18036 / 18036w

Đây là câu chuyện của dục vọng; một tồn tại muốn khẳng định tồn tại của mình trước một tồn tại khác.

Tartaglia đã biết Childe căm ghét hắn từ rất lâu rồi. Sự tồn tại của hắn trên cõi đời này là điều cậu không hề muốn xảy ra. Nó không phải là một gánh nặng đơn thuần, không phải một câu hỏi lớn cho danh tính đơn thuần; nó là điềm báo, nó là lời khẳng định - rằng, Childe chưa đủ mạnh; rằng, cậu phải như thế nào thì mới phải có thêm một Ajax thứ hai xuất hiện, đúng chứ? Chính bởi lòng hoài nghi bị bao trùm bởi sự phẫn hận, cậu đã nhanh chóng đi đến một cuộc quyết đấu sống còn với Tartaglia ngay khi hắn mới chớm tồn tại. Một gốc rễ bị tưới đẫm mực đen, có thể mọc thành thứ gì?

Một cái cây, hắn cố gắng hình dung về chính mình, càng vươn lên cao thì mùi thối rữa của những thứ bẩn tưởi càng nồng đậm. Nó hủy hoại mảnh đất nơi nó cắm chặt rễ của bản thân xuống, nó hủy hoại bầu không khí nơi nó trao đổi chất từng giờ từng phút. Nó hủy hoại tất cả, bao gồm cả chính nó.

Nhưng Tartaglia không muốn bị sự thù ghét của Childe nuốt gọn. Cậu nói hắn chẳng mấy mà tự biến mất vào một ngày mai. Hắn nói không; hãy cho phép hắn, một cơ hội, duy nhất, hắn không hề đòi hỏi một lần thứ hai nào, chứng minh rằng hắn có tư cách tồn tại trên đời này. Và sau đó là, tư cách đứng cạnh cậu, sóng vai cùng cậu, sát cánh cùng cậu, nuốt chửng cậu bởi hỷ nộ ái ố thuộc về của riêng hắn .

"Được." - Childe đồng ý với hắn. Cậu chống hai tay xuống bàn, dồn trọng tâm về phía trước. "Vạch xuất phát của cậu sẽ do tôi lựa chọn. Bước trên con đường mà tôi từng đi, theo cách của cậu. Tôi sẵn lòng làm cái đích cho cậu vượt qua. Thế nên, đừng để tôi thất vọng, Tartaglia."

Tartaglia - tên của cậu kể từ bây giờ. Đó là món quà đầu tiên và cũng là duy nhất mà tôi dành cho cậu.

Chào mừng đến với thế giới này, Tartaglia.

Vượt qua Childe là điều giữ cho Tartaglia tồn tại, cũng là lí giải cho sự tồn tại của hắn . Hắn sinh ra để chiến thắng chính mình. Nhưng cùng một lúc với hắn, cậu cũng nhận thức được điều đó. Để củng cố sự tồn tại của mình, Childe cần phải loại bỏ chính mình . Với cậu, đây chỉ là một cuộc chiến tư tưởng thông thường, điều khác biệt là nó có một nhân dạng cụ thể chứ không phải ảo ảnh tâm trí. Với hắn, đây là một cuộc chiến sống còn, một cuộc chiến mà nếu hắn không thắng hoặc đi đến một kết quả có lợi cho bản thân, hắn sẽ chết dưới lưỡi đao của Childe.

Khi nhận ra cám dỗ tồn tại là quá lớn thì đã quá muộn; không những vậy, còn theo một cách rất tệ: đồng hành với cám dỗ tồn tại là nỗi sợ tồn tại bởi nhận ra sự thừa thãi của bản thân trên con đường vận mệnh chung. Chẳng tự dưng mà Childe ghét hắn đến thế. Một tồn tại khác ư? Thật kinh khủng. Điều đó nghĩa là danh tính của tôi bị đánh cắp. Chia đôi sao? Tôi không thể chịu đựng được chuyện có người dùng chung danh tính của mình.

Đó là sự ích kỷ rất con người, phải không? Lần đầu tiên Tartaglia nghĩ đến việc hắn không cần phải bước trên con đường mà Childe vạch ra cho hắn. Tại sao hắn phải bỏ ra nỗ lực trăm ngàn lần chỉ để đổi lấy một sự công nhận từ Childe? Cậu quyết định cuộc đời hắn? Không, hắn sẽ có quyền tự quyết cho riêng mình về số phận của bản thân. Cái lỗ sâu hoắm ngay giữa ngực Tartaglia cất lên những tiếng ai oán và phẫn hận: Hắn không phải là bộ phận trên cơ thể của Childe, hắn không phải là da thịt vô tri và mù quáng bảo vệ hay tuân theo mệnh lệnh của cậu. Hắn là Tartaglia. Hắn muốn nói rằng, hắn có thể nuốt chửng cậu. Theo cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng.

Binh nhất. Tartaglia đã có khởi đầu như vậy. Childe, một nửa không muốn nhìn thấy đứng trong hàng ngũ binh lính dưới trướng mình, một nửa muốn trao cho hắn sự thử thách có thể làm hắn chùn bước, điều hắn đến dưới trướng Signora. Đó là sự sỉ nhục không gì sánh bằng. Hắn biết cậu không có mối quan hệ tốt với cô nàng và vừa rồi ở Liyue, cô nàng đã chơi cậu một vố đau như thế. Nhưng thời điểm đó, hắn chưa có gì, cũng chẳng đủ tư cách để bất tuân. Sự mờ nhạt của hắn trong đoàn đội Fatui dưới trướng Signora kết thúc vào ngày cô nàng chết dưới Lưỡi Đao Vô Tưởng. Hóa tro, theo đúng nghĩa đen. Buổi tiễn đưa Signora, người vừa là Quan chấp hành Fatui, cũng vừa là cấp trên của hắn, không để trong hắn quá nhiều ấn tượng. Tất cả những gì đọng lại trong hắn về ngày hôm đó là buổi nói chuyện ngắn ngủi giữa hắn và Childe. Đã rất lâu rồi, kể từ khi thời điểm hắn bị ném đi thật xa, hắn mới lại được gặp cậu.

"Bây giờ thì cậu sẽ về dưới trướng ai đây?" - Childe hỏi, nhưng giọng điệu này cũng có nghĩa là chế giễu hắn. "Cho dù là về dưới trướng của ai thì cũng chắc chắn không phải tôi. Nếu cậu muốn bị chèn ép một cách công khai, tôi không ngại."

"Các Quan chấp hành ai ai cũng có bất đồng quan điểm với cậu. Cậu không sợ tôi sẽ bắt tay với họ để giết cậu sao?

"Xem sự ngu ngốc cậu kìa." - Tiếng cười của Childe vang vọng. Hắn cảm tưởng như hai tai mình ù đi vì những thanh âm ấy. "Các Quan chấp hành bất đồng quan điểm với tôi? Đúng, nhưng chưa đủ; tất cả các Quan chấp hành đều bất đồng quan điểm với nhau. Cậu cứ việc mang cái toan tính đó của mình đến cho những người khác, cơ mà, để tôi nói trước, họ không rảnh rỗi chơi với cậu đâu. Đây là cuộc chiến của riêng chúng ta. Cậu muốn tôi chơi đẹp với cậu, nếu vậy bản thân cậu cũng phải làm như thế với tôi, Tartaglia."

Dưới bầu trời tuyết rơi trắng xóa, hắn nhìn bóng dáng Childe bị che mờ bởi vô số bông tuyết. Đôi mắt sâu thẳm của hắn xoáy sâu vào tấm áo choàng dày cộm đó. Trong chốc lát, khi lòng đố kỵ ngự trị, tất cả những gì hắn muốn là giết chết cậu. Tartaglia muốn chấm dứt tình trạng giằng co này bằng một cái chết. Hắn muốn đó là cậu. Và hẳn nhiên, cậu muốn đó là hắn. Lưỡi đao tử điện được hắn siết chặt trong tay. Một trận tái đấu đã diễn ra theo cách mà sau này nghĩ lại, hắn nhìn nhận rằng bản thân năm ấy là bị nóng giận nuốt chửng nên mất khôn. Tartaglia biết cậu nói đúng, chỉ là hắn không muốn thừa nhận nó theo cách nhẹ nhàng hay dễ dàng.

Trận tái đấu đó, một kẻ chỉ mới lên được chức đại đội trưởng vào tháng trước như hắn vừa tước được vũ khí của cậu lại vừa ép được cậu nằm dưới lưỡi đao của hắn. Childe rất bất ngờ, nhưng cũng là phấn khích. Hắn giờ đây cũng có thể xem như là đủ tư cách để tiếp tục là đối thủ xứng tầm và đáng để cậu dõi mắt theo. Giết đi , cậu thách thức hắn khi thấy lưỡi kiếm kề trên cổ mình đã có một tích tắc run rẩy. Và đúng như Childe dự đoán, hắn không dám ra tay. Cậu cũng chẳng ngại nắm lấy tay hắn chìa ra để kéo cậu đứng dậy. Sự tốt lành hiếm hoi là hắn đột nhiên chủ động phủi tuyết trên áo choàng của cậu, đề nghị được cùng cậu đi một đoạn ngắn về văn phòng Quan chấp hành.

Hóa ra Tartaglia cũng chỉ là một tâm hồn mỏng manh đang phải chèo chống cả một cỗ xác thịt của người trưởng thành. Khi độ chín về linh hồn không đủ, một người sẽ dễ hành động theo bản năng bởi điều đó không tiêu tốn sức mạnh tinh thần. Nhưng cậu không định lợi dụng điều này để biến hắn thành một con chó cun cút theo mình. Chỉ đơn giản là cậu tôn trọng kẻ thù xứng tầm với mình. Không có lí do gì khác.

Childe đồng ý đi với Tartaglia một đoạn đường về đến văn phòng Quan chấp hành. Mãi cho đến khi ánh mắt bọn họ chạm nhau một lần nữa vào lúc cậu nhìn hắn qua những ô cửa sổ ở trên tầng Ba, hắn mới xoay người rời đi. Bộ trang phục của một binh lính Fatui ở cấp bậc thấp luôn được làm tối màu và do đó, khiến cho hắn nổi bật trong trời đất. Childe sờ lên tóc mình. Ban nãy hắn có ý định động đến đầu cậu, song cậu đã chủ động phủi trước rồi kéo mũ áo lên. Giờ đây, nhìn hắn để đầu trần mải miết đi trong tuyết, không hiểu sao cậu lại cảm thấy khó chịu.

Lời dọa giết giống như lưỡi đao lửng lơ trên đầu cả hai. Nhưng càng ngày, quyết tâm muốn xuống tay của Childe ngày càng bị mài mòn, nhất là từ sau cuộc gặp kia. Việc thấy hắn vẫn sống tốt đột nhiên khơi gợi sự tò mò nơi cậu. Chỉ với một mệnh lệnh, ngay tức khắc trên bàn làm việc của cậu đã có toàn bộ sổ sách ghi chép liên quan đến hắn.

Tartaglia Tattaglia . Trò lặp từ cũ rích gì vậy? Childe nhăn mày, lật ngay đến những trang sau. Tấm ảnh chân dung ngay trang đầu cho cậu một cảm giác kinh hãi. Dẫu biết rằng bọn họ, hai gương mặt, chẳng có lấy một điểm khác biệt nào ngoại trừ màu mắt, nhưng càng nhìn lâu, sự say mê không tên lại giống như con triều, dềnh lên từng chút một, đem đến một lời đe dọa âm thầm cho lí trí. Tại sao cậu có thể bị bản thân hút hồn? Điều đó là không có khả năng.

Trong những trang tiếp theo, các nhiệm vụ thành công cũng như thất bại lần lượt được liệt kê một cách vô cùng chi tiết và đầy đủ, bao gồm tên nhiệm vụ, ngày tháng năm bắt đầu, kết thúc với kết quả ra sao. Gần đây, hắn đã chuyển đến làm trợ lí, đồng thời học việc tham mưu hay làm công tác chiến lược gì đó, đại loại là vậy, ở chỗ của Đại nhân Pulcinella. Người trước đây từng có thời dìu dắt Childe, bây giờ lặp lại điều đó, theo một cách khác - dìu dắt một bản thể khác của cậu. Chuyện đó không tạo thành gánh nặng hay đe dọa đối với cậu.

Ở phần tự bạch, Tartaglia viết kín hai mặt giấy để nói về hắn, nói về sự tồn tại, nói về cậu. Tất nhiên, ngoài những điều đó ra, hắn cũng kể về những mối quan hệ khác mà bản thân có được khi đi thực hiện nhiệm vụ. Hoặc là việc hợp tác đôi lúc không được thuận lợi, hoặc là một vài nhận định về người này người kia, hoặc xem xét cách người khác nhìn nhận về hắn. Có một sự thật là hắn chỉ giữ gương mặt thật - tức diện mạo giống hệt Childe - ở trên mặt giấy tờ, còn lúc ở bên ngoài hắn phải dùng đến một diện mạo khác để tránh khỏi những phiền phức không cần thiết. Điều này vừa là quyết định của hắn, vừa là đề xuất của Childe đối với Nữ Hoàng. Chẳng biết là tốt hay xấu khi Người xem sự nghiêm trọng giữa bọn họ chỉ là trò con nít.

Tỉ lệ thất bại của hắn là rất ít, chỉ có ba vụ hỏng trong ba năm hắn tại ngũ. Tartaglia, được ghi rõ trên giấy trắng mực đen, là một binh lính Fatui xuất sắc. Bây giờ, bất kì lời đề bạt nào dành cho hắn cũng đều hợp lí cả. Bởi căn cứ theo sổ sách thì hắn xứng đáng được nâng ngạch.

Pulcinella có nhiệm vụ mới cho Tartaglia cùng với lời hứa rằng sau khi xong xuôi sẽ để hắn làm trợ lý cho ông. Ông cảm thấy nếu Childe đã xem đứa trẻ này là mối phiền phức muốn ném thật xa thì vừa hay chỗ ông đang thiếu một trợ lý đắc lực. Ông hỏi hứng thú trong cậu về hắn đã cạn kiệt rồi sao. Cậu nhìn ông rất lâu, như thể không hiểu được ông nói gì.

"Tôi không chắc, thưa Ngài." - Cái bóng trong tách có những biến dạng lớn lao khi cậu thổi bớt hơi nóng quẩn quanh trên mặt nước trà. "Nhưng tôi nghĩ rằng ý định thù địch ngày trước đã vơi đi rất nhiều. Bây giờ thấy cậu ấy cống hiến sức mình cho Fatui, cho lí tưởng của Nữ Hoàng, tôi... mừng cho cậu ấy."

"Chà, nghĩa là cậu vẫn đang dõi theo Tartaglia chứ không thực sự phớt lờ nhỉ?" - Pulcinella gật gù. "Là khoảng cách này khiến cho Ajax cảm thấy thoải mái với tồn tại của hắn sao?"

"Cơ mà, Ngài gọi tôi đến chỉ để nói về chuyện của Tartaglia thôi đấy à?" - Childe đã nghĩ rằng ông hẳn phải có chuyện gì quan trọng mới cho gọi cậu đến văn phòng. Đúng là chẳng đâu vào đâu.

Có ba tiếng gõ cửa. Nhận được sự cho phép, cửa mở và cậu thấy Tartaglia thận trọng bước vào. Bọn họ có cùng một sự ngạc nhiên, có cùng một thắc mắc rằng liệu Pulcinella cố tình làm ra chuyện này. Nhưng bọn họ quyết định không trực tiếp nói ra điều đó. Tartaglia chào theo đúng quân luật rồi sau đó giữ chặt cổ tay ở sau lưng.

"Tất nhiên là ta không gọi cả hai đến đây chỉ để đôi bên nhìn mặt nhau." - Pulcinella cựa mình trên ghế bành. "Nhiệm vụ mà Tartaglia thực hiện sắp tới sẽ do Childe trực tiếp chỉ đạo. Lời nhận xét của cậu cho nhiệm vụ lần này sẽ là tiền đề để y được xem xét nâng ngạch vào mùa Thu tới đây. Có phản đối gì không?"

"Thưa, không." - Sau một ánh mắt giao nhau với cậu, Tartaglia không ngần ngại đáp lời ông.

Phải, hiển nhiên thì hắn chẳng có gì để phản đối. Hắn đón nhận cơ hội được trao cho này với tâm thế thoải mái, thậm chí là khấp khởi mừng thầm. Đây chẳng phải là lúc để hắn chứng minh với cậu rằng hắn đã tốt lên như thế nào sao?

"Thưa... Không." - Childe chớp mắt hơi nhiều, lúng túng vật lộn để hiểu thấu ẩn ý của Pulcinella. "Nhưng Ngài vốn dĩ là cấp trên của cậu ta, lí do gì Ngài lại muốn nhiệm vụ lần này sẽ do tôi chủ quản?"

Ông đứng lên, đi đến bên bàn. Sấp tài liệu được truyền từ tay ông sang tay của cậu.

"Gần đây ta phải xử lí khá nhiều việc, không có thời gian để ý đến chuyện của Tartaglia. Chuyện nâng ngạch ta cảm thấy để lâu sẽ thiệt thòi cho y, đó là nguyên nhân. Ngoài ra, bên trong đã sẵn giấy đảm bảo có chữ kí của ta. Ta chịu trách nhiệm, cậu chỉ đạo, Tartaglia làm."

"Tôi đã hiểu, thưa Ngài." - Nghe giọng Pulcinella cương quyết, Childe biết không thể quanh co thoái thác.

Hành lang dài dằng dặc chỉ có tiếng bước chân. Độ trễ giữa các lần là một nhịp và cứ như thế cho đến khi cả hai về đến văn phòng của Childe. Cậu nhẫn nhịn không buông một lời châm chọc nhưng xem chừng nếu không giải tỏa cảm xúc thì rất tổn hại tinh thần.

"Cũng phải cảm ơn thái độ nhất tuân mệnh lệnh cấp trên của cậu, tôi sẽ đỡ ngượng ngùng khi nhận xét rằng cậu chưa đủ tư cách để nâng ngạch." - Childe mở cửa, đang định bước vào thì cánh tay của Tartaglia nắm chặt. "Buông ra."

"Cậu còn chưa biết tôi sẽ thực hiện nhiệm vụ xuất sắc đến mức nào, vậy mà đã nhanh chóng nghĩ đến chuyện phê tôi là không đủ tư cách à?" - Hắn buông tay ra, vào văn phòng cùng với cậu. "Chưa gì đã cảm thấy khó bàn bạc rồi."

"Không có cái gì gọi là bàn bạc ở đây hết. Tôi là cấp trên, cậu là cấp dưới. Giữa chúng ta chỉ có tôi ra lệnh, cậu chấp hành mệnh lệnh." - Cậu gỡ dây niêm phong, xem nội dung nhiệm vụ. "Tôi sẽ phân bổ nhân sự thế này... Thế này..."

Hiện trạng ở Snezhnaya chính là nửa chiến sự, nửa hòa bình. Ở trung tâm đất nước tập trung làm ăn, phát triển kinh tế thì ở các dải đất chạy dọc biên giới, lực lượng Fatui luôn trong tư thế sẵn sàng đương đầu với thảm họa Vực Sâu. Nhiệm vụ lần này của Tartaglia chính là tiếp viện cho lực lượng này. Mức độ nguy hiểm không thể đo lường được, do đó ban đầu Pulcinella không định giao nó cho hắn, nhưng hắn đã chủ động xin, đã thế còn là với thái độ vô cùng khẩn thiết. Ông gật đầu, song chuyện sẽ chuyển cho Childe chỉ đạo là điều hôm nay ông mới đề cập đến. Giống hệt như ông muốn nhân chuyện này để cải thiện mối quan hệ của bọn họ...

Điều Pulcinella không ngờ được chính là sự liều lĩnh không tưởng của Tartaglia. Lúc ở dưới trướng ông, hắn rất ít khi bộc lộ khía cạnh này bởi vì buộc lòng phải tuân theo những khuôn phép của quân đội. Thế mà rồi, khi ra đến biên giới, trực tiếp chiến đấu, khi dục vọng đến từ việc chém giết được cởi trói, hắn không ngần ngại hành động một mình, thậm chí vào ban đêm còn lôi kéo vài người tiến sâu vào sương mù hòng tập kích tên Học Sĩ cầm đầu các Sứ đồ Vực Sâu. Hậu quả của quyết định nông nổi đó là Tartaglia bị mắc kẹt trong vòng vây của đám ma vật ba ngày ba đêm sau khi đã mở đường máu cho đồng đội. Không ai biết hắn đã làm những gì bên trong màn sương mù. Tất cả đều cho rằng Tartaglia phải trả giá cho sự liều lĩnh này.

Nhưng mọi lời đàm tiếu đều im bặt.

Sương mù khói độc tan dần, để lộ dáng hình y hệt như Quan chấp hành thứ Mười một của bọn họ. Khúc mắc trong lòng bọn họ đồng loạt có được một lời giải thích hợp lí hơn bao giờ hết. Chẳng phải tự nhiên mà bọn họ nhận thấy được cách chiến đấu của hắn vô cùng quen mắt. Hắn, với Childe đại nhân mà bọn họ ngưỡng mộ bấy lâu nhau, thì ra là có quan hệ mật thiết với nhau.

Đôi mắt Tartaglia dõi xuống Delusion Lôi dắt ở bên hông. Nó đã xuất hiện những vết nứt vô cùng lớn, cho thấy ngay cả chính nó cũng không còn đủ khả năng chuyển hóa được sức mạnh bên trong hắn. Loạng choạng bước về phía các đồng đội, còn chưa kịp nói một lời xin lỗi vì đã kéo bọn họ làm ra chuyện nông nổi này thì hắn đã ngã nhào xuống đất. Tartaglia được chẩn đoán là bị nhiễm ô uế Vực Sâu ở mức độ nghiêm trọng. Ngay trong đêm, thông qua các lần dịch chuyển, hắn đã về đến Thủ đô Băng, phải làm gấp hai cuộc đại phẫu để loại bỏ độc tố trong người.

Childe mắng thầm hắn, trách hắn vì nhiệm vụ mà liều cả mạng sống là ngu ngốc, là điên rồ. Không những vậy, chẳng biết những người trong đại đội của hắn nghĩ cái gì mà không một ai cảm thấy kế hoạch tập kích của hắn là điên rồ. Cậu ngồi trước cửa phòng phẫu thuật, đi đi lại lại cho tiêu hao bớt sự lo lắng đang cào cấu ruột gan mình. Dottore thực hiện mổ chính nên Tartaglia rồi sẽ ổn thôi. Nhưng lần này chẩn đoán bị nhiễm ô uế Vực Sâu nghiêm trọng, người bình thường còn trụ không nổi, huống hồ là một cái tồn tại nửa vời như hắn?

Tất cả là tại cậu, đúng chứ? Nếu không nói mấy lời khích tướng hắn thì hắn nhất định sẽ không liều lĩnh đến vậy. Cho dù là vì lí do gì thì cậu cũng là người trực tiếp chỉ đạo hắn, cậu phải có trách nhiệm với việc cấp dưới bị thương. Một lát nữa khi bình minh lên, Childe sẽ đến văn phòng của Pulcinella giải trình. Trước đó, cậu cũng đã đến thăm hỏi tình hình của những binh lính tham gia vào cuộc tập kích do Tartaglia cầm đầu. Tất cả bọn họ đều ổn, và tất cả bọn họ, đồng loạt nói đỡ cho hắn. Có vẻ như bí mật về diện mạo của hắn đã bị lộ, thế nên lúc cậu đến, gương mặt ai nấy cũng đều hiện rõ sự ngạc nhiên. Nhưng tất nhiên không ai dám hó hé nửa lời. Họ chỉ biết là có gì đó , còn cụ thể hơn nữa thì bó tay.

Trợ lý đến thông báo rằng cuộc phẫu thuật kéo dài 10 tiếng đã thành công. Childe không biết rằng chính bản thân cậu đã vui mừng ra mặt, bỏ cả công việc trên bàn để xông đến phòng hồi sức.

Mặc cảm tội lỗi khiến Childe ở cạnh hắn rất lâu. Hoặc có thể nói, một cách ủy mị, rằng cậu động lòng khi biết hắn đã làm đến mức này vì mình. Những ngón tay của cậu trượt từ sống mũi thẳng táp xuống cần cổ bị băng bó của hắn. Rõ ràng cậu đã từng bị thương, cũng từng thấy vô số người đầu rơi máu chảy trước mắt, nhưng rồi khi thấy hắn nằm bất động trên giường, bản thân xót xa đến mức không sao kiềm lòng được.

Tay cậu dừng lại trên lớp băng gạc che phủ đôi mắt Tartaglia. Dottore nói sắc tố xanh trong mống mắt xảy ra biến dị vì nhiễm ô uế, thế nên vài ngày sau tháo băng ra thì sẽ có màu tím chứ không phải là màu xanh của trước đây. Màu tím, giống như tử điện, nhỉ? Thứ sức mạnh mà hắn thường xuyên dùng.

Căn phòng rất yên tĩnh, rất rộng rãi, cũng vô cùng trống trải. Childe đã đòi cho hắn một phòng hồi sức riêng biệt để hắn có thể nghỉ ngơi hoàn toàn sau nhiệm vụ lần này. Cậu nhìn khe hở giữa các ngón tay của hắn, và nổi lên mong muốn được lấp đầy những khoảng trống đó bằng tay mình.

"Ưm... A-Ajax..."

"Hả? Tôi, tôi đây." - Childe nhanh chóng rụt tay về, kéo ghế lại gần sát bên cạnh giường bệnh. "Cậu thấy trong người thế nào rồi? Để tôi gọi y tá đến."

Tartaglia lần mò một cách chậm chạp. Hắn quờ quạng trên mặt chăn mềm đắp ngang bụng mình, muốn tìm lại cảm giác ấm áp đã đánh mất giữa những ngón tay. Nhưng hơi ấm đó giống như một giấc mơ, hoặc chỉ là bởi hắn ngấm thuốc mê thuốc tê khắp người nên tay chân sinh ra hoang tưởng cơ bắp. Cơn đau ở mắt cứ âm ỉ mãi không thôi.

Có lẽ nào bản thân hắn mù thật rồi chăng?

"Không sao đâu. Đừng động vào nữa. Dottore đã nói rằng chỉ là đổi màu mắt mà thôi, nghỉ ngơi đầy đủ thì dăm bữa nửa tháng có thể tháo băng cho cậu." - Thấy hắn cứ đưa tay lên muốn dụi làm Childe sốt cả ruột; cậu ghì chặt hai tay hắn xuống chăn, đe rằng hắn đừng có cố gắng làm gì tổn hại đến mắt mình nếu không muốn bị đánh một trận.

Nhưng giọng của Childe khi trách móc hắn chẳng có dù chỉ là chút ít ác ý. Giống như giữa bọn họ chưa từng có ngăn trở hay vô số thù hận nào, và hắn bé lại vừa bằng đứa em nhỏ trong nhà của hắn. Tartaglia không biết giữa ngực của mình có vết chém nào nghiêm trọng hay không, bởi vì hiện tại, có cái gì đó cứ âm thầm xoáy sâu xuống, xoáy sâu xuống nữa, khiến cho mỗi nhịp đập của trái tim hắn đều nặng nề đến khôn cùng. Tất cả sức lực tứ tán ở chân tay bỗng dưng chảy ngược về ngực, làm sâu sắc thêm thứ cảm xúc đang đong đầy. Hắn thoát khỏi cái siết chặt tay của cậu, chuyển thành hắn nắm lấy nó. Gò má trái áp lên, nhận ra rằng hơi ấm mà bản thân tìm kiếm từ nãy đến giờ.

"Đổi màu mắt sao? Thành màu gì thế?" - Childe sẽ không tự nhiên hành xử kì quặc đâu nhỉ? Hay là vì đang thương hại hắn? Hay thật lòng lo lắng cho hắn? Cũng có thể là một chút dằn vặt ở lương tâm vì đẩy hắn đến hiểm cảnh? Nếu như hắn chủ động nói xin lỗi trước, và cậu cứ thế mà nhận lời rồi đứng lên, vậy khẳng định rằng giữa bọn họ chẳng có gì thay đổi. Nhưng hắn muốn tin rằng phán đoán của mình là đúng...

"Màu tím. Dottore chỉ nói như vậy nên tôi cũng... Rất tò mò."

"Nghe thú vị phết." - Tartaglia cựa người trở dậy; cậu dựng gối lên cho hắn tựa lưng vào. "Xin lỗi, cũng tại tôi cảm thấy rằng bản thân có thể lo liệu được cho nên mới dẫn đại đội thực hiện việc tập kích. Chuyện lần này tôi sẽ tự mình giải trình trước Pulcinella và nhận trách nhiệm với ông."

Childe lắc đầu. Với Tartaglia, thứ hắn cảm thấy là bàn tay kia muốn rụt trở về, bèn nhanh chóng ghìm chặt lấy.

"C-Cậu, cậu làm gì vậy? Thả tay tôi ra."

"Hả? Đ-Được..." - Nửa trên của gương mặt bị băng bó khiến nụ cười toe toét kia có phần ngả ngớn kì lạ. "Tôi không nhìn thấy gì hết nên phản ứng hơi mạnh thôi."

"Về phía Pulcinella tôi sẽ nói chuyện với ông ấy, việc của cậu chỉ cần là nghỉ ngơi thật tốt. Những năm gần đây cậu không dùng ngày phép nào, lần này hãy dùng để dưỡng bệnh đi."

"Tôi đi với cậu được không? Xong xuôi rồi nhất định ngoan ngoãn dưỡng bệnh."

Lời cầu xin đó khiến Childe dao động. Không những vậy, Tartaglia còn cầm tay cậu đặt lên đầu mình, giống như một cáo lớn yêu mến hơi ấm từ bàn tay con người mà chủ động mời gọi, bộc bạch lòng khát cầu. Đầu ngón tay luồn tay đến tận da đầu hắn. Bị day day như vậy khiến cả người hắn tê rần, bật cười khanh khách.

"N-Nhột, nhột quá! Đừng vuốt nữa, đừng vuốt nữa mà, haha!"

"Ở yên đây đi, nghỉ ngơi cho đàng hoàng."

Nghe tiếng động mạnh của cái ghế bị đẩy ra, hắn tóm lấy tay Childe.

"Cậu không giận tôi sao, Ajax?"

"Vì điều gì?" - Cậu biết nhưng vẫn hỏi.

"Vì tôi đã tự ý hành động."

"Tôi không giận bởi lí do đó. Mặc dù đúng như vậy, cậu đã vi phạm kỉ luật quân đội, tự quyết mà không thông qua cấp trên. Điều này tôi không để bụng, nhưng chuẩn bị tinh thần nhận phạt đi."

"Nếu vậy cậu giận vì điều gì?" - Tartaglia không giấu được sự nôn nóng.

"Cậu... Tự tổn hại chính mình. Đó không phải là điều tôi sẽ làm, hiểu không? Cho dù cậu đánh đổi đến mức nào cũng phải biết chừa lại cho bản thân một đường lui. Lúc nào nên liều, lúc nào không nên liều, cậu phải có sự cân nhắc chứ?"

Và Tartaglia biết rằng bản thân đã bị bản năng trói buộc theo cách đó. Cùng một lúc, hắn cũng thấy là số phận đã đến với phán quyết trên tay mình. Người ta không bao giờ có thể ngay lập tức nhận ra bản thân đang hành xử khác lạ mà chỉ có thể thấu triệt sau khi đã làm xong cả rồi. Trong một tích tắc lí trí vắng mặt, người ta phạm phải điều mà bản thân thường ngày cảm thấy chán ghét và nghi kỵ, giống như bị bỏ một thứ bùa mê thuốc lú. Tâm trí hắn đón nhận một trận đòn đau như trời giáng, cùng với những tiếng thét gào cảnh báo về một lỗi lầm của lý tính. Thì đúng rồi, Tartaglia thậm chí còn chẳng muốn biện minh, những gì hắn làm đang mâu thuẫn với nhau. Nhưng biện minh cái gì đây, nếu ở con người vốn dĩ không tồn tại chân lý có thể phát biểu một cách tường minh. Con người là cái gì đây, nếu không đầy ắp những nghịch lý và trái ngược?

Một liều thuốc độc cho nhận thức đưa hắn đến một quyết định rằng sẽ nhốt bản thân trong phòng. Giống như bao người, Tartaglia cũng biết lo sợ khi căn tính của hắn bị lung lay đến tận cùng gốc rễ. Hắn đã cố gắng biết bao để trở thành Ajax , và giờ đây, những lời nói đó của Childe như thể chính cậu cũng đang phủ định bản thân của trước kia - một bản thân căm ghét hắn, muốn hắn biến mất, muốn hắn không tồn tại. Là bởi vì khoảng cách sao? Nếu không, điều gì đã khiến cho một Childe từng vô cùng khắc nghiệt với hắn lại quay sang lo lắng cho hắn? Và hắn cũng nên biết điều mà tự vấn lương tâm. Một người như hắn, đã từng thề thốt những lời độc địa rằng sẽ thay thế cậu, đánh bại cậu, giết chết cậu, giờ đây lại vì muốn có được sự công nhận từ Childe mà không màng hy sinh bản thân.

Không, không sai chút nào. Tất cả những gì hắn nghĩ vào khoảnh khắc bản thân lao vào làn sóng quái vật kia chính là, liệu Quan chấp hành đại nhân ở trên đầu hắn có đang theo dõi hắn từ đâu đó không? Liệu cậu có thấy hắn là một kẻ giỏi giang không? Vì làm sao hắn lại đi vào một lối mòn nực cười như vậy? Chẳng khác gì một đứa trẻ vừa bước vào kì nổi loạn muốn chứng tỏ bản thân với người lớn?

Không, không sai chút nào. Tartaglia cũng thực là mới tồn tại thôi. Con người ai chẳng có một bước muốn khẳng định mình với thế giới này? Khi biết bản thân là que diêm, người ta không phải đã chẳng ngại va chạm để trở thành tồn tại rực sáng nhất sao, ngay cả khi chỉ là trong thoáng chốc? Chao ôi, Tartaglia có thể thấy phần căn tính đó của Childe đang cuồn cuộn trong chính mình. Chiến trường là nơi bọn họ thuộc về. Và trong khi cậu muốn lấp đầy mắt mình bằng thế giới, thì hắn muốn lấp đầy mắt cậu bằng tồn tại của chính mình. Hắn nói, hãy nhìn tôi, Ajax. Hãy nhìn xem tôi có thể làm gì, Ajax. Đừng chớp mắt, cũng đừng rời đi. Hãy ở lại, vì tôi.

Childe không ngờ là Tartaglia thực sự ở yên trong phòng cả ngày, không những vậy còn tuân thủ một cách nghiêm cẩn chế độ ăn uống cũng như nghỉ ngơi. Khoảng cách giữa cả hai không chỉ là không gian mà còn là thời gian. Vừa không ở cạnh nhau, lại chẳng hề để ý mấy đến đối phương, tất cả những gì cậu có thể dựa vào chỉ là một chút ấn tượng ban đầu về căn tính càn quấy của hắn lúc hắn mới tồn tại. Nhưng giờ đây hắn không còn như xưa, bản thân cậu cũng không biết từ khi nào mà ngọn lửa hận thù trong lòng đã không còn ngùn ngụt nữa. Thế nên, Childe tự vấn chính mình, thấy cũng nên bớt chút thì giờ đến thăm hỏi hắn một chút. Bây giờ cứ nghĩ thoáng ra thì cậu là cấp trên của hắn, hắn là cấp dưới của cậu, cấp trên đến thăm hỏi tình hình sức khỏe của cấp dưới là bình thường. Thêm nữa, cậu cũng có một vài chuyện muốn tự mình nói cho hắn biết.

Kì thực, vì đinh ninh rằng bọn họ là một, thế nên có đôi lúc, Childe không tránh được việc có thói quen suy bụng ta ra bụng người, cảm thấy mình thế này thì nghĩ rằng Tartaglia cũng sẽ hành động tương tự. Bọn họ xử sự giống nhau trước một tình huống thì cũng thú vị đấy, nhưng cậu cũng muốn giữa cả hai có những khác biệt - nó giống như phải có cái gì đó dùng để phân biệt giữa "Childe" và "Tartaglia".

"Tôi vào nhé, Tartaglia?" - Childe nói sau ba tiếng gõ cửa, và nhận ra trong phòng còn có một hiện diện khác bởi có tiếng cằn nhằn ở phía bên kia.

"Hả? Vào đi, vào đi, Ajax."

Tartaglia xếp bằng trên giường, nhưng cứ liên tục rục rà rục rịch chứ không chịu ngồi yên. Bởi vì hắn sắp được tháo bỏ băng trên mắt cho nên mới bộc lộ sự kích động như vậy. Những chuyện cỏn con thế này chỉ cần y tá thông thường thực hiện là được, cho đến khi Tartaglia đến thẳng văn phòng Dottore, yêu cầu một trong những phân đoạn của y phải trực tiếp coi sóc tình trạng hồi phục cho hắn. Y hất cằm, ra hiệu cho Zandik đảm nhiệm chuyện này. Thế cho nên gã này mới phải ở đây, tháo băng nhưng mặt nhăn mày nhó vì không dưng phải dây dưa với bọn trẻ nít .

"Này, cách băng quấn có sự khác biệt so với lúc ban đầu." - Zandik bỏ lên khay dụng cụ, ánh nhìn đầy khó chịu trước cách Tartaglia mở mắt mà không gặp phải bất kì trở ngại nào đáng lẽ ra phải có. "Chậc, thảo nào cái tên phiền phức này của cậu cứ nhặng xị với y tá là hắn đã lành rồi, thì ra là lén lút gỡ băng trước."

Childe ngay lập tức liếc sang nhìn hắn, làm hắn đang toe toét cười cũng phải ngồi ngay ngắn nghiêm chỉnh lại. Nhưng không thể phủ nhận, màu mắt mới thật sự có một nét mê hoặc riêng biệt. Cậu rõ ràng khó chịu ra mặt, thế mà ngắm nhìn mãi cũng chẳng thể giận được hắn quá lâu. Chết tiệt, muốn tát vào mặt chính mình một cái.

"Như vậy là xong rồi sao? Kiểm tra lại đi, lỡ như có di chứng gì đó cũng không chừng?"

"Hừ, cái thứ tương thích với Vực Sâu như cá gặp nước thế này thì chẳng có di chứng gì đâu!" - Zandik đứng dậy, xem như là nhường ghế cho Childe. "Chuyện của ta ở đây thế là xong rồi đấy. Yên tâm, vàng vụn có lẫn vào cát đi chăng nữa thì hắn cũng nhìn ra được. Vậy nhé, chào."

Bởi nhận thấy mình có được sự quan tâm từ cậu nên Tartaglia mới hành xử xấc xược. Dẫu vậy, hắn cũng biết là phải trân trọng những quan tâm nhỏ nhặt này, vì không dễ gì mà mối quan hệ của bọn họ có được chút khởi sắc.

"Chỉ là vì nóng lòng quá cho nên- Aaaaa! Au! Au! Au ật à..." (Đau! Đau! Đau thật mà!)

"Cậu cũng nghịch ngợm hơn tôi tưởng nhỉ? Tôi còn đang nghĩ xem vì sao cậu lại ngoan ngoãn ở trong phòng kia đấy."

Hai má của hắn bị Childe nhéo đến đỏ ửng. Nhưng không biết vì sao thấy hắn có thể bình phục một cách nhanh chóng như vậy, cậu lại cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng. Một dáng hình đã từng chìm nghỉm trong máu tanh, mùi ô uế xộc tới tận cùng thính giác, vết thương chằng chịt đan xen trên da thịt, nằm thoi thóp trên cái cáng hai người khiêng giờ đây vươn vai tỉnh dậy, tươi cười với cậu, còn làm trò dưới mi mắt của cậu. Ngay chính Childe cũng chẳng thể ngờ rằng bản thân vào lúc đó đã trào dâng một sự hãi hùng, đến mức ngập ngụa và cần sang nhượng cho bất kì ai. Nhưng những sợ sệt kia, lòng lo lắng một cách rất tự nhiên, không chảy từ đâu ngoài chính từ cõi lòng cậu. Khối hận thù sắc bén và cứng nhắc, bỗng ngày kia rỏ xuống giọt tình thương. Trên bề mặt dục vọng, trong bầu không khí nghịch lý, tình thương loang ra, chảy chậm nhưng định hình một cách vô cùng chắc chắn đường đi của chính nó.

Mặc dù là nhéo má Tartaglia rất đau như vậy, song sau khi xong xuôi cậu lại không buông. Hai tay cậu, những ngón tay khép chặt lấy nhau, ôm lấy hai bên gò má hắn, giữ cho hắn ở trong một trạng thái không được phép xê dịch khỏi tầm quan sát của cậu. Hắn có thể cảm nhận rõ rệt mức độ chai sần hoặc nặng hoặc nhẹ ở phần da thịt nơi lòng bàn tay cậu. Khoảng cách giữa bọn họ chỉ là một gang tay. Và tất cả những gì chiếm cứ tâm trí hắn hiện giờ, một cách đột nhiên mà cũng gần như tự nhiên, chính là muốn xóa bỏ khoảng cách một gang tay này để hôn lên đôi môi kia.

"Ờm, cậu đang... Ngắm mắt của tôi?" - Đấy là nhận định có thể rút ra được sau khi hắn đảo mắt và thấy ánh nhìn của Childe cũng di chuyển theo, giống hệt đang truy đuổi cùng muốn kìm kẹp hắn.

Ấy thế mà Childe không trả lời. Cậu bận rộn với chính mình, trong một công cuộc phác họa Tartaglia: Phải ở khoảng cách gần, chứ không phải xa, mới có thể thấy rõ những khác biệt. Gương mặt mà cậu không bao giờ muốn nhìn thẳng vào, cậu biết là nó có quá nhiều nét đẹp. Đôi mắt hắn mở lớn, sâu hoắm và tối tăm như một vũng lầy; màu mắt mới - một sắc tím huyền ngả dần về u ám. Sống mũi kiêu ngạo, sắc sảo; khuôn miệng vẽ một đường cong tuyệt diệu đến kiệt cùng; có một cái gì đó từa tựa như bất khuất, hoặc gần nghĩa với bướng bỉnh, đại loại vậy.

"Ajax, cậu bị làm sao rồi thế?" - Tartaglia búng tay mấy cái liên tiếp trước mắt cậu, hỏi với giọng lo lắng.

"K-Không làm sao cả..." - Childe chớp chớp mắt, nhận ra có gì đó quái gở trong hành vi của bản thân. "Khiến cậu thấy khó chịu à?"

"Hở? Ờ thì, không. Nhưng mà màu mắt mới đẹp đúng không?" - Hỏi với nụ cười ngả ngớn, hắn vừa trỏ vào mắt trái vừa thao thao bất tuyệt về chính mình. "Màu tím đi với màu cam thế mà không tạo ra cảm giác khó chịu. Tôi đã nghĩ đến chuyện nếu hai màu này không hợp nhau thì hoặc là nhuộm tóc hoặc là đeo lens."

"Không." - Và cậu còn tặc lưỡi kèm ánh mắt khinh khỉnh. "Xấu quắc, đẹp đếch gì cái màu này."

Tartaglia đẩy cậu ra. "Không đẹp thì giữ mặt tôi rồi nhìn lâu như thế để làm gì?"

"Mới nhìn thì thấy hơi xấu, nhìn kĩ hơn thì thấy đúng là xấu thật."

"Ê."

Với bảy phần ngông nghênh ba phần do dự, tất cả những gì Tartaglia có thể làm là ra đòn với không khí. Hắn nhún nhún trên giường, xoay khớp vai, nghiêng đầu trái phải nhưng nắm đấm của hắn đi được ba phần tư đoạn đường thì sẽ tự động rụt về. Mà Childe, với gương mặt chán chẳng muốn phản ứng , cũng không thèm né đòn. Cuối cùng, để kết thúc hành vi trẻ con khùng điên này, cậu bộp cho hắn một cái.

Tartaglia lách mình, né được. Ánh nhìn của hắn dừng lại trên chiếc hộp nhung nhỏ, vuông vức trong tay cậu.

"Này, cái trên tay cậu là gì thế?" - Hắn hất mặt, trỏ thẳng vào nó.

"Hửm? À, Delusion mới của cậu. Cảm thấy là muốn đưa tận tay cho cậu nên tôi mới đến." - Mở nắp hộp, Childe đặt Delusion Lôi vào tay hắn. "Cái cũ của cậu nứt vỡ rồi, có muốn cũng không thể sử dụng được. Vì vậy nên tôi bảo công xưởng Delusion chọn một cái thích hợp cho cậu."

Giơ Delusion ngang tầm mắt mình, Tartaglia không giấu được sự vui mừng. Hắn nắm chặt nó trong tay, lắc một cái. Luồng sức mạnh lách tách nhảy múa, phát ra ánh tím sáng lòa. Có một Delusion mới thật tốt, nhận nó từ chính tay cậu đưa cho lại càng tốt hơn.

"Cảm ơn cậu. Phải rồi, tôi muốn cho cậu xem cái này." - Sau khi gài Delusion lên thắt lưng, hắn búng tay, một luồng sức mạnh Vực Sâu ngùn ngụt cháy rực. Thấy cậu tỏ rõ sự ngạc nhiên, hắn bèn nói tiếp. "Dottore có nói với cậu là cơ thể tôi xảy ra những phản ứng hấp thụ và chuyển hóa Vực Sâu chưa?"

Childe gật đầu. Y đã trình diện một báo cáo gồm mười trang về tình trạng sức khỏe cũng như kết quả của các xét nghiệm mà hắn đã làm. Tất cả đều cho thấy rằng cơ thể hắn sau một khoảng thời gian ngắn tiếp xúc trực tiếp với Vực Sâu đã xảy ra sự hấp thụ. Không những vậy, hắn dường như đã chủ động đón nhận nên cơ thể xảy ra nhiều phản ứng chuyển hóa khác nhau. Do đó, Dottore dặn dò cậu, hoặc là có biện pháp với hắn, hoặc là trừ khử hắn. Y cũng đề nghị một cách thiện chí rằng cậu có thể xem xét để hắn ở lại chỗ của y, bởi biết đâu chăng chớ thì y có thể tạo ra một Quan chấp hành. Đúng lúc chiếc ghế thứ Sáu đang còn trống...

Vị trí thứ Tám vẫn chưa tìm được người kế nhiệm thích hợp kể từ lúc La Signora chết. Nhưng chiếc ghế thứ Sáu vô chủ quả thực là không có khả năng. Nữ Hoàng không lí nào lại cho phép hàng ngũ Quan chấp hành xảy ra một khiếm khuyết lớn như vậy. Nó thực sự vô chủ trong năm trăm năm qua sao?

Cơ mà, nói đi cũng phải nói lại, quan điểm của Childe vô cùng rõ ràng: Vấn đề của cậu sẽ do cậu trực tiếp giải quyết, không cần người khác phải nhọc lòng. Về chuyện chiếc ghế thứ Sáu, có vẻ cậu nên đến hỏi Pulcinella thử.

"Có được sức mạnh mới rồi, tôi thấy chúng ta nên có một trận tái đấu." - Cậu nghiêng đầu, đảo mắt nhìn hắn.

"Người thua chịu gì?" - Nói đến đây, hai mắt của Tartaglia chưa gì đã sáng lên, tràn ngập dục vọng tranh đấu. "Nếu cứ thế mà đánh thì không thú vị, phải có phần thưởng mới được."

"Tôi có thể đáp ứng một yêu cầu của cậu."

Mẹ kiếp, nó phải như thế chứ. Và một danh sách những thứ hắn muốn làm đối với Childe cứ thế chạy dài trong tâm trí.

"Nhưng nó phải nằm trong khả năng của tôi. Ví dụ tôi cảm thấy mình không giải quyết được thì tôi có quyền từ chối."

Thấy Childe nhìn hắn một chặp rồi mới nói, hắn biết bản thân bị cậu bắt bài rồi.

"Được, tôi đồng ý với cậu. Vậy cậu quyết định giờ giấc, tôi quyết định địa điểm." - Hắn xoa cằm. "Nếu sử dụng các sân tập chung của Fatui thì mọi người sẽ biết mà kéo đến. Lần đầu tiên đã là ở Hoàng Kim Ốc, lần này... Sử dụng sân tập riêng của cậu đi. Tôi mang mặt thật đến nói một tiếng với người quản lý thì chắc họ không dám cản đâu nhỉ?"

Childe nhếch mép, bật cười thành tiếng. "Tôi chưa cho phép cậu công khai gương mặt này với người ngoài đâu."

"Gì chứ?" - Tartaglia sửng sốt, đứng phắt dậy. "Này! Ajax!!" - Mắt đối mắt với Childe một lúc lâu, hắn buộc mình phải bình tĩnh, bèn ngồi xuống giường, dịu giọng lại. "Tôi không muốn sống với diện mạo giả cả đời."

"Có muốn đi chăng nữa cũng không phải bây giờ." - Giọng của cậu lạnh sắc như băng. "Tartaglia, cho đến khi cậu đủ tư cách, còn nếu không, đừng nghĩ đến chuyện lấn lướt tôi."

"Chó chết." - Câu chửi vuột khỏi miệng, nhanh không kịp cản. Hắn tươi cười, song đôi mắt tím huyền tối tăm lạnh lẽo. "Vậy Quan chấp hành đại nhân hãy chọn cả giờ giấc lẫn địa điểm đi. Sau đó Ngài chỉ cần cho người đến thông báo, tôi dù bận rộn đến mấy cũng sẽ tới đúng giờ."

Cứ như vậy, Tartaglia mang gương mặt tức tối rời khỏi phòng bệnh. Childe đứng lên, trong lòng cũng chẳng khá hơn là bao. Vẫn còn một chuyện nữa cậu muốn nói cho hắn biết nhưng đã không thể: Sự việc lần này nghiêm trọng vì Tartaglia đã vi phạm kỉ luật, tự ý hành động lại còn lôi kéo đại đội vào. Song Pulcinella, xem xét đến chuyện hắn đã kiên cường đẩy lui được làn sóng ma vật, không những vậy cũng chủ động mở đường máu để binh lính rút lui, quyết định rằng sẽ không hạ bậc của hắn. Tuy thế, vẫn phải có biện pháp răn đe: Tartaglia phải đợi đến kì xét nâng ngạch năm sau, trong lúc đó nhất định phải cố gắng tu dưỡng, không được phép vi phạm thêm bất kì điều gì nữa.

Không biết chừng Pulcinella nói lại tốt hơn Childe nói. Thế nào hắn cũng đến chỗ ông ấy để nhận lỗi - cậu biết tính của hắn, và tự nhiên ông ấy sẽ là người cho hắn biết những điều trên.

Còn về bọn họ, cậu thở dài, đúng là gặp mặt lần nào thì sẽ xung đột lần đó.

Nhưng Childe thật lòng muốn nói là hắn đang làm rất tốt; đối với việc chứng minh rằng hắn có tư cách tồn tại trên đời này , hắn quả thực nói được làm được. Cậu không sợ bị hắn ghét - thú thật, về phần mình, chẳng phải cậu cũng ghét hắn hay sao? Sự ghét đã và đang buộc bọn họ lại chung một chỗ; không những vậy, nó còn buộc hắn tồn tại.

𓆝 𓆟 𓆞 𓆝 𓆟

"Có vẻ như sau vài ngày suy nghĩ thì cậu cũng nhận ra rằng tôi đang muốn tốt cho cậu nhỉ?"

Childe bổ một đao từ trên xuống. Lưỡi đao găm xuống đất, túa ra vô số dải nước cuồn cuộn như sóng, nhắm thẳng về phía Tartaglia. Hắn nhảy những bước lùi về sau. Chỉ với một tích tắc phán đoán, hắn đã tìm thấy cho mình một phương hướng tấn công thích hợp, bèn nhanh chóng lấy đà lao về phía cậu. Lách mình qua vô số dải sóng nước, hắn ngưng tụ năng lượng Vực Sâu thành một quả cầu lớn rồi tung ra. Càng đi về phía cậu, đường kính của khối năng lượng càng giãn nở. Khoảnh khắc nó tạo thành một hố sâu lớn trên mặt đất cũng là lúc Childe lơ lửng trên không trung. Nhưng tại chính hố sâu ấy, nguyên tố Lôi lại u uế trỗi dậy, phóng thẳng lên trời, tiếp tục bám riết lấy cậu.

Thấy cậu lao về phía mình với ý định giáp là cà một lần nữa, Tartaglia vung đao, giành lấy quyền chủ động. Childe như lại phân chính mình thành hai: Vừa giao chiến với hắn vừa phải né tránh những lần tử điện muốn đánh úp từ phía sau. Để chặt đứt cái đuôi phiền phức này, cậu ném đi một trong hai lưỡi đao của mình. Lưỡi đao nước đi một vòng tuyệt đẹp trước khi ghim chặt xuống cái hố được tạo thành bởi quả cầu kia. Những luồng tử điện thoáng chốc bị kéo giật ngược trở về. Hoàn thành nhiệm vụ xong, lưỡi đao lại quay về tay chủ nhân một lần nữa, thành công, đỡ nhát chém ngang từ trái qua của Tartaglia. Hắn dồn lực, ma sát giữa Thủy và Lôi tạo thành phản ứng Điện Cảm tỏa ra vô số luồng tử quang bao quanh bọn họ. Childe nghiến răng, nhíu chặt hai mày.

"Tôi có thể tin vào việc cậu đang làm tất cả mọi thứ để giúp đỡ tôi không?" - Sự tiếp xúc giữa hai nguyên tố đã tạo thành một vụ nổ lớn đủ để tách bọn họ ra. Thanh đao dài trong tay hắn biến hóa thành một lưỡi hái sáng lòa ánh tử sắc.

"Chẳng phải tôi đang thuyết phục cậu tin vào điều đó hay sao?" - Cái tàn ảnh dưới đất là giả; Childe thực sự ở sau lưng cậu, tóm chặt lấy lưỡi hái bằng tay không. Sự dẻo dai của nước quấn chặt, bóp nghẹt vũ khí hóa hình của hắn thành trăm mảnh. "Bằng thực lực của mình."

Dự định của Childe là lên gối thẳng vào xương cụt Tartaglia và gọi hắn là thằng đbrr, nhưng hắn dai dẳng hơn cậu nghĩ. Với một cú xoay người ngược chiều kim đồng hồ, hắn ép chặt đầu gối mình với cậu. Bọn họ dẫn dắt nhau vào thế buộc cho đối phương không thể phân tâm để nghĩ được ra một chiêu tất sát. Cơ mà Tartaglia đã chứng minh, dù là bằng mưu hèn kế bẩn, rằng hắn không thích bị gọi là thằng đbrr. Phản ứng Điện Cảm được gia cố bởi năng lượng Vực Sâu cho phép Childe bất khả phá giải thứ đang quấn chặt lấy chân mình. Nó, quăng quật cậu khắp nơi, trả lại cho Tartaglia một Quan chấp hành tan tác đầm đìa máu chảy. Bọn họ không chắc là đã ở trong đây bao lâu rồi, nhưng có một điều chắc chắn: Không dễ gì thắng được Childe dưới năm ngày.

"Vậy thì, câu trả lời của tôi là-" - Dây trói tự động nới lỏng sau khi đã cắn nuốt được một lượng máu lớn ở cổ tay lẫn cổ chân cậu. Tartaglia lao tới, đón lấy cậu đang rơi tự do. "Tôi tin vào quyết định của cậu."

Ánh nhìn màu tím rơi vào con ngươi lam sắc. Hắn thấy mình đang cúi dần xuống, khi trọng tâm không còn là đôi mắt mà đã di dời xuống đôi môi. Nó tỏa ra mùi vị mê người của máu tanh, của rỉ sắt đặc trưng. Tartaglia đảo nhìn giữa mắt và môi cậu, quan sát hơi thở cậu đã dần đều trở lại. Tartaglia dịch chuyển tay để đỡ lấy cổ cậu, nâng cho vừa tầm của mình. Đôi mắt Childe mở to, chừng như là nhận ra ý đồ của hắn. Cậu nghe thấy tim mình bỗng đập quá nhanh và vội vàng; mắt cậu cũng đảo theo - khi hắn nhìn vào mắt cậu thì biết cậu cũng đang nhìn vào mắt hắn, khi hắn nhìn xuống môi cậu thì mắt cậu cũng chăm chăm vào môi hắn.

"Xin lỗi." - Tartaglia giữ khoảng cách, ngẩng đầu lên. "Chúng ta rời khỏi đây thôi."

"Cứ làm đi." - Những ngón tay rơm rớm máu của Childe vươn ra, vuốt khẽ má hắn. "Hôn tôi."

Đó là một lời đề nghị điên rồ; nhưng bằng cách nào đó, nó rất đáng để thử. Cái cảm giác hôn chính mình ấy. Tartaglia thổi một hơi thật mạnh cho đất cát bay đi rồi đặt cậu nằm xuống. Khâu dạo đầu thật rườm rà. Cái lưỡi đỏ hỏn của hắn đi một lượt từ trong khoang miệng ra ngoài để dọn dẹp sạch sẽ máu tanh, rồi sau đó mới chậm rãi áp lên môi cậu. Thứ người thành thật như hắn không động chạm đến cả đàn ông lẫn đàn bà. Trong lúc các đồng liêu đè ngửa gái điếm ra bàn thì hắn vừa hớp rượu vừa đảo mắt nhìn ngó trái phải, thưởng thức màn trụy lạc trước mắt mình như người rừng lạc vào bàn tiệc của quý tộc. Mặc dù không tham gia vào nhưng chúng đã là chất xúc tác khiến cho Tartaglia có giấc mộng tinh đầu tiên: Hắn làm tình với Childe. Nơi bọn họ quấn chặt lấy nhau là văn phòng của cậu. Tất cả giấy tờ bị gạt mạnh sang một bên; chúng lao xao như mèo gào đực xung quanh bàn làm việc. Cậu trong giấc mộng rất thần phục hắn, còn trỏ cho hắn thấy thứ ở bụng dưới của mình - một ấn đoạn lưu màu tím vô cùng bắt mắt. Tartaglia vì biết đó là giấc mơ, cho nên không chỉ hôn mà còn cắn mút nó.

Tiếng rên rỉ giữa những lần hôn của Childe dẫn lối cho đầu ngón tay mảnh khảnh của ai tháo cởi từng lượt cúc áo. Hắn liếm máu trên khóe miệng cậu, trườn lưỡi qua làn môi hé để luồn sâu vào bên trong. Hai mắt cậu mờ mịt; những họa tiết đan xen trên trần nhảy múa, xoay tròn, chao đảo và nghiêng ngả.

"Tập trung vào tôi." - Tartaglia cắn môi dưới khiến cho cậu giật mình. "Nhìn đi đâu vậy?"

Sợi nước bọt lấp lánh chắp nối giữa bờ môi của cả hai. Childe liếm mép, thấy vết thương ở chỗ đó thấm đẫm nước bọt.

"Có chút không thực, cứ tưởng là đang mơ."

"Hôn một cái nữa sẽ biết là thực hay mơ." - Giọng Tartaglia mê hoặc như ru, nụ cười của hắn xảo quyệt như cáo.

Childe muốn nhắc nhở rằng hắn đang quá phận, rằng cậu chưa cho phép hắn cởi quần áo trên người cậu. Nhưng hắn cứ hôn dần mãi xuống, những nụ hôn khiến cho việc làm đó hợp lí đến bất ngờ. Các vết thương, vết sẹo bị phơi bày dưới ánh nhìn săm soi của hắn. Hai má cậu nóng bừng vì ngượng, muốn kéo áo ngồi dậy thì bị hắn ghì xuống.

"Lần tái đấu này, Ajax thua rồi." - Cởi bỏ găng tay, hắn lần đến thân dưới, cởi bỏ thắt lưng của cậu. Mùi vị của Childe thật là ngọt; hắn thấy miệng mình tiết ra nhiều nước bọt hơn, chẳng khác nào thú đói gặp được miếng mồi tươi. "Chúng ta đã nói từ trước rồi mà? Hay Quan chấp hành của chúng ta muốn lật lọng?"

Tàn dư của tử điện từ đâu quần tụ về đây, biến thành dây trói ghìm chặt tay chân Childe xuống sàn. Cậu siết chặt hai tay, dùng hết sức bình sinh để giãy dụa. Ban nãy cổ tay bị rút đi một lượng máu quá lớn, vậy nên bây giờ cử động mạnh khiến cho cậu đau đớn không ngừng. Thấy trán cậu túa đầy mồ hôi, Tartaglia luồn tay vuốt ngược tóc cậu ra sau, cười khúc khích như giễu. Biểu cảm của cậu thật là mê người, chống cự kịch liệt làm cho trái tim hắn cứ nhộn nhạo khôn nguôi. Rõ ràng là cùng một diện mạo, vì sao càng nhìn hắn càng cảm thấy cậu thật là mĩ miều chứ?

"K-Không phải... Cơ mà! Cơ mà, chuyện này..." - Bọn họ, làm tình - có thể sao?

"Cậu đã có một đời sống tình dục rất nhàm chán kể từ lúc bước vào Fatui đấy." - Khi nói hết câu thì cũng là lúc hắn đã cởi xong quần ngoài của Childe. Cậu quên bảo lí trí tiếp tục gửi tín hiệu chống cự đến cho chân tay rồi à? "Bỏ bê dưới này về lâu về dài sẽ khiến tâm tình sinh ra bức bối đó."

"Cậu! Cậu đọc trộm kí ức của tôi?!" - Childe quay mặt sang một bên, né tránh ánh mắt hắn. "Liên quan đếch gì đến cậu! Thả tôi ra mau! Mẹ kiếp, đừng tưởng chỉ bằng thứ này thì giữ được tôi."

"Được được, lời của Quan chấp hành là lệnh, tôi cấp dưới tất nhiên là không dám làm trái. Nhưng mà, đòi quyền lợi xong mới cởi được. Nếu không thì uổng công tôi trầy da tróc vảy lắm."

Childe hình như còn loáng thoáng nghe thấy mấy lời dâm dục trong tâm trí hắn - tôi biết hình thể mình đẹp rồi, cơ mà có vẻ của cậu cũng không tồi nha. Vú này nhìn mềm như vú đàn bà vậy, để lần sau bóp thử xem có đã tay không. Mẹ kiếp, nói như có bệnh thần kinh vậy! Chưa kịp chửi mắng thì Tartaglia đã hí hửng tuột quần lót cậu xuống tới gần gối, không ngần ngại cúi người, chôn sâu dương vật cậu trong miệng mình. Tóc tai hắn cọ vào má đùi trong làm cậu chộn rộn không chỉ là mình mẩy mà còn là trái tim nữa. Có thật là hắn học được cách thổi kèn chỉ bằng cách nhìn gái điếm bú cho vài lần không vậy?

"A... Hức... Ưm~ Đừng, đừng...Aa~ Haa... Đừng mà, ưm!"

Nếu hai tay không bị trói, có lẽ nước mắt sinh lý trên hai khóe mắt cậu đã có thể được lau đi. Khoái cảm chảy ngược dòng từ hạ bộ, như sóng lớn xô vào đại não, thôi thúc cậu buông thả bản thân. Bảo Childe đề phòng Tartaglia đánh lén cậu được, ám sát cậu được, giở mưu hèn kế bẩn với cậu cũng được, nhưng cậu chưa từng nghĩ đến việc hắn sẽ làm chuyện này. Thậm chí, còn làm với tâm thế vui như thể đã đợi từ rất lâu. Childe nghe thấy mình rên rỉ nghẹn ngào mỗi lần hắn hóp má lại và mút mạnh. Đầu khấc được bao bọc trong khuôn miệng ấm nóng, được chăm sóc và yêu chiều thì có muốn không cương cũng khó.

"Ha... Ha, đừng mà, ưm, tôi... Hưm~ Chịu không nổi, hức!" - Những mảnh kí ức rời rạc của Tartaglia đi lạc sang tâm trí cậu, và trùng hợp làm sao chúng lại chính là giấc mộng tinh nơi cậu nằm rên rỉ trên bàn, mở rộng chân đón nhận hắn.

"Tuyệt cú mèo, mông này 10 điểm không có nhưng."

Quyền điều khiển nửa thân dưới giống như không còn ở trong tay cậu nữa. Lưỡi hắn xoay tròn quanh thân dương vật; chốc chốc, hắn nhả ra, hôn một cái thật kêu lên đỉnh đầu khấc làm cho Childe đang ngượng ngùng cũng kìm lòng không đặng mà cảm thấy thích thú. Cậu thả lỏng người hơn nữa, giống như đã thật sự giao phó chính mình cho hắn mặc sức khám phá. Chắc không sao đâu, Childe cắn môi dưới, một lần này thôi và không có lần sau nào cả...

"Lỗ dưới này cứ hấp háy từ nãy đến giờ. Thôi lỡ cởi rồi thì đút vào luôn nhỉ?" - Tartaglia tựa đầu lên đùi trong của cậu, cười phớ lớ. Mấy ý tưởng dâm dục nhảy múa trong đáy mắt hắn làm Childe sởn hết cả da gà.

"Tôi không nằm dưới!" - Cậu gào lên. Cương quyết là không! "Không! Không! Không! Buông ra, buông raaaaa!!!"

"Ôi dào, ai nằm trên hay dưới cũng như nhau cả thôi. Quan trọng đéo gì."

Nói rồi, hắn tăng tốc độ đưa đẩy đầu, còn cạ răng làm cho cậu kìm không kịp. Khoái cảm biến thành dòng tinh dịch trắng đục, phun trào trong khuôn miệng của Tartaglia. Hắn ngạc nhiên chỉ trong phút chốc, song vẫn chôn đầu giữa hai chân mút thêm vài cái. Vắt đến kiệt cùng, hắn mới chịu ngẩng đầu lên, còn há miệng cho cậu xem thành quả rồi từ từ nuốt xuống. Lần đầu này không tệ. Nhưng đặc thế này là vì lâu nay không phát tiết sao?

Childe thở hổn hển. Được phát tiết sau bao nhiêu tháng ngày, tuy chưa thực sự là hoàn toàn song cũng làm cho cậu thoải mái hơn bao giờ hết. Thân dưới cậu mềm nhún như bún, tâm trí cứ lâng lâng không nghĩ ngợi cho rõ ràng được bất kì điều gì. Dương vật trở về dạng bán cương bị nắm trong lòng bàn tay, cậu cứ nghĩ tất cả đã xong thì đột nhiên cảm nhận được cái lưỡi ướt át kia ra sức chọc ngoáy ở lối vào.

"Không... Không... Aaa~ Haa... Không phải chỗ đó... Ưm! Đừng-"

"Ngoan nào, hợp tác một chút thì lúc đút vào mới không đau chứ." - Tartaglia nhào nặn bờ mông cậu bằng cả hai tay và gật gù mãn nguyện với cái độ đầy đặn căng tròn này. Tuy không to một cách vĩ đại như các nàng rất vừa tay.

Dây trói tiêu tan, hắn lật người Childe lại, nâng cao thân dưới lên rồi banh mở hai cánh mông. Ở góc độ này, ngắm nhìn sống lưng mĩ miều thẳng tắp của cậu đúng là cảnh đẹp thế gian. Childe chôn mặt trong tay mình, vừa nức nở vừa cảm nhận được lưỡi hắn đang mở đường tiến sâu. Cho đến khi lỗ hậu mềm rục và ba ngón tay có thể đi vào không gặp chút trở ngại, hắn mới động đến thắt lưng và khóa quần của mình.

"Hay quay mặt lại nhìn nhau một cái nhỉ?" - Tartaglia cù vào lòng bàn chân khiến cậu ré lên.

"Làm thì làm con mẹ nó đi! Tôi không muốn nhìn mặt cậu!"

"Vậy thì-" - Hai tay hắn vòng ngang eo Childe, giật ngược cậu về phía sau. Tartaglia điều chỉnh cơ thể cậu một cách thuần thục, từ từ để cậu ngồi xuống dương vật mình. "Cậu tự nhún hay là để tôi?"

"Tôi không- Aa!" - Hắn nhéo mạnh phần thịt bên hông cậu.

"Mẹ kiếp bỏ ra- Ui da!" - Hắn lại nhéo cái nữa.

"Tarta- Aa!" - Núm vú của cậu bị Tartaglia bấu chặt lấy, nhéo mạnh đến mức làm cậu nức nở thành tiếng, đổ mồ hôi nhòe cả mắt. "Tôi biết rồi, tôi biết rồi, đừng nhéo nữa. Để... Để tôi nhún."

"Vậy mới ngoan chứ." - Cái hôn rất kêu làm gáy cậu ướt một mảng.

Phía dưới nuốt trọn chiều dài kinh khủng kia nhưng mỗi lần nâng lên ngồi xuống đều là cực hình với Childe. Nếu không có hai tay hắn vẫn luôn ở trên hông cậu thì hẳn cậu đã ngã nhào về trước vì quá đau. Giống như biết rằng cậu khôn kham, Tartaglia giữ chặt cậu, thân dưới bắt đầu đẩy lên. Tiết tấu chậm rãi trái ngược với thái độ nóng vội ban nãy của cậu. Nức nở và những lần hổn hển ngắt quãng bởi vì cậu đã làm quen được thôi thúc hắn tăng dần tốc độ ra vào.

"Ngoan quá, Ajax đã làm rất tốt, thấy không?" - Hắn hắng giọng vì cái lỗ bên dưới siết chặt lấy thằng em của hắn. Là không muốn cho hắn rời đi hay sao, Ajax?

"T-Tartaglia... Nữa đi... Aa~ Nữa đi, nhấp nhanh nữa..." - Childe dịu giọng cầu xin, gật đầu lia lịa, hai mắt rớm rớm nước. Cái dương vật kia thực sự chọc tới bụng của cậu rồi, có phải không, có phải như vậy không... Sướng đến mức khiến cho cậu phát điên, không tự chủ được mà nhấp nhổm thân dưới.

Tartaglia cắn lên vai trái cậu, thân dưới ra vào càng hăng say. Đến lúc cảm nhận được hắn sắp xuất tinh, cậu lại giãy dụa, muốn thoát khỏi vòng ôm của hắn.

"Đừng... Đừng bắn bên trong..." - Cậu lắc đầu, mím chặt môi mình.

"Không có thai được đâu." - Giữa hai thằng đàn ông đã không thể, giữa hai bản thể của một người lại càng không.

"C-Cũng không được bắn..."

"Tôi không được thì thằng khác cũng không được nghe chưa?" - Tartaglia kìm nén, mặt nhăn mày nhó rút dương vật ra ngoài. Tinh dịch bắn đầy trên lưng cậu, trượt dài xuống khoảng trống giữa cả hai.

Childe cười hắn quá trẻ con, không dưng lại giở trò chiếm hữu cậu. Nhưng Tartaglia ôm hắn chặt như vậy, còn dụi mạnh lên da thịt cậu như dỗi hờn; không còn cách nào khác, Childe quay người lại, ôm đầu hắn áp sát vào ngực mình, vỗ vỗ dịu dàng như một đứa trẻ. Chính cậu cũng chẳng nhận ra nụ cười trên môi mình.

"Biết rồi, biết rồi, sao tự dưng lại dỗi hờn vô cớ vậy chứ? Không giống cậu chút nào."

"Của một mình tôi, Ajax là của một mình tôi thôi..."

Ở một mức độ nào đó, ghen tuông là hữu lý, và theo cách nào đó là công chính, vì nó chỉ tìm cách giữ một thứ tài sản thuộc về chúng ta, hoặc chúng ta tưởng là thuộc về chúng ta; ngược lại, ghen tị là một sự cuồng loạn luôn luôn khiến chúng ta mong muốn sự sụp đổ tài sản của người khác.

𓆝 𓆟 𓆞 𓆝 𓆟

Giữa bọn họ, từ trước đến giờ, chưa từng nói nhiều lời với nhau như vậy. Thế mà hôm nay, Tartaglia lại lắm lời, lắm lời đến quá đáng, lắm lời đến lạ lùng. Hắn bồng Childe trên tay, vừa đi vừa kể. Bước hết một dãy hành lang thì đã kể được tận ba bốn câu chuyện. Năm đầu tiên trở thành binh lính Fatui, Tartaglia học hành chăm chỉ, được các thầy đánh giá là sáng dạ cho nên sớm được trọng dụng, giao cho nhiều nhiệm vụ. Hắn giỏi đều các môn, nhưng thích nhất là tình báo chính trị và lí luận chính trị. Việc lọt vào mắt xanh của các thầy khiến hắn được ưu tiên học các lớp nghiệp vụ mà hắn muốn. Trong sổ tay tự bạch để lại ở kho tài liệu của Fatui, hắn đã thành thật rằng hắn thích hai phân ngành trên là bởi suy nghĩ rằng, những thứ bản thân học được có thể giúp ích cho việc mai này trở thành Quan chấp hành. Ban đầu, hắn cũng muốn hạ bút thành chương, nói ra bí mật giữa cả hai, nhưng xét thấy tính nghiêm trọng của vấn đề, hắn đã kìm lòng lại. Nói đến đây, đôi mắt hắn đang chăm chăm vào sự hun hút của hành lang bỗng chuyển xuống ngăm nhìn gương mặt của người trong lòng. Childe mỏi mệt, không có biểu cảm quá rõ ràng. Để thể hiện rằng bản thân vẫn luôn lắng nghe những gì hắn đang nói, cậu gật gù.

"Cứ tiếp tục đi."

Câu chuyện nhảy đến mốc thời gian ở hiện tại, khi hắn vắng mặt trong danh sách nâng ngạch lên Sĩ quan. Không ngoài dự đoán, hắn rời khỏi phòng bệnh thì đã đến chào hỏi Pulcinella. Ông báo tin xấu cho hắn nhưng cũng động viên hắn được nản lòng thoái chí, vẫn còn rất nhiều cơ hội trong năm nay mà chỉ cần hắn làm tốt thì năm sau không sợ không đứng đầu trong danh sách xét duyệt. Hắn ngồi nói chuyện với ông cả một buổi chiều hôm đó, chủ yếu là liên quan đến việc hắn sẽ đi Inazuma vào 10 ngày tới. Nhiệm vụ lần này Tartaglia sẽ hành động với một người nữa và nhận chỉ thị thông qua giao liên đang có mặt ở nước sở tại. Hắn khúc khích cười, bảo rằng lúc nói chuyện với ông xong, đi ra khỏi phòng vẫn còn nguyên nỗi bực tức với cậu, vì thế nên để giải sầu đã kêu một vài chiến hữu ra quán rượu ở gần Quảng trường để giải sầu. Cũng bởi vì cách kể tiếu lâm của hắn mà chỉ một lúc, Childe đã có thể nhớ hết những điểm đặc trưng của từng người trong đại đội dưới quyền hắn.

"Chậc, cậu chả có tí phản ứng nào với chuyện tôi kể cả. Tôi đang nói chuyện một mình đấy à?" - Tartaglia đặt cậu xuống. Một tay hắn vẫn ôm quanh eo cậu, một tay tụ lực, mở ra một cánh cổng dịch chuyển.

"Cũng gần như thế. Nói chuyện với chính mình." - Childe muốn gỡ tay của hắn khỏi eo mình. "Vẫn còn chút sức mạnh để mở cổng dịch chuyển à? Không tệ."

Không để cậu kịp trở tay, hắn lại nhấc bổng cậu lên, đi băng qua cổng dịch chuyển. Trước mặt bọn họ là cánh cửa văn phòng làm việc quen thuộc của Quan chấp hành. Childe cảm thấy cứ để bản thân bị bế thế này thật không phải, muốn bảo hắn thả cậu xuống. Nhưng hắn, đoán biết được ý nghĩ trong đầu cậu, vậy nên trước khi cậu lên tiếng thì đã bế cậu vào thẳng văn phòng, đặt cậu nằm xuống ghế bành bên cạnh bàn làm việc.

"Đưa được Quan chấp hành đại nhân về văn phòng coi như là tôi đã hoàn thành xong nhiệm vụ. Vậy thì-" - Tartaglia ngó sang nhìn lịch trên bàn. "Mẹ kiếp, hôm nay ngày bao nhiêu rồi thế? Chúng ta ở với nhau bao nhiêu ngày vậy?"

Tartaglia vọt thẳng ra cửa, chạy xuống tầng làm việc nằm ngay bên dưới. Childe chớp chớp mắt, nằm duỗi chân trên ghế bành, nhẩm đếm trong đầu. Ngay đến cậu cũng chẳng nhớ là bao nhiêu ngày. Với bọn họ thì chỉ có một quy tắc mà thôi: Đánh, đánh cho đến khi một trong hai hạ gục được người kia thì mới ngừng tay. Nhưng hắn đã đi rất lâu, lâu đến nỗi Childe không hiểu vì sao bản thân lại đợi hắn và lại sốt ruột vì đợi hắn. Cậu búng tay mấy cái, gọi một tiếng *Ekaterina* - thư ký của cậu. Cô nàng xuất hiện chỉ trong tích tắc. Thấy Quan chấp hành đại nhân thương tích đầy mình nằm thành một đống trên ghế bành, quần áo xộc xệch nồng nặc mùi máu, cô nàng sốt sắng bước tới.

"Ôi trời, ban nãy người quản lý có thông báo tình trạng bên trong phòng luyện tập nên tôi đang định đến đón Đại nhân." - Ekaterina ngập ngừng, nhìn xung quanh, nhăn mày vì tình trạng nghiêm trọng của cấp trên. "Cho dù luyện tập thế nào thì xin Đại nhân cũng hãy bảo trọng thân thể. Tôi sẽ nhanh chóng gọi quân y đến đây cho ngài."

Childe bấu chặt lấy cánh tay cô nàng, gượng ngồi dậy. "Hôm nay ngày bao nhiêu rồi?"

"Là ngày 27." - Cô nàng ngẩn người. "Vì Đại nhân bảo rằng có thể việc luyện tập sẽ không thể xong trong bốn năm ngày nên đã bảo tôi làm trống lịch làm việc của tuần này, cậu quên rồi sao?"

Bọn họ bước vào trận tái đấu là ngày 20, như vậy là đã ở với nhau suốt bảy ngày liền. Tartaglia không quay lại, ngay cả một câu chào cũng không kịp, hẳn là vì đã trễ nải nhiệm vụ đi Inazuma.

"Nếu Đại nhân không hỏi gì nữa, vậy tôi đi gọi quân y cho ngài."

"Ừ." - Childe thả mình xuống ghế bành, gác tay lên trán, cảm thấy mi mắt mình nặng trĩu nỗi tiếc nuối vẩn vơ. "Cô đi xuống bảo với đầu bếp nấu đồ ăn cho tôi nữa, tôi muốn ăn halušky."

Sự đói, sự mỏi mệt cùng cơn buồn ngủ lũ lượt kéo đến. Khoảng thời gian nhốt mình trong phòng đấu luyện, chiến đấu hăng say không biết trời đất sao trăng gì cùng Tartaglia giống như uống một chai Hỏa Thủy được ướp ở độ lạnh hoàn hảo, mùi vị của nó tuyệt diệu đến nỗi giờ đây khiến cõi lòng Childe tan nát. Cậu thấy miệng mình đắng ngắt vì cái tàn dư của nụ hôn quấn quýt quanh đầu lưỡi. Và kể cả khi quân y đến, lặng lẽ chẩn khám cũng như băng bó vết thương cho cậu, tâm trí cậu vẫn còn mắc kẹt trong căn phòng kia, trong tiếng rên rỉ khôn nguôi của chính mình khi đưa đẩy lên xuống trên dương vật hắn. Childe ngượng đến mức muốn thét lên, nhưng cậu quá mệt, muốn ngượng cũng không có sức lực để làm chuyện đó. Vậy nên, cậu bảo bác sĩ tiêm cho mình một liều an thần, cách trốn tránh như vậy chừng là có hiệu quả tức thời. Những tích tắc trước khi cơn buồn ngủ vỗ về lí trí cậu, một ý nghĩ mong rằng Tartaglia sẽ thuận lợi hoàn thành nhiệm vụ xẹt ngang qua đầu cậu tựa như ngôi sao băng.

Hai giờ chiều, Childe tỉnh dậy, sau khi tác dụng của thuốc an thần đã hết. Cứ cách một tiếng Ekaterina lại hé cửa phòng nghỉ ngơi một lần để kiểm tra tình trạng của cậu, do đó, cô nàng không bị động khi thấy cậu ngồi như phỗng trên giường, trong một trạng thái linh hồn đang tìm đường về thể xác, bèn nhanh chóng đi xuống nhà bếp lấy bữa ăn lên. Trong lúc chờ đợi, Childe gấp lại chăn, căng ga giường cho phẳng phiu; cậu xỏ chân vào dép, đi ra đi vào loanh quanh giữa phòng nghỉ và phòng làm việc để khởi động cho gân cốt linh hoạt trở lại. Trước khi đi tắm cho sạch mùi màu trên người, cậu ngồi xổm trước tủ rượu của mình, phân vân giữa các nhãn hiệu khác nhau. Với tay vào sâu hơn nữa, cậu đụng đến một chai Hỏa Thủy vị dừa. Cũng không nhớ đây là chai rượu ai đã tặng hay mua từ lúc nào. Childe mở nắp, ngửi thấy mùi vani ám khói rất nịnh mũi, bèn hớp thử một ngụm. Ưng bụng, cậu bỏ chai rượu lên bàn rồi đi tắm. Lễ Mùa Xuân vừa rồi, những chai Hỏa Thủy vị dừa đầu tiên được dâng lên Nữ Hoàng nhân dịp dừa đã có thể sinh trưởng phát triển tại Snezhnaya, vậy nên các Quan chấp hành mỗi người đều có một chai mang về. Nếu cậu nhớ không nhầm, lúc đó bản thân đang làm nhiệm vụ bên ngoài cho nên không tham gia; Ekaterina có vẻ như đã từng nhắc về điều đó nhưng cậu lựa chọn bỏ nó ở sau đầu mình.

Căn phòng tối mờ và lạnh lẽo chảy trôi giữa hai gian phòng. Childe đứng dậy, kéo mở rèm và cửa sổ cho hơi ẩm ùa vào. Một cơn mưa tuyệt diệu đã ghé qua trong khi cậu ngủ. Nó đã rời đi, để lại nền trời xanh như ngọc lam không một gợn mây. Mùi tử đinh hương, mùi thạch nam theo gió nhẹ cuốn lên tận trên đây, thơm dìu dịu. Chuông nhà thờ từ phía xa vọng lại. Childe đếm. Một, hai, ba. Cả thảy ba tiếng. Và đột ngột, Ekaterina gõ cửa.

"Mang vào đi." - Tiếng gõ cửa của cô nàng hòa lẫn vào quãng ngân dài sau cuối của chuông nhà thờ.

Dù là một bữa ăn thất thường thì trên bàn vẫn phải có một chai rượu mới được. Sau khi ăn xong, cậu đến bên bàn làm việc, kiểm tra lại lịch trình mà Ekaterina đã lập cho cậu vào tuần này. Ngày mai cậu sẽ một buổi họp thường kỳ Quan chấp hành ở Cung điện Zapolyarny, vậy nên từ bây giờ phải xem trước chương trình nghị sự. Hai giờ chiều tham gia buổi kiểm tra tiến độ bảo dưỡng các tàu khu trục. Bốn giờ chiều sẽ có một cuộc hội đàm tại Tổng bộ Đội kỵ sĩ Tây Phong và dùng bữa tối tại đấy trước khi trở về Snezhnaya trong đêm. Vào ngày mốt, buổi sáng có một buổi giao lưu an ninh quốc phòng tuyến biên giới phía Nam, buổi chiều sẽ tham dự hội thảo quân sự quý Hai; để không trễ nải chuyến đến Inazuma vào ngày hôm sau, buổi tối cùng ngày Childe phải dịch chuyển xuống bến cảng miền Đông trước bảy giờ.

Đáng ra những chuyện này sẽ không lũ lượt và dồn dập kéo đến như thế này. Nhưng tại ai chứ? Tại cậu đã đánh một trận quá đỗi sảng khoái với Tartaglia, khiến cho lịch trình vốn dĩ rất thoải mái cũng trở nên gấp gáp. Childe xoay bút mấy lần, xem xét danh sách những trang phục mà thư ký đề xuất. Biên giới phía Nam là vùng khí hậu có thời tiết khắc nghiệt nhất của Snezhnaya, Ekaterina đề cử cậu lựa chọn loại áo choàng Quan chấp hành có mũ. Đoàn tùy tùng đi cùng trong ba ngày công tác tới đều là những gương mặt quen thuộc và được việc, vậy cho nên cậu ưu tiên duyệt trước để cô nàng tranh thủ thông báo với mọi người.

Nếu làm xong rồi có thể thu xếp đi câu cá, đi tắm hồ băng. Childe vẽ một vòng tròn lởm chởm trên sổ ghi chú của mình, đại diện cho hồ nước lạnh mà bản thân ao ước được đắm mình. Cuối tháng này, cậu cũng muốn thu xếp công việc để trở về thăm nhà vài ngày. Mẹ nói rằng, bao nhiêu bức thư cũng không bằng một bữa tối được quây quần bên nhau. Nghĩ đến đây, cậu nằm dài trên bàn, lạc vào những kí ức vui vẻ trong tâm trí. Gia đình. Gia đình của cậu thuộc vào loại gia đình đông con truyền thống, với một người cha nghiêm khắc và một người mẹ tính tình dịu dàng. Childe vẫn nhớ sự bàng hoàng trên gương mặt bà khi biết rằng con mình đã trở thành Quan chấp hành, đứng trong hàng ngũ những người quyền lực nhất Fatui. Điều bà không thích nhất chính là những bức thư thanh minh của cậu, ví dụ như Giáng Sinh cậu không thể về, Lễ hội Mùa Xuân không thể có mặt; ví dụ như Ngày Phụ nữ chỉ có thể gửi kèm hoa và đủ mọi vật chất quý giá gom góp được, ví dụ như Lễ Troitsa mong bà hãy xem bói cho cả phần của cậu nữa...

"Quan chấp hành của chúng ta đang, nghĩ, gì, thế?" - Thanh âm của Tartaglia vang lên trong đầu cậu. Một quãng im lặng ngắn trước khi hắn tiếp tục nói, với giọng điệu pha chút tiếng cười. "Ồ? Thì ra Childe đại nhân nhớ nhà sao? Lần này về đã định là sẽ mua thứ gì chưa? Có muốn tôi đưa ra gợi ý gì không?"

Childe sửng sốt. Cậu bật dậy, trong sự ngỡ ngàng khôn tả, quay trái quay phải nhìn xung quanh mình.

"Ơ kìa? Này, trong đầu cậu." - Hắn bật cười; Childe có thể nhận biết được rằng, hắn đang cười phá lên, và, hắn thật sự đang cười ngặt nghẽo đến mức ôm bụng ngã lăn ra vì chuyện này. "Nhắm mắt lại, như vậy thì cậu mới thấy được tôi."

"Một lúc nữa được không?" - Cậu nghĩ về việc bản thân phải đọc xong chương trình nghị sự cho ngày mai. "Nửa tiếng?"

"Tôi có thể đọc chương trình nghị sự với cậu không?" - Tartaglia hỏi với giọng tò mò. Hắn đang được thấy bàn làm việc của cậu ở góc nhìn thứ nhất nên lấy làm thích thú vô cùng.

Để cho dễ hình dung, tâm trí của bọn họ giống như một gian phòng rộng lớn có vách ngăn bằng kính; hoặc giống như một tấm gương hai chiều, ai cũng có thể nhìn sang thế giới của người bên kia; hoặc giống như mặt nước, đưa tay ra là có thể chìm sâu. Vách ngăn bằng kính, tấm gương hay mặt nước, tất cả đều chỉ là một phép ẩn dụ, một cách mà nhận thức của cả hai dùng để diễn dịch thứ gọi là ranh giới ngăn cách không gian tâm trí chung làm đôi. Có thể bước sang không? Bọn họ chưa từng thử làm chuyện đó. Bọn họ đứng trong thế giới của chính mình, nhìn thế giới của người đối diện với ánh nhìn luôn luôn là vụng trộm. Có lần, Childe đã kể một cách uyển chuyển tình cảnh éo le này của mình cho Teucer nghe. Thằng bé nói rằng điều này giống như mối quan hệ giữa nó và bạn học cùng bàn của nó vậy. Bởi vì cảm giác chật chội khôn tả, nó đã vạch ra một đường ranh giới trên bàn, bảo với đứa trẻ ấy rằng nếu còn tiếp tục lấn sang thì thứ gì của cậu sẽ trở thành của tớ.

[Vậy Teucer có từng lấn sang lần nào chưa?]

[Ưm... Có ạ, là bởi vì Tiểu Bảo Một Mắt ngồi lên đường biên giới nên chúng em đã cãi nhau. Em rất sợ. Đó là Tiểu Bảo Một Mắt có viết tên của em, anh cũng đã dặn em phải bảo quản cẩn thận...]

Cuộc phân định của hai đứa trẻ ấy kết thúc bằng việc có một bên thứ ba đứng ra giảng hòa. Cô giáo thấy cả hai ồn ào ở dưới lớp cho nên đã đi xuống kiểm tra. Sau một hồi giải thích, Tiểu Bảo Một Mắt cuối cùng vẫn nằm thuộc về Teucer, nhưng cả hai đứa trẻ bị phạt phải xóa cái ranh giới kia đi vì quy định của trường học là không được vẽ bậy lên bàn ghế. Thằng bé kể rằng vì dùng viết bằng bút xóa cho nên ngay cả khi xóa đi, dấu mờ của nó vẫn còn và giữa hai đứa vẫn tuân thủ quy định ngầm là không được lấn sang phần của nhau.

"Cậu định bước sang ranh giới sao?" - Childe hỏi với sự đề phòng.

Tartaglia đã im lặng rất lâu. Bầu không khí giữa bọn họ chùng xuống và cậu có thể nhìn thấy sự nặng nề tích tụ ở phía bên kia thế giới. Nhưng hắn điều chỉnh lại cảm xúc của mình rất nhanh. Hắn bước gần tới ranh giới. Tâm trí của Childe diễn dịch hành động này thành sự đe dọa, liên tục ép cho cậu phải có những sự tự vệ cần thiết. Hắn đã dừng lại rồi, chỉ cách ranh giới một bước chân, ấy vậy mà báo động trong cậu vẫn kêu liên hồi không dứt.

"Tất nhiên là... Cậu đoán xem?"

Nói rằng Tartaglia không sợ là nói dối. Hắn có muốn không sợ cũng không thể. Khi Childe thực sự đi về phía hắn, báo động của hắn cũng inh ỏi chẳng kém cạnh bên kia thế giới. Gương mặt hắn bị nỗi hãi hùng bóp nghẹt, làm cho hắn phải khom người ôm lấy chính mình. Nhưng hắn không muốn cậu dừng lại. Cậu dừng lại bên mép ranh giới, ngồi xổm xuống, nhìn tình trạng khốn đốn của Tartaglia với gương mặt ái ngại.

"Tay của cậu run lên rồi kìa." - Childe nói, bởi vì thấy điếu thuốc lá trong tay hắn rơi xuống sàn tàu. Hắn vẫn kịp lên chuyến tàu khởi hành từ Snezhnaya đến cảng Ormos. Bởi vì tính chất đặc biệt của nhiệm vụ, Tartaglia sẽ quá cảnh ở Sumeru để thay đổi thân phận rồi mới tiếp tục hành trình. Hắn chộp nhanh lấy điếu thuốc, không cho nó tiếp tục lăn lông lốc. Đầu điếu cháy bỏng trong đáy mắt, mà hắn, trong không gian tâm trí, cuối cùng cũng gượng dậy được, cười vặn vẹo với cậu. "Chậc, mùi thuốc lá..."

"Tôi không bình tĩnh được, nên phải có biện pháp cưỡng chế chính mình." - Sau một lúc, hắn lại lân la gạ gẫm lần nữa. "Sao vậy? Quan chấp hành đại nhân chỉ tới gần để dọa tôi một cú như vậy thôi à?"

"Cậu đọc cũng không có hại gì."

Tartaglia tìm một góc trên tàu rồi ngồi phịch xuống. Mắt hắn nhắm hờ, vừa hút thuốc vừa "đọc" chương trình nghị sự. Có rất nhiều tài liệu đi kèm mà Childe bắt buộc phải đọc để đưa ra ý kiến trong buổi họp, vậy cho nên, cậu giữ cho mình một sự tập trung tuyệt đối. Về phần Tartaglia, vì được cho phép đọc cùng nên hắn rất biết điều, trong suốt thời gian ở cạnh giữ trong im lặng, không hỏi han hay thắc mắc.

Thực ra việc đọc cùng với Childe cũng không đơn thuần chỉ là tò mò về chương trình nghị sự. Những lần đi làm nhiệm vụ ở nước ngoài, phải di chuyển bằng tàu buôn luôn luôn đem đến cho hắn cảm giác nhàm chán. Trên đầu chỉ có trời xanh, dưới nước chỉ có sóng biếc, ngắm mãi thì cũng hết say mê nên để giết thời gian, hắn mới nảy ra ý tưởng quấy rầy cậu một chút. Nhưng rồi đọc mãi cũng chán, bởi dù sao việc này cũng không phải việc của hắn, và thế là hắn chuyển sang ngắm tay của cậu. Childe viết bằng cả cánh tay, cách cầm bút cũng rất thoải mái, ngón trỏ không bị cong mà chỉ đơn giản là tì nhẹ lên thân bút cho nên nét chữ bay bổng nhưng không thành nguệch ngoạc mà vô cùng vững vàng, ngay hàng thẳng lối. So với tốc độ viết thông thường của hắn, tốc độ viết của cậu có phần chậm hơn. Cơ mà cũng vì tốc ký nên chữ hắn chỉ đảm bảo phần nội dung, còn hình thức thì... thôi hẵng khoan bàn đến. Nhưng Tartaglia đảm bảo là nó không xấu, nếu hắn viết chậm lại thì cũng chẳng kém cạnh gì cậu.

Childe làm việc xong xuôi, ngẩng đầu lên kiểm tra đồng hồ đã thấy sắp sáu giờ. Bởi vì thói quen khi làm việc sẽ luôn kéo rèm phòng cẩn thận nên cậu chẳng biết trời chuyển tối. Vươn vai mấy cái, uống cốc rượu loãng trên khay, cậu đứng lên, cũng tiện kiểm tra tình hình của phía hắn. Tartaglia đang ở trong trạng thái thiền định, không hoàn toàn là đang ngủ. Thấy bầu không khí tâm trí hòa dịu trở lại, cậu cũng không định làm phiền hắn. Nhưng một chút hiếu kỳ đã khiến cậu chiếm quyền kiểm soát giác quan. Hắn hé mắt, nhanh chóng nhận ra, song lại không nói gì.

"Cảm ơn." - Mặc dù không thực sự cảm nhận được gió biển và cái mát lạnh đang quẩn quanh mạn thuyền khi trời tối, tâm trạng của Childe cũng đã khá hơn rất nhiều. Có thuyền viên đến lay hắn dậy, bảo hắn vào bên trong dùng bữa tối cùng họ, cậu biết là giữa bọn họ chỉ nên dừng ở đây mà thôi. "Ăn tối đi."

"Cậu cũng nên tan làm đi." - Tartaglia nghĩ về việc ban nãy Childe nghĩ vẩn vơ về chuyện đi câu cá hồ băng, bèn ướm hỏi bâng quơ. "Nếu nhiệm vụ kết thúc thuận lợi, cậu có muốn cùng tôi đi câu cá không? Chúng ta đi câu... Sinh vật huyền bí."

"Sinh vật huyền bí gì chứ?" - Childe cười khẩy. Cậu khóa cửa phòng làm việc, kéo áo khoác dán chặt vào mình rồi rời khỏi tòa nhà Quan chấp hành. "Cụ thể là bao giờ?"

"Ngày... 25 tháng sau đi."

"Tôi không nói trước được. Nhưng mà..." - Ngước nhìn bầu trời trên đầu mình, Childe trở vào trong, lấy tạm chiếc ô ai đó bỏ quên nằm trên nóc tủ giày. "Nếu không thể đến, tôi sẽ để lại lời nhắn ở chỗ Katheryne của Hiệp hội Nhà Mạo Hiểm. Nếu đến được, cậu cũng hãy lại chỗ cô ấy, bởi tôi sẽ gửi Điểm Dịch Chuyển Bỏ Túi cho cậu."

𓆝 𓆟 𓆞 𓆝 𓆟

Mặc dù nói nước đôi như vậy nhưng đến ngày hẹn, Childe vẫn thực hiện bước dịch chuyển đến địa điểm câu mà Tartaglia lựa chọn. Hắn ngồi trên ghế xếp, ngả người ra sau, bắt tréo chân, vừa huýt sáo vừa vê mồi. Nghe có tiếng bước chân, hắn quay đầu lại, tươi cười đều hiện rõ trên gương mặt. Thấy hắn thu xếp xong xuôi, còn dựng sẵn cần câu cho cậu, cậu cũng không khách sáo nữa, cứ thế ngồi xuống cái ghế xếp bên tay phải của hắn.

"Chỗ này là chỗ nào vậy?" - Bầu không khí lạnh lẽo khác thường, không có hơi ấm con người, cũng chẳng nhìn thấy ánh sáng. Childe dáo dác nhìn quanh, thấy bên dưới ngọn đen leo lắt gắn trên bức tường đã đổ nát có vài con Bóng Ma chồng chất trên xác của Hillichurl đã chết. Ngó xuống dòng sông ngầm âm thầm chảy trôi bên dưới đống đổ nát, mặc dù cậu lờ mờ nghe thấy tiếng quẫy nước rất khẽ của cá, song vẫn cảm thấy ái ngại với địa điểm câu có phần quái đản này.

Tartaglia khúc khích, kiểm tra mồi dưới ánh đèn được đặt giữa khoảng trống của cả hai. Hắn kéo cần lên, từ tốn móc mồi vào. "Nơi này gọi là Enkanomiya. Nói một cách ngắn gọn thì, thánh địa của đảo Watatsumi."

"Đảo Watatsumi..." - Childe biết hòn đảo này, cũng đã nghe qua danh tiếng của Thánh Pháp Sư chủ trì mọi sự nơi đây. Cậu đón lấy mồi từ tay của hắn, tỉ mẩn gắn vào móc câu của mình. "Biết nhưng chưa từng đặt chân đến. Xem nào, lúc đến uống ở một phòng trà trong thành Inazuma, tôi có đọc về tín ngưỡng dân gian ở đây trong khi rảnh rỗi. Sau đó..."

Vốn định kể những trải nghiệm của bản thân tại đảo Narukami cho Tartaglia nghe, song ký ức về giai đoạn này đem đến cho Childe một cảm giác quá đỗi kì lạ. Cậu ngẫm đi ngẫm lại mấy lần, vẫn không cảm thấy có gì bất hợp lý.

"Sau đó thì?" - Hắn ném phao xuống nước, bắt đầu chờ cá cắn câu. Thấy Childe đang nói say sưa bỗng nhiên im bặt, hắn quay sang, vỗ lên đầu gối cậu. "Này, nghĩ gì mà say sưa thế?"

"Sau đó thì phục vụ mang điểm tâm và trà vào cho tôi. Giữa lúc ấy, tôi nghe được từ phòng bên cạnh bàn tán về việc thời gian này có ma vật chạy ra từ một bí cảnh nọ, vì hiếu kỳ cho nên tôi đã hỏi thăm rồi... tìm đến."

"Ồ? Có thu hoạch được gì không?" - Tartaglia xoay hẳn người sang, chống hai tay trên đầu gối, thúc giục cậu kể tiếp.

"Nói đến thu hoạch thì... Chắc là đã được đánh một trận rất sảng khoái. Tôi cũng gặp lại Nhà Lữ Hành tóc vàng và làm quen với một nữ nghệ sĩ nhạc rock người Liyue, tên cô ấy là Xinyan, chúng tôi hợp thành một đội vừa đánh vừa khám phá bí mật của nơi đó. Về đám ma vật bên trong thì, khi bị tiêu diệt, chúng đều biến thành thứ hình nhân giấy. Vì đáng yêu và sau này xét thấy không có nguy hiểm gì cho nên tôi đã mang vài cái về cho Tonia." - Nói đến đây, Childe lại hồi tưởng về việc đã say sưa chém giết như thế nào.

Tartaglia tuy cúi mặt ngắm nhìn chất vải quần của cậu nhưng vẫn theo kịp tình tiết của câu chuyện. Hắn cảm nhận độ láng của quần bằng những khớp ngón tay của mình, gật gù. "Hình nhân giấy hả? Tôi cũng học được cách gấp vài thứ, rảnh rỗi sẽ gấp tặng cậu. Kể tiếp đi chứ."

Childe nhìn xuống hắn buồn tay buồn chân nên làm trò khùng điên, thấy không đáng ngại lắm nên kể tiếp. "Sau đó thì chúng tôi nhận ra rằng, chủ nhân của tòa bí cảnh là một onmyouji đời đầu của Inazuma. Thời điểm ma vật tràn ra từ Khaenri'ah, anh ta vì muốn tôi luyện khả năng chiến đấu của samurai, chống chọi với làn sóng ma vật cho nên đã tạo ra nơi này. Lại phải nói thêm rằng, anh ta không hề biết Baal và Beelzebul là chị em song sinh. Thế cho nên đến lúc chết, anh ta mới cảm thấy tâm huyết của bản thân là công cốc. Nhưng tôi không thấy vậy, ít nhất thì nhờ bí cảnh của anh ta mà tôi có cơ hội rèn luyện bản thân. Cũng không biết sau đó hiệp hội Tenryou làm gì với bí cảnh..."

"Nếu lại được đi công tác ở Đảo Narukami nữa, tôi sẽ ghé qua."

Câu chuyện kết thúc ở đấy, nhưng ánh mắt kì lạ của Tartaglia vẫn không dời đi chỗ khác, vẫn dán chặt vào cậu. Childe nhíu mày khó hiểu, đẩy mặt hắn ra khi thấy phao có động đậy. Hắn tinh ý nhận ra vành tai của cậu quả thực đỏ lên vì trò đùa của mình, thế là cười thành tiếng đầy đắc chí. Cậu vừa kéo dây lên vừa chửi thầm trong miệng.

Là một loài cá có thân hình như rẻ quạt, họa tiết màu tím trên thân màu lam vô cùng bắt mắt và sặc sỡ. Cậu lật người nó lại, thấy mặt và sừng của loài cá này nằm chung một chỗ. Hai cái sừng của nó cụt lủn, đong đưa qua lại nom cũng đáng yêu. Childe cầm một cái que ở gần đó, chọc chọc kiểm tra. Không có xương, nấu ăn thì chắc cũng tiện cơ mà với màu sắc sặc sỡ trên thân thì khả năng có độc là hơi cao.

"Không ăn được đâu, đừng nghĩ đến chuyện bỏ vào bụng." - Tartaglia cười, kiểm tra cần câu của bản thân. Hắn cũng câu được một con giống hệt của cậu, chỉ khác là có màu vàng sáng, trông hệt như là mặt trời nhỏ. "Cậu sẽ ăn thứ khác. Trước khi xuống đây tôi mua trữ nhiều đồ ăn lắm."

"Trông cũng dễ nhìn đấy, cơ mà tôi thích câu cá chứ không thích nuôi cá." - Nói rồi, cậu gỡ nó khỏi móc câu, ném trở về lại hồ nước bên dưới. "Nhưng trông hình dáng này cũng khá là khớp với miêu tả về "Cá đuối Formalo" mà tôi đã đọc trong sách tín ngưỡng dân gian."

"Chính là nó mà. Sách vở ghi rằng chúng là sinh vật huyền bí, chỉ có trong tưởng tượng, chẳng qua là chưa thực sự bắt được chúng thôi. Loại chúng ta bắt được sống trong môi trường nước, còn một loại nữa có khả năng bay lượn, tiếc là tôi thấy rồi nhưng không có bắt." - Tartaglia đặt vào tay cậu vài tấm ảnh rồi cầm đèn lên, rọi cho cậu xem. "Nhìn mờ mờ ảo ảo như ma, nhỉ? Chúng gọi là Cá Đuối U Ám."

Bọn họ chụm đầu vào nhau, cùng xem mấy bức ảnh. Cũng không biết Tartaglia đứng ở chỗ nào mà có thể chụp ra những bức ảnh rõ như vậy, chỉ là... Sao cứ có cảm giác không được tự nhiên cho lắm. "Này, hình như đây không phải màu của mặt trời, đúng chứ?"

"Ừm, đây là bên dưới Teyvat, vốn dĩ không có mặt trời." - Tartaglia ra hiệu cho cậu lấy bức ảnh ở dưới cùng lên xem trước. "Ánh sáng của nơi này đến từ một hệ thống mặt trời nhân tạo tên là Dainichi Mikoshi."

Vừa nói, hắn vừa cho cậu xem những tấm ảnh bản thân đã chụp được. "Khắp nơi trên Enkanomiya đều bố trí một loại cơ quan đặc biệt được gọi là Nhật Nguyệt luân hồi, liên kết trực tiếp tới Danichi Mikoshi, giúp thay đổi ngày đêm từ xa. Người bình thường không thể sử dụng được cơ quan này, nhưng lần trước tôi cải trang làm học giả nghiên cứu văn hóa, theo bọn họ xuống dưới này, thấy nữ pháp sư dẫn đầu cầm một thứ gọi là dây cương thần thánh, có lẽ sở hữu nó thì sẽ có thể thay đổi được ngày đêm... À đúng rồi, ở dưới này không gọi ngày hay đêm, họ gọi là đêm trắng và đêm đen."

Ngoài ảnh chụp còn có cả đoạn ghi hình. Childe say sưa xem hết thứ này đến thứ khác, không nhận ra toàn bộ sự tập trung của bản thân đã bị ai kia thu hết vào tầm mắt. Tartaglia ngắm nghía cậu không rời mắt; hắn nghĩ rằng có thứ gì đó đã nảy sinh bên trong linh hồn hắn và chính thứ đó làm cho hình ảnh cậu trong mắt hắn lung linh một cách khác thường. Hắn muốn vươn tay ra, cảm nhận sự tồn tại của cậu nhưng cùng một lúc, hắn e ngại rằng cậu có thể đáp lại hắn bằng một ánh nhìn khinh khỉnh và ghét bỏ. Tất nhiên ánh nhìn ấy không còn xa lạ với hắn nữa, cơ mà hắn muốn trân trọng khoảnh khắc đẹp đẽ hiếm hoi này và khắc ghi nó bằng tất cả nỗ lực của trái tim. Góc mặt nghiêng của cậu, sống mũi dài và thẳng tắp, màu xanh long lanh trong đôi mắt kia. Và cả chiếc khuyên hồng ngọc bên tai trái, lấp lánh một sắc đỏ như mê hoặc tâm hồn hắn. Tartaglia không che giấu việc bản thân đang làm, thậm chí khi Childe nhìn sang, hắn vẫn giữ nguyên ánh mắt ấy, còn gọi cậu một tiếng Ajax đầy dịu dàng.

Childe không muốn bản thân bị ánh nhìn ấy làm cho cảm động. Bấy lâu nay, cậu luôn có thể nói một cách tự tin rằng bản thân kiềm lòng được trước cảnh nhân tình thế thái đổi thay, cho dù là ai cũng không khiến cho cậu bộc lộ được một chút yếu đuối. Nhưng Tartaglia, cậu không thích phải thừa nhận rằng, hắn đang thách thức điều đó. Hắn chạm đến giới hạn của cậu, hiếu kỳ với khía cạnh mà cậu không muốn cho người khác thấy. Rõ ràng trái tim cậu là một khe cửa hẹp, không những vậy bên trong còn hãi sợ những săm soi, ấy thế mà cậu muốn cho Tartaglia bước vào, cho hắn lạc lối trong thứ gọi là chính mình. Có thể hắn sẽ bị những lừa mị của cậu giày vò đến chết, nhưng có sá gì chăng? Trông hắn chẳng giống người biết sợ. Childe cười, ngượng ngùng một nỗi không biết bản thân mông lung vì điều gì. Cảm xúc dành cho hắn? Là ghét hay không ghét? Hình như không còn nằm trong phạm trù đó nữa rồi, mà là, yêu hay không yêu...

Hóa ra việc ghét Tartaglia của cậu cũng có mức độ. Và khi cậu đã đi đến tận cùng sự ghét, cho cái ghét leo lét một tia sáng cuối cùng trước khi phụt tắt, cậu cảm thấy tột cùng trống rỗng. Chính là như hiện giờ, không biết phải làm gì tiếp theo, không yêu được mà sự ghét thì đã kiệt cùng, cậu bị phơi bày trước con mắt của kẻ say là hắn, không cách nào tự vệ. Sẽ thật tệ nếu hắn đột nhiên làm gì đó; bởi bây giờ, chỉ một nét nhếch mép ở khóe môi thôi cũng có thể khiến cậu sa lầy vào.

Tâm hồn sẽ luôn đi tìm một tấm gương. Nó cần tấm gương để nhận ra chính nó, nhận ra khuôn mặt thất lạc của nó. Nhưng Childe không muốn thừa nhận rằng, điểm cuối của cuộc hành trình này, thứ chờ đợi cậu lại chính là một cái chết tương tự kẻ đã chết đuối vì say đắm gương mặt mình. Sự tuyệt vọng chất ngất vẫn còn ở một tương lai rất xa, song vì tình yêu, cậu vẫn có thể tri nhận được nó trước cả khi nó tồn tại. Cậu muốn đẩy Tartaglia đi xa khỏi bản thân. Và cậu đã làm như thế. Mọi thứ đã thật tốt biết bao khi bọn họ ai nấy đều lo sống cuộc đời mình, sinh trưởng mà lãng quên đi kẻ còn lại. Giống như bất kì cành chiết nào, giãy dụa ở nơi rộng rãi không tốt sao? Vì sao lại trở về, lại một lần nữa dùng toàn bộ sự tồn tại của bản thân để đe dọa cậu?

"Cậu có thể dành ánh mắt này cho bất kì ai." - Childe đưa tay lên, toan che mắt hắn. Giống như là mặt trời, những tia sáng trong đôi mắt kia chói lóa đến mức không thể nhìn thẳng vào. "Chuyện này thật lố bịch."

"Cậu sợ gì chứ?" - Tartaglia bắt lấy bàn tay của cậu, áp môi mình lên đó. Đã từng để bàn tay này lên đầu mình, đã từng để bàn tay này áp lên mặt mình, và hắn sẽ không dừng lại. Điều hắn muốn là Childe sẽ cảm nhận *sự tồn tại* này bằng chính mình. Không chỉ một lần, mà là cả ngàn ngàn vạn vạn lần, cho đến khi hắn hằn in vào linh hồn cậu, để ngay cả lãng quên cũng nhắc nhở cậu về hắn.

"Đúng, tôi sợ. Sự biến mất của cậu, nếu chẳng may, cũng không như sự tồn tại của cậu thì sao? Nếu tôi không thể kiểm soát được điều đó thì sao? Nếu cậu rời bỏ tôi thì sao? Tôi sẽ phát điên lên mất. Tôi phải yêu cậu như thế nào đây? Phải làm sao mới có thể bảo vệ cậu đây? Cậu có dám đảm bảo với tôi không? Đảm bảo rằng tôi không yêu phải một thứ hão huyền."

Cuối cùng thì những gì giày vò trái tim Childe cũng nguôi ngoai. Nó nguôi ngoai được là bởi cậu đã gọi đúng tên của nó, cho dù là bị buộc phải nói ra đi chăng nữa.

"Aa ... Thôi nào, sao đột nhiên nói lời sến sẩm như vậy?" - Nếu cái ghế của bọn họ có thể chịu được tải trọng của hai người đàn ông trưởng thành thì Tartaglia rất muốn nhấc bổng cậu khỏi ghế và để cậu ngồi trên đùi mình, nhưng vì cái ghế không thể cho nên hắn quyết định quỳ hẳn xuống, nắm lấy hai tay cậu và ghì trên đầu gối. Hắn muốn lần ra một giọt nước mắt, thế mà khóe mắt kia lại ráo hoảnh; hắn muốn thấy dù chỉ là chút ít dao động, thế mà chỉ thấy màu mắt long lanh. "Không phải đâu, tôi sẽ không tự dưng biến mất đâu. Cậu phải chết thì tôi mới có thể chết; nếu như Quan chấp hành của chúng ta bất tử đời đời, vậy thì tôi làm sao bị lãng quên nuốt chửng được chứ?"

"Cậu cam tâm sao? Giao chuyện sống chết của bản thân vào tay tôi?" - Childe nghiêng đầu, khóe miệng nhếch lên như báo hiệu rằng lời nói sau đó tràn ngập sự khinh khỉnh. "Nếu giao vào tay tôi rồi thì phải nhìn sắc mặt tôi đấy, cậu đâu có thích điều đó, nhỉ?"

"Trước đây đúng là không thích thật, nhưng bây giờ ngẫm thấy cũng không tệ." - Tartaglia nháy mắt. "Không có thứ gì ràng buộc thì rất dễ biến mất."

Childe quay mặt sang một bên khi nhận ra hai má mình nóng bừng lên vì ngượng. Cậu không biết bản thân có phải vì yêu nên bất chấp việc diện mạo bọn họ tương đồng hay không, hay là vì diện mạo bọn họ tương đồng nên mới nảy sinh tình cảm với hắn. Nhưng cho dù thế nào thì, vẫn cứ là có cảm giác quá dễ dàng rồi chăng, giống hệt như cậu vốn dĩ đã xem trọng chính mình hơn tất thảy, bây giờ chẳng qua tiến thêm một bước nhỏ nữa thôi, yêu đương với chính mình ấy mà, cũng không có gì nghiêm trọng cho cam.

Phi lý cũng phi lý rồi, mâu thuẫn cũng mâu thuẫn rồi, bây giờ đã yêu nhau được chưa?

𓆝 𓆟 𓆞 𓆝 𓆟

*Cái tâm hồn này cuối cùng cũng đợi chờ được vị thẩm phán của riêng nó - một thẩm phán nghiêm khắc đến tàn nhẫn, không ân xá, không xót thương và **phải sinh ra từ bên trong chính nó**, không được dựa dẫm vào bất kỳ tiêu chuẩn nào từ bên ngoài. Nó, chờ đợi để được phán xét và bị phán xét, được trừng phạt và bị trừng phạt.* Nó, trước là muốn được chiêm ngưỡng, được ngắm nhìn, sau là muốn được ngợi ca, được công nhận. Chỗ của nó, không đâu khác chính là dưới ánh hào quang rực rỡ này.

Childe muốn nghĩ theo hướng kì quặc nào đó. Chẳng hạn như, Tartaglia đại diện cho *cái khác* trong cậu, và thuận theo cơ chế đào thải của cơ thể, hắn văng ra ngoài, hắn *tồn tại* như một *cái khác*. Bởi dù thế nào thì sự thật là hắn đã văng ra ngoài *theo đúng nghĩa là bị cơ thể cậu đào thải*. Nhưng không giống như những người mẹ chứa trong tử cung mình bào thai bé nhỏ suốt chín tháng, sự thai nghén của Childe dành cho Tartaglia không nhiều mà chỉ trong phút chốc. Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, trong đêm Liyue mưa tầm tã, khi cậu thấy sau lưng mình bị xé toạc làm đôi, bởi bàn tay thô bạo của *ai đó*. Childe không biết bản thân làm sao sống sót qua cơn đau ấy. Tâm trí cậu thì từ chối ghi nhớ một sự kiện đáng sợ như vậy còn Tartaglia lại nhớ rất rõ bản thân được sinh ra như thế nào. Hắn biết bản năng đã dẫn dắt hắn xé toạc tấm lưng gầy và cao lớn của *ai đó* ra sao; hắn nhớ mình đã cẩn thận sắp xếp lại vị trí của nội tạng bởi vì sự sinh ra của hắn làm xô lệch *tất thảy mọi thứ bên trong cậu*; hắn nhớ hắn đã vục đầu xuống vũng nước mưa chỉ bởi vì nước mưa có hòa lẫn với máu của cậu.