Căn cứ vào các điều kiện tự nhiên và nhu cầu phát triển kinh tế xã hội trong khu vực cũng như vấn đề đảm bảo an ninh quốc phòng, quốc gia ven biển khi xây dựng và phát triển các hải cảng của mình có quyền xem xét việc mở cửa những cảng nào để cho tàu thuyền nước ngoài được phép ra vào (cảng mở), cảng nào không cho phép tàu thuyền nước ngoài ra vào (cảng đóng)

          Quốc gia có cảng phải công bố một cách công khai trên các phương tiện thông tin đại chúng về danh sách các cảng mở cửa của mình (bao gồm tên và giới hạn vị trí địa lý của từng cảng) để các tổ chức, cá nhân trong và ngoài nước biết. Mặt khác, các điều kiện và thủ tục áp dụng cho từng loại tàu nước ngoài muốn ra vào các cảng mở đó cũng được quy định rõ ràng và hướng dẫn thực hiện cụ thể

          Việc cho phép các tàu biển nước ngoài được ra vào cảng mở của một quốc gia cũng có sự phân biệt, áp dụng thủ tục xin phép khác nhau cho mỗi loại tàu riêng biệt

-         Tàu quân sự của nước ngoài khi muốn vào cảng biển của một quốc gia bắt buộc phải thực hiện chế độ xin phép trước chính phủ nước địa phương có cảng qua đường ngoại giao, trừ nhũng tàu được vào theo lời mời của chinh phủ nước địa phương có cảng

-         Khi được phép vào phải thông báo cho bộ quốc phòng nước địa phương biêt các số liệu liên quan đến tàu như: trọng tải, vũ khí đạn dược, số lương người trên tàu, …

-         Phải triệt để tôn trọng và chấp hành các quy định đảm bảo an ninh, trật tự an toàn của nước địa phương.