Jeff e Toby camminarono a lungo sulla terra bagnata e scivolosa, ascoltando con la massima attenzione ogni minimo rumore che si potesse udire intorno a loro.
Cercarono KageKao per ore, ininterrottamente, esplorando il bosco palmo a palmo; tuttavia, nonostante tutti i loro sforzi, l'uomo dalla faccia di due colori sembrava sparito. Forse stava usando il suo potere, ed era proprio lì, a pochi passi da loro, solo che non potevano vederlo; oppure era già morto.
Sì, perché non era da escludere che il suo tentativo di strumentalizzare Sally potesse essere andato fallito; quella bambina era di certo in grado di ucciderlo, e non era stupida.
Ma se la seconda ipotesi fosse stata vera, allora i ragazzi avrebbero dovuto trovarla durante le ricerche, magari svenuta.
Continuarono a camminare in silenzio, sempre meno speranzosi, ripercorrendo i viottoli che avevano già controllato più volte, ed alzando lo sguardo anche verso i rami degli alberi.
Niente.
Toby e Jeff camminarono per tutto il giorno senza trovare né KageKao, né Sally, né una singola traccia che poteva far pensare che fossero stati lì.
Quando il buio scese, i due ragazzi si ripararono sotto ad una roccia sporgente, ed attesero lì che tornasse il mattino.
Jeff avrebbe potuto continuare le ricerche anche al buio, ma sapevano bene entrambi che KageKao non era affatto uno stupido e che quindi, consapevole del potere di Jeff, non sarebbe mai andato a zonzo per il bosco di notte.
Quando arrivò la luce del nono giorno, Jeff e Toby partirono molto presto e ripresero le ricerche. Il tempo stringeva, e se non avessero trovato KageKao entro la mezzanotte del decimo giorno avrebbero preso il gioco, con conseguenze sconosciute ma sicuramente non piacevoli.
-Inizio a pensare che non lo troveremo- esclamò  Jeff, sospirando.
-Non dirlo- rispose Toby. -È ancora presto per arrendersi-.
-Forse si sta nascondendo. Potrebbe essere anche qui accanto a noi-.
-Non credo- rispose il castano, che teneva le accette caricate sulle gracili spalle.
-Perché no? Non sarebbe la prima volta che ci segue-.
-Ma ha con sé Sally, e rendendo invisibile anche lei, il suo potere ha una durata molto ristretta-.
Jeff sospirò pesantemente. -Beh, magari l'ha semplicemente nascosta da qualche parte-.
-Non lo so, questa cosa mi sembra strana... È anche di suo interesse trovarci ed ucciderci, anche per lui la scadenza è domani... Allora perché si nasconde?-.
-Forse Sally l'ha ucciso, ed ora è nascosta- ipotizzò Jeff, aprendo le braccia.
Toby si bloccó di colpo, con la fronte aggrottata. -Hai ragione-.
-Che?-.
-Hai ragione, è possibile che sia andata così-.
-Certo che è possibile...-.
-Kagekao potrebbe essere già morto...-.
-Beh, Meglio, no? Sally è dalla nostra parte, quindi in tal caso la guerra è finita. Se la troviamo possiamo tornare tutti e tre da Slenderman-.
-Continuiamo a cercare-.
Nel pomeriggio, finalmente, le nuvole grige liberarono il cielo e permisero alla luce calda del sole di inondare l'ambiente e di asciugare il terreno. Altre quattro ore di cammino, ed i due ragazzi avevano percorso tutto il bosco per la terza volta; ma di KageKao o di Sally non vi era nessuna traccia.
La tensione saliva sempre più. Il tempo era ormai prossimo a scadere, e cosa avrebbero fatto se non avessero trovato nessuno dei due?