Malgré la journée déterminante qui l'attendait, Samuel avait dormi comme un bébé. Il ne fut réveillé que par le bruit de sa porte qui s'ouvrait.

-Debout là-dedans, lança Lauren avec bonne humeur en pénétrant dans la chambre, un plateau dans les mains.

Désorienté et encore à moitié endormi, le garçon se redressa brutalement dans le lit. Heureusement il s'était endormi en T-shirt et sous-vêtements, sauvant ainsi sa pudeur.

-Tu... Euh... Pourquoi tu n'as pas frappé? bafouilla-t-il.

L'adolescente alla déposer son petit-déjeuner sur le bureau avant de se tourner vers lui, l'air amusé.

-J'ai frappé. Mais pas moyen de te réveiller, une vraie marmotte...

Samuel grommela une réponse et passa sa main dans ses cheveux bouclés avant de cligner les yeux. La lumière du soleil entrait largement par la fenêtre... Quand au réveil, il affichait un généreux huit heures et quart. Une nouvelle journée commençait.

Après avoir enfilé un pantalon de treillis propre, il s'attaqua au repas apporté par Lauren.

-En forme? demanda cette dernière.

-J'ai mal partout, avoua Samuel entre deux bouchées.

Et je crève de trouille à l'idée d'être recalé, n'ajouta-t-il pas. Il n'avait pas envie de passer pour un gamin geignard. Sa réponse fit sourire l'agent, qui s'assit sur le lit.

-On doit être au centre médical pour neuf heures, expliqua-t-elle. Tu as un check-up complet avec le docteur Kessler.

L'adolescent acquiesça mollement de la tête, se sentant tout d'un coup moins d'appétit. Le médecin à l'accent allemand de la veille ne lui avait pas vraiment fait bonne impression, et l'idée de se faire scruter sous tous les angles pendant des heures à la recherche du moindre défaut physique ne l'emballait pas. Mais il n'avait pas le choix; s'il voulait sauvegarder ses dernières chances, il devait être exemplaire. Peut-être même cette visite était-elle bon signe. Après tout pourquoi lui faire passer des tests si Zara avait déjà décidé de le virer? Au moins, elle devait encore hésiter sur son cas. À moins que ça ne fasse tout simplement partie du processus de recrutement standard de CHERUB...

Expédiant rapidement le reste de son plateau, il finit par se lever.

-Je suis prêt, annonça-t-il.

Lauren grimaça légèrement.

-Tu devrais quand même mettre des chaussures avant qu'on ne sorte, conseilla-t-elle.

Si Samuel avait eut peur de subir un interrogatoire mené par le docteur Kessler, il aurait vite été rassuré: ce dernier ne lui adressa pratiquement pas la parole de la matinée. Manifestement, le médecin préférait pester contre tout et n'importe quoi, sans même chercher l'écoute de quelqu'un en particulier.

En revanche, l'adolescent dut donner de sa personne, au propre comme au figuré: test d'endurance sur un tapis de course, prélèvement de moelle osseuse et même radiographie dentaire... À la fin de la matinée, il avait l'impression d'avoir été soumis à tous les examens médicaux possibles et imaginables.

Comme il le craignait ni le docteur ni l'infirmière qui l'assistait ne lui transmirent la moindre information sur ses résultats.

-Zara veut te voir tout à l'heure, lui annonça Lauren alors qu'il la rejoignait dans la salle de consultation. Tu as juste le temps de prendre une douche.

Samuel effectua le trajet jusqu'à sa chambre dans un état second. Il se sentait détaché, alors qu'il aurait dut être au comble de la nervosité. Tous les tests étaient passés, et la directrice avait sans doute pris sa décision le concernant. Avait-il été assez bon? Est-ce que oui ou non il deviendrait un agent de CHERUB?

Il n'avait pas de plan B. Aucune autre option que de réussir, et pourtant l'échec semblait probable. Alors pourquoi ne paniquait-il pas?

L'adolescent se doucha et s'habilla mécaniquement puis suivit Lauren jusqu'à la porte de la directrice. Sa guide sembla hésiter avant de frapper, et finalement elle posa une main sur son épaule.

-Tu es prêt, Sam? demanda-t-elle

Ce dernier grimaça un sourire et hocha la tête.

Quelques instants plus tard, il pénétrait seul dans le bureau de la directrice de CHERUB. Comme à sa première visite, elle se leva pour l'accueillir, et l'invita gentiment à s'asseoir avec elle en face de son bureau. Mal à l'aise, son visiteur la laissa parler bien qu'il brûle d'envie de poser la question fatidique.

-Avant de parler de tes résultats aux tests, j'aimerais reparler de ce qui est arrivé hier avec le lapin, attaqua-t-elle. Peux-tu me dire ce qui s'est passé?

La bouche sèche, Samuel hocha simplement la tête. Sans doute que sa réponse serait déterminante, et il hésitait. Que dire?

-Je... Je ne sais pas vraiment, lâcha-t-il finalement. Je crois que j'ai paniqué à l'idée de... Tuer.

La directrice le fixait avec attention, et le garçon détourna les yeux. Nerveux, il commença à tordre ses mains et à balancer ses pieds dans le vide.

Au bout de quelques secondes qui lui semblèrent durer une éternité, Zara reprit la parole.

-C'est compréhensible. Une dernière question: penses-tu que tu as ce qu'il faut pour être un agent de CHERUB?

Soulagé, Samuel redressa la tête, cette fois sans défiler son regard. Il pensa à la journée de la veille, aux épreuves qu'il avait traversé ainsi qu'à Lauren et à tout ce qu'elle lui avait dit.

-Oui, répondit-il simplement.

Son interlocutrice hocha simplement la tête.

-Ta performance dans le dojo m'a impressionnée. À la base, je souhaitais tester ta volonté et ta résistance avec cet exercice, mais tu as dépassé mes attentes. Tu t'es adapté et tu as utilisé l'environnement à ton avantage plutôt que la force brute. C'est exactement ce que j'attends de mes agents. Tu as reçu la note maximale.

Agréablement surpris, Samuel ne put retenir un sourire. Planète CHERUB, la seule dans l'univers où vider un extincteur sur un adversaire était récompensé.

-Tes tests scolaires sont corrects, poursuivit-elle. Quand à l'épreuve suivante, je t'ai mis la moyenne. Je te l'accorde uniquement parce que tu as réclamé à continuer les tests malgré ta crise de panique. L'exercice devait évaluer ta capacité à prendre une décision morale et à t'y tenir, mais ta réaction ne m'a pas permise de mesurer correctement sur ce point.

L'adolescent retint un soupir de soulagement. C'était l'épreuve qu'il redoutait le plus, et il s'en était apparemment tiré correctement. Ses chances montaient en flèche...

-En natation, rien à redire, tu t'en es sortis honorablement malgré la fatigue. Sur le parcours d'obstacle enfin, j'avais demandé à Jake de te laisser une autre sortie, mais tu as quand même choisit la méthode la plus courageuse. Pour moi, ce saut de l'ange prouve ta détermination à intégrer CHERUB. Puisque ton check-up de ce matin s'est bien passé... J'ai le plaisir de t'offrir une place parmi nous.

Elle marqua une pause, attendant une réaction. Samuel sourit et cligna des yeux, n'osant pas y croire.

-Enfin si tu le veux bien, ajouta-t-elle avec amusement.

-Bien sûr que je veux! réagit aussitôt le garçon criant presque.

Il se sentait soudain débordé de joie, qui chassait enfin tout à fait ses inquiétudes et ses doutes. Il avait gagné son droit de rester au campus.

Zara lui fit un grand sourire, et appuya sur une touche de son téléphone fixe.

-Tu peux venir, lança-t-elle.

Quelques instants plus tard, Lauren pénétra dans la pièce, un paquet plastifié dans les bras. Elle aussi souriait. Le garçon sentit sa gorge se serrer d'émotion lorsqu'elle lui tendit un T-Shirt bleu clair neuf, encore emballé.

-Bienvenue à CHERUB Sam, lui dit-elle simplement.

-Merci, répondit-il, son regard passant de l'une à l'autre des occupantes du bureau. Je ne vous décevrais pas.

Tandis qu'il changeait de T-Shirt, enfilant le symbole de sa nouvelle place au sein de l'organisation, Zara reprit la parole.

-Je te donne quartier libre cette après-midi, mais les prochains jours vont être très chargés. Demain un membre du personnel t'emmènera chercher tes affaires à l'orphelinat, puis t'aidera à accomplir les formalités concernant ton intégration à CHERUB: nouvelle identité, programme de mise à niveau pour que tu puisse participer au programme d'entraînement initial au plus vite... Bref profite bien de cette journée, parce que tu risques d'avoir nettement moins de temps libre à l'avenir.

Euphorique, les larmes aux yeux à cause de la tension qui venait brusquement de retomber, le garçon acquiesça vigoureusement. Il replia son T-Shirt orange et le glissa dans la housse de plastique, un grand sourire aux lèvres.

-Lauren va te montrer ta chambre, ajouta-t-elle. Félicitations Samuel, j'espère que tu te plairas parmi nous.