A peine Chloé était-elle rentrée du studio de Damien, boulversée, que Talia était venue la voir pour une mission spéciale. Pas de repos pour les braves pensa-t-elle en suivant Talia, qui voulait lui présenter sa nouvelle équipe. Elle l'amena dans une salle de conférence dans le bâtiment où ils avaient appris une semaine plus tôt que Damien avait été retrouvé. Isaac, qui était déjà installé sur l'une des chaises, lui fit un signe nonchalant de la main. A côté, les deux jumeaux au regard moqueur qu'elle avait croisé à plusieurs reprises dans la base la saluèrent à peine.

Elle souffla. Elle ne pouvait pas les voir. Emily et Tye n'étaient pas connus pour leur bon comportement avec les autres membres de leur équipe pendant les missions. Emily était une jeune vampire de 17 ans, aux traits fins et aux yeux d'un bleu cyan et perçant. Ses cheveux blonds et lisses étaient régulièrement tenus en arrière par une queue de cheval ou un chignon très serré. Tye, son frère, lui ressemblait presque trait pour trait. Seuls ses yeux vairons et ses quelques sourires le distinguait de sa sœur, que Chloé considérait comme hautaine et écervelée.

Néanmoins, bien qu'elle ne les aimait pas particulièrement, elle ne voulait pas se les mettre à dos. Tye était un assassin de la Caste des Ombres, entraîné pour tuer de sang froid n'importe qui.

- Chloé, je ne pense pas que tu avais eu droit à une présentation officielle. Voici Tye et Emily Duncan, de la base voisine. Habituellement, ils ne viennent que pour aider dans des missions secondaires, mais j'ai décidé de vous regrouper ensemble pour une mission capitale.

- On attend toujours de connaître le sujet de celle-ci, soupira Emily.

- Nous devons ramener tous les sang-purs ici.

Isaac qui buvait son huitième café de la journée, s'étouffa à moitié avec.

- Nous avons des informations sur leur localisation actuelle ? Demanda-t-il.

- Absolument pas, répondit Talia. C'est pour cela que nous avons un membre d'honneur pour cette mission.

A ce moment-là, Damien Dash entra dans la pièce. Il avait des habits et des cheveux propres, contrairement à la dernière fois où il l'avait vu, sur le bûcher. Elle frissonna en repensant à cet instant.

- Nous ne croisons à nouveau, Chloé, dit-il en lui adressant un sourire, avant de s'asseoir avec les autres le visage sombre.

Il n'avait pas salué les autres, ce qui mit un froid dans la salle. Même Emily, qui avait tendance à vouloir faire la maligne, n'osait rien dire. Isaac évitait visiblement son regard, trop impressionné.

- Bien, repris Talia pour briser le silence. Nous sommes une équipe de six, mais si besoin, nous formerons des groupes de deux. Isaac et moi, Emily et Tye et, enfin, Chloé et Damien. Vous devrez tous veiller l'un sur l'autre et apprendre, pour ceux qui ne se connaissent pas encore, à vous battre ensemble si besoin.

- Quand commence la mission ? Demanda Damien.

- Nous partons maintenant. Des sacs ont été prévus pour vous dans la voiture qui nous amène au premier arrêt.

Il fallut une heure pour que tout le monde se réunisse dans le range rover mis à leur disposition pour la mission. Chloé, qui avait été la première à arriver, avait pris la place à l'avant à côté d'Isaac, qui conduirait jusqu'aux terres désolées du Nord. Les quatres autres de l'équipe arrivèrent au compte goutte et s'installèrent comme ils le pouvaient entre les lourds bagages, dont ils allaient avoir besoin pour les prochaines semaines.

Isaac avait le pied lourd sur les pédales. Chloé eut des nausées dès le début du voyage et pourtant, elle voyait Damien dans le rétroviseur qui dormait comme un loir. Sa sieste fut vite écourtée lorsqu'Isaac roula sur une souche d'arbre, faisant voler la voiture pendant quelques secondes avant qu'elle ne s'effondre de tout son poids sur ce qu'il restait du béton d'une ancienne route. La tête de Damien se projeta contre la fenêtre arrière. Le bruit fit sursauter Chloé et celui-ci grommela d'une voix grave.

- Je suis désolé, Damien, s'excusa Isaac. Tu ne t'es pas fait trop mal ?

- Pas de soucis, mais apprend à conduire, répondit le sang-pur d'une voix ensommeillée.

- Comment veux- tu que je fasse sur un terrain pareil ?

- Va sur une route, répondit-il bêtement

- Regarde autour de toi, belle au bois dormant. Tout le monde n'est pas resté 20 ans endormi.

Chloé acquiesça. Ils étaient en train de passer dans un cimetière de forêt. Plus aucun arbre, juste des cendres et quelques flammes qui brûlaient encore. Comme à chaque fois qu'elle prenait ce chemin, un sentiment de perte se fit ressentir à l'intérieur de l'adolescente. Le monde qu'elle avait autrefois connu avait disparu. Une légère brise traversa les fenêtres entre-ouvertes du 4x4, mais elle ne ramena qu'une ancienne odeur de brûlé. Autour d'eux, il n'y avait plus que mort et dévastation. Chloé se retourna pour regarder Damien, dont le regard triste cherchait un souvenir auquel s'accrocher. Il n'avait jamais vu le monde dans cet état. Elle posa sa main sur son épaule :

- C'est les dommages collatéraux de la guerre. Avant, une grande ville s'étendait à perte de vue ici.

- Laquelle ? demanda-t-il d'une voix triste.

- Regarde là bas, tu comprendras

Une grande forme de métal sortait du sol et pointait le sommet de son cône, rongé par la rouille et les dégâts, comme un dernier souvenir du passé, survivant d'une guerre sans merci.

- C'est Paris ?! Cette forme ressemble à la tour Eiffel ! Nous sommes en France ?

Elle lui sourit tristement. Elle ne s'attendait pas à ce qu'il reconnaisse l'endroit.

- J'ai vécu ici avant tout ça, avoua-t-elle. C'est les humains qui l'ont détruite, car presque que des vampires habitaient cette ville à l'époque. Ils l'ont détruite sans pitié et sans état d'âme. Avec leurs machines, ils ont fait des milliers de morts sans différencier les leurs des nôtres. C'était un carnage.

Elle se tut et refoula discrètement ses larmes. Damien attrapa sa main et la tint fortement, jusqu'à ce qu'Isaac arrête la voiture devant un grand bâtiment. Ils venaient d'arriver à la base militaire où devait se trouver le premier frère de Damien, mais ils n'étaient sûrs de rien. Aucun signal ne s'était allumé pour signaler sa présence ici. Ils avaient seulement fait confiance aux recherches de Talia et n'avaient pas réellement posé de questions.

- Nous y voilà, souffla Talia sans réellement y croire. Tye, tu connais ta mission.

Tye, dans sa tenue d'assassin, enfila sa capuche et se faufila seul à travers les couloirs. Il devait y aller seul, car il savait s'infiltrer partout, comme le voulait son entraînement. Ils l'attendirent longtemps, plusieurs heures. Les larmes de Chloé étaient revenues et personne n'osait réagir. Lorsque Tye revint, après un temps que Chloé avait trouvé vraiment long, il tendit un papier à Talia sans le montrer aux autres.

- La base est vide, il n'y a personne nulle part. Elle a dû être évacuée.

Damien lui arracha violemment le papier des mains et commença à lire à voix haute.

« La mort suit les pas de l'être maudit,

Ce qu'il cherche ailleurs il le trouvera,

Le premier frère vit dans les contrées du nord,

Si l'être est trop lent,

Son feu s'éteindra et la mort il trouvera,

M. »

- C'est une blague ? s'énerva Emilie.

Emilie prit le papier dans ses mains et le relut à nouveau.

- L'être maudit doit être Damien et son premier frère se trouve dans le nord. Est-ce que cela signifie que nous sommes au bon endroit ? Et qui est M ?

Un lourd silence s'installa. Ils ne s'attendaient pas à avoir la tâche facile, mais encore moins à devoir résoudre l'énigme d'un certain "M".

Isaac monta à l'avant de la voiture sans un mot et tous le rejoignirent rapidement. Il lança le moteur et s'adressa à Damien :

- Si ta base venait d'être attaquée, où irais-tu ?

- Je ne sais pas, répondit-il en un haussement d'épaules. Sûrement dans une forêt ,si j'en trouve une. Je ne me souviens pas de grand-chose, mais je me souviens des forêts autour de chez moi. C'est la seule chose qui me rapprocherait de mon ancienne vie.

- Il y en a une pas loin, à quelques kilomètres. On y est allé ensemble, Isaac, tu t'en souviens ? demanda alors Talia.

- Oui, tu as raison ! En route.

Il démarra et accéléra. Chloé fut projetée à de nombreuses reprises sur le côté à cause des secousses. La voiture n'avait pas de ceintures, ça en devenait dangereux. Le paysage changea du tout au tout lorsqu'ils arrivèrent à la lisière de la forêt. Ils venaient de passer d'un vaste désert couvert de cendres à des arbres recouverts de neige. Chloé tenta d'expliquer la situation à Damien.

- Ils ont tout détruit... Cette forêt doit être un des derniers havres de paix de la planète. Seuls quelques territoires et grandes villes ont réussi à être conservés. Londres, New York, Bordeaux, mais le reste n'est que cimetière...

Chloé fut la première à descendre du véhicule. Elle se rapprocha de Damien pour lui donner son énorme sac à dos et ses bottes de randonnées, avant de s'enfoncer dans la forêt, la petite équipe sur ses talons.

- Il n'y a plus vraiment de saison ici, expliqua-t-elle. Juste des lieux avec des températures différentes. Cela fait des années que nous n'avons pas eu d'hiver. Et pourtant, cette neige à l'air éternel.

Elle ne savait pas comment lui expliquer mais les bombes chimiques et biologiques avaient eu des conséquences terribles sur les différents pays d'Europe. En vingt-deux ans, des zones avec microclimats s'étaient créées un peu partout. La France et les alentours de Paris avaient hérité d'une météo si froide que des lacs gelés étaient apparus et les forêts enneigées étaient devenues communes. Au contraire, le sud s'était fortement réchauffé et asséché, laissant des déserts infinis sur son passage. La base d'Honir se trouvait à quelques heures de route de Paris et suffisamment loin du sud pour avoir une météo normale au cours de l'année.

- Regardez ! Hurla Talia, quelques mètres derrière eux.

Au sol, des traces de pas différentes des leurs étaient dessinées. Ils observèrent plusieurs pistes distinctes, prenant des chemins différents. Chloé ne savait pas quoi en penser, ça pouvait être la personne qu'il cherchait mais également l'ennemi. Ils devaient être prudent.

- On va se séparer par binômes respectifs, expliqua Talia. Chacun choisit sa piste et la suit. Nous verrons où elles nous mènent.

L'équipe se divisa immédiatement. Chloé, qui devait gérer Damien qui, n'y connaissant plus grand-chose en pistage, n'était pas d'une grande utilité, prit les devants et prit le chemin qui s'enfonçait le plus vers le cœur de la forêt. Damien la suivait docilement, sans vraiment savoir quoi faire. Chloé se rappela tout ce qu'elle savait pour ne pas tourner en rond. Le paysage était toujours le même, rendant difficile toute orientation. Les mêmes arbres, la même neige. Seule l'odeur était différente par endroit, avec de fortes senteurs de brûlé.

Ils passèrent une nuit entière et deux jours à arpenter tous les recoins de la forêt, croisant régulièrement les autres binômes et dormant dans des tentes de fortune. Un matin, alors que l'adolescente était encore somnolente et emmitouflé dans un plaid, Damien cria son nom, brisant le silence et faisant sursauter l'adolescente. Il s'était réveillé deux heures avant elle et semblait ruminer depuis le début de la journée.

- Chloé !

- Oui ? s'enquit-elle.

- Le mot. Qu'est-ce qu'il disait déjà ?

Elle sortit le petit papier.

- Laisse-moi voir.

« La mort suit les pas de l'être maudit,

Ce qu'il cherche ailleurs il le trouvera,

Le premier frère vit dans les contrées du nord,

Si l'être est trop lent,

Son feu s'éteindra et la mort il trouvera,

M. »

- Je pense que la mort, c'est nous, dit-il. Suivant cette hypothèse, l'être maudit est mon frère et il doit me chercher car notre base est dans les contrées du nord, non ?

- Oui, et donc ? Je ne te suis pas. Nous ne sommes pas autant au nord.

- Oui, mais lui, ne le sait pas. C'est simple ! Je suis le premier frère et il est à ma recherche. Et pas l'inverse. Si mon hypothèse est juste, alors il est dans cette forêt. Il faut que je lui fasse signe.

- Si ton hypothèse est juste et qu'on est la mort, alors ce message n'est pas péjoratif, ni un avertissement, mais seulement un conseil. Ce qui me dérange, c'est le "si l'être est trop lent". S'il ne l'a pas compris, alors il se dépêche. Et celui qui a écrit ce mot doit connaître notre projet.

Il sourit pour la première fois depuis le début du voyage.