Lời tựa:
Lời quê góp nhặt dông dài,
Mua vui cũng được một vài trống canh. (Kiều)

Khi ngồi viết tập truyện trào phúng này, người viết chỉ ước mong như hai câu thơ Kiều trích ở trên, hy vọng mua vui cho độc giả một ít giây phút cho tâm trí thảnh thơi sau những giờ phút làm việc căng thẳng , mệt mỏi trong cuộc sống đa đoan hiện tại. Là một truyện trào phúng , tất cả các nhân vật, địa hình, tình tiết của tập truyện đều là hư cấu, hoặc do chính người viết tự tạo, hoặc vay mượn từ các nhân vật cũng hoàn toàn tưởng tượng từ các văn nghệ sĩ tiền bối rât xa xưa như Nam Cao, Ngô Tất Tố, Vũ Trọng Phụng...

Vì vậy, toàn bộ tập truyện đều là sản phẩm giả tưởng. Thảng hoặc có sự trùng hợp nào đó trên thực tế về các tên tuổi, địa danh , sự kiện hoàn toàn là sự ngẫu nhiên . Xin quý bạn đọc thông cảm và xin được cám ơn sự độ lượng của các nhà văn tiền bối và gia đình trong sự vay mượn kể trên.

Chương 1: Thị Nở kêu làng

- Nói dại,nếu mình chửa,bây giờ hắn chết rồi, thì làm ăn thế nào?( Chí Phèo,tuyển tập Nam Cao).

Thị Nở nhìn trộm bà cô già, liếc nhanh xuống bụng và nghĩ thầm ,ngay cái hôm Chí Phèo , Bá Kiến

giết nhau..

Chôn cất hai người được ít lâu, thị thấy trong người khang khác, nó khó chịu làm sao ấy,cơm nước

lúc thường bữa đói bữa no,lúc nào cũng thòm thèm, bây giờ lại chê, lâu lâu còn ợ chua,buồn mửa. Bà cô già hôm ấy còn chỉ tận mặt con cháu gái mà đay nghiến:

- Phúc đời nhà mày con nhé. Chả ôm lấy ông Chí Phèo( Chí Phèo,tuyển tập Nam Cao).

Lúc này thấy cô cháu ói mửa thì mụ thật sự hoảng hốt:

- Mày làm sao thế, con đĩ dại kia! Thế nào mà mày lại thổ?

- Ốm chứ làm sao!Có Ốm mới thổ. Thổ ra mới khỏi ốm. mụ hỏi đến lạ! Chí Phèo hôm nọ cũng mửa

thốc mửa tháo! May cứu kịp không thì lão đã chết dí ngay đêm ấy rồi, còn sức đâu mà đi giết Bá Kiến.

Nghe thị Nở nói vậy, bà cô càng chết điếng. Mụ hỏi vặn:

- Vậy ra mày đã ăn nằm với nó thật? - Rồi mụ tru tréo - Tiên sư cha con đĩ dở hơi kia,tưởng mày

nhịn được. Đã nhịn mấy chục năm rồi thì nhịn luôn đi. Hoá ra đã chui vào ổ rơm lăn lộn hủ hoá với nó rồi? Mày bôi gio giát trấu vào mặt tao, vào danh giá dòng họ đấy phỏng?.. Đĩ ơi là đĩ!

Thị Nở bị chửi bèn nổi cơn tam bành, thị chửi toáng lên::,

- Danh gì cái thứ nạ dòng. Dòng kiết lõ đít thì có. Mụ thử chui vào bếp coi có còn tí gio nào không,

Thóc không có lấy một hột thì trấu ở đâu ra mà giát?. Tôi có đánh đĩ thì mặc xác tôi. Dính gì tới mụ?Mụ già mốc già meo không ai thèm rờ chứ báu cái gì? Có mà cái danh chó...lẹo, cái giá mèo gào. Thử thằng già nào mò đến mụ coi mụ có động cỡn lên không?

- Này con đĩ rạc kia! Mày chửi tao đấy phỏng?Vậy ra suốt cả tuần tao đi vắng, tối tối mày mò

mẫm đến thậm thụt với nó. Đã đĩ trồn bây giờ lại còn muốn đĩ miệng già hàm nữa phải không?.

- Thích thì đến. Việc gì phải thậm thụt? Đây chẳng phải mò. Bà đi vắng, đây ở một mình buồn. Lão

bảo đến ở với lão cho vui thì đây đến ở.

Bà cô nghe vậy thì chì chiết:

- Đúng là quân ngứa nghề, đồ đĩ dại. Rõ thứ mặt dầy không biết trơ, mồm nhơ không biết nhuốc.

Lăn lộn đú đởn với nó đến cả tuần lễ. Bây giờ thì mày bắt đầu mửa.Đích thị mày ốm nghén. Mày có chửa rồi phải không?

- Không biết! Mụ lắm mồm quá. Câm đi có được không?

Thế là bà cô già chu chéo :

- Cha tiên nhân bố con đĩ dài đĩ rạc kia. Mày đi ngủ với giai. Chẳng thà mày giết tao, còn hơn mày đi

làm chuyện bại luân bại lý. Thật nhục nhã cho tổ tiên ông bà . Sao không chết đi cho khuất mắt.

Thị Nở thấy bà cô già làm dữ, đã không ra vẻ sợ lại còn nổi cơn tam bành. Thị vỗ bèm bẹp vào cái váy đụp tả tơi:

- Chết này ! Mụ già khốn khiếp.Mụ rủa ai chết ? Mụ chết đi thì có. Đàn bà thì phải chửa. Vậy đã chết

ai ? Không chồng mà chửa mới ngoan, có chồng mà chửa thế gìan chuyện thường.Đây chửa thì

đây đẻ, đây có bắt mụ đẻ giùm cho đâu mà rủa đây chết ?

Rồi thị ngoáy lỗ tai ,

- Đây rửa tai để cho nghe mụ chửi đây. Mụ chửi đây thì cũng như mụ chửi mụ. Mụ chửi mụ nghe biết chửa ?

Bà cô già nghe con cháu dở ăn miếng trả miếng thì bỗng giật mình nghĩ lại. Con đĩ dại nói thế mà

không sai mới nguy. Mụ lôi tam tứ đại nó ra chửi thì chính nó là cháu mụ , tức là mụ đang chửi tam tứ đại nhà mụ chứ ai vào đây. Đang bù lu bù loa mụ bèn xìu xuống.

Không ngờ cái con dở hơi,hồi nào đến giờ bị la mắng có mấy khi nó mở miệng, có bao giờ nó cãi lại ?. Vậy mà chỉ mới gặp gỡ thấm hơi Chí Phèo có mấy hôm mà đã lây cái tật chưởi "càn"chửi đểu . của gã. Mụ nhớ gã suốt ngày chửi trời, chửi đất, chửi thiên hạ. Gã chửi cả làng Vũ Đại không chừa một người nào. Không ai buồn mở mồm chửi lại gã thì gã lại càng tức mình.Chửi người ta mà người ta không chửi lại thì tức lắm chứ! À! Quân đểu. Hoá ra nó khinh bỉ mình tới mức không thèm mở miệng? Đã thế, ông chữi càn tuốt luốt coi tụi bay có há miệng ra không nào ?

Ai dám mở miệng già hàm với hắn? Chả là từ cái hôm dĩ Ngạc, một mụ già nổi tiếng chanh chua nhất làng mất con gà vừa kín lông măng , mụ ra đường nguyên một buổi để lôi tam đại thằng nào con nào há giọng nuốt hết con gà tròm trèm hai cân của mụ. Của đáng tội. Mụ chửi bâng quơ, chẳng liên hệ đích danh thằng nào con nào ăn cắp con gà của mụ. Có điều mụ cứ chõ mồm thẳng vào cái chòi rách của Chí Phèo mà chửi. . Chí Phèo nằm trong chòi đang cơn say sỉn. Kịp vừa thức dậy, nghe tiếng the thé của người đàn bà nạ dòng. Không thèm mang món võ mồm sở trường của gã như mọi hôm, gã thủng thẳng bước ra đường, bốc ngay một nắm phân chó ngay vệ đường, xông thẳng tới mụ Ngạc còn đang hùng hổ khoa chân múa tay với cái miệng xa xả. Không nói không rằng, gã túm lấy cổ mụ nhét ngay đống phân chó vào cái mồm đang há to của mụ. Bấy giờ gã mới gầm lên:

- Đây,gà của mày để mày nuốt. Ai thèm ăn của mày. Cút mau! Mày làm bố nhức óc, mất cả giấc

ngủ ngon. Bố cho một dao bây giờ.

Đĩ Ngạc kinh hoàng, vừa mửa thốc mửa tháo chạy vội trở về. Từ đó mọi người trong làng cạch Chí

Phèo.Chưa thấy gã từ xa đã lảng cho xa . Lỡ chạm trán không tránh được thì cứ cúi đu xuống mà chào bác Chí đi chơi ạ!Lại còn cái vụ gã đốt nhà bà lão bán rượu nữa làm thiên hạ càng khiếp. Gã uống rượu hết cả tiền để trả ,gã đòi uống chịu. Bà lão bán hàng cứ một mực năn nỉ gã trả, nếu không thì bà hết vốn. Thế là gã nổi cơn gió chướng, cho là bà lão dám khinh hắn vì mấy cút rượu. " Tao đã quỵt mụ xu rượu nào chửa? " Gã gầm lên. Đã thế, gã châm lửa đốt nhà mụ cho biết tay. Cũng may,ban ngày ban mặt, có hàng xóm xúm lại cứu kịp. Nếu không dám có án mạng. Mọi người từ đấy mặc hắn . Không dại dây với phường vô lại. Người ta thầm nghĩ trong bụng . Nếu không thì cũng bảo dạ:' tránh voi chẳng xấu mặt nào'.

Chửi mãi không người đối chất thì gã đi chửi trời chửi đất. Gã chửi đến tiên nhân của gã,bố mẹ gã, "thằng nào con nào" lỡ đẻ ra gã,quăng gã ra đầu đường xó chợ thất bất nhân ác đức.. Rồi gã tự chửi gã, sống đếch gì mà lúc nào cũng thèm chửi, thích chửi. Chửi quá, mồm miệng đâm khô đắng , nhạt thếch, thế là lại thèm rượu với thịt chó, hai cái món sao nó hợp với nhau thế.
Đôi Chí Phèo Thị Nở
Nguồn: vi.wikipedia.org

Mụ cô già nhớ mài mại về Chí Phèo, thằng vô lại, thằng cào mặt ăn vạ như vậy. Thôi chết! Nguy hiểm quá. Cái con đĩ dở hơi này đã học mót được nghể chửi của gã , thì có đay nghiến chì chiết với nó chắc không ăn thua, có khi nó nổi điên lên bắt chước Chí Phèo cho một mồi lửa vào mái rạ thì còn chỗ đâu mà chui ra chui vào.. Đành phải tìm cách khác mềm mỏng hơn. Cái con này ruột để ngoài bụng, có cái ấy không dính vào da chắc nó cũng đem cho,không thì rơi rớt. Câu" mật ngọt chết ruồi,lạt mềm buộc chặt " thật không sai , đứa nhẹ dạ lại dễ bảo.. Mụ nhỏ nhẹ lên tiếng dỗ dành thị Nở:

- Thôi, con ạ!Mới sáng ra chưa ăn uống gì mà mày thổ thế là mày ốm nặng . Ốm thì ở nhà nghỉ. Hết

ốm rồi hẵng đi làm. Hôm nay mày có buổi làm nhà viên ngoại Tú phải không? Để tao đi làm thay cho mấy bữa kiếm tí gạo. Mà mày bảo hôm nọ thằng Chí Phèo nó cũng thổ là thổ thế nào? Thằng con hoang lưu manh ấy , hết ngày này qua ngày khác chỉ biết rượu với thịt chó rồi đi chửi đổng , chẳng làm ăn gì, độc có mỗi một nghề cào mặt ăn vạ kiếm ăn ,.Cái hũ chìm ấy có bao giờ thấy nó thổ?

Thị Nở thấy bà cô dịu giọng thì cũng xẹp xuống. Thì ra thị ưa ngọt. Thị bắt đầu kể:

- Tại mụ hết! Mụ mồm năm thì tôi mới miệng mười. Mụ biết điều thì con Nở này đôi co với mụ

làm gì?Cũng tại mấy hôm mụ đi vắng! Tôi đi làm về ra bờ sông kín nước...

- Ngày nào mày chả đi kín nước!Thì lấy nước xong thì mày về, chẳng lẽ mày lại ngủ ngoài đó?

- Ờ, tôi ngủ ngoài đó...

Mụ trố mắt lên:

- Ơ kia. Con này đến lạ. Con gái con đứa có nhà cửa đàng hoàng không ngủ lại ra ngoài bờ sông ngủ

bụi là thế nào?

- Vậy mới thành chuyện!Số là tại đêm ấy giăng sáng vằng vặc. Giời lại nóng nữa. Cái chòi ở nhà

chật chội nực nội, muỗi nhiều như chấu. Mụ lại không có nhà . Tôi kín nước xong thì tôi tắm. Tắm xong ngồi lại bờ sông thấy mát mẻ. Đang tính lấy nước xong thì về ngủ. Rồi chợt nghĩ về cũng chỉ ngủ mà ở đây cũng ngủ. Thế thì ngủ quách ở ngoài này còn thoáng mát hơn. Chỗ này chênh vênh cuối làng, bao nhiêu năm có ai ra vào đây lúc đêm hôm khuya khoắt? Mỗi mình gã Chí Phèo có cái chòi ở gần thì lúc nào mà gã chả say. Khi thì gã dấm dúi dựa vào bờ vào bụi.Nếu có lần mò được về tới nơi thì cũng chân nam đá chân xiêu chui ngay vào lều của hắn mà ngáy chứ ra đây làm gì? Bởi thế, tôi mới đi tắm, rồi tuột phăng yếm ra mà ngủ cho thích...

- Mày tuột yếm ra ? Mày ở trần ngủ?Gớm, sao lại có đứa con gái nết na đến thế. Nó đi về nó thấy vú

vê mày bỏ thỗn thện ra nó mới lần mò tới chứ gì?Rồi làm sao mày thấy nó thổ?

- Chẳng hiểu làm sao hôm ấy thằng trời đánh lại mò mẫm ra bờ sông. Thế mới sinh chuyện.

- Sinh chuyện ấy à? Nó thấy mày tênh hênh ra , thằng vô lại đó có gì mà nó tha nó cbừa. Rồi nó uy

hiếp mày ra sao??

Thị Nở từ từ nói:

- Mát mẻ dễ chịu quá, tôi dựa vào tảng đá mà chợp mắt. Đang ngủ thì bỗng dưng thấy có vật nặng đè

lên người. Giựt mình thức giấc tưởng bị bóng đè thì hoá ra là gã Chí Phèo.Mồm gã sặc hơi rượu (lúc nào mà gã chẳng sặc hơi rượu). Gã đè nghiến tôi xuống, một tay gã thoa bóp ngực tôi , tay kia gã kéo váy lên ...

- Giời ơi! - Bà cô kêu lên - Thế mồm miệng mày đâu mà không biết kêu làng? Tay chân để đâu

không biết chống lại nó ?

- Chống à? Mụ ra đó mà chống. Có ăn thua ! Tôi hét lên bảo gã - Ơ lão Chí này làm gì lạ thế? Có

buông ra không thì bảo, tao kêu làng bây giờ. -Gã lại càng đè chặt tôi xuống khoá tay lại và cười hềnh hệch - Mày có giỏi thì cứ kêu làng đi! Chỗ này vắng có chó nó nghe. Có nghe thấy cũng đếch thằng nào dám vác mạng tới. Mày không nghe danh Chí Phèo này à?Thằng nào trong làng Vũ Đại này dám đụng tới ông Chí Phèo? Này! Có cần tao kêu phụ cho.

- Rõ khổ!Rồi nó làm gì? - Bà cô lên giọng thảng thốt.

- Làm gì à?Nó đè ngửa ra lại còn phải hỏi? Nó làm cái trò mà cái lũ chó giái phải gió nào trên đời

này chả làm? Tôi đã cố kêu làng thật to. Nhưng rồi hắn đã nhấp nhỏm trên bụng rồi, gã kêu làng còn lớn hơn nữa . Gã sợ gì ai?Thế là tôi đành chịu thua ,thôi mày muốn làm gì thì mặc xác mày..Rồi tôi khóc.

- Thế nó còn nói gì nữa?

- Gã bảo có giỏi thì cứ kêu làng nữa đi. Làm gì phải khóc. Mày khóc thì tao sợ mày sao? Tôi bảo

không sợ , nhưng anh lấy mất cái ấy của tôi rồi. Gã chề môi ra:" Gớm, đồ lọ lem mà cứ làm như cái của mày báu lắm đấy mà đòi giữ." Nhưng rồi gã lại nói tiếp: "Ấy,rồi tao kiếm cái gì bù lại cho.Thằng này ăn vạ bọn nhà giầu chứ đếch thèm giựt của nhà nghèo Tao cũng không ngờ ở trên đời chó má này còn có lắm điều hay thế. Cứ tưởng chỉ rượu với thịt chó là nhất. Sống trên đời miếng dồi chó. Khà khà, đàn bà hoá ra cũng là miếng mồi ngon nhẻ?

- Vậy là mày đồng tình với nó rồi, còn hiếp đáp nỗi gì ? Đúng là quân động cỡn !

- Mụ chỉ gỉỏi được cái nỏ mồm. Có quân đểu nào nó đụng đến không chừng mụ cứ là ngoáy như con

choi choi ấy chứ chả động cỡn không .Xong rồi thì tôi thấy chuyện đó cũng thường , lại hay hay, rồi thấy gã cũng có vẻ hiền, không hung dữ như người ta nói. Kéo váy xuống đuổi gã cút đi cho người ta ngủ thì gã kêu tao đau đầu quá, gã bắt đầu thổ. Rồi tự dưng gã ốm. Gớm ! Tôi tưởng gã chết ở đây thì lôi thôi to. Tôi phải đưa gã về lều, tội nghiệp gã, tôi nghĩ gã uống nhiều rồi lại phí sức nên chắc bị gió máy gì đó. Tôi chạy về nhà lấy một nắm gạo, mò được mấy củ hành. Thế là tôi nấu cháo hành cho gã ăn giải cảm. Rồi gã hết ốm Gã nói năng tốt hơn..Gã không gọi tôi bằng mày nữa . Gã bảo đằng ấy sang đây ở với tớ một nhà cho vui. Cũng tại mụ không có nhà . Tôi thấy ở một mình cũng buồn, nên sang nấu cơm cho gã ăn. Gã bảo : nếu được mãi thế này thì thích. Hay là đằng ấy về nói với mụ già rồi qua ở hẳn với tớ. Mình là một cặp cũng xứng. Rồi tôi về tôi nói với mụ. Mụ lại xỉa xói tôi là ai lại đi lấy gã Chí Phèo. Tôi qua bảo gã vậy thì gã tức. Gã đi uống rượu cho thật say.Gã bảo chúng nó dám khinh ông là thằng bất lương à . Gã lại chửi vung xích chó. : "Tiên sư đứa nào lấy mất lương thiện của tao , tao phải giết nó lấy lại lương thiện ". Gã cứ lẩm bẩm :" đòi lương thiện. Tao phải đi đòi lương thiện". Rồi lấy dao đòi đâm chết cả nòi một ai đó. Rồi gã đi đánh nhau với Bá Kiến. Rồi gã lăn ra chết.

- Giời ơi là giời ! - Như trời sập,bà cô già bưng mặt khóc - vậy là mày ngủ với nó suốt tuần. Giờ nó

chết rồi.Mày thì lại thổ.Mày ễnh bụng ra. Mày chửa hoang . Cái nhà này thật là vô phúc. Mày chẳng đếm xỉa gì đến lệ làng phép nước sốt. Cưới chưa theo, cheo chưa nộp. Lại thêm tội không chồng mà chửa. Bán xới cái xó vườn này đi cũng chưa đủ nộp phạt vạ con ơi ! Tưởng đã nhịn thì nhịn hẳn. Mày chửa thì có nước ra ngoài đường ở. Không phải thế là hết. Người ta sẽ đem mày ra bắt quỳ giữa đình làng. Người ta đánh đập tra khảo mày, bắt mày khai ra cái thằng đã ngủ với mày. Rồi người ta gọt đầu bôi vôi, đội mo cau vào mặt mày , dong đi khắp làng để thiên hạ phỉ nhổ vào mặt mày. Sẻ không còn ai thèm thuê mướn mày . Không có cơm ăn, rồi tao với mày chỉ còn nước bỏ làng bỏ xóm dắt díu nhau đi ăn xin thôi. Giời đất này thì còn mặt mũi nào nhìn ai nữa.

Thị Nở nghe bà cô nói cũng đâm lo. Lúc quấn quýt với lão Chí Phèo thì thích thế, thị quên béng, chả nghĩ ngợi gì đến chuyện khác. Chuyện ấy hay thế mà bây giờ rõ khổ thân chưa ! Cái lão Chí Phèo lì lợm là thế, chẳng biết sợ trời sợ đất, bỗng dưng nổi điên đi đánh nhau với Bá Kiến rồi lăn ra chết, làm tội trên đầu thị. Phải chi gã còn sống thì hai đứa cứ ở quách với nhau thì đã sao ? Làng xóm bắt lễ thì cứ bảo mình nghèo, cho họ chén cháo thí với cốc nước vối là xong. Chả lẽ họ giết mình. Nhưng bây giờ thì gã chết toi rồi.Thị liếc nhìn mụ cô già, lại nhìn xuống bụng. Thị không ngờ hậu quả ghê gớm đến thế . Vậy lỡ có chửa thì làm sao ? Chết ! không thể để dân làng hay chuyện. Chí Phèo không có mà mình có chửa thành chửa hoang. Bây giờ , chuyện này chỉ còn mỗi thị và mụ cô biết Làm sao giữ kín ? Trong đầu lại thoáng hiện ra cái lò gạch cũ bỏ hoang cạnh bãi tha ma, xa nhà cửa và vắng người qua lại.

Chương 2: Đứa con hoang


Bà cô già đi làm việc vặt trong làng, định bụng có ai hỏi thị Nở đâu thì bảo rằng nó ốm, bệnh thời khí chướng nước gì đó nên bụng trương ra, đang tìm thầy chạy thuốc. Thị Nở xấu người nhưng khoẻ mạnh và được cái siêng năng cần mẫn. Những nhà khá giả trong làng thường hay thuê mướn thị làm các việc vặt trong nhà. Nhờ vậy hai cô cháu có được hạt cơm và đồng ra đồng vào, nhất là trong những ngày mùa đồng áng bận việc. Không có việc thì thị lại xuống bờ sông mò cua bắt ốc. Con lớn đem đi đổi lấy gạo. Con nhỏ thì làm mắm làm muối ăn cũng sống tạm qua ngày. Chiều chiều rảnh rỗi, hai cô cháu chịu khó ra chăm sóc mảnh đất con quanh nhà trồng thêm ngọn rau cọng hành. Căn lều của Chí Phèo bện cạnh lúc này đã mục nát như muốn đổ ụp xuống.

Mảnh đất chó ỉa của gã không người chăm sóc, cây cỏ mọc um tùm hoang dại. Thị Nở tiếc của giời, muốn chiếm lấy làm của riêng, may ra có thêm đồng ra đồng vào. Thị chỉ vào bụng bảo mụ cô già :

- Chả đáng bao nhiêu, nhưng nó cũng là hương hoả của con gã. Mình phải ra chiếm lấy không dân

làng lại bảo đất hoang mà cuỗm mất đi thì uổng.

.nó ốm, bệnh thời khí chướng nước gì
đó nên bụng trương ra, đang tìm thầy
chạy thuốc.
Nguồn: parenting-for-him.blogspot.com

Mụ cô già hốt hoảng :

- Này nhé, chớ có dại. Mày mà ra nhận mảnh đất ấy thì có lôi thôi to với nhà lý Cường. Trước đây,

chính lão Bá Kiến phải thí cho Chí Phèo cái miếng đất ấy vì ngán cái tật cào mặt ăn vạ lấy tiền uống rượu. Gã đưọc thể đi đòi nợ cho lão thì lão cho gã mảnh đất cắm dùi ấy. Mày đụng đến có khác gì đi thú tội.Trong làng chưa ai biết mày có chửa, bây giờ mày lấy đất của gã thì ăn nói làm sao ? Chả lẽ bảo lấy làm của thừa tự cho đứa con trong bụng thì đúng là lạy ông tôi ở bụi này. Thôi con ạ ! Nó vừa bằng cái dạng háng có đáng gì. Để bị phạt vạ còn nặng tội gấp trăm lần. Nhân thiên hạ chưa biết thì cố mà giấu . Lúc này cái bụng mày bắt đầu căng ra rồi đó ,liệu mà lánh mặt. Công việc vặt bấy lâu trong các nhà giầu thuê mướn từ giờ để tao lo liệu. Mày chỉ nên ra sông xúc con tôm cái tép được rồi. Thật đúng là con dại cái mang.

Nhưng mụ biết dối thiên hạ cũng chẳng được lâu. Cái bụng Thị Nở càng lớn thì nỗi sợ bị phạt vạ càng to. E dân làng sinh nghi, mụ kéo thị ra lò gạch bảo :

- Mày ra đây ở chờ đẻ xong. Khuất mặt, dân làng, họ khỏi dị nghị. Đẻ rồi thì bóp mũi nó hay

đem cho đi cho khuất mắt . Ba mươi mấy tuổi rồi còn đú đởn cho lắm vào, khổ lây đến cả tao

- Rõ nỡm chửa ! Ai khiến mụ lo -Tôi đẻ tôi nuôi. Chả gì nó cũng là con của mẹ Nở.

- Để coi, mày có nuôi nổi nó không. Hay rồi lại đến tay gái già này. Mày sinh ra nó là người chứ là

khúc gỗ đâu mà cất giấu mãi được ?

Rồi cũng đến ngày thị đẻ. Trời sanh voi trời sanh cỏ. Thị đẻ dễ như gà, cục tác vài tiếng là xong. Thị dở hơi nhưng lại khoẻ như trâu. Còn hơ lửa ,thị đã nhìn lom lom vào đứa con đỏ hỏn và nhận ra cái mặt nhòn nhọn y như mặt thị, cặp mắt xếch kia thì đúng của gã Chí Phèo.Da mặt còn non mà đã chai như đít khỉ. Thị thầm thì mặt này lì lợm phải biết. Y thị nhìn cuống nhau trên rốn đứa trẻ,cầm trên tay lẩm bẩm:

- Chí Phèo mà còn sống thì gã đã đem nhắm rượu

Đoạn thị nghĩ ngợi. Có khi gã đang thèm dỏ giãi ở dưới đó. Hay là mình gửi xuống cho gã ? Dù chưa bái thân bái đường cũng đã có thể coi là có tình ổ rơm, nghĩa « kêu làng » , già nhân ngãi, non vợ chồng.. Để gã thèm rượu thèm thịt cũng tội. Nghĩ là làm liền. Thị bỏ hai xu ra mua một cút rượu tưới lên mả, lại đem cuốc xẻng ra chôn cái nhau ngay trước mả Chí Phèo.Rồi cũng khấn vái lẩm bẩm chi đó. Đã bảo thị dở hơi.

Mụ cô già thì cứ chờ tối đến, nhìn trước nhìn sau thấy không còn bóng người mới lần theo bờ bãi mà đi tắt qua khu mả hoang để tiếp tế, khi thì ít gạo, lúc vài củ khoai,khúc sắn hay lọ mắm mới làm ,dăm ba hột muối. Kịp thấy đứa cháu đẻ đái xong xuôi, mẹ tròn con vuông, mụ hỏi :

- Sao mày không đem cho đi. Hai mồm ăn đã đủ chết, giờ lại thêm một mồm nữa. Có mà rã họng.Tao già rồi, không còn tay chân sức lực đâu mà nuôi thêm người nữa.

Dở thì dở , thị Nở vẫn có tình mẹ con quyến luyến, thị trả lời :

- Ai nỡ đem cho. Mụ không phải nuôi. Con tôi đẻ tôi nuôi. .

- Nói ngang như cua bò thế có chó nó nghe. Mày nằm đó ôm nó thì của đâu bỏ vào mồm ?Lại ngộ

nhỡ dân làng khám phá ra mày chửa hoang thì sao ?.Lão Bá Kiến chết rồi, nhưng thằng lý Cường con nó cũng đáo để lắm . Qua mặt nó không dễ. Nó mà biết được thì chẳng còn biết...xoay xở ra sao ?

Nói tới đây, mụ cô già sợ hãi không dám nghĩ tiếp.

- Tới đó hẵng hay. Mụ cứ lo bò trắng răng.

- Thôi mặc xác mày. - Mụ cô già thở dài -Nói chuyện phải trái với mày như nói với đầu gối. Đã đặt cho nó tên gì chưa?

Thị Nở lúc này mới ngẩn người ra. Trong đầu thị chẳng hề nghĩ đến chuyện ấy. Đặt tên gì bây giờ ?

Thị gọi là thằng chó con . Mới sanh đã phảng phất mùi chó và rượu. Thật bố nào con nấy. Thị nhớ lại cái chuyện ngủ bờ sông. Thị đã kêu làng. Chí Phèo còn kêu làng to hơn . Nghĩ lại, thị thấy xấu hổ, mà lại thinh thích.Có lẽ có nó vì cái đêm ngủ bờ ấy thì phải ? Hay gọi nó là thằng ' Bờ' ? Rồi thị lại sợ người ta biết chuyện ' kêu làng' với Chí Phèo của thị. Vậy thì không được.Cũng vì cái chuyện « kêu làng » lúc ấy mà bây giờ mới lòi ra thằng chó con này. Chí Phèo họ gì nhỉ ? Thị không biết. Chưa bao giờ hỏi. Có hỏi chưa chắc gã nói thật. Ờ mà cần chó gì. KHố rách áo ôm chứ vương tướng gì mà tên với họ. Còn chuyện nuôi nó hả, Giời sanh voi giời sanh cỏ. Chí Phèo bố nó là thằng con hoang, có ai đoái hoài săn sóc tời mà gã cũng lớn lên như cỏ cây ? Vài hôm nữa thị khoẻ lại thì khắc kiếm ra cơm gạo chứ có gì phải lo. Thị lại nhớ cũng vì thích cái chuyện ngủ bờ ấy mà thị mới thấy thương thương gã Chí Phèo, mới nấu cháo hành cho Chí Phèo. Vợ chồng thì chưa nên, nhưng một ngày cũng là nghĩa. Thị ở với gã suốt tuần.Thế chả có tình nghĩa à ?Tình nghĩa cháo hành.. Vậy mới có thằng chó con này. Vậy thị gọi nó là 'Hành' ,:thằng Cháo Hành.

Thị nói cho bà cô nghe ý nghĩ của thị, mụ cười ngắc nghẻo :

- Xời ơi, cháo hành ,với cháo tỏi. Ối, mà lộn vào cái giống Chí Phèo thì cháo hành hay cháo thí ,

cháo nào chả là cháo, bố nó là Chí Phèo, sao không đặt nó là thằng Chí gan, chí ruột? Mà thôi mặc mày. Liệu mà giấu biến nó đi. Để nó chường mặt ra, cả làng cả xóm biết , có mà chết với gã lý Cường.

Mụ đi về nhà, trong bụng vẫn nơm nớp lo. Phải kiếm cách nào chứ ? Ngộ nhỡ dân làng biết thì có

nước tiêu tán nhà cửa, rồi đi ăn mày. Không khéo còn đi tù nữa không chừng.

Thằng bé con hệt như bố, và dù thiếu ăn thiếu mặc, sống vất va vất vưởng vẫn lớn như thổi. Khi nó

đủ cứng cáp để bò lanh quanh, thị Nở kiếm đâu được con chó con nuôi cho chúng hủ hỉ chơi đùa với nhau, trong những lúc thị phải đi quanh quẩn kiếm ăn. Vào những ngày mùa hái gặt, có lúc bận bịu, thị múc tô cháo ra định cho con ăn, loay hoay để quên đó rồi đi làm, ở nhà đứa bé và con chó đứa bốc đứa liếm, cùng ăn chung một tô.. Thế mà nó chẳng đau ốm bệnh tật .

Họ khám phá thấy thị Nở và đứa trẻ trong lò gạch.
Nguồn: flickr.com

Ngày tháng qua đi lặng lẽ , thị Nở ban ngày đi làm việc quanh làng ,lúc thì kiếm củ khoai củ ráy, lúc

đi làm ba việc lặt vặt cho những nhà khá giả trong làng lại đá qua nhà mụ cô già nhờ thỉnh thoảng đáo qua để mắt trộng trẻ. Một hôm, trong làng Vũ Đại, có con trâu bỗng nổi chứng điên, chạy tràn về bãi tha ma nơi có lò gạch bỏ hoang. Lũ người đi đuổi trâu ngang qua đó tình cờ nghe có tiếng trẻ con oe oé lấy làm lạ lắm.Cánh mả hoang này lâu nay lại có cảnh ma trêu quỷ hờn chắc ?Nắm được con trâu điên, trên đường dắt nó trở về làng, cậy đông họ quên sợ hãi tiến lại gần lò gạch xem người hay ma trong đó.. Họ khám phá thấy thị Nở và đứa trẻ trong lò gạch. Dân làng Vũ Đại từ hôm ấy đồn ầm lên về việc ấy khiến lý Cường phải kêu trương tuần gọi bà cô già đến đình làng tra hỏi. Mụ cô già biết rằng việc này trước sau cũng phải đến,nhiều đêm mất ngủ, mụ đã nghĩ ngợi tính toán. Cuối cùng mụ đã tìm ra lối thoát. . Mụ dặn dò Thị Nở có ai đến tra hỏi về thằng bé cứ bảo nó là của mụ gửi gấm, thị chỉ biết nuôi . Tất cả để mụ lo liệu.

Lý Cường lại cho người đi bắt thị Nở , đưa thị ra đình tra hỏi. Lý Cường quát hỏi :

- Thị Nở kia ! ra đứa bé kia ở đâu chui ra vậy ? Có phải thị chửa hoang đẻ nó ra không ? Khôn

hồn hãy khai hết sự thật ? Ai là cha nó ? May ra ta nể tình phạt nhẹ. Nếu phát hiện thị gian dối, thì nên

nhớ pháp bất vị thân.Có là người nhà ta cũng chẳng tha. Ngươi sẽ bị phạt nặng gấp ba.

Nhớ lời dặn của mụ cô già, thị Nở lạnh lùng trả lời :

- Tôi không biết. Mụ cô già giao nó cho tôi, bảo nuôi thì tôi nuôi.Còn muốn biết nó chui ở đâu ra thì

cứ mụ mà hỏi.

Nói rồi thị ngậm miệng, hỏi gì cũng không nói nữa. Bất đắc dĩ, lý Cường phải vời bà cô già ra đình. Hỏi đến mụ thì mụ trả lời :

- Bẩm ông lý, có làng nước chứng giám, tôi già cả rồi còn đẻ đái gì được. Cái đĩ Nở nhà tôi thì nó

xấu như ma lem, lại dở dở ương ương, cho không cũng không ai thèm. Không tin, ai muốn tôi cho không đó.Khỏi cần tiền cưới tiền cheo. Ông lý thử tìm xem cả làng Vũ Đại coi ai làm nó chửa được.

- Thế thì đứa bé này ở đâu đến ? - Lý Cướng gặng hỏi - Chả nhẽ nó ở trên giời rơi xuống ? Hay

mụ lại bảo ai đó đem bỏ ngoài đường rồi mụ nhặt về ? Nhà mụ xác xơ, cơm chưa đủ nhét kẽ miệng thì làm quái gì có từ tâm đi nhặt một đứa bé ngoài đường về nuôi chứ ?

- Dạ ! nếu ông lý muốn biết cặn kẽ thì mụ già tôi không dám giấu. Câu chuyện có hơi dài.Chả là thế

này, - Bà cô già đáp - Ông Lý biết mẹ Dậu ở làng bên chứ ? Cái con bé đã có ba đứa con , thế nhưng mặt mũi cũng tạm gọi có tí nhan sắc, chỉ phải cái tội nghèo, còn thằng chồng cứ ốm quặt ốm quẹo chẳng làm ăn gì được đến nỗi không tiền thuốc thang , lại cả không có tiền đóng sưu nộp thuế rốt cuộc phải bán cả con lẫn ổ chó để đi nộp thuế thân cho chồng í mà. Lần này nó lại đẻ nữa mà nuôi không nổi. Nó thấy tôi cô quạnh nên van nài nuôi giùm . Tôi già cả mắt mủi kém cỏi, lại chửa trông coi con nít bao giờ nên tay chân cứ luống ca luống cuống không biết làm gì mới bảo con đĩ cháu nó còn trẻ trung mạnh khoẻ coi giữ hộ.

- Mụ điêu ngoa quá ! - Lý Cường quát - con mẹ Dậu thì ai chả biết. Nhưng thằng chồng đã chết

thẳng cẳng từ tám hoánh rồi thì nó chửa đẻ sao được ? Hay nó lại chửa hoang với ai ? Ăn vụng không biết chùi mép thì phải văn tự về làng bên đó để quan sai họ lôi ra hỏi tội cho chết mẹ nó đi ấy chứ ?

- Giời ơi ! Thế ông lý không biết chuyện sao ? - Rồi mụ tiến lại gần lý Cường thì thầm vào tai . -

Con mẹ Dậu có chửa với ai ông lý biết không ? người ta rỉ tai nhau là nó có chửa với Lão Hách ở làng Đại Chung Cái lão cai quyền thế nhất nhì trong làng đó.. Chuyện như thế này :Mẹ Dậu bán cả con và chó rồi vẫn thiếu nợ mà chồng vẫn vào tù. Túng thế, chị bỏ lại hai đứa con dại để đi làm vú cho mẹ ông nghị Quế. Bà này già khú đế , không còn cơm cháo gì được , phải sống nhờ sữa. Chị Dậu tuy nghèo , bữa đói bữa no, nhưng được cái sữa của chị sau khi khám nghiệm thật tuyệt hảo, rất tốt cho người già. Tưởng đã được yên thân, không ngờ lão Nghị thuộc týp sợ vợ lại rất thèm chị. Một đêm, lợi dụng vợ phải đi hầu quan phủ, lão mò đến căn buồng chị đang ngủ để mò với câu nói nổi tiếng :

- Tao đây,. Cụ đây. Tắt đèn, nhà ngói cũng như nhà tranh. Tao không cần gì cái đó (Tắt đèn - Ngô tất Tố) .

Đúng lúc đó mụ vợ trở về, giải thoát cho chị khỏi thất tiết với chồng. Lão nghị cay lắm. Lão tồng cổ chị

ra ngoài đường không cho một cắc bạc. Chị Dậu về nhà thì anh Dậu bị tra tấn và bệnh hoạn đã chết rũ trong tù. Chôn cất chồng đến cái chiếu bó cũng không có.Quẫn chí, chị hết đường, vào nhà lão Hách . Chị bảo chả còn gì để bán nữa, có mỗi cái thân này đem bán nốt. Vợ lão Hách đã toan không nhận vì nhà lão chả thiếu người làm. Bỗng dưng cai Hách đi ngang, nhìn thấy chị thì lão nuốt nước bọt. Nó nghèo khổ mà cứ hơ hớ thế kia, trông ngon lành tệ. Chẳng như vợ lão, hốc cho lắm của bổ vào, béo múp míp như con nái xề, mỗi lần phải phục vụ chuyện chăn gối với ả, lão chỉ thấy đó là một đống mỡ, tởm lợm đến tận cổ..

Lão có ngay tà ý trong đầu. Lão bảo vợ :

- Nhà mang tiếng có da có thịt mà nó tụ lại ở bụng, ở mông, ở chỗ nào ấy, còn vú vê lại không đủ sữa

cho con bú. Nhà thử nhìn coi cặp vú nó kìa !Người thì gầy gò mà vú căng sưã tràn cả ra ngoài. Ngữ ấy cho ăn uống đầy đủ mà làm vú em thì thằng Ngọ nhà mình chả bao giờ khát sữa..

Bà vợ liếc xéo chồng :

- Con nó bú hay ông muốn bú nó ? Tôi lại còn lạ gì cái tính dê xồm của ông nữa. Thấy gái như mèo

thấy mỡ. Thứ đàn ông gì như chó tháng Tám , thiếu đàn bà một đêm đã bức sốt không chịu được

- Ơ cái mụ này nói năng gì lạ ? Tao như thế này mà đi thèm cái con mụ rách rưới ấy à ?Nhà cũng

vừa vừa phải phải thôi. Cái máu hoạn thư của nhà gì mà ghê gớm thế ? Ghen tuông cả với đưá ăn mày.

- Ai thèm ghen với cái đồ bẩn thỉu đó . Có điều cái bản mặt trẻ không tha già không thương của ông

thì ai mà không rành,phải đề phòng trước. - Mụ vợ cầm con dao díp dứ vào mặt lão. - Để cho nó vào nhà. Nó mà lộn xộn với ông là tôi thiến ông, còn nó thì tôi cắt tiết .

Thế là mẹ Dậu đuợc làm vú em. Thật ra,trong nhà , thằng Ngọ không thiếu sữa.Nó đã lên năm vẫn còn

nhõng nhẹo đòi bú. Thật ra răng cả đấu, nhai được mọi thứ rồi chứ còn bé bỏng gì. Cần sữa thì vợ lão không có , đã có sữa bò sữa tây.Lão Hách thiếu gì tiền. Nhưng lão thuộc loại dê chúa. Thấy của lạ thì thèm .Thằng Ngọ con lão chưa ráo máu đầu cũng đã trổ mòi có tính y bố.. Mỗi lần tới bữa chị cho nó bú là một cực hình,miệng nó ngậm một vú, còn tay mân mê vú khác. Trăm lần như một, nó day dứt cái đầu vú chẳng bao giờ nó chịu nhả ra cho đến khi chị Dậu phải lạy lục năn nỉ.. Ban ngày thì nó đòi cõng nó đi chơi, đêm thì bắt chị ôm nó vào giường ru ngủ. . Lão Hách thì mắt trước mắt sau trông chừng mụ vợ, có vẻ ghen cả với thằng con. - Bú mớm gì mà suốt ngày - Lão càu nhàu lẩm bẩm. Dậu chết chồng lúc còn trẻ, mới có hăm lăm ,đói ăn mà ,nhìn thật man dại. Ở nhà lão Hách dù chỉ có được cơm thừa canh cặn , người vẫn tròn trĩnh ra, da mặt từ từ nhả nắng, ngày càng trắng da dài tóc.Lão Hách càng lên cơn lợn lòng háo hức.Lão nghĩ bụng, ăn cao lương mỹ vị, thịt cá ê hề mãi cũng chán.Lão đâm thèm cơm hẩm với dưa cà mắm muối.Xem nó ra sao ?Lão nghĩ thầm trong bụng :

- Ngữ này mà đem lụa là son phấn dán vào thì cái đám tiểu thư khuê các ở thành vị tất đã qua mặt.

Mà cái đám ấy đỏng đa đỏng đảnh, chỉ có ăn chơi , thịt da nhão nhoét. Còn coi nó kìa, làm lụng nhiều, da dẻ nó căng ra như muốn nứt quần nứt áo. Thật là tấm thân tràn đầy sinh lực.

Càng nhìn Dậu, lão càng thấy bứt rứt, đứng ngồi không yên. Không được ăn nằm với nó một đêm, con

người lão chắc nổ tung . Lão phải tính kế. Lão nhất đinh phải tìm ra kế.Để tránh ánh mắt tò mò ghen hờn của mụ vợ phì lũ tinh quái, đêm đêm, biết tính mụ vợ mát da mát thịt, giống như gà chửa tối đã lên chuồng, mụ leo lên giường chưa đầy năm phút đã ngáy pho pho, lão nại cớ bận rộn phải làm thêm việc giấy tờ sổ sách để ở lại thư phòng đến khuya,ra hiệu cho thằng hầu thân cận phải canh chừng mụ vợ cho lão, chỉ cho mình chị Dậu ra hầu hạ điếu đóm trà nước.. Lão hất hàm bảo Dậu:

- Thằng Ngọ không cần sữa của mày,nhưng tao cần mày. Nhớ tuyệt đối ngoan ngoãn, tao bảo gì thì

làm nấy thì sẽ có thưởng..Liệu hồn câm cái mõm lại thì tao cho ở lại mà kiếm cơm kiếm cháo, lộn xộn chống đối tao đuổi cổ, còn cho đi tù mọt gông.

Rồi mặc chị van xin lạy lục là chồng mới chết, con còn đang đại trở, xin ông thương lấy con kẻo

chồng con nó không nhắm mắt được. Lão cứ đè chị ra. Đúng như lão mơ ước, cái con nhỏ quê kệch này làm lão thích thú đến điên người.Dậu đành ngậm bồ hòn làm ngọt vì nhà cửa đã tan nát. Con cái mỗi đứa một nơi không biết lưu lạc phân tán nơi nào. Được mấy tháng thì chị Dậu có chửa Khi bụng chị to ra thì lão bắt đầu sợ. Con lợn lòng đã thoả chí, lão không còn thấy người đàn bà quê mùa đáng giá nữa, lão bèn kiếm cớ chạy làng. Lão gọi lên nhà , đưa cho chị mấy đồng bạc rồi bảo kiếm chỗ đi đâu cho khuất mắt, chớ để cho con vợ lão biết được thì nát thây. Mụ vợ của lão bấy lâu bị che mắt, bây giờ biết được sự thật, mụ lồng lộn lên đòi xé xác « con đĩ rạc » ra hàng trăm mảnh. Dậu vô cùng kinh hãi. Nó chạy qua tôi khóc lóc năn nỉ quá, tôi thương tình nên lỡ nhận giúp nuôi đứa bé cho nó nó. Đầu đuôi chỉ có thế. Nếu ông lý không tin hoặc muốn bắt tội đứa bé thì cứ qua gặp lão Hách mà hỏi.

Ai chứ lão Hách, lão Hào làng bên thì chả cứ lý Cường, thiên hạ đều kiềng mặt.Lý Cường không muốn đụng mặt hai lão này chứ đừng nói chuyện tra hỏi. Tuy vậy, hắn cũng doạ :

- Có thật không đó ?Chuyện mụ kể y như tiểu thuyết của lão Nam Cao thế ! Mụ mà bịa chuyện là

vào nhà pha mà nằm đó nghe chưa. Đây không phải là chuyện đùa.

- Dạ thưa cụ lý ! Thật đấy ạ ! Tôi là kẻ mù chữ thì biết gì đến Nam Cao Bắc thấp mà bịa.Cụ Lý không

tin thì cứ qua làng bên mà hỏi. Tôi còn ở đây, có chạy đi đâu khỏi cái làng Vũ Đại này.

Tuy vậy, lý Cường cũng nói cứng :

- Mụ định doạ ta đấy phỏng ? Lão Hào lão Hách hay lão Thiên lão Địa nào đi nữa mà làm bậy cũng

còn có pháp luật. Đường đường một ông lý như ta lại sợ họ sao ? Có điều, nói cho mụ biết. Con mẹ Dậu đã chửa hoang thì ở đâu cũng phải trói gô nó lại mà lôi ra xử tội. Bây giờ mụ giấu nó ở đâu thì phải khai ra. Nó không thuộc làng Vũ Đại thì ta « xức » giấy về làng cho họ xử nó. Lúc ấy mụ phải ra làm nhân chứng.

- Nói của đáng tội, chị Dậu khi giao đứa bé cho tôi xong nó đã trốn mất tăm hơi. Ở lại e không

toàn mạng với mụ vợ lão Hách. Các ngài bên ấy e to chuyện mang tiếng nên cũng đã dàn xếp xong. Tôi trộm nghĩ làng Vũ Đại chúng ta chả nên dại dột dây dưa vào làm gì. Như thế đã đủ chứng tỏ cho ông lý là cô cháu tôi hoàn toàn vô tội đấy nhé.Tội cho cái thân già này, chỉ vì thương người mà đem hoạ vào thân.

Lý Cường bèn tạm dằn lòng :

- Mụ cũng thuộc tay mồm loa mép giải lắm. Khộng hiểu có thể tin được mấy phần câu chuyện thêu

dệt của mụ đây.Thôi được.Chưa có chứng cớ thì tạm tha cho mụ cái tội chửa hoang. Ta mà biết được mu có điều dối trá điêu ngoa thì ta lấy kìm rút luỡi mụ ra nghe chửa ? Nhưng đứa con hoang mụ nuôi lại là vấn đề khác. Lệ làng xưa nay vẫn nghiêm,không thể lờn mặt.Con hoang rành rành ra đó.Chối vào đâu. Cho mụ một thời gian từ giờ đến cuối năm phải tống khứ đứa trẻ đi. Nó là con của ai cũng mặc.. Làng Vũ Đại này không phải chỗ cho những chuyện vãi...đại như cái kiểu mèo mả gà đồng thế . Gã Chí Phèo trước cũng là một thằng con hoang, từ đâu đến chẳng ai biết. Thế rồi gã đến quậy nát cả cái làng Vũ Đại này. Rồi gã đâm chết cha ta. Biết đâu thằng con hoang này lớn lên chả cầm dao đến giết ta. Tống cổ nó đi. Vũ Đại này không thể có lắm con hoang vậy được.

Mụ cô già vâng dạ ra về, Vừa đi mụ vừa suy nghĩ lo lắng. . Thành chuyện to chứ chẳng chơi. Làm cách nào tống khứ thằng bé đi. Cái con Thị Nở nửa tỉnh nửa dại mà cứ quấn quýt với con nó mới chết. . Làm sao dứt được nó ra ? Rồi đem nó đi đâu? Bỏ đại nó ngoài đường thì quả nặng tội. Thà chịu phạt mất nhà mất đất, ai nỡ lòng làm chuyện bất nhân vô đạo thế. Thật là khó xử. Lại tội vạ đến cái thân già này thôi.

Chương 3: Hai bố già


Làng Đại Chung, bên cạnh làng Vũ Đại,là một làng lớn,. Nghề chính trong làng thuở trước là nghề
thu lượm, mua bán ve chai lông vịt. Nói chung đi mua bán rẻ những thứ vô dụng trong nhà người ta không biết giữ để làm gì. Do đó, thi thoảng mới vớ được món hời, còn thì cũng chẳng ra gì. Nghề ấy chỉ làm giàu cho mấy nhà quyền thế trong làng. Dân làng thì đi cứ rạc cẳng ra mà vẫn không đủ ăn. Lê khắp hang cùng ngõ hẻm suốt đời nên đôi chân người nào cũng to lớn như bị phù.

Người làng khác quen miệng gọi họ là người làng Phù, lâu ngày thành tên tục. Người ta kể rằng, đi suốt từ đầu đến cuối làng chỉ tinh những chai cùng lọ, vì thế có kẻ gọi là làng 'đụng chai', một người có ăn học trong làng đổi ngược ra thành làng Đại Chung cho có văn vẻ. Ấy là theo chuyện kể của đám bình dân.
Người có vài chữ trong đầu lại nói khác. Họ kể rằng ngày xưa có một ngôi đền cổ tại đây đúc được
cỗ chuông đồng rất lớn đem cúng thần, khi khánh thành chuông, người ta gõ lên ba hồi, tiếng vang như sấm dậy, khiến loài rồng vàng ở tận bể Đông ngỡ là tiếng chuông thiên đình kêu gọi nên bay đến chầu chực. Tiếc là rồng đến lộn chỗ nên đất không linh, rồng sa xuống trần gẫy cánh không bay lên được nên biến thành rồng đất
.Dân làng lại nghĩ khác : đất có rồng nằm tất linh, người ta tin nó nhất định phải trở thành cái rốn của vũ trụ. Điạ linh thì phải có nhân kiệt.Thu lượm ve chai thì hẳn là một nghề buôn bán . Do đó làng Đại Chung thu hút được tứ xứ khắp nơi đổ về, tập trung được giới con buôn , giới anh chị giang hồ cũng theo đến kiếm ăn. Hai tay kiệt xuất nhất trong làng là cai Hách và Chánh Hào.
Lão Hách trước khi đến nhập cư từng là một tay chơi có hạng ở xa. Lão nguyên là Hắc công tử xứ
Bặc tuốt tận phương Nam.Tên của lão là Hắc Đại Hùng, con gấu đen lớn với thân hình vạm vỡ. Sau cuộc tỷ thí 'đốt tiền khoe của' có một không hai bị thất bại, mất hết tài sản cơ nghiệp vào tay một công tử khác là gã Bạch, lão Hắc trôi dạt lên hướng Bắc với ý định gầy dựng lại cơ nghiệp và thề có ngày trở về trả hận, cướp đoạt lại toàn bộ cơ ngơi đã vào tay đối thủ.Lão cải tên thành Lê Hách và bước vào nghề thầu ve chai cần tí sức không cần vốn. Trời đất giun gỉủi lão lưu lạc đến làng Đại Chung, gặp gỡ chánh Hào, một tên nhà quê gặp thời trở thành trọc phú . Một tên anh chị du thủ du thực gặp một tay tá điền lưu manh nham hiểm mau chóng kết thành một cặp bài trùng, dù trong dạ chúng ghét nhau như chó với mèo. Liên kết với nhau, chúng tạo thành một uy thế tuyệt đối, khống chế không những trong làng mà cả những vùng lân cận. . Ai nghe tên cũng phải rùng mình ghê sợ.
.
Thật ra, câu chuyện bà cô già của Thị Nở kể cho lý Cường về lão Hách để lừa hắn trong việc chạy
tội cũng không phải hoàn toàn là chuyện bịa. Đến đường cùng, chị Dậu thật đã phải bán mình vào nhà lão Hách. Lão Hách có hiếp chị Dậu. Chị Dậu có đẻ con thật,nhưng chuyện xảy ra mãi từ nhiều tháng trước kìa. Ấy, cái đận mụ đi vắng hết cả tuần mới về, ở nhà xảy ra chuyện Chí Phèo tằng tịu với Thị Nở, cũng vì chuyện này đây. Thế mới lắm chuyện. Rõ chán mớ đời.

Chẳng là, mụ với chị Dậu có dây dưa dính tí họ hàng. Khi chị Dậu sắp đẻ, bị đuổi ra khỏi nhà lão
Hách,chẳng biết bám víu vào ai mới nhớ cầu cứu đến mụ. Giọt máu đào hơn ao nước lã. Muối mặt mụ đành phải giúp.

Cái con vợ lão Hách mới hung dữ. Biết tin Dậu có chửa với chồng, mụ bảo tay chân đuổi cổ ra khỏi
làng thẳng cánh, hăm là gặp mặt sẽ băm cả mẹ lẫn con ra làm mắm.

Bà cô già mất bao tâm cơ lo lắng cho mẹ con Dậu một nơi ăn chốn ở an toàn chưa xong thì lại đến
chuyện Chí Phèo - Thị Nở. Mụ nguyền rủa :
- Giời đánh thánh đâm cái đồ ôn tai dịch vật. Sao cái thân già tôi nó khổ thế hở giời ?

Than vậy, nhưng mụ biết phải lo chuyện thằng bé cho xong, không thể lôi thôi với lý Cường được. Mà nhìn cái mặt thằng bé lại nghĩ ngay đến chuyện Chí Phèo - Thị Nở, đến bẩn cả óc.

Ngó quanh đi quẩn lại, mụ thấy trong vùng, ngoài 2 lão này, chẳng ai có đủ khả năng để nhờ cậy gửi gấm đứa bé được. Chánh Hào thì mụ cạch, cặp mắt hí của lão như muốn ăn tươi nuốt sống thiên hạ. Còn lại mỗi lão Hách.. Trước khi mang thằng con hoang của Chí Phèo- Thị Nở đến đây, mụ đã phải tranh đấu kịch liệt với cái con cháu dở hơi, gần như mụ phải cướp lấy nó đi. Giờ này con đĩ chắc đang phát rồ phát dại . Mụ thầm nghĩ. Kệ nó, chút nữa xong việc trở về, ghé qua hàng mụ Nết mang về cho nó một mẹt bánh đúc. Nó vẫn mê bánh đúc, có ăn là nó tươi ngay. Nhớ con rồ dại vài hôm, mình chịu khó dổ dành rồi nó quên hết. Cái con dở hơi ấy mà. Chìu theo ý nó có mà chết cả lũ.

Đặt thằng bé xuống thềm, nó nhoanh nhoách bò đến chơi với đám chó không sợ hãi . Đúng tính lì lợm của thằng bố Chí Phèo vô lại.
Vợ lão Hách đi thăm đồng không có nhà. Lão Hách trợn mắt bước ra :
- Này, cái mụ già kia, đi đâu quờ quạng vào đây ?Lại còn đem theo đứa con nít nào thế ? Gia nhân
đâu , sao lại để lũ ăn xin ngang nhiên ra vào nhà ta tự do như chỗ không người thế này ?
Mụ cô già cởi nón, quỳ sụp xuống năn nỉ lạy như tế sao :
- Bẩm quan lớn, xin quan lớn thương tình làm phúc nhận nuôi đứa trẻ này . Con chả nuôi nổi ạ !
- Mang về, mang về. - Lão xua tay lia lịa - nhà này có phải là trại tế bần đâu. Ta không có cơm nuôi
nó.Một đàn chó ta nuôi ngoài kia đã đủ hụt hơi. Cút đi ngay. Con vợ ta nó về tới , nó tưởng là con rơi con rớt của ta thì nó xé xác.Mụ già rồi ,chắc nó không phải là con mụ chứ ? thầy u nó đâu không nuôi nó?
- Dạ thưa quan lớn, xin quan lớn rủ lòng cho đứa bé mồ côi. Bố chết rồi.Mẹ nó lại dở điên dở tỉnh
chẳng biết làm ăn nuôi con. Quan lớn có nuôi thêm nó chẳng tốn kém gì. Tí cơm thừa canh cặn cho nó là đủ sống. Ở nhà nó vẫn ăn chung với chó đấy ạ !

Rồi mụ thật thà kể hết mọi việc.Chuyện Chí Phèo và Thị Nở. Chuyện gì chứ việc Chí Phèo - Bá Kiến giết nhau thì lão có nghe. Loài sâu bọ chết đi thì kệ chúng nó. Đỡ chật đất. Có điều lão nực thằng lý Cường cùng đám dân làng Vũ Đại lắm. Chúng nó nhỏ bằng cái mắt muỗi mà hỗn láo, coi ông chẳng ra gì. Thêm cái thế đất của làng Vũ Đại sao nó kỳ quan thế :có núi cao hùng vĩ, lại có sông uốn khúc lượn lờ. Lão chỉ mong xây được cơ ngơi trên mảnh đất ấy thì sướng biết bao. Lão nhìn kỹ thằng bé Cháo Hành. Thằng này mặt dơi tai chuột, ngó thật gian xảo. Nó là người làng Vũ Đại, là thằng con của Chí Phèo. Chí Phèo , Bá Kiến lại giết nhau. A ha, lão gật gù, lão mường tượng có cái gì hay ho lắm đây.. Nuôi thằng chó này làm tay chân chắc xong việc lớn. Không những thành chúa tể trong vùng mà còn có cơ rửa hận gã Bạch. Cái khó là để nó đây sẽ không yên thân với con vợ chằng ăn. Lão nghĩ đến lão chánh Hào.
- Rõ gớm ! - Lão nạt - thôi ta thương tình. Cứ để nó đó ta tính. Ta không nuôi cũng kiếm chỗ nuôi
nó. Còn mụ đừng lo, cứ yên tâm về đi.
Thấy lão bằng lòng, mụ cô già mừng rỡ dạ thật to, cúi rạp người xuống chào rồi lủi mất, chỉ sợ lão đổi ý
.
Chờ mụ đi khuất, lão Hách cũng tất tả vào nhà trong mang ô mặc áo, rồi gọi gia nhân đánh xe ra mang thằng bé cùng lão đi qua nhà lão Hào.

Lão Chánh Hào là một tên trọc phú quê mùa sinh ra , lớn lên trong vùng. Cha lão trước kia thuộc loại bần cố,mảnh đất cắm dùi cũng không có, chỉ chuyên đi ngó đít trâu..Từ nghề đi hót phân trâu đem bán không đủ sống mới xin vào làm tá điền cho một lão bá hộ trong làng, nhờ có sức khoẻ lại gian manh biết luồn cúi bợ đỡ, lươn lẹo chèn ép những tá điền khác để nịnh nọt chủ nên được cất nhắc lên làm tay chân thân tín của chủ. Lại được thưởng cho một đứa tớ gái làm vợ . Lão bá có ngờ đâu, chính thằng đầy tớ thân cận đã phản trắc hại lão. Khi nó nắm được mọi ngõ ngách về công ăn việc làm của lão bá, nó mật báo cho quan sai trên tỉnh. Lão bá bị bắt về tội trốn thuế và buôn lậu rượu ,chết rục trong tù. Tài sản của lão về tay thằng đầy tớ phản trắc Hào Đại Đông, bố đẻ của lão Hào Tiểu Bô.
Khi Hào Đại Đông chết, lão chánh Hào thừa hửơng đầy đủ tính chất thô lỗ , gian manh quỷ quyệt và tráo trở của bố. Lão còn hơn bố ở cái tính ngoan cố bảo thủ và thủ đoạn . Dù làm ăn kết thân với lão Hách , một phường anh chị từng là một công tử, từng nếm mùi ăn chơi đúng điệu, lão vẫn kiên quyết giả bộ chê đồ ngoài. Ăn mặc cứ phải rặt lô can : áo thắt nút , quần thắt giải, đi guốc mộc . Khi ra ngoài giao tiếp, cực chẳng đã thì lão cũng chỉ khoác đến cái áo tiểu cán đứng cổ với hàng nút đồng giữa ngực cùng đôi giày săng đá là cùng.
Chơi với lão Hách , lão có vẻ dưới tay, nhưng trong thâm tâm chánh Hào rất khinh lão Hách. Có mỗi con vợ béo ị cũng không trị nổi. Chánh Hào năm thê bảy thiếp mà trên dưới đâu ra đó. Có của, lão còn ra tận Hà thành tậu nguyên một mụ cô đầu hát hay nổi tiếng về làm lẽ để hầu hát cho lão. Nàng cô đầu sang trọng ở đâu chứ về với lão vẫn phải một phép. Thế mới oai chứ. Lão tự nghĩ . Lão kia tên thì hách mà xử sự trong nhà thì như hạch.

Chánh Hào còn lưu manh ở chỗ biết mua chuộc dụ dỗ đám tay chân của nhà lão Hách để dọ thám . Việc trong nhà ấy ra sao lão nắm hết trong tay. Lại thêm tài đóng kịch. Cứ giả bộ ngây ngô như ngố mới chết thiên hạ.

Bởi vậy, việc mụ cô già đem đứa bé con Chí Phèo và Thị Nở sang nhà lão Hách, lão rõ ngọn ngành mà cứ làm như không hay biết gì hết.

Lão Hách chưa vào đến cái cổng tam quan đồ sộ thì chánh Hào đã chống ba toong chạy ra đón :
- Quý hoá chửa ? Thật là rồng đến nhà tôm. Rước quan anh vào .- Lão quát vọng vào trong nhà nấu
nước pha trà.- Chẳng hay quan bác qua chơi có điều chi chỉ bảo ?
- Thôi khỏi khách sáo anh chánh ạ. Mình biết nhau quá mà. Tôi qua anh chơi có việc cần nhờ cũng
vì cái thằng bé này. Anh chánh biết nó là đứa nào không ?

Dù có tai mắt khắp nơi và nhìn cái bản mặt đâm cha chém chú của thằng bé, lão thừa biết nó là ai, lão chánh Hào cũng làm như không biết và muốn nhân cơ hội xỏ xiên lão Hách cho bõ ghét :
- Không đâu, đệ không biết nó, Hay là...con rơi con vãi của quan bác phải không ? Xưa nay quan
bác vẫn nổi đình nổi đám phong lưu trong chốn ăn chơi mà ?
- Ơ kìa anh chánh ! - Lão Hách vặc lại. - anh trông kỹ mặt tôi với mặt nó đi ! Không lẽ anh quáng gà
rồi sao ?Con tôi có là con rơi ,mặt mũi cũng không cô hồn như thế. Nói thật anh chánh nghe này. Nó là thằng con của Chí Phèo, cái thằng cùng Bá Kiến giết nhau ở làng Vũ Đại năm ngoái đó. Thời cơ đến tay mình rồi..
- Quan bác nói gì đệ không hiểu. Cái thằng con hoang này làm gì được với thời cơ của chúng
mình ?
- Có gì khó hiểu, Anh chánh ? Anh vẫn than thở cái chức phận của anh chánh tầm thường quá so
với tài trí mà anh có. Tôi cũng muốn mở mang cơ sở nghề nghiệp đồ sộ hơn . Mình cần hợp tác để mở rộng địa bàn hoạt động. Điạ hình của làng Vũ Đại thật tốt,mình sẽ phát lên từ đó. Nhưng đám dân làng và tên lý trưởng của nó cứng đầu lý lợm lắm. Cho tới nay mình chưa có cơ hội để chiếm đoạt hay thu phục . Thằng bé này là cơ hội tốt cho mình.
- Bác nói nó tốt là tốt làm sao ? - Chánh Hào giả bộ. - Bất quá nó là đứa con hoang của một thằng vô
lại thì làm được gì cho mình ?
- Ậy ! nghe người ta đồn anh chánh khôn ngoan lắm sao hôm nay chậm tiêu thế ? Này nhé, một
thằng con hoang,nó là con của Chí Phèo, Chí Phèo và Bá Kiến giết nhau, lý Cường con Bá Kiến, lý Cường là lý trưởng làng Vũ Đại. Anh chánh hiểu rồi chứ ? Nuôi dưỡng thằng này cho nó lớn lên, đưa nó quay trở về Vũ Đại , không quậy tới bến bảo đảm không ăn tiền. Lúc đó, mình tha hồ mà có lợi.
- A ! Đệ hiểu rồi. Nhưng sao quan bác không tự làm mà đem qua đùn đẩy cho đệ ?
- Ấy là tôi nghĩ tình chòm xóm bạn bè, ăn mảnh một mình coi sao được ? Hai ta xưa nay vẫn liên
kết cộng tác vơí nhau. Vả lại , anh chánh kinh nghiệm nuôi dạy đầy tớ hơn tôi nhiều lắm. Thằng bé này ý chừng còn lưu manh liều mạng hơn cả thằng bố nó. Ngoài tay anh chánh ra thì ai trị nổi ? Khúc mắc nữa là từ cái con sư tử cái nhà tôi. Nó béo ị mà dữ dằn quá. Sau cái vụ con mẹ Dậu có chửa thì nó cứ lồng lên như con ngựa bất kham. Bây giờ nó ghen bóng ghen gió với bất cứ mụ đàn bà nào bất kể xấu đẹp. Thằng này ở trong nhà tôi thì nó bóp mũi chết ngay.
- Ai bảo quan bác thích ham của lạ ? - Lão cười hềnh hệch. - người ta có câu nói : sướng con
c...u,mù con mắt cấm có sai. Thôi được, quan bác đã truyền xuống thì đệ phải tìm cách vâng lời.

Lão chánh Hào bước lại gần thằng nhỏ để nhìn ngắm nó .
Thằng này mặt dơi răng chuột, tóc tai dựng đứng, mắt mũi còn bé tí đã lộ hung quang, lớn lên thì cực kỳ gian manh nhưng biết che giấu lường gạt rất thâm hiểm. Một tay phản phúc bậc thầy, nhưng nếu nắm được tẩy, hắn sẽ phải nghe lời tới chết. - Chánh Hào ngẫm nghĩ : - được rồi, ta có cách. Lão bảo lão Hách :
- Quan bác yên chí. Đã gửi gấm thì đệ cố sức. Sau này ngọt bùi đắng cay ta cùng chia xẻ.

Lão nháy mắt cười ruồi quát tháo gia nhân dọn tiệc rượu chào mời lão Hách. Hai người mời chào cụng ly cụng chén mãi gần tối mịt, đã ngà ngà say, lão Hách mới cáo từ ra về :
- Nhớ chăm sóc nó chu đáo nhé ! Cần gì nơi tôi cứ cho đầy tớ qua bảo một tiếng. Vài năm nữa nó lớn khôn tôi cũng phụ giúp một tay chỉ bảo cho nó chút ít ngón nghề.

Tiễn chủ tớ lão Hách ra khỏi cổng, lão quay vào nhà mới để ý đến thằng bé. Tính gọi nó lại mới nhớ là chưa biết tên tuổi nó. Thằng bé chưa biết nói, lão chẳng biết hỏi ai, tạm gọi là thằng Chí Phèo con. Lão kêu một con hầu lên giao cho nó săn sóc. Cô hầu này nguyên người xứ đàng Trong mới đến , giọng nói còn trọ trẹ. Ả hỏi lão :
- Thưa cụ chạnh, tên thằng bẹ ni là chi mô rựa ?
Lão bảo ả :
- Tao cũng không biết. Nó là con hoang thằng Chí Phèo. Thôi mặc bây,nuôi nó như nuôi thêm con
vật giữ nhà vậy mà. Giao cho bây lo thì bây muốn kêu nó chi cũng được.
Ả bước tới gần bế đứa bé lên, lấy tay bẹo vào má nó :
- Gợm cại thằng ni mợi tị tuội đầu mà da mặt hặn còn dầy hơn mo cau nựa. Thư này lợn lên lì lợm
phại biệt.Vậy thì con kêu nọ là thằng Chị Mo cụ hỷ ?
(Gớm cái thằng ni mới tí tuổi đầu mà da mặt hắn còn dầy hơn mo cau nữa. Thứ này lớn lên lì lợm phải biết. Vậy thì con kêu nó là thằng Chí Mo cụ hỷ ?)
- Chí mo chí mò thì mặc xác bây. Đưa nó xuống nhà dưới.
Từ đó, người trong nhà lão Hào gọi nó là thằng Chí Mo. Mấy đứa ác miệng còn kêu thẳng là thằng
Chí mõ. Lớn lên vài tuổi đã biết đi mò gái.Mấy đứa tớ gái bị mò tức khí gọi nó là thằng Chí mò.., nó xấu hổ tức giận. Sẵn sàng gây sự đập lộn với những kẻ xách mé, chọc ghẹo.. Ngại tính hung dữ và ra tay tàn độc của nó, bọn họ bèn đội tên của nó một cái mũ. Thế là Chí Mo trở thành Chí Mô, ăn ở hầu hạ trong nhà chánh Hào trong thân phận một tên đấy tớ.

Chánh Hào có ba vợ và nhiều nàng hầu. Nhưng lão quý nhất là bà vợ ba là ả cô đầu Ninh Hạ. Cô Ninh Hạ không những xinh đẹp duyên dáng nhất, hát hay mà lại rất khôn ngoan lanh lợi, chỉ hiếm một nỗi hiếm muộn chưa cho lão một mụn con nào. Những khi có chuyện nan giải ,lão vẫn thường vấn kế bà vợ ba.

Đêm ấy, nằm thủ thỉ với Ninh Hạ, lão kể chuyện lão Hách mang thằng Chí Mô nhờ lão nuôi, cùng những toan tính để chiếm đoạt Vũ Đại cũng như các vùng lân cận khác. Lão bảo vợ :
- Vũ Đại không dễ nuốt. Muốn chiếm nó phải có kế hoạch lâu dài. Thằng bé này sẽ là nòng cốt
cho toàn bộ mộng bá quyền của ta. Hiềm nó có tướng phản phúc, e rằng ngày sau sinh hậu hoạn. Ái thê có cao kiến gì không ?
Ninh Hạ cười nhạt :
- Đại phu có mộng to phải cần chí lớn. Làm ăn không có chút liều lĩnh sao thành công ? Tiện thiếp
trộm nghĩ vỏ quýt dày có móng tay nhọn. . Mình biết tật của nó rồi thì cũng dễ trị. Chỉ cần làm sao nắm nó như bỏ trong rọ , buông mình ra là nó chết không kịp ngáp, bố bảo nó cũng không dám phản. Đại nhân cứ làm như vầy,như vầy...

Lão chánh Hào nghe vợ bé thì thầm vào tai thì tỉnh cả người :
- Số ta thật là đại phúc. Có vợ vừa đẹp lại vừa tài trí hơn người. Ái thê xứng đáng là quân sư của ta.
Thế này thì việc gì không thành ?
- Ấy ! giúp cho đại nhân mà chả biết sau này có được cơm cháo gì không ? - Ninh Hạ giả vờ hờn dỗi,
- Aí thê ôi ! nàng càng dỗi trông càng gợi hứng - Lão ôm chặt vợ vào lòng - Ta hứa khi công thành
danh toại, sẽ cùng ái thê chung hưởng vinh hoa phú quý. Giờ thì mau nhập cuộc vui kẻo đêm xuân chóng tàn...

Theo gợi ý của cô đầu Ninh Hạ, lão hạ lệnh gia nhân đày đoạ Chí Mô ngay từ lúc nhỏ, cho ăn bữa đói bữa no,lúc cần trừng trị thì bị đánh đập chửi rủa thậm tệ.Thuốc đắng giã tật.Thằng bé Chí MÔ nhũn như con chi chi, nhưng càng thêm lỳ lợm và hết mực xảo trá. Vừa kịp đi đứng chạy nhảy nhanh nhẹn cứng cáp là phải đi mò cua bắt ốc . Lớn thêm một tí thì phải ra bãi sông leo lên ghe thuyền hầu hạ cơm nước cho lũ gia nhân đi kéo vó kiếm cơm. Với bản năng tự vệ, Chí Mô vốn lì lợm độc ác càng trở nên lưu manh gian xảo hơn.

Khi nó đủ khôn lớn để nhận biết sự việc chung quanh, những đối xử tệ bạc mà nó đang phải gánh cbịu., lão chánh Hào hiểu đây là lúc nó có thể phản kháng mạnh mẽ, cần có biện pháp để thu phục, làm cho nó thành tên đấy tớ trung thành ngoan ngoãn cho chủ, lão bắt đầu giai đoạn hai của kế hoạch Ninh Hạ.

Lão sai người đi chợ phiên sắm sửa hai bộ quần áo mới. Thằng Chí Mô lâu nay chỉ ăn mặc toàn đồ thừa của đám gia nhân thải ra, còn tã hơn giẻ rách.

Một hôm, lão gọi Chí Mô lên nhà trên. Bây giờ nó đã là một tay thiếu niên cao lớn vạm vỡ. Lão kể hết thân thế của nó cho nó biết, không quên nhắc nhở đến mối thù của nó với nhà lý Cường ở làng Vũ Đại. Lão làm ra vẻ thông cảm với những khốn khổ của nó , giả bộ thương yêu ân cần với nó :
- Ta thấy mi rách rưới cực khổ thì thương lắm. Không ngờ lũ gia nhân dưới nhà đối xử với mi tệ quá.
Để rồi sẽ sửa trị chúng sau. Kể từ nay, ta coi mi là con nuôi của ta. Mi là con của Chí Phèo. Hắn lại là thằng con hoang, có tên mà không có họ. Dòng họ nhà ta có hai họ. Họ chính là dòng họ Hào. Dòng thứ là dòng họ Hình .Mi không thuộc dòng chính nên phải theo dòng thứ.Từ hôm nay, ta cho mi được giữ họ Hình. Hình Chí Mô.Mi không còn là tôi tớ trong nhà nữa. Con nuôi của ta mang dòng thứ, dòng họ Hình cũng là danh giá lắm. Lũ gia nhân trong nhà từ đây phải kính trọng mi. Chúng phải gọi mi là cậu.
Chỉ tay qua cô ba Ninh Hạ ngồi bên cạnh, lão chánh Hào bảo gã :
- Chí Phèo là một tên vô lại Y là người cha ruột của mi mà không hề có chút công ơn nuôi nấng
dưỡng dục. Còn Thị Nở đẻ ra mi lại dở điên dở khùng. Nhân tiện được ta nhận làm con, mi nên cúi lạy dì ba đây, người không sanh mi nhưng có công dưỡng dục. Như vậy là có đầy đủ cha mẹ rồi. Từ giờ trở đi không còn phải tủi hổ.

Chí Mô rất cảm động, quên hết những oán hờn chồng chất vì bị đối xử tệ bạc từ xưa tới nay,gã quỳ xuống khấu đầu lạy luôn ba lạy, miệng cảm tạ liên hồi.. Gã nghĩ vậy là đã có gia đình, không còn là một đứa con hoang nữa, trên đời có lẽ không ai thương yêu gã hơn lão già. Như đọc được tâm trạng gã,,lão chánh Hào tố thêm :
- Nay con đã lớn. Nhà ta của cải dù chưa bằng ai cũng không quá thiếu thốn. Duy cái võ nghệ cùng
mưu trí chưa được tinh thông. Nay có cai Hách là chỗ thân tình. Lão ấy là tay giang hồ, đi xa học rộng biết nhiều. Nay ta đưa mi sang đó học thêm ít ngón nghề tiện dụng . Mai kia trở về, trước là phòng thân, sau là có cơ trả hận mối thù năm xưa giữa con với nhà Bá Kiến.

Chí Mô vâng dạ lui ra. Gã được đưa sang học hỏi những mánh khoé , ngón nghề anh chị của nhà lão Hách. Lão này kể cho gã biết chính lão là người đã có công lao nhận lời nuôi gã khi gã còn vắt mũi chưa sạch từ tay bà cô già của gã. Sở dĩ lão phải gửi gấm gã qua nhà lão chánh Hào cũng chỉ vì mụ vợ ác độc của lão.
. Lão cũng thêm rằng lão dư biết việc gã bị đối xử tệ bạc ở nhà chánh Hào và rất cám cảnh, có cho gia nhân mang tiền của qua góp công nuôi gã, không biết có tới tay gã không ? Lão an ủi Chí Mô :
- Bây giờ , mụ vợ ta chịu không nổi đã tống đi, vả lại mi đã lớn, trở thành trang thanh niên vai dài sức rộng , chả còn sợ gì ai. Ở lại đây, ta sẽ giúp mi,cho người chăm sóc, dạy dỗ dăm ba chữ nghĩa , luyện tập cho vài miếng võ nghệ , nhớ lấy thù xưa, mai này trở về làng cũ góp mặt đấu tranh với đời.

Chương 4: Trở về hang cũ

Trở lại chuyện làng Vũ Đại. Khi Chí Phèo ,Bá Kiến chết đi, đã tưởng làng xóm yên ổn. Ai ngờ, cũng đến lắm chuyện. Thị Nở mất con, đang mới chỉ dở hơi hoá ra rồ dại. Mụ la hét chửi rủa suốt ngày. Mụ lôi tam đại tứ đường, tổ tiên thành hoàng của bà cô già ra nguyền rủa , thị chửi cả làng Vũ Đại, cả nhà Lý Cường. Bắt thị trói vào cột đình, nhét giẻ vào mồm thị vẫn cứ chửi. Thét rồi thiên hạ mặc kệ thị điên điên khùng khùng, dở khóc dở cười. Ngày tháng dần dần qua đi, thấm thoát đã mười mấy năm.

Vật đổi sao dời. Chí Mô đã lê lết từ nhà chánh Hào qua nhà lão Hách, đã lớn khôn, bắt đầu đi khắp vùng thu thập những quân đầu trộm đuôi cướp về kết bè lập đảng . Được sự tiếp tay của Cai Hách, Chánh Hào , Chí Mô dẫn đám tay chân , ban ngày ẩn nấp trong các ngách núi hang động trên rừng. Đêm đêm xâm nhập vào làng Vũ Đại cướp bóc, đốt phá. Ngày ấy, những hang ổ này không tên . Chí Mô trong lúc ẩn mình, để không quên mối thù Chí Phèo cần phải trả, đồng thời để trang điểm cho hình ảnh một người bố mê rượu mê thịt, tối ngày say sỉn, người bố gã không bao giờ gặp mà chỉ nghe nói tới, gã gọi cái hốc gã đang trú ẩn là « hang tiết chó », và con lạch nước dưới chân là « suối lè nhè ».. Xuất thân làm trộm cướp, đương nhiên là hành nghề trong bóng tối.Chiến thuật của gã lúc đầu là cắn trộm để khủng bố tinh thần,gây tình trạng bất ổn.Dân làng hoang mang sợ hãi, trời chưa nhá nhem đã cửa đóng then cài thật chặt. Tráng đinh đi tuần phải đi thành đám từ ba bốn người. Lạng quạng một mình lẻ tẻ , lũ cướp phá tóm được thì không chặt đầu. phanh bụng moi ruột cũng cột đá vào cổ cho đi mò tôm. Chí Mô mò về lò gạch hoang thử nhìn mặt thị Nở,người đàn bà đã sanh ra gã...
Lúc này thị Nở đã già đi nhiều,xấu xí hơn bao giờ hết và điên dại tới mức không còn nhớ tới thằng con năm nào. Thị có vẻ không biết đã từng có con nữa. Bây giờ, trong đầu óc nửa tỉnh nửa mê, thị chỉ còn nhớ mỗi chuyện « ngủ bờ » với Chí Phèo ở bờ sông năm nào. Có lẽ đây là giây phút sung sướng hạnh phúc duy nhất trong đời làm thị không thể nào quên được. Thị quên cả việc Chí Phèo đã chết. Vì vậy, khi Chí Mô về gặp lại ,trông mặt mũi, dáng dấp cô hồn của thằng con thị cứ ngỡ là lão Chí Phèo trở về . Thị ôm chầm lấy Chí Mô vật xuống ổ rơm của thị vừa rú lên mừng rỡ :
- « Chí Phèo, lão đã về rồi đấy hả ? Lại đây nào.Lão lại muốn « kêu làng » với ta chứ ? »
Chí Mô giận tím mặt. Gã trút tất cả hận thù lên đầu nhà Lý Cường. .Tự gỡ ra khỏi vòng tay cuồng loạn của người đàn bà điên, gã đanh mặt lại, tay đấm lên không. Gã nhất quyết lên án cha con Bá Kiến, Lý Cường không chỉ giết Chí Phèo là cha gã, còn làm cho mẹ gã dở điên dở khùng đến nỗi suýt làm chuyện loạn luân. Thù này quyết phải trả.Theo lời khuyên và sự chỉ đạo của lão Hách ,chánh Hào, gã cho đàn em phao tin khắp làng Vũ Đại rằng Lý Cường ỷ quyền thế cưỡng dâm thị Nở , cũng như với hầu hết đàn bà con gái trong làng. Tội ác ngập mặt. Dân làng nửa tin nửa ngờ, đặc biệt một số người nhẹ dạ tin răm rắp. Tình hình Vũ Đại vì thế trở nên ngày càng tồi tệ..
Lý Cường thấy dân tình lộn xộn,mất đoàn kết, không đủ sức diệt cướp thì lấy làm lo lắng.
- Một hôm hắn lên thành có việc,lang thang đi lạc vào một cửa hàng. Một anh chàng tóc hoe
bước ra tiếp. Tay này ăn mặc bảnh choẹ :quần sọoc ngang đùi, áo thun ngắn tay trắng tinh, chân đi giày vải A đi đát . Thấy lý Cường bước vào, hắn thay vì chào hỏi, trố mắt lên nhìn một lúc rồi ôm bụng cười lặc lẽo. Lý Cường nổi oai ông lý :
- Ê cha nội, Mắc chứng gì cười dữ vậy ?
Tóc hoe chìa tay ra :
- Tôi là Xuân tóc đỏ, xin hân hạnh chào ngài. Thưa , ngài đi đâu mà ăn vận ác thế?
Lý Cường nhìn lại mình, bộ đồ" bi da ma" mới toanh đi với đôi giày đinh, bộ đồ oách nhất chỉ để dành
đi chơi xa mới mặc:
- Ác chỗ nào? Có cha nội ăn mặc kỳ cục thì có. Ai đời, già cái đầu còn quần cộc áo thun như đám
trẻ con.
- Thưa ngài, ngài có biết ngài đang mặc cái gì không ạ? Đây là bộ đồ chỉ mặc trong nhà khi lên
giường., Ngài dám mặc đi ra đường thật đáng phục. Tôi nghĩ ngài chắc phải là một dân chơi ác liệt lắm? Còn tôi, ăn mặc thế này để sắp sửa đi chơi" sì bo". Tôi chuẩn bị đi đánh quần vợt đây. Nếu ngài có rảnh, mời đến câu lạc bộ chơi cho biết.
Đang lúc lo buồn, cũng không biết làm gì,lại muốn tìm hiểu xem quần vợt là cái quần như thế nào, , dài hay ngắn, nhưng không dám hỏi nữa vì sợ chê là quê mùa, lý Cường nhận lời theo Xuân tóc đỏ đi chơi.. Thấy một tốp người đang đánh banh trên sân, Lý Cường hỏi:
- Họ đang làm gì thế?
- Họ đang chơi quần vợt đấy mà.
- Ồ, thế à? Tôi lại tưởng họ đang tập để chuẩn bị đi đánh cá. Có cái lưới đi kéo cá thì tuyệt. Còn
mấy cái vợt này để vớt bèo cũng tàm tạm .. Có điều bé lắm, vớt cá thì hỏng.
Một người trong bọn, cao lớn , trông rất phong lưu, thấy có người lạ ăn nói ngây ngô thì cười, ra dáng thích lắm . Anh chàng tiến lại gần :
- Chào anh Xuân. Khoẻ chứ ? Xin lỗi, có bạn mới phải không ? Ai vậy ?
- Chào ông Bạch. Xin giới thiệu đây là ông lý, người bạn mới quen.
- Chào ông lý. Hân hạnh được làm quen. Ông nói chuyện thật có duyên. Xin thứ lỗi,gương mặt ông
không được vui lắm, nếu tôi không lầm thì dường như ông đang có chuyện rất bận tâm phải không ạ ?
Thấy có người thấu nỗi khổ tâm, lý Cường bộc bạch hết nỗi khó khăn của mình từ ngày có bọn thỉ phổ Chí MÔ về làng quậy phá.. Anh chàng họ Bạch nghe xong an ủt :
- Tôi hiểu nỗi khổ của ông, ông lý ạ. Hay là thế này. Mình kết bạn , chỗ bạn bè nâng đỡ nhau, tôi sẽ
đến thăm làng ông một chuyến xem có thể giúp gì cho ông không ?
Gã họ Bạch nguyên là Bạch công tử phương Nam đã từng thắng lợi vẻ vang trận đấu thi 'đốt tiền '
năm xưa với lão Hách.Tên gã là Bạch Kỳ Bông,nhưng người ta thường gọi hắn là Bạch Kỳ Nhông, một phần vì sắc diện của gã thường thay đổi màu theo tình cảm hỷ nộ ái ố, phần khác vì tính khí thay đồi bất thường. Quen biết gã, khi là bạn lúc thành thù chẳng biết đâu mà lường. Gã rất thực tế, dù vui chơi hay làm việc chung với bất cứ ai, gã luôn luôn tính toán chuyện lợi hại cho mình trước tiên. Có điều gã khá chân thật, cởi mở lại khá hào phóng
Sau khi chiếm trọn gia sản của Hắc công tử., họ Bạch trở thành người giàu nhất xứ.. Gã liền xếp đặt công việc nhà ổn định, rồi giao cho vợ con cùng quản gia coi sóc. Riêng gã dành ra một phần của cải, thu xếp hành lý làm một chuyến Bắc du vừa để thưởng ngoạn, mở rộng giao thiệp và kiến thức theo lối :' đi một ngày đàng, học một sàng khôn'. vừa để khuyếch trương thương mại, cơ hội làm ăn. Tại Hà thành, qua sân quần vợt, gã thân thiện được với một tay rành nghề môi giới, đó là anh chàng Xuân, người luôn luôn gặp may, có biệt danh Xuân tóc đỏ, một tên chẳng tài cán gì ngoài cái lưỡi vừa nhọn, vừa dài vừa dẻo .Do đó gã chuyên sống nhờ miệng lưỡi, nghe đồn là cả nghĩa đen và nghĩa bóng. Bởi thế, Xuân tóc đỏ luôn luôn tỏ ra đỏm dáng, bặt thiệp. Nếu cần, gã sẵn sàng tung hứng nịnh nọt chẳng sợ chê cười,không biết hỗ ngươi, bất cứ ai cũng đánh bạn được miễn có chút lợi cho hắn. Chẳng những, gã còn tự hào có lưỡi câu cơm . Bởi thế gã sống thong thả.
Lý Cường hăm hở mời Bạch công tử về làng chơi.Gã Bạch nhận lời đến thăm làng Vũ Đại. Đi tham quan một vòng , gã gật gù thích chí. Không ngờ nơi vùng đất phương xa lại có cảnh hữu tình đến thế. Xưa nay, gã cứ tưởng rằng chỉ có vùng trời quê hương nơi gã sinh sống, non xanh nước biếc, ruộng đồng phì nhiêu, cò bay thẳng cánh là nhất. Ngắm dẻo đất làng Vũ Đại nhỏ nhắn mà hùng vĩ quá. Làng quê một giải thanh thanh,non xanh nước biếc như tranh hoạ đồ. Gã nghĩ thầm :' giá có một miếng ở đây đề làm sân cù thì thích'. Gã bảo lý Cường :
- Làng Vũ Đại xinh đẹp thật. Mà nó bất an có lẽ một phần tại ông lý để nhếch nhác quá. Dân tình
oán than không trách vào đâu được. Thôi để tôi giúp ông. Với một điều kiện. Tôi chi địa, hao tốn chắc là nhiều. Do đó , Ông phải nhất nhất nghe theo chỉ đạo của tôi , phải để tôi mang gia nhân thuộc hạ của tôi vào mới mong giúp ông được.
Trong lúc túng quẫn không có kế nào khác, lý Cường đành muối mặt chấp nhận. Có biết đâu đang tự đeo dây vào treo cổ. Kể từ khi có mặt gã Bạch công tử cùng đám gia nhân trong làng, Chí Mô nghe lời hai lão bố già nuôi gây rối Vũ Đại ghê gớm tàn bạo hơn trước. Gã phao thổi tin đồn trong làng Vũ Đại rằng Lý Cường đã ký bán cả làng Vũ Đại cho Bạch công tử lấy tiền ăn chơi bài bạc. Nhà cửa ruộng vườn sẽ bị phá sạch làm sân cù, đàn ông con trai bị cưỡng bức đi Nam làm phu, đàn bà con gái sẽ bị bọn gia nhân cưỡng hiếp bất kể già trẻ lớn bé rồi cho vào nhà thổ. Dân làng bán tín bán nghi. Lại thêm đám gia nhân gã Bạch ỷ có tiền, có sức mạnh chống cự bọn cướp, làm vài điều trái tai gai mắt. Chúng mang vũ khí đi nghênh ngang như nhà của chúng, ra đường giành gái đánh nhau lỗ đầu chảy máu khiến một số dân làng phẫn uất.Họ nổi lên chống đối lý Cường, đòi đuổi cổ bọn Bạch công tử cút khỏi làng. Tình hỉnh Vũ Đại càng tệ hại hơn.
Bây giờ, Chí Mô không thèm lén lút phá phách ban đêm nữa. Gã đem đồng bọn công khai ra mặt khiêu chiến chống lại lý Cường,gọi hắn là tên đầy tớ tay sai của gã Bạch, tuyên bố là để trả thù cho Chí Phèo, đồng thời đánh đuổi gã họ Bạch gian tham xứ lạ, từ đâu đến cướp của cướp đất.
Với bản chất gian manh quỷ quyệt, Chí Mô biết mình không đủ nhân tài vật lực đối đầu trực tiếp với gã Bạch và Lý Cường , gã chơi trò cắn trộm, khủng bố, tiêu hao. Rình rập đối phương sơ hở hay đi lẻ tẻ, gã chụp lấy tàn sát thẳng tay, rồi mang thủ cấp, vật dụng tuỳ thân ra biêu riếu giữa chợ, rồi gói đóng gửi về cho thân nhân của nạn nhân để hù doạ làm cho họ khiếp đảm.
Cuối cùng, gã Bạch công tử mệt mỏi và mất kiên nhẫn, thêm phần vợ con ở nhà cùng lũ gia nhân khiếp nhược mè nheo, gã đành chai mặt bỏ rơi lý Cường dù đã hứa hẹn bao bọc hỗ trợ đủ điều.
Trước khi đó, gã Bạch nhớ đến Xuân tóc đỏ, một tay điếm đàng nhưng lắm mưu mô, Bạch liền tìm đến vấn kế . Xuân tóc đỏ bàn :
- Công tử đã có ý nhờ thì Xuân này đâu dám chối từ. Việc này cũng hơi rắc rối. Chắc đệ phải xuống
tận nơi xem sao.
Rồi hắn cười cầu tài :
- Nhưng xin công tử nhớ cho cái công lao khó nhọc của đệ nghen ?
- Được thôi, xong việc rồi tôi sẽ hậu đãi.
Xuân tóc đỏ làm một chuyến về làng Vũ Đại . Sau ít ngày quan sát, nghe ngóng , dò la tin tức, hắn biết
rành rọt mọi chuyện về Chí Phèo, Thị Nở , Chí Mô và quan trọng nhất, tham vọng của lão Hách, lão Hào. Hắn trở về báo cáo với gã Bạch :
- Mọi đầu dây mối nhợ là từ hai lão khốn Cai Hách và chánh Hào ở làng Đại Chung bên cạnh. Lũ
chúng nó cấu kết với nhau, ý muốn nuốt chửng không những chỉ Vũ Đại mà cả mấy vùng chung quanh. Hai lão này vô cùng nguy hiểm. Phải tách chúng ra, không thì loạn trời loạn đất.
Gã Bạch công tử tỏ ý lo ngại :
- Vậy phải làm sao? Tôi đã lỡ hứa với Lý Cường khi kết bạn tâm giao là sẽ hỗ trợ hắn khi khó
khăn hoạn nạn. Quân tử nhất ngôn .Bỏ rơi Vũ đại thì còn mặt mũi nào ?Còn dính ân oán với hai lão trùm sò đầu sỏ kia nữa.
- Chuyện hai lão bố già để tôi lo.Miệng lưỡi Tô Tần này thừa sức luồn lách thuyết phục hai lão đểu
ấy nghe lời mở lối thoát cho công tử ra đi trong danh dự, không đến nỗi bị mất mặt bầu cua. Còn chuyện Vũ Đại với Lý Cường, cái dúm đất cỏn con , nói thật nghe, chỉ là chuyện nhỏ. Núi non xinh đẹp,phong cảnh hữu tình cách mấy cũng quên chúng đi. Làm đại gia cần biết bỏ con săn sắt, để bắt con bồ nông. Chuyện đối phó với lão Hào , lão Hách mới là chuyện đại sự..Sau khi thoát ra được cái mê hồn trận của chúng, ta sẽ liệu cách. Công tử vốn thông minh, lại hào sảng, chắc đã hiểu ý ?. Phải phá vỡ mối liên kết chim chuột giả trá của hai lão cáo này ,làm cho chúng chia rẽ cấu xé nhau. Cách tốt nhất là công tử thí cái làng Vũ Đại cho chúng, nói rõ hơn là cho gã ma cạo Chí Mô. Chúng nó thắng trận này sẽ kiêu ngạo vô cùng, dễ để lộ sơ hở. Chúng ta ở ngoài vòng , đâm bị thóc, chọc bị gạo để cho hai lão ngờ vực nhau. Làm sao để lão Hách quyết ăn thua đủ với lão Hào vì công lao của lão đem thằng Chí Mô đến với lão Hào, lại gia công dạy dỗ truyền nghề cho gã . Lão kia thì cậy mình ở sát nách, lại có công nuôi dưỡng gã. Hai lão già thế nào cũng tranh chấp nhau. Lúc đó công tử ở ngoài quăng cần câu ra làm ngư ông hưởng lợi. Công tử cững đừng quên cái mối hận lão Hách thua trận công tử năm xưa,mất cả cơ nghiệp,lão vẫn luôn luôn canh cánh bên lòng, lúc nào cũng nuôi chí phục thù đấy nhé ?
- Thời thế thế thời phải thế. - Bạch công tử thở dài - Đành phải vậy. Tôi cũng không còn cách nào hơn.

Được lời khuyên như nhẹ tấm lòng, Bạch công tử không còn chút băn khoăn lo ngại. Gã lạnh mặt lặng lẽ cuốn gói thu xếp va li đi khỏi Vũ Đại, bỏ mặc Lý Cường cùng đám dân làng tự chiến đấu trong tuyệt vọng với bọn cướp . Riêng Xuân tóc đỏ lại bí mật đi tìm gặp hai bố già để báo cho chúng biết gã Bạch công tử đã rút lui không che chở lý Cường và làng Vũ Đại nữa. Điều mong muốn duy nhất mà gã Bạch yêu cầu chỉ là xin bỏ cuộc chơi , cho gã ra đi trong danh dự. Gã Bạch cũng mong hai người đổi thù thành bạn, , dĩ nhiên là bạn giao tiếp buôn bán, đối tác làm ăn. Tin tốt lành được gửi ngay tới thằng con nuôi..
Chí Mô cầm đầu một bọn lâu la do cai Hách chánh Hào cấp dưỡng ,quyết tâm một trận cuối cùng . Dốc toàn lực vây hãm làng Vũ Đại, gã móc nối thêm vài tên bộ hạ phản phúc của Lý Cường làm nội ứng, cấu kết với đám du thủ du thực trong làng Vũ Đại tiến công như vũ bão. Trước thời điểm tấn công, gã quay về hội ý lần chót cùng hai bố già, bảo đảm chắc chắn có sự nhất trí hỗ trợ . Trước lúc khởi hành, chánh Hào còn kề tai nói nhỏ :
- Hãy tận dụng hết nhửng gì mi đã học hỏi được từ cai Hách, những cái ta chỉ bảo mi thì
phải ghi nhớ nằm lòng, không được làm sai chệch. Cũng đừng quên dùng cái trò láu cá vặt chửi càn và cào mặt ăn vạ, hai ngón nghề mà mi đã thừa hưởng từ thằng cha Chí Phèo vô phúc của mi...

Chương 5: Huyền thoại Chí Phèo


Bây giờ Chí Mô đã nắm trọn làng Vũ Đại. Lý Cường và gia đình họ hàng, tay chân trong cơn hoảng loạn, bỏ của chạy lấy thân, không kịp mang theo của cải. Chí Mô thấy mình bỗng dưng trở thành chủ nhân ông Vũ Đại đầy quyền lực. Gã bỗng thấy mình uy nghi đâu kém gì cai Hách, Chánh Hào, hai bố già đỡ đầu cho gã. Chức lý trưởng trong làng Vũ Đại đương nhiên về tay gã. Thắng dễ dàng làm gã thấy mình sao thật gỉoi, thế thì không thể chỉ là lý trưởng nhỏ bé, phải khác đi chứ !. Phải là cái gì ngon lành hơn. Là một kẻ tinh ranh, gã suy luận rằng , dốt nát như gã, chữ tác đánh chữ tộ, gặp vận may cũng phất được cờ thì đám tay chân bộ hạ của gã cũng thèm khát uy quyền như gã chẳng sai.

Muốn cho chúng không phản bội thì phải vuốt ve mơn trớn, phong chức tước cho chúng.. À ! gã nghĩ ra một điều. Lập ra một hội đồng với đàn em mỗi đứa một vai trò dưới sự lãnh đạo của gã . Như vậy vừa có vẻ như ân thưởng cho chúng, vừa điều khiển chúng đi theo đúng hướng chỉ thị của gã. Thật tuyệt !

Gã cho gọi tay chân thân tín, từng đứa một lên gặp riêng. Đứa nào gã cũng khen ngợi vuốt ve,bảo nó là người tín cẩn nhất của gã, được gã cho biết trước kế hoạch thành lập hội đồng lãnh đạo. Vậy thì liệu sao cho xứng đáng niềm tin của gã.

Tập họp bộ hạ lại,gã tuyên bố với tay chân rằng họ là những anh em kết nghĩa sống chết có nhau. Tình thân còn hơn ruột thịt. Vì vậy tất cả phải cùng cắt huyết ăn thề đồng sanh đồng tử, tốt nhất là lập chung một bang hội coi nhau như anh em một nhà, con cùng một cha. Với người cha chung Đại Chí (phèo) của gã đã là Thành Hoàng của làng, anh em ta sẽ xưng hô với nhau thân mật là chung chí, nôm na gọi là đồng chí. Từ đó bọn họ có các bí danh mới như Chí Tôn, Chí Lò, Chí Cò, Chí Võ...Chí lớn chí nhỏ cùng là chí cả.Trong việc cai trị làng, thay vì mình gã làm lý trưởng, gã thành lập hội đồng nói để chúng cùng cai trị,và giơ tay bầu một chủ tịch hội đồng. Tất nhiên gã có được trăm phần trăm ủng hộ việc đề cử gã vị trí chủ tịch của hội đồng. Từ đó, Chí Mô được dân làng gọi là Chủ tịch Mô.

Nắm quyền sinh sát trong làng Vũ Đại, chủ tịch Chí Mô nhất quyết thay đổi lệ làng theo chiều hướng mới. Trước tiên, cần có một ấn tượng sâu đậm trong lòng người dân làng, gã mua vôi về đem lén chôn vào mả Chí Phèo. Sau đó cho người đến bốc mả, rồi cho phao tin ngôi mả đã kết. Sau đó đi rước thầy địa lý về tìm chỗ tốt để táng huyệt..

Thiết Quy, biệt danh đồ Rùa,nguyên là một lão đồ vườn, thi cử dăm ba lần không đỗ nên cay cú thất vọng (thi không ăn ớt thế mà cay) ở nhà mở trường dạy học. Thầy đồ suốt ngày rụt đầu rụt cổ trong nếp nhà gianh vách đất ở một nơi nào đó, một thày, một cô, một chó cái, chỉ uống rượu (suông, không có thịt chó) rồi nói hươu nói vượn, toàn chuyện trên trời dưới đất, học trò đâm nản bỏ đi hết. Sa cơ, ông thầy lang thang bán nước miếng kiếm ăn. Trên đường lưu lạc tha phương bữa đói bữa no, gặp bọn du thủ du thực , thầy uốn ba tấc lưỡi xin nhập bọn kiếm ăn, bỗng dưng trở thành đàn em của Chí Mô. Thầy Thiêt Quy tánh tình hệt như tên, ở đâu có ăn có nói là có mặt thầy. Miệng luỡi cứ oang oang, nhưng đụng chuyện là thầy chạy làng trước, giống như con rùa rụt cổ. Được Chí Mô vời đến tìm huyệt tốt, lúc đầu thầy địa lý vuốt râu cười bảo :

- Thân phụ nhà ngài thời sanh tiền chỉ thích rượu thịt.Cho nên cứ tìm đến chỗ có nhiều rượu thịt mà

táng là tốt.

Chánh Mô sa sầm nét mặt :

- Này, Ông thầy địa nói chơi hay nói thật đó ?

Thầy địa lý thấy gã giận dữ bèn chột dạ.Gã dám ăn thịt mình chứ chẳng chơi. Biết không thể đùa cợt với gã bặm trợn này, Ông thầy giả lả :

- Đấy là tôi nói theo lối bình thường dân giã.Có thất lễ thì xin ngài tha thứ . Xin được hỏi ngài,

ở đâu là chỗ có nhiều rượu thịt ? Có phải ở trong mâm trong bát các nhà quyền quý vương giả không ? Thật ra tổ tiên của ngài thuộc giống linh thiêng, còn cao trọng hơn cả dòng vương giả. Vâng. Cao sang lắm, linh thiêng lắm.

Chí Mô được thầy tâng bốc lấy làm vui hỏi tiếp :

- Làm sao thầy biết ? Căn cứ vào đâu mà nói vậy ?

Thầy địa lý làm động tác bấm độn ngón tay, đoạn ngửa mặt lên cười bảo :

- Ngài tuổi Thìn phải không ? Thân phụ ngài cũng tuổi Thìn ? Tổ tiên của ngài ai cũng ra đời nhằm

đúng năm Thìn. Đó không phải sự tình cờ mà là tiền định. Theo truyền thuyết xa xưa, khi tiếng chuông đền trên đỉnh núi sát cạnh làng Đại Chung ngân lên, đám rồng tứ phương bay về chầu chực. Không may, khi đến địa phận làng Vũ Đại, hồi chuông vừa dứt. Đám rồng không nghe được tiếng chuông nên bị lạc phương hướng . Đám rồng này gồm tất cả mười con chính là Hoàng Long Thập Đại Thần trên Thiên Quốc. Nguyên thuỷ là mười con rồng vàng ngự trị khắp năm châu bốn bể,sau khi lạc mất tiếng chuông,chín con rồng hiền hoà tiếp tục bay về phương Nam tìm nơi ẩn trú, tạo nên một khu vực sau này gọi là vùng Cửu Long trù phú.

Duy có một con mất đà tỏ vẻ giận dữ đâm xà xuống đất. quậy nát một vùng thiên nhiên địa đạo, người và vật bị tàn sát chết đầy xương chất thành dãy núi dài, máu chảy thành sông, sau này trở thành Trường Sơn, Hồng Hà. Sau trận lôi đình kinh thiên động địa, con rồng vàng mình đẫm bùn đất và máu me trần gian nhơ nhuốc biến thành con rồng đỏ dơ bẩn nặng nề, thành thử không bay thoát đi được. Trải qua nhiều trăm năm, rồng đỏ cô đơn buồn chán, uất ức mà tiêu tan. Linh khí trong người nó tụ lại cấu thành nhân dáng con người , đó là tổ tiên của ngài. Nhớ thiên đình, nhớ bạn hữu, nên với cốt rồng, cha ông ngài thường lấy rượu lấy thịt tiêu sầu. Bởi thế, già mới nói chơi mà thật, thật mà chơi. Chỗ rượu thịt trong làng chính là cái hàm rồng, đất phát của ngài đó.

Chí Mô nghe một hồi bùi tai, có vẻ gật gù. Lão thầy nói rất hữu lý..Suy đi tính lại, còn chỗ nào rượu thịt quanh năm mâm cao cỗ đầy hơn cái đình làng ? Vậy là gã đưa cốt Chí Phèo về chôn cất tại đình làng, chọn một vị trí tốt xây lăng mộ, cho quân hầu đứng gác ngày đêm , tôn lên làm thành hoàng của làng với tước vị Huyết Long Đại Chí, buộc dâng làng ngày ngày đến chầu chực bái lạy, cúng quảy hương hoa nhang khói.

Mụ cô già bấy giờ đã qua đời. Thị Nở , như đã nói ở trên ngày càng mất trí. Thị không còn nhớ ai khác ngoài Chí Phèo và câu chuyện ở bờ sông. Có lẽ do đó là con người duy nhất và khoảnh khắc duy nhất y thị có được nỗi sung sướng trong suốt cuộc đời gian truân. Về già, thị không còn hơi sức để kêu gào chửi rủa nữa. Thị chỉ còn suốt ngày phều phào lẩm bẩm :

- Chí Phèo ơi, tao muốn 'kêu làng'. Chí Phèo đi đâu rồi ? Về 'kêu làng' với tao.

Hoặc có khi thị bảo :

- Lão ốm nữa , tao lại nấu cháo hành cho lão ăn. Cháo hành giải cảm thì tuyệt. Rồi lão sẽ hết ốm, lại

'kêu làng' cùng tao.

Chí Mô nghe thị tuôn ra những câu ngây ngô như thế thì giận dữ và xấu hổ lắm. Đem thủ tiêu thì mang tiếng giết mẹ. Gã bèn xây cho thị một hậu cung nguy nga ở phía sau nhà với một bức tường rào có cổng khoá kỹ, để thị tha hồ lải nhải mà không ai nghe thấy.

Riêng phần mình, dù chỉ võ vẽ dăm ba chữ khi còn theo hầu lão Hách, gã nhất định cho dân làng thấy tài ba xuất chúng về cả văn lẫn võ. Chí Mô liền tập trung mấy thầy đồ trong làng vẽ hình gã , rồi lại gom góp thợ giỏi khắp vùng để đúc tượng gã đem đặt khắp nơi trong làng . Gã tin rằng , làm vậy chứng tỏ dân làng đời đời ghi nhớ công ơn của gã.

Chí Mô bây giờ đã là một gã trung niên chưa có vợ con. Khi dọn vào ở trong nhà Lý Cường, gã tìm thấy trong tủ sách Lý Cường có một cuốn truyện có tựa là 'Bố Già' của một tên « Ma Dồ Bố Dồ « nào đó viết , do Ngọc Thứ Lang chuyển dịch.Rảnh rỗi, gã đem ra đọc và lấy làm thích chí. Gã bảo bụng : « Bọn người trong sách sao có lối hành xử giống ta quá chừng. Ta nhất định phải trở nên một Bố Già vang danh trong làng Vũ Đại này mới thoả chí ».

Chí Mô bắt đầu để râu cho mặt mũi tăng thêm phần uy nghi, che bớt phần hung ác. Gã lại cho dựng một cái chòi lá cao giữa đình làng để chiều chiều ngắm cảnh ..., thực ra để ngắm bọn đàn bà con gái lũ lượt ra sông tắm giặt, lại tập ăn nói chững chạc cho ra vẻ bực trưởng thượng trong làng. Tay chân của Chí Mô, phần đông là đám lưu manh tứ xứ , không thì cũng là đám đầu trộm đuôi cướp, sau này lại thêm đám chăn trâu thất học trong làng xúm lại tranh nhau xưng tụng. Có gã bảo :

- Đại ca đã công thành danh toại, chỉ có bề gia thất chưa yên. Nhìn quanh, ông lý ông tổng các làng

lân cận tài cán chẳng ra gì gì, vậy mà ai cũng năm thê bẩy thiếp. Tài cao đức sáng như đại ca dẫu có đến trăm ngàn nàng hầu cũng chưa xứng, đại ca cũng nên nghĩ đến việc cung thê cho danh chánh ngôn thuận.

Chí Mô vuốt râu cười mà rằng :

- Xưa kia ta cứ ngỡ thuộc giống lang thang hạ tiện, nay cho người truy tìm gia phả mới khám phá ra

mình thuộc dòng đại quí , thiên long tàng hổ. Tồ tiên thuộc giống nhà trời, vì ưu ái chốn trần gian hoá thành một sĩ phu đất Hà, vì bất mãn với bọn quan lại triều đình kết bè kết đảng chống lại họ nên phải bỏ đi lánh nạn. Kịp đến khi dừng chân tại làng Vũ Đại này, nội tổ ta chẳng may mắc ôn dịch toi mạng , bỏ lại ông bố của ta bơ vơ vất vưởng thành đứa con hoang. Nay cờ đã trong tay, ta quyết quay về dựng lại nghiệp cha ông. Thật ra , con hơn cha, nhà có phúc. Cho dù cha ta có là một cẩu phụ, thì đã sao ? Ta nhất định sẽ thành hổ tử , lấy lại oai danh cho dòng Đại Chí. Tài ta cao, chí ta lớn. Ta không muốn chỉ vì chuyện nhi nữ thường tình mà bê trễ công danh. Từ thuở bình sinh đến giờ,thân ta có nhơ thì lòng ta vẫn trinh trắng. Ta không muốn chỉ làm cha một người. Ta muốn là cha thiên hạ, cha của mọi người.. Muốn tất cả dân trong làng Vũ Đại này phải kính trọng ta như một cha già. Nhiệm vụ các ngươi phải theo ý đó hoàn thành cho ta điều tâm niệm.

- Vâng, đại ca dạy chí phải.

Lũ bộ hạ lui ra. Sau lưng, chúng che miệng cười thì thầm bàn tán :

- Mẹ kiếp, cha nội cứ tưởng che được cả mắt thiên hạ, còn chúng ta thì đui điếc hết.Khứa có

buộc đám hủ nho che chắn sửa đổi gia phả cho khứa thì cũng chả giấu được cái nòi năm cha ba mẹ. Chí Phèo, Thị Nở cùng đám bố nuôi cai Hách chánh Hào vưỡn rành rành ra đấy. Còn khoe mình còn trinh trắng mới là buồn cười. Ngày còn trẻ ranh, mới nứt mắt khứa đã chuyên đi rình nhìn trộm mẹ nuôi của gã là cô đầu Ninh Hạ tắm. Nếu hồi ấy không sợ lão Hào như cọp thì chưa biết chuyện gì đã xảy ra. Lớn lên tí nữa, con ăn người ở trong nhà hai lão trùm nuôi khứa mò tuốt luốt, không tính già trẻ xấu tốt.. Giờ khứa bày đặt lên giọng đạo đức. Hãy coi cái chòi lá cao khứa mới cất để chiều chiều khứa tha hồ rửa mắt với đám gái trong làng ra sông tắm giặt, Có mà còn trinh lỗ...rún.. Đúng là tú bà nói lời nhân nghĩa, gái chơi khoe chuyện trinh tiết.

Một tên khác vặc lại :

- Liệu mà giữ cái mồm mép của mày, kẻo có lúc không còn chỗ đội nón. Đại ca ta có là thần

tượng yêng hùng gì gì đi nữa thì vẫn là con người, là giống đực. Mà đàn ông đam mê tửu sắc là chuyện thường tình chứ có gì lạ ?Cái đó không quan trọng. Điều quan trọng là việc chúng ta sống nhờ uy thế của đại ca Không có cái oai phong đó của đại ca thì dân làng này họ coi bọn mình ra quái gì ? Cái quá khứ trộm thóc bắt gà của chúng ta họ đâu có quên. Cố mà bảo vệ cho cái danh 'hão' của khứa thì còn có ăn. Còn láo lừa được thì cứ làm.Ngày nào cái láo cái lừa bị lật tẩy thì bọn mình lỡ chạy không kịp chắc chẳng toàn thây.

Thật ra có lúc Chí Mô cũng muốn nghĩ tới một mái ấm gia đình riêng cho đỡ cô quạnh lúc về già, nhưng đám bộ hạ lúc này lại vì lợi ích của chúng mà gạt đi. Bọn chúng đã kiếm chế gã chặt chế. Chúng bảo gã ;

- Đại ca tài cao đức rộng, tâm trí nên để vào các việc lớn lao vĩ đại. Còn chuyện cỏn con, nhi nữ

nhỏ mọn đó để đàn em lo. Đàn em hiểu rõ nhu cầu của đại ca mà. Yên chí, đàn em sẽ làm cho đại ca thoả mãn hơn cả đại ca mong muốn. Chỉ e không có sức mà hưởng.

Bọn chúng tập trung đám gái trẻ trong làng, lựa chọn một số thành lập đội cháu ngoan có nhiệm vụ nhất trí phục vụ Chí Mô, dạy cho chúng biết tôn thờ uy danh của gã , ngoan ngoãn vâng lời gã ,biết cách chiều chuộng và tỏ vẻ sung sướng hạnh phúc khi được trực tiếp hầu hạ như thế nào. Từ đấy, sau màn rửa mắt trên chòi cao mỗi chiều , gã được đàn em đưa vào một hai đứa gái trong đội để hầu hạ ban ngày vừa phục dịch cơm nước vừa kề má cạ môi, đêm đêm dọn giường trải chiếu cho'đấng phi thường' an giấc, lấy thân mình làm gối chăn cho 'bậc đại nhân' bớt cô đơn lạnh lùng.

Chương 6: Quản lý Chí Phèo


Chiếm được làng Vũ Đại từ tay lý Cường quá dễ dàng, sau khi tay này bỏ xứ,Chí Mô lấy làm đắc ý. Nhất là khi hầu như toàn bộ gia sản của hắn và của đám gia nhân còn nguyên vẹn. Tự dưng đang là kẻ trên răng dưới... củ cải , tứ cố vô thân cùng với đám bộ hạ côn đồ đầu trộm đuôi cướp, nay gã có nguyên một làng trù phú để cai quản. Đấng » đại nhân đại trí » như gã cai quản làng mạc thì không thể bình thường. Trước đó, Chí Mô từng sai phái bộ hạ đi tuyên truyền khắp nơi rằng lý Cường ức hiếp dân làng,họ nghèo chỉ vì hắn bắt họ nai lưng ra làm nô lệ, lại đóng sưu cao thuế nặng. Dân làng đói không đủ gạo ăn hắn đi xin gạo giả của tên công tử Bạch Kỳ Nhông làm bằng chất nhựa ni lông về đem trộn cho dân ăn.

Nhà cửa ở xa trông cứ tưởng toàn nhà ngói cây mít, thật ra chỉ làm toàn bằng mạt cưa và giấy bồi trộn keo được sơn phết quét vôi cho đẹp. Nói chung, Chí Mô bảo : trông thì đẹp mắt thế mà thật ra toàn đồ dỏm, thứ phồn vinh giả tạo. Đám bộ hạ của gã cùng lũ dân đen một tí đất cắm dùi không có lúc đầu tưởng thật. Đến khi vào tận bồ lúa của nhà lý Cường coi , chúng mới biết chẳng phải Tám Thơm hay Nanh Chồn hạng nhất nhưng vưỡn là hạt lúa thật. Thế là bọn chúng hè nhau chạy về gọi vợ con ơi ới, mang thúng mủng bao bị tới tranh nhau xúc lấy mang về. Lũ trẻ con chạy chơi khắp chung quanh nhà, sờ chỗ này , mó chỗ kia và bảo nhau :
- Gạch xây, cây cứng thật chứ không phải giấy chúng mày ạ ! Gớm ! Mấy ông ấy là người nhớn mà
nói điêu như thật Họ cứ bảo chúng mình là nhà giả làm bằng cạc tông, xô nhẹ một tí là nó đổ kềnh ra ngay.
Chí Mô và đám bộ hạ , qua nhiều năm tháng ăn bờ ở bụi trong đám mả hoang, da mặt đã dầy nên dù
việc tuyên truyền láo bị phơi bày, họ vẫn cứ trơ ra. chẳng biết xấu hổ ngượng ngùng. Khi bị dân làng đàm tiếu đồn thổi vạch mặt láo khoét quá nhiều, sợ bị chê cười, bọn họ mới bắt đầu đi hù doạ. Cấm tuyệt dân làng rêu rao những chuyện chúng gọi là nói xấu bôi đen ấy. Chí Mô tập họp cái hội đồng riêng của gã để tự khen tự sướng với nhau, đồng thời làm ra những luật lệ mới cho dân làng sao cho phù hợp với cách cai quản làng của bọn họ. Dĩ nhiên, đấng phi thường không thể cai quản một cách bình thường. Đám anh em nhà lý Cường cùng những người trong làng trước đây có liên hệ làm việc với hắn không chạy kịp bị đuổi ra khỏi nhà lên bãi mả hoang sống vất vưởng, nhà cửa ruộng vườn bị tịch thu đem chia cho đám bộ hạ lưu manh. Đám này khi trước còn hàn vi thì ra vẻ đoàn kết nhất trí. Có tí hơi của là lộ ngay mặt tham tàn gian manh . Chúng cướp giựt xâu xé , đánh chém lẫn nhau để tranh giành từng niêu cơm, hòn đất đến nỗi dân làng thấy bóng chúng thì khiếp , tránh như tránh hủi.

Gã Chí Mô cùng đám tay chân bộ hạ chưa bao giờ có kinh nghiệm trong việc điều hành cai quản làng mạc, chữ nghĩa trong đầu chứa không đầy lòng hai bàn tay, chả biết xoay sở ra sao.. Gã vắt óc nhớ lại những cái đã học được từ cai Hách cùng những lề lối phương cách hai lão trùm sò áp dụng trong việc quản lý gia đình họ và đám gia nhân. Gã bụng bảo dạ : óc ta đặc sệt những bùn, suy nghĩ tính toán chi cho mệt. Hai lão già đã thành công giàu có vậy thì ta cứ thế mà theo.
Gã lại nghĩ tới những cánh đồng cò bay thẳng cánh của lão Hào, kỷ luật thép mà lão đối xử với đám tá điền, trong đó một thời gã từng phải chịu đựng. Nhờ vậy tài sản của lão ngày càng tích luỹ nhiều hơn. Còn đám tá điền làm giầu cho lão phải sống cuộc đời tôi tớ lây lất, thuế má ngất trời, công nợ ngập mặt, vẫn phải nuốt nhục mà sống có ai dám hó hé thở than gì đâu.Kẻ dám mở miệng phàn nàn phản đối thì không tan nát cuộc đời cũng ở trong cảnh dở sống dở chết. Cách tri người của lão Hào thế mà hiệu nghiệm
.
Chí Mô không quên những ngày thơ ấu, sống nương nhờ nhà lão Hào. Đó là cả một quá khứ của đói khát và tủi nhục. Lúc nào cái bao tử cũng cồn cào, bụng dạ lép kẹp. Đến bữa, ăn xong rồi tưởng như chưa ăn. Ban ngày phải lao động cực nhọc, đói hoa cả mắt, chân tay rời rã như chực rơi rụng ra ngoài. Ban đêm chui vào ổ rơm cố nằm im như giả chết, cứ mong đánh lừa được mình khỏi cái bao tử trống không. Gã tự nhủ : ráng nằm cho yên, đừng nhúc nhích mạnh quá, kẻo bát cơm vào bụng từ chiều nó tan mất. Đôi khi, đói quá , đâm liều, bất kể sự trừng trị roi vọt tàn nhẫn của chủ nếu bị bắt gặp , gã mò mẫm chui vào chuồng lợn phía sau ăn vụng cám.
Chẳng phải riêng gã, mọi gia nhân và tá điền của lão chánh Hào cũng đều đói rách thế cả . Lão Hào là người giàu có nhất nhì , cửa nhà lão thích phô trương, nhưng lão lại nổi tiếng về cái tính keo kiệt bủn xỉn. Gia nhân có hàng trăm. Ấy thế mà trăm người như một, ai cũng cúi đầu vâng phục một cách tuyệt đối, không ai dám phàn nàn chống đối một tiếng, kể cả Chí Mô lúc đó đã là thằng bé gian manh.Lỡ có kẻ nào than đói, lão quở ngay :
- Nuôi hàng trăm miệng chúng bay mà ngày nào cũng đòi no nê đầy đủ thì của núi cũng lở. Làm thì
lười chảy thây, đến bữa lại muốn hốc cho sướng miệng. Người xưa đã bảo : ăn để sống chứ không phải sống để mà ăn. Cho chúng bay ăn vừa vừa phải phải thế là đủ. No quá trương phềnh bụng lại dấm dúi rúc vào xó xỉnh nào như lợn thôi chứ chả ích gì.
Đã thế, mỗi năm đôi ba lần, lão Hào mổ gà mổ lợn nhân các dịp giỗ tết. lão thí cho gia nhân được tí
da tí mỡ dính xương, cả đám lại vỗ tay reo mừng, hoan hô cám ơn rối rít, ca tụng như lão là đại nhân ơn cao nghĩa trọng, nhân từ phúc đức.
Chí Mô nghiệm ra rằng chỉ cần nắm được bao tử con người là nắm được họ. Vừa kềm hãm ý chí chống cự, vừa triệt tiêu sức lực phản kháng . Miếng ăn là miếng vinh , cũng là miếng nhục.Một miếng giữa làng bằng một sàng xó bếp.Nhưng cái ăn cũng là cái cần thiết cho đời sốngt Khi không có ăn thì con người trở nên vô cùng hèn hạ,chỉ còn nghĩ tới làm sao có cái nhét cho đầy bụng.. Kiểm soát được cái ăn cái mặc là cai quản được toàn bộ con người. Vậy thì gã phải nắm lấy cái bụng của dân làng. Cho no được no. Bắt đói chịu đói. Chỉ có thế mới cai trị đước đán dân làng Vũ Đại nổi tiếng đầu bươu đầu bò.
Làm sao để thực hiện chuyện ấy ?, Chí Mô tính toán, lúc đầu phải cho họ một tí lợi lộc để lấy lòng tin. Gã chẳng có gì để cho. Có lẽ có gã cũng không muốn cho. Còn mấy hộ kha khá trong làng thì thế nào nhỉ ? Một ý nghĩ loé lên trong đầu. À phải rồi, nhà giàu. Lấy của người giàu chia cho người nghèo.Gã sẽ thành một trang nghĩa hiệp kiểu anh hùng Lương Sơn Bạc, hiệp sĩ rừng xanh Rô binh Hút ? Thật là hay. Lợi cả đôi đường. Vừa diệt tan được đám giàu, vừa thành người thi ân cho lũ dân nghèo. Cho họ thì ít, cho vào túi mình thì nhiều. Đúng là được ăn, được nói, còn được gói mang về. Người giàu chỉ là thiểu số, người nghèo rất đông. Mất lòng ít người mà được lòng số đông không là thượng sách ư ? Nghĩ là làm. Gã sai bọn tay chân đi khắp làng xóm chia hộ, lập thành danh sách giàu nghèo. Hễ trong làng ai có một mái nhà ngói cây mít hoặc năm bảy sào ruộng vườn được coi là người có của. Để có cớ tịch thu gia sản của họ, gã tìm cách kết tội .
Gã lên án những người này giàu có là nhờ đã từng liên hệ bất chính với tên Bạch công tử, một kẻ ngoại nhân có ý đồ xấu, ỷ có tiền rừng bạc bể định chiếm hết cả làng Vũ Đại làm của riêng để biến thành chỗ ăn chơi. Dĩ nhiên, khi gã họ Bạch còn hiện diện ở đây, ai chả có lúc liên hệ làm ăn hoặc chơi bời với gã, một công tử sành sõi việc ăn chơi và từng trải việc đời. Nhất là khi chơi với gã thì thường lợi nhiều thiệt ít, bởi gã đã nổi danh là một tay phong lưu hào phóng không chơi bần. Chỉ cần lôi vài tên du thủ du thực, dăm ba đứa cắp vặt có thù oán với bọn nhà giàu này ra điểm chỉ ngay mặt, kể ra vài đụng chạm nho nhỏ của họ với gã Bạch, không có thì dựng đứng lên là xong việc kết tội .
Những người khác không có quan hệ với gã Bạch lại bị lên án cộng tác với nhà Lý Cường phá hoại làng xóm và nhũng nhiễu dân lành. Ai có ruộng vườn trước đây mà không phải đóng sâu nộp thuế ? Vậy là tội lỗi rành rành : tiếp tay cho cường hào ức hiếp bóc lột người nghèo khổ.
Chí Mô lãnh đạo bộ hạ ra sức tận diệt đám nhà giàu, người trưởng tộc bị cột đá vào cổ cho đi thăm hà bá, đám con cháu họ bị xua đuổi ra cánh đồng mả ở chung với đám thân thuộc nhà lý Cường bị hắt hủi khi trước. Sau khi đã chiếm hữu cất giấu đi hết những đồ vật quý giá làm của riêng. Gã chỉ thị cho bộ hạ phân chia cho đám dân nghèo trong làng chút ít đồ thừa , người được dăm ký gạo mốc ,ba hột muối đen, kẻ vài cái bát sành sứt sẹo để ăn cơm thay cho gáo dừa khô vẫn dùng bấy lâu. Người khác đựợc chia mấy viên gạch vỡ mang vào bếp kê làm ông đầu rau hay vài lóng tre ngâm bùn về làm kèo làm cột. Có người trong nhà không có lấy một hột thóc thì lại được chia cho một cái cối đá to đùng chẳng biết dùng vào việc gì. Nói chung, có còn hơn không. Tay chân bộ hạ của Chí Mô đoạn khích động dân làng múa may xưng tụng tung hô gã là thánh nhân hiền đức , thần tượng cứu độ của dân nghèo v.v...
Khi cảm nhận đã nắm được đầu dân, Chí Mô bắt đầu ra tay. Lệ làng có từ hàng ngàn năm trước bị thay đổi hàng loạt để phù hợp với hiện trạng trong làng. Thời đại mới, đời sống mới cần có con người mới, suy nghĩ mới. Là một kẻ gian manh xảo quyệt, Chí Mô đưa ra một đường lối cai trị làng hết sức mới mẻ độc đáo là việc trồng người. Xưa nay, người ta chỉ trồng cây cỏ thực vật, lão đưa ra ý trồng người mới lạ. Theo gã, muốn đổi mới con người cần phải được trồng như cây cỏ mới uốn nắn theo ý mình được. Muốn trồng người , theo ý mình, con người phải bị chôn chân một chỗ như cây cỏ, để mà vun xới,tưới tắm, dễ dàng cắt tỉa, chăm bón. Dựa vào ý nghĩ lạ đời đó, gã xoá bỏ những lệ làng cũ gã cho quá phóng túng lỗi thời để áp đặt những luật lệ mới chặt chẽ qui củ hơn. Lệ mới đặt ra cấm dân làng quan hệ giao tiếp các làng lân cận khi chưa được phép, cấm dân làng ăn ,nói những gì gã ngược lại lời gã. Đặc biệt, dù sanh ra dưới cái nòi Chí Phèo, một tay chửi càn thô bạo nhất cộng với nghề cào mặt ăn vạ, gã cấm tiệt dân làng không được xử dụng hai nghề này đối phó với gã và đám đàn em.
Đã từng nai lưng làm tá điền cho chánh Hào buổi thiếu thời, Chí Mô thấu hiểu những mánh khoé trốn sâu lậu thuế, các phuơng cách giấu diếm ăn bớt tiền bạc gạo nước của tá điền và của đám gia nhân. Để chận đứng tình trạng này, gã tập trung tất cả ruộng vườn rồi bắt dân làng đi lao động theo kiểu bầy đàn. Sáng sớm ra đồng theo lệnh kẻng. Chiều tối vác cuốc về theo lệnh thu quân.. Mọi người làm việc nhất nhất dưới sự chỉ đạo của đám bộ hạ từ gieo trồng cấy hái.Tới vụ mùa ,lương thực thu hoạch xong cũng cho hết vào kho chờ bộ hạ gã tính toán rồi phân phát cho từng người. Gã giải thích là vậy mới công bằng . Mọi người làm theo năng lực, hưởng theo nhu cầu. Lệ làng mới cũng cấm dân làng không được buôn đầu xóm bán cuối chợ, mọi cây kim sợi chỉ đều là tài sản chung của dân làng, mọi người phải bảo quản. Ai vi phạm sẽ bị trừng phạt nặng vì tội phá hoại tài sản chung, có thể bị cắt tay chặt chân.
Khó khăn bắt đầu nổi lên từ những khắt khe trong điều lệ mới. Dân làng không thể sơ múi kiếm chác thêm gì ngoài khẩu phần lương thực gã phân phát mỗi ngày cứ nhỏ đi. Nguyên do cũng vì các tay đàn em kiêu binh bợm nhậu . Chúng ỷ là người thân tín của gã , lại giữ phần chia chác nên đem giấu giếm hết những món ngon vật lạ , chỉ phân phát cho dân làng phần đã ít ỏi lại thiu thối. Thích ai thì chúng cho nhiều. Không thích hoặc cứng đầu với chúng thì nhịn. Kiệt sức vì đói kém và chán nản, dân làng ra đồng làm ăn chiếu lệ. Phần cũng vì mồ chung không ai khóc. Phần khác vì những chỉ thị ngu ngốc của Chí Mô cùng đám đàn em. Bọn đàn em trong chốn lục lâm xưa kia, giống như Chí Phèo,giỏi cướp giựt không nghề ngỗng,chẳng biết cày bừa,nên ra lệnh lạc chẳng giống ai,mùa lúa thì bắt trồng đậu, mùa cà lại buộc cấy khoai, cứ lộn tùng phèo cả lên.
Tệ nhất là lúc nào chúng cũng thèm ăn nhậu, rượu và thịt chó. Lệ làng ban ra thì khác, tửu sắc có hại cho sức khoẻ của dân làng, bị cấm. Cúng giỗ chạp kỵ trong làng từ nay sẽ do các hương chức trong làng làm thay cho người dân, bớt chi tiêu hoang phí và không mất công lao động..Bàn thờ gia tiên trong nhà được yêu cầu tập trung ra đình làng. Lũ bộ hạ thay mặt dân làng cúng quảy là đủ. Rượu cúng tinh khiết phải làm từ hạt gạo ngon nhất..Nam vô tửu như kỳ vô phong, một phần ba thóc gạo thu hoạch được dùng để nấu rượu chỉ dùng cho việc tế lễ .. Mỗi năm mỗi hộ phải cố gắng góp thêm ít nhất một chú cẩu tơ. Đó là phần bồi dưỡng cho các viên chức trong làng có sức làm việc phục vụ người dân. Dân làng đã đói, càng thê thảm hơn. Cơm chưa đủ người ăn lấy đâu nuôi chó ? Mỗi ngày nhìn đám lâu la của Chí Mô bày tiệc ăn khao, nào đĩa dồi đĩa luộc, đĩa rựa mận, bát sáo măng, ăn uống sùm sụp,chén chú chén anh, cười nói vang trời, họ ứa gan bảo nhau :
- Cha bố quân khốn nạn ! Chúng nó tưởng chia cho được vài cái bát mẻ, dăm cái nồi nát là quý báu,
công trạng chúng to lắm. Bây giờ chúng nó nắm hết tài sản ruộng vườn của làng đem đổ hết vào mồm chúng nó. Đã thế để chúng ông hốt cứt về cho mà hốc.
Không có cơm thừa canh cặn, họ nuôi chó toàn bằng cứt. Đến kỳ hạn phải nộp, họ mang chó đến giao, mồm lẩm bẩm :
- Nó đớp cứt nhà ông, mày ăn nó, cũng như mày ăn cứt ông.
Một lối trả thù của người thấp cổ bé miệng căm phẫn mà không làm được gì khi bị bọn quyền thế ức hiếp. Trong chỗ kín đáo, họ thì thầm với nhau : bọn chúng toàn là đồ chó má ,thằng này là ông Vện, tên nớ là lão Vằn, mụ nọ là cái Đốm , thị kia con Khoang.
Đám bộ hạ của gã không biết cái thâm ý . Có biết cũng chẳng thèm để ý. Chẳng qua cái mùi chó nó đậm đà quyến rũ quá. Sống trên đời, miếng dồi chó. Xuống âm phủ biết có hay không ? Một ngày không có tợp rượu, miếng thịt chó thì mồm miệng nhạt thếch, bọn chúng ra vào ngơ ngẩn . Đến nỗi có đứa trong bọn cuồng si về miếng ăn quên cả gia đình tổ tiên , suốt ngày xưng tụng lũ chó,con chó già rụng trụi lông đầu thì xưng là ông Lèn, con có đôi mắt hung ác như quỉ chỉ muốn ăn tươi nuốt sống người ta thì là ông Xịt, con có chùm lông bờm xờm dưới cổ được âu yếm gọi là bác Xồm , còn con bẹc giê cao lớn đầu đàn được tôn lên thành ông Mực. Tên bô hạ này cho đến lúc chết vẫn trung thành với Chí Mô như chó và chỉ mơ được làm chó, tay bắt chuồn chuồn,sửa soạn đi theo ông bà, mồm vẫn phều phào : 'sống là cho...ó, mà chết cũng là cho... ó'.
Thiếu ăn thì ra lắm thứ bệnh. Dân làng cứ thay nhau đổ bệnh, không đủ người hầu hạ Chí Mô cùng đám gia nô. Gã bèn tìm mang về cho làng một gã thầy lang vườn, gọi là thầy lang Rận.
Không mấy ai biết thầy lang quê quán ở đâu, có điều ông chúa ở bẩn . Nghe nói ông lang rất sợ nước. Có lẽ chả tắm rửa bao giờ. Mỗi sáng, người ta thấy ông thức dậy, ra cầu ao thọc tay xuống nước chỉ để móc rửa mỗi cái mũi . ( Chuyện này rõ ràng ông Nam Cao đã kể trong truyện Ông Lang Rận).Bởi thế cái mặt của ông lúc nào cũng mốc meo. Bốn mùa, bức sốt hay lạnh giá, ông lúc nào cũng khoác trong người độc chiếc áo bành tô. Chắc ông lạnh. Buổi trưa có tí nắng lên, ông ra hiên nhà vừa sưởi nắng, vừa cởi áo bắt rận. Bắt được con nào bỏ vào miệng cắn nổ bôm bốp. Gặp ai đi ngang bảo : ' Gớm thầy lang sao lắm rận thế'. Ông trà lời ngay : ' Tại vì thịt tôi ngọt, còn mấy người thịt đắng nên chúng chê'. Người ta bèn gọi là ông lang Rận.
Người rành chuyện hơn thì bảo ông lang là con rơi của lão Hào với một gái hầu. Thuở ấy, lão chánh Hào chưa lên Hà Thành, chưa có cô ba Ninh Hạ. Lão có tiền , chơi nổi sắm một chiếc xe thùng đi cho oai. Một buổi chiều, lão ở tỉnh về đi ngang cánh đồng lúa ngoài làng. Trời đã choạng vạng, mọi người đã về. Trên cánh đồng chỉ còn trơ trọi một cô gái, thị đang quảy gánh rạ trên vai từ dưới ruộng bước lên, quần xắn cao đến bẹn. .Lão Hào trố mắt nhìn. Cô gái đó là Mùi . Sau một ngày gặt lúa, mọi người đã về nhà nghỉ. Riêng Mùi cố nán lại cắt thêm gánh rạ đem về nhà phơi đun bếp thổi cơm. Nhà nghèo, Mùi sợ quần ướt chóng mục nên mới xắn cao, tưởng là không còn người. Mùi không đẹp, nhưng thân hình khoẻ mạnh rắn chắc. Lão Hào trông thấy Mùi bỗng mê mẩn ngjhĩ thầm :' Mịa, con nhà nông chân lấm tay bùn mà sao cặp đùi nó trắng trẻo ngon lành thế. Lão lên tiếng gọi :
- Mùi à ! Lại đây cụ dạy.
- Chào cụ chánh - Mùi lên tiếng - Cụ lên tỉnh về ạ !
- Ừ ! tao ở tỉnh về. Thế mày gánh gì đó, có muốn bán không ?
- Dạ ! - Mùi cười - Đây là gánh rạ con mang về đun bếp chứ có gì bán đâu ạ. Có ai mua rạ bao giờ !
- Để đấy tao mua cho ..
Mùi trố mắt kinh ngạc :
- Dạ thưa cụ chánh , gánh rạ này có gì đâu, không đáng mấy xu. Cụ chánh đùa con đấy ạ.
- Tao nói thật không phải đùa. Tao muốn mua cái...rạ của mày. Trả cho hai hào đấy. Thích chưa? Gánh mang lại xe cho tao.
Mùi lại càng kinh ngạc hơn. Gánh rạ này mà được những hai hào. Không ngờ hôm nay lão rộng rãi thế. Mọi khi lão vẫn keo liệt lắm kia mà ! Thôi kệ, coi như hôm nay mình gặp may. Mùi gánh rạ đến gần xe.
- Dạ cám ơn cụ chánh nhân đức quá, cụ muốn con để đâu ?
- Gánh lên xe cho tao. - Chánh Hào cừời gượng.
Trong khi Mùi mang rạ leo lên xe chất cho lão thì lão lên theo đóng sập ngay cửa lại. Mùi giờ mới
thấy sợ hãi :
- Ơ hay, Cụ chánh làm gì thế nhẩy ? Mở cửa ra đi chứ ! Ai thấy thì kỳ chết.
- Con này dở tệ ! - Lão cười gằn - Ấy là tao muốn... mày chứ tao cần gì cái gánh rạ .
Muì bấy giờ mới hiểu, chắp tay lạy lão như tế sao :
- Con van lạy cụ chánh , trăm lạy ngàn lạy, cụ là bề trên danh cao đức trọng, còn con chỉ là đứa hèn
hạ dốt nát không đáng gì, chưa xứng hàng con cháu của cụ.. Xin cụ rủ lòng thương mà tha cho con, kẻo thầy u con mà biết được thì con chỉ có nước chết.
- Sống chết thế nào ? Thầy u mày dám chống lại tao ? Thôi, tao cũng rủ lòng thương mà cho năm
đồng đó. Năm đồng mắt cua mày hiểu chưa ? Thân mày chẳng đáng thế đâu.
Mùi vẫn nhất định không chịu. Cô nàng kể lể rằng đã có anh chàng Mịch đến bỏ trầu cau, chỉ cuối mùa lúa, thảnh thơi là hai người làm đám cưới. Ở với cụ bây giờ lỡ làng biết, lỡ cô có chửa thì tiền đâu nộp vạ. Lão Hào cả quyết trong làng lão là người quyền cao chức trọng nhất thì ai còn dám phạt vạ cô ả nữa. Vậy mà Mùi vẫn dẫy nẩy lên. Cô ả càng chống càng làm cho lão thèm muốn và cương quyết hơn. Cuối cùng lão nói :
- Thôi được, tao đền cho thầy u mày ba sào đất đó.
Nói đến đất.lão đánh trúng ngay tim đen cô ả. Nghề nông, ai chả ao ước có được tí đất. Đúng như lão
tính,Mùi có vẻ dịu liền. Tuy vậy cô ả vẫn không tin. Mình được những ba sào đất cơ. Bán đổ đi cũng được năm mươi đồng. Thân này có thất tiết thì cũng coi như giả ơn thầy mẹ. Thế nhưng lão già này khó tin lắm. Lão có quyền thế trong làng, lỡ lão nuốt lời thì mình làm gì được. Nghĩ vậy Mùi nói :
- Dạ cụ dạy thì con biết, chứ thân con đâu đáng thế ạ. Dạ cụ nói chơi...
- Không , tao nói thật - Lão Hào chận lời - Không tin để tao làm giấy tín chỉ. Mà tao cho biết, tao
muốn là trời muốn hiểu chưa ?
Mùi biết thế. Nhưng cô ả có biết chữ đâu. Lỡ lão viết nhăng viết cuội hay còn viết nợ cho cô ả thì còn khổ nữa.Nhà mình nghèo kiết xác, thường hay mượn nợ. Lão mà đưa giấy mình đi mượn nợ lão thì ai chả tin. Mùi bèn trả lời :
- Dạ thưa cu. Con thân phận quê mùa dốt nát một đồng một chữ không có. Nếu cụ rủ lòng thương
cho con hầu hạ cụ thì xin cụ đến nhà nói với thầy u con một tiếng.
- Ừ thì tao sẽ cho người đến. Còn bây giờ thì tao muốn...ngay, không thể chờ được.
Mùi hiểu khi con lợn lòng của lão đã lên cơn thì tránh không được. Tuy nhiên cô ả cũng khôn lanh giữ
rịt lấy chiếc áo the lão cởi ra lúc đó, không chịu đưa lại cho lão. Mùi bảo để mai khi lão đến nhà nói chuyện với thầy mẹ xong mới trả lại. Lão Hào bấy giờ mới thấy con ranh này cũng gớm thật. Làm dữ với nó không được. Lão đã già mà nó khoẻ thế kia, nó đẩy lão một cái cũng đủ xụm bà chè. Lúc đầu, thấy nó thì thèm , lão chỉ muốn qua đường thôi. Thí cho ba sào ruộng , mai mốt kiếm cách lấy lại khó gì. Nhưng đã đến nhà nó rồi lại là việc khác, coi như chính thức cưới hỏi. Nhưng bây giờ về nhà không có chiếc áo the trên người thì ngượng quá. Câu chuyện lỡ đổ bể ra ngoài ,còn gì thể diện cụ chánh ? Thôi thì đành cưới nó làm hầu vậy. Vừa được người vừa khỏi phải thuê mướn. Quyết định rồi, lão bảo :
- Thôi , ta đã lấy mi làm nàng hầu, thì mi cũng đừng làm khó ta.. Quân tử nhất ngôn. Nếu mi muốn
thì cầm lấy cái này làm tin - Lão cởi chiếc áo trong ra - Ngày mai ta sẽ sang nhà nói chuyện với thầy u mi và lấy lại áo. Còn bây giờ hãy trả lại ta chiếc áo ngoài đó cho ta . Để ta về nhà. Đừng để ta mất mặt.
Thế là Mùi về với lão Hào, tuy ăn nằm với lão nhưng không được ở nhà trên.Khi đẻ con cho lão thì lão đem gửi gấm ở nhà một lão thầy thuốc già. Vì thuộc dòng con ở nên không được nhập dòng chính là dòng họ Hào, phải chịu dòng thứ lão đặt là dòng Hình . Đưá nhỏ có tên là Sàng , Hình Tấn Sàng.
Rồi người kể chuyện hóm hỉnh kết luận :thằng bé Hình Tấn Sàng được theo hầu điếu đóm thầy lang, được thầy lang chỉ bảo qua loa về nghề thuốc. Tuy lão có giấu nghề, nhưng nhờ khá thông minh láu lỉnh, thằng bé biết tìm cách học trộm nên học hỏi được kha khá. Chỉ phải cái tội ở bẩn., chí rận đầy người. Người ta quên mất tên nó, cứ gọi là thằng chí rận. Lớn lên thành ông lang Rận chữa bệnh đúng sách vở nhà...quê. Cảm cúm thì cháo hành hệt như Thị Nở, sốt rét thì nhánh tỏi nhánh gừng giã ra nhỏ mũi, đau bụng đi cầu thì đã có than bếp tán nhỏ hoà với rượu đế và hàng trăm thứ linh tinh khác. Sau này, theo lệnh của Chí Mô, gã thầy vào rừng mang về những hà thủ ô, cỏ mực, rễ tranh,nhãn lồng, củ gấu...đem pha vào với nước giải của trẻ con thành một thứ nước sền sệt rồi trộn với cơm nguội , bột củ khoai củ ráy , vò viên lại thành những viên màu xám đen có mùi khai khai như cứt dê có tên là thuốc Liên Tâm Hoàn. THầy lang tuyên bố đây là thần dược trị bá bệnh. Bất cứ ai đến trị bệnh, thầy đều cho uống độc một thứ Liên Tâm Hoàn đó.
Chữa bệnh kiểu ' one dose fit all '(thần dược chữa bách bệnh) như vậy, người bệnh cứ ngày càng rụng dần. Có điều lạ, nhân khẩu trong làng không vì thế mà giảm đi mà còn tăng thêm . Nguyên do là dân làng thi nhau đẻ. Cơm no, bò cưỡi. Từ ngày giỗ chạp lễ tết được tập trung cho nhà làng lo hộ, hội hè không có. Dân làng chẳng biết làm gì hơn là tối đến, tiết kiệm củi lửa tắt đèn đi ngủ sớm, chuẩn bị cho một ngày lao động đằng đẵng hôm sau.Vợ chồng con cái chui vào cái ổ rơm trong góc nhà , còn có mỗi 'chuyện ấy' để giải khuây. Vậy là chỉ trong quãng thời gian ngắn, trong làng nhà nào cũng có tiếng con trẻ oa oa thật vui. Lang Rận đến kể công với Chí Mô, ý là nhờ ông chữa bệnh mát tay mới có kết quả tốt như thế. Chí Mô bảo:
- Mi hại ta rồi chứ ích lợi gì? Chúng nó ăn no rửng mỡ , động cỡn lên thành cứ đẻ sồn sồn vậy, ít
lâu nữa lấy lương thực đâu cho đủ cả làng? Người đẻ thêm, mà ruộng vườn có đẻ thêm được tí nào đâu?
Lang Rận thở khì một tiếng và bảo:
- Bác Chí biết một mà không biết hai! Người đẻ ra người, chính là đẻ ra của cho bác đấy! Bác nên
nhớ ruộng vườn chỉ là của chết, con người mới là của sống. Thử hỏi ruộng đất đó, không có sức người sao làm ra lúa gạo, của cải. Nó chính là của có chân. Của chết chỉ làm ra một, của sống còn làm ra gấp mười gấp trăm. Này nhé! Bác cai quản hết cái đám trẻ này. Vài năm nữa chúng nó lớn lên thì phải biết.. Chỉ mí mí cho bác nghe là nhờ chúng nó , lúc đó bác chỉ ngồi nhà, tiền của tự động chảy vào nhà bác như nước. Nhất là cái đám thị mẹt với cái vốn trời cho ấy .Nhưng thôi thiên cơ bất khả lậu. Chỉ nói thế cho bác được thôi.
- À! - Chí Mô chợt hiểu, mặt mày hớn hở - cái lão lang băm này thế mà khôn ra phết.
- Vậy thì bác Chí thưởng cho đàn em gì đây? Chả lẽ cứ phải làm lang rệp mãi sao?
Chí Mô liếc mắt:
- Mi thật có khôn mà không ngoan. Mi còn trẻ. Mới có mỗi nghề thầy thuốc. Nghề của mi là cứu người. Chưa đủ . Muốn thăng tiến phải học thêm nghề trị người. Cứu vật vật trả ơn, cưu nhơn nhơn trả oán. Biết cứu mà không biết trị thì sẽ loạn. Nhất là đám dư đảng của Bá Kiến lý Cường còn đầy ra đó. Nay ta giao cho ngươi thêm chức trương tuần, chỉ huy một lũ chó săn. Cố mà thi hành nhiệm vụ và lập công mới có cơ hội thăng quan tiến chức.
Chương 7: Những kẻ hai mặt


Một thời gian sau ngày bỏ rơi Lý Cường ra đi, nhận chịu những lời ong tiếng ve, khi thì thầm ,lúc bộc trực, chế giễu một kẻ hèn nhát, bạc tình ,gã Bạch công tử mới cảm thấy quê mặt. Lâu nay vẫn được tiếng là con người nghĩa hiệp, ra đường thấy chuyện bất bình chẳng tha. Tính gã nghĩa hiệp cũng phải, bởi xuất thân là một kẻ chăn bò, ăn ngủ sinh hoạt giữa những thảo nguyên mênh mông, bên trời cao giò lộng, thành thử tính tình cũng trở nên khoáng đạt.. Gã chăn bò giữa trời cao đất rộng cũng thấy lòng phơi phới rộng mở.. Nhờ trời phù hộ, gã thành công nhanh chóng và trở thành người giàu có. Sau này, thêm chiếm trọn khối gia tài của gã Hắc công tử với trận đấu' đốt tiền luộc trứng 'vô tiền khoáng hậu, tài sản gã tăng thêm gấp đôi..Bội ước với lý Cường, uy tín gã đang cao ngất trời bỗng xuống thấp trầm trọng vì mấy lời cố vấn của tên X.uân tóc đỏ. Láng giềng khinh rẻ, bạn bè cười nhạo chê gã là người tráo trở, thay bạn như thay áo, lời hứa hão huyền như gió thổi mây bay...

Riêng kẻ thù nhìn gã bằng nửa con mắt, gọi gã là tên anh hùng dỏm, con cọp giấy, ngựa không vó,chó không nanh.. Gã ức lắm , nhưng há miệng mắc quai, chẳng nói gì được. Lý Cường là bạn ngang hàng hay là một gã đàn em? Dù bạn hay là đàn em thì bỏ rơi lý Cường trong cơn hoạn nạn cũng trái với tinh thần nghiã hiệp, một thời từng được coi là phương cách sống của gã.

Một phần cũng tại lũ vợ con , gia nhân nông nổi và nhát gan của gã. Bị chê trách, gã Bạch quay về cằn nhằn với bà vợ:
- Chỉ tại cô mà tôi thành kẻ hèn nhát, môt gã thất hứa trước mắt thiên hạ. Bây giờ có còn ai coi
nhà mình ra gì nữa?
Vợ gã lại tức khí chống chế:
- Đúng là cái miệng đàn ông. Bao nhiêu việc nhờ một tay gái này mà nên cửa nên nhà , chả thấy
được một lời khen. Giờ chỉ sơ sẩy một tý thì ông đổ tại lỗi này lỗi kia. Tôi là lền bà con gái, ông biết chứ? Đàn bà, đái không cao quá ngọn cỏ, tầm mắt thấp,chỉ nhìn những việc nhỏ, làm sao lo việc lớn. Nói cho cùng, đàn bà chỉ lo việc nhà việc cửa việc con việc cái, đấu óc thấp như vịt, chỉ thấy những việc trước mắt thôi. Tôi thấy tốn công tốn của, tốn cả máu xương của con cháu mình mà không được ích gì thì tôi bảo ông bỏ nó đi. Có thế thôi, tôi lo việc nhà chứ hơi đâu nghĩ đến chuyện bao đồng. Mà ai cười thì đã sao? MÌnh đã mất đi sợi lông chân nào mà sợ? Hơn nữa, phần cũng tại gia đình nhà lý Cường, hắn ỷ lại quá. Phải chi hắn biết đôn đốc bảo ban dân làng đừng dại dột nghe lời gièm pha của bọn cướp mà biết đoàn kết với nhau chống lại bọn chúng thì đâu đến nỗi.Nói đến đây, tôi lại nhớ đến cuốn phim cao bồi Bảy tay Súng oai hùng ( The Seven Magnifition). Mấy tay này biết huy động cả làng ra đặt kế hoạch tự bảo vệ, nhờ đó họ diệt được đám cướp hung bạo.. Đáng lẽ ông nên mang phim này đi chiếu cho nhà lý Cường và cả Vũ Đại coi để họ noi gương học hỏi mới phải.
- Đúng là đầu óc đàn bà. - Gã Bạch nghe vợ lý luận cũng phải bật cười - Còn thanh danh thể diện
của nhà nữa chứ! Mình là dân làm ăn buôn bán cần cái uy tín làm đầu, mà hiện cái uy tín ấy đang hạ giảm thì công việc của mình cũng ảnh hưởng nặng nề lắm chứ chẳng chơi.
Đã vậy, tin tức xa gần cứ liên tục loan truyền về những gian khổ tủi nhục của một số bà con thân thuộc
nhà Lý Cường đang phải gánh chịu khi họ chạy lánh nạn tán loạn ở mấy làng lân cận. Họ chẳng còn gì ngoài đôi bàn tay trắng. Cũng may, bà vợ gã Bạch là người thiển cận nhưng có nhiều từ tâm. Mụ thấy họ khốn khổ thì động lòng trắc ẩn. Mụ bàn với chồng dang rộng vòng tay cứu giúp một số người, cho họ vào nhà tá túc đùm bọc. Mụ còn ra giữa chợ kêu gọi lòng tốt của bạn bè cũng như hàng xóm láng giềng. Anh em nhà Lý Cường chạy thoát ra khỏi làng Vũ Đại , buổi đầu được họ tận tình giúp đỡ cái ăn cái mặc, tìm kiếm công ăn việc làm và đưa con cái đến trường, giúp họ tạm thời nguôi ngoai nỗi buồn xa xứ, nhớ làng nhớ mạc.
Gã Bạch đi tìm cố vấn Xuân tóc đỏ than thở về chuyện buồn phiền này. Ý như trách cứ gã Xuân với cái kế tẩu vi thượng sách khi trước của gã. . Tên Xuân mặt cứ trơ ra, cười hềnh hệch :
- Công tử buồn chi chuyện nhỏ nhặt ấy cho hao tổn sức khoẻ. Hãy cố yêu mình mà sống, lâu lâu
đời buồn cũng (phải) qua (lời của Vũ thành An đã đổi).. Thế sự thăng trầm .Trong cái được có cái thua, trong thua có được. Công tử hẵn đã biết về lẽ thành bại trong cuộc sống? Đời là thế! Chẳng ai luôn luôn thành công. Cũng chẳng ai thất bại mãi mãi. Trong chuyện này, việc giao thương của công tử mất tý ...máu mặt lại được nguyên...dĩa tiết canh. Vũ Đại bé bằng cái mắt muỗi, vùng đất Đại Chung lại mênh mông, hiện lão Hào đang tính thâu tóm luôn mấy làng nhỏ kế bên thành một tổng lớn, có món mồi nào thơm ngon hơn cho tiệc vui của công tử?. Vậy là công tử lời to rồi. Cứ việc vui say cho thoải mái. Sầu làm chi tổn hại ngày xanh. Chưa kể vì cái chuyện Vũ Đại bé con ấy mà hai nhà lão Hách lão Hào đang khắng khít môi hở răng lạnh là thế lại quay sang cấu xé nhau như chó với mèo, môi răng lộn lèo. Lão Hách vẫn còn căm công tử về nỗi bại trận năm xưa lắm, chưa làm cho công tử tán gia bại sản là lão còn ăn chưa ngon ngủ chưa yên. Tại sao không nhân lúc chúng đang hục hặc nhau mà triệt lão luôn để trừ hậu hoạ?
- Triệt là triệt làm sao? - Gã Bạch nhíu mày hỏi
- Thì rút kinh nghiệm trận đấu đốt tiền ngày xưa ấy.. Lão Hách đang đắc chí về nước cờ Vũ Đại.
Hiện lão nghĩ là công tử giờ đã hết thời, thành một kẻ rụt đầu rụt cồ, gọi là con gì nhỉ? Ờ phải rồi! Con rùa. Lão rủa công tử là đồ con rùa, đồ cọp giấy... đủ thứ đồ dơ bẩn hèn hạ nhất. Lão yên chí bây giờ có thể ăn gỏi công tử dễ dàng như ăn gỏi cá. Nhân cơ hội này, công tử thách đấu lão một trận nữa, cũng đem đốt tiền, mà đốt cách khác, làm sao phải chắc thắng trong tay. Vậy thì lão đi đời.
- Làm sao để nắm chắc phần thắng trong tay?
- Á à! Cái này thì công tử phải tự động não. Tuỳ vào tài trí và cơ nghiệp của công tử.Chẳng hạn
thách đấu với hắn một trận cả hai người không ai có thể thắng, nhưng ai bỏ cuộc trước thì thua.
Gã Bạch la lên một tiếng tỏ vẻ thán phục. Thôi bỏ qua đi những lời phiền trách. Cám ơn Xuân tóc đỏ ra
về, Gã họp gia nhân lại bàn bạc đối phó. Cuối cùng họ đồng ý với nhau để chắc ăn, nên đưa cuộc đấu lên trên trời. Ở trên cao không ai thấy, khó phân biệt thắng thua, lại không bị đôi mắt nham hiểm của đối thủ soi mói.:gọi nôm na là " sì ta qua", cuộc đấu bắn sao trên trời.
Quả là một diệu kế. Cuộc đấu bắn sao trên trời kéo dài một thời gian rất lâu dài bất phân thắng bại. Hễ người này bắn một phát thì người kia bắn sau lại bắn cao hơn và cuộc thi cứ tiếp tục. Cho đến một ngày nhà lão Hàch , vì cuộc thi đấu làm tên lửa quá tốn kém, tài sản ruộng đất đem cầm cố bán chác mãi trở nên kiệt quệ không chịu nổi, dù chưa thua cũng đành bỏ cuộc. Anh em con cháu lão vì việc tiêu tán sự nghiệp lần này trở nên lục đục, gây gổ đánh đấm nhau rồi phân tán thành những gia đình nhỏ thế lực suy yếu hẳn .
Gã Bạch bỗng thành người giàu có uy thế nhất xứ. Gã tiếp tục làm ăn buôn bán với gia đình chánh Hào. Lúc này Đại Chung ỷ mạnh hiếp yếu,Chánh Hào đưa tay chân đi đánh chiếm những làng mạc lân cận : Nhữ Mân, Mán Ngược, Mã Sơn, Tây Bạt về thành một tổng lớn.Lão Hào Tiểu Bô già đã qua đời vì chứng thượng mã phong trong một đêm lễ hội lớn ngay tại phòng Ninh Hạ, người vợ đào hát xinh đẹp của lão. Ngay sau khi lão vừa nhắm mắt, người vợ cô đầu thừa cơ nắm hết quyền hành trong nhà. Nhờ được lão Hào già tin yêu giao cho trông coi việc sổ sách, khi lão qua đời lại ở ngay trong phòng của mình, Ninh Hạ nhanh tay nắm giữ hết các chìa khoá kho lẫm cùng các chứng từ giấy má trong nhà. Cô đào cũng rất khôn ngoan, biết rằng lão Hào già nua, ngày lão ra đi chắc không xa, nên cô nàng đã bí mật gây dựng tay chân phe cánh riêng để củng cố địa vị chờ ngày cờ đến tay sẽ phất. Nhờ có bè cánh mà Ninh Hạ đã lấn át đựoc con trai lão Hào lúc đầu.
Người đàn bà nắm quyền trong một gia đình uy thế nhất vùng đã tưởng mình tài ba bậc nhất. Cô đào hát xinh đẹp nhưng lòng dạ ác độc. Bà ta là người vô sinh và rất mặc cảm về chuyện này. Bởi vậy bà ta không thích trẻ con. Đặc biệt ghét cay ghét đắng tiếng khóc của chúng. Nghe tiếng oe oe của trẻ là bà muốn nổi giận. Nhìn thấy chúng cười đùa nô giỡn bà càng căm phẫn hơn. Bà trách trời đất đã cho bà đủ mọi thứ , nhưng cái phần quan trọng nhất của người đàn bà là được làm mẹ thì ông trời tước mất. Bà ghen với tất cả mọi người mẹ trên đời, kể cả những người mẹ đau khổ hèn hạ nhất. Do đó bà sai lũ gia nhân ra làng dán môt cáo thị hạn chế chửa đẻ trong mười năm, lấy cớ dân cư trong làng đã quá đông, đẻ thêm nhiều không có sức chứa. Ai trái lệ sẽ bị mổ bụng trục thai, con cái bị bỏ đói..
Lệnh bà đã ra thì phải thi hành, nhung ai nấy đều oán giận. Ăn quen, nhịn không quen. Người ta đâu có thể ngưng việc ăn nằm với nhau. Thế là cấm cứ cấm, người ta vẫn chửa. Không được đẻ trong làng thì người ta tìm chỗ khác. Biết được, bà cho đám khuyển mã bắt đem đi nạo rồi mang ra làm thức ăn nuôi lợn.
Đến lúc này thì thật là quá mức dến ngay cả lũ tay chân phe cánh của bà cũng kinh hồn táng đởm. Chúng cũng có gia đình. Dù mất tính người, như một loài thú, chúng cũng biết bảo vệ gia đình riêng của chúng. Chính lúc này, Hào Cẩm Đô, con trai lão Hào già nổi dậy. Hắn liên hệ được với đám gia nô bất mãn của Ninh Hạ để tiếp ứng. Trong một đêm tối trời khi Ninh Hạ đang ngủ say, hắn chỉ đạo tấn công vào nhà. Nhờ có nội công ngoại kích, chỉ trong chớp mắt, Hào Cẩm Đô đã làm chủ được tình hình, chiếm lại ngôi nhà của cha hắn , trói gô Ninh Hạ cùng một số tay chân trung thành với ả đem nhốt vào hầm tối. Hào Cẩm Đô làm chủ lại Hào gia trang, lấy lại chức vị chánh tổng cầm đầu làng Đại Chung.
Hào Cẩm Đô là người tham lam. Gã biết trong vùng , không kể tay Bạch công tử ngoại hạng, chỉ có gã và lão Hách là hai kẻ có máu mặt. Hiện nhà Hách đã tự xâu xé, chia năm xẻ bẩy không còn thực lực nữa. Vậy bây giờ gã mạnh nhất. Lý kẻ mạnh luôn luôn đúng. Vì vậy, bất chấp luật lệ, gã nhân danh tình hàng xóm sớm tối có nhau cần giúp đỡ xây dựng sửa sang làng mạc, rồi đem gia nhân đến cư ngụ mấy làng nhỏ lân cận để lấn chiếm . Lại coi thường lời hù doạ của lão Hách, người mà cha hắn trước đây còn phải nhún nhường một bước, coi là bậc đàn anh. Gã nói với gia nhân rằng : Kệ xác lão Hách, lão thù gã Bạch nên không buôn bán làm ăn với gã, còn ta , lợi thì ta làm. Gã này quá giàu. Chơi với nó chỉ có lợi chứ đâu thiệt thòi . Vậy tội gì không kết thân với gã ?
Đại Chung bây giờ lớn lắm , nó to bằng một tổng lớn. Hào Cẩm Đô nghĩ thế. Vậy thì cái chức của cha gã để lại không còn hợp nữa. Gã tự xưng và bắt gia nhân và dân làng gọi là tổng Hào.Gặp gã, ngoài mặt họ xưng hô là ngài tổng, đức tổng. Sau lưng, quen miệng vẫn cứ chánh Hào. Công việc nhà như vậy tạm ổn thoả. Để tỏ ra cởi mở, gã ra lệnh cho phép dân làng chửa đẻ , nhưng ra chỉ tiêu mỗi nhà chỉ được có một đứa trẻ. Bất luận trai hay gái đều phải ngưng . Gã e rằng dân đẻ nhiều quá thì phải nuôi con tốn kém, không còn đủ thóc gạo nộp cho gã.. Bản chất chánh Hào ngay từ nhỏ đã ham chơi bời ghét chữ nghĩa. Do đó dù trong nhà khá giả cũng chẳng thích học hành. Do đó gã rất ghét đám có chữ trong làng. Gã ví von : « nhất sĩ nhì nông, hết gạo chạy rông,nhất nông nhì sĩ ». Gã gọi các ông đồ, ông khoá là bọn dài lưng tốn vải, chả ích lợi gì, thua cả cục phân. Gã lý luận rằng cục phân còn đem bón ruộng vườn cho cây xanh trái tốt. Lũ đồ nho thì chẳng được tích sự gì. Gã ra lệnh thu hết sách vở của chúng về cho gã nhóm bếp. Còn đám hủ nho thì gã lôi ra bắt đi làm ruộng làm vườn tập thể cho biết giá trị của hạt gạo. Gã bảo với bọn tay chân là cho chúng nó đi thực tế.Ổn định xong tình hình nội bộ trong làng Đại Chung, Chánh Hào mới nhìn sang Vũ Đại.


Chương 8: Bài học Chí Phèo


Đánh bại Lý Cường, coi như trả thù được cho Chí Phèo, làm chủ làng Vũ Đại đã là một sung sướng. Nhưng cái kiêu hãnh nhất của Chí Mô là chuyện gã nghĩ đã đánh đuổi được tên Bạch Công tử chạy có cờ. Mặc dù rõ ràng gã Bạch đã xách va ly cuốn gói từ lâu trước khi gã vào được làng. Sự thật, gã có đụng được cái lông chân nào của gã cao bồi đó đâu.

Tuy vậy cũng đáng tự hào chứ. Nó giầu có uy thế cỡ nào, đụng tới thằng này cũng phải chạy mặt. Phải ! Đúng là nó sợ mới chạy trước. « Trên đời này có thằng nào không sợ ta , hệt như ngày xưa có thằng nào dám đụng tới Chí Phèo cha ta « ? Gã lẩm bẩm. Chí Mô thấy mình thật kiêu hùng . Ăn hiếp đám nhà quê thì ai chả làm được. Đằng này gã đụng đầu với loại sừng sỏ nhất từng vỗ ngực tự xưng chưa bao giờ thất bại. Vậy mà đánh chưa tới cổng nhà nó đã chạy. Vậy gã đúng là tay vô địch. Một thiên hạ đệ nhất anh hùng. Nghĩ thế mặt gã vác lên đến trời. Gã làm mặt chảnh, nhìn mọi người bằng nửa con mắt. Trừ lão Hách, người sư phụ truyền chút võ nghệ cho gã , không một ai làm gã phục, kể cả lão Chánh Hào, người trợ giúp gã rất nhiều cho việc đánh đuổi gã Bạch và Lý Cường. Gã tuyên bố với bọn tay chân :
- Chánh Hào uy quyền đến đâu cũng chỉ cai quản một làng, ta cũng cai quản một làng như lão.
Vậy có gì hơn kém nhau chứ ? nhau. Lão có quái gì ghê gớm để ta phải sợ ?Cỡ tên Bạch t công tử ta còn đá đít thì xá gì lão.
Không ngờ câu nói ngạo mạn bay đến tai Hào Cẩm Đô làm lão này vô cùng giận dữ. Lão quắc mắt
lên, gằn mạnh từng tiếng :
- Đồ phản trắc. Quân ăn cháo đái bát. Ta chưa thèm đá động tới mà nó đã dám lên mặt. Thế này
không thể nhịn nữa. Phải cho nó một bài học đích đáng.
Nguyên do ngay thời gian đầu chuẩn bị gây dựng cho đám cướp của Chí Mô đánh phá làng Vũ Đại,
lão Hào già lúc đó là Hào Tiểu Bô biết rõ cái bản tính phản phúc của thằng con nuôi bá vơ, đã theo lời cố vấn của người vợ ba Ninh Hạ ra lệnh cho thằng con là Hào Cẩm Đô phải theo dõi sát mọi cử chỉ hành động của Chí Mô , lại gài một số bộ hạ thân tín giả làm cố vấn theo giúp đỡ nhưng thực tế là theo sát Chí Mô để kềm chế gã và báo cáo tin tức về cho lão
Ở đời, có những việc xảy ra chẳng như ý mình muồn. Ngày Chí Mô tiến chiếm làng Vũ Đại, hai lão Hách ,chánh Hào bắt đầu hục hặc. Ai cũng cho mình có công lao lớn hơn người kia, Ai cũng muốn chỉ mình độc quyền hưởng lợi từ vùng đất nhỏ nhoi ấy. Cả hai đều muốn Chí Mô nhớ ơn phục vụ một mình thôi. Khi hai lão trùm sò tranh giành công lao, đám đàn em dưới trướng cũng gây gổ đánh đấm nhau vì những tranh chấp bẩn thỉu : giành giật các chiến lợi phẩm,các cơ hội làm ăn . và dĩ nhiên...giành gái. Hai bên dàn hàng xông vào đập nhau lỗ đầu chảy máu. Rốt cuộc cả bọn sứt đầu u trán . Họ không nhìn mặt nhau.. Chí Mô là một tay đu dây rất tài khi còn dựa vào hai lão đã cố luồn cúi nịnh nọt để chiều lòng cả hai. Nhưng lúc này,khi hai lão cha nuôi xung đột nhau, gã phải lựa chọn thái độ : Không thể bắt cá hai tay.Phải quyết định nên theo ai bỏ ai ?
Chí Mô cho tập họp cái hội đồng đầu dơi mặt chuột đã từng cùng nhau cắt máu ăn thề của gã. Chí' Mô dĩ nhiên là người anh lớn. . Dưới gã là Hai Thuẩn nhưng người ta gọi là Hai Xuẩn vì hắn có lẽ là người duy nhất trên đời làm cái việc xuẩn ngốc : :hy sinh cả tài sản và sinh mạng của bố mẹ đẻ của gã để mong tiến thân mau lẹ, cuối cùng lại bị đá đít vì cái chuyện ngu ngốc đó. Thuở nhỏ, hắn là con nhà khá giả, cha mẹ có của cải cho đi ăn học đàng hoàng. Thay vì chăm chỉ học hành, hắn dùng tiền của cha mẹ gửi cho ăn học để đàn đúm, đánh bạn rượu chè,hút sách, đĩ điếm. Tiền bạc ăn chơi lêu lổng bạt mạng đến của núi cũng lở. Cạn kiệt,bèn hè nhau lập bè kết đảng , lấy danh hiệu đảng Cướp Sạch , kéo nhau đi ăn cướp vặt. Nhờ đó hắn và đồng bọn có cơ hội gặp gỡ và nhập vào bè lũ Chí Mô. Chiếm được Vũ Đại làm cơ sở,sau ngày đổi đời đổi lệ , hắn đã dẫn đàn em tới nhà tịch thu hết nhà cửa ruộng đất tài sản của chính cha mẹ y để , theo lời hắn, xung vào công quỹ ,tống cổ bố mẹ ra khỏi nhà khiến họ uất ức đâm đầu xuống sông tự vận. Tưởng là đã lập được công lớn, có sự hoàn toàn giác ngộ theo tinh thần đồng đạo kẻ cướp.. Ai ngờ đám dân làng tiếc công tiếc của vì sự hà hiếp quá dã man , sự cướp bóc quá trắng trợn, phẫn uất nổi lên chống đối, hắn bị gã anh nhớn gọi đến bảo :
- Này chú Hai, chú có ăn học tí ti mà ngu như bò ấy, làm hại đến cả ta.
Hắn tròn mằt :
- Cũng anh nhớn. Chính đại ca ra luật lệ, chính đại ca ra lệnh biểu mọi người phải thi hành đúng lệ.
Đàn em phải tự thi hành để làm gương mẫu cho bộ hạ dưới tay và đám dân đen nể phục chứ ? Nay đại ca lại đổ tội lên đầu đàn em.
- Nể phục cái con tườu ! Chú có biết họ bảo sao không ? Dân làng nó bảo đến bố mẹ nó đẻ ra,
nuôi cho ăn mặc mà nó còn không chừa thì nó biết thương ai ? Họ bảo bọn chúng ta không biết có còn là con người nữa hay là thú vật mà đi làm trò vô luân thường đạo lý như thế? Chú thấy tình hình căng chưa ?
Lúc ấy, hắn mới thấy dại :
- Chết, đàn em không nghĩ tới việc ấy.Cứ tin tưởng đại ca đã làm luật thì không thể nào sai. Giờ lỡ
rồi làm sao ?
Chí Mô trầm ngâm một hồi , rồi mới hắng giọng trả lời :
- Việc đã lỡ, bây giờ chỉ còn cách chú ráng hy sinh một chút. Ngày mai ta họp dân làng lại. cho họ
biết cái này là tự chú hiểu sai luật lệ mà làm sai phạm, chứ không phải ta sai hay cái lệ làng nó sai. Tạm thời, để làm lắng dịu tình hình, ta giả vờ cất chức chú để ổn định tình hình trước mắt đã. Sau khi đã nắm được hết bọn dân làng cho vào rọ rồi, ta lại tiến hành công việc dang dở, mọi việc rồi sẽ nhu cũ. Cần thiết lúc này là chú nên lánh mặt một thời gian.
Hai Thuẩn lui vào bóng tối , có Ba Trợn ra thay thế. Gã này nguyên là một tay chân thân tín của lão
Hách, được cho đi theo làm bộ hạ của Chí Mô vừa để giúp đỡ vừa làm tai mắt cho chủ. Ba Trợn tôn thờ lão Hách như một thần tượng. Được lên chức, hắn sung sướng vô cùng. Dù cùng là bộ hạ của Chí Mô, Hắn không ưa Hai Thuẩn. . Hai gã đều là hai kẻ mưu mô nhưng phục vụ khác chủ nên tân địa trái nhau. . Nhìn đối thủ bị buộc chui vào hậu trường, gã khoái chí bàn với Chí Mô :
- Theo đàn em, làng Vũ Đại mình muốn phát triển hanh nên dựa vào đại gia Hách công tử thì tốt
hơn. Đại ca cũng thừa biết đó là chỗ dựa vững chắc. Lão Chánh Hào dù thanh thế mấy hay có mọc thêm ba đầu sáu tay vẫn chỉ là một tay trọc phú, một trưởng giả học làm sang, không dấu nổi những gót chân thô bạo đầy vết nứt nẻ và váng phèn của một kẻ chăn trâu dù có của , kiến thức và giao thiệp lại rất hạn hẹp, sao bì được với nhà họ Hách vừa tinh thông võ nghệ vừa có đồ nghề điêu luyện. Đại ca nhớ hồi tấn công cướp Vũ Đại, không có mấy món đồ chơi nặng ký ấy làm sao ta xuyên phà thủng cái luỹ tre dầy dặc đầy gai của bọn Bá Kiến Lý Cường. Đã vậy, Hách công tử còn là người hiểu cao biết rộng nhờ có kinh nghiệm lịch lãm trong chốn giang hồ . Nhà họ Hào có tiền của cỡ nào thì suốt đời cũng vẫn là một tên quê mùa so với nhà họ Hách.
- Ta cũng biết thế. - Chí Mô trả lời - Tuy nhiên , đã có một thời ta ăn ở trong nhà chánh Hào. Bề gì
lão cũng nhận ta là đứa con nuôi, lại cũng giúp đỡ nhiều trong việc đánh đuổi Lý Cường, đặc biệt về cả nhân lực lẫn vật lực, vũ khí ,lương thực. Không có cơm gạo lão cung cấp, dù là gạo hẩm thì lâu la đói rã họng ra đánh đấm gì được. Nhất là hai tuyệt chiêu mà nhà họ Hào đã dạy là cách cài người để gây chia rẽ và tạo khủng bố để hù doạ trong cái làng này cũng đã đóng góp lớn lao vào chiến thắng của chúng ta. Hơn nữa, ta không muốn thiên hạ dèm pha Chí Mô này là tay phản chủ.
- Có gì mà đại ca lo ! - Ba Trợn lên tiếng. - Lúc này, lão Hào già đã chết. Thằng con Hào Cẩm Đô
lên thay thuộc hàng con cháu. Sánh vai vế thì cũng chỉ ngang hàng với đại ca .Anh em cùng một thời đàng hoàng thì chơi, không thì thôi. Sao lại đặt phản với giường ra đây ?
- Ta lâu nay vẫn nuốt nhục làm tôi hai nhà. Nay phải buông một nhàm thấy thật khó xử.. Nhà họ Hào
rất có thế lực. Bứt dây động rừng mi biết chứ ?
Chí Mô vẫn phân vân chưa biết chọn ai bỏ ai . Ba Trợn biết thuyết phục không xong, gã phải tính kế.
Trong làng Vũ Đại có một đào hát vừa trẻ đẹp vừa hát hay, cả làng Vũ Đại ai cũng yêu mến. Chí Mô
là người mê sắc, nhưng là một cáo già. Chuyện tình cảm gã giữ rất kín đáo. Mặc dù đêm đêm, trong căn chòi lá cất giữa đình vẫn có những cô gái trẻ trong làng thay phiên đến phục dịch, gã vẫn không hoàn toàn thoả mãn. Lý do, các cô gái trong làng dù trẻ dù đẹp vẫn chỉ là các cô gái quê chân chất mộc mạc. Điều đáng chán hơn cả là họ phục dịch gã quá chu đáo, tận tuỵ phục tùng đến mức cam chịu,. Với bản năng hiếu động, du côn, thích võ lực, gã muốn ngay cả trong trò ăn chơi cũng có chút tính chất bạo động, phản kháng mới thấy hứng thú. Ngay khi còn thiếu niên ăn nhờ ở đậu nhà lão Hào , gã đã biết thích và mơ tuởng đến những hạng gái vừa đẹp vừa có tài như Ninh Hạ, người mẹ nuôi hờ của gã. Chúng ta còn nhớ , thuở đó, mới chỉ là một tên gia nhân rách rưới bẩn thỉu, gã đã thường lén nhìn trộm Ninh Hạ tắm rửa thay đồ. Hồi đó, nếu không sợ oai lão Hào thì không biết chuyện gì đã xảy ra.
Trong làng Vũ Đại này, gã chỉ chấm mỗi một Hồng Nhan, cô đào hát xinh đẹp của làng. Sự thèm khát cô đào đối với gã thành một ám ảnh. Ngặt một nỗi, Hồng Nhan đã có chồng. Chí Mô đã cố bóng gió xa xôi, vừa dỗ ngọt vừa cố tình hăm doạ, để mong chiếm được cô đào. Hồng Nhan thừa thông minh để hiểu ý gã. Nhưng cô nàng hàm ý chống cư. Sự phản kháng của nàng càng gây hứng cho Chí Mô thèm khát nhiều hơn. Hiểu rõ tâm trạng của người anh nhớn, Ba Trợn đi đòn độc.
Gã cho mở lễ hội trong làng. Một mặt nói với Chí Mô để gã tìm cách cho anh lớn gần gũi thân cận người đẹp, mặt khác gã mời vợ chồng Hồng Nhan đến tối ra đình làng hát xuớng mừng lễ. Tan chầu hát, trên đường vợ chồng cô đào trở về nhà,Ba Trợn ăn mặc giả đám gia nhân nhà họ Hào bắt giữ họ,cách ly vợ chồng mỗi người một nơi , đoạn gã dùng võ lực hãm hiếp cô đào nhiều lần trước khi giết chết cả 2 vợ chồng để phi tang. Sau đó gã về nhà cho người ra đình nổi trống hô hoán có một bọn lạ mặt đến cướp làng. Gã sai vài tay bộ hạ đến hiện trường thu nhặt xác của họ cùng một ít mảnh đồ vương vãi về , coi đó là tang chứng bỏ sót lại. Trước đó, gã đã cho người đến ăn cắp một số quần áo vật dụng cũ nát của đám gia nhân nhà Chánh Hào. Gã đem những thứ này đến cho Chí Mô và quả quyết rằng Chánh Hào có dính líu đến âm mưu hạ sát Hồng Nhan. Chánh Mô nghe trình bày sự vụ vừa buồn giận vừa thương tiếc, nhưng lão vẫn tỏ ý nghi ngờ:
- Hồng Nhan đâu có thù oán gì với nhà chánh Hào?. Lão giết giai nhân của ta vì cớ gì mới được?
- Có lẽ nguyên cớ bắt nguồn từ vở tuồng. - Ba Trợn nói - Cô đào đóng vai kỳ nữ quá xuất xắc: thà
chịu chết để chung tình với người dũng sĩ áo vải nghèo nàn , nhất định không chịu thất tiết với tên trọc phú quê mùa . Điều nhạy cảm này làm cho nhà họ Hào bị chạm nọc. Họ nghĩ là ám chỉ họ và thấy bị xúc phạm nặng nề nên mới cho người giết cả hai vợ chồng. Đàn em vẫn thường nói cái đám nhà họ Hào rất nguy hiểm. Họ lại ở ngay sát nách ta, thân thiết với họ chỉ tổ để họ dễ bề dò xét dòm ngó, đánh bạn với họ có ngày mình mất trắng đến cái quần lót cũng không còn mà mặc.
Chí Mô nghe lời bàn của Ba Trợn có phần hữu lý, vả lại mất đi cô đào trẻ đẹp tài ba khi chưa sơ múi gì làm gã ức, gã nghe lời tỏ vẻ thân thiện thần phục lão Hách và lơ là với họ Hào. Tuy vậy , gã định bụng, đến ngày giỗ của lão Hào già, gã sẽ qua dự, nhân tiện hỏi thẳng về món nợ Hồng Nhan này.
Hào Cẩm Đô thấy Chí Mô ngày càng kiêu ngạo thì chướng mắt. Chưa có kế gì để cho gã một bài học thành ra tâm trí bức xúc, đứng ngồi không yên. Một gia nhân thấy vậy bảo:
- Hay đại nhân thử đi thăm dò dì Ba vấn kế. Xưa nay, dì Ba vẫn nổi tiếng là người cơ trí. Bây giờ
vận mạng bà ấy nằm trong tay của đại nhân, có chi mà sợ?
Hào Cẩm Đô gật gù:
- Ờ! Đúng thế.Ngươi khá lắm. - Gã tươi nét mặt tay xoa vào nhau - Để ta đích thân xuống hầm gặp
Nói chuyện với bà ấy xem sao.
Chánh Hào xuống ngục nơi đang giam giữ Ninh Hạ.. Để phủ đầu, lão không quên kể tội gây loạn của Ninh Hạ thuở trước . Tội phản nghịch chuyên quyền là tội đáng chết. Nhờ lão nhân nghĩa khoan hồng mới còn được sống cho đến nay. Vậy lão cho bà có cơ hội đoái công chuộc tội. Làm cách nào khống chế được cái thằng Chí MÔ đang vô cùng kiêu ngạo từ khi nó nắm được Vũ Đại. Lão biết bà là người đa mưu túc trí. Nếu có kế hay, lão sẽ đưa bà ra khỏi hầm tối, với điều kiện chịu khuất phục dưới quyền lão và chỉ được ở phía hậu cung , không được phép lai vãng lên nhà trên.
Từng là kẻ ngồi mát ăn bát vàng,toàn ăn ngon mặc đẹp, luôn luôn sống trên nhung lụa, nhung nay phải sống trong hầm sâu tối tăm dơ bẩn, Ninh Hạ chịu không nổi, đã toan tự tử mấy lần mà chưa dám. Nay có cơ thoát khỏi tù ngục , bà sung sướng sẵn sàng làm bất cứ gì để được ra khỏi chốn ghê rợn này:
- Thôi được! - Ninh Hạ lên tiếng. - Từ nay ta biết phận ta. Có phải làm tôi đòi cũng cam lòng, miễn
ra khỏi nơi tối tăm hôi hám này.. Lão nhi muốn trừng trị thằng vô lại Chí Mô cũng không khó. Hãy đưa ta ra khỏi đây trước. Ta sẽ nghĩ cách sửa trị đối đầu nó.
Chánh Hào cho người đưa Ninh Hạ ra nhà sau ăn uống tắm rửa sạch sẽ, nghỉ ngơi thoải mái để lấy lại
tinh thần sau nhiều ngày khốn khổ. Mấy hôm sau lão tới thăm bà :
- Dù sao dì Ba cũng là một người vợ của cha ta, ta vẫn phải giữ lễ. Thôi, mọi việc trước quên hết.
Chúng ta lại đối xử với nhau như cũ. Dì Ba hãy vì dòng họ mà giúp ta kiềm chế thằng con nuôi ngỗ nghịch này.
Lúc ấy, Ninh Hạ mới từ từ nói :
- Nắm đầu thằng ăn cháo đái bát ấy không khó. Năm xưa khi nó còn nhỏ, ta cùng lão gia đã tiên liệu
nó sau này lớn lên sẽ là đứa phản phúc, vì thế đã có tiên liệu cách sửa trị. Chí Mô là một thằng gian manh quỷ quyệt. Chiếm được làng Vũ Đại trong tay, nó tưởng mình rất oai phong nên rất sợ bị lộ chân tướng hèn hạ bần tiện thuở xưa của nó. Thật ra, dân làng Vũ Đại cũng có nhiều người biết cái nguồn gốc đê tiện đó, nhưng đa số họ là người của cha con nhà Bá Kiến - Lý Cường. Nay phần đông họ đã bỏ chạy, hoặc bị đi đày ải ở đám mả hoang . Đám dân làng bây giờ ít người biết tung tích thật của nó. Họ cứ tin vào cái huyền thoại dòng giống rồng lộn của nó từ miệng tay địa lý dỏm phét lác loan ra. Nó không biết rằng, ta hiện còn giữ một cái hộp kín, trong đó có chứa cái tã rách và một ít đồ vật khi nó mới được mang đến nhà này chứng tỏ nó là đứa con hoang của cặp mèo mả gà đồng Chí Phèo - Thị Nở. Đồng thời, khi lão gia cùng ta nhận nó làm con nuôi, chúng ta có bắt nó ký nhận vào một văn tự thề nguyền trung thành suốt đời với nhà họ Hào, cùng một lời hứa : nếu một ngày chiềm được Vũ Đại sẽ chấp nhận chịu dưới sự cai quản kín đáo của nhà họ Hào ta. Vũ Đại có thể sẽ sát nhập vào Đại Chung khi thuận tiện. Với lại, ngay trong đồng bọn của nó cũng có rất nhiều người tay chân của ta gài vào để lấy tin tức và kiềm chế nó. Nay nhân ngày giỗ lão gia sắp tới, thể nào nó cũng qua đây. Vậy khi nó qua tế lễ, phải làm sao ngănchận không cho những tay chân thân tín của nó vào, chỉ cho phép một mình nó cùng người thân tín của ta gài vào mà thôi. Sau đó thì tuỳ ý mà sửa trị. Tuy vậy, cũng nên xử sự vừa phải để cho nó sợ, Chớ mạnh tay quá, nó mang nhục mà oán hận đến thành kẻ phản phúc. Phải nắm lấy nó.. Bởi có nắm được nó mới nắm được cả làng Vũ Đại ương ngạnh đó.
Ninh Hạ đi đến một góc vườn trong nhà, cho người đào lên một hộp đen nhỏ mang những dấu tích hiện vật về tông tích Chí MÔ đưa cho Chánh Hào.Lão hớn hở mang vào nhà. Phen này, thằng vô lại có chạy đằng trời..
Ngày giỗ đến, Chí Mô đem một số gia nhân , trong đó có Ba Trợn qua làng Đại Chung . Gã không quên mang theo số tang vật của gia nhân họ Hào để chất vấn vụ sát hại cô đào Hồng Nhan. Chưa tới cổng nhà họ Hào, một số tay chân của gã đã bị giữ lại ngoài cổng. Gia nhân chánh Hào bảo gã về dự lễ giỗ không được mang theo võ khí. Bọn họ nhất định không cho Ba Trợn vào nhà, còn chỉ mặt gã nàychửi bới gã là quân dọ thám của lão Hách. Chí Mô đưa mấy tang vật về vụ cưỡng hiếp và sát hại cô đào Hồng Nhan ra tra vấn Chánh Hào. Lão hỏi gã việc này xảy ra khi nào. Gã trả lời mới tháng trước đây. Chánh Hào bèn quát lớn :
- Gớm thay cho thằng con nuôi phản nghịch kia. Dám cả gan lừa bịp cả dòng họ Hào vĩ đại này.
Ngươi không biết , mọi vật dụng trong nhà này đã hoàn toàn thay đổi sau khi cha ta qua đời, ta lên thay sao ? Rõ ràng, ba cái tang vật này là đồ giả, nhà họ Hào đã không dùng chúng từ lâu. Bây giờ ngươi lại đến bắt tội ta vì những đồ giả mạo này sao ?
Lão chỉ tay ra ngoài. Đám gia nhân của lão giờ này đã ăn vận khác hẳn xưa.Chí Mô sững sờ, chưa
biết trả lời sao. Chánh Hào thét mắng gia nhân nắm giữ tay chân Chí Mô lại. Gã đưa mắt cầu cứu hai tên đàn em được theo vào,nhưng hai tên này cúi mặt xuống giả bộ như không thấy. Chánh Hào bước lại gần, xáng cho Chí Mô một bạt tai như trời giáng, rồi chỉ vào mặt gã la mắng :
- Người là một thằng con nuôi bất hiếu, phản phúc. Bộ ngươi tưởng có được ngày hôm nay không
nhờ công lao của nhà họ Hào này sao ? Hôm nay ngươi lại còn tính giở trò vu oan giá hoạ cho ta. Vài cái tang vật vớ vẩn của ngươi mang đến kiếm đâu mà không có? Một con đào hát của cái làng mắt muỗi nhà ngươi đã đáng gì ? Nếu muốn, ta có thể cấp cho ngươi hàng chục đứa bảnh hơn cả trăm lần . Vậy mà ngươi nghe lời xu nịnh dèm pha của quân gián điệp nhà lão Hách để phản ta. Cho ngươi một bạt tai cũng còn nhẹ. Nể tình ngươi được cha ta nuôi nấng, coi như người trong nhà không thì ngươi không còn cái đầu mà mang về. Đừng tưởng là không còn ai biết tông tích của ngươi. Ta vẫn còn nguyên những chứng tích của ngươi ở đây.
Mở cái hộp đen với những hiện vật của gã liên quan tới Chí Phèo - Thị Nở, cùng những giấy tờ văn tự gã đã ký kết,chánh Hào nói tiếp :
- Cho ngươi nhìn thấy để ngươi từ bỏ cái tâm phản bội ấy đi. Nếu ta đưa ra những chứng cớ này thì
dân làng Vũ Đại không còn tin tưởng hay sợ hãi ngươi nữa, mà họ sẽ vùng lên xé xác ngươi ngay. Đây là bài học nhớ đời cho ngươi. Bây giờ thì lại trước bàn thờ gia tiên mà tạ tội mau.
Chí Mô được dẫn tới trước bàn thờ lão Hào già để khấu đầu quỳ lạy. Gã thụp người xuống van xin
tha thứ. Chánh Hào lại bắt gã đem cúng mấy mẫu ruộng sát làng Đại Chung để tạ tội. Đồng thời lão cho đàn em đến chiếm cứ mấy cồn cát nằm giữa khúc sông của làng Vũ Đại sát nhập vào tài sản làng Đại Chung của lão, cấm dân làng Vũ Đại đi đánh cá được đi xa bờ quá vài mươi mét. Ai bất tuân thì không chết cũng bị bắt bỏ tù.
Chí Mô hoàn toàn bị chánh Hào khống chế. Gã quay về , có phần oán trách hai gã tay chân không có hành động hay phản ứng nào giúp gã, để gã bị nhục. Bọn tay chân biện bạch rằng họ chỉ có hai người tay chân không vũ khí, mà có cũng chẳng làm được gì khi ở trong miệng cọp. Chí Mô dặn bọn chúng nhớ giữ kín, đừng để cho dân làng biết nỗi nhục của gã. Gã bảo :
- Ta còn chỗ ngồi thì tụi bay mới còn có chỗ mà ăn. Tuị bay để dân làng biết vụ nhục nhã này,coi
như hết đường sống. Tao bay thì tụi bay cũng bay theo. Hiểu chưa?

Chương 9: Chuyện láo lừa


Chí Mô trước đây không hề biết rằng hai tay thân tín của gã cùng được vào nhà chánh Hào trong ngày giỗ lão Hào Già chính là hai tên chỉ điểm được lão cài vào..
Tên thứ nhất là Đậu Thập , một tay cùng hung cực ác có đôi mắt trắng dã ,biệt danh là Năm Hoạn. Mang hỗn danh này không hẳn vì gã sống vì nghề hoạn, mà do cái thành tích hoạn người dã man khủng khiếp của gã.

Nguyên khi còn trẻ gã đi hành nghề cùng khắp các thôn làng,có quen biết và cặp kè ở chung với một ả buôn hương theo kiểu già nhân ngãi non vợ chồng có tên Thị Mẹt. Một bữa gã đi nhậu nhẹt say sưa bất chợt về nhà bắt gặp ả nhân tình Thị Mẹt đang đú đởn hành lạc với một khách làng chơi.Men rượu bốc lên đầu làm gã điên tiết. Không nói không rằng, gã ập vào nhà xách dao phay và dây thừng ra trói gô hai kẻ ngoại tình vào hai gốc cây giữa sân cho quay mặt vào nhau. Đoạn, gã lột trần truồng cả hai người ra , rồi rất chậm rãi, từ từ cắt bỏ hai hòn của người đàn ông ngu dại dám mó dái ngựa, dở trò trăng hoa với nhân tình của gã. Người đàn ông bị hoạn gào thét trong đau đớn phẫn uất. Riêng ả nhân tình đã kinh hoàng tột độ đến chết giấc . Chưa đủ hài lòng, gã đem một sô nước tạt vào mặt cho ả tỉnh dậy , gọt đầu bôi vôi trắng hếu . Rồi cứ trói tay trong tư thế trần truồng như vậy gã dong hai người từ đầu xóm đến cuối làng, vừa đi dánh đập chủi rủa thậm tệ, vừa kêu réo dân làng ra coi mặt hai đứa gian phu dâm phụ.. Dân làng trông thấy cảnh ấy ai nấy che mặt khiếp sợ.
Gã thứ hai là Lê An thường được gọi là Sáu Thâm, một phần vì gã có đôi môi thâm sì như miếng thịt trâu ôi vì khói thuốc lào, phần khác vì những hành vi vô cùng thâm độc của gã. Thời còn niên thiếu, gã đã từng đi xa cạo mủ đồn điền. Ở đó,gã học lén được một ít ngón nghề về cách thức dò xét và tra khảo của đám cai điền mật vụ.Sau ít năm trở về , gã xin được một chân làm việc sai vặt cho Hào Tiểu Bô rất đắc lực, nhờ đó được lão Hào tin dùng. Sau này khi Chí MÔ trở về Vũ Đại lập đảng, lão Hào cho gã đi theo bện cạnh Chí Mô làm tai mắt cho lão.Nhờ những năm tháng cạo mủ và làm việc cho lão Hào , một ông kẹ nổi tiềng hung thần, gã rất điêu luyện trong các công việc vu oan giá hoạ và lùng bắt thủ tiêu. Khi gã yêu sách đòi hỏi hay xin đểu một cái gì, bất cứ ai dù sang hèn giàu nghèo, cung ứng nổi hay không cũng phải cố chạy chọt vay mượn . ráng mà chiều ý gã, đừng để gã phật lòng. Bằng không, từ cặp môi dày như hai miếng thịt trâu toi của gã chỉ phát ra tiếng cười nhạt bỏ đi thì đúng là tai hoạ, tai hoạ, đại tai hoạ. Nhà ấy coi như mạt kiếp. Có thể ngay đêm ấy hoặc vào một đêm tối trời nào khác, gã sẽ lù lù xuất hiện cùng một đám lâu la để khám xét, lôi từ trong nhà hay trong vườn ra đủ các chứng cớ tang vật về những tội phạm tày trời nhất như cướp của giết người. Người đây toàn là những chức sắc trong làng. Khổ chủ không mất mạng thì cũng rũ tù.
Đối với những gia đình gã không thể nguỵ tạo chứng cớ cho các tội phạm , gã lại có phương cách khác. Một hôm nào đó, tự nhiên gia đình thấy người thân đi đâu đó không thấy về. Đợi mãi không về.Không bao giờ trở về nữa. Người ta vội vã túa ra đi tìm và phát hiện thân xác dật dờ trôi nổi ở một khúc sông vắng.
Với những thành tích man rợ ghê gớm, hai gã là những cánh tay đắc lực của Chí Mô trong việc đánh đuổi Lý Cường chiếm lấy Vũ Đại. Chí Mô nằm mơ cũng không thể ngờ những tên đàn em thân tín nhất lại là tai mắt của nhà chánh Hào . Điều này chứng tỏ, chánh Hào biết kiềm chế gã rất chặt. Lại thêm hai tên đàn em phản bội giờ biết rõ bí mật về thân thế của gã, Chí Mô thấy rõ ràng mình bị ràng buộc với nhà họ Hào. Dù vậy, thâm tâm gã vẫn coi trọng lão Hách hơn.
Làng Vũ Đại từ ngày mất thêm nhiều ruộng đất, cuộc sống thật vất vả. Nhân số trong làng cứ tăng, ruộng vườn thi co lại. Lề lối cai quản làng quái lạ của đám Chí Mô mới càng làm họ thê thảm hơn. Dân làng già trẻ lớn bé đều bị lùa ra đồng, lớn việc lớn, bé việc bé, nặng nhọc gấp đôi gấp ba mà chả ra đâu vào đâu. Chí Mô và bộ hạ cũng làm việc . Công việc bận rộn với việc họp hành, lúc nào cũng toàn là họp. Ngày ba buổi hội họp liên miên. Sáng họp phân công, trưa họp rút tiả, tối họp kiểm tra đánh giá thành tích. Có họp hành là có hao tiền tốn của.. Lúc đầu chỉ đơn giản chè tươi thuốc lào. Chè thuốc mãi, cũng chán, chúng cảm thấy nhạt miệng. Lại thèm rượu. Thì đi kiếm rượu. Có rượu lại phải có thịt. Riết thành cái lệ, đi họp nghĩa là đi nhậu. Đúng lệ thành thói quen,một bữa thịt gà,ba bữa thịt chó. Cuối tuần thì nhất định phải có thêm tiết canh lòng lợn.
Dân làng đi lao động quần quật suốt từ sáng tinh mơ trời còn nhá nhem đến tối mịt, mắt mờ chân rụng, bụng đói lép kẹp, về nhà chỉ được chia cho mấy mẩu sắn khô, ít củ lang sùng. Thấy bọn chúng nhởn nhơ ăn uống phè phỡn , bèn uất ức bỏ việc không làm, hay có làm cũng chỉ qua quit đại khái . Họ bảo nhau:
- Làm quá sức cũng chết, đói ăn cũng chết.Tội đếch gì làm. Thôi, nghỉ cho khoẻ. Có làm cho lắm
Vào thì lũ chó săn rửng mỡ nó hốc hết chứ mình có được miếng nào.
Cứ như thế, ruộng đồng bỏ hoang, cây cối điêu tàn. Người ra đồng vẫn cứ ra đồng theo tiếng kẻng,
nhưng chỉ vật vờ mắt trước mắt sau. Mạ đem nhổ bỏ, cỏ lại bỏ phân. Làng Vũ Đại đã đến lúc đói, lương thực không đủ ăn. Dân không có ăn thì phần rượu thịt của bọn lâu la Chí Mô cũng bớt đi chất tươi. Chúng hồt hoảng hù doạ trù dập dân làng nhưng họ chẳng sợ, Dân đói đâm lỳ .Chúng vội báo cáo cho Chí Mô tìm phương hướng giải quyết. Gã ra lệnh trừng trị một số gã nghi ngờ thuộc thành phần chủ đạo khích động. Cũng chẳng ăn thua. Đói thì đầu gối phải bò. Không có ăn thì làng dám loạn không chừng. Cần chận đứng lại cái kiểu chống đối tiêu cực này. Đành nhờ cậy đàn anh. Gã bèn muối mặt chạy qua nhờ vả nhà lão Hách xin phương kế giúp đỡ.Xưa nay gã vẫn thường nhờ vả lão Hách.. Lão trách gã:
- Người là kẻ vô tình bạc nghĩa nhất trên đời . Trước đây, ta đã ra công rèn luyện ngươi. Lại cứu
giúp ngươi nên người thành danh, từ một tên thổ phỉ vô danh thành một tay lý trưởng có hạng. Vậy mà ngươi qua sông luỵ đò, có ăn trở mặt. Từ ngày ấy đến nay, ngươi quên trả ơn, đâu còn nhớ đến mặt ta. Nay lê lết qua đây nhờ vả chi nữa?
- Oan ôi Thị Mầu. - Chí Mô trả lời - Chí Mô này đâu dám quên ơn nghiã to lớn ấy. Ngày đêm vẫn
canh cánh bên lòng Chỉ hiềm có tiếng mà không có miếng. Mang danh nghĩa đứng đầu một làng nhưng có quyền hành gì đâu.. Nhà họ Hào ỷ mạnh nắm giữ hết. Đại ca thấy chánh Hào đã chiếm lấy của Vũ Đại bao nhiêu đất đai hoa màu rồi đó. Bây giờ đại ca khônglàm ơn phen nữa thì có nước mất cả làng, dân làng chắc dắt díu nhau đi ăn xin, Đâu còn gì làng Vũ Đại chứ!
Lão Hách làm mặt giận:
- Cái lão Hào bần tiện,tham lam, ăn bẩn. Nó chưa nuốt hết thiên hạ thì nó chưa yên. Cứ như ta đã
từng đánh bạn thân thiết với nó biết bao nhiêu. Vậy mà lâu lâu nó cũng dở thói côn đồ. Chỗ nào hở ra là nó cướp giựt ngay chẳng nể nang ai cả. Mấy mảnh đất chó ỉa của ta sát nhà lão mà lão cũng ráng rình cắn trộm. Tội của lão ta còn để đấy chưa tính tới. Lúc này ta còn đang bận với gã Bạch. Cuộc thi đấu một mất một còn với gã Bạch rất hao tiền tốn của.Ta không còn sức giúp ngươi. Đáng lẽ ngươi nên giúp ta một tay lúc này mới phải.
Chí Mô thăm hỏi Lão Hách về cuộc thi đấu mới với gã Bạch. Lão bảo gã đó là một cuộc thi đấu trên không như bắn pháo thăng thiên lên tới trăng sao. Ai bắn lên tới trước thì thắng. Kẻ bỏ cuộc nửa chừng phải chịu thua. Chí Mô nghe xong liền xoa tay:
- A ! chuyện gì chứ chuyện bay lên cung trăng, may ra đàn em có thể giúp một tay.
Lão Hách kinh ngạc. Lão nghĩ thầm:" Cái thằng con hoang chó ngáp phải ruồi này may chiếm được cái
làng Vũ Đại về tay, chuyện dưới đất còn ù ù cạc cạc, biết chó gì việc trên trời mà cũng lên giọng sành sõi". Tuy thế, lão vẫn rộng lượng mỉm cười bảo gã đàn em :
- Ngươi mới bảo cả làng của ngươi sắp có cơ đi ăn xin. Vậy ngươi giúp được gì chứ?.
Chí Mô bèn kể cho lão Hách nghe về huyển thoại làng Vũ Đại có một giống cây, gọi là cây đa có thể
bay tới cung trăng. Theo cổ tích, dòng giõi của gã phát xuất từ một loài rồng đỏ . Cây đa dường như chính là hậu thân của con rồng hay nảy mầm kết tinh từ một tế bào của loài rồng ấy . Khi cái hạn kỳ bị giam hãm dưới đất đã hết, thiên khí trở lại nên có thể bay được dù đã hoá mộc.. Nhiều năm trước, có một người trong làng Vũ Đại tên là Cuội đã đu bám theo cây đa bay lên trời. Chuyện này, dân làng Vũ Đại, già trẻ trai gái không ai không biết. Vậy nếu ta kiếm thấy cây đa biết bay đó thì g có thể giúp cho đại ca khối việc trong cuộc thi đấu gian nam trên.. Đàn em sẽ về huy động tay chân cùng toàn thể dân làng đi vạch từng viên đất, lật từng ngọn cỏ để tìm cho ra nó. Tìm được mang về cho đại ca , thế nào chúng ta cũng nghĩ ra cách xử dụng nó để thắng cuộc đấu gay go này..
Lão Hách nghe gã kể như chuyện láo lừa hay trò trẻ thì bán tín bán nghi, nhưng lão nghĩ thật ra
cũng chẳng làm lão thiệt hại gì. Lão bảo gã cứ về , khi tìm thấy thì báo cho lão, vì cuộc thi đấu còn nhiều thời gian.
Chí Mô lúc này nhớ đến lão thầy địa lý Thiết Quy. Nhờ có cha thầy địa này mà dòng giõi gã có
cả một huyền thoại Huyết Long hết sức oai phong.. Bây giờ Chí Mô không còn nghĩ đó là chuyện giả tưởng, gã yên trí đó là một câu chuyện thật , một thực tế như gã đưa bàn tay ra trước mặt mình vậy. Lâp công giúp lão Hách, tìm cho ra cây đa thần biết bay, phi ông thầy trên thông thiên cơ, dưới thông địa lý thì còn ai vào đây. Thế là thầy Thiết Quy được triệu đến để tìm cho ra cây đa quý.
Thầy địa lý vào gặp Chí Mô, nhận lệnh trờ về nhà, lòng buồn rười rượi, đấm ngực bôm bốp mà
rằng:
- Ăn ốc lại thích nói mò, Đúng cái miệng hại cái thân. Thật là bụng làm dạ chịu không còn trách vào
đâu được. Ngày trước khi không lại đi tâng bốc gã lên mây xanh, cho gã thuộc giống nhà tiên nhà rồng . Gã tưởng thật , bây giờ mới ra cớ sự. Chẳng ai ngu như mình. Dai ơi là dại...
Mụ vợ thấy ông chồng đi về rầu rĩ than thở bèn hỏi nguyên do. Ông thầy địa thành thật khai báo
chuyện nổ bậy lúc trước, vui miệng bịa chuyện trên trời dưới đất cho gã Chí Mô bùi tai kiếm chút tài lộc, ai dè bây giờ di hại. Gã vừa truyền lệnh phải kiếm cho ra cây đa biết bay lên trời ,đến tận trăng sao. Chim chóc có cánh còn chửa bay cao được thế, Làm chó gì có cây biết bay .
Bà vợ nghe ra dí ngón tay vào trán ông chồng mà tủm tỉm:
- Giời ơi! Đức lang quân của em sao lúc này mụ mị ghê đi! Vậy cũng đòi làm thầy thiên hạ.
Thầy Thiết Quy nghe vậy thì sửng sốt, cần cổ rùa đang rụt vào bèn sừng ra, mắt sáng lên:
- Thế nhà đã tìm ra được cái cuả quý ấy rồi à? Chả nhẽ nó có thật ư?
- Của quý nào? Chả có của quý nào cả? Em hồi nào đến giờ chỉ biết mỗi cái của quý ấy của mình
thôi..
Hiểu ra lời bông đùa chọc ghẹo của bà vợ tinh quái, ông thầy địa đỏ mặt:
- Thôi đi! Đang lúc dầu sôi lửa bỏng này mà nhà còn bông đùa được. Đùa với gã lưu manh ấy chỉ có
nước đi mò tôm thôi.
Bà vợ lại càng chọc thêm:
- Ối ! nhà làm thầy có ăn có học mà nói sai câu sai cú hết rồi. Như em đây một chữ trong đầu không
có cũng biết không phải là đang lúc dầu sôi lửa bỏng mà phải như vầy mới đúng: Đang khi tắt lửa tối trời, Lợn kêu con đòi bú , còn chồng đòi....cây đa bay. Phải vậy không?
- Thôi chịu thua nhà rồi! Có ý kiến ý cò gì thì nói đi. Lòng tôi đang như lửa đốt đây.
- Thế này nhá! - Bà vợ nghiêm chỉnh - thầy em đã từng bịa chuyện mà gã tin, bây giờ lại dùng mẹo
cho gã tin là xong ngay. Việc này cũng không có gì nghiêm trọng lắm. Chí Mô cũng là tay vua bịp. Gã chẳng qua chỉ muốn đưa đẩy với lão Hách đàn anh bằng môi miệng để tránh đóng góp thực sự mà thôi. Gã kêu thầy em đến mục đích muốn thầy em nghĩ kế cho gã qua mặt đàn anh , chỉ thế thôi. Cây đa bay thì không có, nhưng ở làng Vũ Đại ta có một thứ lá cỏ mọc ở trên mặt nước. Thứ lá cỏ này rất nhẹ, nên khi ướt, nó nổi trên mặt nước giống như bèo. Khi vớt lên phơi cho khô thì nó bay lên trời dù chỉ một cơn gió thoảng nhẹ. Dân làng gọi đó là bèo hoa thiên.Bây giờ chúng ta vớt chúng lên mang đến cho Chí Mô, bảo cho gã biết đó là những mầm của cây đa bay là xong.
Ông thầy rụt cổ vỗ đùi đánh đét , cười ha hả:
- Diệu kế ! Diệu kế! Không ngờ nhà thông minh hơn ta một bực. Thật là ta có một người vợ đã đảm
lại có tài. Thế này thì đêm nay lại phải trao của quý của ta cho nhà thôi.
Người vợ bĩu môi:
- Chả biết quý tới mức nào? Biết bao lần chưa kịp đụng tới đã rụt cổ lại.
Thiết Quy đem bèo hoa thiên dến cho Chí Mô, giải thích cho gã y như lời vợ dặn. Khộng hiểu gã tin
hay không, tuy vậy, gã cũng mang qua nhà lão Hách. Nhìn thấy đó chỉ là mấy cọng cỏ khô, Lão trố mắt ngạc nhiên:
- Ô hay! Đây là cây đa bay của nhà ngươi?
- Chính nó đấy. Đai ca hãy ra sân coi thử.
Đoạn gã lấy một ít bèo ra giữa sân tung lên trời. Bèo hoa thiên gặp gió phấp phới bay lên.
- Đại ca nhìn kìa! - Chí Mô chỉ tay về phía bèo đang bay lên.
- Nó bé tí tẹo thế này thì giúp gì được cho cuộc thi đấu thăng thiên của ta?
- Này nhé! - Chí Mô giải thích - Chúng nó bé nhỏ vì mới chỉ là cái mầm non của cây đa bay.
Đai ca đem trộn lẫn chúng vào trong thuốc pháo của đại ca. Khi bắn lên trời, pháo nổ ra sẽ đẩy chúng tới phía trước. Từ đó chúng tiếp tục bay lên tới trăng sao hay bất cứ nơi nào trên trời. Trên cao trong sạch thoáng mát, và theo luật vũ trụ dãn nở, chúng sẽ mau chóng lớn mạnh lên. Càng lớm nó càng bay cao. Thế là đại ca sẽ làm chủ cuộc thi.
Đó là câu chuyện Chí Mô và lão Hách đưa bèo hoa thiên lên trời. Không ai biết ở trên cao, chúng có biến đổi thành cây đa bay như ý muốn họ hay không? Chỉ biết rằng, một thời gian ngắn sau đó, nhà lão Hách trở nên kiệt quệ vì cuộc thi kéo dài quá tốn kém . Lão không tuyên bố bỏ cuộc chơi, nhưng anh em trong nhà xưa nay vốn hoà thuận, bỗng vì thiếu ăn mà lục đục gấu ó nhau, cuối cùng đi đến sự phân chia tài sản, đường ai nấy đi, nhà ai nấy ở, mỗi người một nơi. Đám đàn em oán đàn anh chơi bẩn, ỷ lớn hiếp nhỏ, lại coi các em út như những tên đầy tớ sai vặt trong nhà, Anh Hai lại chê trách lũ em phản phúc, vì tư lợi quên tình máu mủ anh em, và bất nghĩa bất trung, coi nhẹ tình gia tộc, khôn nhà dại chợ, hoà hoãn hèn nhát với lũ hàng xóm để bọn họ khinh khi, lại bất kính với lớp người trên. Lão Hách tức bực nguyền rủa lũ em:
- Lũ vô tình , không biết đến cả câu "quyền huynh thế phụ". . Lúc khó khăn cần đoàn kết chống lại kẻ
thù cũ thì chúng không phân biệt phải trái trước sau, coi đàn anh không ra gì. Cứ để đó, có ngày sẽ hỏi tội từng đứa.

Chương 10: Mong kẻ thù xưa


Anh em nhà lão Hách chia rẽ làm Chí Mô mất một nơi nương tựa. Lũ tay chân bộ hạ của gã được sự xúi bẩy của hai gã cùng hung cực ác Năm Hoạn Sáu Thâm tha hồ tự tung tự tác, trấn lột đục khoét người dân làng đến cùng kiệt,cỏ cũng không mọc lên nổi mà ăn. Chó bị dồn đến chân tường cũng quay lại cắn chủ. Gã bắt đầu lo lắng. Con người khi khốn quẫn quá cũng liều chết chống cự lại..

Trong khi đó, dân Đại Chung của nhà chánh Hào khôn ngoan hơn, biết thức thời thay đổi xoay vần theo thời thế,ngày càng có cái ăn. Chí Mô cho người dọ thám. Được biết chánh Hào đã rước gã Bạch công tử vào làng để học hỏi cộng tác làm ăn chung. Chí Mô không hiểu cớ sự ra sao, bèn thân hành sang hỏi:
- Trước đây bác vẫn bảo gã Bạch là người xấu phải tránh xa. Bác lại từng giúp Chí Mô
này đánh đuổi gã ra khỏi Vũ Đại, nay sao bác lại mời gã vào nhà làm ăn . Đệ không hiểu nổi?
Chánh Hào trả lời tỉnh bơ:
- Trước thì thế nhưng giờ thì khác. Thời thế đã đổi thay. Thời cha ta còn sống thì nó xấu xa tàn ác
Thời ta thấy nó đã hoà hoãn hơn trước, không đến nỗi tệ, lại có lợi thì ta chơi. Vả lại nó xấu nhưng đồ nó tốt thì đã sao? Nhờ làm ăn với nó một thời gian mà dân Đại Chung đã bắt đầu thấy ánh mặt trời . Nhà cao cửa rộng chưa có , nhưng đã có tí của ăn của để.
- Bác đã nói vậy thì đệ cũng muốn noi gương bác . Ngặt một điều, trước đây đã lỡ lừa bịp dân làng
Vũ Đại là gã Bạch đến làng chỉ với mục đích rất xấu:cướp sạch nhà của ruộng vườn của họ. Đến bây giờ họ vẫn còn tin tưởng như thế thì biết làm sao?
Chánh Hào nhìn gã thương hại:
- Ngươi bịp họ hay ngươi tự bịp ngươi? Chả lẽ ngươi không nhớ khi nhận cha ta làm bố nuôi ngươi
đã thề thốt hứa hẹn những gì? Nhắc lại cho ngươi nhớ, những cái đó cùng với ấn ký của ngươi vẫn còn nguyên trên giấy trắng mực đen. Người thừa biết rằng khi ngươi đánh đuổi gã Bạch và lý Cường , ngươi không đánh cho ngươi mà là đánh cho cha ta.Nhờ thế cha ta mới ủng hộ giúp đỡ hết mình. Cũng thế, chức lý ngươi đang giữ trong làng Vũ Đại ấy , ngươi chỉ tạm giữ để che mắt thiên hạ mà thôi. Khi nào ta muốn ngươi phải giao lại hết cho ta. Tạm thời lúc này, ngươi muốn làm ăn giao hảo với gã Bạch công tử thì cũng được. Nhưng mọi việc phải hỏi ý kiến ta trước khi cam kết trao đổi làm ăn bất cứ gì với gã. Ta cho ngươi biết, gã là một tay cứng cựa, chứ không phải kẻ tầm thường. Thân phận nhỏ bé như ngươi dễ bị gã chèn ép lắm đó.
- Bác quên rằng chỉ có mình đệ là người duy nhất dám đánh đuổi gã chạy dài sao?
Chánh Hào chu mỏ bĩu môi:
- Giỏi dữ ha!Bô ngươi tưởng ngươi ngon lành thật vậy sao? Không có tiếng nói cùng uy thế của
cha ta ngày ấy thử gã có bỏ đi hay không cho biết. Nhưng thôi , ngươi muốn làm ăn với gã thì cứ việc. Chỉ cần nhớ bẩm báo cho ta biết. là xong.
- Nhưng gã vẫn còn thù đàn em chửi bới, làm nhục gã. Làm sao gặp được và cư xử với gã như thế nào?
- Thì chú mày bớt cái miệng chí phèo lại. Mở ra là bay mùi ai mà chịu thấu.Ta sẽ giàn xếp cho
ngươi gặp gã. Còn đối xử sao hả? Cái nghề cào mặt ăn vạ của lão bố Chí Phèo của ngươi để đâu? Ngươi thừa xảo trá để biết phải làm gì mà.
Chí Mô ra về chờ ngày chánh Hào giàn xếp cơ hội gặp gỡ Bạch công tử.. Một hôm, hai người đụng
mặt nhau. Chí Mô lên tiếng:
- Này chú công tử bột, khoẻ không? Được tin chú mới thắng nhà Hách thêm một trận đấu kỳ lạ nữa, Bây giờ chú giàu to rồi hỉ?
- Không dám, chào người anh (k)hùng "thiên hạ đệ nhất nhân" xứ Vũ "bách chiến bách thắng".
Chí Mô được dịp hếch mặt lên:
- Chú nói vậy cũng phải , cái lão Hách ấy to xác mà chả nên tích sự gì. Cứ như Chí Mô này, bé chim
chích, bé hạt tiêu. Vậy mà đã từng đá chàng bồ nông một cú đau điếng phải không? Làng tớ có câu nói 'châu chấu đá xe' thật là chẳng sai chệch đi đâu.
- Vâng, tôi biết làng ông là nhất, chưa ra ngõ đã gặp anh hùng.
- Thế xứ ông có nhuều người hùng không?
- Không, xứ tôi không có ngõ ngách, toàn xa lộ thẳng băng nên không anh chẳng hùng. À, để coi,
có chứ, có một mớ mơ thành người anh hùng... xa lộ.
- Sao thế?
- À! Dân tớ quý mạng sống hơn vàng ,họ sợ chết lắm. Chỉ có mấy thằng khùng lái xe bạt mạng thích
đi làm anh hùng "xa lộ".Còn dân thì làm kẻ hèn họ cũng không "ke".
- Thôi đi, hùng hèn gì kệ anh. Coi bộ còn cay cú dữ?. Muốn rửa nhục cúp đuôi chạy dài thì cứ để đó
từ từ. Quân tử trả thù mười năm chưa muộn . Có chuyện này muốn nói với anh. Đang từ chú em lên thành tiếng anh là đã nể mặt lắm rồi.Còn cái vụ kia anh tính bài lờ đi đâu có được.
- Vụ gì?
- Vụ bồi thường tổn hại chứ vụ gì. Hồi đó ta rộng lượng chừa lối cho anh ra về. Anh chấp nhận
thua cuộc thì phải chịu phí tổn bồi thường. Làng Vũ Đại bao nhiêu nhà cửa đổ vỡ, bao nhiêu ruộng vườn tan hoang, bao người thương tật trầm trọng sống dở chết dở cũng vì anh , anh biết không?
Gã Bạch nghe đến đây thì tức giận đỏ mặt tía tai:
- Này, đừng có được đàng chân lân đằng đầu, đặt điều ăn không nói có nghe không. Bịp được đám
dân ngu Vũ Đại chứ tưởng bịp được mọi người sao? Ông là quân lưu manh lật lọng, thứ ngược ngạo ăn đàng sóng nói đàng gió. Nhà của lý Cường bao năm do mồ hôi nước mắt của cha ông hắn làm ra , Ông tự dưng đến cưỡng đoạt phá hoại làm tan hoang rồi chiếm lấy cả làng Vũ Đại. Bây giờ ông lại muốn gang họng lớn tiếng với ta , bắt chước gã Chí Phèo đòi cào mặt ăn vạ nữa hay sao?
- Cha nội ăn nói gì kiểu móc họng vậy? - Chí Mô tức khí đáp ;lại - Không phải nhà lý Cường có
mối thù giết cha ta sao? Ta đánh hắn là để trả thù cho cha ta , anh cần phải biết điều đó.
Gã Bạch xì lên một tiếng khinh bỉ :
- Ông làm bộ ngây thơ gái đĩ già hàm hay ông không biết thật ?. Chuyện Chí Phèo vác dao đến nhà
tìm giết Bá Kiến, đứa con nít lên ba cũng biết. Ông giả vờ chưa biết thì về tìm sách của ông Nam Cao mà đọc.Được thôi, để ta kể cho nghe luôn thể : Chí Phèo sau khi đè được Thị Nở ở bờ sông , gã chợt nhận ra trên đời không phải chỉ rượu và thịt chó đầy đủ là sung sướng hạnh phúc. Còn có cái khác sung sướng hơn nữa, là có người đàn bà bên cạnh, tức là có một gia đình. Muốn có một mái ấm gia đình thì phải là người lương thiện. Gã thì chưa bao giờ lương thiện. Vì thế, ngay cái đĩ Nở là đứa con gái nạ dòng xấu nhất làng cũng chê gã vì bị mụ cô già khinh bỉ. Cái câu mà gã tức hộc máu là câu nói : ' lấy ai thì lấy,ai lại đi lấy ông Chí Phèo 'của mụ cô già. Gã là tên bất lương và biết chẳng bao gã lương thiện được . Thay vì tự trách mình, gã lại đổ tội lên đầu Bá Kiến, cho rằng lão bá hộ này đã cướp đi cái lương thiện của gã. Gã cầm dao đến nhà Bá Kiến để đòi lương thiện. Bá Kiến làm sao có mà trả. Hai người xông vào đánh nhau. Gã đâm chết lão bá. Lão đánh chết gã. . Người gây ra án mạng là Chí Phèo. Tay lý Cường nó chưa hỏi tội ông mà ông lại ngược ngạo đòi trả thù nó.
- Nè ! nói cho các chú biết.Trên đời này,chân lý ở trong tay kẻ mạnh. Ai thắng thì người đó có lý. Ta
đánh các chú chạy dài. Kẻ thua thì phải chấp nhận thua Ta có ngược ngạo thì cũng phải chấp nhận cái ngược ngạo của ta. Đời là thế.
- Thôi xin kiếu, - gã Bạch quay đi- nói với hạng cãi chày cãi cối như ông thà nói với đầu gối còn
hơn.
- Ơ, đứng lại . Nói chuyện chưa xong mà ! Chú có muốn làm lơ chuyện bồi thường cũng
được đi. Ít ra chú cũng phải có lòng thương hại đến những người dân Vũ Đại đang là nạn nhân phải chịu đựng những hệ quả về thể xác và tâm thần vì ba thứ độc hại chú xử dụng thời trước chứ ?
Đã bỏ đi một quãng, gã Bạch còn quay phắt lại :
- Đừng dở trò tống tiền một cách thô bỉ như vậy. Có cần thì năn nỉ, lạy lục xin xỏ, hy vọng ta mủi
lòng mà giúp. Còn cứ tiếp tục vu khống trắng trợn thì chỉ phí nước bọt. Hãy nhìn cho kỹ coi những người đó là nạn nhân của ta hay do chính bàn tay bạo tàn độc ác của đám tay chân nhà ông ?.Bộ ông tưởng ông nói gì là ta phải nghe răm rắp . Hãy về nhà bươi móc cho thật kỹ đi. Chừng nào có chứng cớ rõ ràng minh bạch ta làm hại đến họ rồi hãy tới nói chuyện với ta. Bây giờ thì xin kiếu !
- Chứng cớ rành rành ra trước mặt chứ ở đâu. Chú mày hãy nhìn lại coi đã mang vào làng ta
bao nhiêu thứ xấu xa bẩn thỉu. từ cách ăn ở quái đản đến những mầm mống huỷ diệt đáng sợ. Làng Vũ Đại xưa nay đâu có lệ vừa ăn vừa ỉa ở trong nhà như thế. Nào là chuyện trai gái ăn nằm phía trước phía sau, đầu đuôi lộn ngược hay tệ hơn với những trò úp chén úp bát của bọn lại đực lại cái. Từ lối sống bậy bạ bừa bãi đó mà chú mày ra sức quảng cáo là hay đẹp, là nếp sống tự do văn minh đã phát sinh ra cơ man nào dịch bệnh, hết giang mai lậu mủ lại đến si đa, chưa thoát khỏi cúm gà đã qua lở mồm long móng toàn là thứ chết người cả. Hậu quả của chú mày bỏ lại đó.
- Ông thật là tay bạc bịp cỡ bự. Có điều ta biết tẩy của ông mà. Ông đổ cho ta gây đủ mọi thứ tội lỗi
xấu xa cho dân làng Vũ Đại. Thế đám anh em lý Cường bị ông đánh bỏ đi hiện đang ở phương Nam với ta cũng người dân Vũ Đại đấy,ta chẳng thấy ai đui què sứt mẻ hay đau ốm, bịnh hoạn gì cho cam. Đã vậy họ ngày càng khoẻ ra, mạnh tay mạnh miệng, thơ thới hạnh phúc nữa kìa. Chỉ có đám dân làng còn sống với ông và đám bộ hạ ăn hại của ông mới khốn khổ, sanh đủ thứ tật bệnh. Vậy là sao ? Bọn các ông đã làm gì họ ? Cái lối cai quản ăn trên ngồi trốc, thằng phá của thì tha hồ ăn, thằng cày như trâu thì phải nhịn cùng với cái thói ăn ỉa cùng một khúc sông mới sinh ra mọi cái tệ hại dịch bệnh cho dân làng. Tốt hơn hết, ông nên bỏ cái tật vừa ăn cướp vừa la làng đi. Chấp nhận sửa chữa những lổi lầm của mình, hy vọng may ra người khác mủi lòng tiếp tay.
Nói xong , gã Bạch trở gót đi thẳng. Chí Mô trở về làng. Gã nhìn thấy một đám đông tụ tập ngay
trước cổng đình . Họ là những dân làng quá đói khát đến trước cửa nhà réo tên gã đòi lại nhà cửa ruộng vườn. Tình thế thật nguy hiểm. Họ không còn gì để mất, kể cả mạng sống ,dám hè nhau xông vào phá nhà giết gãì. Kêu gào bọn đàn em ra tạm thời giải tán họ. Nhà lão Hách đã tan hoang, chia năm xẻ bẩy, chỉ còn mỗi chánh Hào nơi nương tựa duy nhất. Gã bay sang nhà lão Hào cầu cứu. Được dịp, chánh Hào mai mỉa :
- Chà ! Cóc chết ba năm quay đầu về núi quy phục. Đã chịu làm hàng thần lơ láo rồi phải không ?
Chí Mô khép nép trả lời :
- Đàn em thật có lỗi. Xin cúi đầu nhận tội và xin đặt dưới quyền sai bảo của đàn anh. Hiện nay, dân
Vũ Đại chúng muốn nổi loạn. Đàn em cố liên hệ với gã Bạch công tử để gỡ gạc kiếm ăn chút đỉnh nhưng gã cự tuyệt. Mang đòn cào mặt ăn vạ ra đấu với gã không ăn thua. Hù doạ gã không còn sợ. Đàn anh có cách nào giúp đỡ chứ không thì phen này nguy mất.
Chánh Hào lên mặt :
- Đã thần phục thì phải hoàn toàn tuân lệnh của ta, bảo sao nghe vậy. Trước hết, nhà ngươi phải
chừa bớt cái tính thảo khấu, ăn nói láo lếu lỗ mãng, chửi thề vung xích chó đi. Dù gì bây giờ cũng là lý trưởng một làng , phải học đòi cho có văn hoá lễ độ, vì còn phải chung đụng với những chức sắc khắp nơi . Cứ căng mõm ra chửi cha thiên hạ để át giọng người ta, lại còn hất mặt lên cao ngạo thì có chó nó thèm nói chuyện với ngươi. Gã Bạch khi xưa nó buông làng Vũ Đại ra vì nó nể ta , vì nó thấy chán chứ nhà ngươi tưởng nó sợ nhà ngươi sao ? Tiền bạc của cải nó có, nó đem đốt cháy nhà lão Hách còn được, cỡ ngươi là cái đinh gì ? Nếu muốn liên hệ với nó, để ta bảo nó một tiếng. Còn ngươi cũng hãm bớt cái lối ăn nói ngang ngược lại, mềm mỏng một tý, trắng đen kệ nó, miễn cứ có ruợu có thịt mà chén là được.Muốn kiếm cơm kiếm cháo phải khôn ngoan. Thằng có tiền nào mà không hảo ngọt. Gã Bạch nổi tiếng là tay chơi bảnh, dâng cho nó một ít chân dài ngực nở thì chuyện gì không xong. Nhưng ta cũng bảo thật. Làm ăn với gã Bạch không dễ. Nó thâm trầm sâu độc chứ không hời hợt như ngươi lầm tưởng. Không phòng bị, nó cho vào tròng thì không những không sơ múi gì mà còn di hại đến ta. Noi gương lão Hách đó ! Bởi thế, giao hảo với nó, tuyệt đối phải đi theo các đường đi nước bước ta vạch ra, mỗi khi cần quyết định một việc gì quan trọng với gã, ngươi phải qua gặp ta trước để bàn thảo và nhận chỉ thị. Đồng ý ta sẽ giúp giới thiệu cho.
Dĩ nhiên Chí Mô chấp nhận. Gã chẳng có cách nào hơn. Gặp dịp gã Bạch đến thăm viếng làng Đại Chung Chánh Hào nhắc đến ước muốn của Chí Mô muốn đánh bạn làm ăn với gã. Chánh Hào nói :
- Chí Mô là tên bất hảo, một thằng đá cá lăn dưa gặp thời. Cha nào con nấy.Gã là cái nòi vô lại của
lão Chí Phèo suốt ngày chửi càn, chửi bậy . Cả nòi nhà nó thế thì nó phải thế. Đến cha mẹ gã và ngay chính gã, gã còn bôi tro trát trấu vào mặt thì gã từ ai. Vậy chấp nhất làm gì. Có điều xin nhắc nhở ông bạn là trong con người gã còn chứa cái mầm dở điên dở dại của cô ả Thị Nở, mẹ hắn.nữa, nghĩa là chất khùng nhân đôi. Chọc gã điên tiết lên., e gã không chỉ vác dao đâm chết một hai người như bố gã, mà dám còn làm tới chuyện kinh thiên động địa khác nữa không chừng. Lúc này gã đang kẹt, lũ tay sai dưới quyền gã mà không đuợc hà hiếp bóc lột dân làng thì chúng phản gã ngay. Mà cho đám chó săn ấy ăn thì chúng ăn bẩn hết mức đến cả cứt cững không chừa . dân làng uất ức quá cũng dám thí mạng cùi với gã. Anh bạn hãy vuốt giận làm lành, bỏ qua chuyện cũ. Làm ăn với gã cũng một vốn bốn lời chứ chẳng mất mát gì. Có tôi bảo kê, gã không dám trở mặt .
Bạch công tử không phải là người để bụng. Nghe chánh Hào giãi bày hơn thiệt thì sẵn lòng bỏ qua. Hắn bằng lòng đi gặp Chí Mô. Vừa gặp mặt nhau , Chí Mô cười cầu tài trước :
- Chào ông anh ! Mong ông anh bỏ qua cho những lời thất thố khó nghe hôm trước. - Lúc này Chí
Mô đã bỏ tiếng xưng hô' chú mày' trịch thượng, thay vào hai từ 'ông anh' rất mềm. - Bản tính thằng em nó vậy, cứ thẳng như ruột ngựa. Có sao nói vậy, thành thử nhiều kẻ mích lòng. Thực ra chẳng qua do chúng ta không hiểu nhau mới có chuyện hiểu lầm. Đánh nhau đến vỡ đầu chảy máu mới nhận ra chẳng thù oán gì nhau cả. Chỉ tại cái miệng ăn mắm ăn muối đâm hay gây nghiệp chướng, nhưng cái tâm của đàn em cơ bản vẫn tốt lành trong sáng. Bây giờ xin mời ông anh đến làng. Chúng ta cùng bàn thảo hợp tác làm ăn. Dân Vũ Đại có truyển thống vừa thông minh vừa cần cù chịu khó. Ông anh có sẵn vốn , bảo đảm chẳng mấy chốc của cải sẽ tăng gấp ba bốn lần, hai bên cùng có lợi .
- Hiểu quá đi chứ! - Gã Bạch móc lò - Lý Cường trước kia cứ bảo mãi với tớ câu đừng nghe ...
đừng nhìn gì với cậu đó , mà hồi đó tớ đâu để ý đến . Giờ mới thấy quả đúng như lời. Cậu nổi tiếng là tay đểu giả, nói môt đàng làm một nẻo.
- Chả phải thế! Ông anh nói quá. Đây chỉ là chuyện 'trên bảo dưới không nghe'. Mình ở trên ra lệnh
thế này, ở dưới chúng nó làm theo ý chúng nó. Thế mới đâm ra rách việc,lũ bộ hạ làm bậy mà mình mang tiếng lật lọng.
- Lật lọng hay không để rồi coi. Giờ muốn tớ vào làng thì phải hứa làm ăn đàng hoàng, bỏ cái trò
mánh mung cướp giựt trắng trợn cũ đi. Người xưa có câu quân tử xuất ngôn, bốn ngựa khó đuổi theo gì đó. Muốn làm ăn lớn phải có chữ tín, phải giữ lời..
Chí Mô cười hềnh hệch mà rằng:
- Ối ông anh giàu sang nhất nước mà sao cổ hủ quá. Bước sang thời đại "níu quê" từ đời tám hoánh
nào rồi. ai còn theo chữ thánh hiền nữa. Thánh phán thì vậy, chứ dân quê nó lại bảo 'quân tử một lời là quân tử dại, quân tử nói đi nói lại mới khôn. Đàn em chả dại nên chả muốn làm quân tử. Có làm thì làm quân... vương cơ. Nhưng thôi, mình gặp nhau bàn chuyện làm ăn, không bàn chuyện làm người.
- Thì bàn chuyện làm ăn. Làng Vũ Đại có chi hấp dẫn?
- Vũ Đại xinh đẹp. có núi liền núi sộng liền sông, dân làng Vũ Đại ngoan ngoãn ,siêng năng, chăm
chỉ. TRên căn bản đôi bên cùng có lợi, ông anh vào khai thác cả đời không hết. Đó là chưa kể đến phần ăn chơi giải trí. Ông anh là người phong lưu tài tử chắc phải mê. Gái làng Vũ Đại thuộc loại eo thon ngực nở, mình dây chân dài, tiếp đón , chiều chuộng khách hàng niềm nở ân cần mà vẫn dịu dàng tha thướt. Ông anh sẽ không thất vọng, có lẽ đến làng rồi không muốn rời bước .
Gã Bạch lại phân vân. Anh em con cháu nhà lý Cường dạt về phương Nam sinh sống với gã sẽ nghĩ sao? Ngày xưa , trên bước đường cùng, gã đã nhẫn tâm ngoảnh mặt làm ngơ khi họ đang cơn dầu sôi lửa bỏng cần tiếp cứu nhất. Bây giờ lại ngang nhiên bắt tay cười cợt với kẻ thù, nguời đã gia hại họ, làm cho họ nhà tan cửa nát. Đối với những người này, đám Chí Mô chẳng qua chỉ là một bọn đầu trộm đuôi cướp, không thể đánh bạn với chúng được. Ở nhà , gã vẫn được nghe họ bảo gã: " Này, chơi dao có ngày đứt tay, chơi chó, chó liếm mặt". Việc đi vào Vũ Đại buôn bán làm ăn cũng hấp dẫn. Đã từng có mặt ở đó nên gã biết điều này rất rõ. Một làng xóm tuyệt vời mà gần như chưa khai khẩn gì. Mang ít của tiền vào đó hốt bạc là chắc. Bản tính dân làng vốn chịu thương chịu khó, cứ nhìn đám anh em lý Cường đang ở với gã là thấy ngay. Chỉ mới vài năm với hai bàn tay trắng mà người nào cũng nên cơ nghiệp, hơn cả người dân bản xứ miền Nam của gã, lập nghiệp đã bao đời mà nhiều kẻ vẫn trên răng dưới lựu đạn , chỉ vì cái tật ham chơi hơn ham làm. Gã nói với Chí Mô về những băn khoăn ấy.
Nói gì khác không sao. Đụng tới chuyện lý Cường là máu côn đồ của Chí Mô nổi lên tức thì. Đang anh em ngọt sớt , gã cau mặt nổi quạu:
- Đừng nhắc tới lũ hèn đó. Chúng là đám bại binh, có đi tha phương cầu thực , rồi cũng chết
giấm chết giúi ở xó xỉnh đó chứ vẻ vang gì!.
- Chứ không phải tại cậu ỷ có lão Hách lão Hào thúc đít bắt đi đánh chiếm giết hại rồi cướp đoạt tài
sản của họ đến họ phải bỏ chạy sao? Họ cũng là người dân làng Vũ Đại. Sao các cậu thù hận nhau đến thế. Nói cho cậu biết, họ qua xứ tớ làm ăn rất đàng hoàng tử tế, siêng năng cần mẫn, đến nay hầu như ai nấy đều khá giả , có đồng ra đồng vào. Đồng hương với nhau như con cùng một mẹ, cậu hận thù chửi bới họ không thấy đau lòng nhức nhối sao?
- Không thế đâu. - Chí Mô đáp càn - Chúng chẳng qua là mấy nốt ghẻ ngoài da, có gì mà đau nhức.
- Nói đểu vậy nghe được sao?. - Gã Bạch đáp lại - Muốn tớ vào làm ăn chung phải có quy luật ra ngô ra khoai, không thể muốn nói gì thì nói, làm gì thì làm. Đám anh em nhà lý Cường sống ở làng tớ , họ có quyền lợi ngang bằng y như những dân làng khác. Nếu cậu không coi họ bình đẳng như những người khác thì chúng ta không thể làm ăn với nhau được, đành gút bai vậy. Không vì chiều cậu mà phá bỏ lệ làng của tớ được.
Chí Mô thấy gã làm găng thì chột dạ. Lần này không xong e không có lần thứ ba. Gã đành đấu dịu:
- Thôi được, nể ông anh , tôi nhắm mắt châm chước cho bọn chúng . Nhưng bảo cho chúng biết
quay về Vũ Đại để làm ăn hợp tác hay ăn chơi thăm thú, cưỡi ngựa(cái) xem hoa (độc) thì được, tha hồ thoải mái. Nhưng cấm chúng chửi. Đứa nào bật miệng sẽ bị bịt ngay. Thứ nhất , nghề chửi là nghề độc nhất của nhà Chí Mô này không truyền cho ai. Thứ hai, để chúng chửi được thì dân trong làng cũng hùa chửi theo , đâm ra gây rối loạn trật tự của làng đang đi vào nề nếp.
Gã Bạch lên tiếng:
- Nói gì thì nói, mặc kệ cậu. Đó là chuyện riêng của làng Vũ Đại tớ không muốn dính tới. Nhưng họ
ở với tớ là người của tớ thì không đối xử đàng hoàng là không có được. Xứ sở của tớ nó vậy, ai cũng giống như ai. Khi tớ vào đây cũng phải cho họ vào, nếu không cho họ vào thì tớ không chơi. Đồng ý thì tớ vào, không thì "só rì".
Cuối cùng Chí Mô đành chấp nhận. Gã ngẫm nghĩ, cứ để chuyện đó từ từ tính , mình thiếu gì đòn phép. Cũng như Chí Phèo , ông bố bất lương của gã khi xưa có người nào không sợ, ai dám đụng đến. Gã còn khôn ngoan quỷ quyệt gấp trăm lần bố, lại sẵn uy thế trong tay, đại bàng đối phó với chim sẻ có gì phải lo lắng. Giết gà đâu cần đến dao mổ trâu. Cứ chiều chúng một tí. Gã đã có kế hoạch. Rồi cả đến tay Bạch náy, gã cũng tìm cách nắm đầu, huống chi dăm ba con muỗi. tép.