05 décembre 2010

Ivan quitta à son tour le camp d'entrainement le trentième jour après s'être cassé le bras, lors d'une mauvaise chute au parcours. Kim avait donc rejoint Caleb qui était seul depuis une quinzaine de jours. Etant donné que les recrues étaient solidaires, il n'avait pas souffert davantage depuis le départ de Taylor. Néanmoins, il semblait soulagé d'avoir de nouveau une partenaire.

Leur état de fatigue quotidien ne s'améliorait pas. En ce début de mois de décembre, le froid se faisait sentir de plus en plus, ce qui donnait d'excellentes punitions pour tester la résistance des pauvres enfants au froid. Ces dernières années, à chaque début de décembre il régnait une ambiance festive. Nastia et sa sœur, Yulia, ouvraient chaque jours leur calendrier de l'avent et se goinfraient de chocolats. Enfin, à Noël elles ouvraient leurs cadeaux. Le mois de décembre était celui que Nastia préférait, entre l'Avent et Noël. Cela lui laissait un gout amère de savoir que cette année il n'y aurait pas de Noël pour elle, pas de cadeaux et qu'elle serait séparée de sa sœur. Elle espérait du fond du cœur que Yulia pourrait passer Noël à CHERUB et qu'en attendant la fin du programme, qu'elle se ferait des amis. La fillette se demandait aussi si les autres recrues pensaient elles-aussi à leur Noël ou non.

Julian lui avait expliqué comment se passait Noël au campus : tous les enfants et même les plus âgés recevaient des cadeaux, tous avec un même budget, rassemblés dans une grande salle avec un grand sapin. Cela avait laissé Nastia rêveuse, mais elle ne voulait pas pour autant quitter le programme.

Plus le temps passait et plus les instructeurs se montraient tordus, tantôt réveillant certains en pleine nuit en leur balançant un seau d'eau glacé dessus, tantôt en glissant des insectes dans leurs draps... Nastia ne s'était toujours pas remise d'avoir trouvé un gros ver de terre dans son lit et vérifiait dorénavant chaque soir qu'il n'y avait rien de louche à l'intérieur.

Le quarantième jour, les entraîneurs les envoyèrent dans la forêt. Ils étaient disséminés à différents endroits et ne devaient pas quitter leur binôme. Si quelqu'un était avec une autre recrue que son partenaire, alors les deux seraient éliminés. Chacun ne pourrait donc compter que sur l'aide d'une seule personne. Bien entendu, l'exercice se faisait de nuit... Le but était de retrouver le camp monté par les instructeurs avant l'aube, ce qui leur faisait sauter une nuit de sommeil s'ils ne voulaient pas être virés du programme.

Julian et Nastia, aussitôt laissés seuls dans la forêt, avaient pour seul équipement une lampe torche, pas plus. Leur soulagement d'avoir au moins de quoi éclairer leur chemin fût de courte durée : les instructeurs avaient « oublié » d'y mettre des piles. Le garçon laissa échapper une flopée de jurons sous le regard inquiet de Nastia. La fillette détestait l'obscurité et être perdue dans une forêt lui faisait davantage penser à des films d'horreur qu'autre chose.

- C'est quoi cette tête Nastia ? rigola le garçon en voyant son air se décomposer. Tu as peur du noir ?

Nastia n'était pas dupé, elle savait pertinemment que Julian l'embêtait pour se donner contenance et pour ne pas avoir peur à son tour. Du moins, elle l'espérait.

- Là n'est pas la question, il faut impérativement trouver des piles sinon on ne pourra rien faire !

- En plus, je suis sûr qu'ils ont glissé une tonne de pièges... T'as intérêt à faire gaffe, tu es trop expérimentée pour voir les pièges !

Tandis que Nastia soupirait devant le vantard, celui-ci s'avança de quelques pas pour chercher un indice ou même des piles. Aussitôt, il fût soulevé de terre, son pied attaché à une corde suspendue à une branche d'arbre en hauteur. Il lâcha un cri perçant parfaitement ridicule et la Russe ne out s'empêcher d'éclater de rire.

- Arrête de rire ! Aide-moi plutôt !

- Non, je ne peux pas bouger, je risque de déclencher des pièges comme je suis trop inexpérimentée, répondit Nastia du ton railleur que Julian lui réservait habituellement.

- Pfff, tu te crois intelligente ?

- Moi au moins, je ne suis pas suspendue à un mètre du sol la tête en bas.

Sur ces mots, Nastia s'accroupit prudemment de manière à chercher un quelconque indice. Pendant ce temps, Julian tenta de se délivrer mais le piège était bien trop serré. Prise d'une soudaine inspiration, Nastia ramassa plusieurs brindilles, à la recherche d'une branche en forme de fourche. Elle en trouva finalement et, à contre cœur, déchira un bout de sa veste, en espérant ne pas le regretter plus tard. De toutes façons, pour une fois que les entraineurs les laissaient se couvrir, autant en profiter. Elle l'enroula autour de la fourche, ce qui donnait une sorte de fronde avec une ficelle ultra large. Mais elle ne comptait pas s'en servir comme arme, bien au contraire. Avec difficulté, en ignorant le boucan que Julian faisait en tentant de se délivrer, elle alluma un feu avant d'enflammer sa torche improvisée.

- Voila, je te vois mieux maintenant !

- Oui et alors ? Tu veux reluquer mes abdos maintenant ? railla le garçon, dont le ventre était découvert.

- Très drôle, j'ai une idée figure-toi !

Julian sembla comprendre ce que la fillette avait derrière la tête, mais ne protesta pas lorsqu'elle lui expliqua son plan très foireux. Il réussit à se plier en deux pour agripper d'une main la corde et prit de l'autre main la torche que lui tendait Nastia tandis que celle-ci se tenait prête à amortir sa chute. Le garçon finit par brûler suffisamment un bout de corde et il tomba, en écrasant au passage les bras de Nastia qui n'avait pas assez de force pour le rattraper correctement. Il resta assis par terre plusieurs secondes, jusqu'à ce que la fillette proteste :

- Tu m'écrases là ! Dégage ! En plus la torche s'est éteinte en tombant !

Julian se retint de rire avant de se dégager. Il sentit quelque chose sous sa main tandis qu'il se relevait et découvrit des piles.

- Vise un peu ça, on va enfin pouvoir commencer à explorer !

Aussitôt dit, aussitôt fait, les deux chargèrent en vitesse leur lampe tout en passant sous silence leur précédente expérience foireuse. L'orgueil blessé de Julian l'empêchait de fanfaronner donc l'exploration avança bien plus vite que prévu. Ils trouvèrent des traces de pas d'hommes, dont ils supposèrent qu'elles montreraient le chemin. Les enfants les suivirent mais durent assez vite s'arrêter devant u torrent.

- Et maintenant, on fait quoi ? demanda Julian.

Nastia observa autour d'elle, n'ayant aucune idée de comment s'y prendre. Le torrent semblait en effet un peu trop fort pour traverser sans dommage. Elle ne comprenait pas le peu d'information trouvé. Julian commençait sérieusement à s'inquiéter, tout aussi perplexe.

- Au pire on avance au hasard et on voit... ? suggéra Nastia, peu emballée, après plus d'une heure de recherches infructueuses.

Julian soupira en répondant :

- J'aurais aimé trouver mieux... Mais je ne vois que cette solution.

Ils choisirent au hasard de longer le torrent dans le sens du courant, espérant trouver un lac qui pourrait constituer un bon lieu pour un campement. Ils marchèrent en parlant peu, étonnés de ne pas voir plus de pièges. Nastia finit par grimper en haut d'un arbre pour avoir une vision d'ensemble et aperçut de la fumée alors que le jour se levait. Surexcitée, elle descendit en glissant et décrivit sa trouvaille à Julian qui semblait tout près de craquer. Les deux enfants s'y précipitèrent pour y trouver les restes des recrues et les entraineurs.

Couverts de sueur et haletant, ils regardèrent avec étonnement les autres manger leur repas. Ils avaient l'air d'être arrivé depuis pas mal de temps, ce qui voulait dire qu'ils avaient eu moins de difficulté.

- Vous êtes les derniers, commenta Speaks. Auriez-vous oublié de lire les instructions par pur hasard ?

Les deux retardataires se regardèrent avec incompréhension.

- Il y avait une carte placardée dur le tronc d'arbre où tu as été suspendu Julian, rajouta l'instructeur d'un air moqueur.

Sur ce, il fut prit d'un fou rire tonitruant en réalisant ce qu'il s'était passé. Nastia était abasourdie : ils avaient passé la nuit sans dormir... Juste parce qu'ils avaient mal repéré le lieu de départ ! Le piège dans lequel était tombé Julian les avait tellement distrait qu'ils avaient oublié de tout vérifier.

- Vous avez de la chance que je sois de bonne humeur et que je ne vous renvoie pas, mais sachez que vous avez raté quelques précieuses heures de sommeil... Vous n'avez intérêt à vous endormir aujourd'hui mes chers petits chérubins !

Les deux autres instructeurs ne se gênèrent pas pour leur adresser des remarques moqueuses et même les autres recrues étaient amusées. Julian lui-même ria de leur mésaventure, avant de se rembrunir en songeant à la journée exténuante qui les attendait. Il adressa pour la première fois un sourire sincère à Nastia, qui commençait à le trouver moins débile qu'elle ne le pensait auparavant.

PS : J'espère que la manière dont Julian s'est échappé du piège semble possible, je n'avais pas trop d'idées... ><