Lê Ngọc Phân trằn trọc, không tài nào chợp mắt. Cô đã chuyển cho người chồng cũ Hứa Tấn Đông hai trăm triệu.

Gã đàn ông đáng ghê tởm còn cười âm lạnh trong điện thoại: "Còn thiếu mười triệu, nếu không chuyển trước 12 giờ đêm, ngày mai sẽ là hai mươi triệu."

"Anh muốn để mẹ con tôi không có cái ăn mà đón Tết sao? Cuối năm rồi, tích đức một chút đi, chừa chừa cho chúng tôi con đường sống." Lê Ngọc Phân nói trong điện thoại với giọng điệu van nài.

"Hừ!" Hứa Tấn Đông ngậm thuốc lá, bật quát vào điện thoại: "Sống thế này quá mệt mỏi, chi bằng chúng ta cùng chết đi cho rồi."

Lê Ngọc Phân lập tức cúp máy.

Với những kẻ nghiện cờ bạc như Hứa Tấn Đông, không có chút lý lẽ nào để nói chuyện.

Gã có thể một ngày trước vì thắng bài mà đưa mẹ con đi ăn nhà hàng sang trọng, nhưng hôm sau thua đậm đến mức đánh vợ gãy sống mũi.

Nếu không vì con cái, cô đã chọn cách cùng chết với gã từ lâu.

Khó chịu trở mình, cô lại thấy điện thoại với một tin nhắn mới.

Cô mở ra, thấy tài khoản lương ở Tống Gia đã nhận được mười triệu.

Tống Gia Tổng Quản gửi ngay một tin nhắn: "Tiền thưởng Tết phát trước, gồm phần của chị và Lê Mạn."

Lê Ngọc Phân nhanh chóng trả lời "Cảm ơn", nhìn lên đồng hồ, đã là 11:40.

Cô lập tức chuyển tiền cho Hứa Tấn Đông trước giờ giới hạn.

Bên kia trả lời ngay: "Cô vẫn giấu tiền, đợt này ta tha cho, nhưng không phải lâu đâu."

Lê Ngọc Phân nguyền rủa, ném điện thoại qua một bên.

Bấy giờ có tiếng động, kèm theo những bước chân rất nhẹ.

Lê Ngọc Phân khoác áo, bước ra ngoài: "Lê Mạn?"

Lê Mạn giật mình, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, cười: "Mẹ, con vừa gặp bạn."

"Bạn nam à?"

Lê Ngọc Phân nhìn chằm chằm vào bó hoa tuyết trắng mà cô đang ôm. Rất hiếm thấy, được gói tỉ mỉ, trông có vẻ đắt tiền.

Lê Mạn chớp chớp mắt: "Có cả nam lẫn nữ. Họ tụ tập ăn uống, con không tham gia, chỉ ghé qua gặp một chút."

"Con là sinh viên đại học rồi, mẹ không cấm con yêu đương." Lê Ngọc Phân nhìn con gái mình, dù trong bóng tối vẫn xinh đẹp rạng ngời, nghiêm túc nói:

"Nhưng chọn người yêu không thể chỉ vì tiền hay quyền thế, quan trọng nhất vẫn là nhân phẩm."

Lê Mạn ngoan ngoãn gật đầu: "Dạ." Dường như suy nghĩ một chút, cô ngước mắt nhìn mẹ, đôi mắt trong veo:

"Mẹ, sau khi cụ bà Tống rời đi, con sẽ ở lại làm việc cho thiếu gia Tống, viết tài liệu."

"Mạn Mạn?" Lê Ngọc Phân nhíu mày.

"Bán nghệ, không bán thân. Con dùng trí óc để kiếm tiền." Cô gái nhỏ tiến đến ôm lấy mẹ, nhẹ giọng nói:

"Mẹ, ngủ ngon."

Nói xong, cô chạy tọt vào phòng.

Lê Mạn thông minh hơn Tống Thanh Thần tưởng.

Cảnh tượng mẹ bị Hứa Tấn Đông đe dọa vòi tiền, nhẫn nhục chịu đựng đã khắc sâu vào lòng cô.

Người đàn ông đó như một khối u ác tính. Trong mắt gã, máu mủ ruột rà chẳng là gì, chỉ là công cụ để gã tống tiền.

Muốn cắt bỏ khối u ấy, chỉ dựa vào ba mẹ con họ sao?

Kẻ liều mạng, không sợ những người có luật lệ.

Hôm sau, Lê Mạn đến Tống Gia nhưng không gặp Tống Thanh Thần.

Cô lén nhìn bộ đồ đơn giản của mình: áo len xám, quần jeans.

Ưu điểm lớn nhất, có lẽ là sạch sẽ giản dị.

Cho đến ngày cuối cùng của năm, khi đang cùng cụ bà Tống tản bộ trong hành lang, cô chợt thấy Tổng Quản dẫn một nhóm người đứng thành hàng nghiêm chỉnh bên đường chính.

Không lâu sau, cánh cổng lớn mở ra, hai chiếc xe Hồng Kỳ màu đen lần lượt tiến vào.

Từ xe đầu tiên bước xuống là một người đàn ông trung niên khoảng năm mươi, mặc sơ mi trắng, khoác áo vest đen, quần tây đen.

Bề ngoài ôn hòa nhưng lại toát ra khí chất uy nghiêm không thể xâm phạm. Rõ ràng trông có vẻ điềm đạm, nhưng chỉ cần một ánh mắt, dường như có thể nhìn thấu lòng người, khiến kẻ khác không dám đối diện.

...

Ngày Hôm Sau

Hôm sau, Lê Mạn đến Tống Gia nhưng không thấy Tống Thanh Thần.

Cô cúi đầu nhìn bộ đồ đơn giản trên người: áo len xám, quần jean.

Điểm mạnh nhất chính là trông sạch sẽ giản dị.

Mãi đến ngày 30 Tết, khi cô đang đi dạo cùng cụ Tống trong hành lang, bỗng thấy tổng quản dẫn theo một hàng người, xếp ngay ngắn chờ ở lối vào chính.

Chẳng bao lâu, cổng mở, hai chiếc xe Hồng Kỳ màu đen lần lượt tiến vào.

Từ xe trước bước xuống một người đàn ông tầm năm mươi, sáu mươi tuổi, sơ mi trắng, áo khoác đen giản dị cùng quần tây cùng màu.

Tướng mạo ôn hòa nhưng không thể xem thường, rõ ràng trông có vẻ dễ gần, nhưng khí chất lại uy nghiêm khó mà tiếp cận. Chỉ cần một ánh mắt, dường như có thể nhìn thấu nội tâm người đối diện, khiến họ không dám nhìn thẳng.

Khí chất đó, trên người Tống Thanh Thần cũng có, nhưng vẫn còn thiếu độ chín muồi của thời gian.

Lê Mạn nghe tổng quản cúi đầu chào: "Chào Tống Thư Ký."

Tim cô bất giác khẽ rung lên.

Không nhịn được mà lấy điện thoại tra cứu, và ngay lập tức, hình ảnh của người đàn ông trước mặt xuất hiện trên trang bách khoa toàn thư.

Chợt cô nghĩ, liệu Tống Thanh Thần có từng tìm kiếm thông tin về cô không?

Còn chưa kịp suy nghĩ sâu xa, cửa xe sau cũng mở.

Người biến mất gần một tuần - Tống Thanh Thần, khoác áo khoác tối màu, sơ mi trắng, quần tây đen, vóc dáng cao ráo đứng dưới ánh nắng, tỏa ra sự nho nhã ôn hòa.

Anh không nhìn về phía cô, chỉ mỉm cười, đón tiếp cô gái trẻ bước xuống cùng.

Tổng quản lập tức tiến lên chào: "Thiếu gia, Tiểu Thư Vũ."

Đó là em gái của Tống Thanh Thần, Tống Thanh Vũ, hiện đang học cao học tại Đại học Ngoại ngữ Bắc Kinh.

Lương Chi Lan vui vẻ ra đón, khoác tay Tống Hiến Mẫn, cùng ông tiến về phía cụ Tống. Theo sau họ là hai anh em Tống Thanh Thần và Tống Thanh Vũ.

Lê Mạn tự nhiên đứng cạnh cụ Tống, khẽ cúi mắt.

Trong khung cảnh ấy, cô có thể cảm nhận rõ rệt khoảng cách giữa người với người, không thể diễn tả bằng lời.

Nhất là sau khi cô tra cứu thông tin về Tống Gia, càng nhận ra sự khác biệt rõ rệt.

Vực sâu giữa hai tầng lớp này, có lẽ cả đời cô cũng không thể vượt qua.

Công danh lợi lộc của bao thế hệ tích lũy, sao có thể dễ dàng trao tay cho người khác mà không điều kiện?

Không ai là đấng cứu thế. Vì vậy, sự kiêu ngạo của Lương Chi Lan, cũng có lý do chính đáng.

"Cô gái này là ai?" Tống Thanh Vũ nhìn thấy cô, bất giác bật cười: "Anh, đây là nữ sinh tài năng của Đại học Bắc Kinh mà anh nói sao?"

Giọng của Tống Thanh Thần lạnh nhạt: "Phải, Lê Mạn."

"Chào tiểu thư Tống." Lê Mạn ngoan ngoãn cất tiếng chào.

Cả gia đình nhanh chóng di chuyển vào sảnh chính để thưởng trà.

Hôm nay, bà cụ Tống quyết định nghỉ ngơi, không đọc sách. Nhờ vậy, Lê Mạn có chút thời gian rảnh rỗi.

Bên ngoài không khí nhộn nhịp, náo nhiệt, nhưng cô lại một mình ngồi trong thư phòng lớn, lặng lẽ đọc sách.

Cánh cửa thư phòng khẽ mở ra, phát ra một tiếng "két" rất nhỏ, một luồng khí lạnh từ bên ngoài len lỏi vào.

Lê Mạn mải mê đọc sách, không nhận ra có người bước vào.

"Đọc gì thế?" Một giọng nam trầm ấm, từ tính vang lên ngay phía trên đầu cô.

Lê Mạn giật mình, vội vàng khép sách lại, đứng dậy theo phản xạ. Không ngờ, do khoảng cách quá gần, đỉnh đầu cô đụng thẳng vào lồng ngực vừng chãi của người đối diện, phát ra một tiếng "bộp" nặng nề.

Tiếng cười trầm thấp của Tống Thanh Thần vang lên ngay sau đó. "Thấy tôi mà căng thẳng vậy sao?"

"Không phải." Khuôn mặt Lê Mạn đỏ bừng, cố chấp phủ nhận. "Là do anh vào quá đột ngột."

Người đàn ông gật đầu, ra vẻ đã hiểu. "Vậy là lỗi của tôi rồi."

"Không dám." Cô hơi nghịch ngợm, khẽ mỉm cười, hàng mi cong cong như vầng trăng non, hàm răng trắng muốt nhẹ nhàng cắn lấy bờ môi hồng mềm mài.

Tống Thanh Thần nhìn cô chăm chú, ánh mắt sâu thắm như hồ nước mùa thu, đột nhiên hỏi: "Lê Mạn, bao lâu rồi không gặp tôi?"

"Sáu ngày." Cô bật thốt lên mà không kịp suy nghĩ.

Đôi môi người đàn ông khẽ nhếc lên, ánh nhìn lóe lên tia thích thú. Cô nhóc này, nhớ rõ thật.

Bên ngoài có người gọi tên Tống Thanh Thần.

Anh bước tới gần hơn, đặt vào tay cô một chiếc chìa khóa: "Phòng sách bên cạnh, giữ lấy."

Nơi đó vốn là thư phòng riêng của anh tại Hỉ Viên. Ngoại trừ nhân viên quét dõn ra vào mỗi sáng tối, không ai được phép tùy tiện bước vào mà không có sự cho phép.

"Có tài liệu cần hiệu đính sao?" Lê Mạn hỏi.

Tống Thanh Thần khẽ cười, nụ cười mang theo chút ý vị khó đoán:

"Trong đó có bánh ngọt hương vị Bắc Kinh. Em qua đó thử xem. Tôi có việc bận, em cứ tự nhiên, nhớ rửa tay trước khi ăn."