"Lê Mạn, lưu số của tôi lại. Nghe rõ chưa?"

Do dự một lát, cô đáp: "Được."

Sau khi cúp máy, cô nhìn dãy số toàn số 6 trong nhật ký cuộc gọi, không chần chừ mà xóa đi ngay.

Lưu số này để làm gì? Bạn học? Bạn bè? Hay... kim chủ?

Chẳng có cái nào phù hợp, chỉ có thể xóa bỏ.

Bước ra khỏi phòng, cô thấy mẹ đã nấu xong bữa tối, cùng Lê Tưởng ngồi bên bàn ăn.

Ánh mắt dò xét của mẹ khiến cô có chút chột dạ.

Cô cười nhẹ: "Mẹ, con đi rửa tay trước."

Lê Mạn có một dáng đi rất đặc biệt, mềm mại và uyển chuyển theo từng bước chân. Cô có khung xương nhỏ nhắn, vòng eo mảnh mai, tỉ lệ eo-hông hoàn hảo, bước đi nhẹ nhàng mang theo hương nhài thanh khiết, tự nhiên toát lên sự dịu dàng, cuốn hút.

Bà Lê Ngọc Phân nhìn theo bóng lưng yêu kiều ấy, không khỏi thở dài.

Buổi chiều, câu nói của Từ Kiến Đông vẫn văng vẳng trong đầu bà: "Con bé lớn rồi, chi bằng tìm một ông chủ giàu có..."

Việc con gái trưởng thành không đáng sợ, điều đáng lo là con bé quá xinh đẹp.

Ai cũng biết bà có một cô con gái đẹp nghiêng nước nghiêng thành, đến mức thành tích thi đỗ Đại học Kinh Đô cũng bị lu mờ bởi nhan sắc.

"Mẹ đang nghĩ gì vậy?" Lê Mạn rửa tay xong, tươi cười bước tới.

Lê Tưởng lập tức kéo ghế bên cạnh: "Chị, ngồi đây đi." Nói xong, cậu đứng dậy múc canh sườn cho chị gái.

"Lê Tưởng có tương lai đấy." Cô cười khen ngợi.

Cậu nhóc cười ranh mãnh: "Đương nhiên, em đâu còn là trẻ con nữa. Nếu có ai dám bắt nạt nhà mình, em sẽ đạp cho hắn một trận."

Một câu nói kéo mọi người về thực tại.

Lê Mạn chậm rãi khuấy muỗng trong bát canh, thấy mẹ không ăn, liền gắp thức ăn vào bát bà:

"Mẹ, tiền có đủ không? Đừng quá lo lắng."

"Còn phải để dành ít tiền ăn Tết, bà ngoại con dạo này cũng yếu đi." Bà thở dài: "Cứ ăn đi, mẹ sẽ xoay sở. Hai đứa chỉ cần học hành cho tốt, những chuyện khác đừng bận tâm. Mạn Mạn gầy quá, ăn nhiều lên."

...

Sau cuộc gọi với Lê Mạn, Tống Thanh Thần liền bị cấp trên gọi đến tòa nhà SD.

Hiếm khi có hai ngày nghỉ, anh biết chắc sẽ không được yên thân. Ở vị trí của anh, tiệc tùng và tiếp khách là chuyện cơm bữa.

Những cuộc gặp mặt nhỏ, anh đều cố gắng tránh.

Nhưng vì danh tiếng tốt, khả năng xử lý tình huống khéo léo, cùng với bối cảnh gia đình vững chắc, anh không thể né tránh những buổi tiệc chiêu đãi cấp cao.

Trên bàn tiệc, ai nấy đều tám phương khéo léo, rượu qua chén lại. Tống Thanh Thần thận trọng quan sát sắc mặt lãnh đạo, khéo léo điều tiết bầu không khí.

Có người tửu lượng không tốt, miệng nhanh hơn não, cầm ly rượu nịnh nọt:

"Thanh Thần còn trẻ mà tài giỏi, bước tiếp theo có phải sẽ rời khỏi cái ao nhỏ Lỗ Thành, tiến thẳng đến Kinh Đô không?"

Tống Thanh Thần liếc nhìn cấp trên, dùng ánh mắt ám chỉ "ông ấy uống say rồi, đừng để tâm".

Anh nâng ly, vỗ vai người kia: "Bí thư Vương, anh kỳ vọng vào tôi quá cao rồi. Tôi vẫn còn non kinh nghiệm, sao có thể so sánh với các tiền bối tài giỏi ở đây được? Tôi xin kính trước một ly, tự phạt thêm một ly nữa."

Ngay lập tức, có người rót đầy ly anh. Anh nâng ly, uống cạn.

Mọi cử động đều rành rọt, ánh mắt anh thoáng quét qua thư ký thân cận của mình, khẽ nhếch môi hài lòng.

Thư ký Kỳ Yến tinh ý, đã sớm thay rượu bằng nước lọc cho anh mà không ai hay biết.

Sau khi cuộc tiệc kết thúc, Tống Thanh Thần xuất hiện ở bãi đỗ xe.

Kỳ Yến nhanh chóng mở cửa xe, chờ anh ngồi vào rồi đưa trà giải rượu, đóng cửa cẩn thận.

"Thiếu gia Tống, về Hy Viên chứ?"

Anh dựa lưng vào ghế, day trán, trong xe phảng phất mùi rượu, khiến thư ký phải bật máy lọc không khí.

Một lúc lâu sau, khi Kỳ Yến chuẩn bị hỏi lại, anh lên tiếng: "Đến Đế Hào Viên."

Thư ký nhướn mày, lập tức khởi động xe.

Tống Thanh Thần tựa vào ghế, trông có vẻ mệt mỏi sau tiệc rượu.

Anh biết cách tránh uống, nhưng không thể từ chối hoàn toàn.

Trong giới quan chức đầy những lão làng, lễ nghi và phép tắc phải được thực hiện trọn vẹn.

Khi đi ngang một cửa hàng trang trí ánh sáng nghệ thuật rực rỡ, anh chợt nheo mắt.

Nhìn thấy một thứ, anh lập tức ra lệnh: "Dừng xe."

Kỳ Yến tấp xe vào lề, bước xuống theo anh, thấy đây là một tiệm hoa khá phong cách.

Cô chủ tiệm là một cô gái trẻ, thấy anh đi thẳng đến một bó hoa, liền tươi cười chào đón:

"Anh thật tinh mắt. Đây là bó tuyết liên duy nhất, vì hiếm nên rất ít cửa hàng nhập về."

Tống Thanh Thần gật đầu: "Gói lại cho tôi."

Anh đặc biệt hài lòng với vẻ đẹp thuần khiết của hoa, cùng với cặp gấu tuyết nhỏ được gắn kèm trên bó hoa.

Giống như cô—một bông hoa trắng muốt, dịu dàng.

Và cả những người tuyết nhỏ, gợi nhớ đến lần đầu họ gặp nhau.

Chiếc xe dừng trước tòa nhà số 6 Đế Hào Viên.

Anh liếc nhìn cửa sổ căn hộ 1606, rồi xem đồng hồ, đã hơn 11 giờ.

Anh khẽ thở dài, bấm gọi.

...

Lê Mạn đã lên giường, nhưng trằn trọc không ngủ được.

Cô nghĩ đến mẹ phải đi vay tiền từ họ hàng, rồi bao nhiêu khó khăn chồng chất.

Cận Tết, mượn tiền còn khó hơn bình thường.

Điện thoại sáng lên, cô nhìn thoáng qua.

Dãy số quá dễ nhớ, dù không lưu cô vẫn nhận ra.

Lê Mạn tắt âm, không nghe máy.

Khi điện thoại reo lần nữa, cô bất giác ngồi dậy, kéo rèm cửa sổ nhìn xuống.

Dưới lầu có một chiếc Maybach đen, đèn pha bật chế độ ánh sáng thấp.

Người đàn ông mặc áo dạ đen, dựa vào xe, dường như đang ngước nhìn lên tầng 16.

Mùa đông ở Lỗ Thành, lại là đêm tuyết tan, nhiệt độ xuống dưới âm mười mấy độ.

Cô nhấn nút nhận cuộc gọi: "Thiếu gia Tống?"