Những ngày sau khi Siwoo tiết lộ sự biến đổi của mình thật mờ mịt. Jihoon và những người còn lại trong nhóm đã giữ bí mật của anh ấy, mặc dù có thể thấy rõ ràng từ những cái nhìn thỉnh thoảng, những câu hỏi thầm lặng, rằng có điều gì đó đã thay đổi. Cách họ nhìn anh - nhìn cô bây giờ - đã khác, nhưng Jihoon vẫn kiên định, không bao giờ tiết lộ cho ai biết chuyện đã thực sự xảy ra.

Siwoo biết ơn vì sự im lặng của anh. Anh ấy chưa sẵn sàng để giải thích về bản thân mình, không phải với họ, và chắc chắn không với bất kỳ ai khác. Nhưng mỗi khoảnh khắc ở bên đồng đội đều có cảm giác như đang đi trên vỏ trứng, hình dạng mới của anh luôn nhắc nhở rằng cuộc sống của anh không còn như xưa nữa.

Đôi khi, khi Siwoo ở một mình trong ký túc xá hoặc sau một thời gian dài luyện tập mệt mỏi, anh có thể cảm nhận được sức nặng của tất cả. Sự sợ hãi. Sự lo lắng. Hình ảnh phản chiếu của anh không còn giống như của chính anh nữa. Cơ thể anh vốn quen thuộc giờ đây trở nên xa lạ và mong manh.

Và sau đó là Jihoon.

Bất cứ khi nào sự hoảng loạn của Siwoo tăng lên, khi áp lực giữ bí mật của anh trở nên quá sức chịu đựng, Jihoon sẽ xuất hiện. Sự hiện diện của anh giống như một liều thuốc xoa dịu sự căng thẳng trong lồng ngực Siwoo, xoa dịu cơn bão bên trong.

Nhưng Jihoon bây giờ cũng đã khác. Anh ấy vẫn là người lãnh đạo ấm áp, tự tin mà Siwoo luôn biết đến, nhưng có những khoảnh khắc—những khoảnh khắc yên tĩnh, dịu dàng—nơi anh ấy sẽ hành động... thiếu thốn. Gần giống như một con mèo, cuộn tròn trong lòng Siwoo và kêu gừ gừ để thu hút sự chú ý.

Lúc đầu nó bắt đầu nhỏ. Jihoon sẽ tựa đầu vào vai Siwoo, dụi má vào tay Siwoo như một con mèo đang cầu xin tình cảm. Siwoo sẽ cười lo lắng, vuốt tóc hay gãi lưng cho cậu, không hiểu tại sao Jihoon lại hành động như vậy nhưng lại không muốn đẩy anh ra. Theo một cách nào đó, nó thật an ủi. Và nó giúp anh quên đi nỗi lo lắng thường trực.

Nhưng sau đó nó bắt đầu leo ​​thang.

Siwoo thấy mình rời xa thường xuyên hơn, cảm thấy ngột ngạt vì sự gần gũi, bởi cái cách mà sự đụng chạm của Jihoon kéo dài. Đúng vậy, hành vi của Jihoon rất tình cảm, nhưng nó cũng mang tính chiếm hữu theo cách khiến Siwoo không thoải mái. Đôi khi, Jihoon sẽ cuộn tròn trong lòng anh, tựa đầu vào ngực Siwoo như một con mèo đang chờ được chú ý, và Siwoo sẽ cười ngượng nghịu, cảm thấy cần phải trấn an anh.

Ban đầu thì thật ngọt ngào, nhưng có những lúc, như ngày hôm nay, Jihoon đã đi quá xa.

Siwoo ngồi trong phòng khách, lật giở cuốn sách giáo khoa, suy nghĩ của anh rải rác. Sức nặng của bí mật mà anh mang theo hôm nay thật ngột ngạt. Anh không thể ngừng bồn chồn, cựa quậy trên ghế khi nỗi lo lắng len lỏi vào.

"Siwoo?"

Anh giật mình ngước lên và thấy Jihoon đang đứng ở ngưỡng cửa, nụ cười tự tin thường ngày của anh giờ được thay thế bằng thứ gì đó nhẹ nhàng hơn, gần như tinh nghịch.

Trước khi Siwoo kịp phản ứng, Jihoon nhanh chóng băng qua phòng vài bước, cúi xuống trước mặt anh với một động tác đột ngột khiến Siwoo hoàn toàn mất cảnh giác. Anh vòng tay quanh eo Siwoo, kéo anh lại gần, má tựa vào ngực Siwoo.

"Jihoon...?" Siwoo thì thầm, giọng anh nghẹn lại trong cổ họng khi anh cứng người trước sự gần gũi đột ngột.

"Anh căng thẳng quá," Jihoon thì thầm, giọng nhẹ nhàng và trêu chọc, nhưng có điều gì đó đằng sau nó – một lời cầu xin lặng lẽ. "Hãy để tôi giúp bạn thư giãn. Chỉ cần... ôm tôi một chút thôi được không?"

Siwoo nuốt khan, hai tay đặt nhẹ lên vai Jihoon, không biết phải làm gì. Đến bây giờ anh đã học được rằng việc cố gắng đẩy Jihoon ra chỉ khiến anh càng cố chấp hơn. Và có điều gì đó ở sự ấm áp, mềm mại của Jihoon khiến người ta khó có thể từ chối.

"Làm ơn đi, Siwoo. Chỉ một lúc thôi," Jihoon dỗ dành, cánh tay anh siết chặt quanh eo Siwoo, kéo anh lại gần hơn.

Hơi thở của Siwoo nghẹn lại. Ngực anh đột nhiên có một sức nặng đè lên, và lần đầu tiên, đó không phải là do áp lực khi anh biến hình. Đó là Jihoon, vòng tay anh ôm thật chặt, cơ thể anh thật gần.

Khoảng cách giữa họ dường như co lại, không khí ngày càng nặng nề hơn khi Jihoon dụi mặt vào áo Siwoo, hơi thở mềm mại ấm áp phả vào da anh.

Ngực Siwoo thắt lại. Anh cố gắng thở, nhưng không khí có vẻ loãng. Sự tiếp xúc, sự thân mật khiến tôi khó mà suy nghĩ được. Cơ thể anh gào thét đòi không gian, đòi tự do, nhưng cái ôm của Jihoon ngột ngạt đến mức gần như... quá chiếm hữu.

"Tôi không thở được, Jihoon," Siwoo thở hổn hển, giọng nhỏ nhẹ. Anh cố vùng vẫy thoát ra nhưng Jihoon không chịu buông ra.

"Chỉ một chút nữa thôi," Jihoon thì thầm, giọng gần như rên rỉ. "Tôi hứa, tôi sẽ buông ra sau một phút."

Nhưng áp lực lên ngực Siwoo chỉ tăng lên. Hơi thở của anh trở nên nông hơn, sự hoảng loạn dâng lên trong cổ họng anh. "Jihoon," anh rít lên, giọng căng thẳng, "làm ơn... anh cần em buông ra."

Nhưng Jihoon đã quá chìm đắm trong sự thoải mái của chính mình, quá đắm chìm trong khoảnh khắc đó nên không thể nghe thấy sự khẩn cấp trong giọng nói của Siwoo.

Đó là điểm đột phá.

Với toàn bộ sức lực còn lại, Siwoo đẩy Jihoon ra, đẩy anh khỏi lòng mình và ngã xuống sàn. Tim anh đập thình thịch khi anh đứng dậy, cơ thể anh run rẩy vì sợ hãi và thất vọng. Anh muốn hét lên để Jihoon hiểu được điều này đã trở nên ngột ngạt đến thế nào.

Jihoon chớp mắt ngạc nhiên từ dưới sàn, nụ cười tự mãn thường thấy của anh thoáng chốc chùng xuống. Anh từ từ đẩy mình dậy, đôi mắt tối sầm lại vì bối rối và lo lắng. "Siwoo, cái gì—?"

"Đừng chạm vào tôi như thế," Siwoo quát, ngực anh phập phồng với nhịp thở không đều. "Tôi không phải là con búp bê mà bạn có thể ôm bất cứ khi nào bạn muốn."

Những lời nói đó mạnh mẽ hơn anh muốn nói, nhưng những cảm xúc dâng trào - sợ hãi, thất vọng, tức giận - đã tràn ra trước khi anh có thể ngăn chúng lại. Anh ấy không thể thở được. Anh không thể nghĩ được. Sức nặng của mọi thứ đã quá lớn.

Vẻ mặt của Jihoon nao núng, và trong một khoảnh khắc, giữa họ có một sự im lặng kỳ lạ. Sau đó, từ từ, Jihoon đứng dậy, mắt không rời khỏi khuôn mặt Siwoo. Bây giờ có điều gì đó ở đó - điều gì đó như hối tiếc, nhưng cũng... sự hiểu biết.

"Tôi xin lỗi, Siwoo," Jihoon lặng lẽ nói, giọng anh nghiêm túc hơn những gì Siwoo từng nghe. "Tôi không có ý làm bạn choáng ngợp."

Hơi thở của Siwoo vẫn run rẩy, ngực anh vẫn căng cứng, nhưng nghe thấy lời xin lỗi của Jihoon đã khiến điều gì đó thay đổi trong anh. Sự căng thẳng không hoàn toàn giảm bớt, nhưng lần đầu tiên sau nhiều ngày, anh cảm thấy nhẹ nhõm.

"Anh chỉ... đôi khi anh cần cho em không gian," Siwoo thì thầm, giọng anh dịu đi. "Tôi chưa sẵn sàng cho mọi thứ bạn muốn ở tôi."

Jihoon chậm rãi gật đầu, ánh mắt dịu lại. "Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ cẩn thận hơn."

Siwoo nhìn đi chỗ khác, vẫn không biết phải giải quyết mọi việc như thế nào. Sức nặng của sự biến đổi của anh, sự phức tạp trong mối quan hệ của anh với Jihoon—tất cả đều quá lớn. Nhưng hiện tại, anh mừng vì Jihoon có vẻ đã hiểu. Anh không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo, nhưng anh biết mình không thể tiếp tục sống trong không gian ngột ngạt này.

Không phải như thế này.