Những hạt mưa rơi lộp độp trên chiếc ô giấy dầu, bầu trời âm u tựa như được phủ lên một lớp xanh đen dày đặc. Lý Ngọc lạnh đến mức dậm chân, vừa lẩm bẩm về thời tiết kỳ lạ thì đã thấy một tiểu cung nữ vội vã chạy tới từ xa.

"Công công, Tần mỹ nhân động thai, đau bụng dữ dội!" Nàng vừa thở hổn hển vừa gấp gáp báo tin.

Lý Ngọc liếc nhìn cánh cửa điện đóng chặt, hạ giọng nói: "Hoàng thượng đang cùng Tống đại nhân bàn chuyện quan trọng, không thể cứ thế mà quấy rầy được!" Tần mỹ nhân mỗi ngày đều bày đủ chiêu trò, lời này Lý Ngọc đã nghe không dưới trăm lần, chẳng còn chút bất ngờ nào.

"Nhưng lần này là thật! Nô tỳ phụng mệnh công công dẫn Huyện chủ đến ngự hoa viên thưởng cảnh, gặp Đức phi nương nương. Đức phi nương nương kéo Huyện chủ lại ngồi trò chuyện, đúng lúc Tần mỹ nhân và Quý phi nương nương đến. Ban đầu các vị chủ tử vẫn nói chuyện rất tốt, nô tỳ thấy Quý phi nương nương và Huyện chủ chuẩn bị rời đi thì Tần mỹ nhân lại lao đến, không biết thế nào mà ngã ngồi xuống đất, nói rằng Huyện chủ mang lòng oán hận mà đẩy nàng. Hiện giờ người đã được đưa về Trường Lạc cung, tình hình e rằng không ổn." Tiểu cung nữ nóng lòng, nói một mạch như hạt đậu rơi.

Nghe vậy, lòng Lý Ngọc giật thót hai cái. Chỉ là thưởng cảnh thôi, sao lại liên lụy đến nhiều người như vậy? Tiểu cung nữ này là người hầu ở ngự thư phòng, không có lý do thiên vị bên nào, lời nói chỉ là thuật lại mọi việc nàng thấy.

Còn chưa kịp phản ứng, cung nữ bên cạnh Tần mỹ nhân cũng chạy tới báo tin, giọng cao vút chói tai, vừa hét vừa định lao thẳng vào ngự thư phòng: "Hoàng thượng, ngài mau đến xem Tần mỹ nhân! Huyện chủ ỷ thế hiếp người, đẩy ngã Tần mỹ nhân!"

Lý Ngọc định quát mắng, nhưng cung nữ kia đã vượt qua ông đặt chân lên bậc thềm trước cửa điện.

Ngay lúc đó ánh sáng lạnh lóe lên, một thanh trường kiếm đã ghim ngay trước mũi chân cung nữ, không lệch chút nào. Nếu tiến thêm một chút, kiếm sẽ xuyên vào chân nàng.

Cung nữ sợ hãi đến mức hai chân mềm nhũn, ngã ngồi xuống đất, lùi lại vài bước rồi khóc thét: "Hoàng thượng!"

"Lôi xuống, không phép tắc!" Lý Ngọc bước nhanh tới, ra lệnh cho thị vệ đứng gần.

Lời vừa dứt, cánh cửa nặng nề của ngự thư phòng chậm rãi mở ra. Tống Thời Cẩn theo sau Hoàng đế bước ra, cả hai người đều giữ vẻ mặt bình thản không thấy chút gì khác thường.

Cung nữ kia vẫn đang vùng vẫy trong tay thị vệ, khóc lóc: "Hoàng thượng, xin ngài làm chủ cho Tần mỹ nhân!"

Nguyên Đức Đế liếc nhìn Tống Thời Cẩn một cái, sau đó nhanh chóng quay lại, giọng nghiêm khắc: "Làm loạn trước điện, kéo xuống đánh chết!"

Cung nữ kinh hãi nhìn Hoàng đế, chưa kịp nói thêm gì đã bị người bịt miệng, lôi đi như kéo một bao tải.

"Ngươi về phủ nghỉ ngơi cho tốt, những việc còn lại, trẫm sẽ nói sau."

Tống Thời Cẩn mặt không đổi sắc, giọng nói vẫn lạnh lùng, xa cách nhưng cung kính: "Thần tuân chỉ."

Hoàng đế nhìn chằm chằm vào ông một lúc lâu, trong lòng thở dài sau đó mới dẫn Lý Ngọc cùng đám tùy tùng rời đi đến Trường Lạc cung.

Tần mỹ nhân nằm trên giường, ôm bụng rên rỉ, yếu ớt kêu đau không ngừng đòi gặp Hoàng thượng. Giọng nói tuy yếu ớt nhưng sắc mặt nàng vẫn hồng hào, thậm chí khi ngự y muốn bắt mạch, nàng còn giãy dụa né tránh.

Đức phi ngồi bên mép giường, vẻ mặt lo lắng tột độ, nhẹ nhàng an ủi: "Mau để ngự y khám đi, Hoàng thượng sẽ tới ngay thôi. Ông trời phù hộ, nhất định không có việc gì."

Tần mỹ nhân thở hổn hển vài hơi, yếu ớt nói: "Thưa nương nương, nương nương, bụng thiếp đau quá! Người nhất định phải nói rõ sự tình để hoàng thượng thay thiếp làm chủ!"

Đức phi nhẹ giọng an ủi: "Ngươi yên tâm, đừng cử động, để ngự y khám cho."

Nhân lúc ngự y bắt mạch, Đức phi quay đầu, nhíu mày nhìn Cố Hoài Du: "Huyện chủ, Tần mỹ nhân dẫu có lời nói thất lễ từng đắc tội với ngươi, nhưng sao ngươi lại có thể làm ra chuyện hồ đồ như vậy? Nếu hoàng tử trong bụng xảy ra chuyện gì, ngươi định giải thích ra sao?"

Có Quý phi ngồi bên bảo vệ, đám cung nhân không dám quá phận với Cố Hoài Du. Nàng chỉ đứng cách xa một chút, lạnh lùng đáp: "Thưa Đức phi nương nương, xin người thận trọng. Người cũng thấy rồi, khi đó thần nữ đi trước Tần mỹ nhân, phía sau không có mắt, làm sao có thể trong lúc quay lưng lại mà đưa tay đẩy nàng ấy được?"

Sắc mặt Đức phi trầm xuống: "Vậy ý ngươi là Tần mỹ nhân oan uổng cho ngươi? Ta cứ nghĩ ngươi là người thông minh khéo léo, không ngờ lại giảo hoạt như vậy. Tần mỹ nhân tuy ngày thường có phần kiêu căng, nhưng chuyện liên quan đến hoàng tự, nàng không thể làm bừa, lại càng không thể chỉ vì không ưa ngươi mà gây hại đến bản thân."

Cố Hoài Du lạnh lùng nhìn Đức phi, đáp: "Thưa nương nương, đúng như lời người nói, đây là chuyện liên quan đến hoàng tự. Thần nữ dẫu xuất thân hàn vi nhưng vẫn biết nặng nhẹ, quyết không làm chuyện ác độc như vậy."

Giọng yếu ớt của Tần mỹ nhân lại vang lên: "Đưa nàng ta ra ngoài, ta không muốn nhìn thấy nàng ta. Hoàng thượng... Hoàng thượng..."

Đức phi hừ lạnh một tiếng, nhìn Tần mỹ nhân đang rên rỉ trên giường, sau đó quay lại nói: "Đã vậy ngươi ra ngoài quỳ đi, chờ hoàng thượng đến đây tự nhiên mọi chuyện sẽ sáng tỏ." Nói xong bà phất tay áo, giấu bàn tay vừa cào một vết rách nhỏ bằng móng tay sắc nhọn.

Ngay lập tức, Cố Hoài Du cảm thấy đầu gối đau nhói như bị kim đâm, nhưng cơn đau lại nhanh chóng tan biến.

Cung nhân trong Trường Lạc cung lập tức vây quanh. Quý phi ngồi trên ghế từ tốn cất tiếng: "Khoan đã! Sự tình còn chưa ngã ngũ, Đức phi nương nương đã vội vàng định tội Huyện chủ rồi sao?"

Đức phi liếc nhìn Quý phi, lạnh lùng đáp: "Ta chỉ bảo nàng ra ngoài quỳ, Quý phi ngươi cũng muốn ngăn cản? Hay là ngươi cảm thấy chuyện này còn ẩn tình gì?"

Quý phi mỉm cười: "Kỹ xảo vu oán giáng họa của Đức phi nương nương vẫn lợi hại như mọi khi."

Đức phi nhíu mày, siết chặt ngón tay, khinh miệt liếc nhìn Cố Hoài Du: "Huyện chủ, mời ra ngoài."

Một cảm giác tê dại lan từ đầu gối lên tận ngực, Cố Hoài Du giật mình, bỗng nhận ra hai con cổ trùng trong ngực đang kích động, kéo nàng ra khỏi trạng thái mơ hồ.

"Công lý phải nằm trong lòng người. Chân tướng thế nào, thần nữ tin rằng rất nhanh sẽ được làm rõ."

Cố Hoài Du nhìn sâu vào mắt Đức phi, khóe môi chợt nhếch lên một nụ cười lạnh. Hóa ra, đây là nơi Đức phi muốn nhắm vào nàng.

Đức phi nghe vậy, ánh mắt lóe lên vẻ kinh ngạc. Miêu Tiên Nhi từng nói thứ này có thể khống chế người khác, tại sao lại vô dụng với Cố Hoài Du? Bà trầm ngâm một lúc, rồi bôi thêm vài vệt máu từ ngón tay lên lòng bàn tay.

Cố Hoài Du kín đáo trao cho Quý phi một ánh mắt, sau đó làm như ý Đức phi, chậm rãi bước ra ngoài.

Ngay khi Đức phi thở phào nhẹ nhõm, bên ngoài đã vang lên tiếng hô: "Hoàng thượng giá lâm!"

Mọi người vội vàng đứng dậy nghênh giá, chỉ còn Tần mỹ nhân vẫn nằm trên giường rên rỉ.

Hoàng đế nhìn thấy vết đỏ ướt trên vạt váy Cố Hoài Du, cau mày hỏi: "Chuyện gì đây?"

Vì những lời của Tống Thời Cẩn nên khi hoàng đế gặp lại Cố Hoài Du, trong lòng ông mang một cảm xúc phức tạp. Tống Thời Cẩn đã tỏ rõ rằng mạng sống của Cố Hoài Du gắn liền với mình, hơn nữa nàng còn hai lần cứu mạng ông ta. Vì vậy hoàng đế cũng nảy sinh một chút cảm kích đối với nàng. Nhưng Tống Thời Cẩn lại nói rằng đời này chỉ cần có mình nàng là đủ khiến ông nhất thời không biết phải xử lý thế nào.

Cố Hoài Du cung kính hành lễ: "Thần nữ thất lễ, không cẩn thận làm đổ nước súp, mong hoàng thượng thứ lỗi."

"Đứng lên đi, vào trong rồi nói tiếp." Hoàng đế nói, giọng điệu khó lường: "Lý Ngọc, đi lấy áo choàng đến đây."

Mọi người đều sửng sốt, đặc biệt là Đức phi. Với mức độ coi trọng của hoàng thượng dành cho long thai của Tần mỹ nhân lẽ ra ông phải nổi trận lôi đình, nhưng trước Cố Hoài Du lại tỏ thái độ kỳ lạ như vậy.

Trở lại trong đại điện, hoàng đế ngồi lên ghế cao: "Thái y đâu?"

Ngự y sau khi bắt mạch, run rẩy cúi người, sắc mặt nghiêm trọng: "Hoàng thượng, Tần mỹ nhân đã động thai khí. Nếu không cẩn thận, sợ rằng thai trong bụng khó giữ được..."

Tần mỹ nhân nghe vậy, ôm mặt khóc nức nở: "Hoàng thượng, người nhất định phải làm chủ cho thần thiếp!"

"Trước hết khám chữa cho Tần mỹ nhân." Hoàng đế nghiêm giọng: "Nhất định phải đảm bảo cả mẹ lẫn con an toàn."

Sắc mặt Đức phi thay đổi đôi chút. Thấy sự việc đã ồn ào đến mức này, bà làm ra vẻ hoảng sợ, lo lắng: "Hoàng thượng thứ tội, thần thiếp không trông coi cẩn thận huyện chủ mới để xảy ra tai họa lớn như vậy. Sự việc nghiêm trọng, thần thiếp không dám tự ý quyết định, xin hoàng thượng đích thân phán xét."

Hoàng đế cau mày, gõ nhẹ ngón tay lên tay vịn ghế: "Nói xem chuyện thế nào?"

Trên đường tới đây, Lý Ngọc đã thuật lại mọi chuyện không sót một lời với hoàng đế. Vốn là người đa nghi, lại thêm sự kiện vừa rồi khiến nhà họ Phù mất quyền binh và việc Vệ Thanh Nghiên gây náo loạn vì hôn sự, hoàng đế không tin rằng khi Đức phi gặp lại Cố Hoài Du trong lòng bà không chút ghen ghét nào. Ngay cả thánh nhân cũng không làm được điều đó.

Đức phi với vẻ mặt đầy hối lỗi: "Tất cả đều là lỗi của thần thiếp. Nếu hôm nay thần thiếp không giữ hai vị muội muội và huyện chủ ở lại trò chuyện thì đã không xảy ra chuyện này. Khiến huyện chủ có cơ hội đẩy ngã Tần mỹ nhân, làm tổn thương long thai là lỗi của thần thiếp."

Bà nói ngắn gọn, chỉ vài lời rồi lo lắng quay đầu nhìn về phía giường của Tần mỹ nhân. Đức phi tự tin rằng nói càng ngắn gọn, hoàng đế càng nghi ngờ. Một huyện chủ làm sao lại đi hãm hại hoàng tự, liệu có ai đứng sau xúi giục không? Bất kể Quý phi có hành động gì hay không, việc bà nhẫn nại ngồi yên ở đó đã là bất thường.

Lời vừa dứt, cung nữ bên cạnh Tần mỹ nhân quỳ xuống nói: "Xin hoàng thượng làm chủ cho chủ nhân của nô tỳ, nghiêm trị hung thủ. Nô tỳ tận mắt thấy huyện chủ đã đẩy ngã chủ nhân."

Hoàng đế giữ vẻ mặt nghiêm nghị, quay sang hỏi Quý phi: "Ngươi nói xem."

Quý phi liếc nhìn Đức phi một cái, ánh mắt mang theo vẻ sắc lạnh. Khác với dáng vẻ uể oải thường ngày, bà lên tiếng: "Hoàng thượng minh giám, chắc hẳn người vẫn nhớ rõ thần thiếp từng nói rằng huyện chủ rất thân thiết với Linh Oản. Hôm nay tình cờ gặp ở ngự hoa viên, thần thiếp không khỏi muốn nói chuyện với huyện chủ thêm vài câu nên mới nán lại trong đình."

Hoàng đế gật đầu, điều này đúng với tính cách của Quý phi. Vì yêu con nên yêu lây những người con thích. Cố Hoài Du trông đoan trang, được cả Vệ Linh Oản và Vệ Nghiêu yêu mến. Quý phi không rõ con người nàng ra sao, nói thêm vài câu cũng có thể thăm dò được đôi chút.

"Vốn đang yên lành uống trà, thì cung nữ bên cạnh Đức phi lại làm đổ trà lên người huyện chủ. Thần thiếp nghĩ rằng dáng người huyện chủ tương tự Linh Oản nên muốn dẫn nàng đi thay y phục. Nhưng vừa đi được vài bước thì nghe thấy Tần mỹ nhân hét lên. Thần thiếp quay đầu lại thì thấy Tần mỹ nhân đã ngã nhào vào lưng huyện chủ."

Đức phi cẩn thận quan sát sắc mặt hoàng đế. Thấy lời của Quý phi có vẻ đã thuyết phục được ông, bà liền lạnh giọng cắt ngang: "Quý phi muội muội, muội vốn không thích ra ngoài vào ngày mưa, sao hôm nay lại tình cờ đến ngự hoa viên? Ta nhớ cung của muội cách đó rất xa."

Đúng lúc này, Vệ Nghiêu chạy tới, phía sau còn có thái giám đuổi theo. Nhìn thấy hoàng đế, cậu lập tức dừng bước: "Phụ hoàng!"

Cậu thở hổn hển, trên tóc vẫn còn lấm tấm mưa, vạt áo trước ngực đã ướt một mảng lớn.

"Mưa lớn thế này, con tới đây làm gì?"

Vệ Nghiêu ấm ức đáp: "Con nghe nói Hoài Du tỷ tỷ đến nên muốn hái ít hoa sen trắng tặng tỷ ấy. Nhưng mẫu phi nói trời mưa lạnh không cho con ra ngoài nên thay con đi hái. Con đợi mãi không thấy mẫu phi trở về nên ra ngoài tìm, đến nửa đường thì nghe nói Tần mỹ nhân xảy ra chuyện."