La jeune femme fut extrêmement docile durant tout le trajet pour aller à l'abattoir. Kate réfléchissait à différents plans, mais aucun ne se terminait bien. Tant pis, elle improviserait. L'homme à la cape les fit entrer dans une salle qui rappela à Kate un vague souvenir, mais elle ne l'avait jamais vu sous cet angle.

Puis les deux trappes situées devant elle lui remémorèrent immédiatement la salle de la Cérémonie qui était cette fois-ci, vide de tout spectateur.

— Placez-vous sur les trappes, ordonna le Grand Chaman à Irina et à Kate.

— Non, envoya sèchement la blonde, en barrant le chemin à la rousse qui était déjà en train de se diriger vers elles.

— Ne me provoque pas Kate, enragea Harry, tu as tout à perdre.

— Pourquoi est-ce qu'il n'y a personne ?

— Ce n'est pas une Cérémonie officielle, fais-ce que je te dis maintenant.

— Réfléchissez, vous vouliez donner un exemple, quoi de mieux que cette cérémonie punitive ?

Le Chaman s'arrêta dans sa manœuvre, il observa le minois brillant de la jeune femme, il y voyait clairement l'espoir et la malice, mais ce qu'elle disait, n'était pas si bête. L'homme fouilla discrètement sa veste avant de mimer une expression théâtrale.

— Malin ma jolie, allez-vous préparer à entrer en scène, votre mort sera belle aujourd'hui. Je vais y convier Saumura.

Le Grand Chaman se retourna et alla chercher une boîte carrée, où il demanda à tout le village de se réunir rapidement dans la salle de Cérémonie. Kate effaça le sourire satisfait qui ornait son visage.

— A quoi tu joues Katiti ? chuchota Peter, à son attention.

La jeune femme ne répondit pas.

La salle se remplit très rapidement, on aurait dit des bêtes effrayées qui essayaient de se réfugier dans une arche. Les visages déconfits se demandaient tous, ce qu'ils faisaient ici et qui risquait de mourir dans la matinée.

— Pour les chaînes, on fait comment ? lâcha l'insolente, vous allez les effrayer et la confiance, ça se brise, déclara la blonde, en lui montrant ses poignets.

Harry souffla du nez, il était le mieux placé pour savoir que la peur était un bon moyen de garder le contrôle, mais également à forte dose, la pire échappatoire. Le chaman sortit une clé de sa poche et les détacha un à un.

La jeune femme réprima un nouveau sourire, fière du déroulement de son plan. Peter et Irina la dévisagèrent, stupéfaits, ils essayaient de comprendre à quoi elle jouait. Deux visages familiers apparurent dans l'assemblée.

— Ninon, Christie ! cria la jeune femme, en se dirigeant droit vers elles.

Le Grand Chaman voulut l'en empêcher, mais la foule qui les observait l'en dissuada. Elle va bientôt crever cette gamine de toute façon, pensa-t-il. Les filles la serrèrent dans leurs bras, les larmes de la blonde étaient au bord du précipice, mais elle tint bon.

— Qu'est-ce qu'il se passe ? questionna Christie, inquiète comme à son habitude.

— C'est trop long à expliquer, mais le plus important à savoir, c'est que toute l'histoire autour de l'arbre sacré est un terrible mensonge.

— Kate, respire. Tu as l'air fatiguée, tu dois avoir de la fièvre, détends-toi, on va te ramener à la maison.

— Ninon, faut que tu me croies. De toute manière, vous comprendrez pendant la Cérémonie.

— La Cérémonie ? prit peur, Christie.

— Oui, mais faut pas t'inquiéter, vous ne risquez rien.

— Mais et toi ? demanda la brune.

Kate fit semblant de ne pas avoir entendu.

— Christie, j'ai un truc important à te dire.

— Qu'est-ce qui a ? demanda la petite blonde, les yeux pleins de larmes.

— Tes.

Une voix rauque l'interrompit, la Cérémonie allait bientôt commencer, la jeune femme se faisait rappeler à l'ordre. Kate cherchait ses mots pour ne pas brusquer Christie, mais quelqu'un fît irruption dans son dos, c'était une des disciples d'Harry et elle la ramenait fermement sur scène.

— Tes parents sont vivants, je les ai vus, réussit-elle à dire, avant d'être trop éloignée.

Elle n'eut pas le temps de voir la réaction de la petite Christie, ce moment avait peut-être été le dernier pour lui dire. Irina était déjà placée sur la trappe de gauche, elle ne bougeait pas et ne lâchait pas Peter du regard.

Le garçon ne cessait de lui répéter que tout irait bien, qu'il ne lui arriverait rien, qu'il la protégerait. Le jeune homme écrasa de son doigt les larmes qui roulaient une à une sur les joues de la rousse. La fille aux yeux noirs ressentit un pincement au cœur devant cette scène, puis Peter embrassa sa chère et tendre avant de reculer.

Le jeune homme alla se placer là où tous les prédécesseurs de la Cérémonie se positionnaient. La blonde ne dit rien et se dirigea à la gauche d'Irina. Des spasmes commencèrent à parcourir la rousse. Instinctivement, Kate lui prit la main et lui fit signe qu'elle n'avait pas à s'inquiéter. Elle ne la lâchait pas, de peur qu'elle ne s'évanouisse.

Peter était totalement perdu, son acolyte regarda l'assemblée, désirant apercevoir une dernière fois ses deux amies, mais les filles étaient placées beaucoup trop loin.

— Concitoyen, concitoyenne, merci de votre présence, commença le chaman, l'arbre sacré vous salut.

Peter sourit à cette réplique, désormais, il se rendait compte que tout ça n'était qu'un mensonge ridicule.

— Aujourd'hui, ce n'est pas une cérémonie comme les autres, annonça-t-il l'air triste, aujourd'hui, je vous réunis pour assister à un châtiment.

Des cris de stupeurs s'échappèrent de la foule entassée dans la grande salle.

— Ces jeunes gens ici présents ont bafoués beaucoup de règles et l'arbre sacré a décidé d'agir.

Les murmures commençaient à devenir importants parmi les spectateurs, ce qui énerva le Grand Chaman, mais la réapparition d'Irina sur la trappe en déroutait plus d'un. N'était-elle pas censée être morte ? Et Kate avait déjà été mise en choix, que faisait-elle encore sur la trappe ? De même pour Peter dont la Cérémonie avait déjà eu lieu, il y a de cela plusieurs années.

— S'il vous plaît, un peu de silence. Pour les punir, j'ai donc décidé, il se reprit, l'arbre sacré a décidé de demander à l'un d'entre eux de faire un choix.

L'assemblée silencieuse attendait la suite. Irina continuait de trembler et la blonde commençait à perdre patience, reste calme Kate.

— Ce sera donc à Peter de choisir.

Le Chaman observa le jeune homme, Peter Carrington. Lui aussi était sous sa surveillance depuis un certain temps déjà, son père avait été la clé pour la mise en demeure des souterrains de Saumura et la construction du village dans la grotte elle-même. Il était la clé, ce qui lui avait coûté plusieurs malheurs.

Le Chaman savait que Charles Carrington était un homme sincère, droit et au bon cœur, il avait fallu lui vendre la sécurité pour sa très chère petite famille pour qu'il l'aide à construire sa forteresse. Malheureusement, le père de famille modèle était de la même trempe que la mère Davisson et avait fouillé un peu trop loin.

Excepté que lorsque l'accident était arrivé, Charles était encore indispensable à Harry, alors il avait rusé de la manière la plus effroyable qu'il soit. Le Chaman avait profité de l'absentéisme du père et du fils pour incendier la maison où la femme et la fille étaient affairées. Il ne leur avait laissé aucune chance, envoyant de l'essence dans toutes les directions avant de balancer un torchon enflammé sur la bâtisse.

Au moins le père Charles avait compris le message, s'il ne voulait pas perdre sa progéniture restante, il fallait qu'il la boucle. Le plan du Chaman avait fonctionné, jusqu'à ce qu'il n'ait plus besoin de lui et que la Cérémonie de son fils n'arrive. Harry connaissait toute la vie de Peter et savait pertinemment qu'il choisirait la petite Davisson, même face à son cher papounet.

Les plans d'Harry avaient en général toujours fonctionné à merveille, son intelligence et son insensibilité l'avait rendu fort et puissant, en tout cas, c'était ce qu'il avait toujours cru.

— L'arbre sacré a fait son choix, à toi de faire le tien.