Cảnh 2

Kallen Stadtfeld—bây giờ phải gọi là Kallen Kouzuki—sau cái chết của cha cô, cô đã hoàn toàn đoạn tuyệt với gia đình và lấy họ mẹ để phục vụ Nhật Bản. Kallen cầm một chiếc hộp gỗ nhỏ, đi trên con đường vắng vẻ của Học viện Ashford. Gió đêm không thể làm thay đổi mái tóc ngắn sắc bén của cô, giống như chiến tranh không thể làm thay đổi ngôi trường cũ của cô.

Ashford từng là trung tâm của cuộc nổi loạn đen tối, nơi sinh ra hai tội phạm chiến tranh vĩ đại nhất: Lelouch Vi Britannia và Kururugi Suzaku. Điều này khiến danh tiếng của trường bị lung lay trong một thời gian dài. May mắn thay, truyền thông sau đó phát hiện ra rằng không chỉ có Nữ hoàng Nunnally Vi Britannia, mà cả Kỵ sĩ thứ ba và thứ năm cũng từng học tại đây (bao gồm cả Kallen và Nina Einstein). Vì vậy hai năm sau, trường lại mở cửa đón học sinh mới.

Những viên đại bác của Britannia không bao giờ chạm tới, và máu đen của cuộc nổi loạn không thể nhuốm đỏ nơi này nhờ có sự bảo vệ của Zero. Những cây hoa anh đào ở Ashford vẫn nở rộ vào mùa xuân như thường lệ. Khu vực chính của trường vẫn đông đúc học sinh, chỉ có tòa nhà cũ dành cho các hoạt động của hội học sinh giờ không còn mở cửa nữa. Kallen vén mái tóc, tiếp tục tiến về phía phòng hội học sinh.

Cô đi rất nhanh, chỉ mất vài phút đã đến cửa tòa nhà. Sayoko dường như đã chờ sẵn, khi thấy cô liền tiến đến đón. Kallen lắc đầu, ra hiệu không cần giúp mang chiếc hộp. "Cái này dành cho Zero," cô nói. "Anh ấy đây bao lâu rồi?"

Cựu ninja đáp: "Hơn một giờ rồi. Zero đang đợi cô trong phòng khách."

Thật lạ lùng, trang trí nơi đây không hề không thay đổi, căn hộ ở tầng hai nơi Nữ hoàng và anh trai cô từng sống vẫn được giữ nguyên. Dù chiến tranh gần như phá hủy tất, nhưng nơi này vẫn vậy. "Phòng khách" không phải là phòng sinh hoạt ở tầng một, mà là phòng ăn ở tầng hai nhà họ. Lelouch rất sạch sẽ, và thường không cho phép họ lên tầng hai, nhưng thời thế thay đổi! Bây giờ, dù cô có nhảy múa trên tầng hai cũng sẽ không có ai ngăn cản.

Nghĩ đến đây, Kallen mỉm cười nhẹ. Khi bước chậm lên cầu thang, cô nhìn thấy cửa phòng ăn mở sẵn, một bóng người đang bận rộn trước bếp. Dường như nghe thấy tiếng bước chân, anh ta dừng lại, quay người và lấy một thứ gì đó đội lên đầu.

Zero đứng canh chừng một chiếc ấm nước đang sôi sùng sục, nghe tiếng cô gõ vào khung cửa, người đeo mặt nạ gật đầu chào. "Chào buổi tối, Kouzuki."

Kallen lo sợ hơi nước sẽ làm anh ta nhìn không rõ qua lớp mặt nạ. Cô đứng thẳng người, đặt chiếc hộp gỗ nhỏ lên góc bàn, đối diện với Zero và mở nó ra.

"Bánh wagashi." cô giải thích, "Đặc sản của Nhật Bản. Chào mừng anh."

Zero dường như ngạc nhiên. "Cảm ơn rất nhiều." Anh ta kéo chiếc hộp về phía mình, đậy nắp lại và đặt sang một bên. Sau một lúc, nước đã sôi, ấm phát ra tiếng ùng ục. Anh lấy bộ trà từ giá trong bếp, lần lượt đặt trước Kallen. Hơi nước mờ nhạt làm mờ tầm nhìn của Kallen, ánh mắt cô tập trung vào những ngón tay được che phủ bởi lớp vải co giãn của người đối diện.

"...Thật xin lỗi vì đã tiếp đãi không chu đáo." Sau một lúc, cô mới nhớ ra lý do mình đến đây, "Tôi biết anh bận rộn, và thực sự cuộc họp của Liên bang Hợp Nhất sáng nay đã bị hoãn do tòa nhà chính phủ bị cháy..."

"Không sao." Zero không uống trà, chỉ ngồi đối diện cô, giọng nói không biểu lộ cảm xúc. "Các sự cố bất ngờ thỉnh thoảng xảy ra. Hơn nữa, Nữ hoàng Nunnally đang bệnh, và chính cô ấy đã bảo tôi phải ở lại Tokyo. Điều này đã làm phiền cô và mọi người phải sắp xếp chỗ ở cho tôi."

Kallen cuối cùng không nhịn được mà hỏi: "Nunnally—Nữ hoàng, cô ấy có ổn không? Tôi đã đọc tin tức, bệnh cơ tim giãn nở... tình trạng của cô ấy như thế nào rồi?"

Ngón tay Zero cầm lấy tay cầm tách trà cứng lại. Giọng anh ta, lúc này bỗng trở nên đứt quãng, như thể có những vết nứt.

"Tình hình không tốt," anh ta nói khẽ. "Bác sĩ nói rằng tình trạng của Nữ hoàng không ổn định, nên ngay sau khi cuộc họp kết thúc, tôi sẽ lập tức quay về."

Kallen im lặng. Hai người ngồi đối diện nhau một lúc lâu, không ai nói gì, không khí dính chặt vào nhau, như thể họ đang bị bọc trong một chiếc vỏ bằng hổ phách mang tên "quá khứ". Kallen nhìn chằm chằm vào bộ trà bằng sứ trước mặt. Bộ này được Lelouch mua về, họa tiết trên mép cốc có vẽ hoa tử đinh hương. Sau một thời gian dài, cô hỏi:

"...Suzaku?"

Zero không phản ứng với câu hỏi dò của cô, hoặc dù nét mặt anh ta có thay đổi thì cô cũng không thể thấy. Kallen không nhận được phản hồi, nhưng cô tự tiếp tục nói: "Tôi biết Lelouch là Zero, và tôi cũng biết có ai đó đã cùng anh ta bày ra một kế hoạch để lừa dối cả thế giới. Kururugi Suzaku có thể đã bị tôi đánh bại, nhưng nếu—tôi nói là nếu—anh ấy còn sống? Tôi đã suy nghĩ suốt hai năm, trọn vẹn hai năm, anh phải là Suzaku. Anh nhất định là Suzaku, bởi vì Lelouch sẽ không giao chuyện này cho bất kỳ ai khác."

Cô tạm dừng lại vài giây sau khi nói một tràng dài, rồi tiếp tục hỏi:

"—Lelouch, trước khi chết, đã nói gì với anh? ...Làm sao anh có thể tự tay giết cậu ấy? Làm sao anh có thể?"

Cảm xúc của cô tan vỡ, và trong giây tiếp theo, Kallen đưa tay lên lau nước mắt. Trong thâm tâm, cô biết điều này là không nên. Lelouch vốn không thể sống, theo cả lý lẽ và tình cảm, cậu ta không thể tiếp tục tồn tại. Vậy mà cô vẫn hỏi, liệu có ích lợi gì chứ? Cô biết hết, nhưng nước mắt vẫn không ngừng tuôn rơi. Cô ngồi trên ghế của Lelouch, môi chạm vào miệng cốc—có lẽ Lelouch cũng đã từng dùng chiếc cốc này. Phải chăng môi anh ấy cũng từng chạm vào lớp gốm này?

Cảm giác bất lực khôn tả xâm chiếm đến mức cô gần như không cảm nhận được cơn đau khi tấm vải thô ráp lau qua khóe mắt. Trong suốt thời gian đó, Zero vẫn im lặng ngồi ở phía bên kia. Khi cô đã bình tĩnh lại đôi chút, người đó nói:

"Kururugi Suzaku đã chết rồi, thưa cô. Còn về những lời cuối cùng của Lelouch Vi Britannia, có người đã phân tích khẩu hình trên mạng. Cô chưa xem à? Anh ta nói: 'Zero đã tiêu diệt tôi.'" [Note 9]

Vừa lúc Zero nói xong, âm thanh điện thoại vang lên. Người này ra hiệu cho cô, sau đó bước ra ban công nghe điện thoại. Kallen vẫn ngồi đó, trong tư thế lau nước mắt, ngây người nhìn xuống bàn. Một lát sau, cô như chợt bừng tỉnh, điều đầu tiên cô làm không phải là hít mũi mà là vội vàng lau nước trên bàn. Cô nhớ rằng Lelouch rất ghét bẩn.

Rồi cô đột nhiên nghe thấy tiếng động lớn, như tiếng cửa bị đập mạnh. Kallen sợ hãi, nhảy dựng lên trước khi kịp nghĩ ngợi, còn Zero thì loạng choạng chạy từ ban công vào phòng, suýt nữa đã ngã xuống. Kallen vội lao tới, đỡ lấy tay và vai của anh, giữ anh đứng vững. Cô lo lắng hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Cô chỉ nhận được tiếng thở dốc của Zero làm câu trả lời. Anh ta run rẩy, cúi người xuống, nắm chặt lấy tay cô, lực mạnh đến mức dường như sắp bóp nát xương ngón tay của cô. Nhưng anh ta như thể không nhận ra sự thất lễ và vượt quá giới hạn đó, run rẩy nói: "Tôi cần một chiếc máy bay—tôi cần một KMF, tôi phải trở về Pendragon ngay lập tức."

"Đau quá! ...Một KMF bình thường không thể nhanh hơn máy bay được. Để tôi liên lạc sân bay cho anh, nhưng trước hết hãy thả tôi ra đã..."

"Hãy dùng Guren của cô." Mặc dù giọng nói đã được xử lý qua mặt nạ, nhưng giọng Zero lúc này vẫn nghe như một lời cầu xin.

Kallen vùng tay thoát khỏi anh ta, người này lảo đảo lùi lại vài bước. Cô hét lớn: "Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra?! Không có lệnh xuất kích thì tôi không thể sử dụng KMF, anh phải cho tôi một lý do!"

Zero trong khoảnh khắc đó trông giống như một cái bóng bị ánh sáng nuốt chửng. Đối mặt với ánh mắt hoảng hốt và giận dữ của cô gái, anh ta đứng đó, thất thần. Anh nói:

"...Nunnally đã chết."

Suzaku đang đợi tôi tại chỗ cũ. Khi nhìn thấy tôi, anh ấy không quay lưng đi trước, mà đợi đến khi tôi bước tới bên cạnh, rồi mới cúi người nắm lấy tay tôi.

Tay anh ấy không ấm chút nào, hờ hững nắm lấy ngón tay tôi. Tôi cắn chặt môi, cố gắng kiềm chế sự run rẩy.

Đó là một lá thư gì vậy? "L" và Nunnally có mối quan hệ gì? L—theo như cậu ta tự mô tả, rất có thể đã chết rồi, nhưng giữa Nunnally và Zero lại có mối liên hệ gì? Tôi đã cẩn thận đọc qua, người tên L dường như yêu sâu sắc cô gái này, có lẽ họ là người yêu? Nhưng điều này thì có liên quan gì đến Suzaku? Tại sao cô ấy lại là "người quan trọng nhất" của Suzaku?

Nếu Suzaku thật sự sẽ "làm tất cả" vì cô ấy, vậy thì tôi là gì? Nếu anh ấy vừa là thanh kiếm của Nunnally, vừa là của tôi, thì điều này không chứng tỏ anh ấy có khả năng trung thành với cả hai, mà chỉ chứng tỏ sự phản bội. Làm sao anh có thể phản bội tôi?

Khi tôi để ý thì tôi đã đứng bên ngoài Cung Bạch Dương, bước trên bãi cỏ mềm mại. Trước mặt chúng tôi là một con ngựa trắng. Nó cao lớn và đang cúi đầu, âu yếm cọ sát vào cơ thể Zero.

"Chúng ta sẽ đi đâu vậy?"

Suzaku trả lời: "Ra bờ hồ. Chúng ta sẽ cưỡi ngựa." Anh ấy cúi xuống, hai tay nâng tôi lên, nhẹ nhàng đặt tôi lên lưng ngựa. Ngay sau đó, Zero cũng đạp lên bàn đạp, nhảy lên phía sau, hai tay vòng qua cơ thể tôi. Con ngựa lắc đầu bên dưới, Suzaku mạnh mẽ kéo dây cương, nó ngập ngừng rồi bắt đầu bước đi.

Suzaku đưa cho tôi bó hoa, tay còn lại giữ lấy tôi để không bị ngã. Tôi nhanh chóng bị cuốn hút bởi việc cưỡi ngựa mà tạm thời quên đi Nunnally, "L" và Zero cũng như nỗi tức giận vì "bị phản bội". Tôi hào hứng hét lên, hỏi anh ấy: "Khi nào em cũng có thể cưỡi ngựa như vậy?"

"Em muốn học à?"

"Tất nhiên!" Tôi trả lời, "Nó chạy nhanh quá!"

Suzaku bật cười nhẹ phía trên tôi, tiếng cười yếu ớt nhanh chóng bị gió cuốn đi. Chúng tôi vòng qua Cung Kim Ngưu, Ma Kết, Thiên Bình, và trước mặt tôi xuất hiện một vùng đồng bằng xanh bát ngát. Nơi đó, mặt hồ yên bình trải rộng, xanh biếc như nối liền với bầu trời, một cái gian đình nhỏ bằng đá cẩm thạch trắng dựng bên bờ hồ, hoàn toàn không có bóng người.

Con ngựa hí lên rồi dừng lại, đồng thời cánh tay của Suzaku cũng rời khỏi tôi. Anh ấy nhảy xuống đất trước, sau đó đưa tay ra đỡ tôi: "Cẩn thận với bó hoa, nào."

Khi anh ấy gọi tôi "nào", giọng anh ấy nhẹ nhàng đến đáng sợ. Suzaku không biết... anh ấy không biết bản thân đẹp đẽ thế nào, cũng không biết mình có giọng nói hay ra sao, ngoại hình của anh ấy hoàn mỹ, nhưng chính bản thân anh ấy lại không hề hay biết. Tôi đứng xuống đất, tay nắm lấy chiếc mặt nạ của anh, Suzaku ngoan ngoãn để tôi nhẹ nhàng tháo nó ra, ôm nó cùng bó hoa vào lòng. Giải phóng mái tóc xoăn của anh, tai và đôi mắt xanh lá, rồi trả lại bó hoa cho anh.

"Đây là đâu vậy?"

Suzaku ngập ngừng, cười khổ: "À... tôi cũng không biết nơi này tên gì. Lần đầu tiên tôi đến đây cũng là do người khác dẫn đi."

Nunnally không thể di chuyển, vậy người đó chắc chắn là "L" bí ẩn rồi. Tôi đã nghĩ đến việc hỏi thẳng anh ấy về chuyện này, nhưng cuối cùng tôi lại do dự. Tôi và Suzaku đi bên nhau, thong thả bước dọc bờ hồ, lúc này gió đã se lạnh, anh ấy chỉ khoác một chiếc áo choàng. Tôi hỏi: "Tối nay anh có thể đến ăn tối với em không?"

Suzaku nghiêm túc suy nghĩ một lúc. "Có lẽ được."

Lúc này chúng tôi đang đứng trước bờ hồ gần cái đình nhỏ, Suzaku dừng lại, vì thế tôi cũng dừng theo.

Anh ấy quỳ một gối xuống, hơi nghiêng người, như thể đang tìm kiếm gì đó trong túi, nhưng cuối cùng không tìm thấy—anh ấy thở dài ngắn ngủi, quay lại hỏi tôi: "Em có mang bút không, Adam?"

Tôi lộn túi cho anh ấy xem, tất nhiên là không có. Suzaku trông phiền muộn, nhìn chằm chằm bó hoa trong tay, không biết đang nghĩ gì. Vì thế, tôi buộc phải phá vỡ sự im lặng này: "Chúng ta về lấy chứ?"

"Không cần đâu." Suzaku gọi tôi lại gần. Anh ấy có vẻ rất nghiêm túc, tay bận rộn ngắt nhẹ phần gốc của bông hoa huệ, một bông đặt trong tay anh, chiếc còn lại đưa vào tay tôi. Mặt trời lúc này bắt đầu chậm rãi lặn xuống, thế giới giờ đây đã nhuốm ánh cam hoàn toàn, đôi mắt xanh biếc của Suzaku cũng trở nên trong suốt dưới thứ ánh sáng này. Tôi cầm bông hoa, không hiểu anh có ý gì.

"Mọi năm đều dùng nến, nhưng năm nay không kịp chuẩn bị..." anh lẩm bẩm, "Vậy chúng ta sẽ đọc tên của họ. Họ có thể nghe thấy."

"Ý anh là gì, Suzaku?" Anh ấy nói như thể đây là câu đố, tôi không thể chịu được nữa, "Anh phải nói cho em—"

"Suỵt." Suzaku ngăn tôi lại, "Đừng làm ồn, chúng ta đang mừng sinh nhật mà."

Tôi bất ngờ nhận ra, "Sinh nhật anh?"

Anh ấy lắc đầu, nghiêng người về phía trước. Suzaku nhẹ nhàng, trân trọng đặt đóa hoa lên mặt nước, trong làn sóng vàng, nó hệt như một chiếc thuyền nhỏ màu trắng. Suzaku của tôi bỗng nhiên để lộ vẻ mặt u buồn, hoặc có lẽ ngay từ đầu anh đã buồn, chỉ là tôi không nhận ra. Anh ấy nói một từ với thời gian như kéo dài cả cuộc đời, Kururugi Suzaku nói:

"Nunnally..."

Tôi đứng chết chân tại chỗ. Những lời trong lá thư quay lại trong tâm trí tôi như một thước phim: ...Rolo rất quan trọng với anh, cậu ta và em sinh cùng ngày... nên hãy thay anh tưởng nhớ đến cậu ấy nhé.

Nếu hôm nay là sinh nhật của Nunnally, thì cũng là ngày sinh của Rolo. Nhưng Suzaku không trực tiếp mừng sinh nhật cô, mà bỏ lại núi công việc, đến bờ hồ trong gió lạnh chỉ để thả một bông hoa. Tôi nghĩ mình không cần phải đoán nguyên nhân nữa, vì nó quá rõ ràng. Tôi nhìn Suzaku tiễn bông hoa đi xa, cầm lấy bông còn lại, và trong lòng tôi vang lên hai âm tiết đó trong lòng, không xa phía trước, anh cũng yên lặng theo tiếng lòng tôi gọi: "...Và Rolo, chúc mừng sinh nhật."

Anh thả bông hoa đó xuống nước.
Tôi bắt đầu run rẩy. Anh ấy nhìn thấy, liền quay lại ôm lấy vai tôi. Suzaku ghé sát tai tôi hỏi: "Lạnh à?" Anh nhanh chóng cởi áo choàng quấn lấy tôi, rồi quay lại gọi tên con ngựa. Trong tiếng vó ngựa lộc cộc, tôi vòng tay ôm cổ anh, dùng hết sức dựa vào người Suzaku. Răng tôi va lập cập, tim đập thình thịch, tất cả những triệu chứng này như thể tôi đang lạnh, nhưng chỉ mình tôi biết rằng không phải vậy. Điều tôi đang cố kiềm chế không phải là sự yếu đuối, mà là niềm vui và hạnh phúc đang trào dâng trong lồng ngực.

Nunnally đã chết, Suzaku Kururugi vẫn là của tôi.

Tôi vùi đầu vào cổ Suzaku, mỉm cười vì tôi đã phá hủy kế hoạch của L.
- - -

[Note 9] Trong phiên bản lồng tiếng Bắc Mỹ: I destroyed the world and created a new. Nếu chỉ đọc ra từ "tiêu diệt" thì từ đó có thể liên tưởng đến nhiều "phỏng đoán." Tất nhiên, phân tích của người làm truyền thông này cũng chỉ là hư cấu.