Jude qui avait toujours l'arme de Worth à la main, essaya instantanément de se positionner pour le viser à la tête. Mais l'inspecteur fut plus rapide. Avant que l'on comprenne exactement ce qu'il se passait, ses yeux passèrent du vert au blanc et une sorte de boule de feu jaillit de sa main, pour se précipiter sur le monstre dans un souffle effrayant.

Le projectile enflammé, ou quoi que cela puisse être, atteignit le monstre en plein milieu du dos, le faisant se retourner vers nous dans un rugissement bestial. Les flammes qui gagnaient rapidement son pelage hirsute et pouilleux, l'envoyèrent se rouler sur le sol au milieu des feuilles humides, pour tenter de les éteindre.

Cela aurait été le moment idéal pour nous rapprocher de lui et l'achever. Mais nous étions tellement sous le choc de l'attaque inattendue et...inexplicable de Worth, que nous laissâmes passer notre chance. Le monstre se releva, de petites volutes de fumées s'élevant de son poil calciné par endroit et après s'être ébroué, s'avança vers nous d'une démarche lente et menaçante, tous crocs en avant.

Contrairement aux deux premiers modèles que nous avions rencontrés, celui-ci ressemblait plus à une sorte de félin avec une tête de...alors là, aucune idée ! Mais mon dieu ce qu'elle était laide ! J'avais beau être parfaitement consciente qu'un bête féroce et inconnue s'approchait de nous dans l'intention évidente de nous bouffer, je n'arrivais pas à détacher mes yeux de l'inspecteur. Qui après son coup d'éclat, était à présent prostré, ses yeux de nouveau normaux regardant fixement ses mains, sans conscience du danger qui approchait.

Le coup de feu que tira Jude, me sorti de ma transe et je me tournai juste à temps pour voir la balle percuter le front de l'animal et...rebondir dessus ! Ben voyons, il ne manquait plus que ça...un monstre blindé. Jude tira de nouveau à deux reprises, essayant cette fois-ci de viser les yeux de la créature mais, sans succès jusqu'à présent. Cette dernière réussissant toujours à esquiver au dernier moment.

— Ne vise pas la tête, lui criais-je ! me rappelant subitement le second type de monstre mutant que nous avions croisé dans les bois et à qui lui aussi, les tirs en pleine tête ne faisaient rien.

Mon avertissement sembla sortir Worth de sa transe, qui voyant le monstre enragé et fumant à moins d'un mètre de lui, se recula précipitamment et faillit tomber en se prenant les pieds dans une racine. Il se rattrapa de justesse à une branche basse, mais perdit de précieuses secondes alors que la bête le voyant en difficulté, fonçait vers lui.

Jude réagit au quart de tour et d'un mouvement si rapide que j'eu du mal à le voir, se plaça entre l'inspecteur et le monstre. Puis sans attendre que son adversaire passe à l'attaque, il se mit à lui tirer dessus tout en le forçant à reculer. Il finit par réussir à percer ses défenses et à l'atteindre de trois projectiles bien placés. L'animal s'arrêta enfin, puis commençant à chanceler, finit par s'écrouler, mort, sur le sol de la clairière.

Durant quelques secondes, personne ne dit rien. Seules les détonations semblaient encore résonner à l'infini, dans l'air frais et immuable du petit matin.

— Mais que...qu'est-ce que j'ai fait et...comment... ? demanda Worth d'une voix incertaine et troublée, nous interrogeant chacun à tour de rôle de son regard perdu.

— Il faut croire que Shaw en avait d'autre en réserve, répondit Jude éludant volontairement sa question en répondant complètement à côté.

— Vous savez très bien que je ne parlais pas de ça, répondit vivement Worth qui ne comptait pas se laisser berner aussi facilement.

Jude poussa un petit soupir résigné avant de fixer longuement l'inspecteur d'un regard pensif.

— Je ne sais pas, lui répondit-il sincèrement et sans aucune agressivité dans la voix. Franchement, je n'avais encore jamais vu ça.

— Mais ce n'est pas possible, qu'est-ce-que...comment je vais faire si cela se reproduit sans prévenir ? demanda-t-il d'une voix anxieuse toute en fixant ses mains d'un regard apeuré. Vous devez bien avoir une idée ? insista-t-il d'une voix que la peur et l'incompréhension rendaient agressive.

— C'est fou comme mon avis vous intéresse à présent, ne put s'empêcher de persifler Jude en lui lançant un de ses regards noirs.

Je le foudroyai du regard à mon tour, lui faisant comprendre que ce n'était vraiment pas le moment de jouer avec ses nerfs.

— J'ai bien une idée, mais tant que je n'ai pas de preuve pour l'étayer, je préfère me taire, lâche-t-il enfin dans un soupir exaspéré.

— C'est elle qui m'a fait ça ? C'est à cause de notre échange de sang...

— Comme je vous l'ai déjà dix cent fois, Hannah, ni est pour rien. Cela vient de vous et uniquement de vous, l'interrompit-il d'une voix excédée...mais pas seulement me rendis-je compte soudain.

Pour moi qui commençais à le connaître, je décelai aussi de la fatigue et de la douleur dans sa voix. À moins que ce ne soit notre connexion qui me donne toutes ses informations supplémentaires. Je cherchai ses yeux des miens et j'eu la confirmation de mes soupçons lorsqu'il me déroba son regard. S'il faisait ça pour ne pas que je m'inquiète...c'était trop tard.

— J'ai le droit de savoir...

— Très bien puisque vous y tenez, lui répondit Jude de plus en plus énervé. Je pense que vous pourriez être un sorcier élémentaire. Mais comme ces derniers sont extrêmement rares...je n'ai aucune certitude. Et maintenant, barrons-nous d'ici avant que ses petits copains ne rappliquent, termina-t-il d'un ton incisif en tournant les talons.

Puis, tandis qu'il passait devant moi au pas de charge, il me saisit le poignet d'un geste vif mais doux et m'entraîna derrière lui. Je le suivis machinalement sur quelques pas, entraînée par son mouvement. Puis, me rendant compte que Worth ne nous suivait pas, je me retournai pour l'appeler et...restai coite. La scène se déroulant devant mes yeux, m'ayant coupée la parole encore plus efficacement qu'une claque.

Là où aurait dû se trouver le corps de l'animal mort, se trouvait à présent le corps d'un homme en train de terminer sa métamorphose. Worth, qui avait dû assister à tout le processus en direct, était figé à quelques mètres du cadavre, ses yeux exorbités ne pouvant se détacher du spectacle.

C'est lorsque je me sentis tiré en arrière, que je m'aperçus que Jude ne s'était pas rendu compte de mon brusque ralentissement et avait continué à avancer, me faisant faire deux pas supplémentaire malgré moi. Je résistai et d'une petite secousse du bras, le forçai à s'arrêter.

— Vite il faut se...commença-t-il à râler en se retournant, avant de se figer à son tour.

— Oh, me...ce n'est pas possible, s'exclama-t-il d'une voix peinée et horrifiée à la fois tout en se mettant à courir pour retourner près du corps.

—Va voir si tout va bien dans la voiture, me demanda-t-il sans me regarder tellement il était obnubilé par ce qu'il avait devant les yeux.

Voyant que cette transformation le perturbait beaucoup, je ne dis rien et fis ce qu'il m'avait demandé sans rechigner.

— Vous l'avez eu ? me demanda Cassie, à la seconde où j'apparaissais dans son champ de vision.

— Oui, ne t'inquiète pas. Vous ça va ? lui demandai-je par acquis de conscience, voyant bien que l'horrible bête n'avait pas eu le temps de leur faire de mal.

— Oui mais...je ne pense pas que l'état d'Hannah soit normal.

— Qu'est-ce-qui te fait penser ça ? lui demandai-je, tandis que je m'appuyai à la portière, victime d'un soudain accès de faiblesse.

— Sa blessure recommence à saigner et...elle est glacée.

Je n'avais qu'une envie, me laisser tomber au sol et y rester, tellement j'étais perclus de douleurs et épuisée. Mais au lieu de cela je me forçai à me décoller de la voiture et à rejoindre Jude qui était en train de remettre son téléphone dans sa poche, au moment où j'arrivai à sa hauteur.

— Ces choses sont des métamorphes ? entendis-je Worth demander d'une voix blanche.

— Certainement pas, lui répondit Jude en s'agenouillant à côté de l'homme et en commençant à l'examiner d'un œil expert et acéré.

— Qu'est-ce-que c'est alors ? lui demandai-je à mon tour, tout en scrutant les alentours à la recherche d'autres horreurs pouvant être planquées, à l'affut, dans les bois environnant.

— Une abomination, me répondit Jude d'une voix rauque et sourde. Venez, il ne faut pas rester là.

Puis, d'un seul mouvement il se releva et chargea le corps sur son épaule comme s'il ne pesait rien. Seule la petite grimace qu'il fit au moment où l'un des bras de l'homme percuta son dos, me fit comprendre qu'il souffrait, même s'il ne le montrait pas.

— Vous faites quoi là ? lui demanda Worth, apparemment surprit par son geste.

— On ne peut pas le laisser là.

— Et pourquoi pas ?

— Parce que quoi qu'ait été cet...homme, il ne doit en aucun être découvert par des humains.

— Vous allez en faire quoi alors ?

— Ça ne vous regardes pas, lui dit-il finalement d'un ton excédé tout en se dirigeant vers la voiture.

Arrivé auprès du véhicule, il ouvrit le coffre d'un geste rageur et balança le corps à l'intérieur avant de le refermer d'un geste tout aussi brusque et bruyant.

— Vous venez, où vous préférez couchez-là ? aboya-t-il à notre intention, visiblement hors de lui.

Un peu surprise et blessée qu'il me parle sur ce ton, j'essayai de relativiser et décidai de ne pas relever. Nous étions tous épuisés, blessés et quelque peu ébranlés par ce qu'il venait de se passer, sa réaction pouvait se comprendre. Il regarda à nouveau son portable et une vague de rage, de résignation et de peur mêlées me traversa soudain, me laissant pantelante. Que se passait-il à la fin ? me demandai-je de plus en plus inquiète tandis que j'ouvrais la portière du côté passager.

— Non, monte à l'arrière, m'ordonna-t-il d'un ton désagréable, alors que je m'apprêtai à grimper sur le siège. Je préfère qu'il monte devant pour l'avoir à l'œil, précisa-t-il avec un signe de tête en direction de l'inspecteur.

— Dis-moi ce qui se passe ? lui demandai-je, d'un ton plus agressif que je ne l'aurai voulu.

— Pas ici, on ne peut pas traîner là. Monte en voiture, on en discutera en roulant, me dit-il d'une voix tendue mais résignée, tout en s'installant derrière le volant.

Je montai à mon tour en voiture, reprenant doucement la tête d'Hannah, qui dormait toujours, sur mes genoux et attendis de voir ce qui allait encore me tomber sur la tête.