Hôm đó có lẽ vẫn sẽ như bao ngày trong đời tôi, những bữa cơm ngon của mẹ, cùng với những câu chuyện ba thường hay kể khi ăn. Thật giản dị mà cũng giản đơn, trong một gian nhà nhỏ.

Cuộc sống của tôi sẽ trải qua êm đềm như mọi ngày bỗng vụt tắt sau đêm hôm ấy. Những tiếng cười đùa, những câu chuyện cha hay kể đã bị tiếng cháy phừng phực thiêu hết. Ngọn lửa ấy như một con mãnh thú nuốt trọn cả ngôi làng của tôi.

Tim tôi như thắt lại khi chứng kiến mọi thứ, tôi đã cố tìm kiếm cha mẹ trong ngôi làng đầy rẫy xác người. Tìm kiếm họ, tôi hy vọng tôi sẽ không nhìn thấy họ trong địa ngục trần gian này. Tôi đã tự trấn an bản thân khi nghĩ họ đã trốn thoát rồi.

Nhưng tất cả cũng chỉ là suy nghĩ. Tôi đã chứng kiến bọn họ trút đi hơi thở cuối cùng, một khoảnh khắc ám ảnh tôi nhiều năm về sau. Sự bất lực của một cậu nhóc nhìn mọi thứ hóa tro tàn, nhìn người thân ra đi.

Cha tôi đã từng nói: "Đôi khi con phải tự đứng trên đôi chân mình, không phải lúc nào ta cũng ở bên giúp con đâu.". Ước gì ba có thể nói câu đó cho con nghe thêm một lần nữa. Những suy nghĩ của tôi chỉ là những nuối tiếc pha lẫn sự căm phẫn. Chẳng có gì xảy ra nếu những tên súc vật nhân tộc không tới, có lẽ tôi sẽ tận hưởng buổi chiều như mọi ngày.

oOo

Buổi chiều hôm ấy, những cơn gió thật là mát mẻ, tôi nằm trên một cánh đồng cỏ tận hưởng bầu không khí yên bình như mọi khi. Tiếng người nông dân làm việc trên cánh đồng đằng xa vẫn còn vang vọng trong gió, mùi hương của hoa đang tỏa ra ở đâu đây. Tiếng diều hâu dũng mãnh bay trên trời như một nét chấm phá cho không cảnh yên tĩnh này.

"William ơi! Con lại đây được không?"

Giọng mẹ tôi ngân lên từ phía xa.

"Vâng!".

Tôi đứng dậy và chạy về nhà, nơi đó là một ngôi nhà gỗ đơn sơ với hàng rào gỗ cũ kĩ bao quanh. Mẹ tôi đi ra từ bên trong nhà cùng với một giỏ đầy đồ ăn. Bà ấy tiến tới chỗ tôi và nói:

"Hãy đưa giỏ đồ ăn này cho ba con đi."

"Vâng ạ!"

"Lát về mẹ nấu món thịt hầm cho cả nhà."

"Thật ư?" - Nghe vậy tôi cầm lấy giỏ đồ ăn và chạy một mạch đi. - "Vậy để con đi ạ."

Từ đằng xa mẹ tôi đứng ngóng theo bóng hình của tôi, bà ấy chắp tay lên miệng và nói:

"Đi đường cẩn thận nha con." Tôi đáp lại bằng một cái vẫy tay.

Tên đầy đủ của tôi là William Walter, một thú nhân trong tộc sói. Vì vậy, tôi được thừa hưởng một đôi tai xám nhạy bén với một cái đuôi khá bồng bềnh so với đồng loại. Cha tôi là trưởng làng nên ai cũng phải kính nể ông, qua những lời đồn giữa dân làng thì tôi được biết ông từng là một vị tướng danh giá.

Nhưng mỗi khi tôi đi tới hỏi họ thì ai cũng tránh xa tôi. Không biết vì sao họ lại sợ hãi đến vậy. Có lẽ sợ đắc tội với ba tôi chăng? Hay là vì cơ thể tôi? Mọi người trong thôn ai cũng đều có lông bao bọc cơ thể. Nhưng tôi lại không có. Một kẻ đặc biệt cũng như dị biệt nhất làng.

Mọi người trong làng tôi đều là người thú thuần chủng, lông tay, lông chân, khắp nơi đều mọc. Nhưng tại sao tôi lại có da của loài người? Chẳng hiểu gì cả.

Những luồng suy nghĩ ấy đã bị cắt ngang khi giọng của một người đàn ông kêu tên tôi:

"William đó à! Lại đưa đồ ăn cho ba sao?"

Đó là ông chủ tiệm hoa quả duy nhất trong làng, ông là một trong những người bạn thân thiết của ba tôi, thường mỗi khi rảnh là tôi lại tới nhà ông ấy chơi. Tôi đáp:

"Vâng! Ông kêu có việc gì à?"

"Ta có chút quà dành cho cháu nè!" - Ông ta ném cho tôi một quả táo đỏ thẳm vừa chín tới. - "Có gì kêu ba cháu tối nay qua!"

Tôi đỡ lấy quả táo và đáp:

"Vâng! Con sẽ gửi lời ạ".

oOo

Làng tôi nằm ở biên giới giữa nhân tộc và thú tộc nên ảnh hưởng ít nhiều từ văn hóa hai bên. Tuy vậy nhưng làng lại không giàu sang gì, vì sự phân biệt chủng tộc giữa hai loài nên chúng tôi phải sống sâu trong rừng.

Ảnh hưởng của nhân tộc nên chúng tôi xây nhà dưới đồng bằng, học được cách làm ruộng cũng như rèn vũ khí.

Dù vậy, con đường phía trước của tôi vẫn còn rất dài. Cảnh những ngôi nhà đơn sơ dần lùi về phía sau, phong cảnh lúc này chỉ còn một cánh đồng lúa vàng mênh mông rộng lớn. Mùi hương lúa chín ngào ngạt cả một vùng. Dưới cánh đồng ấy, tôi vẫn còn thấy được những người nông dân nón lá đang chăm chỉ gặt lúa.

Mặt trời đã lên đến đỉnh, có lẽ cũng sắp tới giờ ăn rồi, tôi nên chạy nhanh hơn một chút nữa.

Phía trước tôi là một gốc cây đa trăm năm tuổi, ở đấy có vài người nông dân đang ngồi nghỉ trưa. Tiếng chân của tôi khi chạy ngang qua làm cho họ chú ý.

"Ơi kìa! Đó không phải con của trưởng làng à." Một bà thỏ nói.

"Cảnh này cũng đâu còn gì lạ nữa đâu bà. Nó đi giao đồ ăn cho cha nó mà, kệ đi." Một nhân thú khác đáp.

"Đúng là một đứa con ngoan nhỉ. Ước gì tôi cũng có một đứa giống vậy."

Mọi người nhìn theo bóng lưng nhỏ nhắn của tôi càng rời xa. Tôi cũng đã đi đến vìa rừng, chỗ làm của cha tôi nằm khá sâu trong rừng để tránh khói của lò rèn.

Khi chạy lại gần thì tôi có thể thấy được một lò rèn vẫn còn nghi ngút khói, tiếng búa gõ ngày một rõ, cùng với tiếng xì xào của thanh kim loại nóng nhúng vào nước.

("Không biết ông ấy đang chế tạo cái gì nhỉ?") tôi thầm nghĩ.

Cha tôi là trưởng làng nhưng cũng đồng thời là thợ rèn duy nhất trong thôn. Dù là cha tôi nhưng tôi lại chẳng biết gì về xuất thân của ông ấy cả.

Tuy sống ở nông thôn nhưng ông ấy là người duy nhất có thể rèn kiếm cũng như sử dụng kiếm. Điều đó chẳng có gì đặc biệt nếu như cây kiếm ông gánh trên giá đỡ trong lò rèn có ký hiệu của hoàng gia.

Khi hỏi tới thì ông nói ông từng là tướng quân cầm một vạn tinh binh dẹp loạn phản tặc. Còn cây kiếm là một trong thập nhị vũ khí của một thợ rèn nổi tiếng thế giới. Nghe thật là khó tin.

Nhưng tôi cũng chẳng mấy quan tâm vì những câu chuyện ấy thật hoang đường. Một người cầm cả vạn binh lính cuối cùng lại chọn một cuộc sống nông dân khó nhọc ở ngoài biên giới. Nhưng nói gì thì nói, ông ta vẫn là ba tôi. Tôi gọi ông ấy:

"Cha ơi! Con mang đồ ăn tới rồi nè!"

Một giọng trầm cất lên.

"Ồ! Ra liền! Ra liền"

Từ bên trong bước ra một người đàn ông trung niên với vẻ ngoài đô con, đầu đeo cặp kính thợ rèn. Tuy là thú nhân, ông cũng như tôi, không có một bộ lông thú rậm rập bao quanh người. Có lẽ gien tôi di truyền từ ông ấy mà ra. Ông ta hỏi:

"Nay mẹ con nấu gì thế?"

"Một chút cà ri, mẹ cũng có bỏ chút trái cây nữa ấy!"

"Tuyệt cú mèo! Mà phiền con quá rồi, ngày nào cũng phải chạy đi đưa đồ ăn cho ta."

"Không sao đâu cha, coi như vận động một chút."

"Đúng không vậy? Hay là kiếm cớ đi chơi thế!"

"Đâu có đâu cha, lại nói oan cho con rồi."

"Haha! Thôi vào trong nhà ăn nè, con định đứng đó tới chừng nào."

"Vâng!"

Tôi tiến tới phụ cha tôi dọn đồ ăn ra, chúng tôi ngồi ăn trên cái bàn gỗ đặt ở góc lò. Đồ ăn dù đã để lâu nhưng vẫn còn thơm phức, ăn vào cảm thấy vẫn còn nóng hổi. Không biết mẹ đã nấu như thế nào mà giữ nhiệt lâu đến thế. Nhưng tôi chắc chắn đó là một trong những lý do ba tôi cưới mẹ về.

Tiếng chim vang vọng đâu đây, cùng với tiếng xào xạc của lá cây tạo nên một bản nhạc du dương của thiên nhiên. Ăn ở ngoài đây cảm giác thật là thư thái, cả hai cha con đều tập trung tận hưởng, không ai nói một tiếng nào.

Thời gian cứ thế mà trôi, phút giây ở bên cha tôi sao hôm nay thật trầm ấm, cứ như là bữa ăn cuối cùng vậy, một sự yên tĩnh đến lạ thường. Ăn xong mà nghĩ gì đâu không à, muỗng cơm cuối cùng bỏ vào miệng tôi và cũng là kết thúc bữa ăn ấy.

Tôi đứng dậy và dọn dẹp đồ ăn vào trong giỏ. Khi định đi thì cha tôi kêu lại:

"Con cứ để giỏ lại ở đấy đi, lát ta mang về cho."

"Được không cha?"

"Được! Con cứ đi về trước đi."

"Vâng cảm ơn ba."

Nghe vậy tôi cũng để giỏ đồ ăn lại và rời đi trước. Trên đường về, tôi nán lại ở gốc cây đa trên đường để nghỉ ngơi. Mẹ tôi kêu tôi về trước mặt trời lặn thôi nên chẳng có vấn đề gì nếu tôi leo lên cây ngủ một giấc cả. Ngủ ở đó là tuyệt nhất luôn.

Một ngày bình dị của tôi trôi qua như thế đó, nhìn một đồng ruộng ấy chẳng bao giờ chán, ước gì tôi có thể ngắm nó lâu hơn nữa nhưng có buồn ngủ đã ập đến, tôi thiếp đi lúc nào không hay.