Hai năm trước vừa đặt chân đến Mỹ, từ một hoạt động ở trường học, Jeong Jihoon biết đến một tổ chức từ thiện quanh năm cung cấp dịch vụ tìm nội tạng thích hợp cho những người có nhu cầu, dẫu biết Lee Sanghyeok hẳn đã tìm khắp cả nước, cậu vẫn trình một phần số liệu cần tìm, cho dù cơ hội chỉ có một phần vạn, cậu cũng không muốn bỏ cuộc.

Đáng tiếc hai năm trôi qua, kỳ tích vẫn chưa xuất hiện.

Jeong Jihoon xách hành lý ra sân bay, xe công ty đã đợi ở ven đường, cậu mở cửa xe, phát hiện là người quen.

"Tuần trước tôi đã tới rồi." Tài xế Joo không vì thân phận cậu khác xưa mà thay đổi thái độ, từ đầu đến cuối đều xem cậu như bạn bè, điều này khiến Jeong Jihoon nhẹ nhõm hơn nhiều, "Lẽ ra ông chủ Lee định đích thân qua đây, ai ngờ bên kia bận quá không qua nổi, ngài ấy bảo sẽ phái người qua tiếp quản, tôi còn tưởng ai nữa chứ."

"Sắp tới e rằng phải làm phiền anh rồi."

Tài xế Joo phất tay: "Chuyện nhỏ."

Chỉ qua vỏn vẹn hai năm, thành phố này lại có biến đổi mới, Jeong Jihoon không về thẳng khách sạn mà tiện đường ghé công trường xem thử. Cậu và Lee Sanghyeok từng tới đây rồi, vậy nên cũng quen việc dễ làm. Khu vực xung quanh Bờ Biển Cát Vàng đang từng bước phát triển, có xu hướng hình thành khu thương mại, bãi biển năm xưa vắng tanh giờ đây chật ních du khách, ai cũng thấy mảnh đất này ngày càng đáng giá. Chờ sau khi thi công hoàn tất, không biết sẽ náo nhiệt đến cỡ nào.

Đại đa số mọi việc đều tiến hành dựa trên một loạt chiến lược và chính sách trước đây của Lee Sanghyeok, lấy lợi ích làm mồi nhử, vừa đấm vừa xoa, ngay cả cư dân làng chài lân cận cũng tự giác xây làng mình thành làng du lịch văn hóa, nhìn qua còn thấy vài phố hải sản.

Tin tức Jeong Jihoon tới giám sát nhanh chóng truyền khắp tổ phụ trách dự án, không ít người ở đây đã gặp cậu rồi, nhưng khi ấy Jeong Jihoon chỉ là một cậu nhóc bình thường đi theo Lee Sanghyeok, bây giờ hai năm trôi qua, không ngờ cậu nhóc năm ấy lại biến thành người lãnh đạo trực tiếp của bọn họ. Lee Sanghyeok không công khai thân phận của cậu với bên ngoài, nhưng ở chung một nhà, cùng ăn cùng ngủ, chuyện này làm sao giấu được, nhân viên cấp dưới ít nhiều cũng nghe ngóng được chút tin đồn.

Ban đầu hầu như không ai tin Jeong Jihoon có thể làm nên chuyện, tối đa chỉ tới đây đi qua đi lại làm dáng cho ông chủ và cổ đông thấy, bởi vậy chẳng ai để tâm, nhưng không lâu sau tất cả mọi người đều phát hiện, Jeong Jihoon không chỉ tới tuần tra mà là tới tiếp quản toàn bộ.

Từ tài vụ đến đội thi công, tất cả những người có liên quan về mặt lợi ích, cậu gần như không bỏ sót người nào, dựa theo nội dung trên danh sách, nghiêm ngặt chứng thực việc bàn giao. Lee Sanghyeok đã dọn sẵn đường cho cậu, lần chấn chỉnh hai năm trước, đến nay vẫn còn ảnh hưởng đến công trình, mọi người không dám sơ suất, chuyện ăn bớt ăn xén cũng giảm mạnh, Jeong Jihoon tiếp quản cũng suôn sẻ hơn nhiều.

Rất rõ ràng, Lee Sanghyeok đã đắp sẵn nền tảng của công trình này cho cậu, tiếp theo nên phát huy thế nào phải dựa vào năng lực của chính cậu.

Jeong Jihoon làm việc bao giờ cũng tập trung tuyệt đối, vừa bận là có xu hướng không ngừng được, đến tối phục hồi tinh thần lại nhìn điện thoại di động, phát hiện có một cuộc gọi nhỡ của Lee Sanghyeok, cậu vội vàng gọi lại ngay.

Chỉ reo một tiếng là điện thoại đã thông, Lee Sanghyeok hẳn đang ngủ, giọng đượm ý lười biếng chưa tỉnh ngủ: "Còn đang bận à?"

"Mới vừa tan tầm." Jeong Jihoon tắt máy tính, cất đồ đạc vào túi đi ra ngoài, "Anh đang ngủ hả?"

"Ừ, không có gì để làm." Người ở đầu bên kia trở mình, tiếng quần áo sột soạt truyền qua ống nghe khiến cả người Jeong Jihoon ngứa ngáy, cậu gần như có thể cảm nhận được hơi nóng tỏa ra từ trong chăn khi Lee Sanghyeok xoay người, giống như chỉ cần chìa tay ra là có thể kéo y vào lòng vậy.

"Sanghyeokie." Jeong Jihoon rời khỏi cao ốc, xe cộ ngược xuôi trên phố, người đi đường vừa nói vừa cười, cậu dừng chân tại chỗ, ngẩng đầu cười nói, "Em bắt đầu nhớ anh rồi."

Người ở đầu bên kia cười khẽ một tiếng, giọng nói êm tai truyền đến: "Nhớ thế nào, nói tôi nghe xem."

"Muốn... ôm anh vào lòng, siết lấy eo anh." Jeong Jihoon kề sát di động, nói nhỏ, "Hôn mắt, hôn mũi, hôn môi anh..."

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó, luồn tay vào trong áo của anh." Jeong Jihoon cười nói, "Từ vai xuống ngực, rồi đến bụng dưới, vuốt ve từ từ xuống..."

Tiếng cười trầm thấp của Lee Sanghyeok truyền đến từ đầu bên kia: "Ừm."

"Sau đó cầm lấy... xoa nắn... nhẹ nhàng thôi..."

Giọng bên kia điện thoại thay đổi, tiếng cười cũng mất ổn định, thậm chí còn lẫn tiếng thở dốc.

"Nhấn ngay đỉnh, rồi buông ra." Jeong Jihoon khàn giọng nói, giương mắt trông thấy một tiệm cà phê, cậu không chút do dự đi vào, "Thoải mái không?"

"Ừm..." Tiếng thở dốc ngày càng nặng, "Nhanh hơn một chút cũng được..."

"Vậy dùng cả hai tay..." Jeong Jihoon đẩy cửa tiệm cà phê, lủi thẳng vào toilet, "Thả lỏng cơ thể... đừng ngừng..."

Tiếng thở dốc rời xa ống nghe, chắc là di động bị vứt sang một bên, Jeong Jihoon đóng cửa phòng vệ sinh, nhìn tình hình gay go của anh bạn bên dưới, hơi thở tức thì rối loạn.

"Sanghyeokie, đưa tay anh cho em." Jeong Jihoon dụ dỗ, "Chúng ta cùng nhau được không?"

"Được... cho em." Lee Sanghyeok nói một cách khó nhọc.

Jeong Jihoon nhắm mắt lại, trong đầu mô tả gương mặt quen thuộc, tay cũng bắt đầu cử động.

Nhạc Jazz trong tiệm cà phê phát ra từ bộ loa trên đỉnh đầu, bây giờ đang là giữa tháng, trời trong không một gợn mây, ánh trăng sáng ngời ngoài cửa sổ rọi xuống đất, trông như rải một tầng sương.

Jeong Jihoon thở dốc, nghe đầu bên kia rên khẽ một tiếng rồi từ từ yên lặng trở lại, bèn hỏi: "Sanghyeokie, anh ngủ chưa?"

Bên kia chỉ có tiếng hít thở đều đều, nhẹ bẫng.

Jeong Jihoon hôn vào ống nghe, nói nhỏ: "Ngủ ngon."

Cậu cúp điện thoại, nhìn nơi nào đó vẫn sung sức như cũ, chỉ biết thở dài một tiếng.

Rửa tay xong đi ra, Jeong Jihoon đi ngang qua quầy bar, có nhân viên phục vụ liếc nhìn cậu, đoán chừng xem cậu như người đi đường xài ké toilet. Cậu thẳng thắn bước tới, mua một ly Americano, đóng gói quay về tăng ca.

Jeong Jihoon dám chắc mình không chờ nổi một tháng, phải tranh thủ thời gian, làm xong cho nhanh để về sớm một chút.

Nhờ kinh nghiệm giúp Lee Sanghyeok xử lý văn kiện, Jeong Jihoon nhanh chóng đi vào nền nếp, cậu quá rõ thói quen làm việc của Lee Sanghyeok, nhiều thứ đưa đến trước mặt cậu, cậu nhìn vài lần là hiểu chuyện gì ngay, vô hình trung tiết kiệm rất nhiều thời gian.

Sau khi nhập chức chính thức cậu mới hiểu, học tập chính thống quan trọng thế nào với một người quản lý, nhiều chi tiết nhỏ nhặt nhìn như không đáng kể có khả năng ẩn chứa bước ngoặt then chốt, cũng nhờ sớm được học những kiến thức này, cậu mới tránh được rất nhiều sai sót. Thảo nào Lee Sanghyeok kiên quyết muốn cậu ra nước ngoài học, kiến thức rộng tầm nhìn mới xa, cân nhắc vấn đề cũng toàn diện hơn, biết nhìn trước biết ngó sau. Mặt khác, mình cầm bằng cấp cao hơn người ta một bậc, quản lý cấp dưới cũng có sức thuyết phục hơn.

Hai tuần trôi qua, Jeong Jihoon đã quen với hoàn cảnh bên đây, hôm nay cậu và nhóm quản lý liên can đến công trường thị sát, trong lúc đó có trò chuyện với một nhà thiết kế.

"Hoàn cảnh của Bờ Biển Cát Vàng đúng là tốt thật, nhưng theo tôi thấy, nếu có thể thu mua cả đảo Đào Nguyên thì tốt hơn, chỉ riêng lợi điểm kinh doanh ra khơi tìm kho báu đã đủ thu hút hàng tá du khách rồi."

"Đảo Đào Nguyên?" Jeong Jihoon hỏi.

"Chính là hòn đảo không người cách đây ba mươi hải lý (55km), quyền nhận thầu hiện đang mở, lúc trước có một thương nhân giàu có thầu nó chuẩn bị làm căn cứ thí nghiệm, ai ngờ khai phá được phân nửa thì phá sản, sau này qua tay thêm vài người nhưng đều vì đủ loại nguyên nhân mà không đi đến đâu, nói chung đến giờ vẫn chưa ai nhận."

Jeong Jihoon im lặng, năm ngoái cậu từng nghe Kang Jinhae và Lee Sanghyeok nhắc đến hòn đảo này, bọn họ còn chuẩn bị lên thuyền qua xem, kết quả gặp bão không đi được, bây giờ nghe người nhắc đến, Jeong Jihoon không khỏi cảm thấy tò mò: "Qua đó xem thử được không?"

"Được chứ, sáng mai có thuyền, tôi đi với cậu."

Sáng sớm hôm sau Jeong Jihoon cùng vài người đã hẹn lên đảo, tuy diện tích đảo không lớn lắm nhưng hoàn cảnh tuyệt vời, ở giữa đào một cái hồ nhân tạo, hai bên trồng không ít cây nhiệt đới, bên cạnh có vài công trình kiến trúc đã bắt đầu thành hình, trông như căn cứ thí nghiệm và biệt thự.

Bọn họ chia nhau đi xung quanh nhìn một lát mới có người môi giới hối hả chạy tới: "Chào các ông chủ, xin lỗi đã tới muộn, hôm nay vừa khéo có một ông chủ lớn tới xem nên tiếp đón các vị không được chu đáo."

"Chỗ này cũng đắt hàng nhỉ." Jeong Jihoon nói.

Người môi giới lau mồ hôi nóng trên trán: "Đắt gì đâu, người xem thì nhiều, người chịu ra giá..." Ông ta giơ tay làm dấu số không, "Chỉ có nhiêu đây."

"Bộ đắt lắm sao?"

Người môi giới cười hề hề, ghé tai nói một con số, sắc mặt Jeong Jihoon thay đổi: "Giá này quá lố rồi."

"Tại ngài không biết thôi, số này chẳng riêng gì đảo mà bao gồm cả tài nguyên biển lân cận nữa, thời hạn nhận thầu lại dài, tính ra có lời lắm, nhưng người bình thường thật sự khó trả nổi giá này, người trả nổi lại không muốn mạo hiểm."

Jeong Jihoon cảm thấy vô cùng tiếc nuối, đảo này đúng là đẹp tuyệt, hơn nữa nhiệt độ dễ chịu, không có mùa đông, rất hợp với thể chất sợ lạnh của Lee Sanghyeok, chưa kể Lee Sanghyeok còn thích câu cá, nếu có thể mua lại hòn đảo này, xây một căn biệt thự nhỏ, khai thác một mảnh đất hoang, trồng chút hoa cỏ rau dưa, mỗi ngày ăn ngủ câu cá, khi nào rảnh có thể tản bộ ngắm biển, khỏi nói thích thú cỡ nào.

Đang chìm trong dòng suy nghĩ, người môi giới nhận điện thoại, chẳng biết bên kia nói gì mà ông ta thoắt cái nhảy dựng lên, kích động nói: "Cái gì, người đó muốn mua?!"

Đoàn người đưa mắt nhìn nhau, người môi giới cúp điện thoại, nắm tay Jeong Jihoon chết sống không chịu buông: "Ngài, ngài đúng là phúc tinh của tôi, hòn đảo này bỏ không hơn hai năm, hôm nay cuối cùng đã bán được rồi."

Jeong Jihoon hỏi: "Ai muốn mua thế?"

"Là ông chủ lớn mới vừa lên thuyền hôm nay, qua đây, tôi dẫn ngài đi gặp ổng."

Lòng hiếu kỳ thúc đẩy, Jeong Jihoon đi theo, nào biết cửa vừa mở ra, nhìn thấy "ông chủ lớn" trong truyền thuyết, hai bên bốn mắt nhìn nhau, gần như thốt ra cùng một lúc: "Sao lại là cậu?"

Son Siwoo sửng sốt, lập tức bật cười khoác vai Jeong Jihoon, giới thiệu cho mọi người: "Anh em của tôi, anh em vào sinh ra tử đấy!"

"Cậu ở đây làm gì?" Jeong Jihoon cau mày.

"Mua đảo chứ làm gì, bố tôi mới cho một khoản tiền, tôi nghĩ tới nghĩ lui chả biết dùng vào đâu nên tính mua chút đồ, đúng lúc qua đây lặn biển, thấy ở đây có bán một hòn đảo nên định mua."

Đúng là cùng người không cùng mạng, Jeong Jihoon không khỏi cảm khái: "Cậu mua lung tung như thế, bố cậu có biết không?"

"Ổng mặc kệ tôi mà, ổng chỉ để ý em trai tôi thôi."

Jeong Jihoon chú ý đến việc bây giờ Son Siwoo không gọi thẳng tên Kim Giin mà đổi sang gọi "em trai tôi".

"Cậu mua đảo làm gì?" Jeong Jihoon hỏi.

Son Siwoo chà tay: "Không biết, chưa nghĩ ra, chắc cho thuê quá."

Jeong Jihoon: "..."

Nhìn vẻ mặt một lời khó nói hết của cậu, Son Siwoo: "Cậu có đề xuất gì không?"

"Có." Jeong Jihoon nói, "Tôi đề xuất cậu đưa nó cho tôi thuê."

Vừa nghĩ xong, Son Siwoo vỗ vai Jeong Jihoon: "Ý kiến hay nha!"

"Tôi ra tiền, cậu ra sức, kiếm được tiền hai đứa mình chia đôi!" Son Siwoo càng nghĩ càng thấy ý tưởng này quá hay, "Tôi khỏi cần hao tâm tổn trí, cậu khỏi cần lo vụ tiền nong, đúng là một công đôi việc!"

Jeong Jihoon chỉ định chọc Son Siwoo thôi, không ngờ Son Siwoo tưởng thật, cậu nhất thời không biết phải nói sao. Son Siwoo ở một bên tự biên tự diễn, sau khi nhận định Jeong Jihoon là chủ xị, cậu chàng kêu lớn: "Quyết định vậy đi, à quên, chú môi giới đâu rồi, tới ký hợp đồng đi, ký xong trả tiền."

Mãi khi xuống khỏi đảo, Son Siwoo vẫn chưa hết phấn khích, cứ lải nha lải nhải suốt một đường. Mặc dù số tiền kia nhiều thật, nhưng với nhà Son Siwoo thì chẳng thấm vào đâu, tuy nhiên suy cho cùng cũng vì vài câu đùa cợt của cậu mà hao tốn, Jeong Jihoon ít nhiều cũng thấy băn khoăn, cậu bèn nghiêm túc nói: "Bây giờ tôi thuê trước, tiền thuê trả theo năm, qua vài năm nữa chờ công trình trên đảo hoàn thiện rồi định giá lần nữa, cậu bán lại cho tôi."

"Cậu khách sáo với tôi làm gì." Son Siwoo khó hiểu, "Cậu cũng là cổ đông của GenG mà, chỉ tiền hoa hồng năm ngoái đã hơn số này rồi."

Son Siwoo không nói Jeong Jihoon cũng quên mất mình có cổ phần trong GenG, là năm xưa Lee Sanghyeok đầu tư trên danh nghĩa của cậu. Lee Sanghyeok chưa từng đề cập việc chia hoa hồng với cậu, nhưng nếu là quyết định của Lee Sanghyeok, tất nhiên cậu sẽ không hỏi nhiều.

"Vậy cảm ơn trước." Jeong Jihoon nói.

Bạn tốt gặp nhau, buổi trưa hai người cùng đi ăn lẩu, Son Siwoo chọn lẩu dê, nồi lẩu vừa bưng lên, Jeong Jihoon lập tức sửng sốt, sực nhớ đây là món mà Lee Sanghyeok thích nhất.

"Ăn hải sản liên tục mấy ngày ngán chết tôi." Son Siwoo lấy dĩa đựng gia vị qua đây, đặt lên bàn, "Cậu ngẩn ngơ cái gì vậy, ăn lẩu mà cũng ngẩn ngơ cho được."

Jeong Jihoon hoàn hồn, nhìn đống ớt trong dĩa đựng gia vị: "Toàn là ớt, sao mà ăn?"

"Sao không ăn được, cay mới thấm vị, tôi không cay không vui." Son Siwoo lùa thịt dê vào nồi, nhớ lại mà buồn cười, "Lần đầu tiên chúng ta cự nhau ngay mặt cũng là vì dĩa đựng gia vị."

Nhớ tới chuyện xưa, Jeong Jihoon cũng thấy bùi ngùi: "Lúc đó tôi còn tưởng Sanghyeokie không thích ăn cay, sau này mới biết anh ấy không ăn được."

"Ầy." Nhắc đến Lee Sanghyeok, Son Siwoo mới chợt nhớ, "Sau đó hai người thế nào? Cậu có làm theo lời tôi bảo không?"

Jeong Jihoon nhếch miệng cười, gật đầu: "Tôi tặng anh ấy một cái cần câu, anh ấy thích lắm, thích không nỡ buông tay."

"Bởi tôi nói rồi mà." Son Siwoo cười hô hố, vỗ ngực tự đắc, "Sao hả, người anh em này làm việc được chứ?"

Jeong Jihoon mỉm cười, chỉ có cậu biết Lee Sanghyeok tha thứ cho cậu không phải vì một chiếc cần câu, mà vì từ trước đến nay y chưa từng trách tội cậu.

Hai người ăn được phân nửa, Jeong Jihoon nhận điện thoại, là chú Lim gọi tới. Vừa thấy dãy số hiện trên màn hình, trong lòng Jeong Jihoon lập tức có dự cảm không lành.

"Chú Lim." Cậu vội đứng dậy đi tới nơi yên tĩnh, "Sanghyeokie bị sao thế?"

"Không phải cậu ấy." Chú Lim nói, "Là Hwang Seonghoon."

"Anh Seonghoon?"

"Đúng vậy, sáng nay Seonghoon dẫn người đến khu mậu dịch lấy xe, đụng phải người của Um Kijoon, hai bên xảy ra xung đột, bên kia báo cảnh sát, Seonghoon nóng tính quá, dám chống lại lệnh bắt, bị cảnh sát vũ trang tới áp giải, hiện đang ở trại tạm giam." Chú Lim nói, "Ông chủ Lee hẳn đang ngủ trưa, tôi gọi điện thoại mà cậu ấy không bắt máy, hai người thân nhau hơn, tôi muốn hỏi ý kiến của cậu trước."

"Luật sư Song nói sao hả chú?" Jeong Jihoon hỏi.

"Luật sự Song đi thương lượng từ lúc xảy ra chuyện rồi, nhưng con rồng mạnh cỡ nào cũng khó mà trấn áp con rắn đang ở trong địa bàn của nó, vụ này không dễ giải quyết đâu, Um Kijoon chờ cơ hội hôm nay lâu lắm rồi, lão sẽ không dễ dàng chịu thả người."

"Chẳng phải trước đây khu mậu dịch là địa bàn của nhà họ Lee sao?"

Chú Lim ngập ngừng: "À, phải... trước đây là địa bàn của chúng ta, sau đó ông chủ Lee nhường lại cho Um Kijoon."

Thấy giọng điệu chú Lim khác thường, Jeong Jihoon bỗng liên tưởng tới hai năm trước, cái hôm mình đi tìm Park Jaeseung, hình như Lee Sanghyeok có nói gì đó, lòng cậu run lên: "Có phải... liên quan tới con không."

Cậu không dùng giọng nghi vấn, chú Lim cũng không phủ nhận, chỉ nói: "Seonghoon đã quen hoành hành ở khu mậu dịch, bây giờ đột nhiên đổi thành địa bàn của người khác, dĩ nhiên cậu ta nuốt không trôi. Hiện tại quan trọng nhất là Seonghoon nhiều tiền án, tuy chưa làm chuyện thương thiên hại lý nào, nhưng trước đây cậu ta đánh hắc quyền tổn thương không ít người, nếu thật sự bị phán quyết, chỉ sợ rất khó đi ra."

Chuyện này xác thực khó giải quyết, Um Kijoon sẽ không vô duyên vô cớ làm khó dễ Hwang Seonghoon, hiển nhiên lão dự mưu đã lâu. Ai cũng biết Hwang Seonghoon là cánh tay đắc lực của Lee Sanghyeok, lão làm vậy đơn giản là vì muốn bẻ gãy vây cánh của Lee Sanghyeok. Thế lực của Um Kijoon không nhỏ, lão không phải người dễ đối phó, đều là cổ đông của T1, lão và nhà họ Lee có một phần bối cảnh chồng lên nhau, dẫn đến việc có rất nhiều người quen chung, nói thẳng ra, đây là một cuộc chiến cò cưa quyền lực.

Cân nhắc một lát, Jeong Jihoon nói: "Để con bàn giao lại công việc bên này rồi bay về bển ngay, chắc chín giờ tối mai đến."

"Chuyện này có cần báo cho ông chủ Lee không?"

Jeong Jihoon trầm ngâm, muốn giấu cũng giấu không được, hơn nữa với năng lực và vòng giao tế của cậu, hiện nay vẫn chưa thể chống lại Um Kijoon, cuối cùng Lee Sanghyeok vẫn phải ra mặt thôi.

"Báo cho anh ấy biết đi, nhưng cũng nói với anh ấy con đang giải quyết việc này, bảo anh ấy đừng sốt ruột."