Trời tối đen như mực, áp suất thấp bao phủ. Sắp đến giao thừa, người đi xa làm thuê đều trở về nhà, phố xá từ từ vắng lặng. Mấy hôm trước đổ tuyết lớn, nơi góc đường có tàn tích người tuyết mà đám trẻ con để lại.

Jeong Jihoon lấy vali hành lý xuống xe, đứng ở bên đường, ngẩn ngơ nhớ lại năm ngoái cũng vào lúc này, cũng là một đêm lạnh lẽo thế này, Lee Sanghyeok lái xe dẫn cậu đi khắp phố tìm cửa hàng điện thoại di động. Rõ ràng khi ấy hai người rất hòa hợp, bây giờ hai năm trôi qua, quan hệ giữa bọn họ lại bị chính tay cậu làm ra nông nỗi này.

Chú Lim bước xuống xe, đưa hộ chiếu và vé máy bay cho cậu: "Cứ đi thế luôn à? Không nói với ông chủ Lee một tiếng sao?"

Jeong Jihoon cười khổ: "Chắc anh ấy không muốn thấy mặt con đâu, sức khỏe của anh ấy không tốt, con không muốn chọc giận anh ấy nữa."

Chú Lim cũng không biết nên khuyên gì mới tốt, chỉ nói: "Đã sắp xếp người ở bên kia đón cậu, qua đó nếu gặp bất cứ vấn đề gì cứ gọi điện thoại cho tôi."

"Cảm ơn chú Lim."

Như biết Jeong Jihoon muốn nói gì, chú Lim nói tiếp: "Nếu muốn biết tình hình gần đây của cậu ấy thì gọi cho tôi cũng được, nhưng mà đừng gọi nhiều quá."

Jeong Jihoon nhìn chú Lim với ánh mắt cảm kích, sau đó gật đầu xách đồ đạc lên thang cuốn.

Thang cuốn lên cao dần, ngã tư đường quen thuộc từ từ biến mất khỏi tầm mắt. Jeong Jihoon quay đầu lại nhìn, bỗng nhiên cảm thấy vô vàn không muốn, cảm giác như nếu thật sự đi bước này, từ nay mình sẽ không còn cơ hội gặp lại Lee Sanghyeok nữa.

...

Nửa đêm Lee Sanghyeok tỉnh lại, bên cạnh vẫn không có ai, nương theo ngọn đèn mờ trong phòng bệnh, loáng thoáng có thể trông thấy tuyết lông ngỗng đang rơi ngoài cửa sổ.

Đã quen có một chú chó săn nhỏ bên cạnh, bây giờ một mình nằm trong phòng bệnh, Lee Sanghyeok nhất thời cảm thấy không quen chút nào. Chẳng biết Jeong Jihoon đi đâu rồi, theo thói quen ngày xưa, hẳn sẽ không đi quá xa, nhưng y tỉnh lại lâu vậy rồi mà vẫn không thấy cậu ấy đâu, tình huống này khá hiếm thấy.

Ngực bị cố định trên giường, phạm vi hoạt động có hạn, Lee Sanghyeok với tay cố lấy điện thoại bên cạnh, đúng lúc này chú Lim gõ cửa bước vào.

"Sao lại là chú?" Lee Sanghyeok vô thức nói, sau đó lập tức kịp phản ứng, "Chuyện gì?"

"Đưa người đi rồi." Chú Lim tóm tắt ngắn gọn.

Lee Sanghyeok ngây ngẩn, thật lâu sau mới đáp: "Ồ..."

"... Đi cũng tốt." Lee Sanghyeok nằm xuống, ánh mắt tối sầm.

Lúc trước đúng là y sắp xếp bảo Jeong Jihoon rời khỏi đây, nhưng khi hay tin cậu ấy đi thật, y lại cảm thấy trái tim mới vừa phẫu thuật xong như bị khoét một lỗ lớn, thoáng cái trống rỗng.

Có lẽ theo tuổi tác dần lớn, sau khi trưởng thành con người khó mà có cảm giác yêu thích hay chán ghét mãnh liệt, đôi khi giây trước còn bày tỏ yêu thương, giây sau đã có thể thẳng tay vứt bỏ, hệt như tất cả yêu ghét đều là giả, mà bọn họ chỉ là những người đứng xem hờ hững. Nhưng thật ra thì, đó là do bạn chưa tận mắt gặp phải mà thôi, ngày nào đó gặp rồi bạn sẽ biết, bình tĩnh và bao dung mà trước đây bạn cho rằng mình có, tất cả đều có thể bị phá vỡ.

Tuyết rơi liên tục suốt cả ngày, không hề có dấu hiệu ngừng lại, phản ứng sau phẫu thuật của Lee Sanghyeok vô cùng nghiêm trọng, cả người chìm trong trạng thái mê man. Xét thấy cứ cái đà này cũng không phải là cách, Kim Hyukkyu ép Lee Sanghyeok dậy nói chuyện một lát, vậy mà Lee Sanghyeok chẳng những không cảm kích còn ói đầy người anh.

Chiều hôm sau, chú Lim cuống quít chạy tới, thấy Lee Sanghyeok đang nghỉ ngơi nên không tiện gọi y dậy, nào ngờ chưa kịp nghĩ xem nên làm gì, Lee Sanghyeok như có cảm ứng, đột nhiên mở mắt ra: "Chuyện gì vậy?"

"Người bên kia liên hệ với tôi nói không đón được cậu ấy, tôi tra thông tin hành khách, phát hiện... cậu ấy vốn không hề lên máy bay."

Lee Sanghyeok suy nghĩ một lát, hỏi: "Gọi điện thoại chưa?"

"Tắt điện thoại rồi, nhà cũng không về, chúng ta có nên phái người đi tìm không?"

Lee Sanghyeok rũ mắt xuống, Jeong Jihoon tất nhiên không muốn đi, nhưng sợ bị y đuổi nên không thể làm gì khác ngoài bỏ trốn, thằng nhóc này là người biết chừng mực, hẳn sẽ không chạy ra khỏi địa bàn nhà họ Lee.

"Bảo Seonghoon đi tìm, tìm được gọi điện thoại cho tôi."

Chú Lim lập tức làm ngay, nào ngờ chú vừa chuyển lời xong, Hwang Seonghoon ở đầu bên kia sửng sốt: "Jihoon? Khi nãy còn ở chỗ tôi mà, mới mười phút trước thôi."

Lee Sanghyeok nghe vậy thì nhíu mày, nhận điện thoại: "Cậu ấy tìm anh làm gì?"

"Chẳng phải do cậu sắp xếp sao? Nó tới xin địa chỉ của Park Jaeseung, nói là có chuyện muốn hỏi hắn." Nói xong, Hwang Seonghoon cũng phát hiện điểm bất thường, "Chờ đã, thế không phải cậu bảo nó tới hỏi à?"

Lee Sanghyeok thở dài, cúp điện thoại.

"Cậu ấy tìm Park Jaeseung làm gì?" Chú Lim ngạc nhiên.

Còn làm gì được nữa, dĩ nhiên là muốn tìm Park Jaeseung tính sổ rồi. Lee Sanghyeok âu sầu nghĩ, thằng nhóc này còn nhỏ mà lá gan lớn thật, đoán chừng muốn diệt trừ hậu hoạn Park Jaeseung này thay y. Nhưng Lee Sanghyeok không thể để cậu thật sự làm ra chuyện giết người cướp của, đó không phải là điều y muốn nhìn thấy, vả lại nơi đó là địa bàn của Um Kijoon, cho dù Jeong Jihoon đánh giỏi cỡ nào cũng không thể đánh thắng những kẻ dùng súng thật đạn thật.

Nghĩ vậy, Lee Sanghyeok gọi lại cho Hwang Seonghoon: "Người của Um Kijoon biết chưa?"

"Chắc chưa đâu, lão cũng chướng mắt Park Jaeseung, chỉ cung cấp chỗ ở và phái vài tên vệ sĩ cho hắn, còn lại lão mặc kệ. Jihoon không lái xe, anh đoán nó đón xe đi, bây giờ đuổi theo ngay chắc còn kịp. Vấn đề duy nhất là, anh dẫn người đến như thế, chỉ sợ sẽ khó tránh xung đột chính diện với người của Um Kijoon."

Lee Sanghyeok xoa huyệt thái dương, sức khỏe của y vẫn chưa hồi phục, hễ suy nghĩ nhiều là choáng đầu, phải lấy ống thở oxy hít mấy hơi mới bình thường lại. Chú Lim giúp y kê gối sau lưng, Lee Sanghyeok tựa vào gối, cân nhắc một lát rồi lục danh bạ di động, tìm ra một dãy số gần như chưa gọi bao giờ, do dự một hồi rồi bấm gọi.

"Um tổng, chúng ta làm một vụ giao dịch đi?" Lee Sanghyeok không nhiều lời mà đi thẳng vào vấn đề, "Quyền kinh doanh cửa khẩu khu mậu dịch, không phải ông vẫn muốn sao?"

Nghe vậy, chú Lim ở bên cạnh ngây ngẩn cả người.

Quả nhiên, đầu bên kia do dự.

"Mày muốn cái gì?" Um Kijoon hỏi.

"Park Jaeseung."

...

Ngoài cửa sổ tuyết vẫn đang rơi, nhìn ra chỉ thấy một mảnh mịt mù, Lee Sanghyeok cúp điện thoại, nhìn di động: "Hôm nay là giao thừa à?"

"Đúng rồi."

Lee Sanghyeok rút kim tiêm trên tay, vén chăn muốn xuống giường, chú Lim còn chưa mở miệng ngăn cản, Kim Hyukkyu chẳng biết đến đây từ bao giờ, anh tựa ở cửa, hai tay cắm trong áo blouse trắng: "Cậu muốn làm gì?"

"Tôi không yên tâm." Lee Sanghyeok nói.

"Đêm hôm khuya khoắt thế này, bên ngoài còn đang đổ tuyết, bộ cậu điên rồi sao?"

"Jihoon không nghe lời Seonghoon đâu, chỉ tôi đi mới được."

Kim Hyukkyu tức đến thiếu điều thở không nổi: "Cậu là bệnh nhân của tôi, cậu nghe lời bác sĩ một lần được không?"

Lee Sanghyeok nhìn Kim Hyukkyu bằng ánh mắt khẩn cầu: "Hyukkyu, để tôi đi đi, tôi không thể mất cậu ấy."

Lee Sanghyeok hiếm khi tỏ ra yếu thế, Kim Hyukkyu biết y cố tình làm khó mình, nhưng lại kiềm lòng không đậu cảm thấy nở mặt, hùng hổ ra lệnh: "Chỉ lần này thôi đấy, khi nào về ngoan ngoãn nằm yên cho tôi!"

Đuổi theo liên tục suốt một đường, chỉ sợ tới nơi sẽ thấy Jeong Jihoon làm ra chuyện gì dại dột, lúc Lee Sanghyeok đến nơi, người của Hwang Seonghoon đã bao vây nhà xưởng.

"Người đâu?"

"Đều ở bên trong."

Đẩy cửa đi vào, bốn phía chất đầy hàng hóa lộn xộn, dưới đất vương vãi rác sinh hoạt, nặng mùi hôi thối. Gần cửa có vài người quỳ dưới đất, tất cả đều bị trói ngược tay ra sau, dưới ánh đèn mờ có thể nhìn thấy mặt ai cũng bầm dập, hẳn là kiệt tác của Jeong Jihoon, người của Hwang Seonghoon ít bao giờ đánh vào chỗ dễ nhìn thấy.

Thấy người bước vào là Lee Sanghyeok, Jeong Jihoon rõ ràng hơi căng thẳng, tay chân chẳng biết đặt ở đâu. Ánh mắt Lee Sanghyeok chỉ dừng trên người cậu chừng hai giây, xác nhận cậu không sao rồi mới dời sang Park Jaeseung ngồi dưới đất.

"Thế trận rầm rộ như vậy, tao còn tưởng là ai tới." Park Jaeseung hiển nhiên không làm gì được Jeong Jihoon, mắt hắn sưng đến mức mở không ra, chân bị thương, đứng cũng không nổi. Có lẽ không ai ngờ rằng, công tử nhà họ Park phách lối gần nửa đời người cũng có ngày thảm hại như hôm nay.

"Thu tay lại đi, bây giờ tự thú còn được phán nhẹ." Lee Sanghyeok nói.

"Tự thú?" Park Jaeseung bật cười." Lee Sanghyeok, mày đừng quên, trên tay tao còn một món quà lớn, chỉ cần người của tao đưa đến cho Um Kijoon, mày đoán lão sẽ dùng cách gì đối phó mày?"

Lee Sanghyeok mặt không đổi sắc: "E rằng, cậu không có cơ hội đó đâu."

Park Jaeseung lạnh lùng nhìn y, Lee Sanghyeok nói tiếp: "Nơi này là địa bàn của Um Kijoon, cậu nghĩ xem tôi vào bằng cách nào?"

Gân xanh trên trán Park Jaeseung nhảy ra, hắn gằn giọng: "... Lão bán đứng tao."

"Các người cá mè một lứa, cần gì phải chia làm hai phe." Lee Sanghyeok nói, "Nếu tôi là cậu, tìm được Um Kijoon trước tiên sẽ bán thông tin đó cho lão, chứ không phải giữ nó lại làm cái thóp bảo toàn tính mạng."

Sai một nước thua cả ván cờ, sắc mặt Park Jaeseung xám ngoét. Suy cho cùng hắn chỉ là một tên phú nhị đại ngu dốt, không giống loại người lọc lõi từng lăn lộn giang hồ như Um Kijoon, không có bố hắn, hắn chỉ còn lại một thân phẩm chất ti tiện, nghĩ thì nhiều nhưng tầm nhìn hạn hẹp, muốn bắt sói nhưng lại tiếc mồi nhử, cuối cùng tự đẩy mình xuống hố.

Đích thực từng lăn lộn xã hội đen, lão chỉ quan tâm lợi ích thực tế, cho dù hại người cũng phải với tiền đề là có lợi cho mình. Trong mắt Um Kijoon, trò vặt của Park Jaeseung chỉ là chuyện cỏn con, hắn tìm Um Kijoon nhờ bảo vệ, với Lee Sanghyeok mà nói đúng là chuyện phiền phức, thế nhưng trước mặt lợi ích, Um Kijoon sẽ không chút do dự bán đứng hắn, âu cũng là chuyện trong dự liệu.

"Anh xử lý đi." Lee Sanghyeok không muốn nhiều lời với Park Jaeseung, quay đầu dặn dò Hwang Seonghoon, "Chờ vết thương của hắn lành lại hẵng đưa đến cục cảnh sát, đừng chuốc rắc rối cho mình." Nói đoạn nhìn Jeong Jihoon một cái, xoay người đi ra ngoài.

Trời đã tối, tuyết rơi lất phất, hôm nay còn là đêm giao thừa, trên đường gần như không một bóng người, đi trên mặt đường lót gạch xanh, thỉnh thoảng có thể nghe thấy vài tiếng cười vui vẻ bay ra từ cửa sổ.

Lee Sanghyeok bước chầm chậm, sức khỏe chưa hồi phục hẳn, chuyến này ra ngoài hít chút không khí lạnh, cả người đều run lẩy bẩy, hô hấp cũng không quá ổn định. Jeong Jihoon đi từng bước theo sát sau lưng y, vẫn duy trì khoảng cách hai cánh tay, điệu bộ rõ ràng tự trách nhưng sợ bị y mắng nên không dám xin lỗi.

Hai người cứ đi như thế, không ai mở miệng trước.

Bắt đầu từ khi nào nhỉ? Lee Sanghyeok cũng không nhớ nổi, thật ra bản chất y là một người bi quan, vì nguyên nhân sức khỏe, y luôn cho rằng mọi việc trên thế gian đều tẻ nhạt, sau khi gặp được Jeong Jihoon, y mới bắt đầu cảm thấy, hình như sống sót cũng không tệ lắm, thậm chí còn muốn sống thêm mấy ngày.

Đôi khi Lee Sanghyeok lại nghĩ, Kim Hyukkyu đúng là mỏ quạ đen, cái gì cũng bị cậu ta nói trúng. Lúc trước cảnh báo y đừng nuôi hổ gây họa, y đâu có nuôi hổ gây họa, y nuôi ra Hachiko luôn rồi, tiễn đi lại tự mình lạch bạch chạy về. Hình như bác sĩ Kim còn cảnh cáo y đừng hãm vào, y cũng đâu có hãm vào, y cắm đầu té xuống luôn rồi, còn té một cách thỏa lòng thỏa dạ, thậm chí chẳng muốn bò trở ra.

*Hachiko là một chú chó Nhật Bản giống Akita, được xem như là một biểu tượng của lòng trung thành. Sau khi ông chủ mất, Hachiko vẫn như thường lệ tới nhà ga chờ đón suốt 9 năm ròng đến khi chết mới thôi.

Sống trên đời hai mươi sáu năm, trước giờ Lee Sanghyeok vẫn cho rằng, số phận của mình hẳn sẽ như người cha quá cố, trông chừng một mẫu ba phần đất của bản thân, tu khổ hạnh hơn nửa cuộc đời, cuối cùng ra đi trong đêm khuya quạnh quẽ. Nhưng lúc này đây, nhìn hai bóng hình bị đèn đường kéo dài trên mặt tuyết, Lee Sanghyeok không khỏi cảm thấy tò mò, nếu mình nếm thử cuộc sống khác hơn, liệu số phận của mình có thay đổi chút nào không?

*Một mẫu ba phần đất: Ngày nay một mẫu bằng 100 mét vuông, hiểu nôm na là 3cm (3 phần) so với 100m, ý bảo chẳng đáng là bao.

Hai người đi tới bên cạnh xe, Lee Sanghyeok dừng bước, quay người lại nhìn về phía Jeong Jihoon: "Tôi hỏi em, em muốn ở bên cạnh tôi phải không?"

Jeong Jihoon sửng sốt: "Phải."

"Nhưng tôi mắc bệnh tim, có thể chết bất cứ lúc nào, em có sợ không?"

Jeong Jihoon chăm chú nhìn y, quả quyết không do dự: "Không sợ."

"Tôi cũng không thể cùng em du lịch, làm tình, thưởng thức món ngon như người bình thường..."

"Không sao."

"Tôi thậm chí không thể ở bên em cả đời, có khi chỉ một hai năm ngắn ngủi rồi ra đi, mà nửa đời còn lại của em đều phải sống dưới bóng tôi..."

"Em bằng lòng."

Lee Sanghyeok nhắm mắt lại: "Qua đây."

Jeong Jihoon bước lên hai bước, Lee Sanghyeok nói: "Lần trước em hỏi tôi có yêu em không, bây giờ tôi cho em đáp án."

Cả người Jeong Jihoon chấn động, không đợi cậu kịp phản ứng, vai đã trĩu xuống, môi chạm phải một vật mềm mại ấm áp. Jeong Jihoon trừng to mắt, cách chưa đến một cm trước mắt đúng là người mà cậu ngày nhớ đêm mong, giây phút đó, cậu quên cả nhắm mắt.

Đầu lưỡi mềm mại hệt như mật ngọt chảy ra từ tổ ong, thoáng chốc lan tràn giữa bờ môi. Tâm trạng của Jeong Jihoon từ quá đỗi kinh ngạc đến không thể tin nổi, rồi lại mừng rỡ như điên, cuối cùng tất cả hóa thành một dòng nước mật đăng đắng giữa môi lưỡi quấn quyện.

Tuyết vẫn rơi bao trùm cả vùng đất rộng lớn, xa xa có pháo hoa mừng năm mới nổ vang trên bầu trời, hai người hôn nhau say đắm, dường như trong trời đất chỉ còn lại mỗi bọn họ.

Nụ hôn kết thúc, Lee Sanghyeok thở hổn hển buông Jeong Jihoon ra, quay đầu đi: "Cắn bậy cắn bạ như em không gọi là hôn, đây mới là hôn, nhớ chưa?"

Jeong Jihoon như ngừng thở, nghẹn ngào không nói nên lời, môi run bần bật, chỉ cảm thấy tất cả tế bào toàn thân đều vui sướng đến mức sắp bỏ nhà ra đi. Sau một hồi gật đầu lia lịa, cậu bước lên nửa ôm nửa đẩy đè Lee Sanghyeok lên cửa xe, nâng gáy của y lên, học xong dùng ngay, đảo khách thành chủ, bắt đầu lại nụ hôn vừa kết thúc.