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Le jour s'impose plus vite que je ne l'envisage. Tout le monde est encore en plein rêve - exception faite - le meneur est déjà levé. Il a allumé à nouveau un feu et laisse mijoter notre déjeuner. Je reviens de ma ronde, Selfor n'est plus là. Je fais le tour des yeux et l'aperçois, perché dans un arbre. Nsenga commence aussi à se réveiller, mais encore sous le joug du sommeil.

- Allez ! Que tout le monde se lève, lâche Bordos en levant sa louche.

Il faut dire que nous mangeons ce repas avec empressement. La nourriture que nous offre notre cuisinier est excellente. Un bouilli de rôti possédant un très bon mélange d'ingrédients. J'en suis impressionnée.

- C'est bon ? demande le responsable de ce délicieux moment.

Nous nous rangeons derrière le hochement de tête d'Eskiell qui dévore sa part presqu'en même temps que son assiette.

Le repas est vite achevé. Je constate que Selfor a avalé son repas hors du groupe. Inutile d'être devin pour comprendre pourquoi. Nous sommes à présent tel un cercle. À part Eskiell assis, nous sommes tous debout et prêts à débattre sur la suite de l'aventure.

- Bien, Messieurs... Mademoiselle ! débute l'explorateur en joignant ses deux paumes de main.

« Jusqu'ici, nous avons cheminé en suivant les indications de notre guide en pénétrant par le sud... Nous avons rencontré pas moins de cinq obstacles, presque tous des e-motios de type dévoreur, selon les indications de notre guide... J'ai décidé après les incidents survenus ces derniers jours de faire le point avec vous sur nos prochaines démarches et surtout, revoir les capacités de mes coéquipiers... Eskiell ! Pas trop secoué, je suppose ? Je sais que j'n'ai pas été tendre hier mais il est impératif que ce qui s'est passé ne se répète plus. »

Il se déplace de gauche à droite en nous observant. Je me pose bien des questions sur le style réel de combat de Bordos. Il a beau avoir été une victime pendant la dernière altercation, il n'en est pas moins qu'il ne s'est pas donné à fond, je le sens.

- Sur ce... Je demande... à notre cher Nsenga de nous donner un meilleur plan de route que le précédent.
- Eh bien, débute le concerné, un peu perdu, cherchant les autres du regard avant de se tourner vers le chef.

« Notre but étant d'atteindre le Nord-ouest de la forêt... La première fois, nous devions continuer, après avoir traversé les abords du lac, à cheminer en direction des chutes d'Empactane qui sont à droite de la carte... Un petit instant... »

Il tire sa carte du sac à côté de lui, où des indications sont notées à l'encre rouge.

- Voilà... Nous devions ensuite foncer plein Nord en se réservant un certain libre arbitre sur les vastes étendues de hauts sommets où se cacherait un bon nombre de secrets sur le monde.
- Quel est la marche à suivre à présent ? souffle Bordos, l'air ailleurs.
- Eh bien... au vue de la situation, je propose que nous prenions le chemin des lianes, au centre. Ce chemin mène vers le milieu de la Toile... Nous allons contourner l'étang de Luiliuf, ensuite nous prendrons direction plein Nord avant de bifurquer vers la gauche, ce qui nous permettra de nous introduire dans la forêt interdite...
- Et pourquoi n'avons-nous pas pris cette route la première fois ? Se presse d'interroger Eskiell, la face renfrognée.
- En fait... balbutie Nsenga, les traits tirés, signe d'un sommeil lourd.
- Y a-t-il une recrudescence du nombre d'e-motio ? interrompt le boss.
- Il y a sans conteste, une chute vertigineuse de cas de rencontre d'e-motio... seulement...

Nous restons tous silencieux, cherchant mystérieusement à entendre la phrase s'apprêtant à être libérée.

- Une autre sorte de créature vit dans cette partie de la forêt...
- Mais encore ? pointe l'explorateur, gardant son calme.
- Nous allons échanger une bagarre de récré avec les e-motios dévoreurs lambda afin de faire place aux e-motios dévoreurs évolués...

Ces mots n'ont pas la connotation désirée. Personne à par moi, ne saisit le sens de cette information.

- Qu'est-ce que ça change concrètement... explique-toi... lance le convalescent, dont le visage marque l'appréhension.
- Un e-motio dévoreur évolué... Eh bien...

Notant son hésitation, je décide de le seconder.

- Un e-motio dévoreur évolué est un dévoreur, dont les sentiments ne peuvent plus être altérés ou manipulés... Au niveau de sa taille et de ses aptitudes physiques, nous sommes bien loin du dévoreur classique. Si nous devions le comparer à notre dernière trouvaille, il serait plus élancé de trois mètres et posséderait une puissance physique fort hallucinante. Ceci n'étant que la partie émergée de l'iceberg ; en effet, un évolué est surtout au niveau de la psyché.
- Tu n'pourrais pas décoder, là ? lève d'un ton l'aventurier au sol.
- C'est un manipulateur... Il tisse sa toile sans se presser... Lentement... au point... que vous ne vous en rendriez même pas compte. On découvre seulement à la toute fin, l'effroyable vérité. Ceux qui ont eu la chance de les voir, ne se compte que sur le bout des doigts mais il s'agissait de puissants guerriers hors de portée de la bête. C'est pourquoi cette forêt porte le sinistre nom de la «Toile».
- Bien, interrompt l'explorateur, harassé.

« Y a-t-il une autre menace que nous devrions prendre en compte avant la marche ? »

- Il y a aussi... reprend Nsenga. Il y a aussi des tvaraks de grandes dimensions... Heureusement, il ne s'agit pas des types meneur... ainsi qu'une rumeur...
- Suffit de ces mystères... crache le morceau, s'écrie Bordos.
- Il paraît qu'un monstre très influent traverserait la Toile avec son armée et...
- Bien, je crois qu'on a fait le tour, conclue le chef d'un ton sec.

« À présent, nous allons devoir nous entendre sur la suite de notre collaboration. En effet, je ne compte certainement pas continuer avec des gens que je ne connais pas. Si nous avions été au courant de toutes les capacités individuelles, nous aurions sans aucun doute évité le drame d'hier... Dans ce sens, je vais demander à chacun d'entre nous de bien vouloir détailler son parcours professionnel et ses aptitudes clés, donner une information concernant certains points pouvant le désavantager durant une bataille ainsi que ces motivations c'est-à-dire, son pourquoi sur le chemin. »

- Le mieux serait que tu nous montres comment faire. Suggère Eskiell, l'air de bien aimer son rôle de victime ayant besoin d'attention.
- Très bien... Je suis Bordos Durentlas, j'ai été un étudiant assidu à l'université de Pentusis, à Tundheris*... J'ai trente ans d'expérience en exploration et suis un fin manieur de couteau. J'utilise deux fusils d'assaut et deux pistolets qui me donnent la gâchette facile. Je ne suis pas très rapide en combat rapproché mais je suis fort robuste malgré mon âge... Mon objectif, hein ? Comme vous le savez, dans cette forêt, il y a une fleur unique qu'un vieil ami à moi désirait de son vivant... Une fleur pouvant réveiller de beaux souvenirs enfouis... Et cette fleur se trouve dans la forêt interdite...

- T'as pris ton temps, Papy ! commente Eskiell.
- À ton tour, l'expert ! prononce Bordos.

Eskiell baisse la tête et cherche ses mots.

- Je suis Eskiell, le maître des ondes... Je suis un aventurier au flambeau noir... J'ai une expérience sur le terrain de près de 8 ans. Je suis capable de réaliser des ondes électromagnétiques produisant des soulèvements de terrains, je suis en état de soulever une masse d'un point assez proche de ma position...
- Quelle distance ? questionne Bordos.
- Trois mètres... Tout au plus... Et pas des poids extravagants... juste une mesure entre trente et quarante kilos. Je... Je suis ici... pour devenir riche...

Il lève la face en direction de l'explorateur.

- J'avais cru... c'était ça, le deal... tu devais nous mener à une réserve de pierres précieuses...
- Et nous y arriverons, ne te fais pas de souci pour cela... Allez, c'est ton tour, Selfor...

Le concerné, les bras croisés, toujours avec son masque, se rapproche de quelques pas en avant. Il s'était cantonné dans son coin à quelques mètres de nous.

- Je suis Selfor, un mercenaire assassin...

À ces mots, je plisse mes sourcils. Je m'en doutais un peu. Et vue son caractère peu causant, il est très observateur et moins émotif.

- J'ai 20 ans d'expérience et ai participé à 19 batailles, ainsi qu'à 27 escouades d'escorte. Mes capacités au combat sont les armes blanches, mais aussi...

Brusquement, nous entendons des craquements provenir du dos de Selfor - Incroyable - quelque chose remue derrière son dos. Des sortes de fils de chair virevoltent dans l'air avant de s'étendre hors du dos et remplissent les alentours de Selfor tels des tentacules.

Nous sommes tous sous la torpeur et restons de marbre, comme si Selfor n'était plus considéré comme un être humain. La curiosité qu'il avait éveillée en moi, au premier jour ne peut que s'intensifier.

- Je suis ici pour la même chose qu'Eskiell... Il existe un gisement de kerhanium pouvant me permettre de vivre à l'aise jusqu'à mes derniers jours. Je recherche le chemin indispensable pour en obtenir... Elle se trouve dans cette forêt... dans notre direction.
- Et notre prêtre ? demande Bordos, en paix.

Le prêtre regarde un moment le meneur avant de se décider à parler :

« Je suis Nsenga... prêtre de troisième ordre du temple sud de la kerha. Je suis un élève de Benedictus et je suis devenu professionnel, il y a de cela 14 ans. Je suis un expert des potions et des prières protectrices de la kerha. Je suis aussi un guérisseur... Je suis à la recherche de l'e-motio de l'amour... Je suis prêt à aller jusqu'au bout pour le trouver. »

Je me mets à étudier Nsenga. D'eux tous, il est le moins intéressé. Il est le plus éveillé de toute l'équipe.

- C'est à toi, Alpha ! achève Bordos.

Je me mets en position défensive. Je me sens dans mon droit de refuser la divulgation de mes informations. Pas question de donner plus d'une information.

- Je suis Alpha Esta Deviris... Je suis aventurière... cela va faire cinq ans... Je n'ai aucune expérience sur le terrain en dehors des enseignements que j'ai reçus...

Cette dernière nouvelle place un froid autour de moi. Je constate des visages effarés. Toutes les âmes me fixent. Je ne bouge pas même un cil et attend une réaction verbale.

- T'es sérieuse ? me demande Eskiell, la face levée.
- Pas d'expérience !...s'exclame Selfor, commentant pour la première fois le propos d'un des membres.

On dirait qu'il revient d'un long sommeil hivernal et que du coup, il se rend compte que le printemps s'est précipité dans son abri, lui permettant de montrer un semblant d'humanité.

- ... Et tu décides de te lancer dans l'une des plus périlleuses missions des trois royaumes triangle* ?

Je me mure dans mon silence. Inutile qu'ils en sachent plus.

- Continue, je te prie... achève le chef.
- Je suis capable d'appréhender la majeure partie des e-motios sur mon passage...
- C'est tout ce que tu trouves à dire, t'es bien sûr ? s'exprime à nouveau Eskiell.
- Et tes objectifs ? demande Bordos.
- Je suis ici, à la recherche de l'e-motio de la flamme d'Atlanta...

Le silence est unanime. Je vois des bouches s'ouvrir sans son. Des regards qui en disent longs.

- La flamme... Tu veux retrouver la flamme d'Atlanta dans une lugubre forêt alors que le dernier détenteur de la flamme n'est plus de ce monde ? précise Eskiell.

Je ne sais pas ce qu'il a, celui-là, mais cela saute aux yeux que sa fierté en a pris un coup après la dernière altercation. Ou peut-être montre-t-il simplement qui il est réellement. Dans tous les cas, ça m'arrange qu'il ouvre sa bouche. J'en apprendrai toujours plus d'un moulin à sarcasme qu'avec Selfor, qui me paraît difficile à appréhender.

- Tu cherches l'e-motio pouvant te lier à la flamme, n'est-ce pas ? lâche Nsenga.
- C'est exact...
- Si c'est bien lui que tu cherches, il y a bien un moyen de le retrouver...

Je fixe intensément, l'esprit soudain éveillé, cherchant à réceptionner chaque mot s'apprêtant à sortir de la bouche du prêtre.

- L'e-motio colossal... L'un des quatre... et le plus imposant...
- Tu parles de l'e-motio de...

Il hoche de la tête. Je sens soudain une suite de question s'enchaîner dans mes pensées. Serait-ce possible ?

- L'e-motio patriarche, celle lié à l'e-motio de l'amour que je recherche moi-même.
- Vous voulez parler de l'e-motio de l'espoir ? interrompt l'explorateur.

« Ne vous faîtes pas d'illusions... C'est une simple légende. C'est un symbole qui sert à signifier qu'en chacun d'entre nous brille un cœur abritant la seule chose que l'on ne peut dérober : l'espoir. »

Je dois avouer que c'est une réalité, personne n'a jamais vu l'e-motio patriarche.

- Mais je ne comprends pas... pourquoi chercher l'e-motio de la flamme d'Atlanta... Tes jours sont comptés ?
- Je regrette... Je ne peux pas répondre à cette question...
- Oh allez, rétorque Eskiell, en fronçant les sourcils. C'n'est pas la fin du...
- Le prochain qui me pose cette question le payera sans attendre.

Mes paroles jettent un froid glacial.

- Bien ! reprend Bordos. Voici le plan est connu de toutes les parties prenantes... Que ceux qui veulent abandonner, lèvent la main.

Aucune réaction. Il se met à enchaîner la suite de sa pensée :

- Messieurs, Mademoiselle... Préparez-vous à éprouver votre but car nous allons entrer sur un territoire fort sombre... où personne n'a jamais mis les pieds... Je vais être sincère, je ne sais pas ce qu'il y a là-bas... Nous risquons de ne pas en revenir... Je vous le demande... ceux qui pensent qu'ils peuvent tenter leur expérience une prochaine fois, c'est maintenant... alors ?

Un silence permettant d'entendre clairement le bruissement des arbres et le roucoulement des oiseaux.

- Je reste... déclare Selfor.
- Vous connaissez ma réponse. lance Eskiell.
- J'y suis, j'y reste... Je dois encore vous aider, se prononce Nsenga.
- Alpha ? me demande le chef, tenant sincèrement à me voir parler.
- Je suis venue seule... Je sais ce qui m'attend.
- Dans ce cas... prenez vos restes... La marche sera longue... Nous allons pénétrer plus profondément dans la Toile.

*Trois royaumes triangle : il s'agit des trois royaumes, Haemmer, Carthage et Prisma. Leur emplacement sur la carte, montre forme un triangle. Et c'est aussi les trois nations les plus proches.