Maman était morte deux semaines plus tôt. Pourtant pour Gareth et Liam c'était comme si ils l'avaient enterrés la veille. Ils ne ressentaient rien d'autres que de la tristesse et n'avait aucune envie de se mêler aux autres enfants, de jouer, ou même d'étudier. Ils restaient assis ensemble à la fenêtre et regardaient la pluie tomber, blottis l'un contre l'autre.

Ils furent interrompus par la directrice, accompagnée d'une femme.

— Ce sont eux ! les présenta la directrice. Les garçons cette dame aimerait s'entretenir avec vous.

La nouvelle venue était une grande femme à la peau noire, aux longs cheveux tressés lui tombant dans le dos vêtus d'une robe simple et d'un trench coat bleu. Liam se colla un peu plus à son frère aîné, nerveux.

La femme s'assit face à eux en souriant.

— Bonjour ! Je m'appelle Launi. Et vous ?

Ils ne connaissaient pas son accent. Elle n'était visiblement pas écossaise, pas britannique non plus d'ailleurs.

— Moi c'est Gareth, et lui Liam, les présenta l'aîné.

— Qu'est-ce que vous nous voulez ? demanda le plus jeune sèchement.

Son frère lui donna un coup de coude, mais elle eut un sourire apaisant.

— Ne t'en fais pas Gareth je sais très bien que cette période est difficile pour vous.

— Qu'est-ce que vous en savez ? s'écria Liam.

Gareth posa une main apaisante sur son bras.

— Moi aussi j'ai dû enterrer mes parents. J'étais à peine plus âgée que vous quand j'ai perdu mon père.

— Et votre mère ? s'enquit Gareth.

— Là j'étais encore plus jeune, j'étais une enfant alors. On ne s'en remet jamais vraiment, même si la douleur s'apaise je vous le promets.

Cela semblait hautement improbable aux deux adolescents.

— Mais je ne suis pas venu pour parler de cela. Gareth j'aimerais te dire quelques mots.

Liam jeta un regard paniqué à son aîné. Depuis que leur mère était morte ils étaient resté ensemble tout le temps, juste eux deux.

— Vous nous parlerez à tous les deux ou à personne ! s'écria-t-il.

Gareth se leva.

— Ne t'en fais pas je vais juste discuter, tenta-t-il de rassurer son cadet.

Liam se leva à son tour et lui fit signe que non.

— N'y vas pas ! Je ne lui fais pas confiance.

— Que veux-tu qu'il m'arrive ?

— Je ne sais pas, mais c'est pas normal tout ça. Qui sait pourquoi elle est là ? Et pourquoi elle veut te voir juste toi ? Ce n'est pas louche ça ?

— Parce que ce que j'ai à dire ne concerne que Gareth lui-même.

Liam s'agrippa au bras de son frère.

— Me laisse pas Gareth ! s'écria-t-il.

— Je vais juste discuter avec elle d'accord, dit-il en décrochant avec douceur la main de son frère. Je te jure que je ne t'abandonnerais pas Liam. Ca ne peut pas arriver. On sera toujours frère. Je serais toujours là pour toi. Ce sera toujours comme ça, rien ne pourra changer ça, tout comme on ne peut pas empêcher la pluie de tomber, c'est impossible.

Le visage renfrogné il suivit du regard son frère et l'inconnue qui s'éloignaient ensemble dans une autre pièce. Il ne faisait pas confiance à cette femme.

Gareth lui attendit nerveusement. Il s'imaginait qu'elle venait pour des histoires de famille ou d'héritage. Depuis que sa mère était morte c'était lui l'aîné. Il n'avait encore que quinze ans, le rendant inapte à s'occuper de toutes ces choses aux yeux de la loi, mais il faudrait bien que quelqu'un s'en charge non ? On lui avait dit que des adultes s'en chargerait, un membre de la famille s'ils en retrouvaient un ou quelqu'un nommé exprès pour ça. L'idée qu'un inconnu, qu'il soit de sa famille ou non, s'occupe de leurs affaires le rendait malade. Mais l'idée de le faire lui-même l'angoissait tout autant. Alors il croisait et décroisait ses doigts avec nervosité.

— Ne t'en fais pas Gareth je ne te veux pas de mal. Je suis là pour t'aider, lui dit la femme.

Il hocha la tête.

— J'imagine que c'est compliqué non ? S'occuper de ton frère, atterrir ici, ne plus avoir d'adulte qui s'occupe de toi.

Ne sachant pas qui elle était il ignorait ce qu'il devait répondre.

Évidemment que c'était étouffant, angoissant, terrifiant même. Liam n'avait plus que lui et lui n'avait plus personne que sa propre personne sur qui s'appuyer. La nuit allongé dans son lit il ne pensait qu'à ça. Qu'est-ce qu'il ferait désormais ? Qui paierait pour leurs études ? Qu'allait-il dire à Liam quand il ferait de grosses bêtises ? Comment pourrait-il guider son frère sur le chemin le plus sûr quand il ne savait pas lui-même ce qu'il était ? Est-ce qu'on ferait adopter Liam le laissant seul ici ? Est-ce qu'il devrait le laisser partir si ça arriverait ? Et lui qui était trop vieux pour se faire adopter qu'allait-il devenir ? Est-ce qu'il n'aurait d'autres choix que d'abandonner ses études une fois devenu majeur et travailler toute sa vie pour un salaire de misère comme sa mère l'avait toujours fait et s'était battu pour que ça n'arrive pas ? Les adultes lui disaient sans cesse de ne pas s'inquiéter, qu'on s'occuperait de tout. Mais comme rester serein maintenant que c'était lui le seul maître à bord alors qu'il n'avait jamais appris à naviguer ?

Néanmoins est-ce qu'il voulait vraiment dire ça à cette femme ? Elle avait peut-être retrouvé un membre de leur famille et tenterait de le convaincre que ce serait le mieux pour eux alors que sa mère avait toujours refusé le moindre contact avec eux, alors même qu'elle se savait condamnée par la maladie. Pire ils avaient peut-être retrouvé leur père qui les avaient abandonnés, qui ne s'était jamais occupé d'eux, jamais demandé la moindre nouvelle, donné le moindre signe de vie.

— Je... Ce n'est pas aussi difficile que de voir mourir sa mère, affirma-t-il bravement.

Et c'était totalement vrai. Malgré cette angoisse constante qu'il ressentait, ce n'était rien face au chagrin de la perdre, à ces heures difficiles passé à son chevet à l'hôpital ou celle à la maison à attendre avec crainte la moindre lettre, le moindre appel du médecin.

— Oui bien sûr, mais tu traverses déjà cette épreuve tu ne veux pas en éviter une autre ?

— Liam a peut-être l'air un peu bourru mais il est très sage en vrai et très travailleur. Ce ne sera pas un souci.

— Je crois que tu as très bien compris que ce sera difficile Gareth. Et je peux t'éviter ça. Je peux t'emmener loin de tous ces soucis, t'offrir une autre vie, un nouveau départ. Tu retrouveras des gens qui sont passés par la même épreuve que toi et tu deviendras quelqu'un d'admiré, de puissant.

— De quoi vous me parlez ?

— Je cherche un apprenti. Et j'ai envie que ce soit toi. Si tu acceptes je ferais de toi un puissant magicien.

— La magie ça n'existe pas !

— Ici non en effet. Mais là où je vie, là où je compte t'emmener la magie existe, tu en feras, tu rencontreras même d'autres magicien et tu deviendras un héros pour ceux qui vivent là-bas.

— Donc je dois partir, fuir mes responsabilités, pour en avoir d'autres sur le dos ?

— Non Gareth. L'adulte ce sera moi, tu vas apprendre à devenir magicien, faire de grandes choses à mes côtés et tu n'auras pas à te préoccuper de rien d'autre que d'apprendre tes leçons avant d'être un homme.

C'était tentant bien sûr. Fuir cette angoisse, fuir ce monde, fuir cette ville où les souvenirs de sa mère était ancrés partout. Tout redémarrer. Avoir un adulte pour le guider et devenir un héros. Enfant il s'était rêvé en superman ou n'importe quel super héros. Aujourd'hui elle lui offrait de le devenir. Pourtant c'était de la folie.

— Pourquoi je devrais vous croire ? Qui serait assez fou pour gober une telle histoire ?

— Eh bien c'est très simple Gareth. Quand je vais partir d'ici, je vais utiliser la magie pour cela. Et quand je reviendrais te chercher aussi. Et quand nous partirons ensemble également.

— Ce n'est pas pour tout de suite ?

— Je vais quand même te laisser une semaine de réflexion. D'accord ? Penses-y. Je reviendrais te voir d'ici une semaine.

Elle se releva et il l'interpella :

— Et mon frère ?

— Eh bien Gareth d'autres s'occuperont de lui ne t'en fais pas.

— Je ne peux pas l'abandonner !

— Tu sais comme moi qu'il est déjà difficile de faire adopter un enfant, mais que deux, qui plus est de votre âge, c'est impossible. Si tu n'es plus là tu lui laisses une chance de trouver une famille qui s'occupera de lui, qui l'aimera, qui lui fournira tout ce dont il a besoin, tout ce que tu ne pourra jamais lui donner qu'importe les sacrifices que tu feras. Tu ne penses pas que ce soit ce qu'il y a de mieux pour lui ?

Il croisa les bras. L'idée de laisser Liam le rendait malade mais elle avait raison pourtant.

— Je te laisse réfléchir à tout cela Gareth.

Et sur ces mots elle disparut. Comme cela. Elle était là et la seconde d'après il n'y avait plus personne. Se pouvait-il qu'elle dise vrai ?

Il sortit de la pièce, rejoignit son frère qui le dos à la fenêtre guettait son retour.

— Qu'est-ce qu'elle voulait ?

— Ne t'en fais pas Liam, ce n'était rien dont tu dois t'occuper.

Et désormais il passait ses nuits à se demander s'il pouvait abandonner son frère. 

Elle réapparut, comme elle l'avait prédit, une semaine plus tard.

— Je vois que tu n'as pas préparé d'affaire, nota-t-elle.

— Je suis désolé. Mais je ne peux pas laisser mon frère. Vous avez sans doute raison mais je suis sa seule famille. Il a besoin de moi aussi. Besoin d'avoir quelqu'un qu'il connait à ses côtés.

Hésitante elle fit les cents pas.

— Je suis vraiment désolé, insista-t-il.

— Et si je te disais que j'avais une solution. Je ne suis pas la seule magicienne à chercher un apprenti. Il y en a une autre. Je peux lui proposer de prendre Liam.

Le visage de Gareth s'illumina.

— Vraiment ? Ce serait génial.

— Je reviens d'ici deux jours avec elle. Prépare tes affaires cette fois.

Elle réapparut, comme elle l'avait prédit, une semaine plus tard.

— Je vois que tu n'as pas préparé d'affaire, nota-t-elle.

— Je suis désolé. Mais je ne peux pas laisser mon frère. Vous avez sans doute raison mais je suis sa seule famille. Il a besoin de moi aussi. Besoin d'avoir quelqu'un qu'il connait à ses côtés.

Hésitante elle fit les cents pas.

— Je suis vraiment désolé, insista-t-il.

— Et si je te disais que j'avais une solution. Je ne suis pas la seule magicienne à chercher un apprenti. Il y en a une autre. Je peux lui proposer de prendre Liam.

Le visage de Gareth s'illumina.

— Vraiment ? Ce serait génial.

— Je reviens d'ici deux jours avec elle. Prépare tes affaires cette fois.

La femme qui accompagnait Launi cette fois était une grande femme pâle à la longue chevelure noir de jais et au regard froid. Elle portait un trench coat vert et le toisa ses lèvres pincés.

— Gareth voici Selina. Si tu l'amenais à ton frère et qu'on y aille.

— D'accord.

Cette femme l'effrayait un peu, mais il faisait ça pour le bien de Liam.

— Vous verrez mon frère est très gentil, il ne sera sans doute pas ravi de vous voir mais c'est difficile pour lui en ce moment.

— J'ai dit à Launi que je prendrais ton frère alors ne t'en fais pas ! protesta-t-elle.

— Vous prendrez soin de lui quand même ? Je veux dire ne soyez pas trop dure avec lui. Il fait toujours de son mieux.

Liam était encore assis à la fenêtre quand ils arrivèrent, observant la pluie.

— Liam, voici Selina ! Elle aimerait te parler.

Il lui jeta un regard méfiant.

— Pourquoi ?

— Tu verras bien !

— Et si je n'ai pas envie, cria-t-il.

— Ne fais pas le bébé s'il te plait ! Elle est là pour ton bien.

— Tu avais promis que tu m'abandonnerais pas !

— Et regarde dehors ! Personne n'a empêché la pluie de tomber non ? Je ne t'abandonne pas Liam ! Allez courage !

Il se dandina, ne sachant comment dire au revoir à son frère, puis abandonna. Après tout il se reverrait très vite. C'est comme quand il partait dormir chez un copain. Il rejoignit Launi et disparut.

Pendant ce temps là Liam dévisageait la nouvelle venue avec colère. Elle le dévisageait avec curiosité.

— Je ne parlerais pas ! cracha-t-il.

— Ca tombe bien je ne suis pas là pour discuter. Je vais te faire une proposition, tu auras une semaine pour y réfléchir et si tu acceptes là on parlera sans doute beaucoup.

Le garçon croisa les bras, un air de défi sur le visage. Cela amusa la magicienne.

— On va faire simple. Je suis magicienne, tu ne me croiras pas mais quand tu me verras partir tu n'auras pas le choix, je cherche un apprenti. Launi a insisté pour que ce soit toi. Donc ce que je te propose est simple, dans une semaine si tu es d'accord tu viendras avec moi loin de tout ce que tu as toujours vécu, je te formerais et tu deviendras un magicien. Tu auras le monde à tes pieds et on le protégera ensemble.

— Vous êtes complètement folle !

— D'ici quelques minutes tu n'auras pas d'autres choix que de le croire.

— Pourquoi je partirais avec vous ?

— Tu n'as plus rien ici. Je t'offre une chance de tout recommencer ailleurs et en mieux.

— J'ai mon frère.

— Non, il est parti avec Launi. Il est devenu son apprenti. Si tu veux le retrouver tu dois me suivre.

— C'est faux ! hurla-t-il.

— Tu crois qu'il aurait décliné une telle proposition ?

— Il ne m'aurait pas abandonné.

— Il te laisse une chance de le rejoindre. Bon courage Liam ! On se revoit dans une semaine.

Et sur ces mots elle disparut à son tour laissant le garçon incrédule.

Une semaine plus tard elle retrouva un Liam encore plus sombre qu'à leur rencontre. Il avait passé une semaine seul, ici, à l'orphelinat, avec son chagrin. Son frère l'avait laissé. Il ne lui avait même pas laissé un mot, même pas dit au revoir. Il n'avait pas d'autres choix que d'accepter. Il aurait dû lui en parler. A treize ans il était capable de donner son avis, surtout pour quelque chose d'aussi énorme.

— Je vois que tes affaires sont prêtes, nota la magicienne.

— Je travaillerais avec Gareth ?

— Pas vraiment. Launi et moi nous ne nous entendons pas du tout. Mais il arrive que nous devions faire équipe. Et on vit près l'une de l'autre. Alors tu pourras voir ton frère à ta guise.

Il hocha la tête. Jetant un dernier regard à cet endroit maudit il lui fit ses adieux.

Liam n'avait plus mis les pieds en Grande-Bretagne depuis qu'il avait suivi Selina il y avait près de vingt ans de cela. Un petit pincement au cœur se saisit de lui. Il avait désormais perdu la deuxième mère que la vie lui avait offerte. Dire que la mort de la première l'avait poussé à partir et la mort de la deuxième à revenir. Il n'était pas revenu à Edimbourg néanmoins. Il ne s'en sentait pas capable. Il avait choisi Londres. Il y avait été une fois avec l'école il y a de cela si longtemps. Il s'en souvenait à peine. Il observait tout d'un regard curieux. Mais ce qui le frappait le plus c'était la pluie. Comment avait-il pu oublier cette sensation, cette odeur, ce bruit ? Et pourtant depuis son départ il n'avait plus jamais vu les trombes d'eau venus du ciel. Là-bas sous terre il ne pleuvait jamais. Et alors qu'il observait les gouttes s'écraser au sol il se souvint de la promesse de son frère.

Il eut un sourire amer. La pluie tombait encore. Personne n'avait trouvé le moyen de l'empêcher. C'était toujours impossible. Et pourtant Gareth avait cessé d'être là pour lui il y a des années, il ne se parlait plus, s'évitait, se haïssait même. Et pourtant il pleuvait encore !

Prequel à  l'apprenti du magicien