Jihoon nhận ra điều đó vào một ngày đẹp trời, khi Sanghyeok bước vào văn phòng - quần ôm sát hết mức có thể và chiếc áo sơ mi trắng rộng đến nỗi cổ áo ngã nhẹ qua vai. Dù trông đơn giản, phong cách ấy lại hợp đến mức như đã là một phần của cậu từ lâu, vừa sắc sảo vừa tôn lên dáng vẻ mê người vốn có.

Không nói gì, Sanghyeok tiến đến bàn hắn, nụ cười nhẹ hiện lên khóe môi khi nhìn thấy Jihoon đứng đờ ra, cả người như đóng băng. Hắn vẫn cầm hợp đồng, cây bút treo lơ lửng giữa không trung vì hắn chẳng còn nhớ mình đang muốn viết gì. Mọi thứ trong đầu hắn chỉ là hình ảnh Sanghyeok. "Anh ổn chứ?" - cậu hỏi, và cả hai đều biết cậu thực sự không quan tâm câu trả lời.

Hắn nuốt nước bọt, khịt cổ, cố tỏ ra bình tĩnh hơn nhiều so với trái tim đang loạn nhịp trong người. "Sếp đi họp rồi." Hắn đoán Sanghyeok đã biết rồi - cậu luôn rõ nhớ lịch làm của ông ta. Và chắc chắn biết sếp đang họp, phải hơn nửa tiếng nữa mới quay lại.

Quả thật, Sanghyeok chỉ gật nhẹ, không nói thêm gì, rồi ngồi lên mép bàn, vươn tay lấy tờ giấy hắn đang giữ. "Màu đỏ hợp anh thật đấy." - cậu nói, chỉ về chiếc cà vạt đỏ bên ngoài sơ mi trắng của hắn hôm nay.

Kiểu nói chuyện như thế này hắn đã quen rồi. Sanghyeok hiếm khi nói chuyện dài dòng với hắn, thường chỉ những câu ngắn, thoạt nhìn vô ý, nhưng lúc nào cũng mang theo rất nhiều hàm ý khiến hắn phải suy nghĩ, tìm hiểu. Cảm giác vừa khó chịu vừa khiến hắn không thể rời mắt.

"Cậu muốn gì?" - hắn hỏi, giọng có phần thô lỗ. Sanghyeok chỉ mỉm cười. "Muốn thể hiện à?" Sanghyeok lại cười nhiều hơn, và hắn cười theo - như không tin nổi.

Cái gì ở Sanghyeok khiến hắn bị hút đến mức này? Ban đầu chỉ là sự hấp dẫn bên ngoài, hắn chắc chắn như vậy. Nhưng sau càng nhiều lần họ gặp nhau, hắn càng muốn nhiều hơn ở cậu - không chỉ là những cuộc hẹn chóng vánh nữa. Hắn muốn được ngủ cạnh cậu thay vì rời khỏi phòng khách sạn ngay sau khi xong việc. Muốn vuốt mái tóc lòa xòa trên trán cậu, muốn nhìn vào mắt cậu và thấy nụ cười từ từ hiện lên - nụ cười đặc biệt làm lộ lúm đồng tiền nho nhỏ.

Bản năng khiến hắn với tay nắm lấy cổ áo Sanghyeok, kéo cậu lại gần để hôn. Sanghyeok đáp lại ngay, làm nụ hôn sâu hơn, với cái cảm giác gấp gáp mà họ vẫn thường có - nhưng hắn không để điều đó kéo dài. Hắn giữ nhịp chậm, tận hưởng sự mềm mại của đôi môi cậu, cách chúng mở ra cho hắn một cách tự nhiên.

Nhiều nụ hôn nối tiếp sau đó, cho đến khi cả hai không đếm nổi nữa. Hắn muốn khoảnh khắc này kéo dài mãi, nhưng họ phải dừng lại để lấy hơi. "Bây giờ không được, Jihoon," Sanghyeok thì thầm nhẹ nhàng, thở gấp bên môi hắn. "Ông ấy sắp về rồi."

Quả đúng vậy. Sếp có thể quay lại bất cứ lúc nào, nhưng hắn không muốn kiềm chế nữa - hắn muốn chiếm lấy những gì mình khao khát. Hắn rên nhẹ, âm thanh khiến Sanghyeok run rẩy, và trong lòng hắn lại dấy lên cảm giác chiếm hữu mạnh mẽ.

Ðang giữa một cuộc hôn mãnh liệt khác, Sanghyeok chợt giật mình rút ra, bật dậy ngay lập tức. Vừa đúng lúc sếp bước vào, mắt nhìn xuống tập hồ sơ trong tay. Tim hắn đập loạn trong ngực - và hắn chẳng thể chào như mọi khi vì cổ họng như bị thắt lại.

May mắn là ông ta có vẻ không nhận ra điều gì khác thường khi liếc nhìn Sanghyeok - gương mặt ông sáng lên khi thấy cậu đứng đó. "Em tới rồi à. Em vào phòng anh đợi cũng được mà." Ông chỉ gật đầu đáp lại Jihoon, rồi khoác tay qua eo Sanghyeok, dẫn cậu vào phòng mình.

Hắn quay lưng, giả vờ như không nghe thấy tiếng cười vang lên trước khi cửa đóng sập lại.

***

"Đi cùng tôi đi."

Lời nói bất ngờ đến mức khiến Jihoon cũng phải giật mình, mắt mở to đầy kinh ngạc. Hắn đã nghĩ về chuyện này từ khá lâu rồi, nhưng chưa từng nghĩ sẽ thực sự nói ra. Không phải vì hắn không muốn - nếu có thể có được Sanghyeok, hắn sẵn sàng vứt bỏ vị trí công việc hiện tại, tìm một con đường khác, miễn là được trở thành người duy nhất có quyền ở bên cậu. Chỉ là... hắn sợ câu trả lời.

Sanghyeok cũng có vẻ bất ngờ không kém, nếu không muốn nói là còn sốc hơn. Cậu đang đứng đó, chỉ mặc mỗi chiếc áo sơ mi trắng quá cỡ, trong căn phòng khách sạn mà Jihoon đã trả tiền cho cả đêm, dù hắn biết cả hai có thể sẽ rời đi trước khi trời sáng. "Đi... đâu cơ?" Cậu nhắc lại, như thể không tin vào tai mình, rồi thở dài, giọng đầy nghi ngờ: "Đi đâu chứ?" - cậu nhướn mày hỏi.

Lẽ ra cử chỉ đó sẽ khiến Jihoon khó chịu, nhưng ngược lại, hắn lại thấy nó đáng yêu đến kỳ lạ. Hắn chỉ muốn luồn tay vào tóc cậu và vuốt ve mái tóc hạt dẻ đó đến khi nó rối tung lên. "Tôi không biết," hắn thành thật. "Chỉ là... đi đến đâu đó."

"Jihoon," Sanghyeok lên tiếng cảnh báo, tay với lấy chiếc quần rồi luồn qua chân. "Anh có giàu không?"

"Không." Jihoon trả lời, hắn biết rõ mình không phải là người giàu có, dù thu nhập ổn định và sự nghiệp cũng không tệ so với độ tuổi.

"Vậy thì... tiếc quá, không được đâu." Cậu mặc xong chiếc quần bò ôm sát mà chẳng thèm mặc đồ lót. Sau đó, Sanghyeok quay sang hắn, cười tươi và nháy mắt như thể cuộc trò chuyện vừa rồi chỉ là chuyện đùa. "Tôi hơi đắt đấy."

"Sanghyeok," Jihoon thở dài, ngồi dậy trên giường. Tấm chăn trượt xuống, để lộ phần thân trần, và hắn cảm nhận rõ ánh mắt của cậu đang lướt qua da thịt mình. "Chúng ta qua lại với nhau bao lâu rồi? Hơn một năm. Tôi biết có thể là quá đáng khi nói điều này, nhưng tôi không muốn chia sẻ em với ai nữa." Hắn biết mình đang tự làm bản thân yếu thế khi là người mở lời, là người đầu tiên nhắc đến chuyện tình cảm trong mối quan hệ này, nhưng hắn không thể nín giữ thêm được nữa.

"Anh nói đúng." Quai hàm của Sanghyeok căng chặt, cậu tránh ánh mắt Jihoon. "Anh quá đáng thật đấy."

"Nhưng-"

"Anh chẳng biết gì về tôi cả!" Cậu ngắt lời, cúi xuống nhặt đôi giày dưới sàn. Cậu chẳng buồn mang vớ, cũng chẳng buộc dây giày. "Anh không biết tôi là ai, từ đâu đến, tôi là người như thế nào. Anh không biết gì hết. Còn tôi..." - cậu ngừng lại một chút rồi nhìn thẳng vào mắt hắn - "Tôi sẽ không rời bỏ ông ấy đâu."

Cơn giận sôi lên trong lồng ngực Jihoon, hắn nghiến răng, nuốt xuống lời độc địa vừa trào lên miệng. "Ý em là em sẽ không rời bỏ tiền của ông ta."

"Anh nghĩ thế nào cũng được." Sanghyeok đã quay lưng, bước về phía cửa. "Và giờ thì, làm ơn đi, đừng ra vẻ như một thằng đàn bà hay ghen nữa."

"Không, Sanghyeok." Jihoon thốt lên trước cả khi kịp suy nghĩ. "Em phải chọn. Là tôi, hoặc là tiền của ông ta. Chuyện này..." - hắn vung tay chỉ quanh căn phòng - "chuyện này không thể tiếp tục nữa."

Sắc mặt của Sanghyeok hoàn toàn không thể đoán được - lạnh lùng đến đáng sợ - như thể cậu đã xoá sạch mọi cảm xúc, thay vào đó là một chiếc mặt nạ vô hồn.

Cả hai im lặng, chỉ nhìn nhau trong khoảng không đầy ngột ngạt.

Rồi Sanghyeok quay lưng.

Khi cậu bước ra khỏi cánh cửa, Jihoon không hề nhúc nhích.

Hắn không cho phép mình làm thế.

***

Jihoon xem đó là lần chia tay cuối cùng của họ.

Trước đây cũng từng có những khoảng lặng-vài tuần không gặp, vì công việc, vì lịch trình bận rộn. Không ai nói gì, cũng không ai cần nói gì. Nhưng lần này thì khác. Đây là lần đầu tiên hắn chủ động kết thúc. Và hắn nghĩ, có lẽ... đó là thứ cả hai đều cần.

Họ đã mắc kẹt quá lâu trong mối quan hệ mập mờ này, chẳng có danh phận, chẳng có định hướng, chỉ là những lần lén lút sau lưng người khác. Không ai chịu nói rõ điều mình muốn. Và rồi mọi thứ cứ đứng yên như thế-mãi mãi không tiến triển, cũng không lùi lại được.

Jihoon hy vọng kết thúc như vậy sẽ đỡ đau hơn. Một lần dứt khoát, rồi thôi. Còn hơn là cứ níu kéo, hy vọng mù quáng vào một ngày không bao giờ đến-ngày mà tình cảm của hắn sẽ được đáp lại, hoặc ít nhất là được thừa nhận. Hắn chắc chắn giữa bọn họ không đơn giản chỉ là bạn giường-Sanghyeok đã vô tình thể hiện điều đó nhiều lần. Nhưng sau đó cậu luôn lảng tránh, phủ nhận, vờ như chưa từng có gì xảy ra.

Sau đó, mọi chuyện diễn ra khá suôn sẻ-hoặc ít nhất là bên ngoài trông có vẻ vậy. Jihoon tránh mặt Sanghyeok mỗi khi cậu lướt ngang qua văn phòng. Và Sanghyeok cũng không tìm đến hắn, không nói gì, không làm gì cả. Cả hai giữ một khoảng cách vừa đủ, như thể có một thỏa thuận ngầm mà không ai cần lên tiếng.

Vài tháng sau, Jihoon rốt cuộc cũng mở lời mời cô thư ký xinh xắn ở tầng dưới đi ăn tối. Hắn từng thấy ánh mắt cô ấy nhìn mình-ấm áp, có phần mong chờ. Hắn nghĩ thử một lần cũng chẳng sao. Cô ấy xinh đẹp, dễ chịu, và quan trọng nhất là-độc thân.

Nhưng đến lúc buổi hẹn diễn ra, hắn mới nhận ra bản thân mình hỗn loạn đến mức nào. Mỗi lần cô ấy cười, hắn lại nhớ đến môi mèo của Sanghyeok. Mỗi khi cô ấy cất tiếng, hắn lại nghe thấy âm thanh trầm ấm của cậu vang vọng đâu đó trong đầu mình. Cô ấy có thể xinh đẹp, có thể tử tế, có thể làm mọi thứ đúng mực-nhưng dù cố gắng thế nào, cô ấy cũng không phải Sanghyeok. Và điều tàn nhẫn nhất là... Jihoon biết rõ điều đó từ trước khi buổi hẹn bắt đầu.

Cuối buổi, Jihoon đưa cô về nhà. Cô giữ hắn lại. Hắn không từ chối.

Ngay cả lúc đó-cô ấy vẫn thua.