Tin tức về cuộc bạo loạn ở quê hương Lâu Vận Phong đến trước tin tức về việc Nam khu vi phạm thỏa thuận ngừng bắn. Không bùng nổ trong im lặng thì cũng sẽ lụi tàn trong im lặng. Thành phố thép ấy, với vô số người lánh nạn, cuối cùng cũng quyết định cầm vũ khí lên để tìm kiếm sự sống cho bản thân hoặc cho thế hệ sau. Vì sự phản bội của Tháp địa phương, không có tin tức nào được gửi lên. Tháp Đông chỉ nhận ra muộn màng qua làn khói đen dày đặc gia tăng so với trước — một lượng lớn các nhà máy vũ khí đã được khôi phục. Sau khi xác nhận thông tin, các cấp lãnh đạo Tháp Đông lập tức quyết định, trong thời điểm nhạy cảm này, cuộc nội chiến phải được dập tắt nhanh chóng. Lâu Vận Phong và đội của Park Jaehyuk được cử làm lực lượng chủ chốt, hành quân cả đêm để dập tắt cuộc bạo loạn. Họ đi suốt ngày đêm và cuối cùng đã đến ngoài thành vào chiều ngày thứ tư. Seo Jinhyuk ra lệnh nghỉ ngơi một đêm tại chỗ, sáng mai sẽ vào thành. Sau khi lập xong chiến lược tác chiến đơn giản, Seo Jinhyuk để họ nghỉ ngơi.

Đối với Lâu Vận Phong, đây là một đêm đầy thử thách, cậu đi bộ lên đỉnh đồi gần trại, Park Jaehyuk lặng lẽ đi theo sau. Cả hai đều nhận thức rõ sự hiện diện của đối phương, nhưng không ai lên tiếng phá vỡ sự im lặng, vì thế họ cứ thế lặng lẽ leo núi, không biết liệu điều này có được coi là sự ăn ý chung của họ hay không. Mặt trời lặn, mặt trăng lên, dưới ánh trăng, Lâu Vận Phong được chứng kiến cảnh tượng mà cha cậu từng mô tả về những làn khói dày đặc và các nhà máy hoạt động không ngừng. Và ngày mai, tất cả những điều này có thể sẽ bị phá hủy bởi chính tay cậu.

"Park Jaehyuk, anh thấy không, dưới ánh trăng, quê hương tôi."

Lâu Vận Phong lên tiếng phá vỡ im lặng, Park Jaehyuk không giấu diếm nữa, bước tới bên cạnh cậu. "Ừ." Anh nhìn về phía thành phố thép dưới ánh trăng, không biết Lâu Vận Phong đã trải qua gì ở đây, nhưng anh hiểu rằng Lâu Vận Phong lúc này cần có một người để nói chuyện.

Lâu Vận Phong ngồi xuống đất, dưới ánh trăng, cậu như một sinh vật thần tiên rơi xuống trần gian, như thể chỉ cần một giây sau sẽ mọc cánh và bay xa. "Anh đến từ Nam khu phải không? Nói cho tôi nghe về quê hương anh đi."

Park Jaehyuk ngồi xuống cạnh Lâu Vận Phong, lặng lẽ nhắm mắt, tâm trí anh trở lại với vùng đất lạnh giá ấy. Anh hẳn đã sống ở đó rất lâu, chỉ là bây giờ anh chỉ còn nhớ được ít ỏi, và hầu hết đều là những chuyện lạnh lẽo giống như khí hậu nơi đó. Anh nói rất chậm, cố gắng lựa chọn những ký ức tốt đẹp trong những mảnh vỡ còn lại. Chỉ tiếc là những chuyện tốt đẹp đó trong ký ức anh quá ít, không lâu sau anh lại chìm vào im lặng.

Lâu Vận Phong không biết có đang lắng nghe hay không, hoặc có thể cậu chỉ cần một người nào đó tạo ra tiếng động trong không gian yên tĩnh này. Trong đêm tối này, họ lặng lẽ nhìn thành phố trước mặt.

"Park Jaehyuk, ôm em một cái đi." Giọng Lâu Vận Phong vang lên, xuyên qua ánh trăng mát lạnh. Chưa kịp để Park Jaehyuk đáp lại, cậu đã nhào vào lòng anh, và ngay sau đó là đôi môi mát lạnh của Lâu Vận Phong chạm vào anh. Anh mở miệng đón nhận hơi thở của đối phương, lưỡi quấn quýt trong miệng nhau, dưới ánh trăng họ trao nhau một nụ hôn mang hương vị của cỏ cây.

"Ừm... anh nhớ ra rồi." Park Jaehyuk bỗng lên tiếng.

"Chuyện gì?" Lâu Vận Phong không kịp phản ứng ngay lập tức, ngẩng lên nhìn anh từ trong lòng Park Jaehyuk. Đôi mắt cậu mờ sương, giống như một con mèo con mới sinh.

Park Jaehyuk bị vẻ đáng yêu của cậu làm tan chảy, cúi xuống hôn nhẹ lên hai má cậu, cười vui vẻ. "Anh nhớ ra rồi, chuyện em đã cứu anh."

Anh nói một cách mơ hồ, nhưng Lâu Vận Phong làm sao không hiểu được ý của anh, mặt cậu bỗng đỏ bừng, nhanh chóng thoát khỏi vòng tay Park Jaehyuk và quay lưng chạy xuống núi. Vẫn cố tỏ ra bình tĩnh, cậu nói: "Em về trước, đã muộn rồi."

Park Jaehyuk bật cười, vội vàng đứng dậy đuổi theo, miệng không quên trêu chọc: "Phong Phong, em ngại à? Phong Phong."

Ngày mai vẫn đến như dự đoán. Là người cùng khu vực, họ chắc chắn hy vọng không phải dùng đến vũ lực, nếu có thể đàm phán thì tốt hơn. Và theo phân tích của họ, đối phương dù không có hành động nào quá đột ngột, nhưng lại giống như một hành động phô trương, thu hút sự chú ý của Tháp Đông để đạt được mục đích tiềm ẩn. Vì vậy, điều họ cần làm lúc này là chờ đợi, chờ đợi đối phương bày tỏ rõ ràng ý định. Như dự đoán, người đến để đàm phán rất nhanh, nhưng việc cha của Lâu Vận Phong là người đến lại khiến mọi người đều ngạc nhiên. Một thời gian sau, tin đồn về Lâu Vận Phong trong đội đã lan rộng, mặc dù không công khai, nhưng tình thế của cậu trở nên khá ngượng ngùng.

"Đây là một kế hoạch phát triển và thỉnh nguyện thư cho thành phố trong vòng trăm năm tới. Chỉ cần tháp chính đồng ý với những yêu cầu trong thỉnh nguyện thư này và phát triển theo kế hoạch, thành phố sẵn sàng đầu hàng ngay lập tức."

"Vì sao các người nghĩ chúng tôi sẽ đồng ý? Với lực lượng của các người, các người không đủ sức chống lại chúng tôi được mười ngày."

"Chúng tôi biết lực lượng yếu, vì vậy đã đặt hàng trăm tấn thuốc nổ trong thành phố, sẵn sàng chiến đấu đến cùng. Nếu tháp chính không đồng ý, nếu thuốc nổ được kích hoạt, sẽ không chỉ ảnh hưởng đến thành phố này đâu. Mong tháp chính cân nhắc kỹ lưỡng." Cha của Lâu Vận Phong quan sát vẻ mặt những người trong ghế chủ tọa rồi tiếp tục nói, "Đây không phải là lời đe dọa, chỉ là trong đàm phán, cuối cùng phải có con bài để đánh. Hủy diệt thành phố không phải là mong muốn của tất cả mọi người, nếu tháp chính đồng ý với yêu cầu của chúng tôi, tôi sẵn sàng chịu trách nhiệm và chịu chết để chuộc tội."

Những người trong ghế chủ tọa im lặng, sau khi báo cáo với tháp chính, họ gật đầu.

"Cảm ơn Tháp trung tâm đã rộng lượng. Dân chúng còn một nguyện vọng nữa, mong Tháp trung tâm có thể giao cho Thiếu tá Lâu Vận Phong thi hành án tử hình cho dân chúng."

Lời này vừa thốt ra, cả phòng lập tức ồn ào. Park Jaehyuk động người, nghiêng người đứng chắn trước mặt Lâu Vận Phong. Anh mở miệng: "Nếu em không muốn, anh có thể giúp em."

Lâu Vận Phong lắc đầu, vì vậy Park Jaehyuk quay lại vị trí cũ. Lâu Vận Phong đi đến trước mặt cha mình, thật ra cha con họ đã rất lâu không gặp. Cha cậu trông rất già, dù còn ở độ tuổi trung niên nhưng vì những năm tháng làm việc vất vả trong môi trường thép, nhất là nửa năm nay phải lao động ngày đêm, cha cậu trông già đi nhiều, như thể đã gần 70 tuổi. Trong ánh mắt của mọi người, họ không có thời gian hay tâm trạng để trò chuyện tỉ tê. Lâu Vận Phong cầm lấy con dao ngắn được người khác đưa cho, từ từ ấn vào ngực cha mình, lúc này cậu mới phát hiện tay mình đang run lên, gần như không thể nắm vững con dao. Chỉ một giây sau, đôi tay khô khốc và nứt nẻ của cha đặt lên tay cậu, "Phong Phong, con là đứa trẻ tốt. Dưới giường trong phòng con có một thanh dao dài, lấy ra, đưa cho người lính gác đó." Cha cậu chậm rãi nói, và ngay sau đó, Lâu Vận Phong cảm thấy tay mình bị cha kéo đi, thanh dao ngắn đâm thẳng vào ngực cha cậu, một nhát trí mạng. Cha cậu từ từ buông tay và ngã xuống, máu lan ra trên sàn nhà, còn Lâu Vận Phong chỉ đứng ngây người, cậu không thể và cũng không thể làm gì.

Đêm đó, Lâu Vận Phong lại trèo lên ngọn núi cao ấy, chỉ là lần này, thành phố thép đó lại trở về hình dạng trong ký ức của cậu, không còn khói đen cuồn cuộn, cũng không còn những nhà máy với đèn sáng suốt đêm. Cậu nhẹ nhàng lau chùi thanh dao dài cuối cùng mà cha để lại, đó là một thanh dao thép đen, toàn thân màu đen tuyền, khiến cậu nhớ lại đôi mắt đen tuyền của Park Jaehyuk khi lần đầu gặp anh.

"Đến đây ngồi với em một lúc đi." Cậu biết Park Jaehyuk đang ở trong khu rừng phía sau, cậu cũng biết nếu không gọi, con người ngốc nghếch đó có lẽ sẽ đứng đó cả đêm mà không rời đi.

Park Jaehyuk ngồi khoanh chân bên cạnh cậu, không biết nói gì an ủi, chỉ có thể lặng lẽ ngồi đó.

Lâu Vận Phong rút dao khỏi vỏ và đưa cho Park Jaehyuk, anh không hiểu, lo lắng nên không nhận lấy.

"Cha em đã đưa nó cho em để dành cho lính gác tương lai của em." Lâu Vận Phong lên tiếng.

Lúc này Park Jaehyuk càng hoảng sợ hơn, nhưng anh cũng không thể ngừng vui mừng, vội vàng nhận lấy. Có lẽ anh không thuộc về Đông khu, nhưng anh nghĩ mình có thể thuộc về Lâu Vận Phong. "Có lẽ dẫn đường của anh cần một cái ôm không?" Park Jaehyuk ngập ngừng nói. Nhưng ngay sau khi nói ra, anh cảm thấy câu đó thật thừa thãi, vì vậy quay người và trực tiếp ôm Lâu Vận Phong vào lòng. "Khóc đi, anh có thể giả vờ không biết gì."

___________

Ba tháng sau, Nam khu đã xé bỏ hiệp định ngừng chiến và chính thức tuyên chiến. Tài nguyên của Nam khu không đủ để duy trì chiến tranh lâu dài, chiến tranh nhanh chóng và quyết liệt là cách họ ưa thích. Sau hơn một tháng chiến đấu dọc theo biên giới, cuối cùng trận chiến quyết định lại quay trở lại nơi họ gặp nhau lần đầu, ngay tại biên giới. Trận chiến này vô cùng khốc liệt, cuộc tấn công tinh thần kéo dài khiến Lâu Vận Phong gần như không thể đứng vững, xung quanh là những đồng đội và kẻ thù đã ngã xuống, trong khi Park Jaehyuk giết chết nhiều người hơn. Anh đứng ở đầu bên kia chiến trường, dùng thanh đao dài để đỡ lấy cơ thể sắp ngã quỵ, lưỡi dao vẫn rỉ máu, máu nhỏ giọt xuống và hòa với vũng máu dưới đất, đúng là một cảnh tượng đẫm máu. Anh vung dao kết liễu một lính gác đang vật lộn thoát ra từ đống xác, máu văng ra tạo thành một đường cong trên không trung, văng lên mặt Park Jaehyuk và ngay sau đó rơi vào tuyết. Anh quay lại nhìn Lâu Vận Phong, và vượt qua cậu, quân đội Đông khu đang tiến về phía họ dọc theo con đường.

Lâu Vận Phong đứng xa nhìn về phía anh, trên mặt Park Jaehyuk là máu, giữa nền tuyết trắng, anh là điểm khác biệt duy nhất. Ánh sáng mặt trời cuối cùng cũng phá vỡ mọi trở ngại, chiếu xuống mặt đất, tuyết lại rơi nhẹ, bao phủ xung quanh họ. Lâu Vận Phong chợt nhớ lại ngày họ gặp nhau lần đầu, bầu trời và mặt đất lúc đó giống hệt hôm nay, Park Jaehyuk hôm nay trông khác nhiều so với lúc đó, nhưng cũng như vậy. Một cảm giác mạnh mẽ bỗng trào lên trong cậu, đây có thể là lần cuối cậu nhìn thấy Park Jaehyuk trong một thời gian dài. Anh chuẩn bị ra đi, Lâu Vận Phong tự nhủ trong lòng. "Anh đi rồi sao?" Dù vậy, cậu vẫn hỏi.

"Ừ." Park Jaehyuk gật đầu, không giấu giếm. "Em muốn ôm một lần cuối không?" Anh hỏi.

Vậy là họ trao nhau nụ hôn cuối cùng dưới ánh sáng mặt trời trong tuyết rơi. Cậu có núi sông của riêng mình, có những cuộc gặp gỡ mà ngay từ đầu đã định sẵn phải có chia ly, vì vậy cậu chọn cách chấp nhận điều đó một cách bình thản. Cậu nhìn Park Jaehyuk bước vào khu rừng thông tuyết và biến mất, giống như lần đầu anh lặng lẽ xuất hiện. Sau đó, cậu cũng quay lưng, bước đi về phía thảo nguyên của mình, không ngoái lại.

Cùng thuyền qua sông, đến bờ lại mỗi người một hướng.

Hết.

__________

Phần Extra là phần bổ sung thêm cho cốt truyện, tác giả đã nghĩ rất lâu và cuối cùng quyết định không để phần này ở cuối câu chuyện chính,vì cảm thấy kết thúc cốt truyện như vậy, với sự bỏ trống, là phù hợp với ý tưởng ban đầu. Vì vậy tác giả để phần này ở Extra, mình xin phép để Extra ở chương tiếp theo.