Cảnh 3

Như tôi đã nói trước đây, sau khi Sessia Gielgud qua đời, tôi đã dùng một chút mưu kế để khiến Suzaku thay đổi hầu hết các nữ hầu trong cung Bạch Dương, thay bằng những người không bị ảnh hưởng bởi ánh mắt của tôi. Năm năm trôi qua, họ đã trở thành nửa "quân đoàn" của tôi. Một số người trong đó được dùng để theo dõi công việc và nghỉ ngơi của Kururugi Suzaku (mặc dù điều này hoàn toàn vô dụng vì anh ấy cứng đầu như một con lừa). Phần còn lại thì được dạy một cử chỉ nhỏ—khi tôi kéo cổ áo của mình, họ sẽ tự động rời đi và đảm bảo sẽ không xuất hiện gần phòng tôi trong ít nhất bốn tiếng.

Để nhận được món quà của tôi cần vài bước.

Ngay sau khi Kururugi Suzaku xuất viện, ngày 5 tháng 12 cũng đã đến. Anh ấy vừa mới hồi phục, Schneizel vẫn đảm nhận phần lớn công việc và rõ ràng cấm anh ấy xuất hiện trước bàn làm việc sau mười giờ tối. Mọi người đều đồng ý với điều đó, đặc biệt là Cecile và Jeremiah.

Ngày thứ hai sau khi Suzaku xuất viện, tôi đã nghe thấy tiếng mắng mỏ của Cecile từ ngoài cửa phòng làm việc của anh. Dù lời lẽ không thô tục nhưng rất sắc bén, và người vĩ đại như Zero cũng không dám nói một lời nào, bị mắng như một con cún đang bị mưa dội ướt ngoài đường. Một lát sau, cô Cecile bước ra ngoài, nở nụ cười lớn với tôi và bảo: "Chị vừa cho anh ta một trận."

Qua khe cửa, tôi nhìn thấy Kururugi Suzaku, anh ấy sợ hãi ôm lấy vùng bụng trên, khuôn mặt xanh xao. Cecile nói: "Chị vừa đấm mạnh vào vết thương của anh ta." Rồi cô quay lại hét lớn: "Đừng nghĩ rằng tôi không dám đánh cậu, Kururugi Suzaku! Tôi đã nhịn cậu suốt mười năm rồi!"

Dưới ánh nhìn của tôi, mặt Suzaku trở nên muôn màu muôn vẻ, cuối cùng anh chỉ nói: "Tôi xin lỗi."

Tất nhiên, anh ấy đã chuẩn bị quà cho tôi—một bộ cờ vua hoàng gia Rajasthan từ năm 1873. Tôi đoán đây là món quà gần nhất với sở thích của tôi mà anh ấy có thể nghĩ được. Suzaku đưa hộp cờ cho tôi và hứa rằng tối nay sẽ cùng tôi dùng bữa.

Tôi hỏi: "Sau khi ăn xong anh có thể chơi cùng em vài ván cờ không?"

Dù anh nói "tha cho tôi đi" nhưng cuối cùng vẫn đồng ý, và tôi biết anh sẽ đồng ý. Đây là bước đầu tiên. Tiếp theo chỉ còn lại bước cuối cùng, tôi sẽ có thể "chiếu tướng".

Năm tôi 17 tuổi, thế giới kết thúc mười năm hòa bình mong manh, trở nên xáo trộn không yên. François Sieber chiếm đóng phía đông bắc EU, giữ chặt eo biển Bering. Cuộc gặp gỡ không mấy vui vẻ với Zero đã khiến mối quan hệ giữa ông ta và Britannia hoàn toàn đổ vỡ.

Từ năm đó, ông ta đã cắt đứt tuyến đường sắt duy nhất nối liền Britannia với EU, và điều này ở một mức độ nào đó đại diện cho sự phản kháng của EU đối với siêu cường này. Britannia lúc này rất cần một nhà lãnh đạo chính thống, và tôi biết Suzaku đã xác định người này trong lòng.

Nhưng vào ngày sinh nhật của tôi, không ai đề cập đến vấn đề đó. Trên bàn ăn tối không có con gà nào, Suzaku và tôi ngồi cùng nhau. Chúng tôi chia sẻ một chiếc bánh nhỏ, ước nguyện xong, tôi nói với anh rằng nói lời, phải giữ lấy lời, đừng như con bướm đậu rồi lại bay.

Suzaku nhìn tôi với ánh mắt tuyệt vọng, cầu xin tôi tha cho anh: "Hãy để tôi giữ lại chút thể diện trước mặt các nữ hầu."

Tôi đã đồng ý với anh. Dù tối nay sẽ không có ai ở đây.

Tôi đã đặt bàn cờ trong phòng mình từ sớm. Phòng rất tối, Suzaku bật đèn ngoài ban công, đột nhiên đứng yên bên cửa sổ. Tôi hỏi: "Sao thế?"

Anh quay lưng lại phía tôi, im lặng một lúc rồi nói: "Tuyết rơi rồi."

Chúng tôi đứng cạnh nhau, nhìn ra ngoài một lúc. Những bông tuyết nhỏ đến mức nếu không nhìn kỹ, thậm chí có thể tưởng rằng chúng là mưa. Cung điện lúc này trở nên yên tĩnh, các hoàng tử và công chúa không được phép đến gần cung Bạch Dương, lại gần đến kỳ nghỉ Giáng sinh, hầu hết lực lượng bảo vệ đã được rút lui.

Suzaku cũng cởi bỏ bộ đồng phục của Zero, chỉ mặc một chiếc áo đơn, dưới ánh trăng anh trông có vẻ hơi gầy. Một lát sau, anh đùa với tôi rằng tuy bây giờ không phải làm việc thức khuya, nhưng lại phải thức muộn vì chơi cờ, Schneizel chắc chắn sẽ giết anh.

"Đó là vì Schneizel lo cho anh."

Anh lắc đầu: "Anh ấy lo cho Zero."
Tôi không hiểu. Vì Suzaku chính là Zero, Zero chính là Suzaku, cũng như kiwi chính là kiwi vậy, nhưng anh nhanh chóng chuyển chủ đề. Chúng tôi bắt đầu chơi cờ, kỹ năng chơi cờ của Suzaku cực kỳ tệ, và lần nào cũng đi quân mã trước.

Sau vài ván, tôi không thể chịu nổi và nói thẳng rằng với trình độ của anh thì nên bắt đầu bằng quân tốt ở cột E thì tốt hơn. Suzaku cầm quân cờ lên nhìn một hồi lâu rồi hỏi: "Quân tốt ở cột E là quân nào?" Tôi bật cười, hỏi anh có biết chơi cờ vua không, anh bảo không, chỉ là hơn mười năm trước bị ai đó kéo chơi, và thua thảm hại.

"Vậy sao lần nào anh cũng đi quân mã trước?" Tôi nghi ngờ có phải người đó đã dạy cho anh một chiêu vớ vẩn không. Suzaku trả lời một cách thản nhiên: "Vì nó cưỡi ngựa. Ngựa chạy nhanh hơn."

Tôi thực sự muốn gọi Cecile đến để đấm anh một cú nữa.

Sau khi thua tôi bảy ván, Suzaku dường như đã hoàn toàn tê liệt. Lúc này, đêm đã rất khuya, tôi giả vờ đi lấy trà, thực chất là để xác nhận xem còn ai ở đây không. Khi tôi quay lại, tôi nghe thấy tiếng Suzaku khe khẽ vang lên từ trong phòng. Tưởng rằng anh đang gọi điện thoại để bàn công việc, khi tôi định mở cửa ngăn lại, thì anh cất lời:

"Tại sao cậu lại đến nữa?"

Tôi chuẩn bị đẩy mạnh cửa thì dừng lại, chỉ lén mở một khe hở nhỏ và nhìn qua, tôi thấy Suzaku vẫn đang ngồi trên ghế thấp, quay lưng về phía tôi giống như lúc tôi rời đi. Một tay anh nắm lại, ngón trỏ tựa vào thái dương, dường như anh đang ngước nhìn thứ gì đó, và thứ đó đang đứng trước mặt anh—tất nhiên là chẳng có gì ở đó cả. Nhưng Suzaku chỉ nhìn vào khoảng không trước mặt mà nói:

"...Tôi biết cậu sẽ không nói một lời nào, đồ khốn."

Cảnh tượng đó thực sự đáng sợ đến mức dựng tóc gáy, buộc tôi phải tạo ra tiếng bước chân, giả vờ như vừa đến cửa. Dường như nhận thấy có người, Suzaku dừng hành động nói chuyện một mình. Anh lặng lẽ nhìn tôi đặt ấm trà và chén trước mặt, vẻ mặt bình thường như thể mọi chuyện vừa rồi chỉ là giấc mơ của tôi. Đầu tháng 12 ở Pendragon nhiệt độ vẫn chưa đủ lạnh, trận tuyết nhỏ buổi tối vì không đủ lạnh mà dần chuyển thành mưa lớn—tất nhiên tôi đã biết điều này, tôi đã kiểm tra dự báo thời tiết trước đó ba ngày rồi.

Tôi rót đầy trà, giả vờ hỏi không chú ý: "Tối nay anh có về không?"

Suzaku liếc nhìn tôi, ánh mắt đầy thấu hiểu. "Em muốn tôi ở lại qua đêm với em, đúng không?" Anh nhướng mày, "Tôi biết mà. Bình thường em đâu có kiên nhẫn ở lại với người thua thảm hại như vậy đâu. Vẫn là trẻ con à? Cần người ngủ cùng mới yên tâm..."

Anh ấy nở một nụ cười nhỏ, và tôi nghe thấy trái tim mình đập mạnh. Trong ánh sáng yếu ớt phát ra từ đèn tường, Kururugi Suzaku đẹp đến ngỡ ngàng. Suzaku của tôi luôn xinh đẹp, và anh chẳng bao giờ nhận ra điều đó. Tôi cúi người xuống, nắm lấy tay anh, kéo anh đứng dậy và dẫn anh đến bên giường.

Ánh sáng ấm áp của đèn đã rời xa chúng tôi, và gió đêm lẫn với những giọt mưa thổi tung rèm cửa ngoài ban công. Dưới ánh trăng bạc, đôi mắt của Suzaku, dịu dàng và mệt mỏi, sáng lên trông thật lấp lánh. Không còn chiếc mặt nạ và bộ đồng phục của Zero, chỉ có chiếc áo sơ mi trắng, Suzaku mỏng manh như thể sẽ bị cuốn trôi bởi cơn bão. Anh ấy hỏi tôi. "Có chuyện gì vậy?"

Để có được món quà ấy, tôi chỉ cần một bước cuối cùng.

Tôi từ từ thả tay anh ấy ra, lùi lại vài bước chân. Suzaku ngồi bên mép giường, ngước nhìn tôi một cách khó hiểu. Tôi dùng ánh mắt khắc ghi từng đường nét trên gương mặt người duy nhất mà tôi từng yêu. Tóc xoăn của anh, trán của anh, cả cái sống mũi ấy nữa. Đôi mắt lấp lánh như viên đá Peridot dưới hàng mi dài, và đôi môi dường như chỉ tồn tại để tôi hôn lên. Suzaku của tôi đã bị tổn thương bởi quá khứ, dù có mang đầy vết thương, anh vẫn luôn rạng rỡ.

Ngoài nhịp của tim mình, tôi chẳng nghe thấy gì khác. Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt của Kururugi Suzaku và nói với anh:

"Hãy quên đi quá khứ, Suzaku. Rồi anh sẽ yêu em."

Rồi tôi cảm thấy mắt trái mình bỏng rát. "Ngọn đèn đỏ" của tôi như ngọn lửa từ địa ngục, một con quỷ với đôi cánh sắc nhọn. Nó sẽ cứu anh, Suzaku sẽ quên đi mọi thứ, Suzaku của tôi sẽ hoàn thiện, không còn vết nứt hay đau khổ. Anh sẽ không bao giờ cần một viên ibuprofen hay fluoxetine nào nữa, và tôi sẽ bảo vệ anh ấy, như cách anh đã bảo vệ tôi bao lần.

Ước mơ năm năm của tôi sắp thành hiện thực, và điều đó làm tôi gần như không thể đứng vững. Mọi thứ qua mắt tôi đều trở nên đỏ rực. Con chim lửa của tôi, Suzaku của tôi—anh ấy cũng là màu đỏ, màu của tôi.

Suzaku mở to mắt và ngơ ngác. Biểu cảm này không hợp với độ tuổi anh một chút nào, nó khiến anh trông có vẻ mong manh lạ thường. Nhưng tôi không còn thời gian để nghĩ quá nhiều, trong đầu chỉ vang lên một ý nghĩ: anh phải yêu tôi. Điều mà tôi đã mong mỏi suốt năm năm qua giờ có thể thành hiện thực, và tôi phấn khích đến mức gần như run rẩy.

Nhưng ánh sáng đỏ mà tôi dự kiến sẽ bao phủ mắt anh đã không xuất hiện.

Đuôi mắt Suzaku cụp xuống, và trông anh càng lúc càng buồn bã... Nếu tôi không nhầm, anh vẫn hoàn toàn tỉnh táo, nhưng điều đó không đúng. Anh ấy lẽ ra phải ngoan ngoãn—anh ấy lẽ ra phải nhẹ nhàng nghiêng người hôn tôi, thề trước mặt trăng rằng anh chỉ yêu mình tôi, rồi chúng tôi sẽ yêu nhau, ngủ chung, mãi mãi bên nhau, như bao lần tôi đã mơ thấy. Suzaku của tôi, người tuyệt vời nhất. Anh đối xử tốt với tôi, đưa tôi đến cung điện Bạch Dương, thậm chí còn tính toán từng chút một với một chậu cây tiền đồng.

Khi tôi lấy Sessia là cái cớ để ở bên cạnh anh, anh đã ôm tôi trong đêm, anh dịu dàng đến thế. Suzaku của tôi giống như gốm sứ, cứng rắn mà dễ vỡ, và quá khứ là chiếc búa đã đập tan anh ấy. Nếu Suzaku không gặp Nunnally, Rolo, nếu ngay từ đầu anh không gặp Julius và những người khác mà tôi biết hoặc không biết, nếu anh gặp tôi trước, thì anh ấy sẽ không trở nên thảm thương như bây giờ. "Ngọn đèn đỏ" sẽ là bước cuối cùng để sửa chữa anh ấy, anh ấy chỉ cần quên đi quá khứ và yêu tôi.

Nhưng anh đã không làm như vậy.
Anh ấy chỉ ngồi đó, biểu lộ vẻ thất vọng như một người bị tổn thương, vai sụp xuống, trông vô cùng đáng thương.

"...Adam." tôi nghe thấy anh gọi tên tôi. "Em có Geass từ khi nào?"

Không đúng, mọi chuyện không nên như thế này.

Tôi vội vàng nắm chặt vai anh, mặc kệ giọng mình có run rẩy như thế nào. Hóa ra sức mạnh này được gọi là "Geass", tôi vẫn luôn gọi nó là "ngọn đèn đỏ" vì tôi từng lớn lên trong sự chăm sóc của những nhà nghiên cứu người Pháp, thứ tôi gọi nó là—chính xác hơn là—"Lamperouge." Nhưng điều đó không quan trọng, Suzaku phải... trước hết anh ấy phải—
"Yêu em đi, Suzaku." Tôi hét lên, "Anh phải yêu em trước cái đã!"

Gương mặt anh ấy mờ dần trong tầm nhìn của tôi. Tôi siết chặt vai anh, đầu ngón tay như muốn ghim sâu vào cơ thể ấy, điều đó lẽ ra rất đau đớn, nhưng Suzaku vẫn im lặng, chỉ lặng lẽ nhìn tôi. Tôi không biết phải làm gì nữa—lá bài cuối cùng của tôi đã tan vỡ ngay khi vừa lật ra, giờ tôi chỉ còn lại sự thất vọng.

Tôi run rẩy, chỉ biết lặp đi lặp lại mệnh lệnh: Anh phải yêu em! Tôi tuyệt vọng nhận ra rằng khát khao tình yêu của anh vượt trên tất cả, và điều này có thể đã được định sẵn từ khi chúng tôi gặp nhau lần đầu tại cung Ma Kết. Tôi không thể thay đổi điều đó. Tôi có thể làm gì đây?

Tôi chỉ là... chỉ là—muốn Suzaku—cũng yêu tôi mà thôi...

Vẻ mặt của Suzaku hiện lên nỗi buồn và sự dịu dàng, nhưng anh vẫn làm lơ trước tiếng khóc của tôi. Anh khẽ thì thầm những câu mà tôi không hiểu, bằng giọng như một người mẹ đang dỗ đứa con đang khóc, điều này chỉ khiến tôi cảm thấy trông mình thật buồn cười.

"...Tôi lẽ ra phải nghĩ đến điều này sớm hơn. Dù sao thì em vẫn chính là cậu ta." Đầu ngón tay anh nhẹ nhàng lau nước mắt cho tôi, nhưng giọng anh nghe thật lạc lõng. Đó là giọng điệu mà tôi ghét nhất, giọng mà anh chỉ dùng khi nhớ về ai đó hoặc một khoảng thời gian nào đó mà không có tôi. Anh giơ tay ôm lấy tôi, vòng tay ôm chặt cơ thể, tựa cằm lên vai tôi.

Kururugi Suzaku chắc hẳn vẫn giữ nụ cười buồn bã đáng ghét đó, bởi giọng anh nghe vẫn ấm áp. Anh ấy nói với tôi: "Nhưng tôi đã bị hạ một mệnh lệnh khác rồi, Adam. Người đó bảo tôi phải 'sống tiếp.'"

Tôi không biết "người đó" là ai, cũng không biết người đó nhận Geass khi nào, càng không biết tại sao người đó lại làm thế, nhưng giờ đây tôi căm ghét hắn ta. Tôi ngẩng đầu lên từ vòng tay của Suzaku, thật tồi tệ, nước mắt đã khiến tôi gần như mù lòa.

Tôi muốn gào lên hỏi anh: "Tại sao anh không thể quên đi tất cả chuyện đó?!" Nhưng khi thực sự thốt ra câu nói đó, giọng tôi như thể đang khẩn cầu trong tuyệt vọng. Tôi ngã quỵ xuống, được anh ôm trong lòng, dựa vào đầu gối anh. Tôi hỏi tại sao, và lần này Suzaku không giữ im lặng như trước nữa.

Anh ấy ngoan ngoãn để tôi cắn vào cổ tay, vặn xoắn cánh tay và khớp ngón tay của anh. Anh mặc kệ tôi làm đau cơ thể vẫn đang hồi phục của mình, chỉ ôm lấy tôi và nhẹ nhàng nói:

"Bởi vì có người không muốn tôi quên, và không ai có thể trở thành người đó nữa."

Khi nói, giọng của anh cũng dần yếu đi, như không thể nói tiếp được nữa. Anh không kêu đau, cũng không ngăn cản, mà chỉ khoan dung một cách đáng ghét với sự tức giận và cơn tuyệt vọng của tôi. Sau đó tôi không còn nhớ chuyện gì xảy ra nữa. Tôi đã thiếp đi.

Chắc chắn hôm nay là ngày sinh nhật tệ nhất của tôi.