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Que me despertaran a las cuatro de la mañana definitivamente no fue mi idea. Pero como podía oír sonar el teléfono de la casa y no había señales de que se detuviera pronto, tuve que levantarme.

Me quité el edredón y me levanté de la cama. Mi habitación estaba completamente a oscuras y no podía ver nada excepto la tenue luz de la luna detrás de mi cortina. Me dirigí hacia la puerta mientras me quitaba el sueño de los ojos.

En momentos como estos desearía que mi madre no tuviera el sueño tan pesado. Podría haber un terremoto y ella no se daría cuenta. Abrí la puerta y bajé las escaleras. El timbre del teléfono sonando como una alarma en mis oídos.

Cuando finalmente llegué al teléfono, lo tomé y lo presioné contra mi oreja. —¿Hola?— Pregunté, mi voz aún ronca por mi sueño. —Sea quien sea, será mejor que tengas una buena razón para despertarme a las cuatro de la mañana.

—¿Cassie?— Reconocí la voz de Rory al otro lado de la línea. Toda la alegría desapareció de mi voz. Ninguno de los dos había tratado de disculparse todavía y la tensión flotaba en el aire tan espesa que hacía que nuestras madres se enfadaran constantemente. —¿Dónde está tu mamá?— Agregó frenéticamente.

—Está dormida—, le dije secamente. Solo quería volver a dormir antes de tener que irme a la escuela. —¿Qué quieres?

—Ve a despertarla— me dijo rápidamente cuando escuché algunos gritos ahogados en el fondo. —Hubo un incendio en la posada.

Pensé que estaba escuchando cosas. Nunca pasó nada en este pueblo. —¿Un qué?

—Un incendio— espetó ella molesta.—¿Necesitas que te lo deletree? I-N-C-E-N-D-I-O Incendio.

—Cálmese, Sr. Dewy—, repliqué poniendo los ojos en blanco. —Voy a despertarla.

—Nos vemos allí—, con eso Rory colgó el teléfono. Volví a poner el teléfono en el receptor y me dirigí a la habitación de mi madre. Más que feliz de despertarla.

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—Entonces, si te aferras a mis manos así, puedo balancearte— Tomé la mano de uno de los niños pequeños, cuyo nombre era Oscar, y lo hice girar, sus pies a unos centímetros del suelo mientras yo giraba en un círculo.

Había salido el sol y cinco niños pequeños, no mayores de cuatro años, y yo jugaba en el claro frente a Luke's. Tres de ellos -Toby, Ellie y Martha- estaban poniendo pedazos de hierba y flores diminutas en los platitos que robé de Luke's y pretendían prepararme una comida.

El pequeño August, que no tenía más de dos años, se sentó en el banco detrás de mí mientras jugaba con una pequeña margarita que le había regalado. Dejé a Oscar en el suelo con una respiración profunda y acaricié su cabello oscuro ligeramente.

—¡Otra vez!— Exclamó mientras tomaba mi mano y trataba de darse la vuelta.

Niego con la cabeza hacia él. —Tal vez más tarde, ¿de acuerdo?— Le digo mientras hace un puchero. —¿Por qué no juegas con tu hermano?—, le sugerí con una mirada hacia August. Diciendo un feliz '¡bien!' se dirigió hacia su hermano.

Me pasé una mano por la frente con cansancio mientras trataba de recuperar el aliento. A pesar del frío, me las arreglé para sudar un poco de todos los juegos que había jugado con los niños pequeños. No creo que vuelva a jugar a la mancha.

—¿Necesitas un inhalador, Cherry?— Escuché a Jess preguntar detrás de mí. Me di la vuelta para verlo caminar hacia mí desde Luke's con una sonrisa en su rostro.

Le envié una pequeña sonrisa mientras hablaba. —¿Tienes uno sobre ti?— Bromeé mientras me acercaba para besarme. Encabezo un coro de 'ew's de todos los niños que nos rodean. Jess y yo nos separamos para mirarlos.

—¡Paren!— Oscar exclama desde el lado de su hermano en el banquillo. August tenía los ojos cubiertos por su hermano mayor mientras se retorcía en su asiento, casi cayendo del banco.

Dirigiéndome hacia ellos, cargué a August en mis brazos antes de que pudiera tocar el suelo. Hizo unos cuantos balbuceos antes de enredar sus manitas regordetas en mi cabello.

—Tienes suerte de ser lindo—, le murmuré mientras tiraba de las puntas de mi cabello haciéndome estremecer un poco.

Caminando hacia Jess, lo veo mirando a Martha con el ceño fruncido. Martha era una pequeña cabeza roja con ojos marrones que eran demasiado grandes para su cara. Ella tiró de su manga con el ceño fruncido.

—¿Jugarás conmigo?— Le preguntó mientras estaba junto a los dos con August en mis brazos.

—No— respondió Jess en breve sin dudarlo. Martha me miró en busca de ayuda, pero me encogí de hombros ligeramente.

Martha lo miró con un leve puchero. —¿Por qué?

—Porque no tengo exactamente ganas de cocinar pasto en este momento —replicó Jess con una mirada en dirección a las tazas llenas de pasto y flores.

—¿Por qué?—Preguntó de nuevo, agitando aún más a Jess. Fue bastante divertido de ver. Jess con su chaqueta de cuero y ropa oscura hablando con un niño pequeño con toda seriedad.

—Porque no soy una vaca—, argumentó con inteligencia mientras cambiaba mi peso de lado a lado.

Inclinando la cabeza hacia un lado, Martha le lanza una mirada inquisitiva. —¿Por qué?— Repitió por tercera vez con una leve sonrisa en su rostro. Parecía que no era el único al que le gustaba ver a Jess alterado.

Volviéndose hacia mí, como si no creyera lo que estaba saliendo de su boca, levantó las cejas con incredulidad. —¿Qué significa por qué... —Corté a Jess con una sonrisa a Martha.

—Le encantaría jugar contigo— respondo por él furtivamente. El rostro de Martha se ilumina cuando tira de la manga de su chaqueta.

—Espera un minuto—, me mira mientras lo arrastran en dirección a donde se está cocinando la hierba. Le envié un saludo burlón mientras él continuaba mirándome.

Observé mientras se sentaba de mala gana con las piernas cruzadas sobre la hierba con el ceño fruncido. Martha y Toby le entregaron una taza y le hicieron fingir que la bebía. Con todo, fue una vista hilarante de ver.

—¡Cassie!— Oí llamar a Oscar mientras se dirigía hacia mí. Poniendo August Town en el césped, me giro hacia Oscar con una pequeña sonrisa. —¿Me harás girar de nuevo?

Gimiendo levemente ante su súplica, trato de pensar en qué más podría hacer que no requiera tanta energía de mi parte. —¿Tal vez algo más?— Intento, —¿Qué tal...

—¡Paseo de Caballito!— Exclamó felizmente, sin molestarse en dejarme terminar mi oración. Era mejor que mi otra opción. Me arrodillé sobre la hierba para permitirle subirse a mi espalda. Enganché mis brazos debajo de sus piernas para asegurarme de que no se cayera.

Animándome felizmente, se subió a mí antes de que me pusiera de pie en toda mi altura y caminara hacia los demás. Oscar seguía haciendo ruidos de aviones en mi oído, lo que me hizo agregar un salto a mi paso para ayudar a estimular sus efectos de sonido.

Echando un vistazo a los demás, veo a August balbuceando a Jess, quien tenía las cejas fruncidas mientras trataba de encontrarle sentido a sus palabras. Frente a él, Toby intentaba ponerle una taza en la mano para que jugara.

Pero lo que fue realmente divertido fue que Ellie intentaba subirse a sus hombros.

—¿Qué está sucediendo?— preguntó Jess mientras congelaba todo su cuerpo sin saber lo que estaba pasando detrás de él. —¿Quién está tratando de treparme como si fuera el árbol de Pocahontas?

Dejé escapar una ligera risa ante sus palabras. —Esa es Ellie— le presenté a la pequeña rubia detrás de él. —Creo que quiere que la lleves a cuestas—. Supuse por la forma en que seguía señalando a Oscar a quién estaba apoyando en mi espalda.

—De ninguna manera— dijo Jess antes de darle la vuelta a la cara de Ellie. —Hice una ensalada de hierba y traté de darle sentido a lo que sea que esté hablando—, Jess le lanza una mirada mordaz a August, quien siguió hablando a pesar de que nadie escuchaba.

Jess puso su brazo sobre el hombro de Ellie y la miró con severidad. —No te voy a dar un paseo a cuestas—dice lentamente para asegurarse de que ella entiende.

Observo su rostro de cerca, ya sabiendo lo que iba a pasar. Su pequeño labio tembló antes de oler en silencio. Muy pronto, ella comenzó a llorar. Suavemente al principio, con lágrimas silenciosas rodando por sus mejillas rojas y luego empezó a berrear.

—Genial, hiciste llorar a Ellie—. Le regañé a Jess, quien se alejó unos pasos de ella como si fuera a explotar.

—Caray, ¿podemos detenerlo?— Me preguntó mientras se estremecía ante su estridente grito. —Suena como una alarma de incendio.

Le envío una sonrisa de suficiencia. —Tienes que darle lo que quiere—explico triunfalmente mientras se levantaba. Jess se alejó de ella, pero corrió tras él y se aferró a su pierna.

—No—, protestó Jess con una mirada a Ellie, quien se aferró a su pierna por su vida. —¡Quítala!

—Ella no se detendrá hasta que obtenga lo que quiere—, repetí mientras Jess cerraba los ojos con frustración. Esperé a que hiciera algo mientras Ellie continuaba llorando, atrayendo la atención de los transeúntes.

Jess, dejemos un suspiro de frustración antes de hablar. —Bien— cede antes de levantar a Ellie y dejarla caer sobre sus hombros. Fue un poco diferente a lo que hice con Oscar pero, sin embargo, hizo que dejara de llorar.

Ellie detuvo su flujo de lágrimas como si fuera un grifo. Le dio unas palmaditas en la cabeza a Jess felizmente mientras le desordenaba el cabello. —¿Estás divirtiéndote ahí arriba?—Le preguntó sarcásticamente. Todo lo que hizo fue reírse en respuesta.

Después de unos minutos de que Oscar y Ellie nos trataran a Jess y a mí como a sus propios caballos personales, Lorelai salió del interior del restaurante. Se acercó a nosotros con una sonrisa divertida en los labios.

Se detuvo a unos metros de nosotros. —Qué familia tan feliz son todos—, bromeó con una mirada a los niños que corrían a nuestro alrededor.

—Ja, ja— le digo sarcásticamente al lado de Jess. Ellie y Oscar todavía estaban sobre nuestros hombros y insistían en que tuviéramos una 'carrera'. —Siento que se me cae el cabello—, le comento con un gesto a Oscar, quien se agarra a mi cabello para asegurarse de que no se caiga.

—Habla por ti—murmuró Jess mientras Ellie mantenía su agarre en su rostro, casi sacándole los ojos.

Lorelai se rió levemente de nosotros dos antes de mirar a los niños que nos rodeaban. —Hola chicos— Lorelai llamó la atención de todos los niños. —Vayan al restaurante y desayunen con sus familias. ¡Luego, pidan al buen hombre de las camisetas de franela y la gorra de béisbol que les haga títeres con calcetines! Y si dice que no, ¡pregúntaselo más fuerte! ¡Es parte del juego!

Jess y yo quitamos cuidadosamente a Oscar y Ellie de nuestros hombros. Me aseguré de que Oscar cuidara de su hermanito antes de que todos los niños vitorearan en voz alta antes de dirigirse al restaurante para aterrorizar a Luke. Los dos enviamos a Lorelai miradas de gratitud.

—Eres cruel y te lo debo— le digo a Lorelai con gratitud. Jess se paró a mi lado con su brazo alrededor de mi cintura mientras hablábamos con Lorelai.

Ella agitó mi agradecimiento con la mano. —Fue agradable ver a Jess recibir órdenes de un niño—, comentó.

—No la subestimes—, respondió Jess con un gemido.

—Es verdad—acepto solemnemente. —Ella tiene un gran llanto.

Lorelai levantó las manos en defensa. —Te tomo la palabra—, dice ella, —pero ustedes tienen que ir a la escuela—. Cuando ninguno de los dos hizo ademán de irse, ya que ambos todavía queríamos hablar, Lorelai nos despidió con la mano con torpeza. —Entonces, adiós.

Una vez que se fue, me volví hacia Jess con una mirada inquisitiva. —Conozco esa cara— gimió Jess mientras ambos nos sentábamos en el banco.

—¿Qué cara?—Pregunté inocentemente mientras Jess me acercaba a su lado.

—La cara que significa que tienes algo importante que preguntarme—, explicó con una sonrisa de complicidad. —¿Así que qué es?

Presioné mis labios juntos en una fina línea por el hecho de que tenía razón. —Solo iba a preguntarte dónde trabajas— le digo con indiferencia.

Jess frunció el ceño, sin entender mi pregunta. —Sabes que trabajo en Luke's— dice, —contigo.

—Es solo que Luke mencionó que conseguirías el empleado del mes en alguna parte— le expliqué. —Entonces, ¿Dónde está tu nuevo trabajo?

—Es sólo una pequeña cosa en Wal-mart—, murmuró en voz baja.

Lo miré y apoyé la cabeza en su hombro. —¿Recibimos descuentos?— Bromeé implacablemente.

—Basta— reprendió. Después de un rato volvió a hablar. —Obtenemos cupones—, dice mientras me río ligeramente.

—¿Pero qué hay de la escuela?—pregunté preocupada. Se suponía que Jess se graduaría este año junto conmigo, pero para hacerlo tenía que asistir a la escuela.

Se encogió de hombros como si no entendiera mi preocupación. —¿Qué pasa con eso?

—Es solo que si estás trabajando allí y en lo de Luke, ¿sigues yendo a la escuela?— pregunté lentamente.

—No te estreses por eso—, comenzó con una sonrisa convincente. —Voy suficiente.

—¿Estás yendo lo suficiente?— Repito.—¿Necesitas que te ayude? ¿Qué significa eso?

Toma mi mano entre las suyas, —Significa que no tienes que preocuparte por eso.

—¿Te vas a graduar?— Levanto una ceja hacia él con la esperanza de obtener una respuesta honesta. Ambos sabíamos que Luke no lo dejaría vivir aquí si no se graduaba.

—Al igual que Reese Witherspoon de Harvard en Legally Blonde, solo que un poco menos ambicioso— me aseguró. Y yo le creí con una suave sonrisa.

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—Está bien, estamos listos— Mi madre ahuecó la almohada recién cambiada en mi cama para nuestro invitado. Más tarde esa noche tuvimos que dar lugares para dormir a algunos de los huéspedes de la posada ya que todos los hoteles cercanos estaban completos.

Los dos tuvimos suerte ya que solo tuvimos un invitado que se llamaba Amanda. Era una dama alta y delgada con cabello rubio oscuro que me recordaba a París. La persona no el lugar.

Amanda ocuparía mi habitación mientras yo dormía en el sofá. Sinceramente, no me importó en absoluto, ya que significaba que tenía la televisión toda la noche.

—Muchas gracias a los dos—, nos agradeció con una sonrisa amable. Llevaba una de las camisetas que Kirk vendía en la ciudad como pijama, ya que las cosas de todos aún estaban atrapadas dentro de la posada. Su camiseta decía '¡Babette comió avena!' realmente original

Simplemente me paré junto a mi madre en pijama y sonreí, dejándola hablar todo el tiempo. —No es nada— insiste mi madre mientras ambos nos dirigíamos hacia la puerta. —Solo grita si necesitas algo—. Todos dijimos nuestras buenas noches antes de salir por la puerta.

—¿Tienes todas tus cosas?— Mi mamá me preguntó mientras me apoyaba en la barandilla de la escalera. —¿Almohada, manta, Sr. Oso?

—Están todos abajo esperándome—, respondí.

Ella asintió con la cabeza ligeramente. —Está bien—, comenzó, pero pude ver que había algo más que quería decir. —Hablé con Rory antes.

—Oh— digo en voz baja, sin saber cómo responder. —¿Y?

—Bueno, ella está tan molesta como tú, eso es seguro—. Ella explicó: —Pero estoy segura de que se recuperará.

—Eso es bueno—, le respondo con una sonrisa sombría en mi rostro.

Mi madre me mira con una inclinación de cabeza. —Apuesto a que se dará cuenta más rápido si uno de ustedes se disculpa primero— insinuó mientras sacudía la cabeza hacia ella.

—No lo sé— digo vacilante. —Creo que le daremos tiempo. Además, debería disculparse conmigo—. digo con confianza.

—Deberías haberle dicho sobre Columbia antes—, argumentó ella con el ceño fruncido. —No es de extrañar que esté molesta.

—Lo sé—, le digo con una mano en mi frente.—Solo déjame resolverlo, ¿de acuerdo?

—Está bien— estuvo de acuerdo mi madre. —Buenas noches—, besó mi frente antes de dirigirse a su habitación.

La puerta se cerró detrás de ella justo cuando abrí la boca para hablar. —Buenas noches.