Damon avait loué un minicar pour nous mener vers un lac avec des activités aquatiques. Au programme : matinée au bord de l'eau, repas dans un restaurant local. Puis après-midi dans un ranch de travail avec initiation à l'exploitation de bovins et lancer de lassos. Les garçons étaient surexcités, Juan avait vraiment accepté ce séjour pour découvrir les ranchs. Il souhaitait intégrer l'un d'eux rapidement ou bosser dans l'agriculture comme son père. Damon regarda son smartphone, il venait de recevoir un message.

— Heu, Ash, vous demande de laisser vos portables ici et de profiter de la journée.

Les autres commencent à monter se préparer. Damon m'interpella :

— Sofia, il précise que pour toi, il est tranquille, tu ne te rendrais même pas compte que l'on te harcèle au téléphone.

Je souris à Damon qui me regardait d'un air dubitatif. Je grimpai les marches deux par deux et sautai sur mon lit, portable à la main. Quatre messages d'un numéro inconnu.

1er message : Est-ce qu'il est possible que tu me manques déjà ?

2e : C'est Ash bien évidemment !

3e : Est-ce que tu sais que la majorité des gens utilise un smartphone ?

4e : Sofia Flores, j'ai également accès au numéro de ta mère, ne m'oblige pas à...

Il avait récupéré mon téléphone sur les fiches que l'on avait envoyé au ranch. Je lui répondis immédiatement et dans l'ordre :

Te manquer vraiment ? Mais tu es qui déjà ?

Ah oui ! Ash, de la nuit dernière, je crois ?

Je ne suis pas la majorité des gens, tu le sais bien.

Si tu ne souhaites pas la voir débarquer d'ici quelques heures, je te déconseille de l'appeler.

La réponse fut immédiate, toujours dans le même ordre.

Effectivement, c'est possible...

Garde ton téléphone sur toi, Ash de cette nuit et celle d'après...

Quoi « c'est possible » ? Que ma mère puisse débarquer ? Que je n'étais pas la majorité des gens ? Que je lui manquais déjà ?

Je demeurai un long moment devant son dernier mot : « cette nuit et celle d'après ? »... Oui, heureusement, il restait encore quelques nuits avant la fin de l'été. Mon estomac se serra à l'idée de devoir partir.

Je m'habillai rapidement en relisant ses messages en boucle, en prenant également soin de ranger mon portable dans mon sac et je rejoignis enfin le groupe, sans trop de retard.

La matinée fut merveilleuse, Damon était adorable, étant donné que Juan et Isaac se débrouillaient plutôt bien, il passa la matinée avec moi. Et sur le jet-ski aussi ! Vous vous demandez si j'ai écouté les instructions d'Ash ? Non, bien évidemment ! J'ai serré Damon si fort surtout dans les accélérations qu'il devait sûrement avoir la marque de mes ongles sur sa peau, il en avait ri un long moment avec Juan.

On se retrouva tous les deux à la table du restaurant, quand les filles partirent faire quelques boutiques de souvenirs. Je n'étais pas forcément miss emplettes même s'il fallait que je pense à ramener quelque chose pour ma mère et Mme Blake.

— Tu sais que j'ai toujours mal aux côtes, plaisanta-t-il.

— D'avoir trop ri ? De mes ongles ? Les deux ?

— Je n'ai jamais vu quelqu'un avoir si peur et en redemander autant et en plus grâce à toi, j'ai gagné vingt dollars.

Je le regardai étonné.

— Ash pensait que tu ne monterais pas !

Je bottai en touche.

— Ah, il essaye de jouer au grand frère avec nous.

Je tentai d'avoir l'air détaché, alors que je mourrai d'envie de l'interroger pour savoir s'il lui avait dit autre chose sur moi.

— Je connais Ash depuis que j'ai six ans Sofia. Je l'ai rarement vu aussi proche de quelqu'un en si peu de temps. Je ne l'ai jamais observé si proche de personne d'ailleurs, enfin presque... Il chassa cette pensée en secouant légèrement sa tête. Je ne veux pas savoir ce qu'il y a entre vous, cela ne me regarde pas. Tout ce que je constate, c'est que tu arrives à réaliser ce que l'on a tant de fois essayé depuis la mort de..., bref merci d'être là pour lui.

Je restai scotché par sa tirade. Je ne parvins pas à répondre. Je ne pensai pas que quelqu'un puisse soupçonner qu'il se passe quelque chose entre nous, amicalement ou pas d'ailleurs. Je me doutais également qu'il parlait de son cousin, mais aussi de sa sœur, quand il évoquait les personnes proches... Mes amis arrivèrent à ce moment-là et l'on rejoignait le ranch de travail.

Je crois que mon cerveau était en ébullition et le coup de téléphone de Mila à Damon n'allait rien arranger. Même si son frère coupa court à leur communication quand elle lui demanda si tout allait bien, Damon lui avait répondu de passer le message à Ash que ses petits protégés se portaient pour le mieux.

Il était parti une demi-journée et il l'avait déjà rejoint pour déjeuner. Je ne comprenais plus rien et j'en avais marre de vivre mille et un sentiments à cause ou grâce à Ash Bradley ! J'entendis le bip de mon mobile et sursautai.

Il va profiter des cours de lasso pour te tripoter, ne te laisse pas faire...

Je demeurais encore libre de me laisser tripoter par qui bon me semble non ? Surtout quand lui passait son temps avec Mila. J'étais jalouse, oui et j'en avais le droit, avec les nuits que nous venions de passer ! Merde !

Trop tard, tu oublies le cours en binôme de jet-ski...

C'est à partir de ce moment-là que les heures parurent particulièrement longues sans lui. Il ne répondit plus. Je restais bien trop fière pour effectuer le premier pas. Je profitai de l'après-midi avec Damon et mes amis.

Damon avait tellement apprécié notre journée, qu'il nous proposa d'aller dans un pub à Helena pour la première d'un groupe de rock le soir même. Damon et Joe avaient repris le studio d'enregistrement de leur père depuis deux ans. Damon vivait sur le campus avec Ash et un autre colocataire enseignant, Tyler. Quant à Damon, il finissait sa dernière année en master de musique. Oui, son ami parlait beaucoup plus que lui.

Ce soir-là, le groupe déniché par Damon et Joe était vraiment bon. Il avait enregistré leur première maquette durant l'été. Je me défoulai sur la piste de danse depuis un long moment, j'avais déjà épuisé Naomi. Il faut dire qu'en ce moment elle ne se trouvait pas forcément dans son état normal. Isaac ne la lâchait pas. Elle me confia dans la soirée qu'ils avaient beaucoup discuter. Isaac voulait s'engager, il souhaitait garder le bébé et vivre avec elle. Même si Naomi apparaissait très heureuse de sa réaction, elle lui proposa de se donner l'été pour bien réfléchir.

Quant à moi, malgré la fatigue de la journée, j'avais sagement repoussé les avances de certains mecs qui m'invitaient à danser. J'avais vraiment envie d'être seule et de faire le vide. Je m'approchai de la table pour rejoindre mes amis à travers la foule et croisai Damon avec Joe qui venait d'arriver.

— Salut frérot, il a osé te laisser avec un groupe d'ados, plaisanta-t-il.

— Tu es jaloux parce qu'il ne te l'a pas proposé, répliqua Damon.

— Je suis surtout inquiet pour Mila. Elle souhaitait absolument le voir aujourd'hui. J'espère qu'ils ne vont pas remettre ça, c'était déjà assez compliqué la dernière fois, souffla-t-il.

Je me figeai, la personne derrière Joe se décala et Damon m'aperçut. il me regarda sans rien dire, j'avais envie de hurler. Bien sûr que je m'en doutais, mais une part de moi n'acceptait pas de l'admettre. Elle était bel et bien la femme avec qui il avait passé deux ans. À quoi je m'attendais ? Il fallait que je rie. Putain, Sofia sourit ! Il restait hors de question que Damon confirme quoi que ce soit de mes sentiments pour Ash ce soir. Au pire, qu'il pense que j'ai un faible pour mon animateur, mais je ne voulais pas lui causer d'ennui. Même si à ce moment-là, je le haïssais, je le haïssais d'avoir accepté de me donner cet été et de passer chaque moment où nous ne demeurions pas ensemble avec Mila. J'affichai toutefois mon plus beau sourire à Damon et Joe qui se retournait enfin. La reine de l'illusion allait encore frapper fort !

— Hé, Sofia ! s'exclame Joe. Est-ce que mon idiot de frère t'a dit que tu es magnifique ce soir ?

Il me dévisagea des pieds à la tête, je crois que le haut moulant de Naomi et mon bronzage avancé commençaient à faire son effet.

— Je savais que tu étais le plus gentleman des deux, tentai-je de plaisanter.

Il porta ma main à sa bouche.

— Tu danserais avec moi ? proposa-t-il.

J'acquiesçai. Il fallait vraiment que Damon pense que tout allait bien. Il nous regarda perplexe, nous nous dirigions vers la piste de danse. D'un autre côté, c'était un groupe de rock électro, on ne risquait pas de finir coller et serrer.

Après quelques minutes, je sentis mon téléphone vibrer dans la poche de mon jean. Ok, j'avais dit que je souhaitais être seule, mais je restais aussi curieuse de ce qu'il pouvait m'écrire. Je sortis mon portable, c'était un appel. Qu'est-ce qu'il voulait ? Il n'avait pas donné signe de vie de la journée, il était une heure du matin et là, il fallait que je reste à sa disposition. Je coupai mon smartphone et continuai de danser avec Joe. Je voyais Damon pianoter sur son téléphone avant de s'approcher quelques instants plus tard.

— Allez Migina, c'est l'heure de partir, cria-t-il avant de m'attraper par le bras.

— Hein, quoi déjà ? On est arrivé il y a deux heures Damon !

À son regard, je compris que je n'avais pas forcément le choix et lui non plus. Mes amis buvaient un verre et au vu de la journée épuisante que l'on avait passée, ils semblaient beaucoup plus coopératifs pour rentrer que moi. Surtout ma Naomi qui essayait de cacher sa fatigue et ses nausées.

Le minibus s'arrêta devant le ranch, nous descendions tous ensemble et remerciâmes Damon pour cette super expérience. Depuis notre départ du pub, j'avais un mal fou à retenir mes larmes. Le calme qui régnait dans la voiture ne m'avait pas aidé. Le savoir avec Mila me rendait malade.

Avant de monter les marches, Damon m'interpella.

— Rallume ton téléphone Sofia, il va finir par rappliquer alors que son labo compte sur lui demain, s'inquiéta Damon.

Je saluai Damon, il avait l'air navré pour moi. Il avait dû voir la larme qui m'échappa. On ne pouvait pas cacher ses sentiments, ses émotions indéfiniment. On ne pouvait pas fuir les gens par peur de souffrir encore et encore. C'était ce que je retenais de cet été. Parce que finalement dans le mauvais, il y avait eu tellement de bons, des moments inoubliables, des expériences inédites, une rencontre unique. En remontant dans ma chambre, les larmes coulaient malgré moi.

Enfin calmée et après une douche rapide, je m'installai sur mon lit. Je rallumai mon portable, il y avait des appels en absence et des textos. Je ne pris pas la peine de les consulter. Je lui répondis juste que j'allais bien et que l'on se verrait quand il rentrerait.

Je restai un long moment dans l'incapacité de trouver le sommeil. Je récupérai le carnet sur ma table de chevet, j'avais envie pendant un instant de lire son dernier mot pour moi. Mais je tombai sur les paroles d'une chanson qui n'était pas là auparavant. Et ce que je vis me fit encore plus mal.