" Ê, người đẹp, mới sáng sớm mà đã dắt con đi đâu đấy ? " Một cô gái trẻ với gọi Claret 

" À, chỉ là đi mua sắm chút đỉnh trước khi rời làng thôi mà. Kì này giao dịch của tớ với người bên Elfina mà thành công thì trúng mánh lớn chớ chẳng đùa " Cô cười xòa và xoa đầu cô con gái nhỏ của mình

" Thế cơ à, mà định bao giờ mới trả quyển sách cho tôi đây, cô nàng Thám hiểm gia ? Cậu đã mượn nó hết cả tuần rồi còn gì ? " Cô gái kia trả lời

" Ừ thì ... Còn vài trang tớ chưa đọc xong. Nhưng đừng lo, bởi đích thân Claretta Einhart này hoàn trả cho cậu cả vốn lẫn lời. Hứa danh dự đấy Lily " Claret dõng dạc trả lời

" Ba hoa đủ rồi đấy cô nương. Thôi giờ tớ phải về nấu bữa sáng cho anh Bron cái. Đi thượng lộ bình an nhé. Khi nào về thì ghé qua nhà tớ ăn bánh táo nướng. Tớ đãi " Lily đấm nhẹ vào vai cô và rảo bước đi về phía chợ

" Ừ, ở lại mạnh khỏe nhé. Thôi mình đi nào Kayla. Mẹ còn cần phải kiểm tra vài thứ trước khi khởi hành nữa " Cô vẫy chào Lily và dắt con gái mình đi. 

                                                                                             ***

Đối với Claret, không gì sảng khoái hơn là được nghe tiếng động cơ của Alloy đang cất cánh, ngửi thấy mùi bánh mì nướng trong lò, nhâm nhi ly cà phê buổi sáng trong lúc xem Kayla ngồi hí hoáy với những bức vẽ ngộ nghĩnh của con bé

Phải, một buổi sáng thật đỗi bình thường, cô nghĩ

Claret kiểm tra lại lộ trình và đường bay một lần cuối. Có vẻ cô còn cách địa phận Wadiria một giờ bay. Những cánh rừng xanh ngát đã dần dần hiện lên từ phía đường chân trời. Nhiều cánh đồng bạt ngàn thoắt ẩn hiện sau từng rạng mây mà chiếc phi thuyền đang nhẹ nhàng bay qua. Vô số đàn thú chạy rông trên thảo nguyên bạt ngàn như những đàn kiến nhỏ hối hả về tổ. Phong cảnh từ  trên độ cao này quả thật tuyệt đẹp

" Mẹ ơi, chúng ta cần đến Wardiria để làm gì ạ ? " Kayla chợt hỏi cô

" À, một thương gia Elfina giàu có muốn mua lại món cổ vật mà mẹ đã tìm được cách đây hai ngày với một giá cực kì hời. Có điều bà ta muốn giao dịch tận nơi. Thế nên chúng ta sẽ ghé chỗ bà ta và có lẽ sau đó dạo một vòng quanh đấy. Nếu giao dịch suôn sẻ, mẹ có thể sẽ mua cho nhóc một bộ bút chì màu mới nữa. " Claret trả lời

" Thật ạ ? "

" Ừ, chắc rồi nhóc. Mẹ phải giúp con ngày càng hoàn thiện các bức tranh tuyệt đẹp của mình chứ- " 

TING

" À, có vẻ chúng ta đến nơi rồi này " 

...

" Cô có giấy thông hành không ? " Người lính gác cổng hỏi

" Ờ ... Không ? " Claret lúng túng trả lời

" Nêu rõ mục đích của cô cần đến Waridia để làm gì "

" À, tôi cần giao dịch với quý bà Lynn Castelle. Tạm thời thì ... " Cô chìa một mẩu giấy ra " Tôi chỉ có mỗi địa chỉ của bà ấy. Lời nhắn cuối cùng của Lynn là " gặp cô tại chỗ tôi ". Không có thêm bất cứ thông tin gì khác " 

Người lính chợt nhăn mặt khi nghe đến cái tên vị khách hàng của Claret. 

" Có vấn đề gì sao thưa anh ? "

" Quý bà Lynn à ... Thôi được, cô và con gái được phép vào thành " Anh ta trả lời, đoạn ra hiệu cho đồng đội tránh ra để cô qua

" Hừm. Thôi được. Cảm ơn anh- "

" Xin hỏi cô có phải là Claretta Einhart không ? Chúng tôi đang đợi cô " Có một giọng nói lạ gọi Claret từ phía sau.

...

Cuộc giao dịch diễn ra tốt đẹp, Claret có thể nói vậy. Bà Castellan còn tốt bụng đãi cô và Kayla một tách trà khá ngon và dẫn cả hai đi một vòng tham quan bên trong thành. Có vẻ bà ấy là một người tương đối/ thật sự/ vô cùng giàu có và có tầm ảnh hưởng tại đây. 

" Cảm ơn cô nhiều, Claretta. Tôi mong rằng chúng ta sẽ sớm gặp lại " Quý bà Lynn ôm chầm lấy Claret, bày tỏ sự cảm kích với người đã mang lại món đồ mình tìm kiếm lâu nay

" À vâng, cảm ơn bà nhiều ạ " Cô lúng túng trả lời, cố gắng thoát ra khỏi vòng tay của bà ta " Thật là hân hạnh được giao dịch với bà. "

" Haha, bảo trọng nhé cô gái " Bà vẫy tay tạm biệt hai mẹ con cô và rời đi cùng quản gia của mình

....

CỘC CỘC

" Xin lỗi, hôm nay nhà thờ đóng cửa để chuẩn bị cho Lễ hội Mặt Trời ngày mai- "

" Nếu tớ và Kayla từ chối thì sao ? " Claret lên tiếng 

" Claret ? Ôi trời ạ. Vào đây " vị sơ trẻ trả lời 

...

" Vậy ... có dịp gì mà cậu ghé đây vậy ? " sơ hỏi

" Thôi nào Hanes, tớ cần có lý do để thăm cậu à ? Nhớ nhau thì gặp thôi chứ " Claret trả lời

" Haizz thôi cũng được " Hanes thở dài " Chí ít thì cậu cũng nên báo tớ một tiếng " Ngày mai là Lễ Hội Mặt Trời nên Nhà thờ cũng bận rộn lắm chứ không phải vừa "

" Ừm. Vậy dạo nào cậu sao rồi ? Mọi việc vẫn ổn chứ ? "

" Tớ thì bình thường " Hanes ngáp " Mọi thứ vẫn diễn ra êm đẹp, mặc dù cuộc sống ấm no có phần nào đó khiến cho đức tin năm xưa của người dân không còn nguyên vẹn như trước nữa. Giáo Hội thì ngày càng lớn, số nhà thờ vẫn tăng đều đều, chỉ có lượng người đến là ngày càng sụt giảm "

" Thú vị đấy " Claret  trả lời trong lúc đang vuốt mái tóc của Kayla đang yên giấc trên băng ghế nhà thờ. Công nhận con bé dễ buồn ngủ dễ sợ.

" Không tiện liệt kê ra trong những cuộc đàn đúm nơi quán nhậu, hay là cả những hội hè hoành tráng, nhưng nếu mà cậu có dịp nhìn qua sổ sách thì cũng ngạc nhiên ít nhiều khi nhận thấy rõ sự chênh lệch trong khoảng đóng góp cho nhà thờ qua từng năm - theo một nghĩa tiêu cực " vị sơ trẻ đứng dậy và bước nhẹ về phía cửa sổ " Tuy nhiên, điều này lại chẳng làm tớ buồn. Trông thấy cuộc sống yên bình hạnh phúc của người dân lại khiến tớ nhẹ nhõm vô cùng "

Claret nhìn người bạn năm xưa của mình đang đưa mắt về phía cửa sổ. Trông cô ấy vẫn vậy, vẫn là gương mặt khả ái, hiền từ, đôi mắt ân cần với mái tóc màu vàng nhạt đung đưa theo gió như năm xưa khi hai người gặp nhau. Chắc cũng vì là người của Elfina nên hình như ngoại hình Hanes không thay đổi nhiều qua ngần ấy năm. Nhưng cô vẫn có thể cảm thấy người bạn của mình có sự thay đổi không hề nhẹ trong con mắt nhìn nhận sự việc so với cô gái học việc năm xưa .

" Tớ ... mừng vì cậu nghĩ vậy. " cô bước đến và đặt tay lên vai Hanes

" Tớ chỉ chọn việc tin vào vị thần của mình. Suy cho cùng, tớ sẵn sàng đánh đổi cả cuộc đời mình để giữ vững đức tin và truyền bá đức tin này cho mọi người. Nó không phải là việc dễ dàng, nên tớ vẫn đang cố gắng. " 

" Chắc rồi " Cô ôm lấy vị sơ trẻ  " Đó mới là người bạn, là người mẹ đỡ đầu của con gái tớ chứ "

Thường thì Claret không thích đụng chạm cơ thể, đặc biệt là với người lạ. Tuy nhiên, lần này cô sẽ sẵn sàng phá lệ vậy. Hanes không phải là người lạ, cậu ấy là gia đình của cô. 

" Vậy ... cậu sẽ lại sớm lên đường sao ? " bạn cô lên tiếng

" Chắc vậy, dù gì lần này tớ chỉ tiện ghé đây do có giao dịch tại Waridia. Đằng nào cậu cũng phải chuẩn bị cho lễ hội ngày mai đúng không ? " Claret trả lời

Hanes gật đầu

" Nhưng tớ cũng không ngại ở lại thêm chút nếu được đãi trà đâu. Dù gì thì Kayla cũng đang ngủ ngon lành mà. " 

" Cái cô này. Rồi ngồi đó chờ tớ đi. Cứ như cậu bị nghiện loại trà cỏ ngọt của Elfina không chừng "  vị sơ bước đi lấy ấm trà

" Hì hì. Hanes là số một " cô toe toét cười " À mà, tiếng gì mà ồn ào phía cửa nhà thờ vậy ? "