Le sang quitta ses veines, la fille aux yeux noirs ne pouvait plus bouger.

Ninon et Christie la regardèrent, paniquées :

— Kate, il faut que tu y ailles, chuchota Christie.

Les visages qui la fixaient avec insistance lui permirent de récupérer ses facultés à se lever. Pâle, elle avança calmement, un pas après l'autre jusqu'à ce que ses pieds la mènent au centre de la pièce.

La blonde ne savait pas exactement où se placer, elle envoya un regard paniqué à Christie, qui pointait le bout de son doigt vers l'emplacement où était Samuel, quelques minutes plus tôt.

Enfin placée, le Grand Chaman recommença :

— L'arbre sacré a fait son choix, à toi de faire le tien maintenant.

Son ton était plus froid cette fois, chaque mot qui sortait de sa bouche glaçait le sang de Kate et imaginer la suite, la terrorisait encore plus.

Pitié pas les filles, supplia-t-elle, intérieurement.

— Irina Karanova.

Une fille assez grande se leva. Elle était rousse, d'une beauté universelle, ses cheveux courts mettaient en valeur la forme ovale de son visage. Ses grands yeux verts étaient terrorisés, la fille aux cheveux torsadés les figea dans ceux d'un jeune homme, qui bizarrement sembla familier à Kate. La jeune femme ne pouvait pas le voir précisément, il était trop loin.

Irina pleurait, après que ses amis et sa famille l'aient embrassée et prise dans leur bras, elle avança tremblotante dans l'allée pour rejoindre la jeune fille dont c'était la cérémonie. La belle rousse lui faisait penser à une gazelle blessée pourchassée par un guépard, sauf que Kate était le guépard.

La blonde ne devait pas penser à ça, pas maintenant. Si une de ses amies était mise en choix, elle se devait de les choisir, elle ne pouvait pas s'attacher à Irina. La jeune femme restait statique, froide.

Malgré elle, la fille aux yeux noirs devenait comme eux, elle se détestait, mais elle n'avait pas le droit de flancher, ce n'était pas de sa vie dont on parlait. C'est de leur vie, pensa-t-elle, en regardant Ninon et Christie.

La fille craintive se plaça sur la trappe à sa gauche et le Grand Chaman reprit :

— Peter Carrington.

Des murmures se firent entendre dans l'assemblée, quelque chose était inhabituel. La fille en face de Kate s'arrêta de respirer et la jeune femme sans mémoire regarda la population entassée dans la salle, Ninon et Christie semblaient choquées. Jusqu'à ce que l'homme qui quelques minutes plus tôt réconfortait la jeune fille aux cheveux roux, ne se lève.

Sérieusement ? La blonde devait choisir entre une jeune femme et son petit ami ? Kate était consternée.

La jeune fille ne s'était pas préparée à ça, elle s'attendait à choisir Ninon ou Christie. Ou bien le plus jeune, pas entre un Roméo et sa Juliette. Le garçon faisait des gestes secs, il était déterminé et fit rapidement le tour des embrassades. Le brun descendit les gradins au pas de course et se dirigea vers Kate, le regard fixé droit dans ses iris.

Et merde, pensa la jeune femme. Kate savait bien que ce prénom lui disait quelque chose, c'était le jeune homme qui l'avait raccompagnée la dernière fois, le garçon sur la photo. La blonde ne savait toujours pas qui il était ou ce qu'il était censé représenter pour elle et cela l'embarrassait au plus haut point.

Le grand brun se plaça très rapidement à la droite de Kate, avant de regarder intensément la fille à la chevelure rougeoyante. Il l'aimait vraiment, c'était évident.

— Bien, vous avez chacun une minute, reprit la voix rauque.

Ce fut la rousse qui commença à inspirer :

— Salut, dit Irina d'une voix faible, je n'imagine pas à quel point ce doit être difficile d'être à ta place. Je suis jeune et je ne veux pas mourir aujourd'hui, je n'ai pas connu grand-chose comme tu peux t'en douter.

Des larmes coulaient de plus en plus vite sur les joues de la rousse, tandis que Kate et toute la salle la fixaient.

— J'aime profondément Peter et je... Je n'ai pas non plus envie de le perdre. Je ne peux pas te supplier de me choisir, car je ne sais pas si je pourrais vivre sans lui, mais...

La fille aux larmes de crocodile regarda Peter de ses grands yeux, le garçon était tout pâle.

Ce fut au tour de son petit ami de plaidoyer, il fixa Kate d'un air dur et lança de sa voix froide :

— Choisis-la.

Irina se tourna vers lui, du soulagement plein les yeux, avant que des larmes ne s'écrasent de nouveau sur ses joues. Le choix était simple pour Kate, elle devait la choisir Elle. La jeune femme voulait vivre et Il voulait qu'elle vive, les tourtereaux étaient tous les deux d'accord et Kate n'en connaissait aucun des deux.

Le choix était facile, en somme. Une boule se forma au creux de son ventre à cette pensée.

— Les plaidoiries sont closes.

Cette phrase fit sursauter la blonde, une fois encore.

— L'arbre sacré est maintenant prêt à recevoir ta décision, déclara le Grand Chaman.

L'homme à la cape se tourna vers Kate, le tournis la prit. La blonde devait choisir Irina, il fallait qu'elle ouvre la bouche et qu'elle prononce simplement ce mot. Tous ses sens se paralysèrent une nouvelle fois.

La jeune femme prit une grande bouffée d'air frais, en espérant que ça soit suffisant et commença :

— Je... déglutit-elle, je choisis...

Ses mains étaient moites, son tournis trop intense et sa respiration rapide. La brume avait envahi l'ensemble de ses fonctions cognitives.

— Peter, souffla-t-elle, trop fort.

Des cris de stupeurs se firent entendre dans la foule assise autour de la scène. Kate mit quelques instants avant de se rendre compte qu'elle avait prononcé le mauvais nom.

Peter hurla :

— Non !

Il sauta et essaya de rattraper Irina, qui dans un cri fut emportée dans le gouffre de la trappe.

À son tour, Kate cria :

— Non ! Je ne voulais pas, elle se barra la bouche avec sa main, je voulais la choisir elle et je... je...

Ses yeux paniqués essayaient de se ressaisir, de comprendre, mais rien, rien ne lui revenait. Kate venait de tuer une femme, mais qu'avait-t-elle fait ?

Ninon et Christie l'attrapèrent, la jeune femme se débattit comme elle put et hurla, pleura, elle ne pouvait plus rien contenir. Le Grand Chaman essaya de la rappeler à l'ordre, mais la fille aux yeux confus ne l'entendait pas. La blonde se fichait de ce qu'il fallait faire ou non à ce moment de la cérémonie, une fille venait de mourir par sa faute.

Ninon réussit à sortir Kate de la pièce et un Peter furibond ne tarda pas à les rejoindre. Ses yeux étaient rouges, les veines proéminentes de ses bras s'avançaient menaçantes vers la jeune femme.

— Mais qu'est-ce que t'as fait ? Un cri de douleur s'échappa de sa gorge. Je l'aimais, tu n'avais pas le droit. Je t'ai demandé qu'une seule chose, une seule, de la choisir elle ! hurla-t-il, sa voix était un mélange entre du désespoir et de la rage pure.

Le brun continuait de hurler et Kate était totalement désemparée, elle voulait hurler elle aussi, mais elle ne le pouvait plus.

La blonde déclara dans un murmure :

— Je suis désolé, vraiment, je ne voulais pas, s'excusa-t-elle, je voulais la choisir elle, mais.

Ses yeux se figèrent dans le vide.

— Mais quoi ! cria-t-il, c'était trop compliqué de m'écouter, après tout ce que j'ai fait pour toi ?

Son cri était désespéré, Kate ne comprenait pas de quoi il était en train de parler. Ses deux amies remarquèrent son désarroi.

— Peter ! gronda Ninon, elle est amnésique, tu le sais très bien.

La brune aux taches de rousseur le fusilla du regard, tandis que Kate ne savait plus où se mettre.

— Je me fous qu'elle se souvienne ou non. Moi, je me souviens et elle a gâché ma vie ! lança-t-il, avant de tourner les talons.