↢ 🍒 ↣

—Vendrás a mi graduación, ¿verdad?— Le pregunté a Luke, que estaba al otro lado del mostrador. Le había preguntado esto antes, pero quería estar seguro de que no se retiraría en el último minuto.

Hoy era la última vez que iba a trabajar en Luke's Dinner. Era como una parte de mi vida cerrada y encerrada para siempre. Mi graduación era mañana y quería asegurarme de tener allí a todos los que eran importantes para mí.

Una persona en particular definitivamente no podría hacerlo, pero Luke tenía que hacerlo. Si tuve que arrastrarlo allí en una bolsa para cadáveres o si estaba dispuesto a ir voluntariamente.

—Sí, chica—. Luke se quejó mientras preparaba una nueva taza de café. —Todavía no puedo creer que sea tu último día aquí.

Limpié el mostrador con el trapo en mi mano mientras le sonreía. El timbre de encima de la puerta sonó, indicando que el último cliente del día se había ido.

—Lo sé— estuve de acuerdo con asombro. —¿Han pasado dos años?— Digo insegura al recordar todas esas veces que trabajé aquí. Las noches largas con Luke, mi madre y las Gilmore. O las veces que Luke y yo nos peleamos a gritos con Taylor. Y todas las extrañas órdenes de Kirk.

Miro a mi alrededor, al restaurante vacío que estaba bañado por la brillante luz del sol poniente en el horizonte. —Voy a extrañar este lugar—, le digo a Luke con tristeza.

Deja de hacer el café por un segundo para enviarme una sonrisa triste que refleja la mía. —También te va a extrañar, Cassie.

Inclino la cabeza y le sonrío burlonamente. —¿Es ese sentimiento lo que escucho en tu voz?— Me burlo de él mientras me dirijo detrás del mostrador para abrazar al hombre que ha sido más un padre para mí de lo que nunca lo he sido para mí.

—Cállate o lo retiro—, advirtió Luke antes de abrazarme con fuerza. —No puedo creer que estés en Nueva York. En Columbia, una escuela de la Ivy League.

Me alejo de Luke y niego con la cabeza ante su alabanza. —No es nada, Rory ingresó a Yale— Traté de cambiar su elogio hacia ella, siempre me sentía incómodo cuando sucedían cosas como esta. Nunca supe por qué.

—Basta—, dijo Luke con una mirada mordaz, dándose cuenta de lo que estaba haciendo. —Estoy orgulloso de ti.— Revolvió mi cabello ligeramente con una sonrisa amable.

—Gracias— digo en voz baja mientras vuelvo a limpiar algunas mesas junto a la puerta. Ambos nos quedamos en un cómodo silencio durante un rato antes de que Luke hablara.

—Estás bien, ¿verdad?—De repente preguntó mientras detenía mis movimientos, sin entender lo que quería decir. Después de que vio mi cara confundida, pasó a reformular su oración. —Sobre Jess.

Había pasado un tiempo desde que escuché ese nombre. Dentro de la semana que le quedaba, mi madre hizo que su misión en la vida fuera fingir que él nunca existió. Ambos evitamos su nombre como si fuera un tabú.

—Estoy bien, Luke. —Mentí a medias. No era que no estuviera bien, creo que lo estaba. Fue como si una parte de mí que había estado allí durante tanto tiempo de repente se hubiera ido. Lo extrañé mucho, pero no iba a suspirar. No cuando él era el que se iba.

—¿No estás enojada conmigo o algo así?— Luke preguntó con cautela. Para ser justos, al principio estaba bastante enojado con Luke. En mi cabeza lo culpaba por alejar a Jess, por no dejarlo quedarse por el estúpido acuerdo.

Pero después de calmarme, me di cuenta de que Luke solo hizo lo que cualquier guardián hubiera hecho. Hizo un trato y lo cumplió, cumplió su palabra. Jess fue quien no pudo mantener su fin. Entonces nada de esto fue culpa de Luke, Jess simplemente no pudo hacer lo que acordó hacer.

Sacudo la cabeza ante la mirada solemnemente. —No te culpo— le aseguro. —Jess podría haberme pedido ayuda para la escuela, pero nunca lo hizo. Así que eso depende de él.

—Aún así, lo siento.— Luke se disculpó por nada. —Sé lo mucho que significó para ti—. Me consoló cuando le di una expresión sombría, sin saber qué hacer en esta situación.

—Gracias— murmuro en voz baja mientras sigo limpiando la mesa para distraerme.

Luke se removió en su lugar mientras secaba una taza con un paño. —Sabes— comenzó cuando dirigí mi atención hacia él y su gorra de béisbol al revés. —Tú también significas mucho para él. Más de lo que creo que sabes.

↢ 🍒 ↣

—¡Tu discurso fue increíble!— Felicito a Rory mientras la abrazo por detrás. Paris estaba a su lado con su birrete de graduación en la mano. Los tres vestíamos túnicas azul oscuro a juego, a excepción de Rory, que tenía una solapa amarilla como valedictorian.

Rory me dio las gracias rápidamente antes de regresar a París, listos para despedirnos de ella.

—¿Me llamarás cuando regreses de Inglaterra?— Paris me preguntó mientras yo asentía con la cabeza. Mi madre y yo íbamos a pasar un tiempo en Inglaterra antes de que me enviaran a Nueva York. —¿Y me llamarás cuando vuelvas de Europa?—Paris dirigió esto a Rory.

Levantó su teléfono celular y lo agitó ligeramente mientras hablaba: —Tengo guardados ambos números aquí.

—Sabes, solía odiarte—. Paris le dijo a Rory con una sonrisa. —A ti n—, me miró mientras yo asentía.

—Ella realmente te odiaba— le enfaticé a Rory, quien solo hizo un sonido de protesta. —Y ahora somos mejores amigas— les digo a ambos mientras paso un brazo alrededor de sus hombros.

—Las tres mosqueteras—, comentó Paris justo cuando su niñera y sus hijos se nos acercaron, diciendo algo en portugués. —Tengo que irme—, Paris nos dijo a los dos con tristeza.

No dudé en envolverla en un fuerte abrazo, al que se unió poco después Rory. —Buena suerte—, le susurro suavemente al oído de Paris. —Muéstrales quién manda.

—Tal vez te vea en la corte— bromeó una vez que los tres nos separamos.

Levanto una ceja hacia ella inquisitivamente, —Pensé que ibas a ser médico.

—¿Quién dice que no puedo hacer ambas cosas?— París desafió mientras yo asentía con la cabeza hacia ella con aprobación.

—Esa es mi chica— digo con orgullo antes de dejar a Rory y Paris para despedirme.

Deambulé por el patio, despidiéndome de personas de las que ni siquiera sé los nombres. Para ser justos, no iba a extrañar este lugar. Anduve buscando a mi madre cuando finalmente me topé con ella.

Me estabilizó con una mano en mi brazo. —Reduzca la velocidad, Usain Bolt— bromeó. —¿A dónde vas?

—En realidad solo te estaba buscando—, le digo mientras caminamos en dirección a mis abuelos que estaban hablando con Richard y Emily.

—Bueno, solo te estaba buscando a ti— Ella respondió con una sonrisa. —Tus abuelos tienen un regalo para ti.

—Está bien, yo... —Fui interrumpida por el timbre de mi teléfono. Era un regalo reciente de mi madre por graduarse, pero lo había recibido hace unos días.

Saqué el teléfono del bolsillo de mis jeans que llevaba debajo de la bata. Lo abrí y respondí la llamada del número desconocido.

—¿Hola?— Pregunté por teléfono pero no obtuve respuesta. —¿Natalie Portman?— Bromeé con la esperanza de obtener alguna respuesta de la persona que llamó. En cambio, escuché el tono de marcado de ellos colgando. Había estado recibiendo muchas llamadas como esa recientemente y todo comenzó el día después de que Jess se fue. Así que tenía una vaga idea de quién era.

—¿Simplemente colgaron?— Mi madre me preguntó mientras trataba de despejar mi mente de quién estaba en la otra línea. —Has estado recibiendo muchos de esos recientemente.

—Sí—, empiezo cuando mi teléfono sonó de nuevo. —Hola?— Repetí ya que no obtuve nada excepto el débil sonido de alguien respirando. Aparto el teléfono de mi oído y miro hacia mi madre. —Es ruidoso, voy a entrar un rato—. Hice un gesto a todos los estudiantes y padres que nos rodeaban.

Me dirijo al interior de la escuela antes de que tenga la oportunidad de responder. Caminé hacia el pasillo vacío y me senté en una silla de plástico desechada. Vi como un miembro de la facultad pasó junto a mí antes de que comenzara a hablar de nuevo. —¿Hola? ¿Jess eres tú?— Al oír detenerse la respiración al otro lado de la línea, supe que tenía razón.

—Sé que eres tú—, le digo con confianza mientras espero pacientemente a que hable. —Bien— espeté, cada vez más enojada por su falta de palabras. —Si no hablas, lo haré. Lo que hiciste, la forma en que manejaste las cosas no estuvo bien. Podrías haber hablado conmigo, podría haberte ayudado. Incluso te pregunté si te estaba yendo bien en la escuela y me mentiste en la cara.

Esperaba que dijera algo, pero todo lo que obtuve fue más silencio ensordecedor. —Así que ahora te has ido, otra vez. Te fuiste, otra vez. Sin un adiós apropiado y si estás pensando que ese estúpido pedazo de papel fue un adiós apropiado, estás equivocado. Bueno, eso es todo, supongo. Que al final me voy a Londres esta noche, luego a Nueva York para ir a la universidad. Y voy a tratar de olvidarte, tal como me dijiste.

Me aseguré de detenerme antes de decir algo que no debería haber dicho. Algo así como te amaba y todavía lo hago, porque de qué nos sirve eso a cualquiera de los dos. No lo iba a hacer volver, eso seguro.

—Así que eso es todo—, repetí de nuevo, más para mí que para él. En este punto, mi voz se había vuelto temblorosa e inestable. —Espero que te vaya bien en California o donde sea que te vayas después de eso. Esto es un adiós entonces, es más de lo que me diste. Adiós, Jess.

Con eso, colgué el teléfono. Aparté un poco de cabello de mi cara mientras me limpiaba los ojos con la manga de mi bata. Me aclaré la garganta antes de hacer mi camino de regreso afuera con mi madre.

—¿Estás bien?— Me preguntó mientras me acariciaba el pelo. Ambas nos dirigimos hacia mis abuelos, quienes charlaban animadamente con Richard y Emily Gilmore.

No respondí a su pregunta mientras iba a abrazar a mis dos abuelos. —Hola abuelo—, abrazo al hombre primero antes de darle un abrazo lateral a mi abuela. —Hola abuela—Saludé rápidamente a Richard y Emily también.

—Cassie, querida. —Mi abuelo saludó con una sonrisa. —Llegas justo a tiempo para tu regalo.

—Ustedes no tenían que traerme nada—, les digo, pensando que era un pequeño regalo, un cuaderno o un juego de papelería. Como los que me regalaron de niña.

Mi abuela se burló de mis palabras. —¡Disparates!— Ella protestó. —Todo joven estudiante universitario necesita un auto.

—¡Rosalind! —Mi abuelo exclamó cuando ella derramó los frijoles mientras todos a nuestro alrededor se reían. —Lo has arruinado.

—¿Me compraron un auto?— exclamé emocionada mientras miraba hacia el estacionamiento con la esperanza de ver algo que indicara cuál era el mío. Solo para descubrir que todo el lugar estaba lleno de autos de varios colores y tamaños con lazos en la parte superior.

Mi abuelo me entregó un par de llaves mientras yo chillaba de alegría. —Es un jeep negro— me dijo, lo que solo aumentó mi incredulidad. —Como siempre has querido.

—¡Gracias!— Les digo a mis dos abuelos antes de envolverlos en otro fuerte abrazo. Miro a mi madre y la abrazo con fuerza también.

¡Mi propio auto! ¡No podía creerlo! Les digo un 'gracias' más antes de salir a buscar el Jeep entre la masa de autos.