Một ngày sau thảm họa nấu nướng của Jihoon, anh thức dậy với một quyết tâm mới. Sau sự hỗn loạn của ngày hôm qua, anh đã sẵn sàng chuộc lỗi. Ngày nay sẽ không có trò đùa, không có tai nạn và chắc chắn không có đồ ăn bị cháy. Anh ấy định nướng một chiếc bánh cho mọi người, và lần này, anh ấy sẽ làm đúng.

"Mình có thể làm được việc này," Jihoon tự nhủ khi thắt tạp dề. Tay anh hơi run nhưng anh vẫn cố gắng vượt qua. Đây sẽ là một khởi đầu mới. Anh ấy đã học được từ những sai lầm của mình - hôm nay không còn sai lầm nào nữa.

Anh cẩn thận đo lường các thành phần, đảm bảo mọi thứ đều chính xác. Anh ấy thậm chí còn đặt hẹn giờ cho lò nướng - điều mà lần trước anh ấy đã không làm được.

"Thấy chưa? Cái này dễ mà," Jihoon lẩm bẩm khi đổ bột vào chảo. Anh đặt nó vào lò nướng, điều chỉnh nhiệt độ và hẹn giờ trong hai mươi phút.

Khi chiếc bánh được nướng, Jihoon đi loanh quanh trong bếp, lòng càng phấn khích hơn. Anh đã có thể tưởng tượng ra khuôn mặt hài lòng của các đồng đội khi họ thưởng thức chiếc bánh do chính tay anh nướng.

Đồng hồ hết giờ, Jihoon lao vào lò nướng, háo hức lấy chiếc bánh ra. Trái tim anh dâng trào niềm tự hào khi nhìn vào nó - ngoại trừ việc nó không hẳn là kiệt tác màu nâu vàng mà anh đã hình dung.

Chiếc bánh đã... bị cháy.

Các cạnh tối đến mức chúng có thể được coi là than củi. Phần trung tâm hơi trũng xuống, trong không khí thoang thoảng mùi đường chín quá. Jihoon nhìn chằm chằm vào nó với vẻ hoài nghi. Làm sao chuyện này lại xảy ra được? Anh ấy đã làm đúng mọi việc.

"Nào, tôi đã làm đúng công thức!" Jihoon rên rỉ, đôi vai rũ xuống thất bại. "Tại sao điều này luôn xảy ra với tôi?"

Anh kiểm tra nhiệt độ của lò và cố nhớ lại xem mình có tính toán sai điều gì không. Nhưng không, mọi thứ đều hoàn hảo... tất nhiên là ngoại trừ vấn đề thời gian. Có vẻ như đồng hồ hẹn giờ đã dừng quá sớm vài phút, khiến chiếc bánh tiếp xúc với nhiệt độ quá cao trong thời gian quá lâu.

Nhưng bây giờ đã quá muộn.

"Tôi không thể đưa cái này cho họ được..." Jihoon thì thầm, nhìn chằm chằm vào chiếc bánh đen. "Họ sẽ không bao giờ tha thứ cho tôi."

Nhưng anh không định rút lui. Anh ấy đã nỗ lực rồi, và anh ấy sẽ không để nó lãng phí. Anh cẩn thận cạo bỏ những phần mép bị cháy, cố gắng cứu vãn những gì còn sót lại.

Nó không nhiều, nhưng anh ấy đã cố gắng hết sức để làm cho nó đẹp đẽ. Anh ấy đã cắt nó thành từng miếng và sắp xếp chúng gọn gàng nhất có thể trên đĩa. Những bộ phận bị cháy được giấu bên dưới lớp sương giá, rất may là không bị hư hỏng.

"Được rồi, không có gì đâu," Jihoon lẩm bẩm trong khi mang chiếc bánh đến phòng khách, nơi những người còn lại trong nhóm đang đợi.

Khi anh bước vào, mọi người đều nhìn lên. Nụ cười của họ nhạt dần khi nhìn thấy chiếc bánh, nhưng họ không nói gì. Jihoon đặt nó xuống trước mặt họ, và sự im lặng khó xử kéo dài.

"Ừm, vậy... tôi đã nướng món này cho các bạn. Tôi biết nó có thể trông hơi..." Jihoon ngập ngừng, lời nói ngập ngừng. "Nhưng tin tôi đi, nó không tệ như vẻ ngoài đâu."

Những người khác trao đổi ánh mắt do dự. Kiin nhướng mày, trong khi Suhwan từ từ nghiêng người về phía trước và dùng nĩa chọc vào mép bánh, chiếc nĩa ngay lập tức chìm vào lớp vỏ cháy khét.

"Chà, chắc chắn là... thứ gì đó," Suhwan nói, nửa cười. "Nhưng này, suy nghĩ mới là quan trọng, phải không?"

Geonbu cúi xuống để kiểm tra chiếc bánh thật kỹ. "Cái này trông không giống bánh ngọt. Nó trông giống như... than củi. Chúng ta có chắc đây không phải là một trò đùa không?"

Mặt Jihoon đỏ bừng. "Đó không phải là một trò đùa!" anh phản đối. "Tôi hứa, tôi đã cố gắng. Tôi thực sự đã làm được!

Siwoo, người đã im lặng cho đến lúc đó, nhìn chiếc bánh với vẻ hoài nghi. "Trông giống như một hiện trường vụ án," anh nói, cố gắng nhịn cười.

"Siwoo!" Jihoon kêu lên, giọng đầy ngượng ngùng. "Đừng làm nó tệ hơn nữa!"

Nhưng Siwoo không thể tự giúp mình. "Này, ít nhất thì nó cũng tốt hơn chuyện xảy ra lần trước. Cậu đã đi được một chặng đường dài rồi, Jihoon."

Cả nhóm không thể nhịn được nữa. Họ bật cười và ngay cả Jihoon cũng không thể không tham gia.

"Chà, tôi đoán thật tốt là tất cả các bạn đều có khiếu hài hước," Jihoon nói, mặt vẫn đỏ bừng nhưng bắt đầu thư giãn. "Tôi hứa sau này sẽ không nấu ăn nữa."

"Bây giờ bạn nói vậy," Kiin trêu chọc, "nhưng tất cả chúng tôi đều biết bạn không thể cưỡng lại việc thử lại."

Jihoon trợn mắt. "Có lẽ lần sau tôi sẽ chỉ ăn thứ gì đó đơn giản như bánh quy... hoặc ngũ cốc."

Tất cả họ lại cười, và lần đầu tiên trong ngày hôm đó, Jihoon cảm thấy mọi thứ có thể sẽ ổn. Đó không phải là chiếc bánh hoàn hảo, cũng không phải là một chiến thắng hoàn hảo, nhưng anh đã cố gắng. Và cuối cùng, đó là tất cả những gì quan trọng đối với bạn bè của anh ấy.

Siwoo đưa tay ra và đặt tay lên vai Jihoon. "Bạn biết đấy, vấn đề không phải là về chiếc bánh. Đó là nỗ lực bạn bỏ ra. Và điều đó quan trọng hơn bất cứ điều gì."

Jihoon mỉm cười với anh, cảm thấy một hơi ấm lan tỏa trong lồng ngực. "Cảm ơn, Siwoo. Bạn nói đúng."

"Chỉ là... có lẽ lần sau hãy để việc nấu ăn cho người khác," Suhwan nói đùa, nhét một miếng bánh vào miệng và làm mặt nhăn nhó. "Nhưng này, đây không phải là chiếc bánh tệ nhất mà tôi từng ăn."

Geonbu cầm nĩa lên và cắn một miếng nhỏ. "Tôi sẽ cho bạn điểm nếu cố gắng," anh ấy nói với một nụ cười tự mãn, mặc dù rõ ràng anh ấy đang cố gắng giữ vẻ mặt nghiêm túc.

"Không tệ đến thế đâu," Jihoon nói, mặc dù tiếng cười trong phòng nói với anh rằng nó còn lâu mới hoàn hảo. Nhưng anh không bận tâm. Ít nhất thì họ không trêu chọc anh một cách ác ý - họ đang trêu chọc anh, vâng, nhưng tất cả đều rất vui vẻ.

Chiếc bánh có thể là một thảm họa, nhưng tiếng cười và sự ủng hộ từ bạn bè đã là quá đủ để khiến nó thành công trong mắt anh.