Bóng tối bao trùm tầm nhìn của cô gái, hai tay bị trói ngược về phía sau, cơ thể truyền tới trận đau nhức tê dại. Trong dòng ký ức mơ hồ hỗn loạn, có duy nhất một điều khiến cô phải cắn môi đến bật máu để ép mình không được phép quên đi. Cô là Trần Ngọc Mai, người Địa Thành, cô bị bắt cóc và đem tới nơi này, Đế Đô.

Qua một khoảng thời gian, không gian tĩnh lặng xung quanh Ngọc Mai bỗng rộ lên tiếng cười, tiếng trầm trồ đầy thích thú. Dải lụa che mắt được tháo ra, cô bàng hoàng phát hiện mình đang ngồi trong chiếc lồng cỡ lớn. Ánh sáng flash chiếu liên tục, dưới khán đài rất đông người, có huýt sáo, tiếng tranh giành, tiếng tán thưởng, mọi âm thanh trộn vào nhau, trở thành chuỗi giai điệu hỗn tạp nhức tai, khiến lòng cô chỉ toàn là kinh hãi. Trái tim đập bang bang trong lồng ngực, Ngọc Mai chưa bao giờ có cảm giác cùng quẫn như lúc này.

Liếc thấy bên trái người đàn ông đứng vào bục phát biểu, cầm chiếc búa gỗ nhỏ gõ liền ba cái. Hắn ta sử dụng tiếng Đế Đô, mặc dù không hiểu nhưng Ngọc Mai cũng có thể đoán ra tình cảnh hiện tại của bản thân.

"Và cuối cùng, xin giới thiệu vật phẩm đặc biệt hôm nay. Giá khởi điểm 30 nghìn đô."
Bên dưới bắt đầu xôn xao, nhiều người không che giấu thích thú một huýt tiếng sáo ngân dài.

"Người Địa Thành à?"

"Phải rồi, liếc mắt là biết."

"Đẹp thật, đúng như tin đồn về vùng đất phù dung."

"Lần đầu lão tử được thấy gái Địa Thành hàng thật giá thật đấy"

Ngọc Mai giống như con thú bị rơi vào bẫy, sợ hãi thu mình trước ánh sáng chiếu thẳng, không dám ngẩng mặt, cũng không dám hé mắt, im lặng như muốn hoàn toàn che giấu sự tồn tại của mình. Bộ dáng chẳng khác nào chim nhỏ gãy cánh, yếu ớt thảm hại trong một chiếc lồng to lớn, khiến đám đông có sở thích biến thái càng thêm điên cuồng, đấu giá sôi nổi.
Sau khi những vị khách bên dưới thi nhau trả giá, chèn ép đối phương, phạm vi cũng dần được thu hẹp. Giọng nói cao vút mà đầy hứng khởi của người đàn ông dẫn dắt buổi đấu giá vang lên.
"Vậy ở hiện tại, chúng tôi còn hai vị là Trương chủ tịch và Lưu chủ tịch nằm trong phạm vi đấu giá. Số tiền Lưu chủ tịch đưa ra là 75 nghìn đô, xin mời."

Ánh đèn di chuyển, chiếu thẳng lên người đàn ông bụng phệ, đôi mắt nheo nheo đầy dã tâm được gọi là Trương chủ tịch. Quản lí của ông ta điềm nhiên giơ tấm thẻ đấu giá, cất lời điềm đạm.
"85.000"
"90.000"
"100.000"
"120.000"
Câu ra giá của Lưu Tổng làm mọi người có chút sững sờ. Không gian lặng đi một lúc mới nghe thấy tiếng búa lạch cạch.

"120.000 lần thứ nhất"

"120.000 lần thứ hai."

Tiếng búa vang lên lần thứ hai như kéo theo nhịp tim đánh liên hồi trong lồng ngực cô. Ngọc Mai hơi nhíu mày, cuối cùng ngẩng đầu lên đối diện với ánh sáng có phần chói mắt, đưa mắt tìm kiếm trong biển tối mông lung bên dưới. Như níu giữ sợi dây cầu cứu cuối cùng. Trong cơn tuyệt vọng, sống lưng bất chợt truyền đến một cảm giác ớn lạnh. Chính là ánh mắt này, người ấy đã dõi theo cô từ đầu. Nhưng thời khắc vừa rồi, cái nhìn trở nên bén nhọn và lạnh lùng hơn bao giờ hết. Hắn ở rất gần cô, nhưng cô lại không thể nào nhận ra hắn là ai trong vô số người, vô số những âm thanh hỗn loạn bên dưới.

Ánh mắt chăm chú chiếu thẳng, khiến cô muốn trốn tránh, nhưng cũng khiến cô muốn đối diện, cầu xin hắn mang cô đi khỏi nơi bẩn thỉu này. Tựa như ánh mắt của loài lang sói đang ẩn nấp trong bóng đêm rình rập con mồi. Một khắc ngắn ngủi sau đó, quả đúng như cô đoán...

"400 nghìn đô. "

Một câu của hắn, quyền lực khôn cùng. Trường đấu giá ồn ào bỗng dưng im bặt, Ngọc Mai nhíu đôi lông mày, lồng ngực như bị loại áp lực vô hình nào đó chèn ép, khó nhọc hô hấp.
Chính là người ấy.

"400.000 lần thứ nhất!"

Giọng nói dõng dạc phá vỡ không gian im lặng, tiếng búa gỗ lạch cạch vang lên. Đám đông bên dưới chẳng nói chẳng rằng, có kẻ không nhịn được lén lút liếc mắt sang người vừa mới đưa ra cái giá cao ngất. Tấm thẻ đấu giá trên tay người kia được làm bằng gỗ, màu nâu trầm, hình dáng hẹp dài, mặt thẻ chạm trổ một hoa văn đặc biệt kì dị.
Kia chẳng phải là biểu tượng của gia tộc đó ư?
Người đàn ông mặc bộ comple phẳng phiu thượng hạng, hai chân bắt chéo lên nhau, bàn tay đan xen đặt trên đầu gối, nửa khuôn mặt khuất trong bóng tối, nửa kia thoáng hiện dưới ánh đèn mờ. Khí tức có phần lạnh lẽo khiến người ta e dè.

"400.000 lần thứ hai!"

Xung quanh vẫn lặng yên như tờ, vài người bạo gan ghé tai nhau thì thầm điều gì không rõ.

"400.000 lần thứ ba!"

"Thành giao! Vật phẩm đặc biệt trong đêm nay thuộc về Harold, xin chúc mừng ngài."

Dù khoảng cách khá xa so với cảm nhận ban đầu của cô, nhưng lúc này Ngọc Mai mơ hồ như thấy được đối phương đang cười với cô, một nụ cười quỷ dị. Trong một chuỗi âm thanh, chỉ có một tiếng Harold là lọt vào tai, không hiểu sao lại có cảm giác mãnh liệt với chữ này, liệu có phải tên của người đàn ông đó?

"Vậy cuộc đấu giá đêm nay xin phép được kết thúc tại đây. Hẹn gặp lại mọi người vào ngày này tháng sau."

Người người rời khỏi vị trí, nhanh chóng tản đi. Chiếc lồng giam mở ra, Ngọc Mai được hai người vệ sĩ dẫn ra ngoài, đưa cô lên một chiếc ô tô đã chờ sẵn.

Ráng chiều, xe dừng lại trước một căn biệt thự tách biệt nơi ngoại thành, xung quanh có chút hoang vắng. Một người phụ nữ đã ngoài năm mươi, mái tóc hơi ngả hoa râm bước ra mở cánh cổng lớn.
Trái ngược với dáng vẻ dễ gần, giọng nói của đối phương nghe rất lạnh lùng. Nội dung giao tiếp cô không hiểu được, nhưng nhìn thái độ của hai người vệ sĩ, Ngọc Mai đoán người phụ nữ này chắc hẳn cũng có vị trí không thấp.
Đã là lần thứ hai cô được dẫn đi tắm trong ngày, hai tay bị còng lại, một người hầu nữ giúp cô tắm rửa. Không mở lời, không bài xích, càng không có một động tác thừa thãi, cô gái trẻ chỉ yên lặng làm việc của mình. Tắm rửa giúp Ngọc Mai, thay giúp cô một bộ váy đơn giản thoải mái, chải lại mái tóc, tẩy sạch lớp trang điểm trên mặt, mở còng tay bằng sắt trước khi đưa cô vào một căn phòng.

Trong phòng rất tối, tiếng nước chảy xối xả trong nhà tắm đột nhiên im bặt. Ngọc Mai mò mẫm bước đi, chân cô vô tình đập vào vật gì đó thô cứng, đau nhói.
Tiếng cửa phòng tắm khẽ bật mở, Ngọc Mai không dám thở mạnh, cơ thể cô đột ngột run rẩy. Bước chân người đàn ông nhẹ tênh, tựa như lướt đi trên không . Chỉ có hơi thở đều đều của hắn cảm giác ngày một gần hơn, cho cô biết hắn đang hướng lại đây. Luồng khí lạnh ập tới bất ngờ, cô theo phản xạ muốn kêu lên, chỉ tiếc âm thanh chưa kịp thoát ra đã bị đối phương chặn lại. Bàn tay còn ẩm ướt siết chặt cái cằm nhỏ của cô đến đau đớn, dường như chỉ cần dùng thêm chút sức lực nữa là trực tiếp bóp vỡ xương hàm. Tay còn lại khoá trụ cơ thể cô, hạ giọng nhả ra hai chữ, nói bằng tiếng Địa Thành:
"Câm miệng."

Ngọc Mai kinh ngạc trong lòng, tiếng Địa Thành là một ngôn ngữ có phần cổ quái, càng ngày càng bị mai một, ngoại trừ người địa phương từ bé sinh ra và lớn lên ở đây thì không có người nào bên ngoài học được ngôn ngữ này. Thế mà người đàn ông trước mặt lại nói được, chỉ có hai chữ, phát âm rất chuẩn, nghe cứ như hắn thực sự xuất thân từ Địa Thành.
Không gian bị nhấn chìm vào một khoảng yên lặng, sau khi xác định Ngọc Mai không có ý định phản kháng thêm, người đàn ông mới rời tay, dứt khoát đẩy cô xuống giường, nhưng cũng không có thêm tiếp xúc động chạm vào người cô nữa.
Đèn phòng bật lên, ánh sáng đột ngột làm cô nhất thời chưa kịp thích nghi. Phía sau lưng chạm phải thứ gì đó, khi cô quay lại nhìn liền lập tức sợ hãi đứng bật dậy.
Là một người đàn ông đang ngủ say ư?
Hắn là Harold? Không, không giống..

"Phục vụ người đàn ông đang nằm cạnh cô cho tốt. Một đêm này, tôi đã dùng 400 nghìn đô để mua. Sau đó, muốn đi đâu tùy ý."

Người đàn ông tiếp tục lựa chọn giao tiếp với cô bằng tiếng Địa Thành, thuần thục tự nhiên. Giọng nói ổn định, ý tứ thẳng thắn mang theo sự nghiêm khắc chèn ép, tuyệt không cho đối phương một hi vọng từ chối. Hắn ở sau tấm bình phong chia nửa gian phòng, cửa sổ sát đất bên cạnh hắn mở ra, những tia sáng bên ngoài chiếu vào, nhưng lại không tới được chỗ cô, giống như hai nửa thế giới, vĩnh viễn không tìm ra được điểm liên kết.