau không?". Và rồi Jeong Jihoon trao con bài mặc cả vào tay anh.

"Jihoon, đừng làm vẻ mặt muốn khóc như vậy. Là anh đã làm gì không tốt sao?"

Cả hai người đều không nhận được câu trả lời.

"Hình như là vậy. Xin lỗi, từ nhỏ đến lớn anh dường như chưa từng chính thức đối mặt với chuyện này." Ánh mắt Lee Sanghyeok chớp chớp, thực sự đang hoang mang trước người đối diện và tình huống xảy ra: "Hiện tại anh không có gì có thể hứa hẹn, Jihoon à."

"Anh chỉ muốn nói với em rằng, trong thời gian tới, đừng tin bất kỳ tin đồn nào mà em nghe được."

~