Sau một năm rưỡi, Trần Nhật Đăng lại một lần nữa trở về nơi này, tâm trạng có chút xốn xang. Trước tiên, anh đi biển một chuyến. Tới nơi, anh hướng về mặt biển mênh mông hét vang, "Liêu Liêu…"

Đến tiếng gọi thứ ba, xa xa mặt biển đột nhiên bị xáo động bởi những mảng bọt nước, chú cá heo xinh đẹp tung mình rơi xuống, ngửa mặt mừng rỡ kêu lớn. Trần Nhật Đăng mỉm cười, vẫy tay với Liêu Liêu rồi ngồi trên bãi cát chơi với nó. Được một lúc lâu, Trần Nhật Đăng đứng dậy vác túi lên, phất tay chào Liêu Liêu, Liêu Liêu nhảy lên rồi lại rơi ùm xuống nước, quẫy đuôi bơi mất. Trần Nhật Đăng nhìn theo bóng Liêu Liêu dần khuất, xoay người chậm rãi bước đi.

Trời tháng tám oi bức, mặc áo phông cùng quần bò, đội mũ lưỡi trai, đeo kính râm, tay áo xắn lên đến vai lộ ra hai cánh tay bóng loáng, chân xỏ đôi dép lê, tay trái một cái túi, tay phải một quả bóng rổ, vừa đập bóng vừa bước bước, trông Trần Nhật Đăng y hệt một sinh viên cá biệt, không thì cũng có phong thái của kẻ phớt đời.

Trần Nhật Đăng thủng thẳng đi đến quán kem của Tiểu Dịch và người yêu cậu ta. Tiểu Dịch đang bưng bê đồ ăn, Trần Nhật Đăng cười khì đi thẳng vào bếp.

Người yêu của Tiểu Dịch tên là Hách Văn Dương, đầu bếp làm bánh đẳng cấp quốc tế. Nghe nói cùng Tiểu Dịch gặp tiếng sét ái tình, anh ta liền mở quán kem ngay cạnh trường Tiểu Dịch, sống luôn ở đây, chờ Tiểu Dịch học xong, sau đó hai người chuẩn bị kết hôn rồi cùng nhau du lịch khắp thế giới.

Trần Nhật Đăng nhảy vào bếp. "Anh Dương!"

Hách Văn Dương đã một năm không thấy mặt Trần Nhật Đăng, kinh ngạc hai mắt mở to. "Trần Nhật Đăng."

"Hê hê." Trần Nhật Đăng tháo kính xuống, cười híp mắt, vẻ ngoài vẫn vậy, tóc dài hơn một chút, quả nhiên vẫn là con ốc trong vỏ, từ đầu đến chân trắng bóc, vốn Trần Nhật Đăng không dễ bắt nắng.

"Đây." Hách Văn Dương đưa ly kem cho anh. "Phân."

"Há há." Trần Nhật Đăng nhận ly kem hình đống phân ăn ngon lành.

"Trần Nhật Đăng!" Tiểu Dịch đặt khay xuống, thấy anh liền ngạc nhiên kêu lên, nhào đến ôm. "Anh đã về!"

Trần Nhật Đăng soi Tiểu Dịch từ trên xuống dưới, tấm tắc – càng ngày càng ngon ha, hơi mũm mĩm như búp bê, cổ có vài vết màu hồng nhạt, Hách Văn Dương kia chắc ngày nào cũng được chén no nê.

"Anh gan thiệt." Tiểu Dịch nói. "Đã về rồi cũng nên cẩn thận chút." Cậu đưa mắt nhìn đồng hồ trên tường. "Chung A Thần chiều nào cũng tới."

Trần Nhật Đăng giật thót mình… đã lâu rồi anh không nghe tới cái tên Chung A Thần, không ngờ lại nghe từ miệng Tiểu Dịch nói ra, anh gãi đầu hỏi, "Anh ta đến làm gì?"

"Mua kem." Tiểu Dịch chỉ chỉ cốc kem phân của Trần Nhật Đăng.

Trần Nhật Đăng cười hì hì. "Sao thế được, anh ta không ăn đồ của trẻ con đâu."

"Không tin lát nữa nhìn coi. Ngày nào anh ấy cũng đến, còn dẫn theo cả một con kim mao."

"Kim Mao?" Trần Nhật Đăng lập tức kích động. "Nó khoẻ chứ? Có béo lên chút nào không, lông có sạch không? Có vui vẻ không?"

Tiểu Dịch bất đắc dĩ trừng mắt. "Nó là kim mao mà, em có tài giỏi đến mấy cũng làm sao biết chó có vui hay không?"

Trần Nhật Đăng sờ sờ mũi… Chẳng biết Mao Mao có sống thế nào, có bị Chung A Thần dạy hư không.

"Chó nhà anh thế nào em biết đâu được." Tiểu Dịch nói. "Nhưng mà lại thấy rất rõ Chung A Thần."

Trần Nhật Đăng nhướn mày. "Anh ta sao rồi?"

"Anh ấy không vui. Giờ chẳng khác nào con ốc già."

Trần Nhật Đăng hơi giật mình, cúi mặt ăn kem.

"A." Tiểu Dịch nói. "Chung A Thần giờ là doanh nhân rồi, anh không định trở về với anh ấy ư?"

Trần Nhật Đăng lắc đầu. "Không."

"Tuyệt tình thế sao?" Tiểu Dịch hỏi.

"Đâu phải." Trần Nhật Đăng nhún vai. "Nhưng anh thích tự do hơn, dù sao cũng đã đi rồi, còn về làm gì."

"Anh vẫn giận anh ấy?" Tiểu Dịch cười khì. "Lần đầu tiên em thấy anh ấy như thế, nửa năm trước còn thấy thích, nửa năm sau lại thấy anh ấy thật đáng thương."

Trần Nhật Đăng gọi Hách Văn Dương ngay đằng sau Tiểu Dịch, "Ê, khiêng cậu ta về đi, tình cũ không rủ cũng tới nè!"

"Biến!" Tiểu Dịch đạp Trần Nhật Đăng, hai người ầm ĩ một trận. Bỗng có tiếng chuông cửa báo khách tới mua hàng, Tiểu Dịch vội bưng khay đi ra.

"Đáng ghét." Tiểu Dịch bĩu môi lầm bầm, ngước mắt nhìn, cậu giật nảy mình – Chung A Thần!

Tiểu Dịch lo lắng lắp ba lắp bắp, "Muốn… muốn… gì?"

Chung A Thần dùng ánh mắt khó hiểu nhìn cậu ta, nói, "Vẫn như trước."

"A… a, được!" Tiểu Dịch xoay người bỏ chạy.

Chung A Thần hơi nhíu mày, Tiểu Dịch ngay cả thực đơn cũng chưa đưa cho anh, cậu ta bị sao vậy? Đúng lúc ấy, Mao Mao đột nhiên kêu hai tiếng, hưng phấn lao về phía phòng bếp.

Vì Mao Mao bình thường rất ngoan nên Chung A Thần đều nắm dây không quá chặt. Sau khi Trần Nhật Đăng đi, Mao Mao chưa bao giờ bao giờ tỏ ra vui mừng, ngày ngày đều ngồi trên thảm chờ anh, hơn một năm trôi qua, ngày nào cũng như vậy. Chung A Thần cũng không biết phải làm sao, đành ngồi trên sô pha dùng máy tính hoặc ngồi hẳn xuống dưới tựa lưng vào ghế chơi điện tử cùng chờ với nó.

Mao Mao chỉ hơi dùng lực đã khiến dây tuột ra, nhanh như chớp nhảy vào phòng bếp.

Tiểu Dịch vừa vọt vào bếp đã tóm cổ áo Trần Nhật Đăng chạy ra sau.

"Sao thế?" Trần Nhật Đăng ngu ngơ.

"Đến đó! Đến đó!" Tiểu Dịch nhặng xị.

"Cái gì đến?" Trần Nhật Đăng bị nhét ra phía sau bếp, Tiểu Dịch lườm anh. "Chung A Thần!"

Trần Nhật Đăng hoảng hốt. Tiểu Dịch vội đóng cửa lại.

Trần Nhật Đăng ghé vào khe cửa nhìn. Một con kim mao chạy vào, anh kinh ngạc, suýt chút nữa đã mở cửa xông đến ôm, nhưng Tiểu Dịch đã chắn ở cửa, chặn Mao Mao lại hỏi, "A? Chó sao lại chạy vào đây được?"

Chung A Thần đuổi kịp, hai hàng mày khẽ nhăn lại, thấy Mao Mao quay vòng vòng như muốn kiếm cái gì, bèn gọi, "Mao Mao."

Mao Mao giương mắt ngó Chung A Thần hầm hừ mấy tiếng, đuôi quẫy quẫy, Chung A Thần ra lệnh, "Lại đây."

Mao Mao sốt ruột đi tới đi lui, Tiểu Dịch thấy tội nghiệp con chó, cậu cúi đầu cầm sợi dây kéo nó trả lại cho Chung A Thần. Chung A Thần đón lấy, muốn kéo ra ngoài nhưng Mao Mao không chịu đi, vần vần quả bóng rổ trên đất. Chung A Thần chững lại cúi đầu nhìn, trên mặt đất bắt gặp một cái túi da bò và một quả bóng rổ liền thoáng khựng lại.

Tiểu Dịch dù sao quen biết Chung A Thần cũng không phải một sớm một chiều nên thừa biết người này chẳng dễ gạt, cậu lấp liếm, "A, thảo nào. Quả bóng này Trần Nhật Đăng từng chơi, ảnh để ở chỗ em lâu rồi, mấy ngày nay nhà đang dọn dẹp nên em để tạm ở đây."

Chung A Thần nghe thấy hai chữ "Trần Nhật Đăng", đuôi lông mày rung nhẹ, Tiểu Dịch thấy trong mắt Chung A Thần loé lên tia mịt mờ. Cậu thầm thở dài, những lời trước đây trù ẻo Chung A Thần hình như đều đã trở thành sự thật… kể cũng vui phết.

Chung A Thần cầm quả bóng lên, nhìn Tiểu Dịch. "Tôi mang đi được không?"

"Được được." Tiểu Dịch gật lia lịa, tốt nhất giờ anh phát khùng chạy vù ra đằng sau vác luôn Trần Nhật Đăng theo đi.

Hách Văn Dương đóng hộp kem lại, đưa qua.

Chung A Thần đón lấy, cầm quả bóng rổ, dắt theo Mao Mao, nó đi được ba bước còn quay đầu lại. Cả hai rời khỏi quán kem, lên chiếc xe màu đen ven đường.

"Hô…" Tiểu Dịch ngồi phịch xuống dưới đất ca cẩm. "Trời ạ… hù chết người." Vừa phục hồi tinh thần liền hét với vào sau bếp, "Này, ra đi, đi rồi!"

Kêu một tiếng, không thấy Trần Nhật Đăng phản ứng.

Tiểu Dịch bước qua, đẩy cửa, Trần Nhật Đăng ngồi sau cửa nước mắt nước mũi tùm lum, mếu máo, "Mao Mao, ba nhớ con lắm. Đã lớn đến chừng này rồi!"

Khoé miệng Tiểu Dịch giật giật, cậu đóng cửa lại.

Đợi Trần Nhật Đăng trấn tĩnh, Tiểu Dịch và Hách Văn Dương cùng hỏi, "Sao bỗng dưng lại quay về?"

Trần Nhật Đăng thở dài. "A… Đừng nhắc đến nữa."

Đoạn anh đem chuyện Tiêu Thuỵ bám dính, căn cứ trú ẩn hiện tại đã trở thành vô dụng kể một thôi một hồi.

"Thật à?" Tiểu Dịch ngạc nhiên nhảy lên. "Chung A Thần có biết không?"

Trần Nhật Đăng nhún nhún vai. "Tiêu Thuỵ chắc cũng chưa xác định có phải đó là anh không. Anh ta có lẽ không lắm chuyện như vậy chứ? Hơn nữa anh ta thầm mến Chung A Thần nhiều năm, hẳn cũng không muốn anh trở về, anh chỉ sợ anh ta sẽ nghĩ cách xử mình."

Tiểu Dịch cùng Hách Văn Dương hai mặt nhìn nhau. "Thế mà anh còn dám về?"

Trần Nhật Đăng híp mắt đáp, "Nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất!"

Tiểu Dịch nghĩ rồi hỏi, "Cũng đúng… mà anh định ở đâu?"

Trần Nhật Đăng nhìn hai người, Tiểu Dịch lập tức lộ vẻ thẹn thùng, Trần Nhật Đăng vô thức nhếch mép – biết tối hai người bận ân ái, nhưng còn tới mức này sao?!

"Tôi có một căn hộ trong thành phố, nội thất khá được lại chưa từng ở." Hách Văn Dương nói. "Cậu cứ đến đó ở trước đi, ở đấy đồ dùng đủ cả, mua thêm vài thứ vật dụng cá nhân là được."

Trần Nhật Đăng cảm động đến rớt nước mắt. "Anh Dương, anh hào phóng hết sảy, cám ơn anh."

Hách Văn Dương tìm chìa khoá cho Trần Nhật Đăng. Tiểu Dịch hỏi anh, "Anh đủ tiền chứ?"

Trần Nhật Đăng cười. "Yên tâm yên tâm, một năm qua anh kiếm chác đủ sống, đủ ăn chơi một trận đã đời, coi như đi nghỉ mát, chờ mọi việc êm xuôi, anh còn muốn về chỗ của anh cầm đồ để vùng vẫy, hai năm sau thì cưới một cô vợ."

Tiểu Dịch trợn trắng mắt.

Hách Văn Dương cầm chìa khoá đưa Trần Nhật Đăng. Tiểu Dịch lại nói, "A, để em đưa anh đi, giúp anh mua các thứ luôn, anh đừng lộ diện."

"Được!" Trần Nhật Đăng vác cái túi bước ra khỏi cửa. "Tiện mua thêm một quả bóng nữa nhé!"

Thấy hai người rời đi, Hách Văn Dương lắc đầu bất đắc dĩ… Trước kia anh không thích Chung A Thần vì Tiểu Dịch có gút mắc với anh ta, anh không hứng thú với một người hoàn toàn vô cảm như vậy. Nhưng một năm nay, Chung A Thần đã gây ấn tượng sâu sắc với anh. Trần Nhật Đăng tuy cứ nói cười vui vẻ nhưng anh có thể nhìn ra, Trần Nhật Đăng thực sự không như vậy. Dù sao hai người cũng đã từng cùng sống chung bấy lâu, sao có thể nói quên là quên được.

Tiểu Dịch đưa Trần Nhật Đăng đến nơi, Trần Nhật Đăng ngửa mặt quan sát. "Hố, Tiểu Dịch, Hách Văn Dương khá nha, có phòng tốt vậy hả?"

Tiểu Dịch cười tít mắt. "Ưm, Dương Dương thừa sức."

Trần Nhật Đăng nhìn vẻ mặt hạnh phúc kia – "Dương Dương" sao…

Tiểu Dịch đuổi Trần Nhật Đăng lên trước, đi mua những thứ anh cần xong rồi giao chìa khoá bảo, "Nhớ giữ mình, em đi rồi, cứ hai ngày sẽ mang đồ ăn đến thăm anh."

"Ừ." Trần Nhật Đăng gật đầu, cười ha ha tiễn Tiểu Dịch.

Đợi Tiểu Dịch đi, Trần Nhật Đăng đóng cửa lại, nụ cười trên mặt tắt ngúm. Nghiêng nghiêng đầu, anh đến sô pha ngồi xuống, bật TV lên.

Chung A Thần mang Mao Mao về, đặt kem lên bàn, đổ đồ ăn vào đĩa cho Mao Mao. Anh ngồi xuống, cầm quả bóng rổ, thấy chỗ bơm hơi của quả bóng có đề ba chữ viết bằng bút bi mực xanh – Chung XX.

Chung A Thần ngẩn ngơ, tức thì mỉm cười, quả bóng này ngày trước anh đã từng cùng chơi với Trần Nhật Đăng, sau giao cho Tiểu Dịch… tới giờ mới lấy lại.

Trên bản tin một nửa đều là hoạt động làm ăn của tập đoàn Chung thị, khi Trần Nhật Đăng ở nơi hẻo lánh kia cũng hay xem qua, nhưng chỉ có thể biết tin về tập đoàn Chung thị, chứ không phải Chung A Thần… Chung A Thần càng ngày càng ít xuất hiện hơn trước.

Trần Nhật Đăng lười đổi kênh, anh dựa vào sô pha, mở túi ra xem Tiểu Dịch mua cái gì cho mình, chỉ thấy có một quyển “One piece” mới nhất.

Trần Nhật Đăng ngây ra, cười. "Ai da, Oda còn vẽ sao? Sau khi Ace chết không đọc nữa, tưởng hết rồi chứ." Vừa nghĩ vừa mở ra đọc, hồn nhiên thắc mắc, "Luffy, sao ngốc vậy chứ? Chẳng khôn lên tý nào."

Chung A Thần nhàm chán dựa vào sô pha, để quả bóng sang một bên, Mao Mao đang đùa nghịch, hình như hôm nay nó vui hơn hẳn.

Chung A Thần ngửa mặt đọc “One piece” tập mới nhất, hơn một năm theo dõi anh chẳng thấy có gì hay, thằng nhóc kêu Luffy gầy tong teo, ăn gì đó liền biến thành quả bóng… Không hiểu sao Trần Nhật Đăng lại thích mấy thứ này.

Trần Nhật Đăng đứng dậy, vào phòng tắm, tắm xong sảng khoái nằm trên giường đánh một giấc.

Chung A Thần bỏ quyển truyện xuống, tháo cà vạt ra đi tắm, điện thoại chợt vang.

Chung A Thần hơi nhíu mày, với lấy điện thoại, Tiêu Thuỵ gọi tới… Anh cùng Tiêu Thuỵ một năm không liên hệ, ngần ngừ, cuối cùng vẫn bắt máy.

"A lô?"

Đầu dây bên kia Tiêu Thuỵ ngớ người không biết đáp lại sao, giọng nói thân thuộc của Chung A Thần sao mà xa xôi đến vậy…

"A lô?" Chung A Thần cau mày. "Có chuyện gì thế?"

Tiêu Thuỵ chẳng mấy hào hứng. "Này, anh có ảnh Trần Nhật Đăng không?"

Chung A Thần ngạc nhiên. "Để làm gì?"

"…Tôi vừa thấy một người giống cậu ta mua phở, tôi gọi một tiếng, cậu ta chạy bán sống bán chết." Tiêu Thuỵ nói. "Tôi còn tưởng mình nhìn lầm, anh có ảnh Trần Nhật Đăng thì chuyển qua di động, tôi hỏi người bán phở…"

"Cậu đang ở đâu?" giọng Chung A Thần chợt biến đổi.

"Nam Thành - Phủ Châu, quán phở cạnh viện y tế…" Tiêu Thuỵ chưa dứt lời, Chung A Thần đã cúp máy.

Trần Nhật Đăng nằm ngủ, tự nhiên thấy lành lạnh sống lưng, vội đá văng cái chăn ra.

Chung A Thần ngồi thừ trên sô pha, ánh mắt xao động. Anh lấy di động. "A Thường, giúp tôi kiểm tra một số chuyện…"

Chung A Thần dắt Mao Mao đi xuống dưới tầng, lái xe tới Phủ Châu tìm Tiêu Thuỵ.