Jour 291.

Les quatre héritiers avaient chacun été visé par une tentative de meurtre. Depuis que l'enquête sur la mort de l'Empereur avait commencé, les concubines étaient cloîtrées dans leurs chambres. Cela déplaisait à Hayley, qui ne supportait pas de ne pouvoir sortir.

Jour 294.

Les concubines eurent l'autorisation d'assister aux obsèques en grandes pompes de l'Empereur. Tout les citoyens du royaume se déplacèrent pour rendre un dernier hommage à leur souverain disparu. Hayley, qui n'avait jamais vu pareil événement, s'étonna plus de la foule que d'autre chose.

Nuit 294.

Comme l'exigeait la coutume, toute la cour du défunt Empereur déménagea. Le palais impérial devint larmoyant, tout le monde bougeait partout, toutes les pièces furent retournés, les principaux ministres durent faire leurs cartons.

Les gardes pressèrent les concubines. La plupart était en larmes, suppliant de les laisser partir s'installer en ville. Aucune ne réussit à s'échapper. Hayley obéissait à tout ce qu'on lui disait.

On leur prit leurs luxueux habits, leurs bijoux et tous leurs biens. Elles durent toutes revêtir la même robe ample noire. Les chambres furent vidées.

Hayley retrouva toutes les concubines réunies sur un bateau, sans la moindre affaire personnelle, et partit sur une petite île montagneuse à proximité de Wusashan. Elle apprécia de remonter sur un bateau et fut la seule à se dresser sur la proue, bras écartés, pour respirer à plein poumons l'air marin.

Jour 298.

Escortées par des chevaliers, les précieuses arrivèrent dans un vieux monastère au cœur des montagnes. Hayley apprit qu'en cours de route, certaines femmes s'étaient jetées à la mer...

De vieilles nonnes lugubres les accueillirent. Elles avaient toutes peur, sauf Hayley. Elles furent conduites à l'intérieur. Hayley suivait le mouvement sans se plaindre, curieuse de la suite des événements.

On la conduisit dans une petite salle de pierre, la déshabilla, lui jeta des gros sceaux d'eau gelée pour la laver, lui fit enfiler une vieille et épaisse longue robe sombre. Les nonnes l'installèrent sur un tabouret et lui tressèrent ses longs cheveux. Quand ce fût fini, l'une d'elles dégaina une dague et lui trancha d'un coup sec sa natte aux racines !

Jour 340.

Contrairement à la plupart des anciennes précieuses, Hayley se plaisait chez ces nonnes. Elles dormaient sur des paillasses, sans chauffage, se levaient à l'aube pour travailler dans les champs, se lavaient à l'eau froide qu'il fallait aller chercher au puits, se nourrissaient de pain et de soupe, n'avaient pas le droit à la coquetterie...

Toutes les nonnes étaient des concubines déchues. Des femmes qui avaient été les précieuses de l'Empereur de Wusashan jusqu'à sa mort et conduites ici pour y finir leur jour. Une tradition. Les nouvelles se faisaient fort mal à leur nouvelle vie, quelques unes succombèrent d'une pneumonie le lendemain de leur arrivée. Les plus faibles étaient celles qui avaient d'abord connu la pauvreté, avant d'avoir été élever au rang de précieuse pendant des années. D'autres étaient des princesses ou des cousines de contrées lointaines qui acceptaient leur sort sans broncher.

Seule la pirate Hayley s'amusait de ce changement. Elle avait remarqué qu'elle avait failli s'habituer au luxe. Désormais, elle était en communion continue avec la nature, son élément. Sa force physique était très appréciée par les plus âgées, qui aimaient encore plus sa douceur et sa naïveté. Elle ne se plaignait jamais et exécutait les travaux avec plaisir et remplissait souvent ceux des autres. Hayley continuait ses entraînements et, surtout, à compter les jours qui la séparait de ses retrouvailles avec ses compagnons.

Jour 355.

Personne n'avait jamais vu ça sur cette île reculée : un groupe d'une vingtaine de chevaliers aux armures étincelantes, chargé d'une chaise à porteur, gravirent la montagne et se présentèrent aux nonnes avec une missive portant le sceau impérial !

Le nouvel empereur sollicitait le retour au palais d'une précieuse ! Évidemment, la concernée était en train de faire l'équilibre sur le sommet de la montagne.

Lorsqu'elle revint au monastère, les gardes l'y attendaient. Toutes les femmes la pressèrent. Un chevalier s'agenouilla devant elle et lui présenta un manteau brodé d'or. Sous les regards de tous, elle l'enfila. Cela signifiait qu'elle acceptait la requête de l'Empereur. Elle adressa des adieux à ses amies, toutes se prosternèrent à ses pieds, lui baisèrent les mains en pleurant, lui implorant de profiter de la vie. Alors qu'elle s'apprêtait à monter dans la chaise à porteur, Imeri l'appela.

- Hayley ! Si jamais tu recroises les pirates de Barbe Blanche, dis-leur de passer. lança-t-elle avec un clin d'œil.

Hayley vint à sa rencontre et la prit dans ses bras. Malgré ses cernes et son mince duvet rose sur le crâne, Imeri conservait toute sa beauté.

- Surtout, fais parler de toi ! lui glissa-t-elle.

- Prends soin de toi.

Les deux amies se quittèrent. Hayley prit place dans la chaise, tandis qu'Imeri retint fièrement ses larmes. Les chevaliers partirent.

Dans la chaise, Hayley inspira profondément : encore une nouvelle aventure !

Jour 359.

Hayley réintégra le palais par la porte principale. L'endroit lui parut si calme... Elle se demandait lequel des fils avait bien pu reprendre le trône et ce qu'il était advenu des autres, mais elle savait très bien qu'elle n'obtiendrait aucune information des chevaliers.

Comme lorsqu'elle était entrée ici pour la première fois, elle fut conduite dans une chambre pour qu'elle se nettoie et se change. Les servantes qui s'occupaient d'elle furent gênées d'essayer de la coiffer et ne purent mettre en valeur ses cheveux grisâtres de deux centimètres. Alors, pour lui rajouter encore plus de bijoux, elles lui percèrent les oreilles.

Enfin, dans une robe dorée, on la présenta à l'Empereur. Il ne cacha pas son plaisir de la revoir parmi la cour impériale et lui annonça l'avoir appelée pour la nommer Protectrice. À ses côtés, sa future épouse, la princesse Pecola, semblait perdue et ne savait comment accueillir cette nouvelle fille, qui avait déjà connu le palais. Micire était également toujours là.

Après qu'il lui ait indiqué ses nouveaux devoirs, l'Empereur Wuji lui permit de disposer.

Jour 367.

Avoir réintégré le palais avait surtout permit à Hayley d'occuper la bibliothèque dès qu'elle en avait l'occasion. Vêtue comme une duchesse et portant des bijoux de tête, on jasait beaucoup à son propos au sein du palais : qui était-elle vraiment ? après avoir envoûté l'Empereur père, elle jetait son dévolu sur le fils ? préparait-elle un coup d'état à s'intéresser aussi franchement aux armes ? qu'en pensait la princesse Pecola ? d'où lui venait cette force surhumaine ? On rêvait d'un scandale...

Il n'y avait pas un seul rang destiné à des concubines.

Tous les nouveaux ministres avaient été soigneusement engagés par le nouvel empereur. Beaucoup, novices, se tenaient près d'Hayley car elle avait côtoyé les précédents et la politique de très près et n'usait pas un vocabulaire compliqué lors de ses explications.

L'un d'eux, Rudi, détenteur du Fomu Fomu no Mi (fruit de la mousse), était particulièrement proche d'elle et ils s'entraînaient ensemble : Hayley devait se déplacer le plus rapidement possible sur un terrain fait de mousse, nager, escalader des obstacles en mousse.

Jour 368.

Un maître d'arme efféminé voulut défier Hayley et mesurer sa force. Il l'invita à venir s'entraîner dans le jardin royal, réaménagé par le nouvel empereur, au début d'après-midi. 

Il lui tourna autour, avec un regard sévère. Cela indifféra la pirate. Il pointa son arme, un long bambou lisse, sur elle :

- Savez-vous pourquoi personne ne vous a attaqué à Marineford ? articula-t-il.

- ... Parce que je n'avais aucune prime ?

Elle esquiva in extremis le bambou qu'il lui envoyait dans l'épaule !

- Erreur ! Parce que vous êtes une femme ! Et qu'une femme, pour les hommes, est aussi bonne à plaire que faible !

Il l'attaqua une nouvelle fois.

- Vous n'inspirez aucune peur ! Vous ne semblez pas forte ! Vous n'êtes prise au sérieux par personne ! Quand une femme débarque quelque part, on doit penser "Seigneur, le Diable est arrivé avec elle" ! Apprenez à vous imposer ! Vous surprenez le monde, vous venez d'une île d'incultes, vous vous devez d'apprendre les coutumes et usages de la civilisation ! La connaissance, Madame, c'est important !

Hayley acquiesça, parée au combat. 

Jour 371.

Micire pouvait assister en direct des progrès d'Hayley. Si celle-ci devenait plus souple et un peu plus élégante dans ses mouvements, il faisait attention à prendre la fuite quand elle achevait le combat, car elle persistait à pousser son insupportable cri de loup pour marquer sa victoire.

Jour 373.

L'Empereur Wuji aimait faire lire ses essais de loi par Hayley. Elle s'y appliquait beaucoup. Il manquait encore de confiance en lui et ne le laissait voir qu'à elle. Il lui demandait son avis sur chaque décision. C'est ainsi qu'elle lui donna l'idée de faire des entretiens privés avec chacun de ses ministres, pour prouver qu'ils savaient pour quelle politique ils travaillaient et démasquer les corrompus.

Jour 383.

Le mariage entre l'Empereur Wuji et Pecola arriva. Pecola supporta très mal cette longue et ennuyante cérémonie où Hayley, les cheveux argentés qui faisaient comme une couronne sur sa tête, était le centre de l'intention.

Elle n'avait jamais voulu être Impératrice, son union avec Wuji était politique. Elle en était certes amoureuse mais elle redoutait toutes les responsabilités de son titre, le pouvoir. Il n'était pas prévu que Wuji hérite du trône... Et cette fille, la dernière petite protégée de l'ancien Empereur, qui revenait au palais... Elle n'avait pas cherché loin pour savoir qui elle était ; sa coupe de cheveux trahissait son ancienne classe. Elle n'arrivait pas à le réaliser mais elle était jalouse... Elle doutait des sentiments de Wuji et de l'innocence d'Hayley... Jamais elle n'aurait imaginé être chagrinée le jour de ses noces.

Jour 400.

L'Impératrice Pecola fit venir Hayley dans ses appartements privés.

Prétextant de se plaindre de l'incompétence de ses servantes, elle lui ordonna de lui faire prendre son bain. Hayley obéit. Pecola fut déconcertée de la délicatesse avec laquelle sa ''rivale'' lui noua les cheveux en chignon et la complimenta. L'Impératrice la questionna sur son passé. Lorsqu'Hayley évoqua la jungle de Pelfuji, Pecola trouva là un judicieux moyen de se moquer d'elle :

- Voilà ce qui explique la laideur de vos traits, votre horrible manière de parler et pourquoi vous ne nous avez toujours pas juré allégeance !

L'Impératrice se tut quand elle entendit qu'elle était pirate et que son capitaine avait sa tête mise à prix à 300 millions de berrys.... Elle resta figée quand elle lui annonça que dans quasi une demie-année, elle reprendrait le large. 

Voilà pourquoi elle ne pouvait jurer allégeance.

Pecola se sentit idiote et regretta toutes les méchancetés qu'elle avait pu penser de cette fille.

Après le bain, Hayley décida de lui raconter l'aventure sur Thriller Bark, pour détendre l'Impératrice. C'est ainsi qu'elles devinrent amies.

Jour 414.

En plus de ses autres charges, Hayley devient la dame de compagnie (provisoire) de l'Impératrice Pecola. Elle lui fit son portrait, rédigeait son courrier sous dictée, lui tressait les cheveux, parlait de sa tribu... Elle ne le sut jamais, mais sa nouvelle amie était très envieuse de son exaltante vie... On ne capture pas le vent... Sauf dans les voiles !

Jour 435.

Exténuée après une journée d'entraînement au combat, Hayley se laissa tomber à même la pelouse retournée, pour se reposer devant le soleil couchant. Couchée, même trempée de sueur, elle avait la grâce d'un chat sauvage sous une ombrelle.

Micire exigea qu'on lui apporte au moins une serviette sur laquelle elle pourrait s'allonger ou une feuille de palmier pour l'aérer. Depuis des mois, il assistait aux premières loges à la transformation de cette catcheuse brutale en élégante, mais redoutable, combattante.

Jour 444.

- Ce matin, nous allons travailler votre mental !

- Mon mental ?

- Ce que vous avez dans la tête ! La force invisible, qui vous rend plus forte que les autres !

- Oh ! Je vois !

Pour le prouver, Hayley asséna un puissant coup de boule à l'arbre le plus proche d'elle et le troua ! Elle se tourna, fière, vers son professeur. Ce dernier se plaqua la main sur le visage, désespéré.

Jour 452.

C'est avec une coupe à la garçonne qu'Hayley fut initiée à la chevalerie et au Ba Jutsu. Elle apprit à mettre et à enlever correctement une armure complète, à se mouvoir dedans, à monter un cheval, à manier les lourdes armes, concevoir ses équipements...

Elle apprit à coudre des cottes de mailles, à truquer des bijoux, à camoufler des armes dans des gants...

Jour 460.

Les souverains offrirent à Hayley ses propres appartements, dans une aile haute du château. Elle avait tout le confort que n'importe qui n'aurait jamais osé souhaiter : un lit grand comme la grotte dans laquelle elle avait grandi, une salle de bain moderne, un balcon avec vue sur la mer, des servantes à ses ordres, des gardes à sa porte, plus de vêtements qu'elle ne pourrait jamais porter en une vie aussi splendides que ceux des magistraux, de quoi se restaurer à toute heure et un grand bureau sur lequel l'attendait un tas de feuilles vierges et des plumes de toutes les tailles.

Jour 461.

Hayley recevait régulièrement des lettres et des déclarations d'amour qu'elle préférait ignorer.

Jour 477.

- Le Haki ?

- Oui ! Vous connaissez ? Je voudrais le maîtriser ! Je serai invincible !

- M'enfin, ma p'tite dame, le Haki, soit on l'a, soit on ne l'a pas ! Tout le monde sait ça ! C'est un don extrêmement rare, si vous l'avez, vous pouvez le développer. Si vous ne l'avez pas... Vous ne l'aurez jamais.

Hayley fit la moue.

Jour 479.

Hayley se fabriqua des protèges : coudières, genouillères... Elle ne s'abîmerait plus inutilement les articulations ! Comme elle aimait par-dessus tout être pieds nus, elle conçut des bottes de chevalier montantes jusqu'aux genoux, mais sans semelles.

Elle avait hâte de les montrer à ses compagnons !

Jour 482.

Si Hayley travaillait dur pour avoir un ventre plat, elle n'avait aucun abdominaux apparents. Elle prit sa décision...

Jour 496.

Elle se promenait dans le palais, dans une élégante longue robe fluide pourpre, entourée de ministres avec qui elle discutait des propositions de lois de l'Empereur, et de jeunes chevaliers qui souhaitaient s'entraîner avec elle.

Jour 510.

Aucun doute, Hayley était devenue indispensable au palais impérial. Elle s'imposait et ne cessait de progresser.

Elle se mit à la mosaïque.

Jour 536.

Hayley enleva enfin le pansement qu'elle avait au ventre. Après quelques jours de cicatrisation, la pirate découvrit son premier tatouage : c'était une tête de cerf de face, façon origami, dont le museau partait d'en-dessous le nombril et les bois se finissaient sous ses seins.

Elle en était très fière !