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La casa que alquilaron Rosalind y Edward Quinn en Hartford era grande. Pero no era tan grande como su casa en Londres. Mi madre y yo nos paramos frente a las grandes puertas de madera mientras esperábamos a que alguien nos dejara entrar.

—Recuerda—me reprendió mi madre justo cuando se abría la puerta.

—Lo sé, sé amable—, repetí sus palabras desde el auto cuando entramos a la casa. Hattie, una de las criadas de mi abuela tomó nuestros abrigos con una tímida sonrisa. —Hola, Hattie— la saludé.

Hattie era una dama menuda de poco más de veinte años con rizos de cabello rubio. Era tan pequeña que tenía miedo de que se rompiera bajo el peso de nuestros abrigos. —Hola señorita.— Ella respondió antes de irse corriendo. A pesar de mi insistencia para que deje de llamarme señorita, sigue haciéndolo.

—¡Estamos aquí!— Escuché a mi abuela llamar desde la sala de estar. Mi madre y yo nos dirigimos hacia ella y mi abuelo.

—¡Cassie!— Mi abuelo dijo alegremente antes de abrazarme con fuerza. Era una buena cabeza más alto que yo, con cabello negro grisáceo y ojos castaños oscuros. —¿Qué tal la escuela?

—Bien—, dije con una sonrisa en la dirección de mi abuela.

Tenía su habitual cabello castaño con mechones grises recogidos en la cabeza. Llevaba un vestido muy elegante con un estampado floral. —Siéntense, la cena estará lista pronto— nos dice mientras tomamos asiento en los dos sofás opuestos.

Todos conversamos un poco mientras esperábamos a que sirvieran la cena. Estaba asintiendo con la cabeza de vez en cuando, pero el interior de mi cabeza daba vueltas con varios pensamientos sobre lo que le diría a mi madre después de la cena.

Le había dicho a Jess que le contaría a mi madre sobre nosotros y planeaba cumplir mi palabra. Era solo que había muchas maneras en que esto podía salir mal. Decidí que le diría en el camino de regreso a casa. De esa forma, si planeaba matarme, tendría que esperar hasta que llegáramos a casa. Parecía que muchas de nuestras intensas discusiones habían sucedido en el automóvil, entonces, ¿por qué no mantener viva la tradición?

—Cassie—, mi abuela me sacó de mis pensamientos. —Solo estaba preguntando si había algún chico en tu vida—. Preguntó como si mirara a través de mi mente.

Me aclaré los pensamientos -y la garganta- antes de responderle, tratando de no revelar nada. —Um, no, no lo hay.

—Será mejor que no haya—, agregó mi abuelo desde su lugar a mi lado. A sus ojos, podría salir con Leonardo DiCaprio y aún así no sería lo suficientemente bueno para mí.

Mi madre interviene desde el otro lado de mí. —Incluso si lo hubiera, lo sabría—dice con confianza. Odiaba ser yo quien le dijera que estaba equivocada.

—No seas absurda—, dice mi abuela con una mirada mordaz hacia ella. —Recuerda a todos esos chicos que no me dijiste.

Se pellizcó el puente de la nariz con un suspiro. —Hemos hablado de esto antes mamá— dice mi madre.

—La última vez que me escondiste a alguien fue...— mi abuela fue interrumpida por una mirada de mi madre. Ella siempre se aseguraba de que nunca escuchara el nombre de mi padre de su boca, por lo que no fue una sorpresa que hubiera prohibido que alguien dijera su nombre.

Con esa nota, Hattie entró en la sala de estar. —La cena está lista—, anunció mientras todos se levantaban y se dirigían a la mesa del comedor.

La mesa estaba puesta para cuatro y tenía una variedad de ensaladas y lo que parecía pollo parmesano. Con toda la comida en la mesa, pensarías que se trata de una cena. No se oía ningún ruido excepto el sonido de nuestros cubiertos golpeando los platos.

Eso fue hasta que mi abuela habló. —¿Estás segura de que no tienes novio?—Preguntó una vez más mientras dejaba el tenedor y el cuchillo.

Lo juro por Dios, sentí que estaba sudando a mares. —Sí, Nana. Estoy segura—, mentí. —¿Por qué lo preguntas?

Se encoge de hombros y me da una mirada confundida. —Recuerdo haberte visto con ese chico el otro día.

Antes de que pudiera comprender lo que había dicho, mi madre intervino. —¿Qué chico?— Preguntó con una mirada acusadora hacia mí. Todos en la mesa habían dejado de comer para escuchar la conversación. Mi abuelo nos miró a los tres con una sonrisa medio divertida y medio aterrorizada.

—Sabes— dijo mi abuela como si fuera obvio. —El de la posada el otro día.

Sentí como si estuviera paralizada y no pudiera hacer nada para detener la colisión que sabía que se avecinaba. Podía pensar en varias ocasiones en las que Jess y yo habíamos pasado el rato en la posada, principalmente en el armario de suministros. Pero no tenía absolutamente ningún recuerdo de haber visto a mi abuela allí.

—¿Cuándo estuviste en la posada?— Me las arreglé para ahogarme bajo la mirada escrutadora de mi madre.

—Fui a visitar a tu madre la semana pasada— explicó. —Ese chico es muy lindo.

Me congelé por completo, no tenía idea de qué hacer. No esperaba que esto sucediera en absoluto. Tal vez si hubiera abierto la boca para hablar o hacer cualquier cosa, podría haber evitado que empeorara.

—¿Qué aspecto tenía este chico?— Mi madre interrogó. Tenía algo de fuego en los ojos que reconocí de la noche del accidente. No tenía ninguna duda de que mi madre sabía quién era el niño. Pero ella sólo quería hacer un espectáculo de ello.

—Mamá, por favor... —Le supliqué que se detuviera, pero mi abuela me interrumpió. Muy feliz de describir a Jess en detalle. Hubo muy pocos momentos en los que quise apuñalar a alguien con un tenedor, y este fue uno de ellos.

Ya sea que mi abuela supiera lo que estaba haciendo o no, no ayudó a que quisiera matarla. Mi abuelo se sentó en el otro extremo de la mesa, llenándose la boca con más pollo mientras se desataba el infierno.

Traté de esconder mi cara roja detrás de mi cabello mientras mi madre escuchaba y asentía con la descripción de mi abuela de lo 'cómoda' que me veía alrededor de Jess. Agregó algunos 'huh' exagerados de vez en cuando, junto con la mirada ocasional en mi dirección.

—Realmente se ven muy lindos juntos, muy bien, Cassie—complementó mi abuela con un guiño en mi dirección. Cuando se dio cuenta de la mirada acalorada que mi madre me envió y de lo absorto que estaba en mi ensalada a medio comer, inmediatamente se disculpó. —Oh, lo siento, yo...

Mi madre la interrumpió con un movimiento de cabeza. —No, está bien mamá— Dijo con una sonrisa falsa. Volviéndose hacia mí con una sonrisa que dominaría la del Joker, dice: —Está bien, ¿no?

Trago el nudo en mi garganta y asiento, sabiendo muy bien que no estaba nada bien. —Todo perfecto.

Nadie habló después de eso. No había un solo sonido en la habitación. Ni el sonido de nuestros cubiertos contra los platos, parecía que todos habían perdido el apetito.

Mi abuelo se aclaró la garganta antes de pasarse una mano por su cabello canoso. —Buen pollo hoy, Rosalind— intentó mientras metía un tenedor en su boca. Los tres nos quedamos mirándolo con expresiones mixtas.

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Digamos que la tradición de discutir en el auto seguía siendo fuerte. El auto estaba estacionado en el camino de entrada de mis abuelos, las luces del porche iluminaban tenuemente el interior del auto.

—A menos que todo lo que dijo tu abuela fuera una mentira o de repente sintiera la necesidad de seguir una carrera en la comedia, tienes que dar algunas explicaciones— Anunció mi madre antes de cerrar la puerta del auto.

Me senté en el asiento del pasajero con los ojos fijos en los frenos de mano. No quería encontrarme con su mirada severa. —Lo siento— fue todo lo que dije, sabía que no me dejaría explicar hasta que terminara de dejar salir toda su frustración. Lo mejor que podía hacer en ese momento era simplemente responder a sus preguntas, ni más ni menos.

—¿Tu lo sientes?— Mi madre escupió con los dientes apretados. —¿Una semana? ¡Una maldita semana!— Ella exclamo. Cuando vio mi mueca de dolor ante la información falsa, debió darse cuenta de que una semana lo estaba endulzando. —¿Cuánto tiempo?

Jugué con los extremos de mis mangas, todavía sin atreverme a mirarla. —Un mes—, murmuré lo suficientemente alto para que ella escuchara.

Mi mamá dejó escapar algo que estaba entre una burla y una risa. —¡Un maldito mes!— ella repitió. Miré sus palabras para verla tirando de las puntas de su cabello castaño. —¡Después de todo lo que te dije!

—Mamá... —Trato de calmarla con una mano en el hombro pero ella me aparta la mano.

—¿Estabas siquiera planeando decírmelo?—Pregunta mientras sus ojos se clavan en los míos.

—¡Si! ¡Claro que si!—Digo, ansiosa por responder honestamente por una vez esta noche.

Ella deja escapar una risa sarcástica ante mi respuesta. —¿Cuándo? ¿El día de tu boda?

—¡Te lo iba a decir justo después de la cena, de camino a casa!— Le digo con una mirada, rogándole que vea la verdad en mis palabras. —Te lo juro, créeme.

—¿Cómo puedo? ¿Cómo?— Ella exclama mirándome. —¡Me has estado mintiendo durante el último mes!

—Mamá, por favor—, le suplico. La miro a los ojos y puedo verla contemplando qué decir. —Te lo juro, te lo iba a decir esta noche—. Las promesas eran una gran cosa en nuestra pequeña familia, nos las tomamos muy en serio.

Ella suspira con frustración antes de poner la llave en el encendido. —No puedo..., —comienza, —no voy a hacer esto ahora.

Antes de darme cuenta de lo que estaba haciendo, aparté su mano del encendido y saqué la llave. —No, haremos esto ahora—. Yo digo: —No podemos seguir yendo a la cama, luego despertarnos por la mañana y olvidarnos de todos nuestros problemas. ¡Así no es como funciona!

—Me alegra ver que estamos de acuerdo en algo esta noche—, me dice.

—¿Qué?

—Ambas estamos de acuerdo en que este es un problema y que debe resolverse—. Ella comenzó con un movimiento de cabeza. —Entonces, vamos a resolverlo asegurándonos de que dejes de verlo.

—No— digo severamente con un movimiento de cabeza.—"No, no voy a hacer eso.

—No te estoy preguntando—, dice, llevándome de vuelta a otra discusión que tuvimos cuando regresé de Washington.

Le envié una sonrisa sarcástica. —¿Soy solo yo, o ya tuvimos esta conversación? —pregunto, sabiendo muy bien que ella lo recuerda.

—Sí, sí la tuvimos—. Ella dice con una mirada.

—No te escuché entonces—, le digo honestamente, —y no voy a escucharte ahora.

Mi madre se pasa ambas manos por la cara. —¿Por qué? ¿Por qué siempre tienes que discutir conmigo sobre todo lo que digo?

Mantuve mis brazos abiertos, mi sarcasmo sacando lo mejor de mí. —¿No has visto ninguna película sobre la mayoría de edad? Tengo diecisiete años, es lo que se supone que debo hacer.

Pellizcándose el puente de la nariz por millonésima vez en esa noche estresante, se vuelve hacia mí. —No puedo lidiar con tu sarcasmo en este momento.

—Entonces puedes lidiar con mi honestidad—, le digo. —Me gusta mamá, de verdad, de verdad.

—Solo terminarás lastimada—, sacude la cabeza hacia mí con incredulidad. —¡O peor, embarazada!— Ella continúa.

—¿No puedes confiar en que sé lo que estoy haciendo?— le pregunto

Burlándose, mi madre se vuelve hacia mí: —¡Hice eso, luego me mentiste en la cara!

—Está bien—, comencé, —Lamento haber mentido. Solo déjame esto, por favor.

Prácticamente podía ver los engranajes girando en su cabeza.—¿Es por él por lo que quieres ir a Nueva York?—Su pregunta me tomó por sorpresa. No sabía cómo encajaba en todo esto en absoluto.

—No, él no es la razón por la que quiero ir allí.

Ella me mira, poco convencida. —¿En serio?

—De verdad— confirmo.

Ambos nos sentamos en silencio después de eso, mi madre no dice nada. Me estaba matando, no saber lo que estaba pensando.

Se vuelve hacia mí con un suspiro, —Está bien.

—¿Esta bien?— Pregunto con incredulidad. ¿Era esto realmente lo que había estado esperando escuchar durante un mes?

—Lo acepto, no hay nada que pueda hacer—, comienza cuando la miro con escepticismo, preguntándome si esto es algún tipo de truco. —Pero no pienses ni por un segundo creas que estoy feliz por eso.