Bữa trưa một ngày sau khi tôi nhận được lời nhờ vả từ Kurasen, tôi cùng các thành viên riajuu của lớp E, Yuuko, Yua, Kazuki, Kaito, Haru, và Nanase tới căng tin trường.

Nhìn quanh, tôi trông thấy các học sinh năm 2 mà trước đây tôi chưa từng gặp đang vui vẻ lấp đầy những chiếc bàn trong căng tin. Căng tin trường chúng tôi không rộng mấy, vậy nên, trong trường tôi có một quy tắc ngầm là chỉ năm 2 trở lên mới được phép ăn trưa ở đây. Tuy nhiên, những học sinh năm nhất có thứ bậc cao trong trường cũng có thể vào căng tin. Đương nhiên chẳng có hình phạt nào cho kẻ phá luật, nhưng phần lớn học sinh năm nhất đều biết giữ ý này, tất cả đều mua đồ trong căng tin rồi mang ra sân trường hoặc phòng học để ăn.

Chính bởi vậy nên đối với nhiều học sinh năm 2 mới hai tuần trước vẫn còn là năm nhất, chuyện được ăn trưa trong căng tin hẳn cũng là một niềm mơ ước nho nhỏ.

Còn những người được ăn trong căng tin từ năm ngoái như một lẽ đương nhiên là chúng tôi thì lại có chút ngạc nhiên trước những tiếng ồn ào y hệt ngày này một năm về trước. Số người sử dụng căng tin nhiều nhất là vào tháng Tư, và đến kì hai, con số ấy liền giảm dần. Đến kì ba thì thậm chí còn có vài ghế trống ở đây đó, vậy nên, chúng tôi đã hoàn toàn buông lỏng cảnh giác. Rõ ràng chúng tôi đã ra đây ngay khi tiết học vừa kết thúc, vậy mà hầu hết các chỗ đều đã được lấp đầy. Chỗ duy nhất còn trống là cái bàn nằm trong góc sâu nhất, nơi từng là lãnh địa của một nhóm riaju năm 3 nổi bật nhất trường.

"Úi trời, hôm nay đông thế nhỉ. Do mấy em năm nhất vào ăn đông à?"

Con người hồn nhiên, chẳng hề biết chuyện gì xảy ra xung quanh mình từ lúc vào trường tới giờ, công chúa Yuuko bỗng thốt lên.

"Không, phần lớn đều là năm 2 như bọn mình thôi. Tớ không bảo cậu phải nhớ tên từng người bọn họ, nhưng ít ra cậu cũng phải phân biệt được những gương mặt quen thuộc chứ. Mấy tên con trai cứ liếc sang bên này nãy giờ sẽ khóc đấy? Tất cả là tại Yuuko cứ vô tư đi bắt chuyện tùm lum với mấy người mình không quen biết, cứ như bạn bè thân thiết lắm vậy" Kazuki đáp lại với vẻ ngạc nhiên.

"Ơ, Kazuki cũng vậy mà. Cậu dịu dàng với tất cả nữ giới ấy."

"Người dịu dàng với tất cả nữ giới là Saku chứ. Tớ chỉ chọn những người tớ thích thôi."

"Nếu thế thì không phải càng tồi tệ hơn sao?"

"Tùy theo cách nghĩ mà thôi. Trên thế giới này có thứ gọi là sự dịu dàng đến từ cách đối xử tàn khốc đấy"

"Thỉnh thoảng tớ chẳng hiểu Kazuki đang nói gì nữa."

Có chỗ trống thì ngồi xuống là được mà.

Với thái độ đầy vô tư ấy, Kazuki và Yuuko liền ngồi xuống chiếc bàn trống kia. Đương nhiên, các thành viên khác cũng thoải mái ngồi vào theo.

Sau khi chúng tôi ổn định chỗ ngồi tại nơi mang đầy cảm giác chỉ dành cho những người được chọn này, bầu không khí xung quanh liền dịu hẳn. Tuy nhóm bọn tôi chỉ cần được ngồi thì sẽ chẳng quan tâm xem chỗ mình ngồi là chỗ nào, nhưng ắt hẳn từ ngày mai, chiếc bàn này sẽ luôn được để trống cho tới khi bọn tôi tới, và như một lẽ đương nhiên, nó sẽ trở thành chỗ ngồi thường nhật của bọn tôi. Nhưng như vậy cũng tốt, tôi cũng không có ý định cất công đi tìm chỗ mới nữa. Theo cách này, chúng tôi lại tự nhiên kế thừa cái quy định ngầm chán ngắt của trường.

"Mọi người ăn gì vậy? Tui thì chọn bánh mochi và katsudon cỡ đại!"

Những món mà Haru vừa gọi chính là thực đơn tiêu chuẩn mà bọn con trai trong các câu lạc bộ thể thao hay gọi. Món katsudon bao gồm một bát cơm chan một loại nước xốt đặc biệt, bên trên đặt hai miếng thịt lợn chiên xù lớn rưới cùng loại xốt kia, và nếu là cỡ đại thì sẽ có thêm một miếng thịt nữa.

Nhân tiện, nếu gọi katsudon ở Fukui thì món được mang ra sẽ được mặc định là katsudon rưới nước xốt. Ở các tỉnh khác, nói đến katsudon, người ta thường nghĩ tới món cơm thịt phủ trứng, nhưng ở Fukui, nếu bạn không gọi kami-katsudon hay katsudon trứng thì sẽ không ai hiểu là món đó hết, và người bản địa cũng hiếm khi gọi món ấy.

Tôi cũng thích katsudon, tới mức nếu được ăn một món cuối cùng trước khi chết thì chắc chắn tôi sẽ chọn nó. Hồi xưa, khi đi du lịch tới Tokyo cùng gia đình, tôi đã gọi món katsudon tại khu nghỉ chân trên đường cao tốc. Món được dọn ra khi ấy lại là món cơm phủ trứng hương vị đầy khó hiểu làm tôi có chút thất vọng.

Yua bưng cái khay để nước của tất cả mọi người tới và cất tiếng trả lời Haru.

"Haru, cậu gầy thế mà ăn khỏe thật đấy. Hồi năm nhất tớ từng gọi thử một lần suất cỡ thường, nhưng ăn được một nửa thì no quá, phải bỏ cuộc để Asano ăn giùm nốt."

"Ucchi, cảm ơn cậu đã mang nước ra cho tụi này nhá! Thường thì bọn tui ăn sáng xong là đi tập sáng liền, tập xong thì lại ăn cơm nắm. Hết buổi tập sau giờ học thì ăn tiếp bánh bao nhân thịt hoặc xúc xích, rồi về đến nhà ăn cơm tối. Mấy người chơi thể thao toàn thế cả mà, phải không?"

Nghe Haru nói vậy, Nanase liền tỏ ra kinh ngạc không thôi.

"Không, chỉ có Haru mới thế thôi. Các thiếu nữ bình thường có nhiều mối lo lắm, không thể sống như vậy được đâu. Chắc tớ sẽ gọi suất ăn Fuji. Ít cơm, nhiều rau"

Yua đưa nước cho Nanase, thì thầm, "Có lẽ tớ cũng gọi món đó."

Suất ăn trưa thay đổi theo ngày hôm này là món thịt viên hamburger kiểu Nhật ăn kèm món củ cải bào trộn xốt ponzu. Căng tin trường tôi, thể theo nguyện vọng của các bạn gái, có cơ chế cho thêm nhiều salad ăn kèm nếu chọn suất ăn ít cơm hơn. Nhân tiện, đáng buồn là ý kiến cho rằng nên có phần ăn "ít rau nhiều cơm" của các nam sinh đã bị bác bỏ vì vấn đề liên quan tới sức khỏe.

Ngồi bên cạnh hai người gọi món hamburger, Yuuko vẫn tràn ngập tinh thần ăn uống như mọi khi.

"Ở, ăn thế các cậu không đói hả? Chắc tớ cũng gọi katsudon. Nhưng mà suất cỡ thường thôi"

Nghe Yuuko nói vậy, Nanase liền ngạc nhiên hỏi lại, "Không thể nào!? Tớ cứ tưởng Yuuko là kiểu người bận tâm nhất đến lượng calo nạp vào cơ. Câu lạc bộ tennis luyện tập nhiều lắm hả?"

"Đâu có. Câu lạc bộ bọn tớ có những bạn ham thắng thua và chơi rất máu, nhưng cũng có bạn muốn chơi thong thả cho vui. Tớ là kiểu thứ hai, nên việc ăn uống chẳng liên quan gì đến chuyện luyện tập hết, tớ sẽ ăn đồ mình thích vào lúc mình thích, vậy thôi. Nói thế nào nhỉ, tớ là kiểu người chỉ nở nang những chỗ cần nở nang thôi ấy."

"Ucchii... Tui vung nắm đấm lên có được khum?"

Không hiểu sao Nanase bỗng ôm lấy tay Yua, người vừa xếp nước ra cho tất cả mọi người xong.

"Yuzuki này, tui hỉu cảm xúc của bồ lém, nhưng phải chịu đựng thui. Mình mà giận ở đây thì thua liền."

Sao tự dưng phải dùng phương ngữ vùng Kumamoto vậy?

Giữa hai người đang dính lấy nhau như sam kia, dường như có một thứ gì đó bỗng nảy nở, tựa như tình bạn giữa các cô gái.

***********

Mua phiếu ăn và nhận đồ ở quầy xong, chúng tôi liền quay về bàn. Món mà tôi và Kazuki gọi là món mì ramen lạnh cỡ đại, được ưa thích không kém gì katsudon. Nói thẳng ra, nó chẳng là gì khác ngoài một bát shouyu ramen lạnh, và nếu tỉnh táo một chút sẽ nhận ra rằng thứ này cũng chẳng ngon lành gì, nhưng chẳng hiểu sao nó lại có tính gây nghiện, khiến người ta cứ muốn ăn mãi không thôi. Nhân tiện, những người bị nghiện món này chỉ toàn là nam sinh, còn nữ sinh thì chẳng ai thèm ngó tới, đây chính là một trong bảy điều bí ẩn (tạm thời) tại trường Fuji này.

"Trước hết, cùng cạn ly chúc mừng được lên lớp mới nào!"

Sau lời mào đầu của Yuuko, chúng tôi liền hô vang "Hây!" "Dô!", và chạm cốc với nhau. Đương nhiên trong cốc chỉ là nước thôi.

Kaito vừa ngấu nghiến bát katsudon của mình, vừa nói, "Thế, Yuzuki với Haru ở lớp mới thế nào rồi? Bọn tôi thì vẫn đầy đủ những gương mặt quen thuộc đây rồi nên chẳng khác gì trước, chỉ có các cậu từ lớp C chuyển sang đây đúng không?"

Haru cũng đang tọng vào miệng món katsudon với vẻ hùng hục chẳng kém Kaito.

"Ông hỏi thế sao tui biết được, mới có hai ngày thôi mà. Tui là loại khá dễ sống, sống ở đâu cũng được nên vẫn vui vẻ như thường thôi. Chitose và Mizushino tui đã thân từ trước rồi, còn Ucchi với Yuuko cũng dễ gần, vả lại, tất cả bọn mình mà lập thành một đội bóng thì có vẻ sẽ rất mạnh đấy!"

Trái ngược với Haru, Nanase từ tốn nuốt xuống miếng thịt viên đang nhai, đặt đũa xuống bàn rồi mới mở miệng.

"Cảm giác của tớ đại khái cũng giống vậy. Nhưng nói thật là tớ cũng cảm thấy ở lớp này có khá nhiều người tớ chưa từng nói chuyện cùng"

"À, đúng vậy nhỉ. Tớ cũng thấy có nhiều người mình không quen ở đây."

Trước phản ứng đầy ngây ngô của Yuuko, Kazuki dội luôn một gáo nước lạnh.

"Không, cậu đang làm hai người họ khó xử đấy, không ai muốn nhận được sự đồng tình từ cái người mà đến người từng nói chuyện với mình còn nói là không quen đâu"

"Thiệt tình, Kazuki nhiều chuyện quá rồi đấy. Buổi chiều còn môn Toán, Sinh học và Tiếng Anh à? Tự nhiên lại phải học đến tận tiết bảy, đúng là nâng cấp độ khó mà... Muốn đi về quá đi"

Đúng lúc này, tôi bắt nhịp câu chuyện xen vào một câu, "Dù sao trường này cũng là trường điểm mà" Cổ gắng tỏ ra tự nhiên như không có gì, tôi cứ thế tiếp tục câu chuyện, "... Nhắc mới nhớ, các cậu đã từng cảm thấy không muốn đến trường bao giờ chưa?"

"Ơ, tại sao? Có giờ Thể dục vui thế mà."

"Có nhiều bạn nữ đáng yêu thế mà"

"Sao thế, Saku!? Cậu bước vào tuổi dậy thì à?"

"Vâng được rồi, là cách hỏi của tớ sai rồi"

Trông thấy phản ứng của Haru, Kaito, Kazuki và Yuuko, trong thâm tâm, tôi thầm thở dài. Vốn tôi định tạm giấu chuyện liên quan đến Yamazaki Kenta và hỏi ý kiến mọi người trước đã, nhưng rõ ràng những người sinh ra đã là riajuu như họ không thể nào từng trải qua những trăn trở giống cậu bạn kia được.

Và lại, mấy người này ngốc hơn tôi tưởng, nên có lẽ cứ hỏi thẳng thắn hơn một chút cũng không sao. 

"Vậy giả sử nếu có một người nhất định không muốn đến trường thì các cậu nghĩ là tại sao?"

Người phản ứng đầu tiên trước câu hỏi đó là Kaito và Haru.

"Ý ông là mấy đứa bỏ học ấy hả? Tôi cũng không hiểu lắm đâu, nhưng chắc là máy nguyên do như kiểu bị bắt nạt hay gì đó thôi?"

"Cũng có thể là do các mối quan hệ trong câu lạc bộ không được tốt. Mấy đàn anh đàn chị quá nghiêm khắc nên không theo kịp, hoặc có lẽ cũng không đến mức gọi là bắt nạt, nhưng có thể bạn ấy không hòa đồng được với các bạn trong cùng câu lạc bộ."

Thật hiếm khi thấy họ cùng nói ra những điều có lí. Tuy những thứ đó đều là lí do thường thấy, nhưng cũng chính vì thế nên những người bị nó giày vò có vẻ cũng khá nhiều.

Kazuki ném cho tôi một ánh nhìn thăm dò và tiếp lời.

"Nếu là ở trong một trường điểm như trường chúng ta thì có thể là do không theo kịp chương trình học hoặc trầm cảm vì áp lực thi cử. Tôi hay nghe kể là đến cả những đứa đứng đầu lớp hồi cấp hai vào đây học có khi học lực cũng chỉ dưới trung bình thôi đấy. Yuuko nghĩ sao?"

Theo những gì Kurasen nói thì chuyện học lực có lẽ không liên quan mấy đến lí do cậu bạn kia nghỉ học, nhưng cũng có thể bản thân cậu ấy không hài lòng với việc chỉ đạt được điểm số trên trung bình một chút nên mới cảm thấy áp lực.

"Chắc là do vấn đề tình yêu chăng? Người mình thích mãi mà không chịu để ý đến mình thì cũng buồn lắm chứ, và nếu tỏ tình mà bị từ chối, hay biết được người kia đang hẹn hò với ai khác thì đúng là khủng khiếp. Có khi là tớ thì tớ cũng không muốn đến trường mất ."

Đúng là một lí do đậm chất Yuuko. Không biết có phải do định kiến vô ý của tôi với cậu học sinh bỏ học kia không mà tôi chưa từng nghĩ tới phương án này, nhưng nghĩ lại thì quả nhiên vấn đề về tình yêu, kết hợp với vấn đề về các mối quan hệ bạn bè, học hành và câu lạc bộ có thể được coi là bộ tứ những vấn đề hay gây phiền não nhất cho học sinh cấp ba.

"Nguyên nhân của việc không đến trường cũng chưa chắc là do các vấn đề ở trường đâu." Người nói ra câu đó là Nanase, "Giả như có một chuyện gì đó không hay xảy ra bên ngoài làm cho cậu ấy không còn tinh thần để đến trường, hoặc cậu ấy sợ chính việc phải tiếp xúc với người khác chẳng hạn, cũng có thể lắm chứ"

Quả là một ý kiến thú vị. Mặc dù chúng tôi có xu hướng lấy trường học làm trung tâm để giải thích vấn đề này, nhưng hẳn cũng có người có những mối quan hệ ở bên ngoài trường học nữa.

Nhưng Yuuko lại tỏ ý phản đối, "Như vậy không kì lạ sao? Nếu là tớ thì gặp chuyện không hay bên ngoài trường, tớ sẽ lại càng muốn đến trường để gặp bạn bè hơn."

"Vì Yuuko có chốn để thuộc về ở trường mà nhỉ. Nhưng cũng có những người không coi trọng chốn đi về của họ ở trường như vậy, hoặc ngay từ đầu, nơi họ thuộc về là bên ngoài trường cơ. Cho dù không phải vậy đi chăng nữa, chỉ cần một mối quan hệ gặp trục trặc một chút là sẽ có thể kéo theo sự bất an về tất cả những mối quan hệ khác."

"Vậy sao? Tức là cũng giống như việc cho dù cây mascara mình yêu thích nhất bị bán hết thì cũng không thể dễ dàng chọn cây khác được, và một khi bị bảo là trang điểm xấu thì sẽ trở nên sợ chính việc trang điểm, là như vậy nhỉ!"

"... Điều cậu nói cũng không hẳn là sai"

Nhờ có Yuuko và Nanase đặt một dấu chấm hết hoàn mĩ cho câu chuyện nên tôi đã tránh được việc bị hỏi, "Tại sao tự dưng cậu lại nói đến chuyện này?".

Dù thế nào chăng nữa, tự mình nghĩ ngợi lung tung cũng chẳng bằng hỏi thử người trong cuộc. Tôi quyết định tập trung sự chú ý của mình vào bát ramen lạnh trước mặt.

Ừm, vẫn là hương vị mì ramen lạnh của mọi khi.

**********

"Chitose."

Sau bữa trưa, giữa lúc đang đi về lớp, tôi bị Nanase gọi giật lại trên hành lang. Do bọn tôi đi cuối hàng nên những người khác đều không để ý thấy.

"Sao vậy? Cậu muốn mời tớ hẹn hò để vượt mặt Yuuko và Yua, nhanh chóng rút ngắn khoảng cách giữa hai chúng ta à?"

"Đúng vậy nhỉ... Chơi đánh úp như vậy có lẽ cũng không tệ."

Nanase chẳng hề tỏ ra kinh ngạc hay ngượng ngùng, chỉ khẽ đặt bàn tay đang mở ra của mình lên khóe miệng và cười khúc khích. Mỗi lần cô cười, mái tóc của cô cũng đung đưa theo, tựa như những cành tầm gửi mềm mại là nơi trú ngụ cho những nàng tiên trong truyện cổ tích. Cô ấy đáng yêu tới mức không tìm ra được khuyết điểm nào.

"Nhưng mà chuyện này là chuyện khác. Tớ định hỏi chuyện ban nãy cậu nói ấy, bộ Chitose đang gặp rắc rối gì hả?"

Quả nhiên là bị phát hiện ra rồi sao?

Ngay từ đầu, chuyện tôi đột nhiên nhắc tới bỏ học là vô cùng bất thường, cho dù tôi có cố gắng tỏ ra tự nhiên đến mức nào đi nữa. Cho dù đây không phải là một câu chuyện nên được truyền bá rộng rãi, nhưng nếu bạn bè đã hỏi thì tôi thấy cũng không cần cố gắng giấu nhẹm nó đi làm gì. Nghĩ lại thì Kurasen không hề bắt tôi phải che giấu chuyện này, có lẽ thầy ấy cũng phần nào cho phép tôi được nói ra với một vài người.

"Tớ được Kurasen nhờ một việc ấy mà. Có một bạn cả hôm qua lẫn hôm nay đều không thấy đi học, đúng không? Bạn ấy tên là Yamazaki Kenta, và hình như đã ngừng đi học từ cuối năm ngoái."

"Thế là thầy ấy bảo cậu thuyết phục bạn kia đi học hả? Làm người nổi tiếng cũng vất vả thật đấy."

"Đúng vậy đó. Trước mắt, tớ nghĩ là nếu không hỏi rõ sự tình thì cũng chẳng tìm cách giải quyết được, nên sau giờ học hôm nay, tớ định sẽ đi gặp bạn ấy. Ầy, dù tớ cũng không nghĩ là một lớp trưởng mới lạ hoắc lạ huơ như tớ có thể hỏi được cậu ấy cái gì."

"Hừm..."

Nanase nhíu mày như thể đang suy nghĩ. Cử chỉ hơi cường điệu và trông có vẻ ngốc nghếch ấy chẳng hiểu sao lại rất hợp với cô thiếu nữ xinh đẹp trước mắt tôi.

"Nếu được thì tớ đi cùng có được không? Việc luyện tập ở câu lạc bộ thì tớ bù lại sau cũng được, với lại, để Chitose đi một mình có lẽ không hay cho lắm."

Quả nhiên Nanase rất giống với mình mà.

Trong thâm tâm, tôi khẽ thì thầm điều đó. Tuy chưa biết chi tiết thế nào, nhưng có lẽ cô ấy đã đi tới cùng một kết luận giống tôi.

"Cảm ơn. Nhưng tớ với Nanase giống nhau quá. Tuy nói là gặp lần đầu tiên, nhưng tớ cũng muốn thu thập được càng nhiều thông tin càng tốt nên đã nhờ người khác rồi."

"Ra vậy... Tức là cậu không cần đến tớ nữa nhỉ. Thế thì tớ sẽ yên tâm giao phó mọi việc cho các cậu, nhưng nếu có lúc nào cần đến tớ thì cậu cứ gọi nhé, đừng ngại." Nanase nở một nụ cười tinh nghịch.

"Tớ là kiểu người một khi đã công nhận ai thì sẽ dốc hết sức mình vì người đó đấy"

'... Tớ hiểu cái 'dốc hết sức' đó theo nghĩa rộng có được khum?"

"Không được!"

"Cậu thông minh thật đấy!"

Giơ tay làm dấu X trước mặt, cô ấy để lại một nụ cười đầy ẩn ý và mang theo cup D đầy đặn đi mất.

***********

Sau khi kết thúc tiết bảy, tôi đứng đợi Yua ở bãi gửi xe. Khoảng năm phút sau thì cô ấy chạy tới. Không biết có phải Yua không nhận ra tôi đang nhìn hay không mà cô ấy đột nhiên dừng lại một chút, cầm gương chỉnh lại mái tóc hơi rối của mình, một cảnh tượng đáng yêu khiến người ta không khỏi nở nụ cười.

"... Xin lỗi, cậu đợi lâu không?"

"Không, tớ vừa tới thôi. Nói vậy chứ, thực ra tớ bồn chồn không đợi được nên đã tới sớm ba mươi phút đó, i hi hi."

"A, tự nhiên mình lại hết thấy có lỗi rồi." Yua nhìn tôi đầy kì thị rồi dùng tay phe phẩy trước mặt.

"Cậu không lỡ việc ở câu lạc bộ hòa nhạc chứ?"

"Ừ, hôm nay chỉ là buổi tự luyện tập thôi nên tớ đã báo bận rồi."

Tối hôm qua, tôi gọi điện cho Yua kể rõ sự tình và nhờ cô ấy cùng đi đến nhà Yamazaki. Đương nhiên, một mình tôi đi thì cũng được thôi, nhưng tốt xấu gì tôi cũng quá nổi bật. Đặc biệt là trong đám nam sinh, có vẻ như có khá nhiều kẻ chỉ cần nghe tới cái tên Chitose là sẽ tỏ ra khó chịu ra mặt.

... Sụt sịt.

Nếu như Yamazaki mà là kiểu con trai đó thì rất có thể tôi sẽ bị mắng là "Tên cặn bã lăng nhăng như mày đến đây làm gì?" rồi đuổi về. Hẳn Nanase đã lo lắng tới việc đó nên mới đề nghị đi cùng.

Nhưng cả Nanase và tôi đều là những người có tiếng tăm, nếu đối phương là dạng có suy nghĩ "bọn riajuu nên chết hết đi" thì cô ấy có đi cùng cũng chẳng có ý nghĩa gì. Chỉ cần hành xử vô ý một chút thì có thể mọi chuyện sẽ xấu đi, lại còn bị nói là "Hai kẻ riajuu thống đồng với nhau giả vờ làm học sinh gương mẫu a, cút đi" cũng nên.

...Ơ, thế tôi có cần phải giúp một người như vậy không nhỉ?

Tạm thời bỏ qua chuyện đó, tóm lại, về điểm này, Yuuko cũng tương tự. Cô ấy còn hay nói ra mấy câu không suy nghĩ nên lại càng tệ hơn.

Trong nhóm chúng tôi, Yua lại không nổi bật tới vậy, cô cũng không thuộc nhóm có khí chất riajuu mạnh mẽ, nhìn một phát là biết ngay. Yua vẫn chơi thân với những nữ sinh bình thường, lại giỏi làm thân với người khác, nên hầu như không có ai có ác cảm với cô ấy từ lần gặp đầu tiên cả. Vậy thì việc đi cùng bạn gái lại càng giúp tôi có lợi thế lớn hơn. 

Về cơ bản, con trai lúc nào cũng muốn mình trông thật hoàn mĩ trước mặt con gái... phải vậy không?

"Saku này?"

"... Là khen ngợi, khen ngợi đó. Giản dị cũng có cái tốt của giản dị mà."

"Tớ không biết cậu đang nói gì nhưng rõ ràng là cậu đang nghĩ mấy thứ không hay rồi. Mà này, từ đây đến nhà bạn Yamazaki cũng khá xa nhỉ? Cậu định đi gì đến đó vậy?"

"Cái đó cậu không cần lo. Tớ đã mượn xe đạp của Kaito rồi. Chỉ cần trả trước khi ông tập xong ở câu lạc bộ là được?'

Vì lí do rất tùy hứng là "thích đi bộ dọc bờ sông", tôi và Yua vẫn đi bộ đến trường hằng ngày, tuy nhiên, quá nửa học sinh trong trường tôi, mà thậm chí là tất cả các trường trong tỉnh Fukui, đều đi học bằng xe đạp. Những người chọn đi bộ đi học chỉ có thể là nhà rất gần trường, hoặc nhà xa trường tới mức phải đi bằng tàu điện mà thôi.

Nhân tiện, Kaito sử dụng xe đạp nữ không phải vì cậu ta lỗi thời, mà vì không hiểu sao ở tỉnh Fukui, loại xe đạp ấy lại thịnh hành trong giới học sinh sinh viên hơn là xe đạp địa hình và xe đạp việt dã. Để không ai hiểu lầm, tôi xin nói trước, cho dù là cao hay thấp, mốt của con trai Fukui bao giờ cũng là hạ yên xe xuống mức thấp nhất.

"Nhưng mình không có xe đạp đâu đấy?"

"Tớ chở cậu là được mà? Đi bằng xe đạp chắc chỉ mất tầm hai mươi phút thôi." Tôi mở khóa xe đạp của Kaito, trèo lên xe và nói.

"Nhưng nếu cảnh sát nhìn thấy sẽ bị bắt xuống xe đấy."

"Này, Yua. Nam sinh và nữ sinh cấp ba đèo nhau đi trên một chiếc xe đạp chính là một trang không thể thiếu trong hồi ức thanh xuân đó. Tất nhiên, nếu chúng ta bị phạt vì nguy hiểm hay vi phạm luật giao thông thì cũng chỉ còn cách xin lỗi thôi. Nếu sự việc bị đưa lên mạng thì chắc chắn sẽ có nhiều người la ó rồi. Nhưng mà, cậu không thấy kiểu sống của những người hay ném đá người khác dù biết đối phương không thể phản kháng lại là rất nhàm chán sao? Mấy lời này là do Kurasen nói đấy."

"Nhưng vấn đề là lối sống của thầy Iwanami vốn cũng không lành mạnh gì."

Ừm, có lẽ điều đó cũng đúng. Nhưng tôi không đời nào chịu thua ở đây đâu.

"Tớ cũng nghĩ là cuộc sống học đường kết thúc mà không được trải nghiệm cảm giác vừa vui mừng, vừa ngại ngùng khi nam nữ đến tuổi yêu đương cùng ngồi trên một chiếc xe đạp thì sẽ chán lắm. Nếu như bị người khác mắng thì mình cùng xin lỗi là được mà?"

"Vấn đề đâu nằm ở chỗ đó.."

"Thật ra, so với đạp xe một mình, hai người cùng ngồi trên một chiếc xe đạp sẽ có tải trọng lớn hơn, tốc độ giảm xuống và đỡ phải phanh nhiều, tránh gây hỏng phanh đó. Chỉ cần đi thong thả là an toàn hơn rất nhiều so với những đứa phóng như bay trên đường đấy. Chỉ cần mình xuống xe dắt bộ chỗ nào đông người là được."         (Vô lí thế cx nghĩ ra đc :)))

"Minh đâu có nặng đến thế. Hôm nay mình đã ăn suất ít cơm rồi"

Yua ngồi ngang trên yên xe sau, trông vô cùng miễn cưỡng.

"Xe đạp của Kaito có cái để chân gắn ở bánh sau đấy, cậu quay người ngồi thẳng chính diện rồi đặt chân lên đó chắc sẽ đỡ mỏi hơn đó? Trên yên sau còn có chỗ tựa nữa nên cũng dễ ngồi."

Những loại xe có gắn cái để chân và yên dựa thế này khá thịnh hành trong giới riajuu, câu này chỉ là đề phòng có sự hiểu nhầm thôi.

"Mình mặc váy nên không làm thế được đâu."

"À, cũng đúng nhỉ. Nhưng ngồi vậy thì trọng tâm không vững đâu, nguy hiểm đấy, cậu bám lấy vai hoặc hồng tớ đi?"

"Ơ..."

Sau khi do dự một lúc, với gương mặt đầy vẻ nhăn nhó và miễn cưỡng, Yua dùng đầu ngón tay bấu lấy một góc trên vai áo tôi.

"Cậu đừng làm như đang cầm một cái giẻ lau bẩn vậy chứ."

Giờ mà còn dông dài cũng chẳng giải quyết được vấn đề gì. Tôi đưa tay ra nắm lấy tay Yua để cô ấy bám chặt hơn. Những đầu ngón tay của Yua mảnh khảnh hơn tưởng tượng, và đem lại cảm giác mát lạnh. Lực tay siết lấy bờ vai tôi mạnh hơn tôi tưởng và làm tôi khá đau.

Tôi liền bắt đầu đạp xe đi, thong thả, chậm rãi. Tôi rẽ vào con đường hẹp bên bờ sông, đối diện với con đường tôi vẫn thường đi học. Học sinh trường tôi thật quá dại dột, trời vẫn còn sáng sủa nhưng chẳng có ai thèm đi dạo ven sông.

Tôi cứ thế đạp xe tầm mười phút thì ra tới một con đường lớn. Bầu trời ở đây mở ra rộng lớn tới mức như nuốt chửng cả thị trấn, khắp xung quanh đều là cánh đồng lúa, một khung cảnh quen thuộc ở Fukui. Tuy một vùng toàn màu nâu này trông có vẻ hơi lạnh lẽo và cô quạnh, nhưng chỉ cần đến tháng sau thôi là những cây lúa nở bung sẽ vui vẻ đung đưa trong gió tháng Năm.

"Lưng..." Yua khi đã dịu xuống, liền mở miệng, "Lưng Saku rộng hơn nhiều so với mình tưởng đấy. Rất cơ bắp, rất nam tính."

"Trông tớ thế này thôi, hồi xưa tớ là tuyển thủ bóng chày nổi bật của tỉnh đấy. Có lẽ cậu không tin, nhưng từ hồi tiểu học đến giờ, mỗi lần kiểm tra thể lực tớ đều đứng đầu toàn trường, trên cả Kaito lẫn Kazuki đấy."

"Mình biết mà. Kì nghỉ hè năm ngoái, từ phòng câu lạc bộ hòa nhạc, mình đã trông thấy cậu thi đấu trên sân bóng trường mình"

"Đó là chuyện xảy ra trước khi bọn mình thân nhau như bây giờ nhỉ? Thực ra cậu là fan hâm mộ ngầm của tớ đúng không?"

"... Thế nào nhỉ, có phải vậy không ta...?"

Bằng những cử chỉ thận trọng như đang mò mẫm trong bóng tối, Yua chuyển từng tay một xuống chỗ eo tôi. Tuy hơi nhột nhưng để cho cô ấy biết rằng mình không bận tâm tới chuyện đó, tôi nhìn thẳng về phía trước và đạp xe đi với tốc độ không đổi.

"Saku này, cậu đang nghĩ gì vậy?"

"Ừ. Tớ đang nghĩ không biết phanh gấp vào lúc nào thì sẽ may mắn được trải nghiệm sự bối rối từ cú va chạm với thứ mềm mại sau lưng ấy mà."

"..."

"Xin lỗi mà, cậu đừng cấu động mạch cảnh của tớ nữa được không?"

"Cậu thiệt tình..." Yua chán nản thu tay về chỗ eo tôi.

"Không phải vậy đâu, tớ đang nghĩ về Yamazaki mà. Giờ nghỉ trưa, lúc nghe mọi người nói chuyện, cậu có nghĩ ra gì không?"

"Mình đã thử suy đoán rất nhiều, nhưng cuối cùng kết luận là không có chút manh mối nào thì có nghĩ thêm nữa cũng vô ích mà thôi. Không vào hang cọp sao cọp con bắt được, là vậy đấy.'

 "Cậu làm ơn đừng đảo thứ tự của 'bắt được' và 'cọp con' chứ"

****************

Dùng ứng dụng định vị trong điện thoại để dò đường, chúng tôi tìm tới nhà của Yamazaki. Đó là một căn nhà lợp mái ngói kiểu phổ biến có thể được thấy ở bất cứ đâu. Trông nó không mới lắm, nhưng cũng không hẳn là quá cũ. Có lẽ nó được xây dựng từ những năm cuối thời Showa, ở Fukui này, cứ đi năm mươi mét là lại bắt gặp một ngôi nhà có hình dáng tương tự (tuy nhiên chỉ ở khu vực thành thị). Trên tấm biển gỗ khá cũ kĩ, tôi tìm thấy tên của Yamazaki trông đã khá mờ.

Thả Yua xuống trước cổng nhà, tôi để xe tại một góc của bãi đỗ xe. Yua ném cho tôi ánh nhìn như muốn hỏi "Giờ thì sao?" nhưng tôi đã không chần chừ gì mà lập tức bấm chuông.

Bính boong.

Tiếng chuông cửa vang lên, một âm thanh vô cùng quen thuộc. Tôi cài cúc tới tận nút cao nhất và chỉnh lại chiếc cà vạt đang thắt hơi lỏng. Đoạn, tôi kéo tay Yua để cô ấy đứng sát mình. Sau tầm mười giây, một giọng nói đầy ngờ vực vang lên.

"... Ai đấy ạ?"

"Chào cô! Cháu là bạn của Kenta, Chitose Saku. Năm nay bọn cháu học cùng lớp với nhau, cháu lại là lớp trưởng nên đến để đưa bài vở cho cậu ấy ạ!"

Vừa lựa những ngôn từ lịch sự nhưng không quá hạ mình, tôi vừa hướng nụ cười tươi tắn về phía camera trên chuông cửa.

Tại nơi mà camera không quay tới được, tôi khẽ chọc chọc vào lưng Yua.

"Chào cô, cháu là Uchida Yua. Hình như gần đây Kenta không đến trường, cháu lo không biết bạn ấy có khỏe không nên..."

Quả đúng là Yua.

Cô ấy tỏ ra nhún nhường hơn tôi, thái độ điềm tĩnh và khách sáo, nhưng vẫn ánh lên sự thân thiện, thứ rất dễ chạm vào trái tim người khác. Đây chính là lí do khiến tôi tìm đến cô ấy đầu tiên.

"Ôi, các cháu cất công tới tận đây cơ à! Đợi cô một chút nhé."

S Sau một vài tiếng bình bịch âm ĩ, tôi liền nghe thấy tiếng bước chân khe khẽ lại gần. Có lẽ cô ấy đã vội vàng dọn dẹp lại vài thứ trong tầm mắt cho gọn gàng hơn.

"Xin lỗi, để các cháu đợi lâu. Cô là mẹ của Kenta"

Người ló mặt ra khỏi cửa là một phụ nữ có gương mặt ánh lên vẻ mệt nhọc, khoảng bốn mươi lăm tuổi. Gò má và cổ tay của mẹ Yamazaki không thể miêu tả bằng từ mảnh khảnh nữa, phải gọi là gầy xác xơ, và trên mái tóc khô xơ buộc vội đã có vài sợi bạc. Như thể đang đánh giá một món hàng, mẹ Yamazaki len lén quan sát từ chân đến đầu chúng tôi.

"Bọn cháu xin lỗi vì đến thăm đường đột thế này. Không làm phiền gia đình mình chứ ạ?" Tôi khẽ cúi đầu và có tình nở một nụ cười càng thêm tươi. Bên cạnh tôi, Yua cũng cúi đầu.

"Không, đâu có phiến phức gì chứ! Nhà cô đang hơi bừa bộn, nhưng mời các cháu vào."

Mẹ Yamazaki đáp lại với tông giọng phải cao hơn tới hai bậc so với bình thường và xếp ra hai đôi dép đi trong nhà. Trong tông giọng cao ấy, hẳn có một bậc là do nhận ra con mình có bạn, những người bạn đến tận nhà thăm hỏi vì lo lắng cho nó. Một bậc còn lại vì những người bạn ấy là cặp trai xinh gái đẹp trông có vẻ sẽ rất nổi tiếng trong trường.

Những lúc thế này, việc có ngoại hình nổi bật lại trở thành một lợi thế. Tôi có thể thoải mái nhảy cóc qua một vài bước để lấy được lòng tin của một người mới gặp. Hơn nữa, đối với giáo viên, các vị phụ huynh dù sao cũng giữ khoảng cách, nhưng nếu là bạn của con trai thì được hoan nghênh cũng là chuyện bình thường. Hẳn Kurasen nghĩ vậy nên mới nhờ tôi chuyện này.

Mẹ Yamazaki dẫn chúng tôi tới phòng khách, mời chúng tôi ngôi xuống rồi pha hồng trà túi lọc cho chúng tôi.

Tôi uống hồng trà nguyên như vậy, còn Yua thì pha thêm sữa vào thành trà sữa.

"Cháu đưa cô cái này trước cho khỏi quên. Đây là tài liệu bọn cháu được phát hôm nay ạ."

Tôi lấy ra một tập tài liệu được Kurasen đưa cho. Mẹ Yamazaki liền cầm lấy nó, đọc lướt qua một lượt rồi thở dài.

"Con cô thực sự đã làm phiền các cháu nhiều rồi..."

Toan cắt ngang những lời ấy, tôi đặt tay lên đầu gối, cúi đầu xuống thì thầm.

"Kenta vẫn khỏe chứ ạ? Cháu vẫn luôn bận tâm về chuyện của cậu ấy, nhưng không biết nên hỏi thăm như thế nào, rồi thời gian cứ thế mà qua đi... Đáng lẽ bọn cháu phải đến sớm hơn mới phải."

"Xin lỗi nhé, để các cháu phải bận tâm rồi. Đến cả cô còn không biết phải nói chuyện với thằng bé như thế nào, nên các cháu thấy vậy là đương nhiên thôi." Mẹ Yamazaki ngẩng lên nhìn tôi, "Nhưng tạm không nói chuyện đó, người làm mẹ như cô thực sự thấy rất vui khi có bạn của con mình tới thăm nhà. Cô lúc nào cũng lo thằng bé đó chỉ suốt ngày lủi thủi một mình.'

Hình như Yamazaki cũng có bạn cùng sở thích ở trường, nên hẳn chuyện không chỉ có một mình là sự thật. Ờm, còn chúng tôi thì có lẽ hơi nổi bật hơn một chút so với những người bạn thật của cậu ấy.

"Kenta, cậu ấy không nói chuyện với cô ạ? Ờm... về lí do không đến trường ấy ạ." Yua ngập ngừng hỏi.

"Nói ra thì đúng là đáng xấu hổ, nhưng nó chẳng nói gì với cô hết. Tháng Một năm nay, nó đột nhiên bảo muốn nghỉ học, rồi từ đó cứ giấu mình trong phòng suốt. Cơm nước thì cứ đến giờ là cô sẽ đề trước cửa phòng thì có vẻ nó cũng ăn. Trong lúc cô đi mua đó hoặc lúc nửa đêm, hình như nó có ra khỏi phòng nhưng...."

"Cậu ấy có ăn uống đầy đủ thì cháu cũng yên tâm hơn một chút rồi ạ."

Cảm nhận được bầu không khí dần trở nên nặng nề, Yua liền khéo léo cắt đứt câu chuyện. 

"Thực sự xin lỗi cháu. Để một cô bé đáng yêu như cháu phải lo cho nó, vậy mà nó lại..."

Trông thấy vẻ mặt tội lỗi của Yua, tôi liền nhanh chóng tiếp lời.

"Đâu có đâu có, đối với những đứa con trai tầm tuổi cháu, chuyện để cho bố mẹ phải buồn rầu là chuyện đáng xấu hổ nhất trên đời, nên cậu ấy giấu cô cũng là bình thường thôi. Nếu cậu ấy mà tìm cô than vãn hằng ngày thì mới đáng lo đấy ạ" Tôi nói, cố gắng làm cho mọi chuyện nghe nhẹ nhàng như không có gì. 

"Phải vậy... chăng? Nó là con cô nhưng cô cũng không rõ nữa."

"Đúng là vậy ạ. Đến cả bọn cháu nhiều khi còn không hiểu nổi chính mình nữa là. Nếu được thì cô cho bọn cháu nói chuyện với Kenta một chút được không ạ? Nếu có thể thì chỉ có Kenta, cháu và Uchida thôi. Vì cháu nghĩ nếu mẹ ở gần thì có khi Kenta lại cứng đầu không chịu nói chuyện"

"Cô cũng định nhờ các cháu chuyện đó, nhưng có thể đối với các cháu, nó cũng sẽ có thái độ gay gắt. Năm ngoái, lúc cô giáo chủ nhiệm tới nhà, nó cũng bảo là 'Con không muốn nói chuyện, mẹ đuổi cô ấy về đi'."

"Cháu xin lỗi, nhưng giáo viên chủ nhiệm thì cũng giống bố mẹ thôi ạ. Có những chuyện mà bọn học sinh chúng cháu chỉ có thể nói với nhau được thôi. Cũng có thể là cậu ấy sẽ tỏ thái độ chống đối với cháu, nhưng cháu sẽ không bỏ cuộc. Cháu có thể tới đây bao nhiêu lần cũng được, cháu muốn được tốt nghiệp cùng cậu ấy. Vậy nên, cô có thể đừng xen vào chuyện bọn cháu làm và đứng ngoài quan sát một lúc được không ạ?" (main dẻo mỏ v :)))

Mẹ Yamazaki hít sâu một hơi rồi gật đầu, trên mặt rơm rớm nước mắt.

... Dễ thật đấy

*****************

"... Đồ lừa đảo"

Trong lúc đang đi lên phòng của Yamazaki trên tầng hai, Yua liền khẽ thì thầm với tôi.

"Ngoài dự kiến mà. Tớ chẳng hề nói dối một câu nào hết."

"Ai là bạn của ai cơ?"

*Tớ coi cậu ấy là bạn, điều này còn phải xác nhận với cậu ấy mới được coi là đúng à?" 

"Cậu lúc nào cũng lo lắng cho cậu ấy thật hả?"

"Tớ đã lo lắng cho cậu ấy suốt buổi sáng hôm qua đấy. Đáng nhẽ ra mình nên đến sớm hơn tầm mười phút mới phải."

"Cho dù có phải đến đây bao nhiêu lần đi nữa, cậu cũng sẽ không bỏ cuộc, cậu muốn cùng tốt nghiệp với cậu ấy?"

"Nếu không thì Kurasen sẽ không bỏ qua cho tớ đâu~"

 "Saku, hồi xưa cậu có bao giờ bị mẹ mắng là chỉ biết xảo biện không?"

 Chúng tôi bước trên hành lang tầng hai, rồi dừng lại trước một cánh cửa ở cuối hành lang. Yua lại một lần nữa hướng ánh nhìn như muốn hỏi "Giờ thì sao?" sang chỗ tôi, nhưng tôi chẳng hề bận tâm mà ngay lập tức gõ cửa.

Cốc, cốc, cốc.

Tôi gõ ba lần, chậm rãi. Đề phòng chuyện cậu ấy nghe thấy tiếng người lạ liền không thèm đáp lại, tôi đã hỏi trước về cách mẹ cậu ấy gõ cửa bình thường hằng ngày.

Cốc, cốc, cốc.

Cốc, cốc, cốc.

Đợi một lúc, tôi lặp lại hành động tương tự.

Cốc, cốc, cốc.

"Ồn ào quá! Con nghe thấy rồi! Có chuyện gì?" Đến lần thứ tư, cuối cùng cũng có tiếng trả lời.

"Chào. Tớ là lớp trưởng lớp E, Chitose Saku, cùng lớp với Yamazaki đấy. Từ giờ xin nhờ cậu giúp đỡ. Thầy chủ nhiệm Iwanami nhờ tớ đến đưa cho cậu tài liệu học tập trên lớp, mà bọn tớ đã cất công đến tận đây rồi, cậu nói chuyện với bọn tớ một chút được không?"

Trước hết, tôi cứ thử tỏ ra thân thiện và nói chuyện với cậu ấy xem sao. Cùng với một tiếng "... Hả?" vang lên, tôi có thể cảm nhận được sự hoang mang của cậu bạn kia.

"Chitose... Saku?"

Giọng điệu nghe như thể vẫn chưa hiểu được chuyện gì đang xảy ra. Dù sao thì trước giờ, tôi và cậu bạn này chẳng hề có chút liên quan nào tới nhau, cậu ấy phản ứng như vậy cũng là đương nhiên thôi.

"Hả? Tại sao? Tên cặn bã lăng nhăng đó á?"

Tốt, tôi sẽ giết tên khốn này.

Vào lúc tôi nhấc chân lên định đạp tung cửa, thì từ đằng sau, Yua níu lấy tôi.

"Yên nào, yên nào."

Cô ấy thủ thỉ vào tai tôi. Nhờ có tình huống bối rối từ cú va chạm mềm mại bất ngờ và khá may mắn kia, tôi tạm bỏ chân xuống.

"Yamazaki, rất vui được gặp cậu. Mình là Uchida Yua, cũng học lớp E. Xin lỗi vì đã làm cậu bất ngờ. Bọn mình nghe nói cậu nghỉ học đã khá lâu nên mới có chút lo lắng."

"U-Uchida... con hầu trơ trẽn suốt ngày bám dính lấy thằng Chitose đó hả?"

... Yua này. Cây kèn saxophone của cậu là công cụ dùng để đưa những âm hưởng hùng tráng và mĩ lệ vào lòng người. Chứ không phải là vũ khí mạnh mẽ để đâm chết một tên hikikomori đâu.

"Yên nào, yên nào, yên nào" Tôi khẽ thì thầm vào tai Yua và giữ cô ấy lại.

"Mặc dù có một vài sự hiểu lầm ở đây, nhưng có lẽ đúng là Chitose và Uchida đó đấy. Tóm lại, nói chuyện qua cửa thế này cũng bất tiện, cậu có thể mở cho bọn tớ vào được không? Yên tâm đi, bọn tớ không bắt ép cậu phải đến trường đâu."

"Hả? Tao không có gì để nói với mấy đứa riajuu bọn mày hết. Bọn mày đến đây làm gì vậy, thiệt tình. Muốn ghi điểm để cưa gái à? Hay muốn giả vờ làm người tốt? Chắc chắn là tụi mày bị giáo viên chủ nhiệm nhờ nên mới miễn cưỡng tới đây chứ gì?"

Thật đáng tiếc, hoàn toàn đúng là như vậy.

Nhưng kể cả thế đi chăng nữa, tôi vẫn cảm thấy buồn trước tình huống đúng như trong dự đoán này.

"Hừm, nếu nói là không liên quan đến giáo viên chủ nhiệm thì cũng không đúng, nhưng không chỉ có vậy đâu. Bọn tớ chỉ đơn thuần muốn nói chuyện với Yamazaki thôi. Cậu biết nhiều về light novel và anime phải không? Gần đây, tớ cũng có quan tâm tới mấy thứ đó đấy."

"À, cũng có những thằng như mày nhỉ. Những thẳng riajuu nhưng lại cố tình muốn tỏ ra ngầu bằng cách giả vờ là mình cũng hiểu biết về thế giới 2D. Rốt cục thì cũng chỉ hiểu biết ở tầm xem được vài bộ nổi nói thôi chứ gì. Nếu thực sự có hứng thú thì mày đã từng đọc mấy bộ light novel này chưa?"

Nói đoạn, Yamazaki liền liệt kê ra vài cái tên sách dài như thần chú. Đó là mấy thứ đại loại như kiểu "Kẻ nằm ở đáy chuỗi thức ăn là tôi.." hay "Otaku bị cô nàng gyaru." Thành thực mà nói, tôi chẳng hề biết một bộ nào trong số đó hết, hay nói đúng hơn là ngay từ đầu, tôi còn chẳng thể phân biệt nổi tên của các bộ này kéo dài từ đầu đến đâu.

Tôi liếc sang Yua, nhưng cô ấy cũng chỉ lắc đầu.

"... Xin lỗi, bọn tớ không biết. Có thể các fan chân chính như cậu sẽ thấy như vậy là chỉ hùa theo phong trào. Uchida thì sao?"

"Xin lỗi nhé, Yamazaki. Mình không rõ về mấy thứ này lắm nên cũng chưa đọc mấy bộ đó bao giờ, nhưng nếu hay đến thế thì cậu có thể cho mình mượn một bộ cậu thích nhất được không?"

"À không, nó... bọn riajuu có đọc cũng chẳng thấy hay đầu"

Ban nãy, do mọi việc xảy ra quá đột ngột nên cậu ta mới nói ra mấy lời cay nghiệt, nhưng có lẽ cậu ta vốn không có sức kháng cự với nữ giới, nhất là những cô nàng đáng yêu. Nhưng cũng rất có thể thái độ hung dữ của cậu ta đã bị cách hành xử lịch thiệp hơn tưởng tượng của Yua làm cho chùng xuống.

"Phải vậy không? Nếu là truyện tranh thiếu niên thì mình cũng đọc đó. Mình muốn thử xem qua giá sách của cậu ghê."

"Kh-không được, phòng tôi bẩn lắm.."

"Thế bọn mình cứ nói chuyện qua cửa thế này được không? Nếu Yamazaki thấy như vậy tiện hơn thì mình cũng không có vấn đề gì đâu?"

"Nh-nhưng mà tôi không biết mấy câu chuyện bọn hướng ngoại hay nói đâu"

Cậu ta tạm bình tĩnh lại thì tốt, nhưng nếu cứ thế này thì chúng tôi sẽ chỉ giậm chân tại chỗ thôi.

"Mình khác với Chitose, mình cũng chỉ là một người tầm thường thôi. Thực ra nếu vào những lúc này, mình có thể dễ dàng khơi gợi được nhiều chủ đề để trò chuyện thì tốt quá rồi... nhưng bản thân mình cũng không có nhiều vốn liếng đến vậy nên chẳng nghĩ ra được gì. Xin lỗi cậu nhé?"

"Đâu, tôi đã thấy cậu ở trường rồi, trông cậu rõ ràng là riajuu mà"

"Phải vậy không? Không phải là do xung quanh mình toàn là những người hào nhoáng sao? Yamazaki, cậu là kiểu người thích dành thời gian cho bản thân hơn là tụ tập đông người nhỉ?"

"Chắc... là thế"

"Có thể đam mê một thứ đến như vậy, mình thấy thật ghen tị với cậu đấy."

Tôi vừa tạm đề việc trò chuyện cho Yua, vừa suy nghĩ và tìm thời cơ để nói xen vào.

"Yamazaki này, cậu với Yua nói chuyện có vẻ hợp nhau, thật tốt quá rồi. Nếu vậy thì tớ sẽ để cho hai người các cậu nói chuyện với nhau một lúc nhé. Không cấn ngại đầu. Tớ với cậu ấy bình thường hay nói chuyện riêng với nhau nhiều rồi, giờ cũng chẳng còn chuyện gì để nói nữa đâu."

"... Hả? Cái thái độ kênh kiệu đó là gì chứ. Nó là của tạo nhưng tao cho mày mượn một lúc đấy, là thế hử ? Tao không cần con hầu cũ rích của mày đâu"

"À không, xin lỗi nhá. Tớ không có ý đó đâu, nhưng... chết thật"

Thành thực mà nói, tôi đã cố hết sức để câu nói của mình nghe ra được ý đó, và quả nhiên, cậu ta đã mắc bẫy.

Cả mẹ và con đều dễ bị lừa thật.

Thông qua cuộc trò chuyện của hai người họ, tôi có cảm giác như mình sắp nhìn ra được nguyên nhân gây ra thái độ nổi loạn kia.

Bên cạnh tôi, Yua đang làm ra vẻ mặt như thể sắp sửa nghiền tôi ra như đám rỉ sét trên cây kèn của cô ấy cho hả giận, vậy nên, hôm nay tạm thời dừng lại ở đây thôi.

"Được rồi, vậy hôm nay bọn tớ xin phép về thôi. Tuần sau bọn tớ lại đến"

"Đừng có đến thêm lần nào nữa, đó cặn bã lăng nhăng"

Tốt, vậy tuần sau tôi sẽ đến, mang theo cả cây gậy bóng chày của tôi nữa ♪.

**************

"Quả nhiên cậu ấy vẫn chưa thể thành thực với bọn cháu được. Tuần sau bọn cháu sẽ lại tới ạ"

Báo một câu ngắn gọn như vậy cho mẹ Yamazaki, tôi cúi đầu thật sâu để chào, sau đó mới rời khỏi nhà cậu ta.

Trên đường về, tôi có nhìn lên phòng Yamazaki đề xem cậu ta có lén nhìn xuống bọn tôi không, nhưng rèm cửa phòng cậu ta vẫn kéo kín.

Vì phải trả xe đạp cho Kaito nên chúng tôi lại đèo nhau về trường.

"Sao rồi, Yua? Nói chuyện xong cậu có nhận ra được gì không?"

"Cậu ta có chế nhạo Saku là cặn bã lăng nhăng cũng chẳng sao. Nhưng chuyện cậu ta gọi mình là con hầu thì mình tuyệt đối không bỏ qua đâu."

"Nếu những gì cậu nói ngược lại thì tốt biết mấy. ... Mà trước hết, cậu có thể thôi xả giận bằng cách cấu động mạch chủ của tớ đi có được không?"

Yua liên chuyển tay sang eo tôi.

"Thành thực mà nói, ấn tượng ban đầu của mình không tốt chút nào. Mình không thích tùy tiện dán mác cho ai hết, và đây cũng chỉ là phần bé nói mình cảm nhận được qua cuộc trò chuyện hôm nay thôi, nhưng... cậu ta có vẻ là loại otaku điển hình mà mọi người thường hay nói tới. Có lẽ có lí do sâu xa nào đó, nhưng không thể lấy đó làm cớ để tuôn ra mấy lời vô trách nhiệm, làm tổn thương người mình mới gặp lần đầu được. "

"Ở, đúng vậy nhỉ."

Đối với tôi thì đây là chuyện như cơm bữa, nhưng có vẻ như Yua vẫn chưa quen với việc phải đối diện với ác ý vô lí của người lạ mặt. Một khi đã được người khác nhận định là riajuu thì không thể tránh khỏi chuyện đó, nhưng đó cũng chẳng phải là chuyện dễ chịu gì. Tôi thấy có ấy đã rất giỏi khí vừa phải kiêm chế những cảm xúc ấy, vừa khéo léo tiếp chuyện với cậu bạn kia.

"Saku, cậu đã nhận ra gì rồi?"

"Ớm, tớ đã nhận ra một điều rất quan trọng... tớ ghét thắng đó."

"Đúng thế nhỉ."

"Hức hức."

Tôi cố tình giả vờ khóc một cách khoa trương. Yua liền bỏ tay phải ra khỏi eo và khẽ vỗ lên lưng tôi.

"Không sao, không sao. Saku rất đẹp trai mà."

"A, đó là câu hay dùng để đánh lạc hướng cầu chuyện mà."

Tuy không nhìn thấy mặt nhưng tôi biết hẳn cô ấy đang cố gắng nhịn cười.

Két két, bánh xe đạp cũng như cười theo.

Mặt trời của buổi chiều tà đang dần lặn xuống, nhuộm dải mây mỏng trôi lững lờ bằng màu của nó. Bầu trời vẽ nên những mảng màu trộn lẫn, từ màu cam chuyển sang màu mật ong, từ màu mật ong chuyển sang màu vàng mơ, từ màu vàng mơ lại chuyển sang màu tím hay màu xanh lưu ly, đẹp như tranh vẽ.

Bóng hình chúng tôi tựa vào nhau, lồng vào những cái bóng đang kéo dài trên mặt đường, chúng tiếp tục tiến về phía trước, mặc kệ tên hikikomori chẳng biết ở đâu ra kia và tiếp tục vẽ nên một bức họa thanh xuân tuyệt miĩ.

Hình ảnh ấy còn giống tranh vẽ hơn cả ráng chiều của ngày hôm nay nữa, quả thực là không tệ chút nào.

Tôi có cảm giác như tôi và Yua, hai người sẽ cứ thế này mà đi tới tận chân trời góc bể.

************

Kể từ hôm bọn tôi tới nhà Yamazaki đến giờ đã là thứ Ba của đúng một tuần sau, tôi dụi cặp mắt mơ màng, lờ đờ khi đứng đợi ở bãi gửi xe sau giờ học. Mi mắt trên và mí mắt dưới của tôi dường như vẫn chưa thỏa mãn với việc chơi trò thơm thơm, chúng đè nặng xuống, đòi hỏi phải có một nụ hôn sâu nóng bỏng.

Nói cho dễ hiểu là tôi đangbuồn ngủ.

"Saku~!"

Như thể muốn thổi bay cơn buồn ngủ nho nhỏ của tôi, Yuuko vừa vẫy tay tíu tít, vừa lao đến chỗ tôi, vòng 1 cup E hình bán cầu của cô ấy cũng vì thế mà nhịp nhàng theo. Nếu những tên con trai khác mà thấy cảnh tượng này thì ắt sẽ phẫn nộ mà chết, hoặc ngấm ngầm lập kế hoạch để thiêu chết, dìm chết, hoặc đè chết tôi.

"Xin lỗi nha, tự dưng lại bắt cậu phải đi cùng"

"Xin lỗi cái gì chứ, là Saku nhờ mà. Tóm lại, chỉ cần thuyết phục cái cậu Yami cái gì Keisuke đó đến trường là được chứ gì?"

"Là Yamazaki Kenta, Yamazaki Kenta đó. Cậu thôi cái kiểu đùa cũ rích đó đi"

Sau khi suy nghĩ rất nhiều, tôi đã nhờ Yuuko đi cùng với mình sau khi giải thích mọi việc cho cô ấy. Mặc dù Yua rất dịu dàng và ấm áp, nhưng cũng chính vì vậy nên lại bị cuốn theo mọi động thái của đối phương. Tôi đã nhận ra điều này từ lần trước.

Dù sao thì mục đích ban đầu của tôi cũng chỉ là thu thập thông tin, nên nhờ Yua lần đó là một quyết định chính xác. Nhưng từ giờ, tôi cần phải có chiến lược rõ ràng hơn.

Để đối phó với loại người khép kín, nhút nhát và rắc rối như cậu ta, tôi muốn nhờ đến một người mang sức mạnh áp đảo. Nói theo cách của Kurasen, đây chính là lúc cần thiết để nhờ đến cô ấy, tuy nó tới sớm hơn tôi tưởng.

"Đi bộ thì xa quá, tớ đã mượn xe đạp của Kaito rồi. "À, vậy sao? Ô kê!"

Yuuko chẳng hề chần chừ mà ngay lập tức đạp chân lên cái để chân ở bánh sau và đứng thẳng dậy, bám vào vai tôi.

"Let's go!"

"Này, vô duyên quá đi. Cậu mặc váy ngắn mà còn đứng vậy, người ta thấy hết quần trong đấy?"

"Ơ, nhưng đi xe đạp đèo nhau không phải đều là kiểu này sao? Bị người qua đường A B nào đó tớ không biết tên trông thấy thì cũng chẳng sao đâu."

"Thế tiểu thư có thể cho cả tôi xem nữa được không ạ?"

"Saku là người đặc biệt mà, nên không được."

"Không phải cái đấy bình thường chỉ để cho người đặc biệt xem thôi sao?"

"Đấy là nếu có dịp đặc biệt nào đó ấy."

Những lúc này thì Yuuko lại tinh ranh thật đấy.

Khi tôi bắt đầu đạp xe, Yuuko liền hét lên mấy tiếng, "Hoan hô!" rồi thì "Chậm quá chậm quá". Sau đó, cô ấy đột nhiên ghì chặt lấy cổ tôi.

Mùi nước hoa ngọt ngào tỏa ra, mái tóc mượt mà đến hoàn hảo của cô ấy cọ lên má tôi, sau lưng tôi lại là một cú va chạm mềm mại đầy may mắn phiên bản đầy chân thực, làm vậy tôi sẽ không xuống xe được nữa mất, nên làm ơn dừng lại đi.

"Cậu ít bốc mùi mồ hôi hơn so với năm ngoái rồi nhỉ" Yuuko thủ thỉ bên tại tôi.

"Ờ, thì tớ bỏ câu lạc bộ rồi mà."

"Chán chết. Tớ không ghét một Saku mồ hôi đầy người đâu. Tớ còn muốn đi cổ vũ cho cậu nữa mà"

Dường như đứng lâu quá cũng mỏi, Yuuko bèn ngôi xuống yên sau và vòng tay ôm eo tôi. Qua một lớp áo sơ mi, tôi chẳng thể cảm nhận được sự mềm mại của gò má đang áp vào sau lưng mình.

"Vậy, Yuuko này, sau khi nghe chuyện của Yamazaki, cậu có nghĩ ra ý tưởng gì hay không?"

"Ừm, tớ không giỏi mấy thứ đó lắm, cũng chẳng nghĩ gì hết á. Dù sao thì cũng có Saku rồi, thể nào mọi thứ chẳng được giải quyết. Cậu là người hùng của tớ mà."

"... Ờ thì. Tóm lại Yuuko cứ thẳng thắn nói ra những gì mình nghĩ là được. Cho dù cậu có nói gì đi nữa thì sau đó tớ cũng sẽ đỡ lời cho."

"Đã rõ ạ"

Điều kiện để có thể trở thành người hùng là gì nhỉ? Hẳn là phải giữ được dáng vẻ của người hùng ở mọi nơi, mọi lúc rồi.

Vừa nhìn chăm chăm vào căn nhà của Yamazaki đang tiến lại gần trong tầm mắt, tôi vừa nghĩ vậy.

*************

Cốc cốc cốc cốc cốc.

Vì giờ cũng chẳng cần phải giả làm mẹ cậu ta nữa nên tôi cứ tùy ý gõ cửa phòng Yamazaki.

Nhân tiện, theo lời mẹ cậu ta thì cậu ta đã bảo là, "Bọn nó không phải bạn con, có đến mẹ cũng đừng cho vào nhà," nhưng hẳn là cô ấy đã quyết định tin vào tình bạn nồng nhiệt của chúng tôi và cho rằng con trai mình nói vậy là do "có thái độ chống đối", chỉ cần "đừng xen vào và đứng ngoài quan sát" là được.

Hay nói đúng hơn, có lẽ cô ấy muốn tin vào khả năng đó.

Quả nhiên, mẹ Yamazaki tỏ ra khá kinh ngạc khi trông thấy một người hào nhoáng hơn nhiều so với Yua là Yuuko, nhưng nhờ năng lực giao tiếp thiên bẩm, Yuuko đã làm cho cuộc trò chuyện trở nên thân mật như bầu không khí giữa một bà bác và một cô cháu gái đã thân thiết từ lâu vậy.

"Yamazaki, Chitose đây. Theo như đã hứa từ trước, tuần này tớ cũng đến thăm cậu nè."

Không có câu trả lời nào từ phía bên kia cánh cửa. Mà không, nói chính xác hơn là sự im lặng đột ngột này chính là phản ứng của cậu ta.

"Này, trò đó có thể có tác dụng lúc cậu giả vờ ra ngoài để người ta không biết là cậu có nhà hay không, nhưng bọn tớ đã biết là cậu chẳng bao giờ ra khỏi phòng rồi nên không phải làm vậy rất vô nghĩa à? Nếu cậu vẫn không thèm trả lời, thì tớ sẽ rap cho cậu nghe đấy? Giờ thế nào, YO, YO" 

Cho dù cậu ta có tệ hại thế nào thì cũng là học sinh trường Fuji. Hẳn cậu ta đã hiểu ngay được những gì mà tôi muốn nói. Một chất giọng nghe chán ghét khó tả liền vọng ra.

"... Ồn ào quá. Tao đã bảo là đừng cho vào nữa rồi mà mày vẫn đến được hả?"

"Cậu lạnh lùng quá đi. Bọn tớ là bạn, đến thăm vì lo lắng cho cậu mà. Ít ra mẹ cậu nghĩ thế đó."

"Một thằng tốt mã như mày đúng là có lợi thật. Chỉ cần trưng cái mặt đó ra là khiến người ta còn tin tưởng hơn cả con trai ruột của chính mình nữa. Mà này... Uchida có đó không?"

Ồ, chuyển từ "con hầu của Chitose" sang Uchida rồi. Xem ra Yua đã hoàn toàn nắm được trái tim cậu ta ở trong tay. Trong vòng một tuần vừa rồi, không biết cậu ta đã hồi tưởng lại năm phút nói chuyện đó bao nhiêu lần rồi nhỉ?

Nhưng thật đáng tiếc. Tôi sẽ không cho phép sự trì trệ nửa mùa ấy tiếp tục nữa.

"Không, hôm nay Yua có hoạt động câu lạc bộ nên không đến được."

"..Vậy đó. Bọn riajuu chính là thế mà. Cậu ta nhận lời đến chỉ để ghi điểm trong mắt Chitose yêu dấu của cậu ta, nhưng rồi thấy phiền quá nên mặc kệ luôn. Tao đã biết là thế mà." Yamazaki nói, giọng như dỗi hờn.

Phản ứng dễ đoán như vậy, thật tốt quá.

"Yua không phải loại người như vậy đâu. Cậu ấy cũng rất quan tâm đến Yamazaki, chỉ là không có thời gian rảnh thôi. Vậy nên, hôm nay tớ đã nhờ một bạn khác đi cùng"

Bên cạnh tôi, Yuuko tiến một bước lại gần cửa.

"Xin chào! Tớ là Hiiragi Yuuko cùng lớp cậu đây. Hình như cậu bỏ học rồi hả? Thật khổ thân quá, đã có chuyện gì xảy ra sao?"

Với thái độ vui vẻ và hồn nhiên, cô ấy tung ra đòn chí mạng cho cậu bạn kia.

Có một khoảng lặng tầm mười, mười lăm giây gì đó diễn ra.

"...Hi-Hiiragi!? Hiiragi là Hiiragi đó hả!? Là con hầu số một của Chitose hả? Đến cả con hạ tiện trơ trẽn này mà mày cũng dẫn đến, muốn làm gì đây? Khoe dàn hậu cung của mình chắc?"

Cậu ta chắc không nghĩ được rằng cho dù tôi có khoe khoang độ nổi tiếng của mình với cậu ta thì cũng chẳng được một milimét lợi ích gì cả thì phải. Tôi chẳng cần phải cố tình ra oai trước một tên otaku để khẳng định điều đó, tự bản thân tôi biết là mình được nhiều người thích mà. Nhân tiện, tôi cũng thầm nghĩ trong đầu thế này, đừng có dùng mấy từ con hầu, hạ tiện hay hậu cung gì đó trong hội thoại thường ngày được không, đáng xấu hổ lắm đó.

"... Saku này, con hầu với hạ tiện nghĩa là gì vậy?"

"Con hầu có nghĩa là cả cơ thể và tâm hồn của Yuuko đều thuộc về tớ, còn hạ tiện là những cô gái hư hỏng, chắc vậy đó."

Yuuko thì thầm hỏi tôi, tôi cũng thì thầm đáp lại.

"Đợi đã! Nói tớ là con hầu thì còn được chứ hạ tiện không phải rất quá đáng sao? Tớ chỉ chung tình với Saku thôi mà"

A, vậy thì tuyệt thật đấy.

Yamazaki ngay lập tức phản bác lại.

"Trước mặt Chitose thì mày chỉ đành nói thế, chứ mọi người đều đồn đại hết. Rằng mày còn léng phéng với Mizushino và Asano cùng nhóm bọn mày nữa.

"Tớ đâu có léng phéng gì! Kazuki và Kaito là những người bạn thân thiết, còn Saku là người con trai đặc biệt của tớ. Mà mọi người là những ai vậy? Cậu bảo cho tớ biết đi, tớ sẽ nói chuyện để giải thích hiểu lầm."

"Mọi người chính là mọi người chứ sao. Cả trường ai cũng nói những chuyện như vậy cả."

"Thế nên tớ mới hỏi mọi người cụ thể là ai mà? Nếu như nhiều quá không kể hết được thì trước mắt không cần nói hết, Yamazaki cứ nói cho tớ biết người nói với câu là ai đi?"

"... Ai mà nhớ được mấy chuyện đó chứ. Một khi đã có lời đồn như vậy rồi thì chứng tỏ mày cũng phải hạ tiện thế nào người ta mới nói vậy đúng không? Rõ ràng là lỗi tại người bị nói xấu rồi?"

"Thế bây giờ Yamazaki bỏ học, lại thích xem hoạt hình, light novel, cũng tức là cậu chính là một otaku u ám, rất dễ đi vào con đường phạm tội à? Mối quan hệ giữa người với người đâu phải chỉ là vậy đâu? Mà này, trước tiên cậu cứ mở cửa, nhìn thẳng vào mặt tớ mà nói chuyện đi đã. Bọn tớ đã cất công tới tận đây rồi, đấy là phép lịch sự tối thiểu đấy."

Trước những lời ấy, Yamazaki liền cứng họng. Yuuko không che đậy gì mà nói trắng ra nên nghe có vẻ hơi gay gắt, nhưng những gì cô ấy nói lại hết sức đơn giản và dễ hiểu, cậu ta không có cớ gì để mạnh mẽ đáp trả.

Nếu như cậu ta có thể hiểu được lí lẽ thì xem ra vẫn còn chỗ có thể cải thiện được.

"Đừng có tự tiện gán cái giá trị quan của bọn mày cho tạo. Tao không bắt bọn mày phải nghe tao nói chuyện. Tao không làm phiền ai hết, mặc kệ tao"

"Ấy không không không, cậu đang làm phiền rất nhiều người đấy. Ít ra là bố mẹ cậu, rồi cô chủ nhiệm lớp cũ, thầy chủ nhiệm lớp năm nay là Kurasen, cả Ucchi đến đây vào tuần trước và người đến đây vào tuần này là tớ nữa. Mấy ngày gần đây, tất cả mọi người đều lo lắng suy nghĩ tìm cách giúp cậu, rồi dành thời gian tới tận nhà cậu thế này đấy"

Nói tới đó, Yuuko ngừng lại một lúc rồi tiếp tục với giọng điệu mạnh mẽ hơn.

"Trên hết, chỉ vì cậu cứ chần chừ hờn dỗi, rồi nhốt mình trong phòng mà người được bầu làm lớp trưởng là Saku đã gặp rất nhiều phiền phức ngoài đời thực đó? Nếu như cậu thực sự không muốn làm phiền người khác, không muốn làm người khác lo lắng thì nên ngoan ngoãn đến trường, ngoan ngoãn tham gia vào lớp học, ngoan ngoãn tốt nghiệp để không ai phải phiền lòng nữa mới phải!"

Nữa đi, nữa đi, cố lên!

Tôi đang ở trạng thái phấn khích tột độ. Đáng nhẽ ra tôi phải mang cốc hồng trà mẹ cậu ta pha cho lên trên này mới phải. Hiếm lắm mới có dịp được nâng cấp từ trà túi lọc lên trà lá tươi đó.

Yamazaki có vẻ như vẫn chưa tiêu hóa được những gì Yuuko vừa nói.

"Mày nói nhiều như vậy, cuối cùng vẫn là quay về Chitose à? Mày với Uchida cũng giống nhau, đều muốn lấy lòng Chitose nên mới đến đấy, còn tạo thế nào cũng được phái vậy không. Thế nên bọn riajuu đúng là rác rưởi mà"

"Ơ, nhưng những gì tớ nói là đúng mà có ý không được sao? Tớ đồng ý vì đó là lời nhờ và từ Saku yếu quý của tớ, và nếu cậu ấy đang gặp khó khăn thì tớ mới giúp đỡ cậu ấy, chỉ vậy thôi. Nếu có thể làm cậu ấy vui cần tớ làm bao nhiêu cũng được. Nếu không phải Saku nhờ thì tớ cũng chẳng thèm thuyết phục một người đến chuyện học hành của mình cũng sẵn sàng bỏ xó đâu."

"Thấy chưa tất cả bọn mày đều chỉ coi tạo như bàn đạp để thăng cấp lên cao hơn thôi. Có gắng tỏ ra là mình cũng đối xử dịu dàng với những kẻ tầm thường mờ nhạt, thực ra cũng chỉ là vì lợi ích của mình thôi. Cứ đối xử tốt cho đã để cho tạo ảo tưởng, nhưng có được người mình muốn rồi là lại vứt bỏ tạo chứ gì."

"Thiệt tình, nói chuyện không ăn nhập gì với nhau hết. Đã! Bảo! Mà! Chuyện đó thì có gì sai chứ? Muốn phô bày điểm tốt của mình trước mặt người minh thích là chuyện bình thường mà nhỉ. Với lại, có người yêu rồi mà còn cố tính làm những người con trai khác tơ tưởng về mình nữa là không được còn gì!"

Yuiko nhìn thẳng vào cánh cửa, nhìn thẳng vào Yamazaki đang ở đằng sau cánh cửa đó.

"Nếu thế thi ngay từ đầu đừng có làm ra vẻ như vậy nữa. Người được đối xử dịu dáng sẽ hiểu lầm đấy. Làm thế rồi chỉ để sau đó cưới vào mặt đó là 'Mới đối xử tốt với thằng đó một chút mà nó đã tỏ tinh rồi...' thì ngay từ đầu cứ mặc kệ tao đi. Mày cũng vậy đó. Thằng Chitose lúc nào cũng đối tốt với mày thực ra còn đối tốt với Uchida và những đứa con gái khác nữa cơ.

"Gì vậy, cuối cùng thì chuyện là Yamazaki có ít kinh nghiệm tinh ái nén chỉ cần được con gái đối tốt một chút là hiểu lầm sướng tới tận máy xanh, rồi cuối cùng tỏ tình thất bại hả. Nếu cậu nghĩ là người ta chỉ có thể dịu dàng với người mình yêu thi rõ ràng là cậu không có bạn được rồi."

"Cái đó..."

Tối đã nhìn ra chán tướng câu chuyện rồi. Tử việc bạn cùng lớp của cậu ta không biết nguyên do cậu ta nghỉ học, tối đoán cậu ta đã vướng phải một xích mích tình ái nào đó trong một mối quan hệ bên ngoài trường học. Người Yamazaki thích là một cô gái đứng top đấu trong cộng đồng của bọn họ, và hẳn người con trai khiến cậu ta thua cuộc cũng là một người thuộc top trên.

Yuuko nhìn ngó xung quanh, rồi tức khắc quay lại đối diện với cánh cửa.

"Với lại, tớ biết chuyện Saku rất được yêu thích, lại dịu dàng với tất cả mọi người mà. Cậu ấy dịu dàng với không chỉ con gái, mà còn cả với mấy bạn nam như cậu nữa. Tớ thích chính điểm đó của cậu ấy nên chỉ đành cố gắng hết sức để trở thành người số một trong lòng cậu ấy thôi. Nếu người khác thành bạn gái cậu ấy thì tớ cũng sẽ buồn, có thể còn nghỉ học vài hôm nữa. Nhưng đó không phải chỉ vì tớ đã không thể trở thành người con gái mà Saku thích hay sao? Ít ra tớ sẽ không nghĩ Saku có lỗi vì đã đối xử dịu dàng với tớ."

"..."

Có vẻ như Yamazaki không tìm ra được lời nào để đáp trả nữa.

Nhân tiện, nhờ Yuuko đến đây quả là một quyết định chính xác.

Tuần trước, lúc tử đây về, tôi đã nghĩ ra hai lựa chọn.

Một là cứ để Yua tiếp tục diễn vai dịu dàng này vài lần nữa đề tử tử mở ra cánh cửa trái tim của Yamazaki. Nói thật ra là tôi muốn cậu ta mê mẩn Yua rồi lấy lại động lực để đi học. Từ thái độ vừa nãy, tỉ lệ thành công của chiến lược này là khoảng hai mươi phần trăm.

Lựa chọn còn lại tuy phiền phức hơn, đó là cứ hỏi cho ra nhé rồi giải quyết vấn đề tận gốc. Nói cách khác, chính là con đường chính thống.

Lựa chọn đầu tiên đơn giản và hiệu quả, cũng không tốn công sức mấy, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là phương pháp điều trị triệu chứng tạm thời. Nếu như cuối cùng cậu ta lại định bày tỏ tình cảm với Yua, thì không phải là quay về chỗ cũ nữa, mà có khi cậu ta còn rơi vào tình cảnh bi thảm hơn hiện giờ. Trên hết, sử dụng Yua như mồi nhử không phải là một cách làm đẹp.

Lựa chọn cuối cùng của tôi là cách sau.

Tuy nhiên, để làm vậy, trước tiên phải bắt tên hikikomori cứng đầu này nôn ra tất cả sự tình đã. Nếu tôi và Yua dành nhiều thời gian một chút thì cũng có thể hỏi ra được, nhưng để mọi chuyện có thể tiến triển một cách nhanh chóng và dễ dàng hơn, tôi đã nhờ Yuuko.

Thái độ phản kháng quá mức của cậu ta đối với riajuu là đã quá rõ ràng, hơn nữa, cậu ta còn có xu hướng trở nên càng thêm kích động vào những lúc cảm nhận được mối quan hệ thân thiết giữa tôi với một cô gái khác như lúc tôi nói dẫn theo Yua, hay lúc bọn tôi trò chuyện thân mật với nhau. Nếu vậy thì cho Yuuko, một cô gái có độ riajuu cao hơn và nói chuyện thẳng thừng hơn, đi để đối phó với cậu ta, làm cậu ta nóng đầu lên rồi nói năng không suy nghĩ thì có khi cậu ta sẽ buột miệng nói ra một số chuyện đang giấu kín cũng nên, tôi đã nghĩ như vậy.

Mà thực ra, tôi cũng không nghĩ là mọi chuyện lại tiến triển tốt đến thế này.

"Yuuko, cậu hơi nóng quá rồi đấy. Tớ hiểu cảm xúc của cậu, nhưng cậu tạm xuống dưới nhà và bình tĩnh lại đi. Tớ sẽ nói chuyện với Yamazaki."

Nói đoạn, tôi nháy mắt với Yuuko. Cô ấy nhìn tôi với vẻ mặt như muốn hỏi "Thế này là được rồi phải không?", bởi vậy, tôi dù nháy mắt dở tệ cũng thử nháy một cái đáp lại. Tức khắc, Yuuko liền trả lại tôi một cái nháy mắt và một nụ cười đáng yêu hơn gấp trăm lần.

Sau khi nhìn thấy Yuuko bước xuống cầu thang với những bước chân nhẹ nhàng và vui tươi, tôi quay lại nói chuyện với Yamazaki.

"Tớ đã phần nào hiểu được câu chuyện của cậu rồi. ... Có lẽ tớ có thể giúp cậu."

"... Ngài riajuu đây định làm quân sư tình yêu cho tên otaku đáng thương này chắc? Cái thái độ kẻ cả bể trên đó thực sự rất chướng mắt đấy.cv" 

Đúng là ngoan cố thật đấy.

Chuyện cậu ta cảm nhận được thái độ bề trên từ những lời người khác nói cũng một phần là do tự cậu ta cảm thấy bản thân mình kém cỏi, không so được với người khác. b

"Trước mắt, cậu cứ mở cửa cho tớ vào đã được không? Cứ tiếp tục thế này thì mọi chuyện cũng chẳng đi tới đâu cả. Cậu cứ ra ngoài rồi vừa ngắm cup E của Yuuko vừa uống trà, nói chuyện đi.

"Còn lâu tạo mới mở cửa, mày đi chết đi."

"Thế nào cũng không chịu mở à? Cho dù có chuyện gì xảy ra cũng không?"

"Tao đã bảo không mở rồi mà. Cút về nhanh đi, đồ cặn bã lăng nhăng."

Nhìn từ góc độ nào đi chăng nữa thì đến lúc này, tôi hoàn toàn có quyền nổi giận rồi đấy nhỉ? 

Tôi vào phòng ngủ của bố mẹ cậu ta ở bên cạnh và bước ra ban công nối với phòng cậu ta. Phòng của Yamazaki đang đóng rèm kín mít. Tôi thử khẽ kéo cửa sổ ra, nhưng đương nhiên, cửa đã bị khóa.

Quả nhiên tôi cần tới cái này mà.

Tôi nhẹ nhàng rút một cây gậy kim loại ra khỏi chiếc túi đang đeo trên vai. Sức nặng khi chạm vào nó mang lại cho tôi cảm giác hoài niệm đầy dễ chịu.

Ban công ở đây không rộng lắm nên không thể vung gậy hết cỡ được nhưng...

Cầu thủ thứ ba bên phía cánh phải, Chitose. Mang áo số chín.

Xin lỗi vì phải dùng mày vào việc thế này nhé, chiến hữu ạ.

Tôi vươn tay ra trước mặt, nghiêng cây gậy và nhìn vào đầu gậy để cả hai cảm nhận ý chí của nhau. Đó là thói quen lặp đi lặp lại rất nhiều lần khi tôi đứng trên ô đánh bóng. Đếm đến ba mươi, tôi thả lỏng cơ thể, khẽ giương cây gậy bóng chày lên và vung một cú như thói quen đã ăn sâu trong tiềm thức.

Xoảng, lấp la lấp lánh.

Xướng lên một âm điệu tuyệt mĩ, tinh tế và khẽ khàng hơn tôi tưởng, cửa sổ phòng Yamazaki liền kết thúc cuộc đời ngắn ngủi, vô thường của nó. 

Tuy còn kém xa so với lúc tôi đánh bóng trúng trọng tâm, nhưng cảm giác này cũng khá tuyệt.

Đám kính cửa sổ xui xẻo kia, cầu mong cho tụi mày có thể được tái chế, được tái sinh thành một vỏ chai soda và sẽ có ngày được tận hưởng đôi môi của một cô gái xinh đẹp như Yuuko.

"U oa, u oaa, u oaaaaaaaaaaaa?"

Từ trong phòng vang ra một âm giọng hoang mang tột độ. Đó cũng là chuyện đương nhiên thôi, đến cả tôi nếu đột nhiên thấy kính cửa sổ phòng mình bị đập vỡ thì có lẽ cũng phản ứng như vậy. Mọi thái độ ngược lại mới khiến tôi bất ngờ đấy.

Tôi thò tay vào, cẩn thận để không bị cứa bởi đám kính vỡ còn sót lại, rồi mở khóa và kéo cửa ra. Tiếp đó, tôi cứ thế kéo rèm ra, rồi vừa cố bước để không giẫm phải kính vỡ, vừa vác cây gậy trên vai đi vào phòng.

"Hả ả!? Mày bị điên rồi à? Đây là phạm pháp, phạm pháp đấy."

Trước giọng nói lớn và run rẩy quá mức cần thiết kia, tôi đáp lại, "Gì thế, cậu không biết à? Vị thần mang tới nụ cười sẽ tới từ cửa sổ đối diện đó. Đấy là lời của một ca khúc nổi tiếng từ hồi xưa, có dịp tớ sẽ cho cậu nghe.

"Tao chẳng hiểu gì hết! Thực sự thì mày bị sao vậy? Đồ thần kinh."

"Nói nhiều thế nhỉ. Tớ đến để mang nụ cười cho cậu đó!"

Chết thật, tôi hiện tại đúng là đẹp trai nhất dải ngân hà.

*********

... Đây là câu chuyện xảy ra ba mươi phút trước.

"Cô này, cháu chỉ nói giả sử thôi, nhưng nếu phải sửa thì cửa sổ với cửa ra vào bên nào sẽ sửa dễ hơn ạ?" Trước câu hỏi đường đột của tôi, mẹ Yamazaki tỏ ra khó hiểu, nhưng tôi vẫn tiếp tục.

"Cháu nghĩ nếu Kenta cứ vậy suốt thì sẽ mãi mãi không ra khỏi phòng được đâu ạ. Đúng là ban đầu cậu ấy bỏ học vì một chút tâm trạng không tốt, nhưng chuyện này chẳng mấy chốc đã bị kéo dài quá mức khiến cậu ấy mất đi động lực để thay đổi. Dù cậu ấy có nghĩ là mình phải ra ngoài thôi, nhưng cứ tiếp tục giữ thái độ ngoan cố thế này thì tự cậu ấy sẽ không thể nói ra câu "Từ hôm nay con sẽ không nghỉ học nữa được. Vậy nên, cháu cho rằng cần phải tạo ra một lí do giúp cậu ấy có thể giả vờ là 'thực ra mình không thích lắm, nhưng đành phải miễn cưỡng đi ra..' ."

Mẹ Yamazaki có vẻ vẫn chưa hiểu câu chuyện này sẽ đi tới đâu.

"Thế nên, hôm nay, cháu định dùng vũ lực để phá cửa hoặc cửa sổ phòng cậu ấy ạ. Để làm điều đó, cháu đã mang gậy bóng chày đến đây. Cháu muốn cho cậu ấy lí do để nói 'Bởi Chitose muốn đón mình ra tới mức làm ra những việc ngu ngốc nên mình không thể không đáp lại tấm lòng ấy được' ạ"

Có vẻ cuối cùng cũng đã hiểu ra những gì tôi định làm, mẹ Yamazaki tỏ ra vô cùng bất an.

".. Điều Chitose nói cũng rất có lí, nhưng cô lo những gì cháu định làm có thể sẽ khiến mọi việc trở nên xấu hơn chăng? Cô không muốn chỉ trích cháu, nhưng làm thế có vẻ hơi thô bạo.."

"Về chuyện đó cháu có thể khẳng định với cô là không sao ạ. Nếu như cậu ấy thực sự muốn cắt đứt quan hệ với thế giới bên ngoài thì cho dù bọn cháu có nói gì chăng nữa, cậu ấy chỉ cần đeo tai nghe vào và giả vờ không nghe thấy là được. Vậy nhưng, Kenta đã đáp lại bọn cháu. Có lẽ cậu ấy đang cố gắng tìm lí do để ra ngoài.

Tuy đây chỉ là bề nổi của câu chuyện, nhưng cũng là sự thật. Chỉ là Yamazaki không tự nhận ra được điều đó mà thôi. Có lẽ cậu ta đang rất nóng ruột khi bị rơi vào tình cảnh hiện tại. Cũng chính vì vậy nên cậu ta mới tỏ ra hung hăng quá mức cần thiết.

"Nhưng làm thế có làm nó bị thương không vậy?"

"Nếu là cửa ra vào thì sẽ mất thời gian để phá ra, trong lúc đó, sẽ có những tiếng động khá ầm ĩ và hẳn cậu ấy sẽ không cố tình đi ra đó làm gì. Còn cửa sổ thì có rèm cửa nên cũng không sợ mấy mảnh vỡ lớn bắn vào phòng. Cá nhân cháu đề xuất phương án cửa sổ, vì chi phí sửa chữa cũng không cao lắm, và Kenta thì đỡ mất thời gian kháng cự vô ích. Đương nhiên, phí sửa chữa sẽ do cháu trả"

Hẳn là mẹ của Yamazaki sẽ khó lòng nói ra câu, "Vậy thì nhờ cháu trả cho". Nhưng nếu thực sự phải trả phí sửa chữa thì không cần tranh cãi gì hết, tôi sẽ đưa hóa đơn cho Kurasen là được.

"Làm sao cô làm vậy được. Cô sẽ không bắt bạn của con trai cô, những người đã luôn quan tâm đến nó, phải chịu phí sửa chữa nhà cửa đâu. Cô hiểu rồi, cô cũng đã quyết tâm. Nếu được thì cháu làm ơn chọn phía cửa sổ được không?"

Tới đây, mọi thứ đều diễn tiến đúng như những gì tôi suy nghĩ.

Nếu như đây là một câu chuyện thanh xuân nhiệt huyết thì hẳn tôi sẽ kiên trì thuyết phục cho đến khi cậu ta mở cửa, nhưng tôi hoàn toàn không có ý định chạy theo mấy trò hề đấy. Nếu như lựa chọn nào cũng dẫn tới cùng một kết quả thì rõ ràng là cái nào nhanh gọn lẹ nhất chính là cái tốt nhất rồi. Cho xứng với cái tên Saku ấy mà.

"Cảm ơn cô vì đã chấp nhận lời đề nghị ích kỉ của cháu. Cháu nhất định sẽ giúp Kenta có thể đi học lại. Yuuko, tớ sẽ gián tiếp gửi tín hiệu cho cậu, sau đó, cậu có thể đi xuống giùm tớ được không? Tớ muốn trò chuyện chỉ có con trai với nhau thôi"

Tôi nói, ngầm ẩn một ý khác phía sau những câu từ kia.

"Ô kê. Nếu thế thì tớ sẽ vừa thưởng thức trà của cô Yumiko vừa đợi cậu nhé"

Mẹ Yamazaki tên là Yumiko à, tôi mới biết à nha.

***********

... Chính vì lí do trên nên những gì tôi làm không thể coi là phạm pháp.

Tôi cũng định giải thích, nhưng Yamazaki lúc đó đang hoảng loạn đến nực cười, cậu ta hết nằm lăn ra giường, rồi lại ngồi khoanh chân trên ghế ở bàn học, im phăng phắc, đến lúc chuẩn bị mở miệng định nói gì thì lại thôi và bắt đầu nhìn tới nhìn lui, muốn chạy ra khỏi phòng nhưng rồi lại băn khoăn không quyết được.

"Trước tiên cậu cứ hít thở sâu và lấy lại bình tĩnh đi đã, Kenta."

"Hả? Tao chưa cho phép mày gọi tao bằng tên đâu đấy..."

 So với lúc nói chuyện qua một lớp cửa, giờ cậu ta có vẻ yếu thế hơn hẳn. Giọng nói cũng bé hẳn đi.

"Yuuko cũng nói rồi còn gì. Nhìn vào mắt nhau mà nói chuyện là nguyên tắc cơ bản của việc giao tiếp. Cuối cùng bọn mình cũng tới được vạch xuất phát của việc giao tiếp ấy rồi. Hay nói là cuối cùng cũng đứng được trên cùng một bình diện cũng đúng." Tôi vừa nói, vừa dùng đầu gậy tùy tiện gạt mấy mảnh vỡ lớn vào góc phòng, "Thế thì, có thể bắt đầu tìm hiểu nhau thôi. Dường như cậu có rất nhiều điều muốn nói với tớ, đúng không?"

Dáng vẻ của Yamazaki, mà không, Kenta thực sự đúng như một otaku điển hình, chúng đáp ứng kì vọng của tôi một cách hoàn hảo, hoàn hảo đến mức ngược lại khiến tôi cảm thấy thất vọng.

Bộ quần áo nỉ mặc nhà trông khá bẩn và xác xơ, mái tóc luộm thuộm như một võ sĩ bại trận, cùng mấy cọng râu lởm chởm dưới cằm mọc lên vì trốn ở trong phòng lâu ngày thì tạm coi như chưa từng thấy đi.

Nhưng chỉ tính riêng cơ thể tuy chưa gọi là béo lắm nhưng hơi sổ sẽ do sinh hoạt kém điều độ, cặp kính riềm bạc trông rẻ tiền và tầm thường có vẻ như được chọn tùy tiện cho xong, cặp lông mày không hề được tỉa tót, cùng ánh nhìn và hành động bồn chồn không yên là đã quá đủ những yếu tố để tạo ra một otaku điển hình.

"Này, sao vậy? Tớ không định dạy cho cậu một bài học hay gì đâu. Nếu như có gì muốn nói thì cậu cứ nói ra hết cho thoải mái là được."

"Mày tự tin thế vì cho rằng cuối cùng thì mày vẫn hơn tạo về sức mạnh chứ gì. Mấy thằng riajuu chơi thể thao giỏi đều vậy hết. Cho dù tao có nói lí lẽ thế nào đi nữa thì đến khi không phản bác lại được, bọn mày thể nào cũng lại lôi mấy kĩ năng đấu vật bạo lực ra, hoặc là ra oai bằng cách sỉ nhục tao là đồ otaku."

"Đâu có. Nói thế này sau khi đập vỡ kính cửa sổ nhà cậu thì nghe có vẻ không được đáng tin lắm, trông tớ thế này thôi chứ là người theo chủ nghĩa hòa bình và ghét bạo lực đấy. Bây giờ tớ sẽ thề luôn. Tớ tuyệt đối sẽ không làm những chuyện gây tổn hại đến thân thể người khác. Mà cậu nói vậy thì có vẻ như tự tin rằng mình có thể đánh bại tớ bằng lí luận nhỉ. Tớ đã bảo rồi mà? Giờ là lúc bọn mình phải đứng trên cùng một bình diện để tìm hiểu lẫn nhau."

Tôi đặt cây gậy bóng chày cạnh bàn và ngồi xuống ghế. Kenta nhìn tôi, trông có vẻ vẫn còn hoang mang.

"Thái độ của mày khác hẳn so với lúc Uchida hay Hiiragi có mặt ở đây nhỉ. Không tính giả vờ làm người tốt nữa à?"

Ờm, thực ra nói vậy cũng không hẳn là sai. Yua thì không nói làm gì, nhưng tôi không muốn phô bày mấy lời nói thật lòng mà tôi sắp nói ra trước mặt Yuuko, người luôn tôn sùng tôi như người hùng.

"Chỉ là chuyển từ cách tiếp cận với Yamazaki ở bên kia cửa sang cách tiếp cận với Yamazaki ở trước mặt mình thôi"

"N-nếu mày giở trò bạo lực ra thì tao sẽ lập tức gọi cảnh sát đấy."

"Cậu cứ gọi tùy thích."

Nghe tôi nói vậy, Kenta dường như cũng hạ quyết tâm, cậu ta ngồi xuống mép giường bịch một cái như để thị uy.

"Nếu vậy thì dù sao đây cũng là cơ hội tốt, tiện thể tao sẽ nói luôn. Mấy đứa riajuu như mày chỉ vì mấy lí do như may mắn được sinh ra với bề ngoài dễ nhìn một chút, giỏi thể thao, hay là lên cấp ba tự dưng học giỏi hơn người khác một chút... mà tự động được đứng trên người khác, rồi đánh đồng tất cả đám hi-riajuu, khinh miệt, coi thường bọn tao như đó là quyền lợi đương nhiên. Như vậy không đúng chút nào! Ít ra phải nói chuyện tử tế với bọn tao, rồi sau khi biết được tính cách như thế nào thì muốn phủ định hăng phủ định chứ!"

U oa, phức tạp rồi đây.

Nghe qua thì có tới khoảng mười chỗ tôi có thể phản bác lại được, làm sao bây giờ nhỉ?

"Tớ không phủ định chuyện ngoại hình, khả năng chơi thể thao và học hành đều là những yếu tố thiên bẩm. Nhưng những thứ đó chỉ giúp bọn tớ được cùng lắm đến hết tiểu học thôi. Khi lên cấp hai, rồi cấp ba nữa, những đứa đứng đầu trường bao giờ cũng có lí do xứng đáng để đứng ở vị trí đó"

Nói đến đây, tôi lại nhớ về những người bạn của mình.

"Cậu có biết Yuuko tốn bao nhiêu thời gian để tạo kiểu tóc, trang điểm và chăm sóc da không? Trong số bạn bè của tớ, có một tên màu mè thích chơi bóng đá và một tên ngốc chơi bóng rổ, nhưng cậu có biết mấy đứa đó đã cống hiến bao nhiêu phần của tuổi thanh xuân trân quý vào hoạt động câu lạc bộ và các buổi tự luyện tập không? Cậu có biết Yua luôn học tới tận mười giờ đêm trước mỗi kì thi hay không?"

"Kể cả thế... cuối cùng vẫn là do có tài năng từ đầu nên mới có thể tích cực phát huy được thôi."

"Thế nếu cậu bắt đầu chơi trò chơi điện tử nhập vai mà nhân vật chính chỉ mới ở cấp một thì cậu sẽ bỏ không đánh nữa à? Nếu nhân vật của cậu không đạt được cấp 99 ngay từ đầu thì trò chơi đấy chỉ là rác rưởi sao? Thuộc tính được phân chia cho mỗi người khi sinh ra đều khác nhau. Cả bố mẹ, cả môi trường sống đều khác nhau, con người không thể hoàn toàn bình đẳng với nhau được."

"Mấy thứ đó... toàn là những ví dụ chỉ mang tính tương đối thôi" Kenta lầm bầm đầy bất mãn.

"Có thể là vậy, nhưng đó cũng là sự thật. Nhưng việc được chọn đường mình đi, được mở ra đường đi bằng chính ý chí của mình từ những thứ ban đầu được ban cho ấy chính là đặc quyền của một con người có trí tuệ và biết suy nghĩ."

"Đấy chỉ là câu nói mà mấy đứa thành công như mày có thể nói ra được thôi. Cho dù có nỗ lực đến mấy thì cuối cùng, tao cũng không thể thắng nổi tài năng thiên bẩm. Nếu vậy thì có cố gắng cũng chỉ vô ích."

"Câu nói ấy chỉ dành cho giây phút cuối cùng của những người đã dành toàn bộ thời gian đời mình cho một điều gì đó, đã cháy hết mình vì thứ đó, tới mức vắt kiệt cả máu, cả nước mắt... nhưng vẫn không thể thắng nổi một đối thủ không nỗ lực bằng mình thôi. Đến cả Ichirou, người được mệnh danh là tay đánh bóng thiên tài số một thế giới, cũng phải nỗ lực tới mức khiến đồng đội thi đấu trong cùng giải Major League Baseball thấy kinh ngạc. Và chú ấy đã nỗ lực như vậy từ suốt những năm tiểu học đấy."

".. Chỉ là một trường hợp hi hữu về người có tài năng nhưng vẫn nỗ lực thôi"

Có vẻ như cậu ta vẫn chưa phục.

Nói đúng hơn là cậu ta không muốn chấp nhận điều đó.

"Vậy cái đứa cứ suốt ngày nói về sự khác biệt tài năng như cậu đã bao giờ cố gắng gì chưa? Ngay từ đầu, cậu cứ luôn mồm không thắng được, không thắng được, nhưng thắng ai, thắng cái gì cơ? Nếu là một trận chiến để quyết định xem ai là số một thế giới thì có thể kết quả sẽ dựa trên tài năng, nhưng nếu chỉ là thi xem ai đạt thành tích cao ở trường thì chỉ cần cố gắng là có thể đạt được thành tích mà"

"Đây rồi, đây rồi, bộ mày nghĩ mày đang nói về *Căn tính luận* chắc?"

(Căn tính luận: Chủ nghĩa tinh thần người Nhật cho rằng chỉ cần có tinh thần không chịu khuất phục trước khó khăn thì không gì là không thể.)

"Chỉ là lí lẽ thông thường thôi. Đương nhiên chuyện môn học này hợp hay không hợp, có tìm ra phương pháp học hiệu quả hay không cũng ít nhiều tạo ra sự khác biệt trong thành tích. Nhưng kể cả vậy, thời gian và sự nhiệt huyết cậu bỏ ra chắc chắn sẽ được bù đắp bằng kiến thức và kĩ năng tích lũy được. Có câu 'Thần đồng sau năm hai mươi tuổi cũng chỉ là người thường' mà, phải không? Nếu không nỗ lực mỗi ngày, chỉ dựa vào may rủi thì chẳng có thành công nào giữ được mãi." Tôi nở một nụ cười đầy ý vị, "Giả sử như trong thời gian bỏ học, cậu mỗi ngày đều nghiêm túc học chơi rubik thì hẳn sẽ có thể trở thành người giải rubik nhanh nhất trường Fuji đấy."

"..Nhảm nhí" Kenta bất giác nhếch khóe miệng lên, nhưng dường như xấu hổ nên cậu ta liền quay ngoắt đi chỗ khác. 

"Đại khái, cậu suốt ngày nói chuyện tài năng, rồi gì mà thành công này nọ, nhưng một khi vào được trường mình thì cậu hoàn toàn có thể được tính là kẻ thắng cuộc đấy. Cứ thử nhìn mọi việc dưới góc độ của những người muốn vào trường mình mà không được đi, Kenta cũng là một người tài năng và thành công mà. Sau này, chỉ cần tốt nghiệp trường Fuji ra là cậu sẽ có cơ hội tốt để tìm việc trong tỉnh, nếu chỉ tính trong tỉnh Fukui thì cho dù có học kém một chút vẫn oai hơn một đứa học ở một trường đại học công lập nhiều.

Đương nhiên, nếu tính trên toàn nước Nhật Bản thì việc vào được trường tôi chẳng qua chỉ là một thành công nho nhỏ ở một vùng nông thôn nho nhỏ là Fukui mà thôi. Nhưng kể cả vậy, việc Kenta không phải là một tồn tại nhỏ bé và thấp kém như cậu ta tưởng vẫn là sự thật.

"Là... như vậy sao? Ờ-ờm, tóm lại, chuyện liên quan đến nỗ lực cũng không phải tao không hiểu. Nhưng mấy thứ như tính cách hay năng lực giao tiếp thì có làm thế nào cũng không khác được còn gì."

"Bảo một người thích ở một mình phải trở thành người thích cùng mọi người đùa giỡn ồn ào thì đúng là khó thật, và tớ cũng không nghĩ phải cố gắng vậy làm gì. Để có thể giao tiếp với người khác ở mức bình thường vốn là điều khá đơn giả thì trước tiên, chỉ cần lặp đi lặp lại những câu như là 'Tại sao?', 'Tớ thì...' hay 'Tớ cũng...' là được."

"Hả...?"

Tôi cố tình hắng giọng một cái rồi bắt đầu nói bằng giọng điệu đầy vui tươi.

"Úi giời, hôm nay tớ buồn ngủ quá đi mất thôi"

Đoạn, tôi quay về phía Kenta và dùng tay ra dấu, "Kìa, nhanh lên".

"...T-tại sao chứ?"

"Đó là vì ấy, một tuần nay tớ cắt thời gian ngủ lại để đọc light novel đấy"

Tôi lại hối thúc Kenta lần nữa.

"Tôi cũng... thích light novel đấy?"

"Vậy á!? Cậu thích đọc thể loại nào vậy?"

"T-tôi thích đọc truyện tình cảm hài..."

"Vâng, thế là có thể giao tiếp tốt được rồi." Tôi vỗ tay đôm đốp.

"...Cái gì? Đang chế giễu tôi đấy à?"

"Đâu có, tớ hoàn toàn nghiêm túc mà. Đây chính là chân tướng của thứ mà các cậu gọi là năng lực giao tiếp đấy. Bản chất của việc giao tiếp là 'hiểu được đối phương, và cảm thấy muốn đối phương hiểu hơn về mình' .Sau đó, hai bên sẽ tung hứng cho nhau dựa trên cảm xúc đó như trò ném bóng ấy. Cậu thử nhớ lại cuộc trò chuyện với Yua hay Yuuko xem. Không phải các cậu ấy toàn ném cho cậu những quả bóng 'Tại sao?' và 'Tớ thì...' sao?"

"Ờm, cũng đúng..."

"Ấy vậy mà cậu lại gạt phăng đi bằng câu 'Không biết mấy câu chuyện bọn hướng ngoại hay nói'. Nếu không biết thì hãy hỏi đi. Hỏi xem người ta thích cái gì, có đam mê gì không, cảm thấy cái đẹp trong những thứ như thế nào. Rồi sau đó, truyền đạt cho đối phương biết mình là người như thế nào đi.

Kenta làm ra vẻ mặt khó hiểu.

"Mà này Chitose, không phải cậu không đọc light novel à?"

"Kẻ nằm ở đáy chuỗi thức ăn là tôi chuyển sinh để gây dựng hậu cung', 'Ở dị giới, có vẻ như khuôn mặt tôi đã trở thành tiêu chuẩn của sự đẹp trai', 'Otaku bị cô nàng gyaru nhắm tới', 'Hi-riajuu cũng có thể có được tình yêu chứ?', 'Câu chuyện thanh xuân của tôi - vào được Hội tiêu diệt riajuu nhưng vẫn nằm ở đáy chuỗi thức ăn', 'Tên nổi tiếng số một trong trường không hiểu sao lại trở thành đệ tử của tôi', 'Đàn chị xinh đẹp đột nhiên cứ đến quấn lấy một kẻ thất bại như tôi!', "Tôi không cần thành riajuu, nhưng ít ra hãy để tôi trở thành hoàng từ trong giới otaku',' Cô gái xinh đẹp ấy tuyên bố rằng mình chỉ hẹn hò với một tên otaku', 'Tại một góc thế giới nơi âm dương đảo lộn' "

Sau khi nói hết câu đó chỉ trong một hơi, tôi phải hit thờ sâu.

"...Tại sao quyển nào quyển nấy đều có tên dài dằng dặc như vậy? Bộ cố tình muốn làm tớ bị khó thở hụt hơi à?"

"Cậu, cái đó, tất cả đều là những bộ tôi nói hôm trước mà?".

"Trông thế này thôi nhưng tớ thích đọc sách lắm. Nhưng ít ra cậu phải thông báo trước cho tớ là mỗi bộ đấy dài ít nhất cũng phải năm tập chứ. Tớ phải mất nguyên một tuần để đọc hết đống đấy đấy."

" . Hải? Đọc hết toàn bộ trong một tuần á? Không thế nào. Thế cậu thử trả lời cho tôi xem. Kenta liên tiếp đưa ra những câu hỏi từ tên nhân vật và cốt truyện của từng bộ tới những tình tiết và phân đoạn trong một tập ngẫu nhiên trong số đó. Đương nhiên vì tôi thực sự đã đọc hết nên trả lời được ngon ơ.

"... Đúng là không thể hiểu nổi. Cậu suy nghĩ cái gì trong đấu vậy chứ. Định dùng chuyện này lấy lòng tôi...

"Này này, có lấy lòng cậu thì tớ cũng không được lợi lộc gì đâu. Nếu như chỉ vì muốn cậu đi học thì tớ vẫn còn nhiều cách khác mà."

"Thế tại sao...?"

"Tớ ấy à, ghê tởm những loại người chỉ dựa vào những lời vô trách nhiệm nghe được từ người khác mà chỉ trích một người, một vật, một việc mà mình chẳng hề biết rõ. Thực ra mấy bộ này đều khá hay đấy. Tớ đọc đến say sưa luôn, nên cũng hiểu tại sao Kenta lại thích mấy thứ này. Tớ đã nói rồi mà? Giao tiếp bắt đầu từ việc muốn biết nhiều hơn về đối phương đấy"

Quả nhiên, Kenta liền im bặt. Nhưng cũng có thể cậu ta chỉ đang quá ngạc nhiên thôi.

"Thế nên, tớ muốn hỏi cậu một câu, ban nãy cậu có nói ra mấy lời khá thú vị đấy? Vì riajuu đánh đồng tất cả hi-riajuu vào với nhau để khinh thường nên cậu muốn ít nhất người ta phải nói chuyện tử tế với mình, biết rõ tính cách mình rồi hẵng phủ định mình, phải vậy không nhỉ? Yua và Yuuko và tớ và Kenta. Trong số này, rốt cuộc ai mới là người chẳng thèm tìm hiểu về người khác, tự tiện gán cho người khác hình ảnh xấu rồi đánh đồng tất cả mà khinh thường nhỉ?"

"C-cái đó.." Kenta á khẩu, không nói thêm được lời nào.

Tôi cầm lên quyển sách giáo khoa môn Lịch sử thế giới đang đóng bụi trên giá sách trên bàn và lật giở qua vài trang.

"... Hồi tiểu học, tớ rất thích tuyển tập 'Các vĩ nhân thế giới' đấy. Cậu đã từng đọc chưa?"

Chẳng hề nghĩ ngợi gì sâu xa, tôi chỉ buột miệng nói ra câu đó.

Kenta lắc đầu, dường như đang thăm dò ý nghĩa của việc thay đổi chủ đề đột ngột này.

Bản thân tôi cũng tiếp tục chủ đề ấy, như muốn tìm thêm ý nghĩa sâu xa bên trong những lời mình buột miệng nói ra.

"Có một giai thoại về thời thơ ấu của một người tớ rất kính trọng như thế này. Người đó được trời ban cho rất nhiều tài năng, là người rất xứng với cái danh thần đồng. Ngoại hình của cậu thiếu niên ấy xinh đẹp tới mức thường bị tưởng lầm là con gái, và cho dù là trong học tập hay thể thao, cậu ta luôn dễ dàng trở nên giỏi hơn bất kì ai khác. Ấy vậy nhưng, cậu ấy không hề lợi dụng tài năng ấy để lên mặt, mà lại dịu dàng với tất cả mọi người bất kể nam nữ.'

Kenta bỗng xen ngang giữa lúc tôi đang kể.

"Đột nhiên cậu kể chuyện gì vậy hả? Cái này rốt cuộc..."

"Thôi, cứ nghe đi đã. Đây cũng là một cách để tìm hiểu lẫn nhau đấy. Thế, Kenta, cậu nghĩ thế nào về cậu thiếu niên kia?"

"Cậu có hỏi vậy thì tôi cũng... ờm, nếu chỉ từ những gì cậu nói vừa nãy thì tên này đúng là khó chịu thật đấy. Tôi lại muốn cậu ta có một khuyết điểm nào đó. Mà chắc chắn là ít nhất cậu ta phải có một khuyết điểm nào đó."

Đúng là thật thà quá.

"Đúng là cũng có rất nhiều người nghĩ như cậu đấy. Người ta bắt đầu bới lông tìm vết xung quanh cậu thiếu niên quá mức hoàn hảo kia. Chỉ cần cậu sai một câu trong bài kiểm tra và không được điểm tối đa thôi là sẽ bị chế giễu, trên áo dính xơ vải thôi cũng bị chế giễu, rồi cuối cùng là bị chê bai vì giọng cười nghe quá kì quặc."

"Nói ra thì cũng đáng đời nhưng... cũng thực sự vô lí. Chỉ sai có một câu thì đâu có nghĩa là cậu ta học dốt đi đâu"

"Thế nên tớ mới bảo, bọn họ đang muốn bới lông tìm vết mà. Chiếc định trồi lên quá mức thì sẽ bị đóng xuống. Dưới áp lực từ ác ý rõ ràng của người khác. Một khi có người tìm ra sợi tơ dẫn tới thiên đường, thì thay vì hợp sức để tất cả cùng nhau đi lên, người ta sẽ cố tình kéo chân nhau để mình không bị người khác vượt qua đấy."

Tôi tạm dừng ở đó, rồi lại quay sang hỏi Kenta.

"Thế cậu nghĩ cậu thiếu niên kia đã làm thế nào?"

Kenta nghĩ ngợi trong chốc lát rồi đáp.

"Cái đó thì đương nhiên là phải nói lại, phải phản kháng lại rồi, không phải sao? Dù sao thì cậu ta cũng có năng lực để làm việc đó, chỉ cần lấy lại ưu thế là được. Chắc chắn là cậu ta phải thấy khó chịu trước máy chuyện đó rồi."

"Không, cách cậu thiếu niên kia chọn là hạ thấp trình độ mình xuống sao cho phù hợp với những người xung quanh. Cậu ta có tình thất bại trong cả học hành và chơi thể thao để trở nên giống những người khác. Vì cậu ta nghĩ rằng chỉ cán trở nên bình thường, không nổi bật là sẽ không bị ghét"

"... Nhưng thế không phải rất kì lạ sao? Là do mấy người xung quanh ghen tị chứ đâu phải tại lỗi của cậu ta. Cứ thẳng thắn mà sống đúng bản chất là được rồi"

"Kẻ phá hủy người tài bao giờ cũng là những người bình thường mà."

Tôi trả cuốn sách giáo khoa về lại giá sách, rồi bất giác nắm lấy chuôi của cây gậy bóng chày đang dựng gần đó.

"Thế tên đó có hết bị chế giễu không?"

"Không, đáng tiếc là tình hình lại càng trở nên tối tệ hơn. Chính vì để lộ ra điểm yếu mà cậu ta lại càng bị chỉ trích nặng nề hơn. Những nhát búa họ đóng xuống càng thêm gay gắt, càng thêm triệt để, để cái đinh kia không bao giờ trói lên lại được nữa."

"Thế thì rõ ràng là bắt nạt rồi còn gì. Nhưng tên đó là vĩ nhân đúng không, tức là sau này hắn sẽ thành công nhỉ?"

Tôi im lặng gật đầu và tiếp tục kể.

"Trong lúc ấy, người đã chỉ đường dẫn lối cho cậu thiếu niên ấy chính là một cô giáo luôn để mắt tới cậu ở trường học. Nhận ra tình hình của cậu, cô ấy đã nói với cậu thế này. Những người sinh ra được chúa trời ban cho rất nhiều món quà, như em đã được định sẵn có số mệnh phải đi tiên phong để dẫn lối cho mọi người. Có lẽ em cũng đã từng nghĩ tại sao chỉ có mỗi mình là phải cố gắng, còn người khác thì không, nhưng những đứa trẻ khác cũng sẽ nghĩ rằng tại sao chỉ có mình người đó nhận được nhiều món quà trời cho, còn mình thì không đấy"

Tôi ngừng một chút và khẽ hít vào một hơi. Để không bị nhấn chìm trong những cảm xúc nồng cháy kì lạ đang dâng trào, tôi nói tiếp, "Rồi cô ấy lại nói, 'Vậy nên, em phải bay cao hơn, phải chạy nhanh hơn nữa.Để có thể trở thành người hùng khiến mọi người kính ngưỡng và tự động muốn đi theo'."

"... Người đó đúng là một cô giáo tốt đấy."

"Kể từ đó, cậu thiếu niên kia không còn che giấu năng lực của mình nữa, cậu ấy không ngừng nỗ lực, nâng cao năng lực của bản thân và trở thành một người vĩ đại khiến tất cả mọi người phải công nhận. Vâng, và thế là mọi người đều hạnh phúc mãi mãi về sau."

Phải, cậu thiếu niên ấy đã nghĩ thế này. Chính vì mình đang bay là là ở tầm trung nơi tay vẫn với tới được nên mới khiến người khác có suy nghĩ ghen ăn tức ở, muốn kéo chân mình.

Chỉ cần tỏa sáng ở nơi cao hơn, xa hơn, một nơi mà người khác muốn vươn cũng không vươn tới là được. Chỉ cần sống đẹp ở một nơi không ai có thể chạm tới, không ai có thể bắn hạ được.

Giống như mặt trăng tỏa ánh sáng xanh trên bầu trời đêm.

Và cũng giống như viên bi mặt trăng chìm trong chai Ramune, hình ảnh xuất hiện trong một cuốn sách mà tôi từng đọc.

Hãy vươn tới một nơi cao, cao hơn nữa, cao tới mức đến một lúc nào, ở tương lai xa vợi, khi hồi tưởng lại, ta sẽ không nhớ ra lí do gì đã khiến mình bay tới vị trí ấy nữa...

"Ra vậy. Thế vĩ nhân đó rốt cuộc là ai vậy?"

"Ừ, tên của vĩ nhân ấy là Chitose Saku đấy"

"Là cậu hả!?"

"Nhân tiện, đây là câu chuyện tớ vừa mới nghĩ ra, chín mươi phần trăm là bịa thôi."

"Nếu thế tại sao cậu lại kể nghe như thâm thúy lắm vậy? Làm thế ngược lại, tôi sẽ thắc mắc không biết đoạn nào là sự thật đấy!"

"Đoạn Chitose Saku là vĩ nhân ấy"

"Tưởng gì, hóa ra lại là thứ vớ vẩn nhất trong đấy à, chết tiệt!"

************

"Giờ thì, tớ nghĩ là cậu đã hiểu được tầm quan trọng của việc nghiêm túc nỗ lực và không bị thái độ của những người xung quanh ảnh hưởng tới rồi."

Tôi khoanh hai tay trước ngực, nói đầy tự mãn.

"Tôi thấy mình thật ngu ngốc khi đã nghiêm túc nghe từ giữa chừng câu chuyện, nhưng... ờm, có lẽ câu chuyện đó cũng không hoàn toàn chỉ là chuyện bịa nhỉ? Chitose cũng đã gặp rất nhiều chuyện không hay... Ý tôi là, xin lỗi cậu. Tôi thừa nhận. Đúng là tôi đã tự ý ép các cậu vào một cái khuôn đầy định kiến để chỉ trích các cậu."

Cậu trai này hẳn là loại người tự suy diễn sâu xa về cái kết chỉ đơn thuần là tạo ra cho có của một bộ phim hoạt hình, rồi tự tấm tắc khen hay từ những thuyết âm mưu mình nghĩ ra đây mà.

"Cậu hiểu là tốt rồi, thế cậu đã muốn nghe tớ nói chuyện hơn chút nào chưa?"

"... Ít ra là tôi đã không còn cảm thấy muốn giả câm giả điếc, phủ định hết tất cả mọi thứ nữa, chắc vậy đi?"

Nghe vậy, tôi thẩm mỉm cười trong lòng.

"Vậy thì tốt quá. Tớ có rất nhiều chuyện muốn nói với cậu để xóa bỏ hiểu lầm đấy. Trước hết là, phải rồi, những cuốn light novel thể loại hi-riajuu vùng dậy làm lại cuộc đời mà Kenta rất thích ấy. Truyện thì khá thú vị, nhưng đừng cố gắng áp dụng mấy thứ trong đó vào đời thực. Đương nhiên, cũng có khá nhiều chỗ liên quan đến những kĩ năng giúp trở thành riajuu tớ có thể đồng tình, nhưng xét tổng thể, những bộ truyện đó tô hồng riajuu quá mức, hoặc nếu không thì lại coi riajuu như kẻ ác, để tạo nên những tình tiết thú vị cho câu chuyện mà mọi việc đều bị phức tạp hóa lên.

"Đúng là có một số chỗ là định kiến thật, nhưng riajuu không phải chính là như vậy sao? Là bọn chiến thắng trong trận chiến cuộc đời còn gì."

- "Ra vậy. Quả nhiên người khác nghĩ về bọn tớ như vậy à...?"

Tôi nghĩ ngợi một chút.

Không chỉ riêng mình Kenta, hẳn phần lớn những người bị gán mác là hi-riajuu và hướng nội đều mang suy nghĩ tương tự.

Để giải quyết được hiểu lầm đó, tôi cần phải cho người khác thấy được một chút thế giới nội tâm của mình. Dù tôi cũng chẳng trông chờ gì lắm, nhưng đoán trước được rằng có lẽ chuyện này sẽ xảy ra nên tôi mới tách Yuuko khỏi đây trước.

Ừm, Kenta hiện giờ có vẻ như sẽ không suy diễn quá mức về những lời của tôi được nữa. Nếu coi như đây là cái giá phải trả để thay đổi một con người thì nó vẫn còn rẻ chán. Một khi đã nhận vụ này rồi thì tôi cũng phải chịu những rủi ro cần thiết.

Tôi cố gắng chầm chậm mở miệng ra.

"Tớ chỉ nói giả sử thôi, nhưng người ta thường coi riajuu như một trò chơi dễ dàng, trong khi thực tế, nó lại khó nhằn hơn cuộc sống của hi-riajuu rất nhiều. Những người nổi bật rất hay bị bôi nhọ. Cậu biết tớ đã bị gièm pha nhiều như thế nào trên web kín của trường mà, phải không? Ngoại hình xuất sắc cũng đem lại cho tớ chút lợi thế, nhưng đổi lại, việc bị nói là có tính cách xấu xa hay đồ lăng nhăng là chuyện như cơm bữa. Tớ nhớ là chính ai đó ở đây cũng đã từng nói vậy đấy"

"... Xin lỗi về chuyện đó."

"Ý tớ không phải muốn trách cứ cậu, mà chỉ muốn cậu hiểu rằng bất cứ sự vật sự việc nào cũng có hai mặt của nó. Ví dụ như lần này tớ đã tới nhà thuyết phục Kenta đi học nhỉ? Đó là vì tớ đã nhận chức lớp trưởng đấy"

"Cậu cũng nói vậy lần trước rồi."

"Nhận lời giúp đỡ người khác là chuyện đương nhiên, và một khi đã nhận thì phải làm tới khi mọi chuyện được giải quyết xong xuôi cũng là chuyện đương nhiên. Tớ bị mọi người xung quanh tự ý đẩy vào vị trí ấy và không thể thoát ra khỏi lời nguyền đó được. Cậu có muốn trở thành lớp trưởng và đi tới nói chuyện với một đứa hikikomori khép kín mình chẳng hề quen biết để thuyết phục người đó đi học không?"

"...Không, tự nhìn lại bản thân mình, tôi thấy vẫn là miễn đi." 

Có vẻ như vừa tưởng tượng ra bản thân ở trong tình cảnh của tôi, Kenta liền làm ra một vẻ mặt vô cùng chán ghét.

"Phải chứ? Một khi đã được coi là người hùng thì sẽ luôn phải làm một người hùng hoàn hảo. Bởi vào thời điểm cậu không còn giữ được hình tượng ấy nữa thì quỷ dữ sẽ tới và kéo cậu xuống địa ngục."

"Hừm, cũng giống như câu chuyện vĩ nhân ban nãy à?"

Đúng như dự đoán, Kenta không hề đoán mò lung tung nữa mà chỉ hiểu đúng những gì có trên mặt chữ.

Tôi tiếp tục câu chuyện.

"Xét về điểm đó, một nhân vật chính là hi-riajuu sẽ sống thoải mái hơn rất nhiều. Có thất bại cũng là chuyện đương nhiên. Ai cũng không thèm lấy đó làm cớ để ném đá cậu ta. Vậy nhưng, chỉ cần có thể suôn sẻ trò chuyện với người khác là đã đủ để được tán thưởng không ngớt. Cho dù có làm gì đi chăng nữa cũng chẳng làm mình xấu thêm được, nhưng chỉ cần thành công một chút là sẽ tăng điểm nhanh chóng trong mắt người khác, đó mới là trò chơi dễ dàng chứ. Mặt khác, bọn tớ có thành công thì cũng bị coi là chuyện đương nhiên. Cuộc đời như vậy chỉ là một trò chơi không công bằng, rõ ràng không thể được cộng điểm mãi được, nhưng bất cứ lúc nào cũng có thể bị trừ điểm thêm"

Kenta im lặng như thể đang nghiền ngẫm những lời tôi nói. Cậu ta cứ thế suy nghĩ một lúc rồi mở miệng.

"Tôi hiểu những gì cậu muốn nói. Tuy nhiên, không phải câu chuyện đó chỉ đúng với mấy riajuu đứng đầu như Chitose hay Hiiragi sao? Trong thực tế, thực sự có những đứa riajuu thích ra vẻ ta đây trước đám hi-riajuu, otaku, hướng nội đấy."

Ấy, tôi cũng thừa nhận là lấy mình ra làm ví dụ thì cũng khá một chiều, nhưng điểm mấu chốt của câu chuyện không phải ở chỗ đó.

"Đó chỉ là vấn đề về định nghĩa thôi. Nhìn từ góc độ của hi-riajuu, bọn tớ và những đứa đó là giống nhau, đều là bọn riajuu, hướng ngoại. Nhưng nhìn từ góc độ của tớ, bọn chúng chỉ là những riajuu cấp thấp thôi. Những riajuu thực sự được tớ công nhận chỉ toàn là người tốt thôi đó? Mà này, những đứa xấu tính như vậy thì có tài năng đến mấy cũng không thể đứng đầu được đâu. Yua hay Yuuko đã bao giờ ra oai với cậu chưa?"

"Hình như là, chưa. Bọn họ đã rất cố gắng để có thể trò chuyện bình thường với tôi. Cả lúc nói chuyện với Chitose cũng vậy, chỉ có mình tôi tự ý coi cậu là kẻ thù mà đối đãi thôi"

"Cậu có biết là tại sao không?"

"Không... Tôi không biết."

"Nói một cách phóng đại thì bọn tớ có niềm tin vững chắc và tự tin vào cách sống của mình. Vậy nên, chẳng có lí do gì để bọn tớ phải nóng lòng chế giễu những người mắc lỗi để nâng vị thế của mình lên, bởi móc vài khuyết điểm nhỏ nhặt của những người ưu tú để tỏ ra mình thông minh, hay dìm chết những người chỉ phạm chút sai lầm dưới lá cờ chính nghĩa."

Tôi hơi trầm giọng xuống rồi tiếp lời.

"Chế giễu người khác cũng chẳng làm bọn tớ trở thành người tốt hơn, mà chỉ càng ngày càng đánh mất phẩm cách, rồi rơi xuống một nơi tồi tệ, đáng buồn hơn thôi."

"...Và để tự tin vào chính bản thân mình, chỉ còn cách là nỗ lực từng ngày để thay đổi, phải vậy không?"

"Chính là vậy đấy. Người khác là người khác. Chỉ cần sống là chính mình là được. Nếu làm được như vậy, cậu sẽ có thể trở nên dịu dàng với thế giới và lúc nào cũng có thể sống thong dong"

Kenta đã hoàn toàn chìm đắm vào trong câu chuyện của tôi. Cậu ta tử tế hơn nhiều so với đa số những người khác, những kẻ thậm chí còn không để vào tai những ý kiến khác với những điều mình tin là đúng.

"Thế nhưng... tôi hỏi thêm một câu nữa được không? Ít ra là đối với người thuộc đẳng cấp như Chitose hay Hiiragi, chuyện yêu đương chắc là dễ như ăn kẹo mà, phải không?"

"Hừm, đúng là nếu nói đến chuyện có nhiều người hâm mộ hay không thì quả thực tớ có rất nhiều người hâm mộ. Nhưng đồng thời, tớ sẽ bị rất nhiều người mình hoàn toàn không coi là đối tượng yêu đương tự ý tiếp cận. Dù tớ chỉ muốn kết thân kiểu bạn bè thôi, nhưng một khi được tỏ tình mà từ chối sẽ bị coi là người xấu.Cho dù cảm nhận được tình cảm của người đó và cố giữ khoảng cách trước khi được tỏ tình đi chăng nữa, tớ vẫn bị kêu là 'thấy đứa nào không xinh là lạnh nhạt ngay'. Rốt cục tớ phải làm gì mới được chứ?"

Nói với vẻ đầy bất lực, tôi cố tình cường điệu giơ hai tay ra trước mặt như đầu hàng.

"Đúng là mấy đứa con gái ở lớp cũ của tôi có nói xấu cậu y như vậy. Lúc đó tôi đã nghĩ là 'Đáng đời thằng riajuu!', nhưng nghe cậu giải thích thế này, tôi cũng thấy cảm thông đôi chút... nhưng mà đúng là không thể cảm thông được thật"

"Ờm, nếu là một người không quen thân lắm thì có bị ghét cũng chẳng sao, nhưng phải từ chối lời tỏ tình của một người mà mình luôn muốn giữ mối quan hệ bạn bè tốt đẹp với người đó thì thực sự rất khó xử. Cậu có hiểu được nỗi khổ tâm của người luôn phải cầu cho người khác làm ơn đừng thích mình hay không? Vả lại.."

Không hiểu sao, nói đến đó, tôi bất giác dừng lại một chút.

"Cho dù có đẹp trai đến mấy, giỏi thể thao và học tập đến thế nào đi chăng nữa, cũng chưa chắc người mình thích sẽ thích lại mình."

"Vậy sao...? Ờm, này, Chitose. Cậu có thể nghe câu chuyện của tôi được không?" hát đạn

Giọng điệu cậu ta đã hoàn toàn thay đổi. Có vẻ như cuối cùng cậu ta cũng chịu tiến lại gần tôi hơn một chút.

"À, cái đó thì không cần đâu. Tớ nghĩ mình cũng nắm được đại khái rồi, còn những nội tình sâu xa hơn thế thì tớ không có hứng thú đâu"

"Ở... rõ ràng tôi mới mở lòng ra cho cậu mà"

"Trong một nhóm otaku có cả nam lẫn nữ bên ngoài trường học, cậu gặp được một cô gái nổi bật như một nàng công chúa, lại rất dịu dàng với mình và lập tức rơi vào lưới tình với cô gái đó. Nhưng rốt cuộc, cậu chỉ là con ngựa trung thành của cô gái ấy, còn cô ấy thì bị hoàng tử, tình yêu định mệnh của cô ấy cướp đi mất. Chính bởi vậy nên cậu dần trở nên sợ hãi những mối quan hệ với cả riajuu và hi-riajuu, rồi cuối cùng không dám đến trường nữa. Còn có chuyện gì cậu muốn thêm vào không?"

Kenta há hốc miệng ra như muốn hỏi, "Tại sao cậu lại biết được nhiều đến vậy?".

Tôi phải hỏi ngược lại là tại sao cậu ta lại nghĩ mình giấu được người khác chuyện đấy mới đúng. Cuối cùng thì giả thuyết của Yuuko và Nanase lại chính xác.

"... L-lúc tôi tỏ tình, cô ấy đã bảo là 'Hả? Tại sao cậu lại hiểu nhầm được vậy? Làm gì có chuyện tôi quan tâm tới cậu chứ. Tự biết rõ mình đang ở đâu đi, đồ ngốc!' "

"U oa... Cậu bị con gái nói thẳng mấy câu đáng xấu hổ như thế vào mặt, thế mà vẫn dám chường mặt ra đường, giỏi thật đấy."

"Thế nên tôi mới nhốt mình trong phòng đây này!"

***********

Tôi gửi cho Yuuko một tin nhắn LINE, cô ấy liền giúp tôi mang lên một cốc cà phê đá và một cốc trà đá mát rượi, đặt trước cửa phòng. Xem ra câu chuyện này còn có thể tiếp tục thêm một chút nữa. 

"Thế Kenta này, từ giờ cậu định làm thế nào?" Tôi hỏi khi hút sùn sụt cà phê đá từ cái cốc đã được Yuuko cắm sẵn ống hút.

"Bạn nữ kia tên là Miki, nhưng... nói thật, tôi đã không còn muốn liên quan gì tới cô ấy nữa rồi."

"Cậu bị chấn thương tâm lí rồi hả?"

"Chắc là như vậy đấy. Đây là lần đầu tiên tôi thích một cô gái ngoài đời thực đấy. Nhưng quả nhiên đời thực chỉ là rác rưởi mà. Chắc cả đời này tôi chỉ lấy mấy em gái 2D về làm vợ thôi"

"Chuyện đi học thì sao?"

"Chuyện đó tôi cũng nghĩ là không thể tiếp tục như thế này được. Do quá sốc mà tôi đã nghỉ học, những cơ hội để đi học lại cứ dần trôi tuột khỏi tầm tay. Tôi cũng đã cảm nhận quá rõ sự lo lắng của bố mẹ tôi rồi..."

Ừm, đúng là vậy nhỉ.

Tuy chỉ là phỏng đoán, nhưng tôi nghĩ việc cứ tiếp tục nhốt mình trong phòng trong khi không hề có ý định vứt bỏ tương lai sẽ tạo nên áp lực rất lớn lên tinh thần cậu ta.

"Thế nên, tôi bắt đầu có suy nghĩ là, nếu Chitose cứ tiếp tục đi theo tôi, chỉ dẫn tôi cho tới khi tôi trở thành riajuu thì có lẽ tôi sẽ đi học lại." Kenta cuối cùng cũng có thể nhìn thẳng vào mắt tôi mà nói chuyện.

"A, cái đó thì không được đâu."

Tôi cắt đứt ngay cái quyết tâm mà Kenta vừa khó khăn lắm mới nói ra được. Trước những lời ngoài dự đoán kia, cậu ta lại há hốc miệng ra, trông vô cùng ngớ ngẩn.

"Ớ... tình huống vừa nãy rõ ràng là cái kiểu người ta sẽ đồng ý ngay tắp lự mà"

"Cậu thử nghĩ kĩ lại xem. Nhiệm vụ tớ được giao sẽ kết thúc ngay tại thời điểm tớ giúp cậu đi học lại được. Nhưng kể cả vậy thì thành thật mà nói, tớ có thất bại cũng chẳng bị ảnh hưởng gì mấy. Tớ đến đây đơn thuần chỉ vì nghĩ rằng 'Mình không nề hà gì mà nhận lấy một lời nhờ vả phiền phức rồi giải quyết nó một cách đầy hoàn mĩ, mình thật ngấu' mà thôi. Tại sao tớ lại phải theo cậu đến tận khi cậu thành riajuu chứ?"

"Tôi nghĩ có một cái gọi là vẻ đẹp qua hình thức thể hiện đấy...

"Đó là một khái niệm không liên quan gì tới tớ cả Tớ không có nghĩa vụ phải làm tới mức đó. Cho cậu vào đội Chitose thì cũng có thể thôi, nhưng trình độ của những người xung quanh quá cao ngược lại sẽ làm cậu thấy chán nản, xuống tinh thần. Với lại, quan trọng là tớ không muốn mỗi ngày đều phải dính với cậu đâu"

"Cậu nói thẳng ra như vậy hả!? Ngay vào lúc này!Chính vào thời điểm này!?"

"Đừng ngây thơ vậy. Trong câu chuyện đói đời của hi-riajuu, cậu có thể là nhân vật chính, nhưng trong câu chuyện về hậu cung riajuu thì tớ mới là nhân vật chính. Cậu chỉ là tên Wakiya Kuyou được tạo ra để độc giả cảm nhận được độ ngầu và đẹp trai của tớ thôi. Mỗi người đều phải tự chịu trách nhiệm cho câu chuyện mình muốn tạo nên."

"Cậu gán cho tôi một cái tên nghe bực mình đến khó hiểu." 

Trong thực tế, đối với cậu ta, đây có lẽ là một sự kiện vĩ đại đánh dấu một bước chuyển mình lớn trong cuộc đời. Nhưng đối với tôi, nó chỉ là một phần nhỏ bé của cuộc sống đời thường. Tôi chỉ cần khéo léo xử lí mọi việc như mọi khi, và tô đẹp hình ảnh của mình trong mắt mọi người như mọi khi, thế là xong. Hẳn là đến khi đã trở thành người lớn, tôi sẽ chẳng còn nhớ gì về nó nữa.

Đây chính là cách tôi phân định rõ ranh giới trong những việc can hệ đến người khác. Can thiệp nhiều hơn mức cần thiết đều không mang lại điều tốt đẹp gì cho cả hai phía.

Kenta nhìn về phía tôi với vẻ mặt của một người rất có khả năng sẽ trở thành hà mã nếu được chuyển sinh sang thế giới khác.

"Nhưng dù sao thì giờ chúng ta cũng coi như đang ở trên cùng một chiếc thuyền rồi. Cứ trơ mắt nhìn nó chim dán thế này, tớ cũng không vui vẻ gì. Để thỏa mãn quan niệm mĩ học của mình, tớ có thể dạy cho cậu cách lấp lỗ thủng trên thuyền và ra khơi lại lần nữa"

"Có bị so với một con thuyền đang chìm thì vẫn lợi cho tôi quá, tôi biết mà"

"Không so cậu với một cái bè lá là tớ đã giữ ý lắm rồi đó. Thế, giờ cậu muốn sao?"

"... Cậu hạ nhục tôi không thương tiếc đấy, nhưng tới vẫn muốn nhờ cậu. Bị dồn tới nước này, nói thật, tôi cũng chẳng còn lựa chọn nào khác. Tôi cảm thấy Chitose... c-có thể tin tưởng được."

"Ồ? Vậy mà thái độ của cậu có vẻ hơi trịch thượng đấy nhỉ?"

"Ngài Chitose Saku, siêu riajuu đức cao vọng trọng đứng số một trường Fuji ơi. Xin ngài làm ơn hãy truyền đạt những bí quyết của ngài cho tên hikikomori thấp kém này đi!"

Vứt bỏ hết tất cả lòng tự trọng, Kenta quỳ sụp xuống. Có lẽ cậu ta vẫn chưa thực sự tin tưởng tôi hoàn toàn từ tận đáy lòng, nhưng sau khi cửa sổ phòng bị đập vỡ và phải nghe những lời chỉ trích thẳng thừng kia, cậu ta liền nghĩ thoáng hơn và nhận ra rằng bị góp ý thẳng vào mặt thế này cũng không phải không tốt.

Trong thâm tâm, tôi cuối cùng cũng có thể nở nụ cười. Vậy là tốt rồi. Giống như tôi đang lợi dụng Kenta cho mĩ học của chính mình, Kenta cũng lợi dụng tôi vậy.

"Ừ. Thế hãy gọi tớ là thần đi"

"Thần!"

Cậu bạn này có vẻ thú vị hơn tôi tưởng.

"Tớ không định theo cậu mãi đâu. Chỉ trong khoảng ba tuần thôi. Khi Tuần lễ Vàng tới, mọi chuyện sẽ chấm dứt. Thứ tớ sẽ dạy cho cậu là những kiến thức cơ e day Che bản để sống như một riajuu. Từ những kiến thức đó, cậu sẽ phải tự mình trải nghiệm và thử sai, rồi tự mình tiến lên thay đổi vận mệnh thôi."

"Tôi đã hiểu, thưa thần"

"Nhưng tớ muốn cậu phải đặt ra một mục tiêu cụ thể nào đó. Cậu thực sự đã không còn tơ tưởng gì tới Miki nữa rồi hả?"

"Trái tim khao khát tình yêu của tôi đã hoàn toàn nguội lạnh rồi. Thay vào đó, cảm giác uất ức cứ mãi không biến mất, và mong muốn được trả thù... có lẽ có một chút"

"Đơn giản vậy chẳng tốt hơn sao? Chúng ta sẽ làm cho người đó hối hận vì đã từ chối cậu. Tiện thể đè bẹp luôn lòng tự tôn của cái tên hoàng tử kia nữa."

"C-có được không vậy? Hả thần?"

"Dù thế nào thì hai người kia cũng chỉ là công chúa và hoàng tử của vương quốc otaku nhỏ bé mà thôi. Còn tớ lại là thần riajuu đây. Nếu đã được thần chỉ dạy rồi mà còn không đạt được mục tiêu đó, chứng tỏ cậu đã không làm đúng theo hướng dẫn. Nếu điều đó thực sự xảy ra, tớ sẽ đuổi đánh cậu cho tới khi cậu chuyển sinh đến vương quốc nội tâm và không bao giờ quay trở lại được nữa luôn."

"Thế này thì rõ là ma vương, chứ đâu phải là thần nữa!"

"Với lại, còn một điều nữa tớ cần nói"

Tôi tu ừng ực nốt chỗ cà phê đá còn sót lại.

"Ban nãy, cậu có nói là con gái ngoài đời thực toàn là rác rưởi nhỉ? Nghĩ như vậy là không được"

"Nhưng suy nghĩ ấy đã dần trở nên cố hữu trong đầu tôi rồi. Tôi chẳng thể hiểu bọn con gái nghĩ gì, tiếp xúc với tụi nó, tôi phải chú ý tới rất nhiều thứ, nào là chăm chút ngoại hình, rồi còn phải để ý nội dung trò chuyện nữa... Nếu thế thì mấy em gái 2D yêu tất cả mọi người bình đẳng như nhau tốt hơn nhiều"

"Này, mấy đứa otaku các cậu ai cũng thế này hết hả? Riajuu là rác rưởi, đời thực là rác rưởi, diễn viên lồng tiếng và thần tượng có người yêu là rác rưởi. Mùi ghen ăn tức ở tỏa ra nồng nặc luôn đấy? Cậu chỉ đang cố gắng tự huyễn hoặc là những thứ mình không có được thì chẳng có giá trị gì hết, đúng không? Cậu vừa hạ mình khi biết được rằng có cách để trở thành riajuu còn gì.'

"Không, về điểm này tôi sẽ không nhún nhường đâu. Con gái chỉ hoàn hảo nhất khi tồn tại trong ảo tưởng mà thôi, còn ngoài đời thực, họ chỉ toàn mang tới phiền phức."

"Nhưng cậu không nghĩ là mấy đứa con gái lúc nào cũng hành động đúng theo ý cậu rất nhàm chán hay sao? Cậu coi chuyện phải chăm chút ngoại hình hay trò chuyện là điều tiêu cực, nhưng đó cũng là một kĩ năng cần thiết để trở thành riajuu đấy. Giả sử có một cô gái tuyệt vời đợi cậu ở vạch đích thì chẳng phải cậu sẽ có thêm động lực hay sao? Để trông thật hoàn hảo trước mặt cô gái ấy mà chúng ta mới phải cố gắng đấy?"

"Nhưng mà... t-tôi không thích điều đó chút nào. Thật vô lí. Đời thực thật đáng sợ"

"... Rõ ràng là cậu chết mê chết mệt Yua rồi còn làm bộ" Tôi khẽ lầm bầm.

Kenta liền lắp bắp, "Hả? Hảả!? Đ-đâu có"

Nhưng tôi mặc kệ và tiếp tục câu chuyện.

"Kenta này. Lúc đọc mấy bộ light novel mà cậu thích, tớ đã rất rung động trước nữ chính đấy. Tớ cũng rất hiểu những người luôn nói rằng trong tình yêu, giai đoạn vui vẻ nhất chính là từ lúc gặp gỡ tới hẹn hò, kể từ sau khi bắt đầu hẹn hò, mọi thứ sẽ tuột dốc không phanh. Kể cả chuyện con gái ngoài đời thực phiền phức tớ cũng hoàn toàn đồng tình luôn. Vậy nhưng, cậu đang bỏ qua phần quan trọng nhất đấy."

Tôi đứng lên khỏi ghế, cầm cây gậy bóng chày lên và chỉ thẳng vào mũi Kenta chẳng hiểu sao đang ngồi thẳng tắp không nhúc nhích.

"Cậu có biết tới sự mềm mại của các cô gái ngoài đời thực không? Cậu có biết là những bộ ngực ấy có rất nhiều loại hình dáng, nhiều độ mềm mại khác nhau, mỗi người một vẻ không? Cậu đã từng cảm nhận được mùi hương ngọt ngào trên tóc con gái lúc cậu ôm cô ấy, hay xúc cảm mịn màng từ những cái eo thon khi cậu vô tình trượt tay qua chưa!? Cảm xúc thăng hoa lúc môi chạm mỗi là ra sao?"

"... T-tôi không biết."

"Nếu thế thì tất cả những gì cậu vừa nói đều chỉ là những ảo tưởng nhảm nhí của bọn trai tân thôi. Cậu bảo gái 2D là hoàn hảo nhất, vậy cũng không sao. Nhưng điều đó chỉ có thể xảy ra khi cậu có thể đem những xúc cảm chân thực của đời thực tái hiện lại trên gái 2D mà thôi. Nếu không thì gái 2D của cậu chẳng qua cũng chỉ là một tờ giấy không hơn.

"Đừng có nói là tờ giấy chứ, các em ấy sống trong đầu tôi đó...!"

"Người khiến mấy em gái 2D đó bị giảm giá trị và trở thành một tờ giấy chính là cậu đấy. Nếu cậu muốn trao cho các em ấy sinh mệnh thì trước tiên cậu phải biết đến đời thực đã. Tớ sẽ nói cho cậu biết một thông tin đáng giá. Cậu cũng biết nhan sắc của Yuuko nhỉ?"

"Cũng không hẳn là biết... mà nói thẳng ra là mỗi lần đi ngang qua trong trường, mắt tôi đã tự động nhìn theo cậu ấy rồi!"

"Cậu ấy là người hầu của tớ. Chỉ cần tớ nói muốn cậu ấy chơi cùng với cậu thì chắc cậu ấy sẽ không từ chối đâu. Cho dù có không thích đi chăng nữa, hẳn cậu ấy vẫn sẽ giúp cậu thoát khỏi cái mác trai tân. Nhân tiện, vòng 1 của Yuuko là cup E hình bán cầu mềm mại. Có thể nói đó là vòng 1 lí tưởng của phái nữ Nhật Bản. Sao nào? Cậu có muốn không"

". Th-thần. Thần nói thật chứ ạ?"

"Thần không bao giờ nói dối."

"... Thực sự là thật chứ?"

"Thật của thật của thật luôn. Sao? Có muốn hay không?"

"T-tôi muốn lắm, thần ơi!"

"Có thích vòng 1 ngoài đời thực không?"

"Thích ạ! Rất xin lỗi vì đã nói là không có hứng thú với bọn con gái ngoài đời thực!"

"Thế vừa nãy nói gái 2D tốt hơn chỉ là do ghen ăn tức ở thôi phải không?"

"Thần nói không sai chút nào ạ!"

"Có thích ngực không?"

"Thích ạ!"

"Nói nhỏ quá! Hét to lên!"

"Tôi thích lắm! Ngực thật là hết sảy!"

"Tớ là ai?"

"Người đang ngự trị ở đó là thần! Thần! Thần!"

"To hơn nữa! Lấy hết sức ra mà hét lên!"

"Tôi muốn thấy bộ ngực riajuu ngoài đời thực!"

"Dốc hết linh hồn ra mà thét lên to hơn nữa đi!"

"U ôôô ng..............!"

"Đừng có mơ! Thứ đó là của tui! Còn lâu mới cho cậu!"

"Ớ...?"

"Tớ đâu có nói dối đâu? Chính bản thân cậu ấy cũng nói cậu ấy thích làm người hầu của tớ mà, còn về chuyện giúp thoát khỏi mác trai tân này nọ là tớ nói dựa trên phỏng đoán của cá nhân tớ thôi. Hơn nữa, tớ không nhớ là mình có hứa hẹn gì. Tớ chỉ muốn hỏi thử chút vậy thôi"

"... Cậu đúng là ma vương rồi."

*****************

Và thế là tôi dẫn theo Kenta cùng xuống tầng một. Quả nhiên cậu ta vẫn tỏ ra khá miễn cưỡng, nhưng hẳn là đã hạ quyết tâm không để cơ hội này trôi qua.

"Có lẽ mẹ tôi đã phải khóc nhiều vì tôi. Cả Hiiragi chắc cũng đang giận lắm..." 

Nhất định trong quãng thời gian nhốt mình trong phòng ấy, cậu ta đã không biết bao lần tưởng tượng ra cảnh tượng này trong đầu.

Nên có vẻ mặt như thế nào, nên nói ra những lời như thế nào mới được đây? Liệu mẹ có khóc không, có tức giận không, cuối cùng liệu có tha thứ cho mình không?

Tôi đi trước, mở ra cánh cửa dẫn vào phòng khách.

"A, Saku, cậu vất vả rồi~"

"Ôi chao, con cũng ra đây rồi hả?"

Mẹ Yamazaki đang ngồi uống trà với Yuuko, thái độ vô cùng ôn hòa. Trông thấy con trai mình, bà chẳng có phản ứng gì đặc biệt mà chỉ nói, "Bữa tối nay mẹ nấu cà ri đấy" mà thôi.

Tôi đã có linh cảm là mọi chuyện sẽ thế này nên cũng không ngạc nhiên lắm. Yuuko chính là một cô gái như vậy mà.

Bị dội cho một gáo nước lạnh không thương tiếc, Kenta bồn chồn đứng sau tôi, băn khoăn không biết nên nói gì. Vì trông chướng mắt quá nên tôi phải kéo cậu ta vào trong phòng khách và động viên.

"M-mẹ ơi. Con xin lỗi đã làm mẹ phải lo lắng trong một thời gian dài. Thực ra là.."

"Mẹ nghe Yuuko nói rồi. Con vì thất tình nên mới sinh chán nản đúng không? Suốt ngày nói thánh nói tướng, nhưng cuối cùng cũng chỉ là một đứa trẻ thôi. Mẹ lại cứ lo là con đang phiền não chuyện gì ghê gớm lắm cơ. Từ mai bắt đầu đi học lại nhé."

"À, vâng ạ"

Thật đáng tiếc, có vẻ như không ai chịu cho Wakiya Kuyou một phân cảnh kịch tính rồi.

"C-cả Hiiragi nữa, xin lỗi. Tôi chẳng biết sao lại nói mấy lời quá đáng với cậu."

"Gọi tớ là Yuuko đi? Kentacchi à. Cậu đã xin lỗi Saku rồi nhỉ? Thế là được rồi ~"

Gọi tên Kenta bằng kiểu phát âm như thể đang cắn ngập mồm gà rán, cô ấy vung vẩy miếng bánh quy đang ăn dở trên tay và nói như thể chẳng có gì to tát.

"Nhưng mà... trước hết cậu nên đi tắm, cạo râu rồi thay quần áo đi thì hơn đấy? Cứ để nguyên vậy thì chẳng ai muốn lại gần đâu ~"

"Đúng vậy nhỉ" 

Cuộc hội ngộ đầy cảm động của Kenta và mẹ sau khi cậu ta quyết ý từ bỏ cuộc sống nhốt mình trong phòng trong suốt mấy tháng trời...

Tới đây là kết thúc!

*******

Có lẽ cậu ta ý thức được sự tồn tại của Yuuko trong nhà minh. Vậy nên, sau gần ba mươi phút tắm rửa sạch sẽ, cạo râu, thay quần áo, rồi đeo kính áp tròng lên với vẻ đầy tự mãn, Kenta mới chịu đi ra.

"Trông kì cục quá."

Tôi và Yuuko không hẹn mà cùng đồng thanh.

"Chẳng hiểu sao tớ lại cảm thấy thà cứ để râu trông còn có điểm nhấn hơn. Tớ đã từng nghĩ là cặp kính kia trông quá quê mùa, nhưng tháo ra thì trông lại thiếu cá tính hơn gấp bội. Tớ định bảo cậu cắt tóc đi vì trông luộm thuộm quá, nhưng có khi thà cứ để vậy rồi chuyển hån sang phong cách võ sĩ bại trận đi thì hơn?"

"Vẻ mặt này thì tớ có gặp trên hành lang mỗi ngày mười lần cũng không nhớ được ấy ~"

"Quá đáng quá..."

Mẹ Yamazaki đã ra ngoài mua đồ nấu cơm với vẻ mặt nhẹ nhõm như thể vừa thoát được con quỷ đang ám lấy mình. Có vẻ như bữa tối hôm nay đúng là món cà ri.

Kenta rụt rè mở miệng.

"Nhưng bộ quần áo này thì sao? Tôi đã mặc vào bộ tôi thấy ổn nhất đấy"

"Không được đâu."

"Ớ..."

"Cậu bị làm sao vậy? Bộ trong đầu cậu tưởng mình là Sid Vicious đó hả? Hay là ca sĩ punk rock? Cái áo phông dài tay toàn mấy dòng chữ tiếng Anh viết bằng phông chữ kì cục chẳng có ý nghĩa kia là cái gì vậy chứ? Cậu không phải là DEADBOY đâu mà là FATBOY ấy! Kết hợp cả đầu lâu, thánh giá lẫn hoa văn bộ lạc không phải quá tham lam rồi sao? Lại còn in cả cánh trên lưng nữa chứ. Cái vòng cổ kia nhất định cũng là phụ kiện đi kèm với cái áo này lúc mua đúng không? Bên dưới phối thêm quần bò cứ tưởng trông sẽ đỡ hơn chút, nhưng tại sao lại là quần bò ống loe dày cộp chứ? Quần bò ống loe!? Dù tớ đã cố gắng có cái nhìn cởi mở, nhưng kiểu này cũng chẳng phải là cố tình phối trông cho giống thời trang kiểu cổ luôn? Ồ ồ, túi đeo hông lại còn là họa tiết kẻ ca rô nữa hả em? Đúng là hết hồn luôn. HẠ HA HA. Gì vậy chứ, bộ otaku là sinh vật không mặc đồ kẻ ca rô thì không có cảm giác an toàn à? Này, bộ đồ này mất thẩm mĩ đến mức làm cho mấy câu chê của tớ cũng nhạt toẹt theo rồi, đồ ngốc!" 

"Kh-khủng khiếp đến vậy sao hả thần?"

"Khủng khiếp vượt quá sức tưởng tượng luôn ấy chứ! Nếu thế này thì thà cứ mặc quần bò kết hợp áo sơ mi dạ mỏng sơ vin rồi quấn thêm cái băng đô trông cho giống một otaku điển hình còn đỡ hơn. Yuuko à, cậu nghĩ sao?"

Yuuko mỉm cười đáp, "Ừm, nói theo kiểu nhẹ nhàng, nếu Saku mà mặc kiểu này đến buổi hẹn thì tớ sẽ đá luôn."

"Chết tiệt, tuy cái kiểu tình tiết chẳng khác gì trong light novel thể loại hi-riajuu đổi đời này làm tớ bực bội thực sự, nhưng cuối tuần sau, bọn mình sẽ đi mua sắm ở Lpa. Tớ sẽ chỉ cho cậu cách chọn trang phục. Yuuko có đi cùng không?"

"Nếu như Saku đi thì đương nhiên tớ cũng đi rồi~"

Lpa là trung tâm thương mại lớn nhất tỉnh Fukui. Không chỉ có quần áo và đồ dùng, vật dụng, trong tòa nhà còn có cả rạp chiếu phim, trung tâm trò chơi, khu karaoke và cả Starbucks nữa, nên cứ đến ngày nghỉ là dân Fukui lại đến đó. Học sinh cấp hai, cấp ba mà muốn hẹn hò thì bao giờ cũng tới đây đầu tiên. Cả sinh viên đại học và các gia đình cũng hay lui tới đây chơi. Thế nên rất dễ gặp phải người quen ở trung tâm thương mại này.

"Đến cả ngày nghỉ cũng phải làm phiền các cậu thì ngại quá, nhưng nếu được vậy thì tốt. Vì tôi chẳng hiểu gì về thời trang hết. Nhưng trước tiên cứ mặc bộ này tới đó có được không?"

"Cậu mặc đồng phục đến đi."

Tôi và Yuuko lại đồng thanh. Mà thôi, dù xuất phát điểm có thế nào chăng nữa, chỉ cần có quyết tâm cải thiện thì chắc sẽ đâu vào đó thôi.

"Trước hết, cậu không thể đến trường với kiểu đầu đó được đâu, để Yuuko cắt tóc cho"

"Ơ, tôi thấy Hiiragi... à không, Y-Yuuko trông chẳng giống loại người giỏi mấy trò tỉ mỉ đó gì cả"

"Quá đáng. Tớ cắt tóc còn giỏi hơn ngoài hàng đấy. Saku đã nhờ nên tớ có mang theo kéo chuyên dụng để cắt và kéo chuyên để tỉa đây, nhân tiện, còn có cả kẹp tóc nữa. Tớ sẽ tỉa cả lông mày cho, coi như khuyến mãi"

Yuuko lấy ra một đống dụng cụ từ trong túi.

"Yên tâm đi, tay nghề của Yuuko đã qua kiểm chứng rồi. Tớ cũng đã từng nhờ cậu ấy cắt cho đấy. Trước khi nghỉ học, cậu đã để tóc kiểu gì thế?"

"Tổng thể cũng khá dài, nhất là phần mái che qua cả mắt"

"Yuuko, cậu cắt theo kiểu undercut đi"

"Đã rõ.

"Thế còn ý kiến của tôi thì sao?"

Chúng tôi di chuyển từ phòng khách ra khu vườn nhỏ bên ngoài. Mặc dù khu vườn không tính là hoành tráng lắm, nhưng từng góc nhỏ đều được chăm chút cẩn thận, đem lại cảm giác thảnh thơi. Từ khu vườn ấy, người ta có thể hiểu được tính cách của chủ nhân khu vườn, cũng chính là bố mẹ Yamazaki.

Do phải ngồi quá lâu trong căn phòng bí bách, ngột ngạt của Kenta và nói những câu chuyện nhiệt huyết nóng chảy mỡ nên khi được tiếp xúc với làn gió thổi qua khu vườn, tôi liền cảm thấy vô cùng dễ chịu. Bầu trời dần chuyển sang màu đỏ quạch.

Yuuko lấy từ trong xấp báo ở góc phòng một tờ báo cũ và trải nó ra, đặt lên trên đó một chiếc ghế ăn. Đoạn, cô ấy cắt một đường hình bán nguyệt ở mép của chiếc túi nilon được mẹ Yamazaki cho trước đó để làm cái áo choàng cắt tóc đơn giản.

Thấy Kenta đang rảnh rỗi chẳng có việc gì làm, cứ đi đi lại lại trong vườn, tôi bèn cất tiếng.

"Này, kiểu tóc mái chạm mắt đấy chỉ hợp với mấy người siêu đẹp trai, phong cách, có gương mặt nhìn trung tính như tớ thôi. Người ta thường nói con trai ít nhiều gì cũng phải gọn gàng. Nếu cậu muốn nuôi tóc dài lửng lơ chỉ để che bớt mặt đi thì thà cứ cắt ngắn hẳn còn hơn. Kiểu tóc bọn tớ định cắt cho cậu là kiểu undercut, trông không hoang dại quá đâu. Tóc cậu xoăn tự nhiên một cách kì lạ, nên cắt kiểu này chắc chắn trông sẽ ổn thôi."

"A, tớ cũng đồng tình với ý kiến đó. Mà này, Kentacchi, cậu ngồi xuống rồi mặc cái này vào đi"

Kenta ngồi xuống ghế theo đúng chỉ dẫn. Yuuko đứng ngay trước mặt Kenta, choàng cái túi nilon lên người cậu ta. Hình như cô ấy đã quên cắt lỗ để thò tay ra.

"Trông giống hệt như thủ cấp của một võ sĩ bại trận vậy."

"Eo ơi ghê quá, buồn cười thật đấy"

Tôi biết. Cậu ta im lặng không phải vì đang giận dữ, mà chỉ là đang đờ người ra khi trông thấy vòng 1 của Yuuko ở khoảng cách gần thôi. Ngoài ra, có lẽ cậu ta còn đang lén lút hít hà mùi hương trên người cô ấy, cố gắng để không bị phát hiện ra. Ê, mũi cậu ta đang khìn khịt lên xuống kia kìa.

Mà thôi, nếu chỉ có chừng đó thì tôi có thể tạm nhắm mắt cho qua.

"Được rồi, đầu tiên cứ làm một đường cho sạch sẽ đã"

Như đã nói, Yuuko đưa kéo lên, cắt thẳng một đường. Có vẻ như bước đầu tiên là cắt tóc thừa đi, rồi sau đó mới có thể tạo kiểu được.

"Cậu cắt dứt khoát hơn tôi tưởng đấy, có sao không? Có thể cho tôi vừa nhìn gương vừa cắt được không?"

"Có nhìn gương cũng chỉ trông thấy một tên hikikomori sổ sẽ vì sinh hoạt không điều độ thôi. Với lại, không đến lượt cậu có ý kiến với cách làm của Yuuko đâu, ngậm miệng lại và để cho cậu ấy làm đi"

"Không  sao đâu. Đây là lần đầu của cậu đúng không? Cứ nhắm mắt lại và tin vào tớ, rồi cậu sẽ thấy tuyệt thôi"

Yuuko, cậu dừng ngay tuyệt chiêu vô ý gây sát thương cho mọi tên trai tân đó đi có được không? Cậu ta vẫn còn có chuyện quan trọng phải làm đấy.

"À nhắc mới nhớ" Để đánh lạc hướng Kenta, tôi liền gấp gáp chen vào.

"Cậu đi học lại luôn ngày mai, đúng không?"

"Nếu tôi nói cần thêm một chút thời gian nữa thì thần có hiểu cho không ạ?"

"Tuy hơi phiền phức nhưng trước mắt, tớ sẽ đến đón cậu cùng đi học mấy hôm"

"Tóm lại tôi không có quyền từ chối luôn, phải không?"

"Nghe cho rõ đây. Chỉ có ba tuần thôi nên những gì bọn mình có thể làm không nhiều. Có hai việc lớn cậu cần làm. Một là nâng cao năng lực giao tiếp. Để làm được điều đó, đầu tiên là phải gây dựng lại cuộc sống sau thời gian dài bỏ học và tìm ra chỗ đứng của bản thân. Mục tiêu cuối cùng là hướng tới việc có thể nói chuyện một cách bình thường với riajuu mà không bị lép vế"

"Độ khó thấp hơn tôi tưởng nhỉ"

"Độ khó thấp thế mà trước giờ tên rác rưởi như cậu còn chưa bò được lên chứ đừng nói là vượt qua nữa, vậy mà còn dám ý kiến gì?"

"... Xin thần nói tiếp ạ."

Yuuko đang tập trung vào cắt tóc. Có vẻ như cô ấy có nghe thấy cuộc trò chuyện của bọn tôi, nhưng vẫn quyết định tập trung vào nhiệm vụ của mình, mọi việc còn lại đều giao hết cho tôi.

"Nói trước cho cậu biết, đạt tới trình độ của tớ hay Yuuko là chuyện không thể nào làm được trong một sớm một chiều. Trong truyện thì có khi sẽ mất tầm một năm, nhưng khoảng thời gian đó chênh lệch quá nhiều so với những gì cậu phải tích lũy ngoài đời thực. Để đi học cho thoải mái thì việc có thể vui vẻ nói chuyện với tất cả mọi người là quá đủ rồi. Nếu muốn tiến xa hơn nữa thì ngay từ đầu, nên bỏ cái suy nghĩ ngây thơ muốn nhờ người khác chỉ dạy cho đi"

Kenta gật đầu lia lịa. Cử động đầu nhiều quá là sẽ hói ở những chỗ kì lạ đấy.

"Còn một điều nữa là chỉnh trang lại ngoại hình của cậu. Việc này đang được tiến hành ngay lúc này, chuyện đi mua sắm ở Lpa cũng để phục vụ mục tiêu này. Về cơ bản, tôi sẽ hướng dẫn cho cậu mọi thứ, nhưng trước tiên, cậu phải tự xử lí cái cơ thể sồ sề, xấu xí đó của cậu đi đã. Mặc dù chưa đến mức béo lắm, nhưng chính vì thế nên chẳng có điểm nhấn gì hết. Trước khi nghỉ học, cậu cũng vậy à?"

"Không, tôi thuộc tạng người gầy, thậm chí còn hơi gầy quá.

"Thế thì ổn rồi. Tớ sẽ cho cậu một thực đơn ăn uống và một lịch trình tập luyện, cố vắt kiệt sức mà làm theo đi. Tớ sẽ không bắt cậu phải hạn chế lượng đường nạp vào, nhưng trước mắt, nghiêm cấm ăn những món có tinh bột. Kết hợp với những bài rèn luyện cơ bắp tuy ngắn nhưng có hiệu quả, chủ yếu là các bài luyện sức bền. Cả kiểu tóc, trang phục đều sẽ được phối dựa trên Kenta sau khi đã trở về mức cân nặng bình thường"

"Nhưng mà cũng phải xét đến thể trạng của mỗi người chứ..."

"Tớ biết chuyện thể trạng của mỗi người là khác nhau. Nhưng con người chỉ cần tiêu thụ lượng calo nhiều hơn lượng hấp thụ là nhất định sẽ gầy đi. Nếu vậy thì không có lí do gì để biện hộ nữa. Mà thể trạng ban đầu của cậu vốn đã gầy, nếu người có sồ sề ra thì cũng chỉ vì thiếu vận động và sinh hoạt không điều độ thôi, đừng có lười nữa."

Bản thân tôi cũng là kiểu người nếu vận động thì cơ bắp sẽ lập tức săn chắc lại, nhưng chỉ cần bỏ bằng một hai hôm là lại béo ngay. Ngược lại, cũng có những người ăn như hạm cũng không béo lên, nhưng có luyện tập mấy cũng không có cơ bắp được. Cách duy nhất là hiểu rõ thể trạng của mình và có đối sách phù hợp.

"Nhưng mà.."

"Nhưng mà, tuy nhiên, vậy nhưng, hoặc mấy từ đồng nghĩa khác. Cậu mà còn nói nữa thì lần sau tớ sẽ cho tông đơ cạo một đường giữa trán cậu luôn. Từ giờ cậu chỉ được nói vâng hoặc được, hoặc những từ đồng nghĩa khác thôi"

"Tôi sẽ dốc hết sức để cố gắng ạ, thưa thần"

"Nhân tiện, cho tớ mượn điện thoại một chút. Mở khóa đi"

".. Chuyện đó thì thật ra."

"Yuuko, cho tớ mượn tông đơ."

"Được thôi"

"Thưa ngài, vâng thưa ngài!"

Tôi nhận lấy chiếc điện thoại đang được chìa ra bằng bàn tay rụt rè, sau đó kiểm tra vài ứng dụng có trong đó. Tìm thấy thứ trong dự đoán của mình, tôi khẽ thở dài.

"Kenta, trước tiên, nghiêm cấm cậu vào Twitter, 5channel với web kín của trường đấy. Viết bài đương nhiên không được, kể cả xem cũng không luôn."

"Mấy thứ đó chiếm gần một nửa hoạt động hằng ngày của tôi đó? Cấm đến bao giờ vậy?"

"Cho tới khi cậu hiểu được rằng chuyện nói xấu người mình không quen biết ở mấy chỗ này chỉ để cho sướng mồm là một hoạt động hoàn toàn vô ích. Để cảm ơn cậu đã cho tớ biết mấy cuốn light novel kia, tớ sẽ cho cậu mượn một cuốn tiểu thuyết văn học bình thường, cậu đọc thứ đó giết thời gian là được"

"Mấy thứ đó khó hiểu lắm, tôi không thích."

"Đừng nói vậy chứ. Cậu sẽ học được rất nhiều từ mấy cuốn đó đấy, như là về loại đàn ông cứng rắn kiểu Raymond Chandler chẳng hạn. Lòng hâm mộ đối với những người đàn ông quyến rũ là động lực không thể thiếu nếu cậu muốn trở thành riajuu đấy. Một khi đã sinh ra là nam giới, cậu phải tôn thờ mĩ học, phải thấm nhuần triết học. Nhưng mà này, nếu cậu úp quyển sách tớ cho mượn xuống sàn nhà, hay làm gãy gập trang thì tớ sẽ giết đấy"

"A, cái đó tôi cũng hiểu mà, không sao đâu?

"Tớ cũng sẽ cho cậu biết vài bộ phim điện ảnh và phim truyền hình có các mẫu hình đàn ông lí tưởng, nên cậu đăng kí đại dịch vụ xem phim không giới hạn nào đó đi. Nói vậy nhưng cũng không cần phải ngốn hết đống tớ giới thiệu đâu. Nhân vật chính light novel hay gì cũng được, cậu hãy tìm ra một hình tượng mình muốn theo đuổi đi."

"Hình tượng mà mình muốn theo đuổi... sao? Tôi sẽ thử nghĩ xem sao."

Trước mắt tới đó thôi nhỉ?

Lách cách, lách cách. 

Yuuko làm ra một vẻ mặt nghiêm túc hiếm thấy ở cô ấy. Kenta liếc ngang liếc dọc, trông có vẻ đang rất bón chón. Hình như cậu ta đang khó xử không biết nên nhìn vào đâu. Mấy cơ hội như thế này không biết khi nào sẽ có lại được lần nữa đâu, cứ hưởng thụ đi là được mà.

Lách cách, lách cách, lách cách lách cách.

Tiếng kéo vang lên đấy nhịp điệu.

Quả là một khoảng thời gian kì lạ.

Những nhân vật xuất chúng mà không ai trong trường là không biết tới, tôi và Yuuko, cùng với một nhân vật vô danh tiếu tốt là Kenta. Tôi dạy cho Kenta về cuộc đời, còn Yuuko thì cắt tóc cho Kenta .Chỉ cần bấm nhằm nút, chỉ cần chọn sai một lựa chọn ở một chỗ nào đó thì hẳn cảnh tượng này sẽ không bao giờ xảy ra. Hoặc cũng có thể chính vi bấm nhầm nút, chọn sai lựa chọn ở một đâu đó nên bây giờ ba chúng tôi mới ở đây như thế này.

Dù gì đi chăng nữa, nó vẫn là một điều kì diệu, tương tự như việc rút thăm được tượng thiên thần vàng ngay trong lần đầu tiên dùng tiền tiêu vặt để mua kẹo viên Socola vậy.

Yuuko  khéo léo điều khiển tông đơ, cuối cùng cũng cắt tóc xong trong cho Kenta.

"Tốt, xong rồi! Saku, cậu thấy sao?"

"Ừ. Tiến hóa từ võ sĩ bại trận lên một con hà mã đội bèo nổi lên mặt nước, mà gọi là thoái hóa thì đúng hơn"

"Đúng thế nhỉ"

"Ớ..."

Yuuko không có lỗi. Lỗi là ở vẻ ngoài mập mạp, tầm thường của cậu ta.

"Giảm béo đi thôi, Kenta."

Sau rất nhiều chuyện xảy ra, cuối cùng, chúng tôi ở lại ăn món cơm cà ri bình thường nhưng rất đỗi ấm lòng do mẹ Kenta đi chợ về nấu cho.

Nhân tiện, bữa tối hôm đó của Kenta là món bắp cải trộn xốt cà ri. Đương nhiên là trong đó cũng không có cả khoai tây luôn.