Lần thứ hai Nini được nhắc tới, hôm ấy thực sự là thứ sáu, nhưng Lisa nghĩ rằng đây là một sự trùng hợp nhiều hơn khả năng Chaeyoung đang sử dụng chung lịch với phần còn lại của Đại Hàn Dân Quốc.

Kể từ khi Chaeyoung mất tích tuần trước, nó không khỏi có một chút lo lắng mỗi khi em không xuất hiện quanh mình. Không phải là nó cô đơn, mà là, nếu như Chaeyoung không ở với nó, thì chính xác là em ở đâu?

Khi mà nó thực sự nghĩ về chuyện này thì Lisa nhận ra, nó chẳng biết gì mấy về Chaeyoung. Nó không biết gì về quá khứ của em, và thực ra mà nói thì nó cũng chẳng biết tí tẹo gì về Chaeyoung ở hiện tại. Chaeyoung thích những thứ có thể phản chiếu ánh sáng và em thích nói ba hoa về mấy vì sao và em có những người bạn với những cái tên kì lạ mà Lisa chưa bao giờ gặp. Chaeyoung chưa một lần nhắc tới gia đình, hay nơi em sống. Hay liệu em có thực sự có chỗ mà ở hay không.

Lisa khá chắc kèo rằng Chaeyoung có trú tạm ở đâu đó, nhưng sau một tháng quen biết và sáu ngày suýt mất Chaeyoung thì nó e rằng khá chắc kèo không còn là đủ nữa.

Vậy nên, khi nó đang ngồi khuấy bát ngũ cốc vào một buổi sáng thứ sáu nhàm chán, Lisa lại tiếp tục bày ra một kế hoạch thiên tài. Đầu tiên nó sẽ dẫn Chaeyoung vào nhà, với mấy lời hứa hẹn gì đó bằng đồ ăn, rồi nó sẽ nói chuyện nghiêm túc với em, về chuyện nhà ở, mấy thứ về điều kiện sinh hoạt, kiểu như hệ thống máy sưởi, và thông gió, và điện nước hay đồ ăn, những thứ đại loại thế. Bởi vì thực ra khi ôm Chaeyoung, nó cảm thấy em hơi gầy và nó sẽ không hài lòng chút nào nếu phát hiện ra em đang phải sống trong tình trạng thiếu thốn kiểu đó.

Lisa hi vọng rằng Chaeyoung thích pasta.

Hôm đó, sau khi đi làm, thay vì về nhà nó rẽ ngang qua siêu thị, và khi Chaeyoung xuất hiện để lần mò quanh thùng rác của nó thì Lisa đã sẵn sàng thi hành kế hoạch.

"Vào đây đi." Nó hé mở cửa, điều này gần như đã trở thành thông lệ của họ sau khi em đột ngột bỏ đi tuần trước. Mùa đông đang tới, đồng nghĩa với tiết trời trở lạnh và Chaeyoung trong mắt nó trông có vẻ quá dặt dẹo để cho phép đứng tồng ngồng ngoài đường. Đây chắc chắn cũng sẽ là chủ đề trong cuộc nói chuyện của họ ngày hôm nay.

"Nhưng mà mấy món hay ho kìa!" Chaeyoung bĩu môi, nhưng vẫn để mặc cho nó kéo mình về phía cửa trước, ngón tay thon dài nhẹ nhàng ôm quanh cánh tay trần của em. Lisa chỉ đơn giản là mỉm cười trước mấy tiếng kêu biểu tình làm màu của em, và họ cùng bước qua bậc thềm cửa.

"Cậu có thể coi chúng sau mà. Tụi nó không đi đâu được, tớ hứa."

"Cậu hứa?" Chaeyoung nâng giọng, nhưng theo cái cách mà nó đã dần nhận ra là em đang lặp lại nguyên văn lời nó nói, chứ không phải có ý hỏi han gì cả.

Khi Lisa quay về phía sau, Chaeyoung đang nhìn nó với đôi mắt to tròn đầy tin tưởng. Có một cảm xúc quái đản dâng lên trong lòng nó khi bắt gặp ánh nhìn của em chăm chú vào mình không lay động như vậy. "À, ừ, tớ hứa." Sau một phút như bị hút hồn, nó dứt khỏi ánh mắt của Chaeyoung và tiếp tục kéo em vào. "Đi nào, cậu sẽ giúp tớ làm bữa tối."

Chaeyoung ngoan ngoãn đi theo nó vào trong căn bếp rộng rãi, và Lisa lấy một cái nồi đã có sẵn nước đặt lên bếp, tiếng kim loại va vào nhau dội ngược lại từ những bức tường và em nghiêng đầu tò mò.

Lisa đã xem mấy cái chương trình kiến trúc trên TV (Mấy bữa đợi dịch vụ phát thanh mới nó thực sự rất chán. Không phải nó cố tình muốn xem đâu. Chỉ là khi ấy nó chỉ có thể lựa chọn xem cái này hoặc mấy show hẹn hò. Lisa thích độc thân) khi mà những người mua tiềm tàng bàn luận về căn bếp trong ngôi nhà họ đang xem xét. Quá nhỏ, quá chật hẹp, cần nâng cấp, thép không gỉ, vân vân và mây mây.

Họ chẳng bao giờ nói quá lớn, quá trống trải, quá cô đơn, nhưng Lisa chắc chắn rằng, một khi Quý Ngài và Quý Bà Mới-Cưới-Hạnh-Phúc chuyển vào ngôi nhà ngoại ô trong mơ của họ, họ sẽ nhận ra nó mới lạnh lẽo và thiếu vắng tới mức nào.

Mọi thứ trong nhà của Ngoại đều quá lớn, quá cô độc. Lisa tự hỏi làm sao mà bà có thể sống một mình ở đây hằng ấy năm mà không phát điên lên. Nó tự hỏi làm sao nó có thể sống ở đây suốt gần một năm qua mà chưa nhập viện tâm thần.

Lisa tự hỏi liệu chuyện quen biết với Chaeyoung này có đủ tiêu chuẩn cho nó được coi là điên không.

Dám lắm.

Chaeyoung vẫn đang đi lòng vòng trong bếp, em nghiêng người nhìn qua mấy thứ nguyên liệu nó đã bày sẵn trên bàn và tò mò dừng lại trước chiếc bếp.

"Cậu biết là không nên đụng vào mấy cái bếp nóng, đúng không?" Lisa cẩn trọng ngó qua vai mình để theo dõi nhất cử nhất động của em.

"Ừ." Chaeyoung nói, và rồi em thò một ngón tay ra nhấn vào chiếc kiềng bếp dưới cái nồi Lisa đang đun nước.

Lisa làm rớt luôn bữa tối của họ tại chỗ, nước sốt thịt cà chua vương vãi khắp sàn nhà, và nó tới chỗ Chaeyoung nhanh tới nỗi gần như trước cả khi phản xạ của em nhắc nhở em rụt tay lại.

Chaeyoung nhíu mày, bình tĩnh hơn hẳn nó và thò ngón tay kia vào lại trong miệng. "Nóng thật."

"Tớ vừa mới nói vậy mà!" Lisa làu bàu, đưa tay lên nắm lấy cổ tay em.

Chaeyoung phát ra một tiếng phản đối và lùi lại khi cảm nhận được nó đang kéo lấy tay mình, nên Lisa buộc phải nhượng bộ. "Cho tớ xem nào," nó dỗ dành, mặc dù chẳng biết nên làm gì. Mẹ nó không thuộc dạng phụ huynh bao bọc vỗ về, nên khi nó vẫn còn là một đứa trẻ nghịch ngợm với bếp của bố dượng, bà chỉ lắc đầu và bảo, "Ít ra thì điều này sẽ dạy con đừng đùa với lửa, phải không?"

Đúng, Lisa đã học được điều đó, nhưng nó không học được cách chăm sóc một vết bỏng.

Chaeyoung lùi một bước nữa, trông có vẻ thiếu chắc chắn, và nó nhanh chóng đưa tay ra tắt bếp. "Tớ sẽ chữa cho cậu." Nó hứa hẹn. "Cho tớ xem đi, Chaeyoung."

Nó kéo nhẹ lên cổ tay em một lần nữa, và lần này thì Chaeyoung thả lỏng cho phép nó, ngón tay trượt ra khỏi miệng. Nhưng dường như em không hiểu ý nó cho lắm thì phải, bởi vì thay vì để nguyên cho Lisa xem xét vết bỏng thì Chaeyoung lại rướn tay lên và nhấn đầu ngón tay lên môi nó.

"Ê!" Lisa tính mở miệng phản đối, và đáng ra nó không nên làm vậy thì tốt hơn, bởi vì theo cách này ngón tay em lại đẩy thẳng vào miệng nó.

Da của Chaeyoung mềm mại và mượt bất ngờ, đầu ngón tay đặt giữa hai hàm răng của nó, hờ hững chạm vào đầu lưỡi, và Lisa phải cẩn thận hết cỡ mới không theo phản xạ mà cắn xuống, nó giật lấy cổ tay em và đẩy bàn tay kia ra.

"Đấy không phải cách tớ định chữa cái vết đó." Lisa làu bàu, khẽ cắn môi dưới.

Chaeyoung nhún vai và bắt đầu quay sang xem xét trần nhà. Lisa nuốt khan một ngụm và cúi xuống dọn dẹp mớ đổ vỡ dưới sàn, quyết định tập trung vào cái mùi cà chua vương vãi trước khi nó lưu lại tư vị Chaeyoung để lại trong miệng mình.

----

Họ gọi pizza về ăn tối. Chaeyoung cầm miếng của em bằng ngón cái và ngón giữa, giơ lên với một tư thế kỳ lạ.

"Cậu làm gì thế?" Lisa nhướn mày. "Ngón tay còn đau à?" Nó cảm thấy thỏa mãn kì lạ khi ngồi đối diện em, còn Chaeyoung trông vẫn vui vẻ và thoải mái và hết sức đặc biệt như mọi khi.

Chaeyoung cẩn thận cắn một miếng pizza, người quắn quíu lại, hai cánh tay vẫy vẫy tỏ ý hài lòng, trước khi nhìn nó một cách khó hiểu.

"Như thế này này," Lisa giải thích, rồi đưa tay lên bắt chước cách em đang cầm miếng bánh. Chaeyoung không trả lời, chỉ đơn giản là mỉm cười, chầm chậm tiếp tục nhai và dõi theo nó với một cái nhìn hưởng ứng.

Lisa lắc đầu chịu thua, Chaeyoung tiếp tục gặm thêm một chút pizza nữa và nó phải công nhận cái cách mà cặp má của em phồng lên khi nhai cực kì giống một con sóc chuột chính hiệu.

----

Về sau thì Lisa cũng có thể kết luận rằng Chaeyoung thực sự có nhà để ở, mặc dù những câu trả lời của em quá mờ mịt để nó biết được chính xác đó là ở đâu. Có vẻ như em ở chung một chỗ với Joohwang, và Chaeyoung đã trấn an với nó một cách chắc nịch rằng ở đó có "rất là nhiều tường". Lisa sẽ coi đó là một tín hiệu tích cực. Nó muốn hỏi em liệu mình có thể tự thân tới thăm thú và đảm bảo rằng chỗ đó an toàn không, nhưng lại chẳng dám mở lời và cuối cùng thì họ chỉ ngồi dưới sàn phòng khách chơi game.

Chaeyoung đã sớm tỏ ra thích thú với những trò chơi sặc sỡ đầy màu sắc, hiệu ứng âm thanh và âm nhạc náo nhiệt. Lisa nghĩ rằng phần ưa thích nhất của em trong những trò chơi đó là nhạc nền cơ, dựa theo cách em nhún nhảy theo nhịp beat và ngân nga theo những giai điệu. Nhưng có lẽ bản thân nó có một chút gì đó thiên vị với âm nhạc.

Lisa muốn cho Chaeyoung thấy cây guitar nó đã tiết kiệm tiền túi mua (cùng với một tí tẹo tiền Ngoại đã thưởng cho nó) vài năm trước, nó muốn chơi đàn và muốn dõi theo gương mặt Chaeyoung khi em hòa mình vào cùng âm nhạc. Nó thực lòng muốn vậy, nhưng nó cũng không đủ chắc chắn để thử.

Lỡ như Chaeyoung không thích nó đàn thì sao? Lỡ như định mệnh của nó không phải là trở thành một ngôi sao âm nhạc thì sao? Rồi nó sẽ ra sao?

"Cậu đi đâu thế?" Lisa gọi với theo khi Chaeyoung bất chợt đứng dậy, nhưng nó chẳng rõ vì sao nó còn phải hỏi nữa. Em luôn rời đi một cách khó hiểu như vậy, chưa một lần nói tạm biệt hay vẫy tay hay thậm chí là ngoảnh mặt lại nhìn trước khi quay lưng bỏ đi. Nhưng Lisa lại cảm tưởng như điều đó khiến nó an tâm hơn, bởi vì nó nghĩ rằng điều này nghĩa là ngày hôm sau em vẫn sẽ quay lại.

Hoặc là như vậy hoặc là em bị thiếu lễ phép, mà nó cũng không thể trách em được. Với cách Chaeyoung hành xử thì nó tin chắc rằng lễ độ không phải vấn đề lớn nhất mà em cần để tâm.

Chaeyoung khựng lại và quay sang nhìn Lisa khi nghe giọng nói, cửa đã chuẩn bị mở trước mặt. "Tớ đi gặp Nini vào thứ sáu."

"Tớ biết mà." Lisa vừa đứng dậy vừa tiếp lời. "Hôm nay là thứ sáu à?"

Chaeyoung nhướn một bên chân mày, nhìn nó bằng một ánh nhìn đầy thượng đẳng như nói với Lisa rằng em nhận thấy nó khá thiếu thông minh.

"Vậy nghĩa là đúng hả?" Nó kết luận. Chaeyoung gật đầu, bắt đầu nhìn qua lại giữa cánh cửa hơi hé mở và Lisa với một ánh nhìn suy tư mà nó chẳng tin tưởng chút nào, nhưng lại đang dần dần cảm thấy bị thu hút. Còn hơn cả bị thu hút.

"Vậy chắc là tớ phải gặp cậu sau rồi," Lisa nói, cố gắng chống lại một cái nhíu mày. Nó đáng ra không nên cảm thấy như thế này, đeo bám và mong chờ quá nhiều. Không nên như vậy với bất kì ai cả. Không nên như vậy với Chaeyoung.

"Nhưng cậu có thể gặp tớ bây giờ mà," Chaeyoung ngẩng mặt lên nhìn nó. "Sao phải gặp lúc sao? Sao không gặp tớ bây giờ và cả sau này nữa luôn đi?" Em tiến lại gần nó và đưa những ngón tay nhỏ ôm lấy cánh tay nó, nhẹ nhàng kéo cả hai ra ngoài.

Lisa để mặc cho Chaeyoung dẫn nó đi, hơi vấp một chút khi cố bắt theo nhịp bước của em. "Nini sẽ không phiền chứ?"

"Đương nhiên là không rồi!" Chaeyoung bật cười. "Tớ kể với chị ấy về cậu suốt mà."

"Thật à?"

Chaeyoung gật đầu xác nhận. "Thật chứ. Tất nhiên là chị ấy cũng thích cậu." Tất nhiên - ý như em nghĩ rằng bất kỳ ai đã từng gặp Lisa hoặc đã từng nghe nói tới nó đều ưa thích nó vậy.

Mặc dù với Lisa thì điều này là sai trật lất, nhưng cái ý nghĩ rằng em thực lòng nghĩ như vậy với nó không khỏi mà khiến nó tự tin thêm đôi chút.

"Vậy chắc là tớ phải gặp chị ấy rồi." Nó mỉm cười và rảo bước đi bên em.

Nó cũng không chắc là họ đang đi đâu nữa, có lẽ là hướng về phía nội thành chăng? Nhưng mà, hiển nhiên là đó không phải hướng họ đi, bởi vì Chaeyoung chẳng bao giờ làm những điều mà nó nghĩ rằng em sẽ làm. Họ cùng nhau bước đi trong màn đêm tối, cứ vài phút trôi qua nó lại thầm nhìn qua khóe mắt để dõi theo từng đường nét trên gương mặt em dưới ánh đèn đường mờ ảo.

Bị mất tập trung bởi cặp má nom vô cùng mềm mại của Chaeyoung và những ngón tay của em vẫn đang thoải mái ôm lấy cổ tay mình, nó không hề nhận ra họ đang đi đâu tới khi giày nó chạm vào nền đất, thảm cỏ ướt vì sương đêm kêu lên theo mỗi bước đi của nó.

Trong công viên không thực sự có nhiều đèn. Trước mắt rất khó nhìn, nhưng Chaeyoung có vẻ chắc chắn với hướng mà em đang dắt nó đi theo. Lisa cố gắng để không quá lo nghĩ về việc em phải đi lại một mình vào buổi đêm ở những nơi như thế này.

"Cậu có chắc là chúng ta đang đi đúng đường không thế?" Nó cất giọng hỏi khi họ bắt đầu đi lên một ngọn đồi nhỏ ở rìa của công viên. Lisa không nghĩ rằng họ sẽ tìm thấy cái gì, hay là bất kì ai, chờ đợi ở đó cả.

Nhưng Chaeyoung có vẻ chẳng hề lung lay, thay vào đó em đưa ngón cái xuống khẽ vuốt qua mu bàn tay nó khi hai người họ dần dần tiến lên đỉnh của ngọn đồi. Lisa tất nhiên là đã không đỏ mặt, bởi vì nó quá swag cho mấy thứ bánh bèo dễ lay động kiểu kiểu thế, với cả... nói chung là vì nhiều lý do, Lalisa Manoban không hề đỏ mặt.

"Kia kìa," Chaeyoung nói, một ngón tay chỉ lên bầu trời đen kịt mờ sương, nhưng Lisa chẳng nhìn ra được cái gì. "Nini."

"Đâu?" Nó quay đầu ngang dọc tìm kiếm xung quanh.

"Kia kìa." Bàn tay đang nắm tay nó cũng giơ lên, và bây giờ cả hai đều đang hướng về phía bầu trời. "Chị ấy ở kia."

Lisa nheo mắt nhìn lên bầu trời tối đen như mực, không rõ nó đang tìm kiếm điều gì. "Hả..?"

"Lấp lánh quá trời luôn kia kìa."

Nó lại nhíu mày một lần nữa, nheo gần như tịt mắt lại, nhưng tất cả những gì nó có thể thấy là màn đêm, là bầu trời - sương mù và những ngôi sao mờ mịt và một cái máy bay nháy đèn xanh đỏ ở xa xa và... những vì sao. "Nini..." Lisa khẽ thốt lên khi nó nhận ra. "Nini là một ngôi sao? Nini là tên của một ngôi sao. Cậu nói chuyện với một ngôi sao."

"Không phải một ngôi sao, là ngôi sao đó kìa." Chaeyoung mím môi và thả tay nó ra. "Nini."

"Wow, Chaeyoung, thật hả?" Lisa nghiêng đầu, vì một lý do nào đó nó lại có thể cảm nhận được chắc chắn em đang nói về ngôi sao nào trên bầu trời kia.

"Chị ấy tỏa sáng." Chaeyoung nói với một biểu cảm quá chân thành, tới nỗi nó thậm chí còn chẳng tìm được trong bản thân một chút nghiêm túc nào để nói với em về việc kết bạn với những ngôi sao và đặt cho chúng những cái tên quái đản. "Giống như cậu vậy, Lisa. Giống như cậu và đôi mắt của cậu."

Chaeyoung xích người lại gần hơn và họ đứng yên một lúc lâu, trong một góc nhỏ của một công viên nơi ngoại thành đã phủ màn sương đêm, cùng nhìn lên bầu trời.

Nini không phải ngôi sao lớn nhất, cũng chẳng phải ngôi sao sáng nhất đêm hôm ấy, nhưng Lisa càng nhìn dường như người bạn của Chaeyoung lại càng tỏa sáng hơn.