Những ngày sau cuộc trò chuyện của Jihoon với Siwoo cảm thấy bình tĩnh lạ thường, gần như quá bình tĩnh. Những trò đùa đã dừng lại và lần đầu tiên Jihoon không biết phải làm gì với chính mình. Không có sự nguy hiểm nào trong không khí, không có bẫy để đặt, không có bất ngờ nào để gây ra. Chỉ có anh, Siwoo và những người còn lại trong nhóm, và Jihoon phải thừa nhận, điều đó thật tuyệt.

Nhưng những thói quen cũ khó bỏ, và chẳng bao lâu sau, Jihoon nhận ra mình đang tìm cách thu hút sự chú ý của Siwoo một lần nữa. Tuy nhiên, lần này không có trò đùa nào cả. Không có thủ thuật. Anh đã hứa với Siwoo rằng anh sẽ chỉ là chính mình—nhưng điều đó không có nghĩa là Jihoon đã quên cách chơi đùa. Anh ấy sẽ phải tinh tế hơn một chút về nó.

Khoảnh khắc khó đoán
Đó là một trong những buổi chiều lười biếng khi mọi người đang thơ thẩn quanh nhà. Kiin đeo tai nghe vào, say sưa xem chương trình nào đó. Geonbu đang lướt qua một cuốn tạp chí chơi game, trong khi Suhwan và Siwoo đang thảo luận về kế hoạch cuối tuần của họ. Trong khi đó, Jihoon đang nhâm nhi tách cà phê, nhìn ra ngoài cửa sổ như đang trầm tư.

"Này, Jihoon," Siwoo gọi, phá vỡ sự im lặng. "Trông bạn như đang ở một thế giới khác vậy."

Jihoon chớp mắt, nhận ra Siwoo đã nói chuyện với mình được vài giây rồi. "Hả? Ồ, ừ, xin lỗi. Lạc lối trong suy nghĩ của tôi."

Siwoo liếc nhìn anh. "Hôm nay cậu cư xử thật kỳ lạ."

"Tôi à?" Jihoon cười toe toét, tựa lưng vào ghế. "Có lẽ tôi đã quen với sự yên tĩnh quanh đây rồi."

Siwoo không mua nó. Anh nheo mắt nhìn Jihoon. "Tôi không biết... hôm nay có điều gì đó không ổn ở cậu."

Jihoon nhún vai, giả vờ thờ ơ. "Không, chỉ đang suy nghĩ thôi. Bạn biết đấy, mọi thứ."

"Chất liệu? Giống như cái gì?"

Jihoon dừng lại, cân nhắc các lựa chọn của mình. Anh ấy có thể nói cho Siwoo biết sự thật hoặc anh ấy có thể chọn một con đường vui tươi hơn. Một tia sáng tinh nghịch lướt qua mắt anh khi anh nghiêng người về phía trước. "Thật ra, tôi đang nghĩ về việc tại sao bạn luôn có vẻ bình tĩnh như vậy. Ý tôi là, tôi không bao giờ có thể lạnh lùng như bạn được."

Siwoo nhướng mày, rõ ràng là rất tò mò. "Bạn? Sự ớn lạnh? Đó là sự giàu có đến từ bạn.

Jihoon cười khúc khích. "Ý tôi là, thật tuyệt khi có thể chỉ... ngồi đó và không phải lo lắng về bất cứ điều gì. Tôi không giỏi việc đó như bạn."

Siwoo quan sát anh ấy một lúc trước khi trả lời, "Anh nghĩ tôi bình tĩnh đến thế à? Rõ ràng là bạn không biết rõ về tôi như bạn nghĩ."

"Có lẽ," Jihoon nói với một cái nhún vai. "Nhưng tôi muốn biết nhiều hơn."

Im lặng một lúc lâu, và trong giây lát, Siwoo dường như đang cân nhắc lời nói của Jihoon. Jihoon không chắc mình mong đợi điều gì từ cuộc trò chuyện, nhưng có điều gì đó trên biểu cảm của Siwoo dịu đi—chỉ một chút thôi. Đó không phải là sự trêu chọc vui vẻ hay la mắng thông thường. Nó... khác.

"Có lẽ cậu sẽ sớm biết thôi," Siwoo cuối cùng cũng nói, quay lại với chiếc điện thoại của mình.

Jihoon mỉm cười với chính mình. Đó là một chiến thắng nhỏ. Siwoo đã không đẩy anh ra hay tỏ ra khó chịu. Có điều gì đó ở đó – một vết nứt trong thái độ lạnh lùng thường ngày của Siwoo mà Jihoon không thể giải thích được, nhưng anh quyết tâm tìm ra nó.

Một thử thách mới
Tối hôm đó, khi cả nhóm tụ tập để đi chơi như thường lệ, Jihoon nghĩ ra một kế hoạch. Lần này đây không phải là một trò đùa mà là một thử thách để đến gần Siwoo hơn theo cách mà trước đây anh chưa từng làm.

"Được rồi, mọi người," Jihoon thông báo, đứng dậy với nụ cười toe toét. "Tối nay chúng ta hãy làm điều gì đó khác biệt nhé. Tôi gọi đây là buổi học 'Sự thật hay Thử thách'."

Geonbu nhìn lên từ điện thoại với vẻ thích thú. "Bạn là gì, mười hai?"

Jihoon phớt lờ bình luận đó và tiếp tục. "Tôi nghiêm túc đấy. Không có trò đùa, chỉ có sự thật hoặc dám. Tất cả chúng ta sẽ thay phiên nhau. Và không được rút lui."

Siwoo, người đang nửa nghe nửa chừng, ngước lên và bắt gặp ánh mắt của Jihoon. "Được rồi, được rồi. Nhưng đừng quá phấn khích với sự táo bạo của mình."

Nụ cười toe toét của Jihoon mở rộng. "Ồ, tin tôi đi, Siwoo, tôi có kế hoạch đặc biệt dành cho cậu đây."

Đêm diễn ra với những tiếng cười, trêu chọc và một vài khoảnh khắc xấu hổ như thường lệ. Mỗi hiệp đấu dường như trôi qua mà không có nhiều sự cố xảy ra nhưng Jihoon không khỏi có cảm giác Siwoo đang theo dõi mình kỹ hơn bình thường. Dường như khoảng cách giữa họ đã được thu hẹp thêm một chút.

Cuối cùng cũng đến lượt Jihoon. Anh nghiêng người về phía trước, cố tỏ ra bình thường. "Siwoo, thật hay thách?"

Siwoo không hề do dự. "Dám."

Nụ cười của Jihoon ngày càng lớn. Anh ấy đã chờ đợi khoảnh khắc này. "Tôi thách bạn... nhắm mắt lại trong năm phút."

Siwoo nhướng mày. "Đó là nó à?"

"Chính là nó," Jihoon xác nhận, giọng anh nhuốm vẻ thích thú. "Năm phút, nhắm mắt lại. Không được nhìn trộm."

Siwoo nhếch mép cười, rõ ràng là không hề bận tâm. "Khỏe. Tôi sẽ chơi cùng."

Jihoon nhìn Siwoo nhắm mắt lại, không khí giữa họ đột nhiên thay đổi. Thật kỳ lạ khi thấy Siwoo vẫn đứng yên và dễ bị tổn thương trong khoảnh khắc này. Jihoon có thể nghe thấy tiếng thở của anh chậm lại, và bất chấp bầu không khí trêu chọc, anh không thể không cảm thấy một điều gì đó sâu sắc hơn - một điều gì đó thực tế hơn anh mong đợi.

Năm phút trôi qua, Jihoon nhận ra mình đang nhìn chằm chằm vào Siwoo, không thể rời mắt. Anh không thể giải thích được, nhưng anh biết rằng thử thách nhỏ này, khoảnh khắc tưởng chừng như đơn giản này, đã đưa họ đến gần nhau hơn theo cách mà những trò đùa không bao giờ có thể làm được.

Cuối cùng khi đồng hồ hết giờ, Siwoo mở mắt ra, vẻ mặt không thay đổi. Nhưng Jihoon có thể nhìn thấy điều đó—chỉ là một dấu hiệu của điều gì đó mới mẻ giữa họ. Có lẽ đây là sự khởi đầu của một điều gì đó khác, một điều gì đó ngoài những trò đùa và trêu chọc.

Siwoo đứng dậy, vươn vai và nhìn Jihoon. "Chà, điều đó không tệ lắm. Đến lượt bạn."

Jihoon mỉm cười, nhưng lần này, có gì đó dịu dàng hơn trên nét mặt anh. Anh không cần phải chơi khăm Siwoo nữa. Có lẽ, chỉ có thể thôi, họ có thể bắt đầu xây dựng thứ gì đó khác biệt.