Siwoo không thể thoát khỏi cảm giác bị theo dõi. Khoảng cách khó xử giữa anh và Jihoon đã trở nên quá nặng nề khiến anh không thể bỏ qua. Mỗi lần Jihoon cố gắng lại gần, Siwoo chỉ tìm cách rút lui. Anh chưa sẵn sàng đối mặt với anh ta - không sau tất cả những gì đã xảy ra. Tâm trí anh là một cơn lốc của sự bối rối, thất vọng và nghi ngờ bản thân. Anh chỉ muốn biến mất một lúc, thoát khỏi thực tế về cơ thể đã biến đổi của mình và sự hỗn loạn mà tình cảm của Jihoon mang lại.

Tối nay, Siwoo quyết định bước ra ngoài. Anh cần một chút không khí và anh cần cảm thấy bình thường trở lại. Trời đã khuya, đường phố vắng lặng khi anh lẻn ra khỏi ký túc xá với chiếc mũ trùm đầu kéo thấp. Nhưng khi anh đi ngang qua gương trước khi ra ngoài, hình ảnh phản chiếu của anh khiến anh mất cảnh giác.

Lần đầu tiên kể từ khi biến hình, anh cho phép mình nhìn thấy bộ dạng thực sự của mình bây giờ. Mái tóc anh gợn sóng xõa xuống lưng, quá dài, mềm mại và nữ tính. Bộ ngực vẫn còn xa lạ đối với anh, dường như đang chế nhạo anh từ trong gương. Đó là một lời nhắc nhở tàn nhẫn về việc mọi thứ đã thay đổi biết bao. Nhưng anh không thể trốn tránh mãi được, phải không?

Hít một hơi thật sâu, anh cởi mũ trùm đầu và thả tóc ra, cho phép mình đối mặt với thực tế mới. Có lẽ anh đã sẵn sàng cho một chút tự do tối nay - có lẽ vừa đủ để nhắc nhở bản thân về con người anh từng là, trước khi thế giới bắt đầu đối xử khác với anh.

Siwoo đi đến cửa hàng tiện lợi nhỏ cách đó vài dãy nhà, đi theo con đường dài xuyên qua những con phố yên tĩnh hơn, ít đông đúc hơn. Anh thích sự cô độc hơn; sự im lặng thật dễ chịu. Không khí ban đêm thật dễ chịu trên da anh, sự mát mẻ giúp làm dịu đi sự căng thẳng đang cuộn chặt bên trong anh.

Nhưng khi đi qua một con hẻm tối lờ mờ, anh không thể không cảm thấy có gì đó thay đổi trong bầu không khí. Không biết tại sao, hắn lại dựng tóc gáy.

Trước khi anh kịp phản ứng, một giọng nói vang lên từ trong bóng tối.

"Này, này, cô đi đâu thế, người đẹp?" một người đàn ông nói, bước tới từ con hẻm, nụ cười toe toét và đầy vẻ săn mồi.

Tim Siwoo đập thình thịch. Anh không cần quay lại cũng biết mình đang bị đánh giá cao. Những lời nói của người đàn ông này quá quen thuộc—một trong những lời tiến bộ đáng sợ mà ngày xưa Siwoo đã quen. Nhưng bây giờ, nó còn tệ hơn nữa. Bây giờ, anh ấy đã là một cô gái.

Anh ngẩng cao đầu, cố tỏ ra thờ ơ nhưng cơ thể lại căng cứng. "Tôi không quan tâm," Siwoo kiên quyết nói, cố gắng lướt qua anh.

Nhưng người đàn ông đó đã bước tới trước mặt anh, chặn đường anh. "Nào, bây giờ. Bạn trông cô đơn. Chúng ta có thể vui vẻ một chút. Đừng bắt anh phải hỏi lại, em yêu."

Siwoo không hề nao núng. Anh đứng cao, bất khuất. "Thả tôi ra," anh nói, giọng lạnh lùng nhưng kiên định. Có một tia nguy hiểm trong mắt người đàn ông và trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Siwoo nghĩ rằng họ có thể khiến mọi việc leo thang. Nhưng anh không sợ.

Ngay khi một người đàn ông đưa tay ra nắm lấy cổ tay anh, đột nhiên có một giọng nói từ phía sau.

"Ôi!" Đó là giọng nói mà Siwoo nhận ra ngay lập tức.

Trong chớp mắt, Jihoon xuất hiện, vẻ mặt đầy tức giận. Không chút do dự, anh kéo Siwoo ra khỏi người đàn ông, kéo anh về phía mình một cách bảo vệ.

"Thả anh ấy ra," Jihoon gầm gừ, đứng vững.

Người đàn ông chớp mắt, bối rối trước sự can thiệp bất ngờ. "Anh là ai vậy?" Anh ấy cười khẩy.

"Tôi là bạn trai của anh ấy," Jihoon nói với nụ cười tự mãn, giọng điệu đầy thách thức. Anh nắm chặt tay Siwoo và nhìn thẳng vào người đàn ông. "Bạn có vấn đề với điều đó?"

Người đàn ông do dự một lúc, liếc nhìn đồng đội của mình. Một trong số họ lẩm bẩm điều gì đó, nhưng họ biết tốt hơn hết là không nên thách thức Jihoon. Với một tiếng giận dữ, họ lùi lại, lẩm bẩm những lời đe dọa trong hơi thở khi biến mất trong bóng tối của con hẻm.

Siwoo chậm rãi thở ra, cơ thể anh vẫn còn căng thẳng, nhưng giờ đã nhẹ nhõm hơn khi nguy hiểm đã qua. Anh quay sang Jihoon, vẻ mặt vẫn đề phòng. "Bạn đang làm gì ở đây?" anh hỏi, mặc dù không hề có sự tức giận thực sự trong giọng nói.

Jihoon chỉ mỉm cười, ánh mắt tinh nghịch thường ngày. "Tôi ra ngoài đi dạo. Có lẽ tôi đã gặp may mắn," anh nói, nụ cười toe toét. Anh ấy trông không hề sợ hãi hay lo lắng—anh ấy trông giống bản chất vui tươi thường ngày của mình hơn, như thể chưa có chuyện gì xảy ra cả.

"May mắn?" Siwoo nhướng mày. "Anh thực sự nghĩ đây là một trò chơi à?"

Jihoon nghiêng đầu. "Có lẽ không phải là một trò chơi. Nhưng tôi biết bạn sẽ ổn thôi. Bạn mạnh mẽ hơn vẻ ngoài của bạn."

Siwoo thở dài, đưa tay vuốt mái tóc dài của mình, nỗi thất vọng đang trào dâng trong lòng. Anh ấy không muốn được chiều chuộng. Anh không muốn bị đối xử như một cô gái bất lực cần được cứu. Nhưng anh đã quá mệt để tranh cãi, quá mệt để có thể đẩy Jihoon ra ngay lúc này.

"Tôi không cần bạn đến cứu tôi," Siwoo lẩm bẩm, giọng anh giờ đã trầm hơn. "Tôi có thể tự mình xử lý được."

Jihoon có vẻ không bận tâm trước sự sắc bén trong lời nói của Siwoo. Thay vào đó, anh bước lại gần hơn, một bàn tay trấn an đặt lên vai Siwoo. "Anh biết em có thể," anh nói nhẹ nhàng. "Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi sẽ không có mặt khi bạn cần ai đó."

Siwoo nhìn Jihoon, lòng nặng trĩu gánh nặng mấy ngày qua. Sự hiện diện liên tục của Jihoon, việc anh khăng khăng muốn được gần gũi hơn, đã khiến anh thất vọng. Nhưng chỉ trong chốc lát, Siwoo đã cho phép mình dựa vào đó.

"Cảm ơn," Siwoo lẩm bẩm, giọng anh giờ đã nhẹ nhàng hơn. "Nhưng lần sau đừng có nhảy vào như thế nữa nhé."

Jihoon cười khúc khích. "Tôi không thể giúp được. Bây giờ cậu là trách nhiệm của tôi, nhớ không?"

Siwoo không trả lời, mặc dù ngực anh thắt lại. Anh không chắc Jihoon có ý đó theo nghĩa tốt hay sở hữu. Nhưng hiện tại, tất cả những gì anh có thể làm là buông bỏ nó.

"Đưa em về nhà nhé," Jihoon nói, nhẹ nhàng kéo Siwoo theo. Anh đi bên cạnh anh, không khí ban đêm bây giờ bớt cô đơn hơn một chút, ấm áp hơn một chút khi có Jihoon ở bên cạnh.

Hai người họ cùng nhau đi bộ về ký túc xá, sự căng thẳng giữa họ vẫn còn kéo dài, nhưng hiện tại, Siwoo cho phép mình cảm thấy an toàn hơn một chút. Ngay cả khi mọi thứ có phức tạp thì ít nhất anh cũng không cô đơn.