Capítulo 54

Annabeth VI

Annabeth reaccionó instintivamente.

El suelo todavía temblaba, se agachó detrás de una roca en el patio de piedra, tirando por Piper con ella. Los otros hicieron lo mismo. Los ojos alertas y de interrogación de Reyna se encontraron con los suyos desde donde estaba agachada detrás de su propia roca, la misma pregunta que ella misma quería responder reflejaba dentro de ellos: qué era eso¿? Los Dioses habían retrocedido pero permanecieron de pie, con sus armas cautelosamente. Annabeth miró alrededor de la parte superior de la piedra con los ojos estrechos; se había levantado mucho polvo, lo que dificultaba su visión. Y con el sol casi hacia abajo, las sombras suavizaron los contornos de las figuras ante ella. Podía ver el pequeño barranco en el suelo cerrándose, pero no pudo ver lo que el monstruo Gaia había liberado sin duda, debido a la forma descomunal de Porphyrion que bloqueaba su vista.

"Lo que pasó?" Piper silbó, "¿Qué era esa cosa?"

"No sé," Annabeth respondió sombríamente, su agachamiento se hizo un poco más alto mientras se preparaba para mirar de nuevo, el temblor se detuvo lentamente. "Quédate abajo."

¿Con una respiración profunda y su daga en la mano, Annabeth se puso de pie, aún permaneciendo baja, y echó un vistazo a la figura..?

No era un monstruo; al menos, no podía ver nada de inmediato que pudiera regalarlo como una empousa o un cíclope, aunque podría cubrirse en la niebla. Ella entrecerró los ojos y pensó que casi parecía que tenía dolor. Había golpeado una de las columnas cuando se había lanzado, adivinó. Tenía una figura humanoide, unos pantalones cortos irregulares y una máscara negra que oscurecía la mayor parte de su rostro. Por una pared derrumbada, vio a algunos Cazadores de Artemisa chocar con sus flechas, medio apuntando a un Porfirio sonriente, medio apuntando a la figura sucia. Thalia tenía un extraño ceño fruncido en la cara mientras sacaba su propio arco hacia atrás.

Y entre las polvorientas losas y el profundo cielo púrpura, escuchó un gemido amortiguado flotar.

"Alrededor del tiempo!" Porphyrion habló, y Annabeth lo vio agarrando su lanza con fuerza, "Qué amable de tu parte por finalmente unirse a la diversión!"

La figura en el suelo se puso en una posición arrodillada, todavía molestamente fuera de la vista de Annabeth. Yendo lentamente para no atraer la atención de Porphyrion, se deslizó sobre la roca caída que habían agachado y se colocó detrás de una columna lateral más pequeña. Podía ver la cara de Porphyrion ahora, centrada directamente en la figura que tenía ante él, con los ojos hambrientos y llenos de interés. ¿Este era el plan de respaldo de Porphyrion? ¿Qué podría hacer esta cosa? Tenía una mano en el suelo y parecía que estaba luchando por levantarse, ¿era esta su arma secreta?

"Mírate." La voz de Porphyrion tomó un tono de rencor, y lentamente se acercó a la forma muy respirante. "Alguien finalmente te amordazó. Como un vicioso perro callejero. Te cegó también. Esto es simplemente perfecto."

Aplaudió las manos juntas con satisfacción.

"Les dije que te cortaran la lengua", continuó, "pero esto también lo hará, supongo. A menos que falte debajo de esa máscara, aunque supongo que realmente no puedes decirme de ninguna manera."

Annabeth frunció el ceño, con los ojos parpadeando de lado a lado mientras las ideas salpicaban su cabeza. Ella vio a los demás trepar por las rocas, siguiendo su ejemplo para acercarse al gigante. Athena llamó su atención desde la parte posterior de la Acrópolis, con un mensaje que Annabeth no pudo descifrar en su mirada. Clarisse asintió con la cabeza desde el otro lado del tranquilo patio. Tenían Porfirio rodeado y herido; entonces, ¿por qué no parecía importarle?

Hubo una breve pausa en el posicionamiento de todos cuando la figura se levantó, doblada en la cintura mientras se apoyaba en una roca. Fue solo entonces cuando Annabeth vio la correa sobre su pecho, una espada en su espalda. Oh. Y otro, en su cintura. Dos espadas

La respiración de Annabeth se detuvo repentinamente.

El aire de la tarde estaba inusualmente caliente, y una gota de sudor rodó por su cuello.

Oh, por el amor de los dioses por favor dile que no fue

"Creo que sería mejor si todos ustedes dan un paso atrás." Porphyrion dijo, más fuerte que cuando había estado hablando con la figura, dirigiéndose claramente a todos ellos. "O desollaré a este pequeño mestizo aquí, ahora mismo."

Era una persona. Annabeth sintió que las lágrimas picaban las comisuras de sus ojos y las ignoró con enojo, negándose a mirar hacia otro lado.

"Y por qué importa eso?" Leo preguntó lentamente, de pie detrás de Clarisse con las manos en las caderas, aparentemente ajeno a los que estaban en pánico?- Parece que Nico le estaba transmitiendo frenéticamente. "No es grosero, pero ni siquiera sabemos quién es. Están contigo." dijo, mirando a su alrededor, escuchando el consentimiento murmurado de todos los que miran. "No lo son?" agregó, ahora con incertidumbre.

Porphyrion se rió, y Annabeth incluso vio el pecho de la figura sacudirse como si hubieran resoplado. El gigante bajó la mano, agarrando la figura sorprendida por la cintura y arrastrándolos hacia el medio. Junto a Thalia, los ojos de una niña brillaron plateados y la luz de la luna se inundó en los cielos azul oscuro. Annabeth vio un tatuaje en el brazo de la figura, y esa fue la gota que colmó el vaso. Antes de saber lo que estaba haciendo, había salido de detrás de la columna. Ella vio a los otros miembros de los Siete hacer lo mismo.

"P-" Poseidón fue cortado por Porfirio.

"Qué debo cortar primero, ¿eh?" Porphyrion se burló, nivelando su lanza en la figura, ¿quién estaba a cuatro patas delante de él, "La cabeza? ¿Un brazo? ¿Una pierna? Qué tal si todos dan un buen paso atrás?"

Porfirio estaba en pánico; Annabeth podía ver. Sostener a un rehén le estaba dando tiempo hasta que pudiera escapar, lo cual, con muchos de los dioses presentes, era poco probable y lo sabía. Porfirio no quería morir, no quería volver al Tártaro, y a pesar de toda su compostura en capas, los indicios de su desesperación eran evidentes.

"La madre está despertando mientras hablamos", dijo Porphyrion, "Pronto tu pequeño mundo estará en cenizas, y el imperio verdaderamente más grande se levantará. Los Dioses han tenido su turno, los Titanes son demasiado incapaces de derrocarlos no solo una vez sino dos veces. No encontrarás tal debilidad dentro del ejército de la Madre Tierra."

Mientras hablaba, Porphyrion no parecía darse cuenta de que la figura se acercaba a su rostro. Su mano atropelló la máscara negra que los cubría desde la barbilla hasta la nariz, tirando de algunos lugares. No salía, y su mano corría más alto, hasta la venda de los ojos. Desde el otro lado de la Acrópolis, Annabeth vio la cara pálida de Jason destacándose mientras todos observaban. Anhelaba atropellar y ayudar, pero la lanza estaba casi pastando el cuello de la figura; un resbalón, y..No podía dejar que eso sucediera, especialmente ahora.

La venda de los ojos fue estratégicamente tirada hasta que, un lado a la vez, se inclinó hacia arriba y sobre su frente, se detuvo sobre el cabello. Cayó a las piedras. La figura, él, miró al suelo durante unos segundos. Entonces la mano volvió a subir.

Y la espada larga y negra atada a su espalda fue sacada.

Se movió más rápido de lo que Annabeth hubiera pensado que podría haber hecho, de pie y arremetiendo arremetiendo, hacia el gigante. Barrió su espada a través del eje de la lanza y se rompió de un solo golpe, antes de apuñalar a Porphyrion directamente a través de la muñeca con un sofoco repugnante.

"Tú pequeño!" Porphyrion gritó, su otra mano se acercó para agarrar su muñeca ensangrentada.

Pero la cifra no se estaba desacelerando.

Ahora capaz de ver, evitó cada uno de los golpes del gigante, cortando profundamente los tobillos de Porphyrion, poniéndolo de rodillas con un impacto que sacudió el polvo de la Acrópolis. El gigante aulló, y Annabeth observó con asombro cómo la figura entraba y salía de las brechas con habilidad, cada barra era sorprendente, verdadera y profunda. De lo que sea que estaba hecha esa espada ciertamente parecía tener un efecto anormal. Una rebanada al estómago hizo que Porphyrion se duplicara en dolor, con enormes manos golpeando las piedras.

"Stop-!" Porphyrion jadeó, pero Annabeth no pensó que la figura pudiera oír, porque ni siquiera hizo una pausa.

Podía ver una cojera en su paso mientras caminaba hacia la cara del gigante jadeante, una cadena que no había visto antes de atravesar las piedras. Parecía estar unido a su muñeca. Los semidioses tropezaron hacia atrás fuera de su camino. ¿Porphyrion levantó la vista, charcos de icor extendiéndose en las grietas de las losas, y Annabeth se sorprendió al ver... miedo? Cualquiera que sea la emoción que se extendió por la cara del gigante, ella no podía ver nada de eso reflejado en los ojos oscuros frente a él.

"No." Porphyrion sacudió la cabeza, las espadas derretidas en su cabello balanceándose.

Parecía estar casi suplicando que la figura estuviera delante de él. Annabeth dio otro paso adelante. Aunque su mente estaba casi explotando con todo lo que estaba pasando, se preguntaba débilmente qué Dios ayudaría a dar el golpe final.

"No puedo volver allí. Tomó tanto tiempo salir esta vez", dijo Porphyrion en voz baja, "No me envíes de vuelta allí. Sólo quiero ver a mi madre otra vez. Te conozco por encima de cualquiera que pueda entender todas esas cosas Godk-"

La espada de la figura, que había sido inclinada con lo que Annabeth había pensado que era precaución, se ponchó.

Se hundió a través de la piel del cuello del Gigante como si fuera papel. Directo a la empuñadura. Los ojos de Porfirio se abultaban y se ahogaba con sus palabras. Por un ritmo, la figura no se movió. Annabeth esperó a que se quitara la espada, pudo ver a Poseidón apresurándose para colocar el último golpe.

Pero la espada se quedó. Su otra mano se acercó para agarrar el mango.

Y arremetió.

Con un repugnante rocío de icor, la figura tiró de la espada hacia el otro lado del cuello de Porphyrion, dejando una rebanada dentada y chásmica de aproximadamente un metro de largo y un metro de profundidad. Poseidón disminuyó la velocidad en su caminata. Annabeth sintió que la alarma comenzaba a arrastrarse hacia su estómago. Porphyrion se sacudió una vez, dos veces, ichor derramando la barra abierta en su garganta como una fuente. Y luego sus globos oculares rodaron hacia atrás en su cabeza, y su enorme cuerpo se hundió en la arena, pequeñas briznas de ella delicadamente flotando a través del cálido aire de la tarde.

Oh, pensó Annabeth. Oh.

Ella dio otro paso adelante.

La figura se volvió hacia ella.

El verde en sus ojos era oscuro, más oscuro de lo que ella lo había visto, y aunque rayas negras los atropellaban, desapareciendo en su línea del cabello y debajo de la máscara, ella lo reconocía en cualquier lugar. La miró como si fuera lo único que existía, aparentemente congelada, su espada todavía agarrada en una mano, la otra en la parte posterior de su cabeza, los dedos se detuvieron en su intento de quitarse la máscara.

Parecía que estaba cavando.

Annabeth se acercó a él. Su pecho se levantó y cayó más rápido con cada paso, y ella podía oír sus propios latidos del corazón golpeando en sus oídos. La máscara estaba abrochada en la parte posterior; no podía quitársela por su cuenta, y por extensión, tampoco podía haberse puesto sobre sí mismo. Realmente lo habían amordazado. Y lo encadenó, pensó a distancia, mirando la piel desgarrada y ensangrentada debajo del manáculo.

Sus manos, tan limpias en comparación con el rojo manchado sucio de su piel, llegaron a la parte posterior de su cabeza. Él la observó cada acción, como si no creyera que ella realmente estaba allí. Ella apenas podía creer que él tampoco. A su alrededor, todos se habían quedado en silencio. Sus pequeños dedos encontraron la hebilla y lentamente empujaron la tira de cuero negro a través del cuadrado de metal. La punta se deslizó fuera del agujero, y ella hizo una mueca interna mientras la máscara cavaba más en su piel, pero él ni siquiera se contrajo, solo la miró fijamente. Ichor goteó de sus muñecas. Luego la máscara se aflojó, y su mano sin espada subió lentamente para empujar el resto hasta donde colgaba alrededor de su cuello.

Su nariz estaba destrozada y sangrando libremente, y las rayas corrían hasta la barbilla, un poco manchadas, pero la pintura de guerra no obstante. Parecía golpeado y torturado y hueco y nunca antes había estado tan enamorada de él.

Ambos reaccionaron al mismo tiempo, uniéndose como imanes.

Él arrojó sus brazos alrededor de ella justo cuando ella arrojó los suyos alrededor de su cuello, y ella estaba en Elysium.

"Estás aquí." le susurró en el cuello, con los ojos mirando hacia los cielos con incredulidad, una risa mordida en la garganta.

"Estás vivo." murmuró roncamente.

Y no era su voz, por áspera y áspera que fuera, la mejor maldita cosa que había escuchado. Un sollozo salió de su boca. Ella lo apretó más contra ella, y él lo devolvió, como si ambos estuvieran tratando de absorber al otro. Ella retrocedió, sus manos se acercaron instintivamente a las caras del otro. Sus dedos corrieron sobre los cortes en su cara y a lo largo de su mandíbula, donde podía sentir pelos afilados bajo su toque. Sus pulgares acariciaron las partes suaves de sus mejillas con reverencia.

"Annabeth."

"Percy."

De repente, a ella no le importaba la suciedad y la sangre empapadas en su piel o lo mal que debía ser su aliento. Ella enganchó una mano alrededor de la parte posterior de su cuello, sus manos van a su cintura y cabello, y se besaron por primera vez en lo que parecía toda una vida. Las lágrimas brotaron en sus ojos cerrados, pero ella lo besó más fuerte. Se había olvidado de los semidioses que los rodeaban. Se había olvidado de los olímpicos. Se había olvidado de Gaia y la guerra. Simplemente ya no importaban. Al igual que los cuerpos de los amantes de Pompeya, si un volcán entrara en erupción en este momento, estaría justo donde quería estar y no se movería ni una pulgada. Había encontrado su casa y envuelto sus brazos alrededor de ella.

Cuando se separaron, ella no fue muy lejos, descansando su frente contra la suya. Sus respiraciones eran temblorosas, y frunció el ceño cuando sintió una larga marca a lo largo de la piel de su espalda con las almohadillas de las yemas de los dedos. Ella empujó su cabeza fuera del camino, volviendo por otro abrazo. ¿Y cuando su barbilla se asentó en la parte superior de su cabello? Annabeth dejó escapar un respiro que ni siquiera sabía que estaba sosteniendo. Un aliento que sentía que había estado sosteniendo desde Roma.

"Te amo." Percy murmuró en su cabello con su voz áspera. "Te amo mucho."

Annabeth lo apretó con fuerza.

"Yo también te amo." dijo ella, presionando su mejilla sobre el calor de su hombro.

Olía a caballo muerto, todo sudor y sangre. Su piel se pegó a la suya, la sangre se desprendió bajo su toque. Ella miró hacia abajo. Podía ver moretones sombreados formándose a lo largo de su costado desde donde presumía que había golpeado la columna de piedra. Los vendajes alrededor de su estómago parecían viejos, empapados con un rojo seco. Su mano se acercó a su bíceps y se cruzó con un fantasma en su tatuaje.

Mil preguntas le atravesaron la cabeza, pero se decidió por la única que era importante, una pregunta que sabía que no podía ser respondida adecuadamente, pero que tenía que hacerla de todos modos. "Estás bien?"

Y Percy, que todavía estaba sangrando lentamente en algunos lugares y parecía que había estado encerrado en una habitación con un león voraz durante una semana, tenía el descaro absoluto de besar la parte superior de su cabeza y murmurar: "Sí. Tú?"

Annabeth sopló un aliento ligeramente histérico por la nariz; había estado muerta hace menos de una semana. "Sí."

Se inclinaron ligeramente y se tomaron de las manos. Deslizó su espada, una espada impresionantemente afilada que a Annabeth no le gustaba la mirada de vuelta en la vaina de su espalda. Las sombras negras en la mitad inferior de su rostro se destacaban contra el rojo rayado de su piel, pelos cortos que se arrastraban a lo largo de su mandíbula.

"Tienes barba", le dijo con una risa ahogada.

Se frotó una mano a lo largo de la cara con el ceño fruncido. "¿Yo?"

Percy miró lejos de ella por primera vez para mirar hacia el cielo nocturno.

"Me perdí el sol", dijo en voz baja, y Annabeth se frotó un pulgar sobre su mano con simpatía.

Fue en ese momento que vio a los demás bordeando hacia ellos, con ojos anchos y expresiones cautelosamente curiosas. Frank se acercó a los dos primero, con los ojos parpadeando como si no supiera dónde mirar, y Annabeth empujó muy suavemente a Percy, que había estado alcanzando para tocar un rizo callejero en su cola de caballo. Percy miró a Frank. Frank abrió la boca, la cerró y luego la abrió de nuevo.

"Hola?" se ofreció.

"Hey." Percy regresó, la esquina de su boca se estremeció brevemente hacia él, y luego los otros detrás del hijo de Marte.

Estaba muy lejos de la sonrisa habitual de Percy, pero Annabeth tomaría lo que pudiera conseguir. Todos intercambiaron miradas para ver quién hablaría a continuación, y Jason tomó la iniciativa.

"Cómo murió Porphyrion?" preguntó vacilante, "Me lo he perdido, pero no vi a un Dios?"

Varios de los actuales olímpicos de repente parecían extremadamente interesados.

"No necesito uno." Percy respondió en breve, "Es complicado", agregó con un suspiro áspero.

La conversación pareció estimular a los demás a la acción.

"Derecha, de vuelta al campamento, ¡muchos de ustedes!" Clarisse gritó de repente, y Annabeth vio la mandíbula de Percy apretarse, "Deja de mirar! El último aquí prueba mi lanza!"

Annabeth le sonrió con gratitud, y la hija de Ares le dio un asentimiento tranquilizador antes de sacar al resto de los semidioses, incluso cuando ella, y no había forma de preocuparse de que Annabeth viera en él, miró a Percy, quien ahora estaba mirando firmemente al suelo para evitar que los niños que miraban abiertamente fueran empujados lejos de la Acrópolis. Por lo que Annabeth había sido contada sobre la reunión la última vez; había una disminución significativa en los abrazos ahora. Ella adivinó a los demás, Percy parecía un poco inestable, tal vez. La última reunión fue en circunstancias aún peores de las que tenían ahora. Un semicírculo suelto se había formado a su alrededor de dioses y semidioses por igual. Al final, fue Thalia quien afortunadamente rompió la tensión.

"Quién sangró?" ella preguntó.

La gente aprovechó la oportunidad para conversar, evitando mirar a Percy, que no había soltado la mano de Annabeth, pero había cerrado los ojos y estaba respirando en el aire de la tarde muy lenta y deliberadamente. Ella se preguntaba qué estaba pasando por su mente. Por primera vez en mucho tiempo, ni siquiera sabría por dónde empezar.

"Qué quieres decir?" Preguntó hazel.

"Porphyrion dice que Gaia está despertando, eso significa que alguien sangró. No fui yo." Thalia se encogió de hombros.

"Dijo que los sacrificios ya se habían hecho", argumentó la joven Annabeth presume que es Artemisa a su lado, "Cualquiera que la sangre la levantó es muy probable que ya esté muerta."

"Gaia está despierta?" Percy habló roncamente a su lado, abriendo los ojos.

"Bueno, no sabemos que para s-", habló Dioniso, y Annabeth se sorprendió de que todavía estuviera aquí, cuando Atenea lo cortó.

"Ella está despertando." La madre de Annabeth declaró, "Los sacrificios deben haber tenido lugar en uno de los campos, dos de los semidioses allí."

Annabeth sintió preocupación por agarrarla; ella había dejado el campamento casi indefensa, había llevado a sus mejores luchadores con ella. Quirón, Rachel, Grover..ninguno era semidioses, pero todos arriesgarían sus vidas para defender uno. Cualquiera que se hubiera quedado atrás ya podría estar muerto. Dos ya lo eran. Y estaban en el lado equivocado del Atlántico para hacer algo al respecto. Ella se aferró a la mano de Percy un poco más fuerte, centrándose en los callos y el calor caliente debajo de su piel. Ella escuchó su estómago retumbar.

"Si está despierta", dijo Percy, aparentemente volviendo a sí mismo un poco, "Entonces podría estar en cualquier lugar?"

"Teóricamente. Su cuerpo es la tierra y viceversa."

"Así que su cara podría estar justo debajo de nuestros pies?"

A Annabeth no le gustaba el sonido de eso, y ella podía decir que los demás tampoco, ya que muchos de ellos barajaron sus pies. Jason arrugó su nariz, levitando unos centímetros del suelo. Miró con cautela las piedras, de grieta en grieta como si esperara que una de repente se abriera y la mirara fijamente. Podrían estar caminando por su nariz en este momento. Tenía ganas de estremecerse. Junto a ella, Percy también estaba mirando la piedra angular debajo de sus pies. Abrió la boca como para hablar.

Y escupió en el suelo.

"En ese momento", dijo más o menos en el silencio sorprendido, encontrándose con sus ojos correctamente por primera vez, y Annabeth estaba un poco sorprendida por el borde duro de su voz, "Esto es genial y todo, pero si no tengo algo para comer en el siguiente minuto, me voy a desmayar."

Se veía más delgado, ahora que Annabeth parecía más dura. Sus bíceps parecían mucho más gruesos que antes, pero había sombras debajo de sus costillas y por sus caderas que ella no podía ver antes de caer. Miró a Piper, quien habló apresuradamente.

"Tengo mi cornucopia de vuelta en el campamento?" ella dijo, haciendo un gesto hacia donde las carpas ahora estaban iluminadas con antorchas, semidioses dando vueltas en la distancia. "Creo que está en la tienda del pretor?"

"Gracias." Percy dijo rápidamente, y de repente se fueron, su mano se agarró fuertemente en la suya, no arrastrándola, simplemente no estaba dispuesta a soltarla todavía, lo que Annabeth podía entender mucho mejor que nadie, y igualaba su ritmo fácilmente. Ella no podía identificar su estado de ánimo, y eso la desconcertó un poco.

Estaban caminando bastante rápido por el suave declive lejos de la Acrópolis, los demás corriendo para alcanzarlos, cuando un rugido resonó en la playa.

Annabeth sacudió la cabeza hacia atrás cuando la mano de Percy la soltó, y se disparó para agarrar la espada en su espalda, lista para desenvainar. Se congeló a mitad de camino. Sus cejas anudadas juntas, y él la miró con ojos interrogantes que parecían saber ya la respuesta.

"Es eso-?" preguntó, pero fue interrumpido por el violento balanceo en los árboles a su derecha cada vez más cerca.

Percy azotó y un drakon estalló del follaje.

Humano y monstruo se miraron el uno al otro por un ritmo.

Entonces Maia prácticamente se acercó a ellos, y metió la nariz en las manos de Percy, quien dio una risa sorprendida que hizo sonreír a Annabeth a cambio. Era la señora O'Leary de nuevo. Annabeth miró a los demás y resopló suavemente la mirada en la cara de Thalia. Parecía que estaba dividida entre 'What the Styx' y 'Holy Styx', e hizo una nota mental para nunca dejarla cerca de un drakon domesticado. Sus ojos se acercaron a Percy cuando escuchó olas de murmullos bajos que venían de donde Percy estaba pasando su mano sobre uno de los dientes caninos de Maia y hablando con ella. Ella lo escuchó llamarla 'chica', y sonrió suavemente; está bien, eso era adorable.

"Oh," escuchó a Percy decir, "Me olvidé de esto."

Pisó el pie delantero de Maia por un segundo, alcanzando y desatando la mochila de lona alrededor de su cuello. Annabeth frunció el ceño cuando obtuvo una mejor vista de la bolsa marrón coriácea; parecía más como si estuviera hecha de carne seca, y solo estaba cerrada por una tira más pequeña de cuero que atravesaba pequeños agujeros alrededor de los bordes para atarlo todo. Percy rompió la fijación anudada en lugar de deshacerla, y metió la mano en la bolsa.

"Qué hay en eso?" Annabeth le preguntó.

"Sólo todo lo que tenía." Percy se encogió de hombros un poco, antes de que un ceño frunciera el ceño sobre su rostro, y sacó su mano, una piedra negra vidriosa en su palma.

"Una roca?" Annabeth dijo con una maravilla desenfrenada, "De Tártaro?"

El ceño fruncido de Percy se estremeció, y algo oscuro parpadeó en sus ojos. "No digas el nombre", respondió.

Annabeth parpadeó, y vio brevemente la expresión cuestionadora de Piper. Había un aire nervioso detrás de ella; había algo visiblemente 'apagado' en Percy y todos, desde Hermes hasta Zeus, podían verlo. Nunca había tenido un problema con decir Tártaro antes. Bueno, por supuesto que no lo había hecho, ella se reprendió, no había pasado exactamente más de un mes allí antes.

Annabeth llamó la atención de Percy, y él se encogió la esquina de su boca en una de esas medias sonrisas de nuevo. Esperó a que recordara lo que le había pedido, sin saber si volver a preguntar. Normalmente, lo haría, pero todo esto estaba lejos de ser normal. Ella sabía cómo hablar con Percy. Esta persona no era exactamente Percy.

"Sí", dijo Percy, entregándolo en su mano con una expresión irreconocible en su rostro, "Pensé que podría estar interesado."

Annabeth le sonrió suavemente. "Yo soy."

Lo puso en sus manos suavemente. "Ten cuidado", murmuró, antes de volver a la bolsa.

Annabeth giró la piedra en sus manos, presionando la punta de un dedo a un pico en la roca. Ella hizo un pequeño guiño mientras dibujaba una pequeña gota de sangre. Se preguntó si el suelo estaba hecho de ellos, o si estaban dispersos por el lugar. Era mortalmente agudo, y lo sostuvo con interés, mirándolo y viendo a Percy sacar más cosas de la bolsa. Se rascó la cara mientras hurgaba, con los dedos raspándose vacilante a través de los cortos pelos negros de su mandíbula. Se veía bien con barba, pensó Annabeth. Él no había tenido que afeitarse antes de caer tampoco, y hacía difícil comparar el Percy de cara limpia (y el énfasis en la limpieza) que había conocido con el Percy antes que ella.

Parecía haber estado acumulando una gran colección de cosas allí abajo, pensó, levantando las cejas contra las garras y los colmillos que Percy estaba sacando. Se acercó para mirarlos, pero fue golpeada por una ola de humos tóxicos.

"Oh, Dioses, ¿cuál es el olor?" ella dijo, pellizcándose la nariz mientras sus ojos se regaban.

"Qué?" Percy preguntó, mirando hacia arriba.

"No puedes oler eso?"

Percy miró a su alrededor y luego volvió a mirar su mochila. Su rostro cobró vida y empujó su mano hacia atrás.

"De ninguna manera." murmuró con entusiasmo.

Y sacó la losa de carne más repugnante que Annabeth había visto. Era negro, con venas de color verde moco que lo atravesaban, y lo que parecía musgo negro salpicado sobre él como mini bosques. Parecía crudo y olía como la peor combinación de todo lo que Annabeth había olido.

"Dioses, Percy, es esa carne?" Jason aplaudió una mano sobre su nariz.

"Tíralo." Reyna no se alejó, pero su nariz se arrugó como si quisiera tomarla y patearla por el costado del acantilado delante de ellos.

Annabeth asintió, de acuerdo, y miró hacia atrás a Percy que estaba masticando. Estaba comiendo mientras volvía a poner sus cosas en su espalda. Sus ojos parpadearon hacia el filete en su mano, y sintió que su estómago se volteaba ante las marcas de mordidas visibles arrancadas de él.

"Usted-" Afrodita no parecía ser capaz de hablar, la misma repulsión en cada uno de los semidioses rostros reflejados en los de los dioses mientras veían Percy hundir sus dientes en ella de nuevo, líquido negro burbujeando, y sacudir la cabeza de lado a lado hasta que la carne se separó.

"Qué?" dijo a través de su boca, frunciendo el ceño un poco, "Me muero de hambre."

"Qué has estado comiendo?" Preguntó Annabeth, no queriendo saber realmente.

Percy se encogió de hombros, sangre negra tejiendo a través de su delgada barba. Un músculo saltó en su mejilla. Sacudió el filete y se dejó caer de lado a lado. "Solo cosas como esta. Es mejor de lo que parece."

"Creo que estamos bien, amigo." Leo dijo lentamente, levantando las manos. "Qué es eso?"

Percy levantó la vista y luego miró a Maia, que le olía la espalda. "Bueno, técnicamente... está un poco hecho de-"

Se sacudió la cabeza minuciosamente hacia Maia, quien no se dio cuenta. Nadie habló.

"es complicado." terminó. "Dijiste que tenías más comida?"

"La tienda del praetor." Piper le recordó.

Percy miró hacia el campamento, brillando naranja en la muerte del cielo nocturno. El choque de las olas sonó mucho mejor con él aquí, y ella vio la forma en que lo miró con nostalgia. Habían estado parados en la colina de arena, a medio camino de la playa y a medio camino de la Acrópolis. Maia acarició su hocico escamoso en el hombro de Percy por última vez antes de que se deslizara, y Percy se agachó bajo la cola para seguir hacia la tienda. Miró a Annabeth, y ella lo alcanzó mientras esperaba, deslizando su mano hacia la de ella.

Percy caminó rápida y silenciosamente, pisando postes y cuerdas de carpas y manteniéndose fuera de la vista. Ella no lo culpó.

Empujaron hacia la tienda del Pretor, bañados por la tenue luz dorada de las lámparas interiores. Aurum y Argentum gruñeron suavemente desde la esquina de la tienda. Percy no les prestó atención, sacando la cornucopia de Piper de la mesa y sosteniéndola. Lo sacudió un poco. Se encontraron con los ojos.

"No sé cómo trabajarlo." Percy dijo.

"Puedo decirlo."

Se sonrieron el uno al otro.

El frente de la tienda se abrió como una capa púrpura, y los demás entraron. Piper se apresuró a ayudar a Percy, quien dio un paso atrás para dejarla trabajar. Reyna se acercó al escritorio de madera plegable y se sentó. Los otros simplemente se sentaron en las sillas alrededor de la mesa larga en el medio. Habían perdido a la mayoría de los dioses en el camino a la tienda, pero Annabeth no dudaba de que todavía estaban mirando, justo ahora desde la comodidad de sus tronos. Los que permanecieron parecían incómodos mientras se asentaban cautelosamente en sus propias sillas, Zeus tomando la cabeza de la mesa. Athena tomó el otro extremo. Annabeth dejó el asiento junto a ella vacío para que Percy se sentara una vez que había resuelto su comida, y no se sorprendió al ver a Poseidón sentado en la silla de enfrente. La mesa se desdibujó ante sus ojos, y rápidamente se extendió varios piessillas plateadas que aparecen a la izquierda. Artemisa se sentó, Thalia se instaló a su lado. Thalia guiñó un ojo a Annabeth.

Fue como una reunión de guerra adecuada, pensó Annabeth.

Nico y su padre se sentaron con una silla entre ellos, una en la que Jason se deslizó torpemente. Hades puso los ojos de lado al hijo de Zeus, pero no dijo nada.

En su otro lado, Hazel le sonrió.

"Es bueno tenerlo de vuelta", dijo en voz baja. "Tenerlos a los dos juntos."

Annabeth sonrió tristemente a la niña más joven. "Realmente lo es."

Piper metió la cabeza alrededor del divisor que separaba las dos secciones de la tienda. "Cualquiera más quiere comida?"

Todos declinaron con agradecimiento, y Piper dejó a un lado su cornucopia, volviendo a sentarse al otro lado del Hades. Luego Percy volvió a entrar, con un plato tambaleándose lleno de hamburguesas. Todos le sonrieron, y él asintió con satisfacción, como para decir, 'Oh sí'. Se sentó junto a Annabeth, cayendo en la silla antes de tirar hacia adelante y atacar la pila.

"Si comes demasiado rápido", Annabeth le susurró una advertencia al oído, a la que asintió, pero luego tomó otro bocado.

"No estoy seguro de qué más hay que hacer ahora." Piper dijo primero, lo que no fue exactamente un buen augurio para el resto de la conversación, "Gaia está despierta. Perdimos. Todo esto se trataba de detener a Gaia. Qué hacemos ahora?"

"Mátala." Percy dijo, la voz amortiguó toda la hamburguesa en su boca, otra en su mano.

Cejas levantadas.

"Matar... lo Primordial." Poseidón dijo lentamente, tratando de llamar la atención de su hijo.

Pero Percy solo asintió. Con lo que parecía ser un gran esfuerzo, dejó una de sus hamburguesas y sacó su espada negra, colocándola en medio de la mesa. Miró a su alrededor.

"Kromos shife.'' dijo simplemente, tomando otro bocado.

Todos miraron a su alrededor, buscando ver si alguien lo había entendido. Annabeth lo hizo: ella lo había escuchado hablar con la boca llena desde que tenían doce años; ella hablaba con fluidez en Percy-Mumble. Lo que ella no entendía era lo que él quería decir con eso. Nadie más había cogido todavía. Annabeth suspiró.

¿"La guadaña de Kronos." tradujo a los demás, antes de volver a la declaración, "El que mató a Ouranos? Sí, podría haber matado a Gaia pero se derritió, Percy. Se ha ido."

Pero simplemente sacudió la cabeza y sacudió su hamburguesa en dirección a su espada. "Kromos shife."

Annabeth frunció el ceño. Miró su espada y extendió la mano para tocar la espada, solo para acercarla. Scythe... de Kronos no podía significar lo que ella pensaba que significaba, ¿verdad?

Pero una mano fuerte se envolvió alrededor de su muñeca antes de que pudiera tocarla, y Annabeth se sorprendió al ver a Percy agarrándose del brazo, sacudiendo la cabeza. Había dejado caer su hamburguesa sobre la mesa para atraparla, pero no la recogió. En cambio, se tragó.

"No lo toques." él le advirtió, "Cortará tu alma."

Annabeth levantó las cejas, con los ojos bien abiertos. "Tienes Backbiter?" preguntó, sintiéndose muy confundida, lo que a su vez la molestó.

Percy acaba de sacudir la cabeza otra vez. "Adamas. Esa es mi espada, no la suya. Lo mismo que."

"Está bien, retrocedamos un poco aquí." Jason dijo, rascándose la barbilla, "Tienes una espada como Scythe de Kronos. Puedo preguntar cómo?"

La cabeza de Percy giró hacia Hades. "Quieres tomar eso?"

Hades levantó las cejas mientras todos lo miraban, pero ahora Annabeth finalmente entendió. "Esta es la espada", dijo, "La espada para mí, para mi vida. La espada por la que volviste al Tártaro."

Percy arruinó los ojos y frunció el ceño. "Annabeth."

Oh, cierto. "Lo siento", se disculpó, profundamente curiosa pero también un poco triste por él. "La espada bendita de cualquier manera."

"Sí." dijo Hades, pero incluso él parecía interesado en él, "Cómo fue?" le preguntó a Percy.

Percy abrió la boca para responder, y Annabeth se sentó a escuchar, pero simplemente tomó otro bocado enorme de una hamburguesa, extendió la mano e hizo un gesto 'tan-so'. A juzgar por las copiosas manchas de sangre seca que mapean cada centímetro de su piel, Annabeth asumió que tal vez se había perdido solo un par de detalles. Sus ojos viajaron por su estómago y ella frunció el ceño. Había icor en él, y en realidad, ahora que estaba en algo más que la luz de la luna, ella podía ver mucho más goteando de sus codos y goteando por sus pantorrillas. Su primer pensamiento fue que él había aceptado la inmortalidad, pero ella sabía que no le haría eso. Su segundo fue que había luchado contra un inmortal, y parecía lo más probable, pero con Zeus en la habitación, ella no lo mencionó. Y aunque había encontrado la respuesta más probable, no impidió que se formara un tercio;se encontró obsesionada con el tatuaje de Nyx.

Ella trató de imaginar que lo entendiera. Ella no pensó que habría muchos salones de tatuajes en el Tártaro.

"Duele?" se encontró preguntando, asintiendo hacia él.

Percy levantó y dejó caer un hombro, terminando su hamburguesa sin encontrarse con sus ojos, lo que significaba que sí.

"Por qué lo conseguiste?"

Ella sabía que era una pregunta que todos querían responder, especialmente ella y Zeus. Y ella sabía que podía sentir la pregunta colgando en el aire. Todos querían saberlo. La mandíbula de Percy se apretó, y casi podía oírlo rechinar los dientes. Annabeth se abstuvo de fruncir el ceño; Percy nunca había actuado realmente de esta manera antes, a menos que ella contó cuando él le había contado sobre cuando los olímpicos habían votado sobre su vida en el Solsticio de Invierno hace varios años. Había estado enojado, por decirlo simplemente, y no lo había dejado pasar desde entonces, como si siempre estuviera tocando en el fondo de su mente.

"Le hice un favor a Nyx." Percy dijo en breve. "No importa y no me arrepiento."

"Bueno, eso es bueno escuchar." vino una nueva voz detrás de ellos, ahogando el sonido de Aurum y Argentum gruñendo suavemente.

Annabeth disparó en su silla, con el brazo pegado a la parte posterior de la silla de Percy para protegerlo. Los demás saltaron a sus pies, sacaron espadas, para enfrentar a esta nueva mujer. Una mujer hermosa, pensó Annabeth, con la piel más oscura que había visto y un vestido largo y negro. Sus ojos no eran más que pupilos, y parecían estar enfocados en la espalda desnuda de Percy. Pero ni siquiera se había movido. Ella lo escuchó suspirar.

"Lady Nyx." dijo, dándose la vuelta ligeramente para verla.

"Solo una visita voladora, me temo," habló el Primordial casualmente, y Annabeth sintió que estaba en algún universo alternativo donde esto era realmente normal, "Aquí para hablar con mi hermana, de quien me parece recordar confiándote la desaparición."

"Recuerdo." Percy dijo.

"Y sin embargo, ella ahora está despertando." El Primordial no sonrió.

"Ella seguirá muriendo", dijo Percy firmemente, "Solo un poco más tarde de lo que pensábamos."

"Mucho más tarde considerando que no debía levantarse en primer lugar."

"Estaba un poco ocupado." Percy dijo, su muñeca encadenada temblando.

Nyx no ofreció emoción en respuesta a eso, mientras que Annabeth se preocupó por las implicaciones. Percy había sido encadenado, ¿qué era lo que Porphyrion había dicho? ¿Que había enviado exploradores para encontrar a Percy? Annabeth evaluó a Percy con preocupación, agregando contexto a algunas de las lesiones que pudo ver. Su nariz, claramente rota. Su pómulo, amarillento en moretones y más alto de lo que debería ser. Ella no podía decir si tenía un ojo morado o no, el polvo negro ocultando la mayor parte de su rostro en sus rayas de guerra. Alguien o algo le había golpeado la cara.

"Tienes hasta el amanecer." Nyx se dirigió a ellos todo este tiempo, "Puedo detenerla hasta el amanecer, pero después de eso, ella tomará forma, y su mundo se perderá."

"Dónde está ella?" Preguntó artemis.

"En todas partes y en cualquier lugar." Nyx dijo, "Pero supongo que comenzará con tus pequeños campamentos primero, tal vez Olympus. Cualquier fortaleza del poder de los Dioses. Ella usará su ejército para destruirlos, y a todos los que están dentro."

"Campamento." Annabeth dijo, y ella estaba segura. "Ella se levantará en el campamento."

Nyx asintió con la cabeza. "Ahí lo tienes. La ocuparé hasta entonces."

Annabeth quería agradecerle, pero Nyx ya se había fusionado con el cielo nocturno negro afuera, aunque por un segundo, Annabeth pensó que vio una mancha de oscuridad disparando a través de las estrellas, ocultándolas de la vista por un segundo. Se volvió a la mesa, donde Percy había vuelto a comer y todos los demás se habían quedado callados. "Nueva York, entonces." ella dijo, "Tenemos alrededor-" Ella revisó su reloj-"Diez horas hasta que Gaia toma forma, gracias a Nyx. Tenemos que cruzar el Atlántico en diez horas."

"Sin embargo, los barcos han terminado", dijo Leo, "No creo que ninguno de ellos pueda hacer el viaje de regreso de una sola pieza."

"No necesitamos estar en una sola pieza", dijo Reyna, "Solo necesitamos llegar allí."

"Quiero decir, si reservamos un vuelo real podríamos llegar en ocho horas más o menos." Frank ofreció.

"Algunos de nosotros no podemos ir en aviones." Thalia dijo, haciendo un gesto a Percy, pero no convenciendo a nadie de que no estaba hablando de sí misma.

"Hay un ejército de nosotros." Annabeth frunció el ceño, "Y en realidad no tenemos dinero"

"Hefesto!" Athena gritó sobre el creciente bullicio cuando todos comenzaron a hablar entre sí e interrumpir.

El olor a grasa de aceite se deslizó en la tienda, y Annabeth vio a Leo sentarse un poco más en su asiento mientras un corpulento mecánico cojeaba desde afuera.

"Tú llamaste?" preguntó con ahuyento.

"Cada barco y cada barco tiene que ser capaz de cruzar el Atlántico en nueve horas." Athena dijo rápidamente, "Eres el único que puede hacer que suceda. Tienes a la mayoría de tus hijos aquí para ayudarte."

"I-"

"Si no lo haces, todos mueren." Annabeth dijo.

"...Incluyéndonos?" Hefesto le preguntó a Zeus.

"Eso es lo que 'todos' significa." Athena declaró.

"...Convence a Afrodita para ir a una cita con Ares en Disneyworld, y lo haré."

"Otra trampa?" Poseidón adivinó.

El Dios asintió.

"Bien." Athena admitió.

Hefesto se detuvo torpemente, y Annabeth no se sorprendió de que Leo resultara como lo hizo si este era su padre. Su barba dejó caer una chispa en el suelo, y aplaudió. Se volvió para irse justo cuando Percy hablaba detrás de ella.

¡"Oh! Hefesto-espera", dijo, saliendo de su silla, luciendo un poco verde de todas las hamburguesas.

Percy lo alcanzó en la puerta y extendió su muñeca encadenada. "Esto es tuyo, ¿verdad? Puedes quitártelo?"

Hefesto lo evaluó por un segundo antes de asentir.

"Sí. Tienes la llave?"

"No. La última vez que lo vi, se estaba hundiendo en el fondo de un río."

Hefesto lo miró arriba y abajo como para decir, '¿y tú eres el hijo de quién?'. Percy lo atrapó y asintió con la cabeza a un lado una vez en despido.

"Y tuve mayores problemas de los que preocuparme." Percy agregó.

Hefesto sacó un juego de selección de cerradura de uno de sus muchos bolsillos profundos y lo abrió. Dentro había herramientas que Annabeth dudaba que Leo pudiera nombrar. Parecían brillar ligeramente, y Hefesto sacó uno, lo arrojó sobre su hombro, sacando tres pequeños. Annabeth observó con un poco de asombro mientras los empujaba a la cerradura del manáculo de Percy, girando hábilmente y retorciéndolos, cambiando el tercero de mano en mano, de dedo en dedo. El manáculo mismo comenzó a brillar. Hefesto extendió una mano debajo de Percy, haciendo varios últimos giros de las herramientas en miniatura hábilmente con dos dedos. Había una grieta y un silbido de aire liberado, y el manáculo cayó de la muñeca de Percy en la palma de Dios, quien luego se fue, Leo se apresuró a salir tras él.

Annabeth arrugó su nariz. La piel debajo de donde había estado era sangrienta y pálida, como Percy había usado cintas para el cabello demasiado apretadas hechas de alambre de afeitar en su muñeca durante demasiado tiempo. ¿Era una marca de mordida que podía ver en su piel? La mandíbula de Percy estaba apretada; por supuesto, la herida todavía estaba cruda y abierta. Annabeth miró a su alrededor, tratando de encontrar, ah, en el escritorio.

Caminó alrededor de la mesa y recogió una botella de agua medio borracha, sacudió la tapa y luego se acercó a Percy. Con solo una mirada compartida, extendió su muñeca y ella vertió el agua sobre ella. Se golpeó la muñeca y se quedó allí, como una burbuja de aire de agua alrededor de sus cortes, mantenida allí por Percy. Ella le entregó el resto, y él agarró la botella de agua y bebió el resto como un hombre moribundo en el desierto hasta que la botella estaba vacía.

Él le sonrió.

Y luego se dio la vuelta y vomitó detrás del escritorio.

Annabeth sacó una cara simpática, dándole palmaditas en el, ¿era una pestaña? Acababa de comer su propio peso en hamburguesas, y su peso no era lo que solía ser. No había forma de que su estómago lo hubiera tolerado. El agua fue la paja final. Oyó que sus arcadas se secaban y esperó hasta que se puso de pie nuevamente. Se limpió el dorso de la mano en la boca y tomó un segundo para respirar, con las manos apoyadas en el escritorio.

"Mejor?" ella preguntó.

"No." Percy respondió, caminando de regreso a la mesa y recogiendo la hamburguesa restante, antes de morderla justo en frente de sus propios ojos, "No he comido en como una semana, Annabeth." murmuró con la boca llena de nuevo.

Se sentaron a la mesa por un tiempo, Atenea, Hades y Zeus desapareciendo uno por uno. En algún momento, Artemisa y Thalia se fueron para volver a los otros cazadores. Poseidón se quedó. Frank y Hazel estaban hablando en voz baja con Nico. Piper y Reyna se estaban burlando de Jason, quien les sonrió cansadamente. Annabeth acababa de poner su cabeza sobre la mesa y estaba mirando a Percy, su mano libre vinculada con la suya.

El agua que Annabeth había derramado sobre Percy estaba haciendo su trabajo, circulando como un brazalete alrededor de su muñeca, limpiando y curando la herida. ¿Pequeños zarcillos brotaron para vagar por sus dedos, lavando suavemente la suciedad, la sangre y el icor, aunque apenas tocaban las yemas de los dedos, que estaban completamente cubiertas de aceite? Annabeth no lo sabía. El color del agua era ahora un negro opaco. Percy lo estaba controlando pasivamente, con los ojos caídos donde se sentaba. Probablemente no quedaba una onza de adrenalina en su cuerpo.

"Percy." Poseidón comenzó, su hijo levantó la vista con cansancio, y Annabeth se preparó para una conversación dolorosa, pero afortunadamente se salvó.

Leo metió la cabeza en la esquina de la tienda y los hizo señas afuera. "Hemos terminado." declaró simple y orgullosamente.

"Ya?" Preguntó hazel.

"Teníamos al Dios de las Máquinas trabajando con nosotros, Hazel." Leo dijo, "Parecía molesto porque había tardado tanto."

Annabeth podía ver la diferencia en el Argo II incluso antes de que se acercaran al mar, tejiendo dentro y fuera de todas las personas que se quejaban de bajar sus tiendas. La nave ahora tenía una gran protuberancia de plata sobresaliendo por la parte posterior, y ella también podía ver otras similares más pequeñas en todas las demás. Era como un pequeño motor lateral.

"Velocidad de guerra, bebé." Leo dijo, con las manos en las caderas mientras silbaba en el barco. "Estaremos allí en menos de nueve horas. De hecho, podríamos lograr esto."

Regresar a casa bajo la amenaza definitiva de la guerra no era la mejor circunstancia, pero Annabeth no pudo evitar sentir una chispa de alivio. Es hora de ir a casa. Es hora de ir a casa con Percy.

Abordaron el barco lentamente, la tripulación del Argo II, Nico y Reyna. Ella había tratado de quedarse atrás para sus soldados, pero todos habían decidido que la necesitaban con ellos. También había soldados romanos en Camp Half Blood. Todos se sentaron en el comedor, aferrándose a los brazos de sus sillas para prepararse para el despegue. Annabeth observó a través de las ventanas mientras todos los soldados se filtraban en los barcos como hormigas. La luna era brillante e inflexible en la negrura del cielo exterior. El barco acechaba, y Annabeth vio a Percy agarrar la mesa como si fuera un ancla. Su pierna rebotó arriba y abajo.

Otra estacada, y el paisaje nocturno exterior comenzó a cambiar hacia atrás. Se movía más y más rápido hasta que se desdibujaba, y Annabeth sintió que sus oídos estallaban. Ella no sabía lo rápido que se movían y no quería saberlo. Su mente terminaría escupiendo preguntas como, 'si estás en un barco construido apresuradamente moviéndote a través del océano Atlántico a cuatrocientas millas por hora, ¿hasta dónde saldrá tu cerebro de tu nariz cuando te estrelles?'.

Ella exhaló, y el pulgar de Percy se frotó cansadamente sobre el dorso de su mano.

Nueve horas hasta que llegaron al campamento.

Diez horas hasta que lucharon contra Gaia.

Veinticuatro horas hasta que el mundo ya pudiera ser destruido.