Plume d'Herbe entra dans le camp en essayant de garder, ne serait-ce qu'un peu, de sa bonne humeur. Le jeune matou n'était pas ce genre de chats qui ne savaient que grognaient et faire la tête. Même si ces derniers jours il n'avait pas été chat le plus heureux de son Clan, il pensait que ne pas montrer sa mauvaise humeur et son mécontentement en essayant de contenir les agacements qui le tiraillaient plusieurs fois par jour ne pouvait qu'augmenter sa bonne humeur. Il était vrai que Plume d'Herbe avait l'impression que les chats comme Cœur Noir, l'unique ancien de son Clan, qui étaient souvent de mauvaise humeur, le devenaient encore davantage au fur et à mesure que la journée passait car ils manifestaient leur énervement.

Alors,  Plume d'Herbe prit profondément sa respiration et détendit tous les muscles de son corps pour se calmer. Il rentrait de la chasse ; celle-ci n'avait d'ailleurs pas été très fructueuse. La seule proie qu'il avait réussi à ramener était une sorte de petite musaraigne. Le temps où les Clans avaient bien plus de gibier qu'ils ne pouvaient en avaler semblait révolu. La chaleur était par contre probablement tout aussi écrasante, si ce n'est pas plus, selon Cœur Noir, qui assurait aux chats de son Clan que plus les saisons passaient, plus l'atmosphère devenait étouffante, même s'il ignorait à quoi cela était due.

Plume d'Herbe s'avança vers son amie de toujours, Pluie Rare, une magnifique chatte noire aux pattes tachetées étonnement de roux. Elle semblait, elle aussi, mécontente. Sauf que lorsque Pluie Rare était énervée, tout le monde le savait, contrairement à Plume d'Herbe qui faisait tout pour le masquer et tentait de répandre la bonne humeur malgré tout.

Plume d'Herbe et Pluie Rare étaient presque comme des frères et sœurs ; Pluie Rare avait seulement une lune de plus que Plume d'Herbe. Ils avaient passé presque toute leur vie de chaton et d'apprenti ensemble, et ils étaient très proches l'un de l'autre.

Le matou noir s'approcha de Pluie Rare avec la volonté de savoir ce qui la mettait en rogne. Lorsque la jeune chatte l'aperçut, elle lui jeta un bref coup d'œil et lui demanda d'un signe de tête :

-Alors, la chasse a été bonne ?

Plume d'Herbe secoua la tête avec désarroi.

-Je sais qu'il faut que j'essaie de rester positif mais en toute honnêteté... Pas le moins du monde. Enfin, très peu, je n'ai rien trouvé à part une minuscule musaraigne qui ne suffirait même pas à remplir l'estomac d'un nouveau-né...

Elle enroula amicalement sa queue autour du dos de Plume d'Herbe, tentant de le réconforter :

-Normalement, c'est toujours toi le matou positif qui veut montrer que rien n'est noir, qu'il y a un peu de blanc partout. "Le noir n'existe pas, ce n'est qu'au pire du gris foncé", comme tu me le répètes si souvent... Je vois que même là, tu veux garder ta bonne humeur mais tu as le droit de ne pas toujours être comblé, tu as le droit de ne pas avoir le moral. Acceptes-le, c'est tout et dis-toi bien que tes problèmes, quels qu'ils soient, et je me doute bien que ce n'est pas que cette histoire de gibiers, ne sont pas irrémédiables. Mais pour ce qui est de la chasse, nous ne sommes pas à la meilleure saison. Elle sera meilleure à la saison des quelques pluies.

Plume d'Herbe secoua de nouveau la tête, peu convaincu :

-Je ne pense pas. L'an dernier, ce n'était pas fameux non plus.

-On verra bien, il faut vivre au jour le jour. Pour l'instant, même si ça pourrait devenir compliquer, nous avons suffisant de gibiers pour survivre. Si un jour le problème devient trop important, on avisera à ce moment-là.

Le matou acquiesça et se tourna vers la jolie femelle :

-Bon, assez parler de mes problèmes. A la base, je suis venue vers toi dans le but de savoir pourquoi tu tirais une tête pareille, expliqua-t-il.

Pluie Rare haussa les épaules :

-Ce n'était rien d'important. Simplement Cœur Noir et notre vieux lieutenant qui racontent ce genre d'histoire, où soi-disant les trois Clans qui étaient là il y a longtemps, en plus de ceux qui sont encore là, seraient partis à cause de créatures appelés "chiens" vivant avec des sur-deux-pattes. L'un des anciens Clans auraient eu donc ce problèmes de "chiens" qui leur volent leurs proies et aurait alors volé les proies des Clans qui demeurent ici encore aujourd'hui car ils ne pouvaient plus subvenir à leur besoins. Il y aurait donc eu un vote durant une assemblée, pour l'exil ou non de ce Clan qui se faisait voler ses proies par les chiens, et qui en volait donc quelques unes aux autres Clan par manque de nourriture. Le vote aurait été en faveur de l'exil et les deux autres Clans qui ne sont plus là soutenaient le Clan qui devait s'exiler. Alors une partie de ces deux Clans l'ont suivi. Et personne ne connaît la suite, ça se serait arrêter là puisque personne n'est allé chercher ces Clans. Cependant, selon Cœur Noir, une théorie existe selon laquelle les trois Clans exilés aurait trouvé un endroit contraire à celui dans lequel nous vivons. L'endroit où est localisé notre Clan est si grand, je n'ai jamais rien entendu quoique ce soit sur un autre endroit existant à part à travers la théorie que m'a raconté Cœur Noir. Je ne vois pas comment un endroit contraire pourrait exister. Et je ne crois pas à toute cette histoire idiote.

-C'est vrai que je n'ai jamais entendu une version de l'histoire comme celle-ci, reconnu Plume d'Herbe, mais après tout, pourquoi pas. On nous raconte une version depuis toujours, mais personne qui ne soit encore en vie aujourd'hui ne l'a vécu. Alors je ne vois pas pourquoi la version de Coeur Noir et d'Écaille de Serpent serait moins valable que celle que l'on nous conte depuis toujours.

Pluie Rare leva les yeux au ciel et enchaîna :

-Écoute, un jour, les deux chats les plus vieux du Clan qui passent leur temps à raconter des tas d'histoires inventés en raconte une qui serait soi-disant vrai, et tu les crois, alors que pourtant tu refuses de croire pertinemment la version que l'on te raconte depuis que tu es né ?

Plume d'Herbe poussa un soupir d'exaspération :

-Je n'en sais rien, j'ignore si cela est vrai ou non, tout comme toi. Mais tu sais, la version qu'on nous conte depuis notre naissance dit que les trois Clans qui étaient là en plus de ceux qui le sont encore ont fait des horreur, et qu'ils ont donc étaient exterminés durant une bataille qui les opposait. Et que donc, l'extermination de ces Clans qui n'étaient que source de malheur est une bonne chose, parce que tous les membres des anciens Clans avaient subi la manipulation, la torture et le lavage de cerveau de ceux qui voulaient faire ces horreurs, qu'il n'y avaient ainsi plus rien à faire à part tous les tuer. C'est vrai, je suis d'accord, si tous ces chats étaient soumis, manipulés et incapables de penser par eux-mêmes et ont fait vivre l'enfer aux autres, alors il fallait les exterminer. Et on ne peut pas dire que le combat n'a pas été équilibré, ils ont été éliminés lors d'une bataille, ce n'est comme si les autres avaient tous débarqué dans le Clan et tué tout le monde sans demander leur reste. Bon, c'est vrai que les chatons n'étaient pas impliqués dans la bataille, mais à ce qu'on dit les autres Clans les ont épargné et ont réussi à les faire devenir normaux. C'est vrai qu'en écoutant cette version, on ne peut qu'être d'accord avec nos Clans. Mais c'était pratique pour les chats de nos Clans, ils ont pu se débarrasser de tout sentiments de culpabilité en blâmant les autres. Peut-être que, comme le disent Coeur Noir et Écaille de Serpent, la réalité est toute autre. Je n'en suis pas convaincue, mais c'est une possibilité à explorer.

-Tu as toujours eu beaucoup d'imaginations, dit Pluie Rare sur un ton à la fois amusé et un peu nostalgique, là est la plus grande différence entre toi et moi. Tu es un peu comme les anciens... Enfin, sauf que tu n'es pas grincheux, s'empressa-t-elle de préciser.

Cela amusa également Plume d'Herbe mais il ajouta sur un ton lassé :

-Mais eux sont contents de vivre ici, ils ne rêvent pas d'ailleurs...

Pluie Rare le contempla avec étonnement :

-Tu n'es pas heureux ici ?

Plume d'Herbe s'était surpris lui-même à avoir avoué ce qu'il ressentait à son amie. Ils étaient certes très proches et se faisaient mutuellement confiance mais le jeune matou ne pouvait s'empêcher de garder ça pour lui car il pensait que même par Pluie Rare, la nouvelle comme quoi il avait envie de voyager, de découvrir de nouveaux endroits et surtout de trouver sa place - qui ne se trouvait manifestement pas dans le Clan de l'Arbre Tombé, ni d'ailleurs dans celui de la Feuille Morte ou du Loup Gris - serait mal reçue. Il s'imaginait bien voyager pendant quelques lunes, puis se poser dans un endroit qui serait tout le contraire de son territoire actuel. Un endroit où la "neige", une sorte de nuage blanc qui recouvrait le sol et dont il avait souvent entendu parler par les anciens se trouvait toute l'année. Un endroit froid, peut-être mordant de froid, mais pas étouffant de chaleur. Plume d'Herbe avait besoin de l'extrême inverse climatique de l'endroit où il vivait.

En temps normal, il n'en aurait donc parler à personne, même pas à Pluie Rare. Mais là, le jeune chat avait craqué. Après tout, il ne pourrait garder ça pour lui toute sa vie.

-En fait, commença Plume d'Herbe, je suis attaché à ma famille, à mes amis, toi le plus en l'occurrence, et également à mon Clan tout entier. Mais je n'aime juste pas cet endroit. Je sais que c'est impossible de m'en aller, parce que je suis né ici et qu'il n'est de toutes manières même pas certain qu'il existe un autre endroit que celui où nous vivons, c'est vrai que peut-être que la neige n'est qu'un truc de vieux chats qui racontent des histoires, peut-être qu'elle n'existe pas. Ou peut-être que si mais dans ce cas, il me faudrait faire des kilomètres avant de trouver un endroit adéquate. Je ne suis pas sûr d'être prêt à faire autant de route, malgré que l'idée de voyager me plaise. Et puis, je viens de te le dire, j'aime mon Clan, alors dans tout les cas, il serait trop difficile pour moi de partir. Malgré le fait que, quelque part, j'en ai envie...

Pluie Rare poussa un profond soupir :

-Tu sais, je crois que tout le monde dans notre Clan est heureux de vivre ici, à part toi. Mais bon, tu as le droit de ne pas être heureux. Et je dirais même que tu n'y peux rien. Tu es fait physiquement pour vivre ici ; tu as le pelage noir qui te protège du soleil, les yeux jaunes perçants et non bleus ou verts par exemple, il est assez dangereux d'avoir les yeux clairs quand on vit ici, et enfin, les fameux poils courts qui t'empêchent d'avoir trop chaud. Seulement, parfois, nous sommes fait physiquement pour quelque chose mais à l'intérieur de nous, c'est complétement différent. Je sais bien que tu fais tous les efforts possibles pour montrer aux autres chats que tu es heureux, mais tu ne l'es pas en réalité. Alors, vis pour toi pour une fois au lieu de vivre pour les autres. Si tu as envie de voyager, voyage. Bien sûr, ça ne change rien au fait que je ne crois toujours pas à cette histoire de Clan, même si je me permets de reconnaître qu'il est vrai qu'il pourrait très bien y avoir un autre endroit que celui dans lequel nous vivons mais ce n'est évidemment pas sûr, tant que personne n'y est allé. Et justement, si tu y vas, tu seras probablement le premier ou en tout cas, le premier depuis bien longtemps.

Plume d'Herbe secoua frénétiquement la tête :

-Non, Pluie Rare, je refuse de vous laisser. Je veux rester ici et prendre soin de mon Clan. L'une des règles les plus importantes du code des Clans est de "toujours rester loyal envers son Clan". Alors je me dois de l'être, peu importe mes sentiments. J'avais besoin de me confier, et cela m'a fait du bien mais quoiqu'il arrive, je ne quitterai jamais cet endroit.

-C'est comme tu veux. Si tu insistes pour rester ici, c'est qu'au final, tu y es peut-être bien, mais je t'avoue que je n'en suis pas certaine. Mais enfin, ça reste ton problème. Si un jour, tu veux partir, pars mais n'oublie pas de me dire au revoir, s'amusa-t-elle en ronronnant.

-Ça n'arrivera pas, assura fermement Plume d'Herbe.

-Très bien. Bon en tout cas, je dois y aller, je suis supposée prendre la prochaine patrouille qui va partir dans environ une minute ! dit-elle, pressée.

Plume d'Herbe hocha la tête et s'apprêta à reprendre ses activités, quand il entendit une voix légèrement grésillante qui était celle de Cœur Noir :

-Petit, si tu n'as pas ta place ici, change d'endroit. Je me suis toujours senti à ma place dans ce Clan, mais cela n'empêche pas que je m'intéresse à d'autres endroits bien que ça ne m'aurait servi à rien d'entreprendre un voyage puisque je suis bien là où je suis. Cependant, je pense que quelqu'un qui ne se sent pas à sa place dans son Clan devrait faire ce voyage. Cela lui permettrait déjà de trouver un endroit où il se sent bien, et en plus, il pourrait revenir un jour dans son Clan d'origine et faire part de ses découverte. Et je pense que si un chat doit faire le voyage, c'est bien toi. Ta patience, ta détermination, ton courage et ta ténacité te permettront de réaliser un périple comme celui-là. Seul toi, à ce jour, peut le faire. Donc secoue-toi un peu et vas-y au lieu de te laisser moisir dans un Clan qui ne semble même pas être le tien !

Plume d'Herbe était stupéfait par les paroles de Cœur Noir, mais elles s'étaient avérées très convaincante sur lui : c'était décidé, il partait.