Tiếng chuông điện thoại của Jihoon vang vọng khắp phòng, anh liếc nhìn màn hình. Là mẹ anh gọi. Một nụ cười ấm áp quen thuộc nở trên môi anh khi anh trả lời cuộc gọi.

"Mẹ," anh chào, giọng anh tràn đầy sự ấm áp bình thường. Nhưng bên trong, anh đã chuẩn bị tinh thần cho những gì sắp xảy ra.

"Jihoon, con thế nào rồi? Mẹ hy vọng con vẫn ổn," mẹ anh nói, giọng vẫn vui vẻ như mọi khi.

"Con ổn mà mẹ. Còn mẹ thì sao?" Jihoon trả lời, liếc nhìn Siwoo, người đang ngồi gần đó, có vẻ trầm ngâm.

Mẹ anh cười nhẹ. "Ồ, bạn biết tôi mà. Chỉ bận việc bình thường thôi. Nhưng tôi muốn hỏi bạn một điều. Nhân dịp Tết..."

Lông mày Jihoon hơi nhíu lại. "Tết thì sao?" Anh hỏi, giọng tò mò.

"Chà," cô bắt đầu, giọng cô trở nên nghiêm túc hơn. "Năm nay, tôi rất muốn bạn đưa bạn gái về nhà gặp chúng tôi. Đã quá lâu rồi chúng tôi không gặp bạn và tôi nghĩ đã đến lúc bạn ổn định cuộc sống. Bạn không còn trẻ nữa đâu, Jihoon!"

Jihoon chớp mắt, bất ngờ trước yêu cầu của cô. Mẹ anh chưa bao giờ tế nhị khi nói đến mong muốn kết hôn của bà, nhưng đây—đây là một điều gì đó mới mẻ. Bạn gái à? Jihoon chưa bao giờ có một mối quan hệ nghiêm túc. Sự nghiệp của anh luôn được đặt lên hàng đầu, không còn chỗ cho bất cứ điều gì khác chứ đừng nói đến tình yêu. Anh không biết phải phản ứng thế nào trước ý định đưa bạn gái về nhà ăn Tết, nhất là khi anh chưa từng yêu.

"Mẹ... con không có bạn gái," Jihoon nói, cố gắng làm dịu đi sự thật, tim đập thình thịch khi nói. Anh có thể nghe thấy sự thất vọng trong giọng nói của cô, mặc dù cô chưa nói một lời nào.

Mẹ anh thở dài, giọng điệu nặng nề chờ đợi. "Anh chắc chắn em sẽ tìm được ai đó, Jihoon. Nhưng nó quan trọng. Bạn nên đưa ai đó về nhà. Đã đến lúc rồi."

Bụng Jihoon quặn lên. Anh ấy không biết làm thế nào để điều hướng điều này. Người duy nhất anh có thể nghĩ đến, người duy nhất có vẻ đủ gần với ý tưởng này, là Siwoo.

Anh liếc nhìn Siwoo, người đang ngồi gần đó. Ánh mắt họ gặp nhau, và trong khoảnh khắc, giữa họ có một sự thấu hiểu không thể nói thành lời. Jihoon lưỡng lự rồi lên tiếng.

"Thật ra, mẹ ơi, con nghĩ có thể con đã nghĩ đến ai đó," Jihoon nói, giọng không chắc chắn. "Tôi sẽ đưa cô ấy về đón Tết. Đừng lo."

Giọng mẹ anh rạng rỡ ngay lập tức. "Ồ, Jihoon, thật tuyệt vời! Tôi nóng lòng muốn gặp cô ấy. Bạn đã làm tôi rất hạnh phúc. Tôi sẽ bắt đầu chuẩn bị mọi thứ cho lễ kỷ niệm. Hẹn gặp lại nhé, em yêu!"

Jihoon cúp máy, thở phào nhẹ nhõm. Nhưng sự nhẹ nhõm đó nhanh chóng bị thay thế bởi sự lo lắng. Làm sao anh ấy có thể giải quyết được chuyện này? Làm thế nào anh có thể giải thích Siwoo, người mà anh ngày càng thân thiết hơn, với gia đình mình mà không tiết lộ mọi chuyện đã xảy ra giữa họ?

Siwoo, người nãy giờ vẫn im lặng, lên tiếng. "Vậy bây giờ thì sao?" Giọng nói của anh rất bình tĩnh, mặc dù có chút tò mò. "Anh cần tôi giả vờ làm bạn gái anh phải không?"

Jihoon gật đầu, xoa xoa gáy một cách lo lắng. "Ừ... tôi không biết phải làm gì khác. Bạn là người duy nhất đủ thân thiết để... giúp tôi việc này."

Siwoo im lặng một lúc, xem xét yêu cầu của Jihoon. Đôi mắt anh dịu lại, một cái cau mày nhỏ hiện lên trên môi anh. Anh có thể nói rằng Jihoon không thoải mái với tình huống này, nhưng sự thật là Siwoo cũng không hoàn toàn chắc chắn điều đó có ý nghĩa gì với anh.

"Tôi không biết mình cảm thấy thế nào về điều này," Siwoo lặng lẽ nói, ánh mắt nhìn xuống tay mình. "Giả vờ làm bạn gái của ai đó... cảm giác thật kỳ lạ."

Jihoon bước lại gần một bước, vẻ mặt chân thành. "Tôi biết, Siwoo. Nhưng tôi thực sự cần bạn. Mẹ tôi nhất quyết nài nỉ, và tôi không biết làm cách nào để thoát khỏi chuyện này mà không khiến mẹ lo lắng hơn nữa. Bạn là người duy nhất tôi có thể yêu cầu điều này. Tôi hứa, nó sẽ chỉ dành cho dịp Tết thôi. Nó sẽ không phải là một điều lâu dài. Chỉ là diễn thôi."

Siwoo ngước nhìn Jihoon, sức nặng trong lời nói của anh chìm xuống. Anh có thể thấy Jihoon đang mâu thuẫn như thế nào, và bất chấp sự không chắc chắn của bản thân, anh có thể nói rằng Jihoon đang thực lòng yêu cầu giúp đỡ. Anh đã trở nên thân thiết với Jihoon trong vài tuần qua, và có điều gì đó về tính dễ bị tổn thương của anh khiến thật khó để từ chối.

Hít một hơi thật sâu, Siwoo gật đầu. "Được rồi. Tôi sẽ giúp bạn. Tuy nhiên, chỉ để đón Tết thôi. Tôi không muốn làm mọi chuyện giữa chúng ta trở nên phức tạp hơn nữa."

Jihoon thở dài nhẹ nhõm, vai thả lỏng. "Cảm ơn, Siwoo. Bạn không biết điều này có ý nghĩa với tôi đến mức nào đâu."

Siwoo đứng dậy, đi về phía Jihoon với một nụ cười nhẹ. "Không sao đâu. Tôi có thể làm được. Nhưng cậu nợ tôi, được chứ?"

Jihoon cười khúc khích, mặc dù trong mắt anh vẫn còn chút lo lắng. "Thỏa thuận. Bất cứ điều gì bạn muốn.

Khi chuẩn bị cho chuyến đi về nhà của Jihoon, cả hai đều nhận thức được sự căng thẳng giữa họ—căng thẳng đã tích tụ trong nhiều ngày, không thể nói ra nhưng không thể phủ nhận. Hành động giả làm bạn gái của Jihoon này là một chương mới trong mối quan hệ vốn đã phức tạp của họ và cả hai đều không biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Nhưng hiện tại, Siwoo đã đồng ý và Jihoon rất biết ơn. Chỉ là dịp Tết thôi, chỉ vài ngày thôi. Việc giả vờ có thể khó đến mức nào?

Họ không hề biết rằng, sự sắp xếp tạm thời này sẽ chỉ làm phức tạp thêm những cảm xúc mà họ đang cố gắng hết sức để kiểm soát.