Giọng nói kèm theo những tiếng cười cợt dần đi xa.

Phía sau chiếc lều rất im lặng.

Dong Hyun toát mồ hôi: Thân là trọng thần trong triều, vậy mà lại bàn tán về đồng liêu như thế. Thậm chí còn dính dáng đến cả thiên tử và hai vị Vương gia… Đúng thật là đê hèn và láo xược!

Hắn lén nhìn sang bên cạnh, thấy Jeong Jihoon cúi đầu, môi mím lại để lộ sự sắc bén.

Jeong Jihoon đứng đó một lát, sau đó cất bước quay về mà không nói một lời nào.

Tim Dong Hyun đập thình thịch: Bệ hạ không truy cứu ư…

Vừa đi được mấy bước thì nghe thấy tiếng nói: “Có nhận ra không?”.

“Có ạ.” Một giọng nói khác dõng dạc đáp.

Dong Hyun ngẩn người, lúc này mới nhận ra bệ hạ đang hỏi về mạng lưới tình báo của Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ.

Moon Hyeonjun bình tĩnh nói: “Hàn Lâm Viện Thị giảng – Bae Soobin. Hàn Lâm Viện Tu soạn – Cung Cối Lâm, Cha Seongwoo.”

Jeong Jihoon đi qua thảm cỏ để về lều, “Ừ.”

—

Trên khoảng đất trống ở giữa bãi săn.

Các thị vệ đang dựng trường đua ngựa và nơi để chơi ném thẻ vào bình.

Lee Sanghyeok trốn ra tận hàng rào, đi tìm Kim Hyukkyu để cùng hóng hớt, phía sau có Tiểu Vương gia Jeong Soohwan theo đuôi vì không có việc gì làm.

Cậu vừa đi vừa gọi: “Tiểu khuyển.”

“Con m…” Kim Hyukkyu tức xì khói quay đầu lại, suýt nữa thì sặc! Hắn vội vàng hành lễ: “Thần tham kiến Cảnh Vương điện hạ.”

Jeong Soohwan phẩy tay: “Khuyển đại nhân miễn lễ.”

Kim Hyukkyu: .

Lee Sanghyeok thì thầm: “Điện hạ, vị này là Kim Thị lang.”

Jeong Soohwan hơi đăm chiêu: Hóa ra tên là Kim Khuyển.

Chỗ này nhiều người rất phức tạp, Lee Sanghyeok cúi xuống căn dặn: “Tiểu điện hạ, nhớ đừng nhắc đến chuyện trói dây nhé.”

“Tại sao?” Jeong Soohwan chớp mắt.

Lee Sanghyeok lừa gạt: “Liên quan đến chuyện riêng tư của bệ hạ.”

Jeong Soohwan gật đầu: “Được.”

Hai người đang tựa vào hàng rào, Jeong Jaehyuk nhanh chóng tìm tới, “Soohwan, đệ ở đây à? Lee đại nhân cũng ở đây sao, hai người đang nói chuyện gì vậy?”.

Jeong Soohwan giấu kín như bưng: “Đang nói chuyện riêng tư của hoàng huynh.”

Jeong Jaehyuk: ???

“…” Lee Sanghyeok phớt lờ chủ đề này: “Hiên Vương điện hạ.”

Jeong Jaehyuk nhìn cậu, hé miệng muốn nói rồi lại thôi. Cuối cùng hắn móc một chiếc quạt ra rồi quạt phành phạch, không nói gì nữa.

Ba người cùng đứng tựa vào hàng rào.

Lee Sanghyeok mặc bộ đồ cưỡi ngựa màu đỏ rực, dáng người cao gầy, eo nhỏ chân dài, vốn dĩ đã rất thu hút sự chú ý.

Lúc này bên cạnh cậu còn có thêm hai vị đại phật, lập tức càng trở nên nổi bật.

Mà người bị nhìn thì không hề phát hiện ra.

Lee Sanghyeok vẫn còn đang treo người trên hàng rào, nghĩ xem lát nữa mình phải làm thế nào.

Kim Hyukkyu không nhịn nổi nữa, huých cậu một phát: “Ngươi tem tém lại đi, đừng có thu hút sự chú ý quá.”

Lee Sanghyeok đang mải nghĩ, sực tỉnh nói: “Ta á? Có đâu?”.

Rõ ràng cậu chẳng làm gì cả, hoàn toàn chỉ là một con cá ướp muối đang treo trên hàng rào!

Kim Hyukkyu thấy cậu không nhận ra thì rất sốt ruột: “Cuộc đi săn mùa xuân là dịp để bách quan thể hiện bản lĩnh trước mặt bệ hạ. Nếu như trong trò đua ngựa hoặc là ném thẻ, có ai đó thắng được ngươi – người được bệ hạ trọng dụng …”

Lee Sanghyeok không nhịn được nữa: “Bọn họ không thấy xấu hổ sao?”.

Kim Hyukkyu: “…”

Jeong Jaehyuk đứng gần đó bật cười, “Phì.”

—

Nơi so tài được dựng lên rất nhanh.

Khi dựng xong thì mặt trời đã ngả Tây nhưng vẫn chưa hoàn toàn khuất núi.

Ngự giá đi từ lều lên đài cao, Jeong Jihoon mặc một bộ trang phục cưỡi ngựa oai hùng mạnh mẽ, hắn ngồi ở trên chủ vị. Trong khí chất cao quý của đế vương có xen lẫn một chút sắc bén ác liệt như thanh kiếm được rút ra khỏi vỏ.

Lee Sanghyeok nhìn từ xa, đột nhiên nhớ tới nơi giữa ngón cái và ngón trỏ của Jeong Jihoon, phía trong đốt ngón tay hắn có vết chai do cầm kiếm.

Lúc ấy ở Ngự Thư Phòng, hắn đã nắm cằm cậu khiến cậu cảm nhận được cảm giác ngứa ngáy. Vừa thô ráp vừa khô cằn, giống như đã trải qua rất nhiều năm tháng mới tích lũy được một thân võ nghệ.

Trong lúc cậu đang thất thần, lễ nhạc đã kết thúc.

Bách quan chia ra văn võ để so tài.

Lee Sanghyeok không nhìn nữa, cậu thấy một đám người nhốn nháo xông lên như đàn cá đớp mồi thì thấy yên tâm.

Quyết liệt như thế, không đến lượt cậu.

Còn chưa kịp yên tâm xong, đột nhiên có giọng nói dõng dạc vang lên: “Nghe nói Lee Học sĩ tinh thông lục nghệ của bậc quân tử, mời ngài thử xem sao!”

Lee Sanghyeok: ?

Cậu hơi trợn mắt: Có người không thấy xấu hổ thật kìa!

Ánh mắt của tất cả mọi người đổ dồn về cậu.

Lee Sanghyeok nhìn về nơi phát ra tiếng nói, thấy ba quan viên trẻ tuổi đang đứng trên khoảng đất trống. Người đứng đầu đang nhếch mép nhìn cậu, dường như đang có ý xấu.

Bae Soobin chắp tay “mời” cậu: “Đua ngựa hoặc là ném thẻ, Lee Học sĩ cứ chọn một trò là được.”

Mọi người đều đang theo dõi sát sao.

Môi Lee Sanghyeok hơi động đậy, trong hoang mang có một chút bực bội…

Bae Soobin đắc chí, vênh mặt đứng chờ.

Lee Sanghyeok im lặng một lát, bực dọc quay lại nhìn Kim Hyukkyu để xin sự trợ giúp: “Hắn ta là ai vậy?”.

Bae Soobin: …

Mọi người: …

Kim Hyukkyu không nỡ nhìn thẳng: “Đồng liêu của ngươi ở Hàn Lâm Viện, Bae Thị giảng.”

Trên đài cao.

Dong Hyun cười với Jeong Jihoon: “Xem ra đầu của Lee đại nhân vẫn chưa khỏi hẳn.”

Jeong Jihoon cúi đầu nhìn trò hề bên dưới, khẽ bật cười.

Trên khoảng sân, Lee Sanghyeok cáo tội một câu với Bae Soobin.

Cậu đánh giá tình huống đã được sắp đặt trước này rồi nhìn mấy người Bae Soobin, sau đó mỉm cười: “Vậy thì đua ngựa đi.”

Dứt lời, tất cả đều chìm vào im lặng.

Mấy người bên Bae Soobin đều tỏ ra sợ hãi.

Lee Sanghyeok đã quay người đi chọn ngựa rồi. Cậu sờ soạng để tìm con ngựa lành nhất, thầm cười trong lòng:

Bọn họ nghĩ cậu sẽ chọn chơi ném thẻ sao?

Đều là phận thư sinh yếu ớt, tất cả cùng chết chùm đi.

—

Bọn họ nhanh chóng chọn ngựa xong.

Những con ngựa không phục vụ trong quân đội của Đại Thừa thì sẽ không có trang bị đi kèm.

Lee Sanghyeok ngồi lên lưng ngựa, không chỉ hụt chân mà còn thấy lắc lư dễ ngã. Cậu thầm kêu không ổn, nắm dây cương rồi ngồi thẳng lưng, hai chân kẹp chặt vào lưng ngựa.

Mái tóc dài được buộc lên khẽ quét qua eo, ngọn tóc rơi ở nơi lõm xuống.

Tóc đen và trang phục đỏ rực, rất là bắt mắt.

Ở gần đó, ánh mắt của đám người Bae Soobin, Cha Seongwoo dán chặt vào vòng eo nhỏ và đôi chân dài kẹp chặt ngựa của Lee Sanghyeok.

Chúng trao đổi với nhau bằng ánh mắt mờ ám.

Sau đó Bae Soobin thu lại ánh mắt, tỏ ra đứng đắn: “Mời.”

—

Nhìn xuống từ trên khán đài, có thể gom tất cả cảnh tượng vào trong đáy mắt.

Dong Hyun phát hiện ra ánh mắt của đám người đó, thầm phỉ nhổ trong lòng: Đám đê hèn, các ngươi mà cũng xứng sao!

Hắn phỉ nhổ rất chân thành, đầu rướn hẳn ra phía trước.

Jeong Jihoon nhìn thấy, gân trán khẽ giật: “… Dong Hyun.”

Dong Hyun sực tỉnh, giơ tay vả mặt: “Nô tài thất lễ.”

“Lại âm thầm nghĩ gì thế?”.

“Hầy, nô tài chỉ lo lắng cho Lee đại nhân thôi mà~”.

Dong Hyun thăm dò thái độ của Thánh thượng, chuyển chủ đề sang người tóc đen đồ đỏ dưới đường đua: “Trong trò đua ngựa, mỗi người phải hoàn thành ba vòng chạy, người nào về đích trước sẽ thắng cuộc. Thân thể của Lee đại nhân làm sao mà chịu nổi đây?”

Tiếng cười lạnh lẽo vang lên: “Lo lắng cho y? Ngươi đã thấy y để bản thân chịu thiệt bao giờ chưa?”.

Dong Hyun ngẩn ra.

Tùng! Đúng lúc tiếng trống cất lên.

Ánh mắt của Jeong Jihoon nhìn ra xa: “Cứ xem đi.”

—

Trên đường đua, ba bóng người đã xông lên.

Lee Sanghyeok ngồi trên lưng ngựa rất cao, nhìn theo những người phi như bay ở phía trước. Cậu ung dung thả bước xung quanh:

Các người cứ đua đi, để tôi từ từ đi dạo.

Cậu tỏ ra nhàn hạ, ai không biết còn tưởng đang tuần tra binh sĩ giúp Thánh thượng.

Điều đó khiến cho ba người đang cố gắng hết sức để chạy như điên ở phía trước trông có vẻ nực cười.

Trường đua rất rộng, chạy hết một vòng sẽ tốn một khoảng thời gian kha khá.

Bae Soobin nín thở chạy hết một vòng, gần như là bị xóc nảy đến mức rã rời toàn thân.

Hắn ta vừa ngẩng đầu lên thì phát hiện ra Lee Sanghyeok vẫn còn đang chầm chậm cho ngựa đi dạo, thế là nổi cơn tam bành. Khi cự ly dần rút ngắn, hắn ta nảy ra một ý tưởng.

Bae Soobin đạp vào bụng ngựa để tiếp cận Lee Sanghyeok, giả vờ như muốn vượt qua cậu.

Vốn dĩ Lee Sanghyeok đang rong ngựa đầy nhàn tản, bỗng dưng nghe thấy tiền vó ngựa dần dần tới gần ở phía sau.

Cậu quay đầu lại, thấy Bae Soobin cưỡi ngựa xông về phía mình.

Lee Sanghyeok giật mình, kéo dây cương để tránh đi.

Thấy hai con ngựa sắp đụng vào nhau, một hòn đá nhỏ chợt bay ra từ bên cạnh, đánh trúng vào chân con ngựa của Bae Soobin: Lạch cạch!

Con ngựa ăn đau, tránh khỏi Lee Sanghyeok rồi bắt đầu chạy nhanh.

Cùng lúc ấy, con ngựa của Lee Sanghyeok sợ hãi, tung vó lên và cất tiếng hí.

Lee Sanghyeok bị nâng lên cao, hoảng hốt bám vào cổ ngựa. Hai chân cậu kẹp chặt thân ngựa, bộ áo đỏ rực bay phấp phới trong gió.

Bên ngoài trường đua có vài tiếng thất thanh: “Lee đại nhân!”.

Một bóng người bay lên không trung rồi đáp xuống đất.

Moon Hyeonjun – Cẩm Y Vệ do thiên tử trực tiếp quản lý lập tức kéo lấy dây cương. Con ngựa đang hoảng sợ đáp vó xuống đất rồi giẫm đạp vài cái.

Lee Sanghyeok lấy lại bình tĩnh đầy khó nhọc: “Đa tạ Moon Chỉ huy.”

Moon Hyeonjun nói: “Đừng cảm ơn ta.”

Hả? Lee Sanghyeok vẫn chưa hiểu ra sao thì lại nghe thấy tiếng hét sợ hãi ở phía trước. Cậu nhìn ra đó, thấy Bae Soobin đang chòng chành như một quả bóng bị xì hơi trên con ngựa tung vó chạy như bay.

“…”

Mấy con ngựa trên trường đua đều bị sợ hãi, cuộc so tài phải tạm ngừng.

Ba người Bae Soobin đứng dưới đài để thỉnh tội với Jeong Jihoon. Lee Sanghyeok đứng bên cạnh, vẫn còn đang suy nghĩ về tiếng “lạch cạch” vừa rồi.

Trộm nhà mình cũng tới đây à?

Cậu đang mải mê suy nghĩ, Jeong Jihoon cất tiếng: “Sự cố đột ngột xảy ra, không trách tội các ngươi.”

Mấy người Bae Soobin thở phào.

Giây tiếp theo lại nghe thấy phía trên nói: “Trẫm thấy kỹ thuật cưỡi ngựa của các ngươi rất giỏi, xứng đáng được noi gương. Trẫm đặc biệt cho phép các ngươi thi đấu lại, quyết thắng bại sau hai mươi vòng, cũng là để cho các đồng liêu cùng thưởng thức và học tập.”

“Hai mươi…” Bae Soobin nhũn chân, suýt nữa thì khuỵu xuống.

Jeong Jihoon: “Lee Sanghoon làm ngựa hoảng sợ nên đã bị thương, hủy bỏ tư cách thi đấu.”

Lee Sanghyeok sực tỉnh ngẩng đầu lên: Hả?

Jeong Jihoon trầm giọng: “Còn không mau quay về Ngự tiền để túc trực.”

“…” Lee Sanghyeok hé miệng: “Vâng.”

—

Ba người Bae Soobin đau đớn quay về thi đấu.

Lee Sanghyeok đi lên khán đài, đứng cạnh Jeong Jihoon rồi hành lễ: “Thần cảm tạ bệ hạ đã quan tâm.”

May mà không bắt cậu phải “đặc biệt” thi đấu lại.

Không thì sau hai mươi vòng, đùi sẽ bị tróc ba lớp da mất.

Jeong Jihoon liếc nhìn: “Ừm.”

Hắn không dặn dò gì nữa, Lee Sanghyeok đành đứng bên cạnh để đợi lệnh.

Trong lúc đứng, chỗ đùi bị xước da có cảm giác nhức nhối, phía sau lưng cũng bị xóc nảy đến mức tê mỏi. Lee Sanghyeok khẽ cử động chân và lén xoa eo, cứ luôn táy máy chân tay ở bên cạnh.

Khóe mắt của Jeong Jihoon cảm thấy hơi phiền phức.

Hắn gõ tay xuống bàn: “Ban ghế ngồi.”

Dưới bàn có một chiếc ghế thấp, thông thường dành cho thần tử phục vụ đế vương hoặc là để phi tần ngồi. Jeong Jihoon không có phi tần, thế là Lee Sanghyeok ngồi luôn xuống ghế.

Vị trí này rất gần với Jeong Jihoon.

Thậm chí cậu chỉ cần quay đầu ra là chạm vào đầu gối của hắn.

Cuộc so tài bên dưới vẫn tiếp tục, Jeong Jihoon nhìn về phía trước, ngồi nghiêm chỉnh trên chủ vị.

Lee Sanghyeok ngồi bên cạnh một lát, lại nhớ tới tiếng “lạch cạch”. Cậu ngẫm nghĩ hồi lâu, chuẩn bị giả vờ như lơ đễnh tranh công giúp người ta.

“Nhắc mới nhớ… Vừa rồi con ngựa suýt nữa thì va chạm do bị sợ hãi, không biết có hòn đá nhỏ ở đâu ra đã cứu thần.”

Jeong Jihoon nhìn xuống từ trên cao.

Lee Sanghyeok không thể nói quá trắng trợn, quay đầu ra nhìn trường đua rồi lẩm bẩm: “Hình như không phải là Moon Chỉ huy, ai đã ra tay cứu giúp nhỉ?”

“…”

Một bàn tay lớn chợt bóp má rồi quay cổ Lee Sanghyeok lại.

“Ư…” Lee Sanghyeok ngẩng đầu lên đối diện với ánh mắt của Jeong Jihoon. Cậu chỉ thấy đôi mắt sâu thẳm ấy tỏa ra sự sắc bén, sáng rực như sao trời đêm đông.

Jeong Jihoon nhìn cậu thật lâu: “Từ lúc nào mà Lee khanh bắt đầu thích tranh công cho những người xung quanh mình?”.

Cho dù không liên quan đến lợi ích của mình.

Vì Kim gia, vì Seo Jun.

Khoảng cách rút ngắn, khí thế của hắn càng trở nên đáng sợ.

Một lúc sau, Lee Sanghyeok mấp máy đôi môi bị bóp chu ra như miệng cá: “Từ lúc… bọn họ bắt đầu có chí tiến thủ.”

Jeong Jihoon: “…”

—

Cuộc so tài đầu tiên đã kết thúc nhanh chóng.

Jeong Jihoon đứng dậy rời khỏi khán đài, cung nhân thị vệ cũng lui xuống theo.

Thánh thượng vừa đi, chúng thần xung quanh đó dần giải tán.

Lee Sanghyeok xuống khỏi khán đài, nhìn ngó xung quanh. Trời đã về chiều, ánh nắng chiếu nghiêng kéo dài chiếc bóng, vậy mà ba bóng người cưỡi ngựa vẫn còn đang vật vã trong sự xóc nảy.

Moon Hyeonjun ôm Tú Xuân Đao đứng bên cạnh để giám sát.

Lee Sanghyeok lại gần: “Bao nhiêu vòng rồi?”.

Moon Hyeonjun: “Mười hai.”

Lee Sanghyeok ngạc nhiên: “Lâu như vậy mà mới có mười hai vòng?”.

Moon Hyeonjun: “Giữa chừng ta bỏ đi xem ném thẻ nên không đếm.”

Lee Sanghyeok: “…” Chu đáo quá bạn ơi.

Tạm biệt Moon Hyeonjun, cậu quay về lều.

Đánh vật cả buổi chiều, Lee Sanghyeok quay về tắm rửa rồi thay quần áo. Lúc tắm xong, sắc trời bên ngoài đã tối mịt.

Bốn phía đều được đốt lửa, từng toán thị vệ đi tuần tra.

Lee Sanghyeok ngẫm nghĩ một lát, cuối cùng vẫn tới một nơi yên tĩnh vắng người, thử gọi vào trong bóng tối: “Tae Yang?”.

Không có tiếng người đáp lại.

Lee Sanghyeok lại cúi xuống nhặt một hòn đá nhỏ, lạch cạch.

Hai giây sau, Seo Jun lặng lẽ xuất hiện trước mặt cậu: “Có chuyện gì vậy?”.

…Đúng là đi theo thật này.

Lee Sanghyeok thầm thở dài: “Chuyện đua ngựa cảm ơn ngươi nhé. Sao ngươi lại theo ta vào tận bãi săn vậy? Hộ vệ riêng cũng được vào đây à?”.

Seo Jun đáp: “Không được. Nhưng Cẩm Y Vệ đều quen ta, không có ai ngăn cản ta đi vào.”

Lee Sanghyeok ngẫm nghĩ: À, chưa ai biết chuyện ngươi bị đuổi việc chứ gì…

Seo Jun lại nói: “Vả lại thủ lĩnh đã nói rồi, ta phải đi theo ngài.”

“…Chắc là không phải đi theo kiểu này đâu.”

Lee Sanghyeok rất đau đầu với sự chất phác của hắn: “Thôi, ngươi quay về đi, đừng để người ta…”

Còn chưa nói xong, đột nhiên cậu thấy mắt của Seo Jun trợn lên. Thoạt nhìn giống như hắn đang định trốn đi nhưng lại đứng như trời trồng theo phản xạ.

Lee Sanghyeok đăm chiêu, thầm thấy giật mình.

Giây tiếp theo, giọng nói của Jeong Jihoon vang lên ở phía sau: “Lee khanh đang nói chuyện với ai vậy?”

“…”

Hắn đang đứng ở nơi sáng tối giao thoa bên cạnh lều.

Lee Sanghyeok quay đầu nhìn thấy Jeong Jihoon dẫn theo Dong Hyun và một đội thị vệ đi tới.

Cậu định mở miệng giải thích nhưng Jeong Jihoon đã liếc mắt sang, phát hiện ra sự tồn tại của Seo Jun rồi.

Ba người bất ngờ ba mặt một lời.

Bầu không khí hơi khó xử.

Lee Sanghyeok đứng ở giữa, chỉ cảm thấy đời người có mấy khi được đội quần như thế này chứ…

Lần đầu tiên sếp cũ, sếp mới và tên nhân viên hai mang mới bị sa thải tụ họp lại cùng một nơi.

Khó xử nhất chính là, bọn họ có nên vạch trần mối quan hệ của cả ba hay không?

Nhưng một khi đã vạch trần, chuyện ngày nào Jeong Jihoon cũng sai Cẩm Y Vệ đi ném đá vào cửa sổ nhà cậu…

Chuyện Seo Jun lừa trên gạt dưới, đắc tội cả hai bên…

Chuyện cậu tự làm trò hề ở Ngự Thư Phòng…

Tất cả sẽ bị lôi ra xét xử công khai…

Hiển nhiên là hai người còn lại cũng nghĩ tới việc ấy. Ánh mắt giao nhau, không một ai muốn vạch trần sự thật.

Jeong Jihoon im lặng nhìn cậu, không nói lời nào.

Seo Jun sử dụng nhẫn thuật “Đần Độn”, cúi đầu giả ngu.

Lee Sanghyeok hít một hơi sâu, quyết định giữ lại thể diện cho tất cả, duy trì mối quan hệ nhân sinh gian nan có một số việc không nên vạch trần.

“Bẩm bệ hạ, đây là hộ vệ Tae Yang của thần.”

Jeong Jihoon im lặng một lát: “Ừ.”

Hắn thậm chí còn chẳng hỏi thêm gì khác, dường như là tán đồng với quyết định của Lee Sanghyeok.

Lee Sanghyeok phối hợp ăn ý: “Được rồi Tae Yang, ngươi quay về trước đi.”

Seo Jun hành lễ rồi quay đầu rời đi.

Đúng lúc này, Moon Hyeonjun đếm vòng ngựa chạy xong thì quay về báo cáo với Jeong Jihoon: “Bệ hạ.”

Hắn liếc nhìn Seo Jun, nắm chặt thanh Tú Xuân Đao trong tay rồi đánh giá từ đầu xuống chân.

“Ô, Seo Jun. Ngươi cũng quay về để báo cáo với bệ hạ à?”.

———

Lời tác giả:

Moon Hyeonjun (mặt không cảm xúc): Sao mọi người không nói gì vậy?