Siwoo ngồi trong căn phòng tối của tháp phát thanh, những ngón tay anh hơi run khi lướt trên thiết bị phát trực tuyến. Đã nhiều giờ trôi qua kể từ khi anh tránh được đồng đội của mình, tâm trí anh vẫn quay cuồng vì cú sốc trước sự biến đổi của mình. Anh đã trốn đi, khuất tầm mắt, nhưng không thể tránh khỏi điều không thể tránh khỏi.

Rốt cuộc, anh ấy có những người hâm mộ đang chờ đợi anh ấy.

Hít một hơi thật sâu, Siwoo bật dòng nước lên, cố gắng xoa dịu cơn bão trong mình. Màn hình nhấp nháy sống động, khuôn mặt anh sáng lên trước ống kính. Mái tóc dài của anh ấy—vẫn được che bởi chiếc áo hoodie—che giấu hầu hết những thay đổi của anh ấy, nhưng khuôn mặt, đôi mắt của anh ấy vẫn vậy.

Ngoại trừ... bây giờ có điều gì đó tinh tế hơn trên đường nét của anh ấy. Đường cong mềm mại của xương gò má, sự thay đổi tinh tế ở đường quai hàm. Nếu ai đó đã biết anh ấy đủ lâu thì có thể họ sẽ nhận ra. Nhưng hiện tại, anh ấy vẫn giữ kín chiếc mũ trùm đầu, che giấu phần còn lại của quá trình biến đổi của mình. Cơ thể anh được che phủ bởi một chiếc áo sơ mi rộng thùng thình là một bí mật mà anh không thể tiết lộ.

Anh mỉm cười trước ống kính, cố gắng giữ giọng ổn định khi chào người hâm mộ. "Này mọi người. Là tôi, Siwoo."

Các bình luận ngay lập tức tràn vào, vừa phấn khích vừa tò mò. Siwoo nhanh chóng tập trung vào màn hình, buộc mình phải cười tươi hơn một chút. Anh không thể để lộ sự lo lắng của mình. Không phải bây giờ. Không phải khi anh ấy đã gần hoàn thành màn trình diễn này.

Cuộc trò chuyện cuộn qua, chứa đầy các tin nhắn hỗ trợ và câu hỏi. Người hâm mộ của anh ấy rất tốt bụng, không biết rằng người họ đang xem không giống hệt người họ từng biết.

Trong một giờ, anh ấy đã cố gắng giữ được bầu không khí nhẹ nhàng. Nhưng mỗi giây đều cảm thấy như một cuộc đấu tranh. Tim anh đập rộn ràng bên dưới lớp vải rộng thùng thình của chiếc áo sơ mi. Anh ấy nhận thức sâu sắc từng chuyển động của mình, cảm giác cơ thể khác biệt như thế nào, giọng nói của anh ấy nghe không ổn như thế nào và máy ảnh dường như ghi lại mọi thay đổi tinh tế trong biểu cảm của anh ấy như thế nào.

Khi buổi phát sóng cuối cùng cũng kết thúc, Siwoo run rẩy thở dài. Anh nhanh chóng tắt máy ảnh, tắt luồng phát trực tiếp trước khi bất kỳ cảm giác khó chịu kéo dài nào ập đến với anh.

Anh đứng dậy, duỗi tay, sự mệt mỏi trong ngày đè nặng lên anh. Những ngón tay của anh theo bản năng di chuyển đến mũ trùm đầu của chiếc áo len, kéo nó chặt hơn, nhưng rồi anh dừng lại, nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của mình trong cửa sổ tối.

Thực ra anh ta là ai? Anh thậm chí còn không nhận ra chính mình nữa.

Lắc đầu, hắn rời khỏi đài phát thanh, đi về ký túc xá. Khuôn viên trường yên tĩnh, không khí ban đêm mát lạnh trên da khi anh bước đi một mình, hy vọng một chút bình yên. Tiếng vo ve quen thuộc của ký túc xá kiến ​​trúc có cảm giác gần giống như một nơi tôn nghiêm, một nơi mà cuối cùng anh cũng có thể thư giãn.

Nhưng khi bước vào hành lang, anh cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Cánh cửa phòng anh cọt kẹt mở ra, và anh gần như không có thời gian để nhận ra cái bóng lẩn khuất bên trong trước khi anh bất ngờ bị đẩy vào tường.

"Siwoo?"

Giọng nói không thể nhầm lẫn được—Jeong Jihoon.

Siwoo thở hổn hển, tim anh nhảy lên trong cổ họng khi tay Jihoon nắm lấy vai anh, ấn anh vào bức tường đá lạnh lẽo. Sự hoảng loạn bùng lên trong anh, và theo bản năng anh cố gắng đẩy ra, nhưng vòng tay của Jihoon rất chắc chắn. Đôi mắt của người đàn ông kia nheo lại, quan sát anh ta với cường độ kỳ lạ.

"Anh đang mặc cái quái gì vậy?"

Siwoo chưa kịp phản ứng thì ngón tay của Jihoon đã chạm vào vải áo anh. Nỗi sợ hãi trong lồng ngực Siwoo thắt lại khi Jihoon kéo mạnh gấu áo, kéo nhẹ nó ra.

"Không..." Siwoo thì thầm, cố gắng vùng vẫy, nhưng Jihoon không buông ra. Trong khoảnh khắc đó, ánh sáng phía trên họ bật sáng, để lộ nhiều hình dáng của Siwoo hơn những gì anh định thể hiện.

Khoảnh khắc ánh sáng chiếu vào, Jihoon sững người. Đồng đội của anh, những người đứng ngay phía sau anh, bước về phía trước, mọi ánh mắt đổ dồn vào Siwoo. Ánh mắt của họ thay đổi, sự bối rối và nhận thức hiện rõ trên khuôn mặt họ.

"Siwoo?" Giọng Jihoon trầm xuống, pha lẫn sự bối rối và điều gì đó khác—thứ gì đó sắc bén.

Đồng đội của anh, những người vừa mới trò chuyện với nhau vài phút trước, đã im lặng. Họ mở to mắt nhìn Siwoo, ngắm nhìn khung cảnh bất ngờ. Mái tóc dài của anh, giờ đã hiện rõ hoàn toàn dưới ánh sáng gay gắt, ôm lấy khuôn mặt anh theo cách khiến anh trông gần như không thể nhận ra.

"Chuyện gì đã xảy ra với bạn vậy?" Jihoon hỏi, giọng anh giờ đã nhẹ nhàng hơn, gần như dịu dàng hơn, dù vẫn xen lẫn sự quan tâm.

Tâm trí Siwoo quay cuồng. Anh cảm thấy bị mắc kẹt. Tim anh đập thình thịch trong lồng ngực, mặt anh bừng bừng vì xấu hổ. Đây chính là nó. Bí mật đã được tiết lộ.

"Tôi..." Siwoo lắp bắp, tâm trí anh đang cố gắng tìm từ ngữ. "Tôi không biết. Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra..."

Nhưng Jihoon không nghe. Ánh mắt anh chuyển từ bối rối sang quan tâm, rồi đến thứ gì đó gần như bảo vệ. Anh bước lại gần hơn, tay vẫn đặt trên vai Siwoo, nhẹ nhàng giữ anh đứng yên khi nhìn đồng đội của mình, những người đang đứng ngay sau anh trong im lặng choáng váng.

"Tất cả các bạn đang nhìn chằm chằm vào cái gì vậy?" Jihoon ngắt lời, giọng điệu đột nhiên sắc bén. "Đây là Siwoo. Anh ấy..."

Nhưng Siwoo không còn nghe nữa. Đầu anh quay cuồng, và hơi thở anh trở nên hổn hển. Nỗi sợ hãi tột độ, sự nhục nhã—tất cả mọi thứ va chạm cùng một lúc, khiến anh cảm thấy choáng váng, như thể có thể ngã bất cứ lúc nào.

Nhưng rồi Jihoon tiến lên một bước và vươn tay về phía anh, cái nắm tay của anh bây giờ nhẹ nhàng như một chiếc phao cứu sinh.

"Chúng ta sẽ tìm ra cách này," Jihoon nhẹ nhàng nói. "Đừng lo lắng, Siwoo. Bạn không đơn độc trong việc này."

Siwoo không biết phải nghĩ gì nữa. Nỗi sợ hãi vẫn còn đó, nhưng giờ đây, giữa sự bối rối, anh thấy mình biết ơn một cách kỳ lạ vì đồng đội đã tìm thấy anh trước khi bí mật hoàn toàn tiêu diệt anh. Tuy nhiên, những câu hỏi, sự không chắc chắn, tất cả đều quá nhiều.

Liệu họ có chấp nhận anh như thế này không? Liệu họ có đối xử với anh ta khác đi không?

Hiện tại, tất cả những gì Siwoo có thể làm là cố nhịn, hy vọng rằng có lẽ, chỉ có thể thôi, họ có thể giúp anh hiểu được cơn ác mộng này.